Stjernest?v (1/1)

Солнце снова догорало на поверхности пруда в затерянном лесу. Его свет с каждой минутой становился все гуще, краснее и тревожнее,?— скоро наступит ночь, и демоны из лесов выйдут на охоту.На берегу, спиной к нему, сидела девочка в белом плаще, ее светлые волосы пылали розовым в свете заката.—?Анника?Она обернулась,?— глаза блеснули дымчатым изумрудом,?— и медленно встала. шёлк соскользнул с плеч, и тонкий силуэт подернулся рябью. Теперь на берегу вместо маленькой девочки стояла девушка в длинной ночной сорочке. Она улыбнулась и повернулась обратно к озеру. Опустила руку в клюквенную воду и сказала:—?Тёплая, почти горячая.Она сделала шаг, потом ещё один, осторожно прощупывая дно, и поплыла, тихая, как призрак. Сказала, обернувшись через плечо:—?Я думала, ты уже не придёшь.Он не ответил. Она легла на спину, и волосы облаком разошлись вокруг ее головы. Девушка улыбнулась алыми губами и протянула к нему руку по поверхности воды: ундина, сказочно-прекрасная. В серо-зелёных глазах ее была гибель.—?Ты пойдёшь плавать?Против воли он кивнул. Девушка выпустила фонтанчик воды изо рта и рассмеялась, серебристо, нежно. Не отрывая от неё взгляда, он выплыл на середину озера. Она послала косую дугу брызг ему навстречу, он зажмурился. Неожиданно прохладные руки легли на его плечи, осторожные, ласковые.—?Прости,?— прошептала она. Он кожей почувствовал ее дыхание,?— Мне очень, очень жаль.Руки, секунду назад такие нежные, стальным кольцом сомкнулись на его шее, и рывком потянули вниз, под толщу воды. Он в панике раскрыл глаза. Увидел вблизи ее лицо и забыл, что умирает.Ундина потянулась вперёд и поцелуем выпила последний воздух, что оставался в легких.Темнота сомкнулась над ними и Александр проснулся с тихим вскриком.Бледная луна лежала на полу полосами зеленоватого света, расчерчивая комнату на неравные части. Настенные часы, поблескивая циферблатом, показывали половину первого. Дарклинг потёр глаза сквозь закрытые веки и поднялся из-за стола. Ветхие страницы дневника Морозова, потревоженные его движением, шевельнулись с едва слышным шорохом.В груди что-то болезненно ныло, не давая покоя. Он все ещё видел перед собой мерцающие зелёные глаза. Глаза предательницы.?Это всего лишь сон?,?— упрекнул он себя, но неясное предчувствие не желало исчезать. Сомнение расходилось в сознании, как капелька чернил в воде.Он погасил оплывающую свечу, запер записи Морозова в ящик и твёрдым шагом направился в свою спальню. Рука легла на ручку двери и он почему-то замер, а потом резко развернулся на каблуках. Жестом приказав охране оставаться на месте, окутал себя тенями и поднялся наверх, к покоям Алины.Незапертая дверь послушно и абсолютно беззвучно распахнулась.В комнате было темно, но силуэт кровати словно светился. Полы летнего балдахина качались над ней прозрачными волнами: в них запутался ветерок из распахнутого настежь окна.Алина спала, завернувшись в одеяло с головой. Предельно осторожно, боясь потревожить, он протянул руку и отвёл край одеяла в сторону. Ему нужно было увидеть ее лицо, убедиться, что Алина не имеет ничего общего с тем существом из его кошмара.Но под одеялом не было ничего, кроме высоко взбитых подушек.***Горячая карамель связывает зубы. Яблоко забавно хрустит и я пытаюсь засмеяться, но рот занят и вместо смеха получается сдавленное хрюканье, и вот теперь смеётся уже Николай. Я возмущённо пихаю его локтем в бок, хотя сама трясусь от хохота.—?Ну ты и поросёнок,?— говорит принц, отводя от моего лица прядь волос, опасно близкую к блестящему боку яблока.—?Фам факой,?— шепелявлю я, сражаясь с липкой карамелью,?