Рефлекс (1/1)

Громом, что возвестил о начале грозы, стало убийство президента Новой Калифорнийской Республики. Скрыть новость было невозможно, в течение суток она расползлась по всей Мохаве и за ее пределы. У Джули, объявлявшей новости на вечерней пятиминутке, дрожал голос. Она сама больше ничего не знала?— майора Кирен, без пяти минут подругу Последовательницы, срочно отозвали на дамбу. Больше источников у женщины не было.В этот же вечер они стали свидетелями новых громовых раскатов, на этот раз гораздо ближе?— со Стрипа. Оттуда новости проникали хуже, чем от дамбы, но Эмили, сохранившая пару доверительных связей с пациентами, утром сообщила о перевороте. Глава Председателей, Бенни, набрал достаточно сил, чтобы расправиться?— или перепрограммировать? —?слуг мистера Хауса. Эмили не знала, что произошло с самим мистером Хаусом, но точно выяснила, что на Стрипе сменился хозяин. Единственным явным проявлением стало то, что ?Лаки 38?, символ города, погас. Больше ни одного огонька не зажглось на высокой башне, и непривычное зрелище резало глаз.Последователи пытались сделать вид, что жизнь продолжается. К ним по-прежнему стекался хилый ручеек пациентов из Фрисайда, Вестсайда, Норт-Вегаса, от издольщиков. Ветер вздымал пыль по улице, и казалось, что убийства и перевороты происходят в другом мире. Ведь здесь ничего не менялось.Ложное спокойствие. До тех пор, пока Джули не давала команды подниматься с места, они ничего не делали. Женщина верила, что НКР не бросит их. Возможно, она даже верила, что солдаты отстоят дамбу. В любом случае, она собиралась остаться в форте до последнего.Аркейду оставалось лишь принять этот факт. Ему было даже на руку предгрозовое спокойствие, отсутствие пациентов. Наконец-то было достаточно времени, чтобы просто оставаться наедине с Курьером. Днем он сдерживал себя до простого дружеского общения, как с мужчиной, так и с товарищами, однако совсем выпал из графика утреннего подъема?— и виной тому была отнюдь не бессонница. Эти несколько ночей напоминали ему скорее наркотическое забвение, бегство от реальности, нежели настоящую свободу. Поделившись впечатлением с Курьером, он получил симметричный ответ. Однако отказываться от этих ночей ни один из них не собирался.Пробуждение наступило в одно теплое, сумрачное утро. Аркейд еще спал, когда с первого этажа, раздался грохот двери. Пока он пытался разделить сон и явь, нашарить очки, Курьер уже целился в проем в полу из пистолета. На второй этаж буквально взлетела Фаркас?— в руке трещащая рация, ирокез растрепан. Едва заметив их обоих, она столь же быстро вспорхнула на третий этаж, оступившись на отсутствующей ступени.Мужчины обменялись непонимающими взглядами?— это был первый раз, когда Фаркас зачем-то понадобилась крыша импровизированного склада,?— но их удивление прошло, когда они услышали полузнакомый голос среди помех.-…перекрыли… у кратера… прием, Джули!—?Прием, Луриа. Связь плохая, повторяй. Связь плохая, повторяй! —?твердила Последовательница. —?Кто перекрыл дорогу, кто?—?Ханы! —?это слово проскользнуло сквозь помехи почти без искажений. —?Наблюдаю… у дамбы… Повторяю, стрельба… отступают!—?Кто отступает, Луриа? Что ты видишь?Взгляд Курьера стал холодным и спокойным. Мужчина перевел его на пистолет, до сих пор лежащий в руке. Вложил в кобуру. Потянулся за винтовкой.—?Повторяю, наблюдаю… НКР отступает! Легион… позиции…Несмотря на прерывающуюся связь, Аркейд уловил суть. Он с силой потер лицо, убирая остатки сна.-…небезопасно… повторяю, должна… Ханы могли… стреляют… связи.—?Луриа, ответь! —?она едва не сорвала голос.Однако больше на связь никто не вышел. Сколько Фаркас ни повторяла свой призыв, сколько ни заклинала рацию?— шипели мертвые помехи. Она не унималась вплоть до момента, когда вдалеке прогремел гром. На сей раз не метафорический. Аркейд слышал такое лишь пару раз в жизни, но он ни с чем не спутал бы этот звук. Где-то взорвалось нечто большое. И еще раз. И еще. Бомбардировка. Артиллерийские орудия. Еще один взрыв раздался совсем близко, из-за Стрипа, но прогремел только раз. Где-то в лагере заныл и заплакал младенец Корал.К обеду весь лагерь гудел как разворошенное гнездо с дутнями. Фаркас твердо стояла на своем?— они отступят только с отделением НКР, никак иначе. К тому же, есть шанс, что артиллерия, или что там грохотало за горной грядой, сдержит Легион! И тогда отступать и вовсе не придется! Зачем срываться с места, когда они даже не знают, кто победил?Вопрос решился спустя три часа. К форту подошел отряд НКР?— административное подразделение из Маккарана. Аркейд никого не узнал. Среди людей в форме цвета хаки не было ни лейтенанта Бойд, у которой он отбивал Андерсона, ни бодрого юнца, водившего их по лагерю?— его имя уже выпало из памяти. Лица солдат были в пыли, у некоторых?— в оружейной копоти. О том, почему пришлось оставить укрепленный лагерь в бывшем аэропорте, они не говорили, равно как не говорили и о произошедшем на дамбе. В суматохе и склоке они выяснили, что отделение отступает. Почему?— не их собачье дело. Связь с блокпостом на северном шоссе потеряна, его атаковали Ханы?— здесь показания солдат и Луриа сходились. Ждем ночи и прорываемся, а с вами или без вас?— разницы никакой.Точно прояснилось одно?— Легион идет дальше. Возможно, задерживаясь из-за отчаянного сопротивления республиканского арьергарда. Битва проиграна, дамба?— в руках Цезаря. Аркейд был достаточно наслышан о репутации единственной оставшейся на Стрипе банды, чтобы понять?— они не только не станут мешать Цезарю, но и станут его верными наместниками. Пройдет совсем немного времени, прежде чем порядки Легиона воцарятся по всему Нью-Вегасу.Не то чтобы это стало для Геннона полной неожиданностью. Легион наращивал мощь, Республика слабела?— чего еще они могли ожидать? Однако в горле все равно теснился тяжелый ком, в голове?— мысли о том, что будет с оставшимися здесь людьми. С фермерами, которые не уйдут с насиженных мест. С горожанами, большую часть которых он знал поименно. С мутантским поселением в горах, где оставался доктор Генри. С Дейзи и Джудой, особенно с Джудой, одним из главных людей в Вестсайде.Подавленность, страх расползлись по лагерю как клубок потревоженных змей. Большинство стало торопливо собирать вещи, Фаркас и Анжела тщетно пытались вытянуть больше информации из ложащихся в тень солдат. Геннон отстраненно следил за происходящим, пока его не дернули за локоть. Это был Курьер. Он не казался подавленным, наоборот, движения мужчины пронизывала сдерживаемая энергия.—?Мало,?— кивнул в сторону немногочисленного отряда военных. —?Это?— мало. Дорога?— крыто.—?Мы не знаем, сколько там Ханов,?— возразил Аркейд вполголоса.—?Надо идти. Легион?— смерть. Или… рабы. Мясо.—?Я не пойду без…—?Да, эти,?— нетерпеливо перебил мужчина. — Они?— шанс. Без… этих,?— взмах рукой в сторону солдата, прикорнувшего в тени у ворот. —?Север?— дорога. Дорога?— давно. Искать. Идти.—?По-твоему, мы сможем по какой-то старой дороге вывести всех Последователей? Ханы отлично знают эти места. Они перекрыли все, что известно им и нам,?— как ни жаль было Аркейду это говорить, он знал, что это правда. —?