Глава 1 (1/1)

То, что сегодня в календаре пятое марта сменилось шестым, значило лишь одно?— вчера Анне Романофф исполнилось девятнадцать, и очень успешно пошёл отсчёт к таким взрослым и достойным гордого крика: ?мне почти двадцать!?Сказать, что русская ненавидит свой день рождение?— ничего не сказать, и даже в силу своих возможностей, она старательно избегает его празднования, благо появляются другие дела на руках.В этом году, весна решила не обделять Нью-Йорк теплом, которое буквально сочится из всех возможных щелей, вынуждая его жителей прятаться в своих домах до спада дьявольской температуры, а точнее?— вечера, когда солнце заходит за горизонт и появляется шанс не сгореть на улице.Трёхэтажный дом встроенный в большой продуктовый магазинчик, что занимает собой весь первый этаж, оставляя жильцам лишь второй и немного третий под расположении спальных комнат, так же печётся под палящими лучами солнца, а хозяин все никак не доберётся до починки кондиционера.Кассандра устанавливает по просьбе отца вентилятор напротив кухонного стола, и закрепив на голове ковбойскую шляпу, спешит пролезть мужчине под бок, дабы заглянуть в холодильник.—?Принцесса, осторожней,?— Скотт запускает руку внутрь, пробираясь сквозь тарелки со сладостями к самому главному украшению сегодняшнего стола.—?Выглядит вкусно!Кэсси заразительно хихикает и смех ее походит на звон колокольчиков, что заставляет отца положительно закивать.Дочь самая первая из всех сегодня застала сладкие блюда, купленные прошлым вечером в пекарни, которые Скотт заранее заказывал за несколько дней до этого важного события.—?Осторожно,?— Скотт хватает края картонного подноса и вытаскивает из холодильника шоколадный торт с россыпью съедобных блёсток, а Кэсси вслед за ним показушно захлопывает дверцу бёдрами, на что Лэнг успевает закатить глаза.Анна как-то умудрилась передать его дочери все свои кокетливые качества, будто вселив на время свою душу в это детское тельце.—?Я позову Анн! —?радостно сообщает девчонка и не слушая настояния отца, мчится к лестнице, ведущей на крышу с комнатами.Розовая юбчонка задирается, показывая детские шортики и Кэсси с победным смехом подскакивает, когда видит в конце небольшого коридора Анну.Романофф выглядит хмуро, как и всегда: что-то печатает в телефоне, закидывая на плечи кожаную куртку чёрного цвета.Ее волосы снова белые, собраны в высокий хвост, показывая острые скулы, а в зубах она держит кошелёк.—?Дерьмо,?— шикает русская и вытаскивает его наконец изо рта, когда закрывает кожанку, оставляя на виду треугольный вырез майки, что обтягивает маленькую грудь.Она поднимает взгляд на ребёнка, моментально расплывается в улыбке, позабыв обо всем, опускается на одно колено и подзывает дочь в объятья.Кэсси взвизгивает, готовая разогнаться, когда с нижнего этажа раздаётся голос Скотта:—?Детка, зови Анн за стол!Романофф суёт телефон в куртку, подмигивает девчонке и та с разбегу запрыгивает ей на руки.Анна откладывает ее ковбойскую шляпу на комод, обнимает худое тельце, поправляя военную кофту на узких плечах.И спустившись вниз, заворачивает за угол, пытаясь в этом хаосе найтиЛэнга.На самом деле, Анна должна отдать Скотту должное: за ней ещё никто так не ухаживал и не старался отпраздновать уже прошедший день рождения.В Башне все всегда было наготове, стоит открыть глаза, как тебя встречает Вижн, пытается заболтать зубы, пока провожает тебя до игральной комнаты, а там уже ждут Наташа, Роуди, Стив и Старк, не особо весело, впрочем, как и всегда, пьют, пытаются изо всех сил делать вид, что этот праздник для них на ровне с Новым годом, который в России и то проходит душевнее.