Бал. Часть вторая (1/2)

***Пустой коридор, в котором несколько дней назад Василий пытался меня поцеловать. Темная гостиная, в которой я провела столько тоскливых, невыносимо скучных часов.Как только дверь за нами закрылась, я резко развернулась и уткнулась носом в грубый шелк кафтана. Потерлась щекой о затейливую вышивку, даже не понимая, что делаю. Голова была легкой, как воздушный шарик, и совсем не думала. Я слышала быстрый ход сердца. Его или своего… Есть ли разница? Разве мы не есть суть одно?Александр обхватил руками мое лицо, так бережно, будто я фарфоровая.—Свет мой, — выдохнул он у моих губ — Родная.Он скользнул вниз. Ласковые руки, бархатисто-гладкие, пробежали вверх, поднимая юбку, и я вздрогнула всем телом. Поцелуи, почти невесомые, едва ли не благоговейные, перышками рассыпались по моим коленям. А потом он прильнул к ним прохладной щекой и посмотрел на меня.В этом взгляде светилось восхищение и безусловная, вечная, преданная любовь; я видела в его глазах падающие звёзды, бесконечные воды океанов, изумрудные леса, само пространство и время — бесчисленные миры, закрученные в метели галактической пыли; я видела нас двоих, прежних, настоящих, будущих. Два сияющих огня, отражения друг друга.Подобное притягивает подобное. Это он призвал мой свет из пустоты. Он привёл меня домой.Он - мой дом.Все встало на свои места. Я чувствовала, как в груди начинает зарастать незаживающая рана, боль от которой была фоновым шумом моего существования.Я потянулась к нему.Мы спасены. Мы вместе. Мы всегда будем вместе. Злые ветра и злые люди больше никогда не причинят нам вреда.Внезапно прекрасные глаза потемнели. Песнь, что текла в нас обоих, осеклась и умолкла, и я недоуменно опустила протянутые руки. Дарклинг стремительно быстро встал и приник к моей шее. Гневный поцелуй обжег кожу словно раскалённое тавро. Он отстранился и двумя пальцами поднял мой подбородок, заставляя заглянуть в его глаза. Теперь они казались чёрными.Cердце сжалось.Требовательные губы коснулись линии подбородка, пальцы потянули за волосы, заставляя меня запрокинуть голову назад. Я безвольно подчинилась, чувствуя, что рана в груди снова расходится, углубляясь. Старая боль ощущалась по-новому остро.Шелка моих юбок вновь приподнялись, и я ощутила жар его ладони на внутренней стороне бедра.Нет, нет, нет. Это неправильно! Я обхватила его лицо руками и ещё раз вгляделась в блестящие глаза.Гнев. Жажда обладания. И больше ничего.Я всего лишь Алина, заклинательница Солнца. Ценный приз. Орудие для достижения цели, к которому испытывают неуместное, ненужное желание.Нежеланное желание. Какая ирония.В коридоре зашумел хор пьяных голосов, и дверь за моей спиной дрогнула, когда кто-то, смеясь, навалился на нее. Ручка задергалась. Мы замерли.Сгиньте!Голоса резко замокли, словно кто-то нажал на кнопку мьют, и ручка встала на место.Дарклинг отвёл от себя мои руки и рывком поднял их над головой, до боли сжимая кисти. Собственные кости показались мне хрупкими, как печенье. Стоит сжать немного сильнее, они раскрошатся, и я сломаюсь, рассыплюсь.Новый поцелуй, ещё яростнее прежнего, смял губы.Нет!Я зажмурилась и завертела головой. Он с судорожным вздохом отпустил мои запястья, а потом прижался ко мне всем телом. Жаркое дыхание опалило мочку моего уха.— В чем дело? — зашептал он.— Я даже не знаю твоего имени, — сказала я горько, упираясь кулачками в его грудь.И ты не знаешь моего.Он отстранился и дыхание замерло у меня в груди. Снова в серебре его глаз был трепетный восторг и нежность. Изящно очерченные губы разомкнулись, чтобы произнести первый слог, но я прижала к ним пальцы, останавливая его.— Нет, — ласково сказала я, касаясь его щеки, — Не сейчас. Иван и остальные, иди к ним. Я буду ждать. Мне нужно многое тебе сказать.Я хочу рассказать тебе все.