Если у нас и есть шанс прорваться, то только вместе с солдатами. Они хотя бы умеют стрелять. У нас половина едва в мишень попадает, они только скорпионов били.Курьер выдохнул сквозь зубы. Аркейд буквально видел, как в его голове просчитываются варианты. И раз за разом откидывается единственный, где они остаются невредимы?— тот, где они уходят вдвоем.Он и сам размышлял. Каковы варианты? Окапываться в форте?— бесполезно. У них нет своего источника воды. Неделя в осаде - и возьмут голыми руками. Рассредоточиться по городу? Переловят по одному. Уйти вместе с Джудой и Дейзи в убежище… Скорее всего, старики снялись еще при первых выстрелах, если не раньше, а где расположено это самое убежище?— Аркейд понятия не имел. Бывшие члены Анклава были достаточно осторожны, чтобы не оставлять за собой записок, которые могли бы навести на них. Они испарятся бесследно. Убежище же Последователей, насколько Геннон понял из невнятных переговоров по рации утром, скомпрометировано.Оставаться нельзя. Может, на первое время их пощадят, но Аркейд был уверен, что позже встанет выбор: либо влиться в дружную семейку Легиона, где женщины?— общие жены, а мужчины?— военные и рабы-ремесленники… Либо умереть. Он и без Курьера, изложившего эту судьбу в кратком виде, знал о вариантах. Ни один из них ему не нравился.Только прорываться. Ночью, вместе с отрядом военных. Без предварительной разведки,?— на нее нет времени,?— вслепую. Та же смерть, только быстрее. Может быть, кому-то и повезет прорваться, но большинство поляжет на месте…Эту точку зрения разделяла и Джули. Аркейд слышал, как она спорит с единственным оставшимся на ногах военным?— тем, кто принял командование после исчезновения прочих в иерархической цепочке, каким-то капралом. Мужчина утверждал, что им известна карта местности. На этом моменте Курьер оживился и отошел послушать. Несмотря на расстояние, Аркейд тоже все отлично слышал.Легион подпер их с юга и востока, оставалась только одна верная дорога?— на северо-западе. Узкое ущелье с пролегающей по центру дорогой. Дорогу разнесло бомбой еще во время Войны?— осталась лишь узкая полоса с правой стороны от кратера, где можно пройти, не схватив смертельную дозу излучения. Этой дорогой ходят все, и путники, и караваны. Справа?— пологий холм. Удобная снайперская позиция. Через него можно перевалить на ту сторону. Слева?— место, где раньше размещался блокпост НКР, тоже удобная снайперская позиция, однако туда только одна тропа со стороны Вегаса. И обрыв с другой стороны. Прорываться разумно через правую сторону.Все зависело от того, сколько же именно там стояло Ханов. Об этом никто ничего не знал. Но если у Последователей имелся призрачный шанс выжить после поглощения Легионом, то у военных НКР не было и его. Они собирались идти напролом, не считаясь с потерями. Дальше, в каких-то пяти часах пути?— серьезная, укрепленная база Республики, их следующий блокпост, настоящая крепость, на которой потрепанный в боях за дамбу Легион обломает зубы, если вообще рискнет напасть. Борьба шла за дамбу, а не за клочки пустыни. Если они прорвутся за Ханов?— больше никто их не остановит.Аркейд размышлял дальше. Если все зависело от Ханов, то чем больше у них сил, тем больше шансов на успешный прорыв. Им нужны люди. Те самые люди, которые в панике снялись и ушли, те самые, кто уткнулся носом в свою землю и боялся с нее встать. Нет, людей у них не будет. Тогда им нужно оружие. Любое, лишь бы побольше.Мысли Фаркас шли тем же путем. Быстрее, чем Аркейд дошел до этой мысли, она принялась раздавать команды подчиненным. Выгребать запасы бумаги. Жестянки из-под консервов. Магниевые детали. Ты, ты и ты?— самые быстрые,?— найти селитру, которой удобряют маис. Главное?— вернуться до темноты. Аркейд догадывался, что собиралась делать Фаркас, но понимал, что в отрыве от основной огневой силы это будет бессильный пшик.Старый дом, в котором остался старик Морено. Именно там они когда-то планировали остаться. Именно там они все оставили обмундирование, спрятали свою сущность от мира, законсервировали в надежде никогда не вернуться…Со стороны ворот раздались крики. Аркейд схватился за нож, но то были Беатрикс и ученики, которых отослали на поиски селитры?— едва выйдя, они вернулись, бережно поддерживая за плечи Луриа с лицом ржаво-серым от пыли. Один из учеников все пытался остановить ее, чтобы вонзить в шею стимулятор, но женщина упрямо шла вперед быстрым, механически точным шагом.Ее держали за плечи, потому что у нее не было обеих рук вплоть до локтей. Тугие жгуты из оторванных рукавов халата перетягивали ровные, явно отсеченные холодным оружием обрубки. Оттуда до сих пор срывались тугие капли темной крови.Луриа прошла через лагерь навстречу Фаркас, и за ней распространялась мертвая тишина. Джули, раздававшая команды, осеклась и побледнела, увидев подчиненную. Даже солдаты, отдыхавшие в тени, невольно подобрались, а у их главного, капрала, на лице проступила смесь брезгливости и сочувствия.—?Они сказали передать послание,?— расцепила ссохшиеся губы Луриа, остановившись перед Фаркас. Она почти не моргала, в широко распахнутых глазах смешались страх и ярость. —?Цитирую дословно. Цезарь наведет здесь порядок. Выживут те, кто покорится этому порядку. Конец… конец цитаты,?— голос дрогнул под конец.Парень, примерявшийся к ее шее, вогнал иглу стимулятора. Луриа дернулась, но обронила сквозь зубы пустое ?Спасибо?.Лицо Фаркас исказилось гримасой ненависти и боли.—?Мы обеспечим тебя протезами, когда выберемся,?— выдавила она, сделав глубокий вдох и выдох. —?Анжела! Перевяжи ее.Замершая девушка подскочила к искалеченной женщине и увела к одной из палаток. Лагерь снова наполнился голосами, на этот раз притихшими. Луриа была первой из них, кто столкнулся с подручными Легиона, и результат этого столкновения был кошмарен. Дурное предзнаменование, символ того, как с ними обойдется Цезарь. Во всяком случае, так оно было в глазах каждого, кто сейчас находился в форте.Фаркас стояла на месте, стискивая кулаки и прожигая пространство перед собой взглядом, дыша неглубоко и часто. Аркейд был уверен?— попадись ей сейчас хоть один Великий хан, разодрала бы голыми руками. Он и сам ей сейчас не хотел попадаться на глаза, даже с гениальной идеей, кристаллизовавшейся в голове…Краем глаза отметил, как Курьер?— серая тень, целеустремленный блеск темных очков под шляпой,?— последовал за Луриа и Анжелой. Помедлив, Аркейд решил идти за ним.Сноровисто обрабатывая раны женщины в затхлом полумраке палатки, девушка иногда быстро промокала рукавом свои глаза. Она была целиком сосредоточена на пациентке, даже не взглянув на вошедших. Курьер склонялся перед сидящей женщиной и пытался с ней говорить. Луриа, морщась от легких движений коллеги, мрачно смотрела на вопрошающего мужчину:—?Там. Что там? Люди?— как? Где? Право, лево… Цен-тр. Как?Луриа перевела взгляд на Аркейда. Ей было больно, и она совершенно не хотела играть в шарады.—?Он казался мне умнее, когда молчал,?— отчеканила женщина.Курьер оглянулся, безмолвно прося о помощи.—?У него афазия,?— Аркейд подошел ближе, опустился на колени перед искалеченной Последовательницей. —?