Все как-то слишком заученно: поздравления, подарки, где единственный толковым выйдет только от Старка и Наташи, потом Клинт и Уилсон пытаются втянуть тебя в какую-нибудь игру, где обязательно кто-нибудь навернется пьяным, а ей остаётся только пить яблочный сок и переглядываться со Стивом, который увлечённо болтает с Романофф и Вандой.А заканчивается все одинаково из года в год: она уходит проветрить мысли куда-нибудь в город, а остальные разбредаясь по комнатам, начинают заниматься своими делами.Ну и по привычке смс-ка от Трейси и других ребят, которые почему-то всегда вспоминают об этом в самый последний момент.И когда Анна думала, что пора менять что-то в своей жизни, она никак не рассчитывала на то, что в свои девятнадцать будет жить в доме у отсидевшего срок мужчины с его ребенком.Не таким она все себе представляла, но и сказать, что ей это не нравится нельзя.В этом году все складывается несколько иначе.Мстители не ждут её у себя, потому что думают, что она уже два года как мертва, Трейси не звонит по той же причине, а все остальные просто забыли о существовании русской.И сейчас она мечется по дому в поисках его хозяина, чтобы сказать, что снова уходит по делам.Анна застает Скотта на кухне за перегородкой, опускает Кассандру на пол, разрешая ей быстро занять самое удобное место за обеденным столом и оглядывается по сторонам, оценивая ситуацию.В гостиной жутко громко барахлит мотор вентилятора, который Романофф с Лэнгом никак не разберут, поют мужские голоса из динамиков телевизора, а Кэсси утыкается в игровую приставку, пальцем второй руки снимая ванильную начинку с пирожного и суёт в рот, облизываясь, чем вызывает усмешки сразу у обоих.Скотт переводит взгляд с дочери на русскую и озадаченно хмурится. Он все понимает.Даже по этому дурацкому сочувствующему взгляду, ему удаётся прочесть ее мысль.—?Оставайся,?— будто взмаливается он, хватая ее за руку, обжигая и без того горячую ладонь.Анна от неожиданности упирается спиной в стену, переводит напряженный взгляд с мужчины на кухню с грязной посудой, отдельно лежащей за барной стойкой, и представляет с каким трудом тут велась готовка, на что вздыхает с улыбкой, отпустив все раздражение.И тянется к нему в объятья в знак благодарности. Скотт от непривычки въедается мозолистыми пальцами ей в лопатки, и наклоняется, даря краткий поцелуй в щеку.Не каждый день Романофф разрешает себя обнимать.Анна усмехается, будто прочитав его мысли и отстраняется, чтобы взглянуть на Кэсси.—?Принцесса,?— это прозвище больше не принадлежит ей, и от этого понимания на душе ещё легче, чем обычно. —?Я не смогу сегодня отпраздновать с вами, у меня дела.Девчонка хмурится, облизывая сладкие пальчики и сиплым голосом спрашивает:—?Вы с папой опять будете кого-то спасать?Скотт незамысловато кладёт руку на плечо Романофф и та закатывает глаза на этот жест.—?Я должна навалять одному плохому дяде,?— Романофф выставляет кулак с коротко отстриженными и накрашенными ногтями, корча лицо в жесте ?ярость?. —?Но я обещаю, что успею прийти домой пораньше и ты угостишь меня тортом.—?И мы поиграем в Шпионов?—?Обязательно.—?Брось,?— тянет Скотт, наклоняясь и заглядывая ей в лицо. —?Тебе вчера стукнуло девятнадцать, хотя бы один день перестань искать проблемы на свою… —?мужчина кашляет и Романофф громко цокает языком.Что плохого в том, что она не хочет отмечать свой день рождение?Это естественно явление, тем более для подростков, коим она все ещё себя считает.В гостиной раздается громкий дверной звонок, они резво переглядываются друг с другом и знакомый голос снизу в сию же секунду доносит:—?Я дома!Звучит громкий грохот, человек ругается, пока поднимается по узкой лестнице и со стороны арки, ведущей в прихожую, появляется гора коробок в цветных обертках, а потом они падают на пол, и радостный, детский визг лучше всякой Пятницы, оповещает на весь дом:—?