Александр медленно кивнул и закрыл глаза, отдаваясь моему прикосновению. Его чудесное лицо в тот момент было откровением, признанием.Я привстала на носочках и легко поцеловала смеженные веки, веер чёрных ресниц.Кончик носа, изгиб верхней губы, уголок рта. Порывисто обняла, отчаянно пытаясь прильнуть как можно ближе, чувствуя в нем ответное стремление. Сильные руки сомкнулись вокруг меня, и мы застыли в лунном свете на один бесконечный миг.Часы на камине издали мелодичный звон, разбивая тишину. Их бой многоголосым эхом зазвучал по всему дворцу: полночь. Я осторожно расплела объятия, и мы разделились с синхронным вздохом. Отпускать друг друга сейчас было почти физически больно.Александр коснулся губами моей макушки. Я зажмурилась: не могла смотреть, как он уходит. Когда дверь за ним тихо закрылась, опустила пылающее лицо в ладони и беззвучно заплакала. Крупные слёзы сочились сквозь пальцы и падали на смятые юбки, оставляя на ткани тёмные пятнышки, круглые, как грошовые монетки.Я могу позволить себе поверить в его любовь только тогда, когда он отдаст мне оленя. Если нет, мне придётся растоптать собственное сердце.***Зеркало в коридоре показало масштаб ущерба, причиненного прическе и наряду. Я равнодушно прошла мимо своего отражения, даже не попытавшись что-то исправить. Все равно с заплаканными глазами на балу делать нечего.

После демонстрации праздник потерял изысканность светского приема, все просто пили и развлекались, как могли. Повсюду шныряли парочки и шумные пьяные. Я добралась до фойе, стараясь не попадаться им на глаза. Попросила одного из слуг найти Светлану и принести мою верхнюю одежду. Закуталась в плащ, стараясь укрыть капюшоном зареванное лицо, и уставилась на ледяные узоры на окнах.

Из залы доносилась музыка, смех, звон бокалов, оживленная болтовня. Кроме меня и лакеев у дверей, неподвижных, словно статуи, здесь никого не было. Я прислонилась горячей щекой к холодному стеклу.

Мне всегда нравилось уходить с вечеринок в самый разгар веселья. В тишине пустых комнат вдали от эпицентра бури есть что-то особенное. В такие моменты не понимаешь, что испытываешь – безграничное счастье или безграничную печаль.

В своей голове я все еще слышала ход его сердца, и воспоминание об этом звуке наполняло меня тихой радостью, теплой и нежной, как утренний свет. Но в глубине сознания что-то настойчиво скреблось, порождая тревогу.

?Как же страшно любить, когда не можешь доверять?, - подумала я, скользя пальцами по лепесткам ледяных цветов.***Разгорался мороз. Призрачный сад сиял гирляндами огней, но казался темным и зловещим. В пятнах света на снегу проносились силуэты танцующих пар.- Ты плохо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Светлана, дав знак охране, чтобы она держалась чуть в стороне.- Просто устала, - сказала я, пряча лицо.Когда мы дошли до Малого дворца, я уговорила сопровождающих вернуться на праздник. У меня еще остались незаконченные дела.

Свечи в купольном зале сегодня не зажигали, только камины горели рубиновым золотом. Наощупь я нашла свой стул – во главе стола, рядом с массивным креслом Дарклинга, - и стала ждать. Сама не заметила, как начала клевать носом.

Резные двери распахнулись с громким стуком. Я вскочила на ноги.

- Мал!

Парень обернулся, вглядываясь в полутьму. Грубая щетина блеснула алым в отсвете камина. ?Как он похудел!? – подумала я и чувство вины больно укололо сердце.Я сделала шаг, выйдя на свет. Голубые глаза окинули меня внимательным, саркастичным взглядом. Парень отвесил нарочито изысканный поклон в мою сторону и усмехнулся.