Мы будем прорываться через Ханов, Луриа. Нам очень нужно знать, какова диспозиция. Вы можете рассказать об этом что-нибудь?Анжела промокнула культю тряпкой, пропитанной спиртом. Женщина резко втянула воздух носом.—?Их много,?— прошептала она, задерживая от боли дыхание. —?Очень много. Нас должно быть раза в два больше, чтобы имелся шанс выжить.—?Не думайте об этом,?— попросил Геннон. Он говорил осторожно, почти что ласково, как с единственной женщиной, которую по-настоящему любил?— будто перед ним была Дейзи. —?Расскажите, что видели. У вас были хорошая позиция, бинокль. Вы должны были что-то видеть.Луриа зажмурилась. Набрала воздух, задержала его в груди. Выдохнула и заговорила ровно и четко, как докладывающий солдат:—?На правом холме?— снайперская позиция. На левой скале?— тоже.Она сделала паузу, все еще не открывая глаз, вспоминая. Сзади что-то зашуршало?— оглянувшись, Аркейд увидел Фаркас. Та молчала, внимательно слушая, что говорит женщина.—?На каждой из позиций примерно три снайпера. Оружие крупнокалиберное, точное. Я видела, как они уложили пару человек, которые рискнули идти по левой стороне от кратера. Им снесло головы. Снайперов прикрывают отряды поддержки. Не считала, сколько всего людей, но не менее двадцати в каждом отряде. Укрытия?— естественные, скальные. На центральной дороге находится основной взвод. Не менее пятидесяти. Все хорошо вооружены.Она подняла дрогнувшие веки. Взгляд сместился с Аркейда на внимавшую Фаркас.—?Перед переходом они воткнули кресты и повесили на них рейнджеров с поста. Надеюсь, их хотя бы убили.Анжела принялась за второй обрубок. Она перестала утирать капающие с подбородка слезы. Их все равно было не остановить.—?Спасибо большое, Луриа,?— негромко поблагодарила Джули. —?Это очень ценная информация.Фаркас повернулась, чтобы уйти. Последняя возможность выбрать: сбежать вдвоем, умереть со всеми или, возможно, вытащить почти каждого. Решившись, Геннон перехватил женщину за руку.—?Джули, у меня есть идея.Чуда не произойдет. Ангелы не спустятся с небес и не закроют Последователей от пуль. Но вот лично у него есть туз в рукаве, оставшийся от крапленой колоды. Аркейд и представлять боялся, как среагируют на его нечестную игру. Лишь очень надеялся, что выслушают, поймут и не станут препятствовать. Тогда он сможет изменить ход событий.—?Какая идея, Аркейд? —?ее голос звучал невозмутимо, но мужчина видел, что Последовательница едва держится.—?Послушай меня внимательно,?— Геннон осторожно развернул ее к себе лицом и встретился взглядом. Отчаяние в глазах женщины укололо сердце. —?Солдаты собираются идти по правому краю. Они хотят пробиться через небольшой отряд и перевалить через холм, так?—?На них перебросят силы с центра,?— резко вставила Луриа. —?Шансов нет.Курьер молча смотрел на них с Фаркас. Он слушал.—?Что, если на второй отряд, который с левой стороны, тоже нападут? Чтобы сохранить снайперские позиции, им придется отделить от центра еще больше людей.—?Кто нападет? Вот он? —?кивок в сторону безмолвного мужчины.—?Нет. Курьер, конечно, знает свое дело, но даже он не справится с целым отрядом и подкреплением. И потом?— там обрыв, оттуда не сбежать просто так. Но представь, что на левую сторону нападет кто-то, кто справится, отвлечет на себя часть сил с центра.—?Кто-то,?— желчно повторила Луриа. Ей все еще было очень больно, и слова Аркейда только усугубляли эту боль.—?Таким образом, центральный отряд рассредоточен, снайпера отвлечены. Там достаточно широкий коридор, чтобы все могли пройти, даже если на страже останется пять-десять человек. Будут стрелять, но вы уйдете. У вас хотя бы будет больше шансов, чем в лобовом столкновении с несколькими десятками Ханов.Во взгляде Джули зажглась было искра, но снова погасла.—?Мы справимся с пятью-десятью Ханами,?— спокойно подтвердила женщина. —?Но кого ты, во имя всего святого, собираешься пригласить на скалу слева? Братство Стали?Его пальцы нервно сжались на плече Джули. Аркейд не смог сдержать усмешку.—?Отвечу?— не поверишь. Скажу так?— я знаю способ отвлечь Ханов, чтобы вы смогли пройти. Для этого мне придется ненадолго уйти, и я очень прошу меня дождаться.Фаркас смотрела на него с недоверием и тревогой.—?Джули, пожалуйста. Ты веришь мне? Ты веришь, что я смогу помочь?Внутренние уголки ее бровей дернулись вверх, и на миг лицо женщины озарилось беспомощной, отчаянной надеждой. Но потом она снова взяла себя в руки и смерила Аркейда острым, пронизывающим взглядом. Одной фразой он положил на весы все годы среди Последователей, все доверие, которое питала к нему Фаркас. Он был взвешен и найден заслуживающим ответа:—?Да. Я верю тебе, Аркейд Геннон. Поторопись, что бы ты ни собирался делать. Я постараюсь задержать солдат до твоего возвращения, но ничего не могу обещать.Анжела смотрела круглыми глазами, до сих пор полными слез. Луриа взирала пристально, исподлобья, пытаясь понять, в чем подвох. По лицу Курьера сложно было что-то прочитать. Но самым главным для Аркейда сейчас была Джули, огонь мысли, снова загоревшийся в ее глазах.—?Спасибо,?— он крепко стиснул плечо женщины напоследок и выскочил из палатки.Курьер шел следом.—?Не бери вещи, только оружие и воду.?Мы вернемся, идем налегке.Забрав плазменный пистолет и флягу с водой, Аркейд направился за стены форта. Коротко махнул на прощание недоумевающей Беатрикс, не стал задерживаться для разъяснений. Повернул на восток?— по улочкам Фрисайда, к выходу из города.Он шел на грани бега, поддерживая самый быстрый темп, какой только мог сохранять, не сбивая дыхание. Время было плохое для ходьбы?— самое жаркое, послеполуденное, предвечернее. Солнце пекло, перед глазами темнело. Прикрыв халатом голову, Аркейд не позволял себе останавливаться и отдыхать. Его гнало вперед зрелище медленно ползущего вниз солнца.Курьер дождался, когда они вышли за стены Фрисайда, где их никто не мог подслушать. Там он дал волю любопытству:—?План,?— произнес он, заглядывая в лицо спутнику. —?Какой?—?Чтобы прорваться через Ханов… нам нужно либо больше людей… либо больше оружия,?— дыхания не хватало, Аркейд делал паузы через каждые два-три слова. —?Людей мы не найдем… Оружие у меня есть.—?Какое?—?Досталось по наследству,?— произнося это, он невольно горько улыбнулся. Нижняя губа болезненно натянулась, готовая треснуть. —?Надеюсь, Морено сберег. Если нет… будем искать твою дорогу… которая старая и на север.—?Старая,?— вполголоса буркнул Курьер, как бы утверждая свои сомнения насчет этого варианта наравне с сомнениями Геннона. —?Нас… лед… дво?—?Да. Хорошая штука… Мощная. Поймешь, когда увидишь.Ему хотелось оттянуть этот момент. Не затем, чтобы произвести впечатление, а потому что он был уверен?— Курьеру идея решительно не понравится. И чем дольше он находится в неведении, тем лучше. Не пытается остановить или отговорить. Видя, как спутник уклоняется от прямого ответа, Курьер перестал задавать вопросы. Как и Джули, он верил. Аркейд ни за что на свете не предал бы это доверие, даже если придется собирать развалившуюся от старости громадину голыми руками.Дорога повела их мимо ферм издольщиков. Аркейд услышал выстрелы издалека. Он ускорил шаг, почти перейдя на бег. Мелькнула страшная мысль, что Легион уже добрался до дома Морено, и все кончено.