Перед грозой (1/2)
— Тебе обязательно ходить за мной по пятам даже здесь?— Приказ есть приказ. Не думай, что мне это нравится, — пробурчал Иван. Он брёл в нескольких шагах позади, и даже шаркающей походкой давал понять, как сильно его удручает мое общество, и вообще, он бы охотнее остался у камина в купольном зале, и
тэдэ и тэпэ...Я фыркнула, выпуская изо рта облачко пара.— Тебе вообще ничего не нравится, друг мой Ваня.Сердцебит закатил глаза.Мы вернулись из Крибирска несколько дней назад. Целый месяц я помогала доставлять грузы к портам Ос Керво. Благодаря этим рейдам у Первой армии наконец-то улучшилось снабжение, торговля тоже пошла в гору. Конечно же, Фьерде и Шухану это не понравилось. За четыре недели, проведённых на западе, я пережила пять покушений. Вот ко мне и приставили очень здоровую и очень вредную няньку.Первый снег вкусно хрустел под сапогами. Я вдохнула знакомые запахи парка и поняла, что скучала по Малому дворцу.Раскинула руки, как в ?детстве?, и побежала к озеру, скользя по покатому берегу.— Вот противная девка, — запричитал Иван и неохотно притопил за мной. Я обернулась и показала ему язык.Мне хотелось поздороваться с Багрой. По ней я тоже, как ни странно, скучала.Хижина без окон чернела на другом берегу, ни дать ни взять избушка Бабы Яги. Я пошла напрямки, по льду, скользя на сапогах.— Стой, дурная! Лёд же только схватился!— Мой девиз - слабоумие и отвага.— Ты-то, может, и пройдешь, но я тяжелее.— В этом весь смысл! — крикнула я, не оборачиваясь.Иван взвыл и заметался по берегу, как брошенная собачка.— Ты можешь пойти в обход, — ласково сказала я, — Или вернуться в Малый дворец. В картишки перекинешься. Чаю с баранками выпьешь.Иван побледнел, а потом побагровел.— Вот Дарклинг узнает, что я не с тобой, и устроит мне такой чай. Возвращайся немедленно!При упоминании Дарклинга все внутри меня словно обдало ледяной водой. Больше не обращая внимания на гневные окрики Ивана, я с яростной решимостью зашагала по тонкому льду.Пылая раздражением и злостью, благополучно добралась до домика. Алый кафтан Ивана маячил где-то вдалеке. Он все же решил пойти в обход.Глупо срывать своё недовольство на нем, но я ничего не могла с собой поделать. Во-первых, дутая мина Ивана так и просила кирпича. Во-вторых, наши стычки держали меня в тонусе и не давали раскиснуть.Я упорно отрицала это, но во мне поселилась тоска. Глубокая, тяжкая. Она звала меня куда-то.. к кому-то? Девять лет назад, в другом мире, это чувство было моим постоянным спутником, а сейчас возвратилось.Может быть, я просто очень сильно по кое-кому скучаю?К моему удивлению, Багра стояла на крыльце, опираясь на трость, и щурилась на скупое зимнее солнце, как старая кошка.
Я знала, что на самом деле эта палка нужна ей лишь для того, чтобы можно было треснуть кого-нибудь при случае. Я хорошо ее понимала. Вырасту, заведу себе такую же.
Помахав рукой, я подошла поздороваться. Глаза старухи ехидно блеснули.
-Только взгляните на нее. Прогуливается в придворном наряде, словно царевна. Так недолго и забыть, что ты - солдат.Щеки жарко вспыхнули. Ее слова задели меня больше, чем я могла признать. Я склонила голову набок.- Вы тоже прекрасно выглядите этим чудесным утром, Багра.Она улыбнулась, приоткрыв идеально ровные зубы. Интересно, как она выглядит по-настоящему, без всего этого маскарада с черным балахоном и тростью?
-Ну и о чем же ты вздыхаешь, прогуливаясь по берегу озера, маленькая королевна? Мечтаешь о милом принце? Или о поцелуях своего непостоянного суверенного?Удар ниже пояса. Щеки вспыхнули еще жарче. Наверное, даже на шее появились пятна.
Я не виделась с Дарклингом с тех пор, как потеряла сознание на скифе. Он даже не навестил меня, когда я очнулась от своей четырехдневной комы- Не понимаю, о чем вы.
- Да брось.- Напоминаю, мне всего семнадцать.На этот раз уже Багра склонила голову вбок, передразнивая меня.
- Правда?Я впилась взглядом в ее лицо. Что ей на самом деле известно? Старуха рассмеялась, а потом сказала:- Помни, девочка, мужчины опасны, даже если выглядят безобидно и преданно.Урок, который я выучила уже давным-давно. Я скривилась и сделала ироничный книксен.- Спасибо за мудрый совет.Багра смерила меня оценивающим взглядом.- У тебя есть зубки, и они острые. Совсем скоро придет день, когда придется пустить их в ход.
Я ухмыльнулась совсем не по-девичьи.
- Коль родился с клыками, живи хищником, верно?- Ты хорошая ученица, Дана.
Сначала я подумала, что ослышалась, но Багра продолжала смотреть на меня, ожидая реакции. Кровь отхлынула от лица и камнем упала в ноги.- Так вы знаете? - прошептала я.- Знаю только, что ты не та, чем кажешься. Ты пришла спасти нас, так спасай. Я хочу посмотреть, чем все закончится.
- Откуда вам это известно?- Звезды готовы многое рассказать, если внимательно их слушать.