Дядя Луис! —?девчонка спотыкается, когда слезает с высокого стула и бросается на руки мужчине, тот даже не успевает поздороваться со Скоттом, который кратко махает другу в знак приветствия, Луис подкидывает девчонку в воздухе, сажает себе на шею и со звонким: ?Б-б-р-р-р? изображает полет самолета, очень вовремя утаскивая её в соседнюю комнату.—?Оставайся,?— Скотт разворачивается к девушке всем телом, хватает за локти для пущей убедительности и заставляет взглянуть себе в глаза.—?Я вернусь вечером, обещаю.Лэнг напущено вздыхает, закатывает глаза и спрашивает:—?Тебя нужно подстраховать?Романофф выворачивает руку из цепкой хватки, качает отрицательно головой и быстро хватает пирожное со второго стола возле окна, будто кто-то станет запрещать ей это.—?Поешь перед выходом?Раньше Анна бы смутилась при таком вопросе, ведь за ней так обычно ухаживала только Наташа, но сейчас она знает, что эти слова выходят на автомате: за два года они так привыкли интересовать состоянием друг друга и предложение перекусить?— обязательная галочка, без которой Романофф не может встречать мужчину после работы.На языке у Анны тает ванильный крем с шоколадной крошкой и мускатом, что оставляет после себя потрясающее послевкусие, она прикрывает глаза, тянет тихое: ?М-м-м?, и представляет, как запивает все это творение чашечкой горького кофе.Черт.Она не сможет отказать себе в соблазне.—?Ладно, но только мне с розочкой,?— она, подобно малому дитю, тычет пальцем на торт с парой съедобных украшений, дёрнув его за плечо и Скотт расплывается в улыбке, незаметно пялясь на её довольное лицо.Должно быть, именно ради этого он так старается.—?Скотти, нам тоже! —?влезает возникший из ниоткуда Луис, он усаживает девчонку на любимое место и приглашает Романофф присоединиться.Луис падает напротив неё, оценивающим взглядом осматривает ее без тени смущения и спрашивает:—?Подвести?Анна роняет улыбку, облизывая пенку с губ.—?Как всегда.Скотт стучит фарфоровыми тарелками, пока раскладывает каждому по порции и пытается найти чертовы ложки.Типичная бытовая ситуация, коих за эти два года было немало.—?Слушай, это все конечно круто, но не слишком ли ты пытаешь удачу в свой-то день рождения?Анна неоднозначно пожимает плечами, хватает со стола сэндвич с тунцом и надкусив большой кусок, отвечает с набитым ртом:—?Я не убиваема, забыл?Луис резко жмурится, сжав нож в руках, делая вид, будто это действительно как- о могло вылететь у него из головы.—?Собираешься грохнуть того чувака? Знаешь, я мог бы тебе помочь в этом деле, ну там, закопать труп, а ещё знаешь, его можно сжечь, ну я видел по телику типа, там если раскопать яму и залить бензином, то вообще никаких следов, хотя мне кажется кислота лучше, я кстати знаю, где достать кислоту, не дурно, да? —?Луис остаётся Луисом даже спустя два года.Анна откладывает закуску себе в тарелку, трёт руки о салфетку, и оперевшись локтями о стол, подается вперёд, тихо шепча:—?На заметку: я не жгу трупы, и нет, Господи, никого я не собираюсь убивать. —?врет, причём очень искусно.Луис перекидывает взгляд на Кэсси, которая в своём маленьком мирке, бурчит себе что-то под нос, съедая уже третье по счету пирожное.Ей нравится жить на каникулах с отцом: не нужно обделять себя сладким или рано ложиться спать, а бонусом приходятся тренировки с Анной.Младшая Романофф не особо вслушивается в разговор мужчин после, быстро доедает оставшуюся порцию, благодарит Скотта поцелуем в щеку, следом чмокает Кэсси в макушку и на прощание салютует им, когда Луис буквально толкает ее вниз по длинной лестнице, ведущей к парадной двери.