Это были всего лишь рейдеры. Несколько трупов валялось вокруг дома?— расстреляны, подорвались на минах,?— а один до сих пор вопил и пытался ползти прочь, но глухо кашляющий старик ковылял до него и всаживал одну пулю за другой в раздробленные ноги.—?Я заставлю вас меня уважать,?— шипел он. Выстрел, вопль. —?Это! Мой! Дом! —?выстрел. Выстрел. Выстрел.На всякий случай Аркейд окликнул Морено издалека, подняв ладони,?— и не прогадал. Старик мгновенно прицелился в их сторону. Курьер дернулся было в ответном жесте, но Геннон успел перехватить его за руку.—?Вы еще кто? —?заорал Морено.—?Геннон-младший!Орион сощурился. Затем перевел взгляд на корчащегося под ногами рейдера и пальнул в него в последний раз. Хнычущее тело затихло.—?Ты выбрал дрянное время, чтобы прийти в гости, сынок.—?Я за вещами!Морено застыл. И вдруг расплылся в счастливой улыбке.—?Ага! —?воскликнул он радостно. —?Ты наконец-то набрался духу надрать жопы этим медведям! Вовремя! Идем, идем. Выдам я тебе вещи.—?Мед... веди? —?вполголоса уточнил Курьер, неслышно для старика.—?Он думает, мы будем сражаться с НКР на стороне Легиона, — еще тише ответил Геннон. —?Пусть думает.Они дошли до старого дома. Было видно, что за ним ухаживали и латали, как могли, разбирали по кусочкам соседние дома, лишь бы этот держался. Любовно налаженный заборчик резко контрастировал с невзрачной сеткой рабица, которой территорию старика оградили с трех сторон солдаты НКР.Орион ждал их на пороге, разглядывая Курьера и по-прежнему держа дробовик в руках.—?Рейнджер? —?выплюнул он подозрительно.—?Бродяга. Ему в голову стреляли, потерял память. Нанял как охранника.Правда, предоставленная под правильным углом, должна была устроить Ориона полностью. Аркейд слишком хорошо знал, как глубока паранойя старика?— куда глубже его собственной,?— чтобы пытаться сказать что-то в духе ?Он свой, про Анклав знает?. В следующий же миг у него бы стало на одного ?охранника? меньше.Курьер сохранял невозмутимое выражение лица под тяжелым взглядом бывшего пехотинца Анклава.—?Очки сними,?— процедил Морено.Мужчина не двигался.—?Пусть снимет очки, Аркейд.—?Курьер? —?полуобернулся Геннон.Мужчина отрицательно качнул головой. Ладонь его лежала на пистолете. Морено выдохнул.—?В дом сунешься?— ляжешь вон с ними,?— предупредил он гостя. —?Иди за мной, Аркейд.Плотно закрыв дверь, Морено повел Геннона по коридору в одну из комнат. Половицы скрипели, лучи солнца озаряли висящую в воздухе пыль. Пахло старостью и оружейной смазкой. В этом доме было столько воспоминаний. У Аркейда, пусть и недолго жившего здесь, защемило сердце. Однако он не успел погрузиться в ностальгию, поскольку старик пробурчал вполголоса:—?Осторожнее с этим типом, Аркейд. Он умнее, чем ты думаешь. Может, даже следит за нами, оставшимися.Геннон чуть с шага не сбился. Он сам пребывал в блаженном неведении вплоть до визита к доктору Генри, а спятивший на ненависти к НКР старик просек все с первого взгляда. Как так?—?Понял, что я ему в глаза гляну, и насквозь увижу,?— пояснил Морено на невысказанный вопрос. —?Увернулся, щенок. Так что ты осторожнее. Совсем с докторами нюх растерял.—?Действительно,?— ему даже удивление в голосе имитировать не нужно было.—?Мне его пристрелить? —?старик откинул край ковра в конце комнаты. Там находился большой, полтора на полтора, люк.—?Нет, не надо. Он… еще пригодится.Морено опустился на колени и набрал на замке люка комбинацию цифр. Аркейд знал цифры?— все они знали,?— но позволил хозяину дома сделать все самому. Скрипнули петли. Люк медленно распахнулся. Повеяло прохладой.—?Бери, что нужно, сынок,?— жизнерадостно напутствовал Орион спускающегося в темноту по бетонным ступеням Геннона.Именно в общении с Морено он и научился лгать. Еще мальчиком он подметил, что специалист по тяжелому оружию терпеть не может, когда у собеседника иная точка зрения. Он понял, что легче поддакивать и изображать ?правильную? точку зрения, нежели пытаться отстаивать свою. Он был благодарен старику за этот урок. Умелая ложь была одной из причин, благодаря которым он до сих пор оставался жив.Сутулясь под низким потолком, Аркейд щелкнул рубильником. Загудели, вспыхнули лампы.Одна из стен подвала была заставлена стеллажами. На них Морено любовно рассортировал вооружение, оставшееся у него, ядерные батареи. На одной из нижних, прогнувшихся до пола металлических полок лежало три плазмолива. На другой, тоже нижней?— одинокий, но отполированный до блеска гатлинг-лазер. Личный любимец старика, уничтоживший больше людей, чем любая банда в Мохаве.—?Орион! Ты не против, если я возьму плазмолив?—?Хороший выбор,?— судя по голосу, старик ухмылялся.Большая часть полок пустовала. Дейзи, Джуда, Генри забрали оружие с собой. Плотным слоем пыли покрылся миниган Каннибала Джонсона. Морено демонстративно избегал присмотра за ним, однако ухаживал за наследством Аркейда. Склочный старик относился к сироте с необъяснимой теплотой?— то ли чувствовал невысказанную ответственность за гибель Геннона-старшего, то ли просто купился на то, как покладисто обращался с ним младший. Аркейд не знал и понимал, что никогда не узнает точно.Вдоль противоположной стены замерли две грозные махины, раскрывшиеся изнутри, готовые принять пилота. Металлические пластины с темным напылением почти не отражали света ламп?— в подвале Ориона словно бы угнездились два спящих сгустка смертоносной темноты. Мягко светилась белая ?А? в окружении звезд, их эмблема. Металл нес на себе следы боев, вмятины, царапины как почетное знамя. Каждый из монстров до сих пор дышал зарядом практически вечных ядерных батарей.Один из монстров принадлежал Морено, вторым же была силовая броня его отца. Красавица-?Тесла?. Выше обычной?— как и он, и его отец были выше среднестатистического мужчины. Аркейд смутно помнил, как отец возился с броней, добавлял конденсаторов, доводил ее мощь до катастрофической. Это была одна из немногих вещей, которые они тащили с самого побережья, не желая бросать. Лучшая силовая броня в их отряде. Когда-то он обучался работе с ней, отчаянно желая сохранить хоть что-то от отца рядом. Ему было до безумия жаль оставлять ?Теслу? в темном подвале, как он думал, навсегда.Впрочем, повод выгулять красотку выдался более чем достойным.Последователь поправил очки и пригладил халат, зафиксировал кобуру. Сделал вдох и ступил внутрь. Вложил руки в раскрытые лепестки рукавов. Лег всем телом внутрь брони, выдохнул в маску, охватившую лицо. Просунул пальцы в жесткие, укрепленные металлокерамикой перчатки. Набрал шифр?— особую последовательность нажатий пальцами.Броня ожила. Загудел вентилятор, желтая подсветка зажглась внутри шлема, осветив стену напротив окошек. Металлические пластины медленно, почти нежно сомкнулись вокруг, надежно фиксируя конечности, подводя сенсоры сервоприводов точно к телу. На пробу Аркейд подвигал пальцами, рукой. Каждое движение сопровождалось жужжанием и легким усилием. ?Тесла? осталась такой же чуткой, какой он ее помнил, более податливой, чем силовая броня, принадлежавшая другим членам их небольшой семьи.По экранам внутри шлема, окружавшим окошки, побежали цифры и сведения. Атмосферные фильтры?