- Ваша светлость.Я закусила губу.- Не нужно, Мал, - сказала я тихо, склонив голову.

Следопыт пожал плечами, продолжая изучать меня. Я опустила голову еще ниже.- Какая неожиданная встреча, - протянул он,- Разве вы не должны сейчас согревать простыни на постели своего суверенного, моя правительница?Что ж, я это заслужила.- Все не так, как ты думаешь, - прошептала я и даже мне самой мой голос показался фальшивым.

- А что я, по-твоему, должен думать? – спросил он грубо, - Ты даже не соизволила поговорить со мной тогда, в шатре, прежде чем услать в Цибею.

- Мал, послушай…

- Я думал, тебе нужна помощь. Думал, тебе больше не к кому обратиться, - парень сделал ко мне шаг, - Ты хоть знаешь, какой шок я испытал, когда увидел тебя на том помосте рядом с Дарклингом, разодетую в пух и прах и отдающую приказы, как какая-нибудь темная королева?- Прости. Пожалуйста, прости меня, - с болью сказала я, - Все должно было быть не так.

Мал схватил меня за плечи. Я подняла лицо и капюшон упал с головы.

- Ты плакала… - он медленно отпустил меня, пораженный.

Я сжала пряжку плаща у горла. Несколько секунд мы молчали.

- Я виновата перед тобой. Очень, - проговорила я наконец, -Но мне правда нужна была помощь. И она по-прежнему нужна. Ты мне нужен.

Следопыт бросил на меня взгляд и тут же отвел его.

- Мои друзья погибли, - сказал он просто, - Погибли, пока мы выслеживали оленя.

Слезы вновь вскипели у меня на глазах.- Мне жаль. Мне безумно жаль, Мал.

Следопыт сжал челюсти и отвернулся.- Воспоминания о тебе помогли пережить приют и армию, - я видела, как непросто даются ему эти слова, - Ты была моей путеводной звездой, Алина. Мечтой, за которую умерли другие люди.Мне нечего было на это ответить. Жгучая вина клокотала в груди. Я ненавидела себя в тот момент.- Я был на балу. Видел демонстрацию, видел, как он смотрит на тебя. Он считает тебя своей.

Я вскинула голову.

- Я не вещь и никому не принадлежу.

Снова тишина разделила нас. Я чувствовала и боль, и гнев Мала, и понимала его. Протянула руку и коснулась сжатой в кулак ладони.

- В Малом дворце каждый одинок. У каждого своя цель, свои тайны. Я инструмент, Мал, могущественное оружие, и никто здесь не забывает об этом ни на секунду. Кроме тебя никто не помнит, что я всего лишь человек. И никто не поможет, если Дарклинг решит меня использовать, понимаешь?

Парень наконец-то смотрел на меня прямо.

- Мне нужно знать, что на моей стороне есть тот, кто не мечтает надеть на меня корону или ошейник. В принципе, это одно и то же, - последние слова я произнесла едва слышно, потому что слезы душили, стекали по горлу, мешая говорить.

Лучистые голубые глазадолго изучали меня. А потом Мал медленно поднял руку и стер слезы с моей щеки шершавой ладонью.

- Я всегда буду на твоей стороне, - сказал он и развернулся, чтобы уйти, - Спокойной ночи, Алина.

Силуэт следопыта растворился в темноте прежде, чем я успела его остановить.

***Моя комната казалась тихой гаванью среди штормов.Здесь царил уют и покой.Я с облегчением вдохнула аромат свежих простыней и каминного тепла.

Не успела я скинуть туфли, раздался требовательный стук. Очень требовательный.Я замерла с лентой в руке.

Господи, нет. Пожалуйста, только не это.

Стук повторился.

?Меня нет дома?, - подумала я и зажмурила глаза.

- Я знаю, что ты там, негодная девчонка.

- Вам кажется. Никого тут нет.

- Немедленно открой!