— У фебя на лубафке пяфно. ФмотриЯ не думала, что это сработает, но Николай действительно опускает глаза себе на грудь и я хватаю его за нос. И тут же прилипаю. Ничего не могу с собой поделать поделать и сгибаюсь пополам от хохота, утаскивая его за собой.—?Эй, этот нос мне ещё нужен!—?Ты попался! Ты правда попался!—?Раз я не очень умный, оставь мне возможность быть красивым. Ну или хотя бы дышать!Я с трудом отрываю пальцы. Смотрю, как Николай аккуратно ощупывает свой драгоценный нос и мне снова становится смешно до рези в животе.Парень улыбается и протягивает мне носовой платок.—?Держи, грозная отрывательница носов. А то мало ли что ещё прилипнет к твоим очаровательным ручкам.—?А вдруг ещё один галантный принц? Я могу собрать целую коллекцию, чтобы платки никогда не заканчивались.—?Насколько я знаю, в этой стране всего два принца, и только один из них галантный.—?И очень скромный,?— я принимаю платок,?— Спасибо, мой царевич.К счастью для нас обоих, музыка играла так громко, что люди вокруг вряд ли слышали этот милый разговор.Нарядная толпа кипела, огибая палатку с карамельными яблоками. Николай предложил мне свой локоть. Я положила уже относительно чистые пальцы ему на рукав, и мы влились в поток празднующих: молодой человек и девушка, одетые как типичные детки преуспевающих торговцев из Керчии. Из-за светлых волос нас можно было бы принять за брата и сестру.Праздник середины Лета отмечался с размахом. Повсюду торговали сладостями и мелкими сувенирами: грошовыми кольцами, браслетами, деревянными игрушками. Улицы были украшены пышными гирляндами из фруктов и цветов, и увядшие от жары лепестки падали прямо на головы прохожим. Кричали счастливые дети, веселая балалайка звенела на всю Ос Альту. Продавцы мёда вели за собой жужжащие облака пчёл и очереди из краснощёких мужчин, зазывалы заманивали почтенную публику в пестрые шатры, обещая невиданные чудеса; один из них предлагал посмотреть на настоящую сильдройру, пойманную у фьерданских берегов. Бродячие артисты показывали трюки и фокусы, протягивали восхищенным зрительницам синие розы и серебристые шарфы из своих рукавов.Густой воздух был пропитан жжёным сахаром, выпивкой, потом и цветочной пыльцой, что осыпалась с гирлянд, как снег.Я крутила головой во все стороны. Поля капора сужали обзор, и приходилось все время скашивать глаза, чтобы на что-то посмотреть. Наверное, со стороны я выглядела как взбесившийся прожектор.—?Зачем вообще нужна эта дурацкая шляпа? —?спросила я у Николая, когда мы проходили мимо сулийских танцовщиц. Все, что мне удалось мимоходом рассмотреть?— клочок газовой ткани, взметнувшийся в руках невидимой девушки,?— Я из-за неё почти ничего не вижу.—?Куда важнее то, что из-за неё почти никто не видит тебя.—?Думаешь, меня могут узнать? Как?—?Дело не в том, что ты заклинательница солнца. Просто ты очень красивая. Настолько, что это небезопасно.Я повернулась к принцу. Он улыбался, но глаза были серьёзными, даже немного… печальными?Я склонила голову к плечу.—?Если дело в красоте, то тебе тоже нужен капор.Николай воззрился на меня с преувеличенным изумлением.—?Это что, был комплимент? Я не ослышался?Я томно свела губы трубочкой.—?Ага.—?Ты невозможная.—?Я маловероятная.Обмениваясь подначками, мы дошли до центральной площади. На картах Ос Альты она была крошечным кружком среди тесного сплетения домов, а в реальности оказалась огромной, как два или три стадиона.Посередине возвышался помост, на котором расположились музыканты и скоморохи в двухцветных трико. Они кидали в толпу ленты, медяки и конфеты, и люди, смеясь, протягивали к сцене руки.