— в норме. Медицинская станция?— заполнена. Система жизнеобеспечения?— функционирует.Аркейд не стал злоупотреблять щедростью старика и взял только один плазмолив с боеприпасами, подвесил на поясное крепление. Не разгибаясь?— восемь с лишним футов брони плохо сочетались с низким подвалом,?— выбрался в дом. Старик наблюдал за его выходом с торжествующими искрами в глазах.—?Ну, как?—?Состояние великолепное. Спасибо, что присмотрел за ней,?— это было меньшим, чего заслужил Орион. Голос стихал внутри шлема, но микрофоны давали Аркейду понять, что динамики доводят речь до слушателя ясно и четко.—?Иди и надери им задницы,?— напутствовал Морено и посторонился, пропуская осторожно продвигающегося боком Геннона.Аркейд избегал резких движений, шел, склонившись. Неосторожный поворот, и старику придется заново отстраивать дом. Дверь он отвел пальцем, в высшей степени аккуратно.Курьер, как и просили, ждал снаружи. Встревоженный звуком тяжелых шагов, он уже держал пистолет наготове. Когда дверь распахнулась, он вздрогнул всем телом, замер на долю секунды. Ощерился, вскинул оружие.—?Это я! —?Аркейд вскинул руки и почувствовал, как тыльная сторона ладоней столкнулась с препятствием.Одновременно?— выстрел, ощутимый удар в грудь. Броня лишь треснула электрической дугой от одной катушки к другой. Геннон даже не пошатнулся.—?Не стреляй! —?Последователь повернул голову, проверяя, что там с дверью. Перекладина треснула в двух местах. —?Орион, я не специально…—?Вышел! —?резко прикрикнул Морено из-за спины и, судя по звуку, дал пинка по металлической голени. —?Пошел, пошел! Из дома выйди, там разбирайся!Бормоча извинения, Аркейд сделал два медленных шага и выбрался на волю из тесных стен. Еще пара шагов?— и он вышел из-под нависающей крыши, распрямился.Курьер отступал параллельно его приближению, вжав голову в плечи. Он крепко сжимал пистолет побелевшими пальцами, целясь в шлем силовой брони. В позе явственно читалась готовность стрелять при любом резком движении. Будто пес, не узнавший хозяина, он держал дистанцию.Геннон понимал, что творится в голове у выходца из 13-го Убежища. Оживший ночной кошмар?— вот чем была для него силовая броня Анклава. Она и сама по себе внушала ужас, а у человека, спасавшегося ребенком от убийц в такой броне, вызывала только один рефлекс?— бей или беги. Он не мог винить мужчину за такую реакцию, но видеть ее было тяжело. Уже жалел, что не предупредил заранее.—?Теперь понимаешь, о чем я говорил? —?можно было попытаться хотя бы отвлечь от воспоминаний. —?Эта броня стоит целого взвода. На психологический эффект, думаю, тоже можно рассчитывать. Что думаешь? Согласен?Курьер слушал знакомый голос, слегка искаженный динамиками, склонив голову набок. Напряженная, ломаная линия плеч медленно смягчилась, пистолет опустился. Сухие губы разошлись в кривой усмешке и он глухо расхохотался. В этом смехе не было радости, только мрачное предвкушение.—?Да,?— промолвил он, пряча пистолет в кобуру. Указал ладонью в сторону садящегося солнца. —?Ночь.—?Поторопимся,?— Аркейд повернулся к старику, чтобы попрощаться. Это мог быть последний раз, когда он виделся с Морено. —?До встречи, Орион. С тобой все будет в порядке?Старик до сих пор едва заметно улыбался, следя за эхом страха в движениях Курьера?— ему нравилось видеть, как боятся даже отзвуков славы Анклава. Перевел взгляд на воспитанника.—?Отстреляюсь. Увидимся, сынок.И, вздохнув, снова запрокинул голову, изучая треснувшую перекладину.Идти в броне было тяжелее, чем без нее?— Геннон тратил дополнительные усилия на каждое движение. Она рассчитывалась на позиционные бои и спокойные марш-броски, не на торопливый переход. Как Аркейд ни пытался ускориться, с тревогой наблюдая, как солнце скользит по склонам гор, назад они шли медленнее.Недостатком силовой брони была ее не лучшая подвижность. Каждое сочленение было уязвимым местом, потому их количество было доведено до минимума. И у Аркейда не получилось бы во время ходьбы незаметно бросить взгляд вниз и вбок, на идущего рядом мужчину?— для этого потребовалось бы развернуться всем телом, как это делали супермутанты. Поэтому решил начать без обиняков.—?Извини, что не предупредил о броне. Я думал, что идея тебе не понравится, и мы потеряем время на спорах. Недооценил,?— замешкался, подбирая слово. Слова. Что тут вообще можно сказать, не опускаясь до жалости?—?Страх,?— закончил за него Курьер. —?Это… окей,?— Геннон не мог сказать по одному только голосу, действительно ли мужчина так считает. —?Но! Страх?— все.—?Я рассчитываю на это.—?Эн-ка-эр. Посе… Вра-чи,?— ему надоело ломать язык о ?Последователей?.—?Это очень крепкая броня,?— Аркейд пытался, но не смог скрыть снисходительные нотки. —?Я переживу небольшие переговоры. От помощи сейчас никто не откажется.—?Потом! —?это было то, что действительно беспокоило Курьера. —?Потом Ханы. Пос-ле.Даже если солдаты НКР будут готовы временно объединиться с человеком, который умеет обращаться с индивидуально подогнанной силовой броней Анклава, то после зададутся очевидными вопросами. Его даже слушать не станут. Другой вопрос?— Последователи. Геннон верил, что, какие бы антипатии к нему не питали некоторые из них, не сдадут. Первого, кто заикнется о прошлом Аркейда, выкинут на улицу быстрее, чем он произнесет ?Анклав?. Как минимум, пока во главе Фаркас.—?Последователям я доверяю, но у солдат со мной разговор будет короткий,?— неохотно отозвался Геннон после кратких размышлений. —?У них свои приказы.—?Да. Убить.—?Значит, наши с Республикой дороги разделятся сразу после выхода за линию Ханов.—?Сразу,?— и на это слово мужчина сделал упор.—?Видишь, не так уж сложно.На самом деле план зиял дырами как рыболовная сеть. При попытке их прикинуть, они умножались в геометрической прогрессии, и Геннон бросил попытки сосчитать, решив разбираться с каждой проблемой по мере ее возникновения. Прямо сейчас у него имелись задачи: атаковать левый фланг, сманить на себя побольше подкреплений из центра и, если не получится зачистить полностью, организовать быстрый спуск, потом найти Курьера и уйти подальше от НКР…Окей, в этом плане дыр было еще больше.—?Нет. Сложно.Конечно, каких еще стратегических оценок он мог ожидать от человека, истреблявшего банды Мохаве в одиночку вплоть до сегодняшнего дня. Следующий неприятный факт, из-за которого Геннон и не хотел ничего рассказывать до последнего, мужчина обнаружил самостоятельно.—?Ты?— один.Это утверждение было произнесено сквозь зубы. Курьер не пытался скрыть беспокойство. Равно как и не пытался настоять на своей помощи. Он был достаточно умен, чтобы не соваться в бурю, которая разразится на скале. У Аркейда, забравшегося в ходячую крепость, шансы были. У человека без брони?— ни одного. Ему не помогут ни Пип-бой, ни снятый с Тени стелс-бой, ни даже теоретическая возможность отжать силовую броню?— с которой еще требовалось уметь обращаться,?— у старика Морено. Мужчине оставалось пробиваться вместе с Последователями, пока ?Тесла? выступает в роли громоотвода.Геннон буквально кожей ощущал, что прямо сейчас Курьер ненавидел его всеми фибрами души за такую расчетливость. Решил воздержаться от замечаний. На сердце было тяжело.