Солнце после полудня греет так сильно, что Скотт вынужденно зашторивает окна, переставляет вентилятор к раковине, и закатывает рукава рабочей рубашки, чтобы начать мыть посуду.На улице рычит мотор уезжающей машины, а он мысленно просит Романофф вернуться сегодня домой пораньше.За эти два года он так привык к ее присутствию, что готовит исключительно на двоих (иногда на троих, если дочь остаётся у него на выходных), Кэсси нравится русская девчонка так сильно, что она не хочет покидать пределы этого дома вообще.Бывшая жена относится к этому факту как-то странно, говорит Лэнгу, что встречаться с девчонкой?— некрасиво, но Скотту крайне тяжело ей объяснить, что они с Романофф максимум друзья, а не парочка извращенцев, решивших испортить психику ребёнку.Для Кэсси, Романофф?— взрослая, красивая и состоявшаяся личность, она повторяет все ее движения, восхищаясь грациозной осанкой, подбитыми костяшками, и даже выпрашивает у отца грушу для битья, чтобы соответствовать образу непоколебимой Анны.А Младшая Романофф чертовски похорошела с момента своей ?Смерти?.Выросла на пару добрых сантиметров, поправилась в бёдрах, приобрела наконец здоровый оттенок кожи, спали синяки с глаз, отрастила здоровые волосы, начала за собой ухаживать, а Скотт всячески старается способствовать каждому ее изменению.И выходит пока неплохо.—?Пап,?— голос подаёт Кэсси, которая залетает на высокой барный стул, упираясь локтями в перегородку,?— А с Анной точно все будет в порядке?Скотт на мгновение замирает, пытаясь наугад найти в мыльной воде тарелку, и кидает взгляд на дочь, покорно сидящую на стуле рядом и ждущую ответа.—?Конечно,?— вздыхает он. —?Она у нас сильная, любому даст отпор,?— Кэсси скользит языком по молочным зубам, улыбается и залезает с ногами на перегородку, отделяющую кухню от гостиной.—?А она нравится тебе, да? —?от неожиданности отец роняет стакан в раковину, благо на разбив его, и ошарашено пялится на маленькое ангельское создание, которое задаёт столь личные вопросы.Неудивительно, что все каникулы под одной крышей с Анной, сделали его дочь очень прямолинейной и упрямой.На его глазах буквально растёт вторая Романофф.—?Нет, Кэсси, с чего ты взяла? —?кончики ушей загораются, как у подростка, он незаметно касается их холодными пальцами и снова опускает взгляд в почти пустую раковину.—?Ты смотришь на неё, как на маму,?— не отстаёт Кэсси. —?Ты волнуешься за неё.—?За тебя я тоже волнуюсь, и за Луиса, это естественное явление, детка.Скотт пытается не отпускать оборону, но дочь единственная, кто всегда говорит с ним о личном так открыто, пытаясь залезть в самую душу.—?Она тебе нравится, пап,?— это уже звучит как утверждение, а не вопрос. —?Анна хорошая,?— словно пытаясь донести до отца, что ничего плохого в том, что тебе кто нравится?— нет, девчонка поясняет:?— И ты нравишься Анн.Скотт устало вздыхает, выключает воду, откладывает последнюю тарелку на стол и опирается о его край обеими руками, наклоняясь ближе к дочери.—?Милая, ты не поймёшь, я очень взрослый, чтобы нравится Анне, иногда… —?он невзначай трет кончика носа, чтобы дать себе пару секунд передумать, но всё-таки отвечает:?— Иногда, те кто нам нравится, бывают влюблены в других людей, и это нормально, принцесса.Кэсси понимающе качает головой, разглаживая подол своей юбки и шепчет очень тихо:—?Я тоже не нравлюсь мальчику, которого люблю,?— Лэнг внезапно морщится, сгибая брови в сожалеющем жесте, обнимает дочь, разрешая ей с ногами забраться на руки.—?Это пройдёт, крошка, я даю тебе слово,?— он крепче обнимает мягкое тельце, умиляясь таким крохотным размерам.—?Но у тебя же не прошло,?— эти слова будто застают мужчину врасплох, а дочь почувствовав мягкую почву для давления, как учила ее Романофф, резко отстраняется и добавляет:?