Мы подошли поближе, чтобы послушать музыку. Николай поймал одну монетку и отдал мне.—?Сохрани на счастье.Музыканты заиграли что-то веселое, и толпа начала разбиваться на танцующие пары. Принц протянул раскрытую руку:—?Окажешь мне честь?Мы танцевали, пока не появились первые звёзды. Ноги горели, будто я часами плясала на углях, но я чувствовала себя такой счастливой, что почти не замечала этого.Тяжело дыша, мы выскользнули из круга танцующих. Николай поднял лицо к небу.—?Скоро начнётся. Пошли.—?Куда?—?Это сюрприз.Петляя неприметными переулками, в которых почти никого не было, мы вышли к широкому каналу, что серебряным кольцом разделял Ос Альту на две части, отгораживая верхний город с его прекрасными особняками от нижнего, торгового. Маленькие лодочки качались на темно-синей поверхности воды, как чёрные водомерки.Я невольно подняла взгляд туда, где светились огни Малого дворца. Неясная тревога шевельнула шипастым хвостом где-то на краю сознания.Мы спустились к пристани по широким ступеням старой как мир лестницы. Ее камни были густо покрыты паутиной трещин и сочились влагой.На приколе стояла хорошенькая лодка, небольшая, но устойчивая на вид. Я восхищенно хлопнула в ладоши.—?Мы поедем кататься?—?С воды открывается лучший вид на город,?— подмигнул Николай и помог мне забраться в лодку. Пышные юбки керчийского платья протестующе зашуршали.Принц сбросил пиджак и сел на весла. Я подошла к носовой банке:—?Если усядусь прямо на нос, лодка перевернётся?—?Нет, не должна. Ты все ещё достаточно легкая, а лодка хорошо сбалансирована.Николай сделал первый гребок. Вёсла почти без всплеска ушли в воду, и лодка мягко устремилась вперёд. Я плюхнулась на нос, распустила тугой бант под подбородком и наконец-то избавилась от противной шляпы. Стянула туфли и, немного подумав, свесила ноги прямо в шелковистую воду. Ее прохлада была просто фантастически приятной.Небо разворачивалось над нами акварельным полотном. Отраженное в спокойной глади канала, оно казалось бесконечным. Сквозь полупрозрачную синь звезды мерцали ярко-ярко, подергивая серебристыми лучами; казалось, что они возбужденно перешептываются между собой. На мгновение мне почудилось, что я слышу этот шёпот.Всходила луна, ее призрачный свет омыл город мраморной белизной. Удивительно, но звёзды засияли ещё ярче. Будто бенгальские огни.Лодка плавно остановилась. Николай отложил вёсла и сел позади меня.—?Смотри, фонари начали гаснуть.Гроздья оранжевого света по берегам канала одна за другой исчезали. В окнах домов погасли свечи, даже силуэты дворцов потускнели.Люди в других лодках подняли головы и я последовала их примеру, окунувшись взглядом в посеребрённое небо.Лодка, прозрачная вода, чёрные бока берегов и громады домов вдалеке вдруг отступили, исчезли. Я услышала, как звёзды поют в вечной ночи за пределами миров. Их песнь звенела в груди хрусталём и сталью, окутывала в холодный шёлк бесконечных просторов, где царят тьма, холод и свет. Она звала за собой, вверх, в объятья неба. Реальность ускользала, и я всеми силами вцепилась в неё. Сосредоточилась на прохладе воды у пальцев моих ног, запахе водорослей и мокрого камня, ощущении шершавого дерева банки под пальцами и жадном писке комаров. Усилием воли заставила себя остаться здесь и сейчас. И у меня получилось. Песнь отступила.