Солнечные лучи скользили вверх по башням Стрипа. Фрисайд погружался в сумерки. Они прошли через ворота с последним отблеском на высоком шпиле ?Лаки 38?.Они никого не встретили на улицах. Все, кто мог, забились в укрытия. А те, кто этого не сделал, наверняка заметили механическую махину, целеустремленно пылящую вдоль руин, еще издалека и решили держаться подальше. Аркейда это полностью устраивало.Перед воротами форта собралась толпа. Белые халаты Последователей, увешанных тюками, пара браминов, горстка оборванцев из Фрисайда?— те, кто задержался с отправлением, искали защиты и прибились к последней крупной группе. Солдат не было. В сгущающихся сумерках Аркейд приметил лишь три униформы НКР.С высоты он хорошо видел структуру толпы. Ядро?— пытающаяся навести порядок Фаркас и костяк Последователей в виде Эмили, Ли и Мэтью. Анжела с Луриа. Периферия: ученики, жмущиеся поближе к докторам оборванцы, держащаяся вместе тройка солдат, снующая по толпе Беатрикс. Совсем с краю Андерсон и Корал?— та крепко прижимала к груди неподвижный сверток. Там же?— еще две робкие, изломанные тени с запавшими щеками. Аркейд их узнал. Они заметили его первым и не узнали, хоть и встречали уже третий раз.Кокси и Токси заорали хором, перекрыв людской гомон и размахивая руками в сторону человека в силовой броне. Все смолкли и обернулись. Представив, что будет происходить в следующие секунды, Геннон мгновенно остановился и поднял ладони.—?Это я, Аркейд! Не стреляйте! —?усиленный динамиками голос прокатился над онемевшей толпой.К счастью, его товарищи не отличались такой же мгновенной реакцией, как Курьер. Фрисайдовская братия просто рванула прочь, растворяясь меж развалин и теней, а из оставшихся оружие успели вытащить Беатрикс и республиканские солдаты, причем из последних кто-то даже стрельнул. Пуля чиркнула по поднятой руке. Раздался второй выстрел?— сзади.—?Не стрелять! —?гаркнула Фаркас, рванувшись из центра толпы.Выстреливший солдат мотнул головой и мешком свалился оземь, задергался. Один из его спутников упал на колени рядом, схватил упавшего за плечи. Второй же замер, переведя ствол с Аркейда правее. Сообразив, Геннон сделал шаг в сторону, закрывая Курьера от выстрела. Он по-прежнему не опускал ладоней. Целящийся солдат не сводил прицела с силовой брони.Наркоманы продолжали тонко голосить. Андерсон, стоявший рядом, от души влепил оплеуху одному из них, второй тоже подавился воплем от неожиданности. Они наконец заткнулись. Взволновавшиеся от громких звуков брамины фыркали и скребли копытами.Фаркас протолкалась наружу. Следом за ней?— Беатрикс. Гульша встала перед целящимся солдатом. Один из учеников склонился над затихшим телом. Отвернулся.—?Где тебя носило, Аркейд!.. —?взъярилась Джули, но сразу же осеклась. Чуть более низкая, чем прочие Последователи, за их спинами она не сразу поняла, на что именно орали наркоманы и почему раздались выстрелы.Но теперь, находясь в пятнадцати шагах от силовой брони, она остолбенела. Геннон видел, как в широко распахнувшихся глазах поочередно сменялись шок, желание убежать, осознание, недоверие, понимание.—?Вот… оно как,?— выдавила женщина. Вплоть до последнего момента она была свято уверена, что из оружия Аркейд умеет обращаться только с ножом и пистолетом. Картина мира в ее голове переворачивалась с ног на голову.Последователи были достаточно умны, чтобы Аркейд не пытался запудрить им мозги мишурой про ?нашел эту штуку на свалке и сам научился с ней обращаться?. Джули точно с первого взгляда поняла принадлежность брони и откуда же именно родом Геннон. Так же, как и солдаты. На лицах Последователей читался страх. Все они слышали байки о вымершем, но грозном Анклаве, почти каждый знал его эмблему. Спустя пять минут максимум картина обретет цельность для каждого из присутствующих.Геннон много раз представлял себе, как это может произойти. Разоблачение. Однако в каждой сцене, которую генерировала накрученная паранойя, он боялся и пытался сбежать. Здесь же сценарий дал сбой?— он не хотел спастись, а собирался спасать. И страх был не за себя?— за них. Наверное, именно поэтому голова работала на удивление хорошо.—?Да, Джули, это силовая броня. Она достаточно хороша, чтобы я смог отвлечь на себя часть Ханов,?— Аркейд опустил руки. —?Как видишь, Братство нам не потребуется.Силовая броня?— намеренно пропущено, чья. У них не было времени на объяснения. Совсем не было.—?Где солдаты? Основной отряд?—?Они ушли с закатом. Я уговорила подождать только троих.Досада и страх окатили Геннона.—?Тогда выходим прямо сейчас. Я пойду вперед. Прорывайтесь через центр, когда увидите возможность…—?Хорошо. Стой! —?воскликнула Фаркас, о чем-то вспомнив. Повернулась:?— Мэтью, сюда!Мэтью был одним из тех, кто вполголоса переговаривался с прочими, не сводя взгляда с силовой брони и не обращая внимания ни на что.—?Мэтью! —?рявкнула Джули, добавив в голос стали.Парень очнулся и подскочил к предводительнице. На плечах у него были две тяжелые сумки, набитые жестянками и расползающимися свертками,?— результат лихорадочной самодеятельности Последователей за последние несколько часов.—?Световые, дымовые шашки. Пригодятся?—?Очень кстати, спасибо! —??Тесла? наведет еще больше шума, если добавит к появлению фейерверков.Аркейд приблизился и протянул металлические ладони навстречу. Мэтью, запрокинувший голову, быстро стряхнул с себя оторопь и повесил сумки на ладони на уровне своих плеч.—?Эти?— дымовые,?— в правую. —?Световые,?— в левую. —?Сейчас, я нам немного отгружу… —?он завозился, доставая из своего рюкзака холщовый мешок, куда стал доставать по одной шашки из сумок.—?Мы взяли ваши вещи,?— добавила Фаркас. —?Когда выдвигаемся?—?Прямо сейчас. Как увидите, что Ханы ушли из центра?— пробивайтесь. Дождитесь на безопасном расстоянии, чтобы вас не заметили.Последователи осторожно обступали их кругом. Кто-то, набравшись смелости, даже постучал по спинной пластине.—?Почему у нас таких нет,?— завистливо вздохнула Эмили, разглядывая шлем с безопасного расстояния. —?Попробовал бы кто тогда на нас напасть…—?Отобрали бы,?— флегматично возразил Ли.—?Броня активируется личным кодом,?— отозвался Геннон. —?Отбирать бесполезно.—?У тебя чертовски странный голос из этой штуки,?— пробормотал Мэтью, отгрузив примерно по трети шашек из каждой сумки и отойдя на шаг. —?Это точно ты, очкарик?—?Напомнить, как ты пытался перепрошить робопса Королей у Мика и Ральфа?—?Обойдусь,?— Мэтью ретировался.Близкий друг парня, Ли, прыснул в кулачок, вспоминая результат перепрошивки не тем модулем?— они вдвоем с Аркейдом тогда оттаскивали любвеобильного пса от вопящего благим матом парня. Фаркас смерила Геннона удивленным взглядом, но тот не собирался продолжать, подвешивая сумки на локоть. Как иногда пафосно говорил их оставшийся на электростанции коллега, некоторым секретам лучше остаться похороненными.Время истекало. Как Аркейду ни хотелось задержаться среди Последователей, он и так опаздывал на главное шоу этого вечера. Нельзя было дать Ханам перегруппироваться после истребления последнего отряда НКР.—?