Я обхватила себя руками, сдерживая дрожь.- А Дарклинг? Он знает?- Нет. Пока нет. Но я не собираюсь говорить ему.Я опустила голову, наблюдая за тем, как ветер перебирает заледеневшие травинки. Почему-то видела каждый листочек, каждую жилку с нереальной четкостью.
- Мужайся, девочка. Ты особенная, но ты не одна. Помни об этом.Я подняла взгляд и сказала тихо и искренне:- Спасибо.
Багра махнула рукой.- А теперь кыш. Не могу смотреть на эти огромные слезливые глаза. Тебе бы милостыню просить, люди плакали бы от жалости, выворачивая свои карманы.
Я неуверенно улыбнулась и пошла навстречу Ивану. На середине пути обернулась и помахала Багре и, о чудо, она качнула тонкой рукой в ответ...***- А вы слышали о графе Селинском? Его исподнее…- Говорят, муслиновые ткани опять подорожают.??- Эти военные такие скучные. Подумать только, он не знает, чем Зимний бал отличается от Рождественского!?- Душечка, передайте мне чаю, будьте добры.Я очнулась и передала ЮнеШаниной чашку с редким земенским напитком. Княгиня поблагодарила кивком головы и подмигнула мне. Я недоуменно улыбнулась в ответ и вернулась к созерцанию узоров на ковре.?Воскресное чаепитие у королевы –? еженедельная великосветская повинность, на которой требовалось мое присутствие.
Моя головная боль, то бишь кронпринц Василий, сидела рядом и нервно покачивала ногой в блестящем сапоге. Лицо царевича отражало напряженную работу мысли: он пытался придумать, какую заезженную банальность изречь, чтобы привлечь мое внимание.?Ни с того ни с сего его высочество заинтересовался салоном матери и стал исправно посещать ее гостиную. Каждое воскресенье он подтаскивал свой стул к моему и болтал о лошадях. Обычно я смотрела в пол и представляла, что Василий – очень большая и очень надоедливая муха. При этом все придворные дамы умильно поглядывали на нас, словно удачнее пары и представить нельзя.За тот месяц, что я провела в Крибирске, я успела забыть, как же непросто даются эти чертовы посиделки.Я нашла взглядом Женю и незаметно закатила глаза. Она приложила руку к сердцу. На нашем тайном языке это означало: ?Я с тобой?.?- Я считаю, что фьерданские верховые никогда не сравняться с равкианскими. А вы?- Не сравнятся, мой царевич.Услышь ключевое слово и повтори. Не забудь прибавить ?ваше высочество?, ?мой принц? или ?мой царевич?. Механически улыбнись. Готово, ты – потенциальная королева Равки.?Дело тут не во мне самой. Культ Солнечной святой из года в год набирал популярность, и династия хочет устранить угрозу восстания, приняв меня в семью.Что ж, удачи. Замуж я не собираюсь.
Подавив зевок, я покосилась на вялый профиль Василия. Он смотрел на меня влажными глазами. Я невольно передернула плечами. Мне хотелось стряхнуть его липкий взгляд, как мерзкую букашку.?Графиня Леа, проходя мимо, якобы случайно уронила веер. Я помогла его поднять, и она незаметно сунула мне в руку объемистый конверт.Я затолкала письмо Николая в рукав. Почувствовала, что невольно улыбаюсь, и поспешила спрятать улыбку в чашке чая.
Внезапно этот день перестал казаться таким уж невыносимым.- Вам понравилась изабелловая кобыла? Я выбрал ее специально для вас. Ее шерсть такая же золотистая, как и ваши волосы, - улыбнулся Василий, подкручивая тонкие усики. Его губы были неестественно алыми, и я догадалась, что в его чай добавили капельку бренди (точнее, в бренди добавили капельку чая).Хуже комплимента придумать просто невозможно! Подавив смех, я изобразила польщенную улыбку.
Через полчаса, когда часы по всему дворцу отзвонили полдень, я с радостью поднялась со своего стула, предвкушая, как скину неудобные туфли, завалюсь на кровать в своей комнате и распечатаю письмо, - третье по счету за год. Остальные два я хранила в бонбоньерке на туалетном столике и перечитывала, когда чувствовала себя одиноко.
- Алина, - меня окликнул властный голос королевы, - Задержись на несколько минут.
Фрейлины и придворные поспешили покинуть салон. Женя бросила на меня сочувствующий взгляд прежде чем исчезнуть за дверью. Я приготовилась к неприятностям.
Разбеленный утренний свет словно вымыл все цвета из голубой гостиной. Кукольное лицо королевы казалось фарфоровой маской, светлые кудри – белой паутиной. Бриллианты в короне ослепительно сверкали, отбрасывая во все стороны радужные блики.
Я стояла перед царицей, склонив голову. Тяжелый золотой кокошник давил на виски, корсет голубого платья до боли сжимал приподнятую грудь.В Большом дворце – золотые уборы и лазурный муслин. В Малом – черный шелк, черные меха. Каждый хозяин хотел видеть в моем наряде свидетельство своего господства.
Как они мне надоели. Все.Я вновь уставилась на узоры ковра, стараясь подавить приступ головной боли. Шоу ведь только начинается.- Ах дитя мое, - королева не говорила, она чирикала, как канарейка,- Подойди ближе.
Я послушно приблизилась, по-прежнему не отрывая взгляда от ковра.
Холеные пальцы коснулись моей щеки.
- Посмотри на меня, Алина, - промурлыкала королева.Медленно, неохотно я подняла лицо. Рука королевы нежно пробежала по линии моего подбородка, а потом больно дернула за сережку.- Красавица, - процедила она сквозь зубы. В ее устах это слово прозвучало оскорблением.