Вдруг одна из самых крупных звёзд сорвалась с неба и устремилась прямо сюда, к куполам дворцов. По поверхности канала пробежал единый вздох восхищения. Преграды, которые я с трудом возвела между собой и серебряной песней, разлетелись на мелкие осколки, как хрупкое стекло. Это я летела вниз, пылая огнём, и сердце сжималось от радости и ужаса. Внизу ковром бежали изумрудные поля и громады городов, но только это была не Равка… Вспыхнули до боли знакомые, родные голубые глаза и все исчезло.Я почувствовала тепло руки на своём плече и вернулась.—?Алина, все хорошо? —?спросил Николай,?— Ты бледная.Я обернулась к нему. Немного кружилась голова. Почему? Не помню.—?Все в порядке… Просто это так красиво. Звёзды сыпались с неба дождём, каскадом потустороннего света. Принц взял меня за руку и большим пальцем пробежал по костяшкам. Перламутровые блики звездного огня красиво переливались в его волосах.—?Алина, мне нужно кое-что тебе сказать,?— Николай помолчал немного, не выпуская мою руку,?— Я больше не вернусь в Равку ближайшие несколько лет.Мое сердце заныло. Я подозревала, что этот вечер был своеобразным прощальным подарком, знала, что Николай рано или поздно должен уехать, но к разлуке нельзя подготовиться. Мои плечи поникли.—?Но, прежде чем уехать, я должен задать тебе один вопрос,?— он широким жестом обвёл пылающее небо,?— Следующий метеоритный дождь случится ровно через полтора года. Если ты захочешь, мы вновь увидим его вместе. В Равке, в Новом Земе, во Фьерде, где пожелаешь. Но пожелаешь ли? Что-то холодное коснулось моих пальцев. Я посмотрела вниз и увидела сверкающий изумруд размером с перепелиное яйцо.—?Обещаю, я заберу тебя из Малого дворца, заберу от него. Тебе никогда больше не придётся прятаться. Мы увидим весь мир. Как принц и принцесса Ланцовы или как Николай и Алина,?— выбирай.В горле встал комок. Я крепко сжала его руку с кольцом и подняла глаза.—?Я знаю, ты должен уехать. И я буду скучать. Очень-очень сильно. Но я не могу принять это кольцо сейчас,?— я аккуратно сомкнула его пальцы вокруг изумруда,?— Возвращайся вместе со звёздами, я буду ждать. Может быть, через полтора года ты и не захочешь брать меня в жены. Знай?— я всегда буду твоим другом, куда бы нас не завела судьба. Сейчас мы слишком мало видели, слишком мало знаем о мире, чтобы давать обещания.Я видела, ему больно. И мне было больно тоже… Но я знала, что сказала правильные слова. Николай пробежал кончиками пальцев по моей щеке.—?Мудрая Алина. Слишком мудрая, как по мне,?— он завёл прядь волос за мое ухо. За его спиной ярким росчерком пролетела ещё одна звезда,?— Я тоже буду ждать. И скучать. И, спорю на папину корону, сильнее, чем ты.Особенно яркая звезда упала, расплёскивая свет. Мы одновременно подняли головы. От красоты захватывало дыхание, и отголосок неведомого воззвал ко мне снова. Николай опять полез в карман. Я вздёрнула бровь.—?У тебя с собой вся королевская казна?Принц ухмыльнулся. В тонких пальцах замерцала цепочка со стеклянной подвеской. Он осторожно надел ее мне шею.—?Если что-нибудь случится, разбей кулон, и в Ос Керво тебя будет ждать корабль. Я спрятала кулон в вырезе платья и благодарно улыбнулась.Полтора часа спустя мы стояли у ворот Большого дворца. Конь Николая нетерпеливо фыркал, перебирая на месте точеными ногами. Я в последний раз обняла принца, глотая предательские слёзы. Хорошо, что сейчас ночь и их не видно. Я долго стояла у ворот, махая вслед, пока силуэт Николая скрылся из виду. Кто-то схватил меня за плечо, и я, не глядя, вскинула руку. Гришийская сталь блеснула в свете занимающейся зари. Я медленно обернулась, продолжая держать кинжал у горла неизвестного за моей спиной.Позади стоял Дарклинг, его прекрасное лицо было белым от гнева. За ним?— целый отряд опричников, вооружённых до зубов. Вот дерьмо.