Еще увидимся, Джули. Спасибо за шашки, Мэтью, ты их сам делал? И тебе спасибо, Ли. Эмили, присмотри за Анжелой и Луриа. Беатрикс, удачи…Попрощавшись со всеми, чьи имена он помнил, махнув ладонью державшимся в стороне Андерсону и Корал, он осторожно выбрался из толпы. Человек, с которым он планировал прощаться в последнюю очередь, держался рядом и молчал.Курьер махнул ладонью в сторону.—?Идти.—?Я хотел…—?Мы идти,?— добавил мужчина, обозначив коротким жестом, что в число ?мы? входят только двое. —?Быстро.Курьер отвернулся и пошел. Его темные плащ и шляпа грозили раствориться в сгущающейся темноте без следа, стоит только отвести взгляд. Аркейд поспешил следом.Мужчина, кажется, не собирался останавливаться. Он целеустремленно шел в направлении выхода из Фрисайда. Геннон пока что не понимал, зачем, но прямо сейчас, отдалившись от Последователей, он его тревожил другой вопрос.—?Ты зря пристрелил солдата,?— выпалил Аркейд. —?Если бы не это, Фаркас могла бы еще заговорить им зубы, попросить ничего не говорить начальству. Теперь это почти нереально.—?Да,?— глухо буркнул Курьер. —?Можно…—?Зачем ты вообще это сделал? ?Тесла? держит попадание из гранатомета. Винтовки НКР на ней царапины не оставят.—?Можно убить,?— буркнул мужчина уже гораздо громче.—?Давай обойдемся без лишних убийств, каждый ствол на счету,?— в логике имелась прореха, и Геннон сразу же добавил:?— После прорыва тоже их не трогай. Они не виноваты, что у них рефлекс стрелять во все, похожее на мутантов, легионеров или Анклав. И вообще тогда тебе придется перебить весь Фрисайд, потому что те, кто разбежался от ворот, молчать не станут.—?Да,?— отозвался Курьер обреченно. —?Убить?— нельзя.—?Не надо было стрелять,?— добил Геннон напоследок и выдохнул. Все, что он хотел сказать по этому поводу?— сказал. Неодобрение?— выразил.Курьер повторил чужое слово, как бы пробуя его на вкус:—?Реф-лекс.?У солдат-то???— Геннон не успел переспросить, поскольку мужчина уточнил:—?Они стрелять. Ты. Я?— рефлекс.Фраза была сказана с двоякой интонацией. С одной стороны, Курьер оправдывался. С другой?— отсутствием сожаления в голосе ставил точку. Он не собирался извиняться за то, что автоматически среагировал на то, как кто-то решил пострелять в его личного Последователя. Неважно, в броне Анклава или без. Аркейду стало неловко и смешно одновременно.—?Значит, хорошо, что ты идешь с Последователями. Иначе мне Ханов не достанется.Курьер только фыркнул и рукой махнул. Мол, наешься ты еще этих Ханов с головой.Они подходили к воротам, отмечавшим условную безопасную область Фрисайда. Ночная темнота надежно укрыла провалы окон. Наверное, ветер уже принес с собой прохладу, но в броне нельзя было понять. Равно как и увидеть мягкий, естественный свет звезд?— Аркейд переключился на ночное видение. Все приобрело зеленоватый оттенок, а зловещий желтый свет, который до этого источали окошки шлема, погас.Он ожидал, что Курьер оставит его у ворот, однако мужчина шел дальше. По рассыпающейся асфальтовой дороге, мимо развалин, медленно становящимися частью пустыни. Геннон не был против компании, но забеспокоился.—?Ты же не собираешься идти к Ханам со мной? —?на всякий случай уточнил он. Хоть Курьер и озвучил решение, но не факт, что оно осталось неизменным.—?Нет. Не идти. Врачи?— идти.Но Последователи шли далеко за ними?— Аркейд даже не слышал их, пусть и мог увидеть, если бы обернулся, тени у стен Фрисайда. ?Тогда зачем ты сейчас идешь со мной???— напрашивался вопрос, однако Геннон сам понял ответ. Курьер решил проводить его до места, где они разделятся. Нет возможности отговорить или сражаться рядом, зато есть примерно часа два-три бодрой ходьбы рядом, наедине. Как тогда, когда они в первый раз шли вместе до Красного Каравана. Или в Вестсайд, где им пришлось спуститься в коллекторы. Или по горной дороге в сосновых лесах.Если бы Геннон очень постарался, он мог бы представить, что это очередная прогулка по мирным и не связанным с войной делам. Они идут добывать сырье для лекарств. Или навстречу пополнению из университета Ангелов. Или уходят прочь, подальше от всего, к неустанно катящимся волнам на побережье.Аркейд не стал ничего представлять. Он шел убивать людей, много людей. От этой мрачной действительности некуда было деться, нечем заслониться. Те знания, которые он принимал от ветеранов Анклава, воскресали в памяти. Не дать себя окружить. Беречь сочленения брони от попаданий?— она не сдастся сразу, но уступит, если не быть осторожным. Плазмолив?— не требователен к точности, но плох на дальних дистанциях, повышается риск произвольной детонации пучка. Также относительно хрупок?— а значит, не рекомендован для близкой дистанции. Световые и дымовые шашки?— на диспозицию противника. Поддерживать хаотическую стрельбу.Миновав отворот к горному ущелью, он стал различать место будущего сражения. Широкий отрог-полка уходящих в небо гор. Даже с максимальным приближением бинокля, встроенного в шлем, подробностей было мало. Неухоженный уступ, заваленный камнями. Смог подсчитать, сколько будет дожидаться подкрепления от центра. Полчаса. А если сможет перебить всех, кто сверху, и занять снайперскую позицию…Размышления прервал крест, сгустившийся из темноты на их пути. Металлические полосы от разобранной антенны, обвисшее в путах проволоки тело. У ног копошился скорпион. Он привставал на тоненьких лапках и тянул острые клешни вверх, безуспешно пытаясь дотянуться до почерневших ног.Курьер взял в сторону. Аркейд остановился. Он вспомнил горестный возглас женщины с обрубками вместо рук?— ?надеюсь, их хотя бы убили?. Внутри закипело нечто горькое и горячее. Геннон направился к кресту. Услышал шиканье сзади, мелкий камушек стукнул по спинной броне.—?Скорпионы?— не падальщики,?— больше Последователь ничего не стал пояснять. Этого хватило, чтобы его больше не пытались остановить.Тварь повернулась, угрожающе подняла клешни. Рванула навстречу, резво перебирая лапами. Аркейд дождался приближения?— клешни заскребли по ножным пластинам,?— и упал на колено, давя кулаком туловище скорпиона. Хвост громко стукнул по шлему, брызжа ядом, лапки беспорядочно задергались.Больше не тратя времени на размозженную тварь, Геннон приблизился к кресту. Те, кто поработал над этим человеком?— ни пола, ни возраста,?— точно учились у Чертей. Однако в отличие от разрушительной жестокости рейдеров здесь преобладало расчетливое устрашение. Потому что человек?— изломанные линии конечностей, вбитые тут и там железные штыри,?— до сих пор дышал. У него не было возможности спастись, только срок мучений в одни сутки, пока сгустившаяся кровь не вскипит под солнцем.Он так и не пришел в сознание, даже от прикосновения металлических ладоней к голове. Хрустнули шейные позвонки, по телу прошла дрожь, и оно обмякло.—?Если увидишь еще кресты… —?Геннон обнаружил, что, несмотря на совершенную ясность в мыслях, горло сдавило. Он прокашлялся и закончил:?— Помоги им.?И не окажись на таком сам?.По ущелью рассыпались хлопки?— звуки выстрелов. По правую руку в темноте замелькали вспышки. Республиканские солдаты начали прорыв. Если Аркейд хотел, чтобы план сработал, ему следовало поторопиться.По обоюдному, молчаливому согласию не было прощания, и Геннон надеялся, что не пожалеет об этом. Это было последним, что он ощутил, прежде чем усилием воли отбросил эмоции в сторону и сосредоточился на задаче. Не теряя ни минуты, он побежал в сторону скалы слева.Бежать было тяжело. Последователь порядком походил по Мохаве в последний месяц, но выносливостью никогда не отличался, к тому же, это был не просто бег, а усилие для каждого движения.Он приближался к скале, когда по плечу что-то ударило. За шумом брони и собственным дыханием Аркейд пропустил выстрел. Его заметили и пытались остановить. Это придало сил.Спустя десяток выстрелов к тяжелым, снайперским, прибавились покусывания винтовочных выстрелов, градины пистолетных пуль. Геннон достиг подножия скалы и, тяжело дыша, как мог быстро пошел вверх.С конца полки взлетела, полыхнув красным, сигнальная ракета. На миг она ослепила Геннона, и тот выключил ночное видение, вместо этого врубив подсветку. Ясно различимая тропа вилась вверх меж валунов.Когда пули начали свистеть над головой, он закопался в сумки и достал горсть шашек. Фитильки, обвалянные в чем-то горючем, воспламенялись от искры. Одну за одной Аркейд зашвыривал шашки, не переставая идти. Заискрили белым, ослепительным сварочным светом одна, вторая, пятая, столбы густого дыма пошли вверх, размываясь ночным ветром. Скала озарилась хаотичным заревом шашек и выстрелов.Под прикрытием дымовой завесы Аркейд взошел наверх. Шашки кончились. Все вокруг тонуло в дыме. Стрельба перестала быть прицельной, но по ?Тесле? до сих пор прилетало порядком. Бросив сумки, Геннон взялся за плазмолив.Катушки на броне сияли и трещали электричеством, резонируя с родственным оружием, усиливая его. Сталкиваясь с препятствием, пучки плазмы детонировали, расплавляя все вокруг. Желто-зеленые взрывы освещали дым изнутри. Грохотали выстрелы. Люди кричали и выли. Броня заглушала шум. Система вентиляции поддерживала прохладу. Сервоприводы гудели, словно урчащий зверь.Аркейд не видел, попадает ли в цель, однако методичный обстрел по периметру помог продвинуться вперед. Огонь противника существенно иссяк. Шагая вперед и стреляя на вспышки выстрелов, Геннон не обращал внимания на сухой и влажный хруст под подошвами?— он распространялся по металлу брони от ног до головы.Плазмолив дернуло. Уставившись на него, Геннон увидел, что треснувший корпус раскаляется в руках. Аркейд швырнул его прочь, и оглушительный взрыв прогремел меж скал. По броне шрапнелью прошлись осколки камней. Один из них, крупный и тяжелый, с силой ударил в сочленение колена. Сервопривод закряхтел. Колено заклинило. Нога осталась целой, но согнуть и разогнуть ее больше не получалось. Мигнуло и погасло предупреждение на экране.В рассеивающемся дыму Геннон видел тела и чужое оружие. Пистолеты, винтовки, карабины. У тела в форме Легиона лежала крупнокалиберная снайперская винтовка. Ее он и подхватил, неуклюже опираясь на потерявшую подвижность ногу.На скале осталось совсем немного людей, они стреляли из-за камней. Некоторые, с перебитыми ногами или позвоночником, лежали и стреляли с земли. От них Аркейд избавился сразу. Отдача от винтовки едва ощущалась, но он не мог пользоваться прицелом, и потому потребовалось больше выстрелов, чем они заслуживали.Снизу раздались боевые кличи, вопли. Поворачиваясь вбок, Аркейд увидел темную мушку на краю зрения?— и взрыв. Граната. Еще одна. Выстрелы снова забили по броне в полную силу. Замигали предупреждения?— проблема с сервоприводом левого локтя. Рука больше не гнулась.Аркейд не стал выцеливать противников из снайперской винтовки?— они высовывались из укрытий совсем ненадолго, перебегали меж камнями. Вместо этого он выбрал валун побольше, понеустойчивей, привалился к нему всем телом и надавил. Сервомотор правого колена зарычал, работая на пределе возможностей. Валун пошатнулся, накренился и сдвинулся. Тяжело грохоча, прокатился лишь несколько футов и замер, но перед этим успел спустить вниз волну камней поменьше, с палец и с голову величиной.Геннон бросил взгляд вбок. В ущелье сверкали выстрелы, стелились дымные шлейфы?— Последователи пробивались через центральный отряд. Он не мог позволить себе роскошь остановиться и понаблюдать за прорывом?— накрытые камнепадом Ханы снова начали стрелять. По одному из стекол шлема пошла трещина.Подобрав пару винтовок, Геннон стал отстреливаться. Он не целился, его целью был сдерживающий огонь. Не было времени на перезарядку и подбор боеприпасов, но разбросанного оружия хватало, чтобы разряжать магазин и выбрасывать, подбирать новое.Он успел забыть, что на полке еще остались выжившие?— покалеченные, израсходовавшие патроны, полные желания убивать. Один из таких выживших, заорав, выскочил из-за ближайшего валуна и всадил в упор последний заряд дробовика. Аркейд пошатнулся от ощутимого импульса, а потом его окатило вспышкой боли. Сначала даже не понял, откуда, перед глазами помутнело, из горла вырвался сдавленный вопль. Пискнула, заработав, медстанция, по венам прокатился холодок мед-х. Боль локализовалась в левом локте, ниже которого все прекратило существовать. Придя в себя, Геннон обнаружил, что Хан до сих пор рядом, колотит о броню разряженным дробовиком и истошно орет. Резкое движение правой руки?— и человек, как поломанная кукла, улетает с обрыва.Ханы снизу не прекращали обстрел. Аркейд стал отступать, прикрывая телом левую руку, стреляя из винтовки в правой. Он не мог оценить состояния раны. ?Тесла? бесстрастно докладывала: отказ сервомоторов левого колена, левого локтя, правая рука на грани отказа, почти все катушки разбиты. Еще немного, и град пуль по уязвимым местам окончательно обездвижит его. Ханы потратят много времени, разбирая броню на части, но в итоге доберутся до человека, заточенного внутри.Заклинил сервомотор правого плеча?— крупный калибр удачно влетел в микроскопический зазор. Трещины на окошках шлема становились глубже. Патроны в подобранной винтовке кончились, но Аркейд продолжал сжимать ее в застывшей руке ради вида, что он отстреливается. Не тратя времени на смену оружия, он быстро, очень быстро хромал к обрыву на единственной подвижной конечности.Сзади была бездна?— Геннон ощутил ее спиной. Холодный, первобытный ужас охватил его?— первая и единственная эмоция за все время боя. Он не видел, что сзади. Десять футов? Пятьдесят? Сто? Полого или круто? Полетит или покатится?Он был совершенно один, и от смерти отделяли только поломанная броня да прыжок в пустоту спиной вперед. По телу били пули, не пробивая?— пока что,?— металлических пластин.Позволил себе короткий взгляд в сторону. В ущелье было тихо и темно. Прорыв кончился. За кем победа?За Курьером, конечно же. Он не мог погибнуть. Отчаянно веря в это, Аркейд в последний раз оттолкнулся ногой и потерял равновесие.Четыре мига тишины и нарастающего свиста. Удар по спине вышиб дыхание, несмотря на амортизаторы брони. Геннон покатился вниз по склону. Перед шлемом мелькали небо и камни, колотящие по голове, телу, нелепо вытянутым ногам и рукам?— заклинившие сервоприводы не давали сгруппироваться. Затем он всей тяжестью навалился, прокатился по горящей огнем левой руке. Лязгнуло, хрустнуло, и боль швырнула сознание в глухую темноту.