— Поговори с ней, пап,?— Кэсси пахнет клубничными духами, которые ей на девятое день рождение подарила Анна и Скотт понимает с досадой, что куда он не беги?— все равно будет натыкаться на воспоминания о русской шпионке, в конце концов, они прожили под одной крышей два года. —?Скажешь ей правду и я поговорю с Фредди.—?Это тот мальчик, который тебе нравится? —?уточняет мужчина, а дочь ему улыбчиво киваетХитрый лисёнок.—?Хорошо, я постараюсь, милая,?— он дергает ее за подбородок, целует в щеку и спускает на пол, пока взглядом ищет свой телефон, чтобы позвонить Луису и узнать, как там доехала Романофф. *** Анна никому не рассказывает, что работает киллером, это ее этакая ?тайна?, которая скоро не будет иметь смысла существовать вообще.Романофф хорошо знает себя?— она не скорбит по чужим усопшим душам, и чтобы остальные лишний раз не страдают ерундой?— умалчивает о том, что хранит на полке с нижнем бельём маленький набор оружия: винтовка с лазерным прицелом, два ножа с абсолютно разными лезвиями, на случай, если это будет пытка для изъятия информации, два серебряных глока и маленький револьвер на самый крайний случай.Скотт в личные вещи обычно никогда не лазит, и Анна искренне ему благодарна за то, что он смотрит за ней, как за собственной дочерью: кормит, покупает одежду, убирается у неё в комнате.Лэнг работает в компании Пима, должность свою никогда не оглашает, но за эти два года, он ещё ни разу не отказал ей в кино или ночном походе в кафе.Анна побоится этого слова, но она чувствует себя наконец счастливой.Живой.На часах может быть два ночи, а они со Скоттом и Кэсси сидят в заведении, наперегонки едят мороженое и обсуждают сегодняшнюю бейсбольную игру.Романофф не может назвать это семейной жизнью, но ее три раза за этот год путают с матерью Кэсси, а они только пожимают плечами, потому что семейным парам с детьми полагаются большие скидки на бургеры.По Нью-Йорку ползет слушок, что завёлся местный Палач и устраивает он штурм только по утрам, когда никто не ждёт.Анна уверяет себя, что марает руки в крови лишь потому, что хочет очистить этот мир от плохих ребят, точно, как Паркер, но лишь более губительным способ.В глубине души она прекрасно осознает, что это просто ее сущность.Она не может жить без каких-либо действий, но и терять Скотта с Кэсси не желает, посему приходится вести двойную жизнь.Как давно она говорила, что никогда не уживётся в семейной идиллии?Врала, как дышала.Чтобы искупить свои грехи, Романофф в тайне жертвует деньги в детдомы, твердит себе, что так поступает честно, но кто знает, может быть через пару лет она покончит с ?геройским? кредо, какие бы там спасения жизни на кону не стояли.Она ловит себя за этой мыслью, когда смотрит смешную телепередачу со Скоттом, они не садятся ужинать, ждут Кэсси, иначе она обидится, что все начали без неё.Мать привозит ее ближе к девяти, предупреждает, что Кэсси в режиме и ей нужно высыпаться.Романофф ей улыбается, кивает, а потом сажает девчонку себе на спину, чтобы той было не лень подниматься на второй этаж.Она купает малышку после долгой дороги, достаёт одну из ее любимых игрушек и они, наконец, садятся за ужин.Анна отрезала бы самой себе язык, если бы когда-то сказала, что ей будет интересно слушать школьные истории маленькой девочки, но все меняет тепло, которое расплывается в груди, пока она смотрит, как Кэсси с отцом играют во время еды.Сегодня ее последний заказ.Романофф уверяет себя, что должна попробовать начать жить нормально.За ней никто больше не гонится.Никто не хочет убивать.Наконец-то ни о чем не нужно волноваться.Не нужно больше бежать.Бог с этим Маршаллом, если он не собирается ее убивать и все.Единственное, что не устраивает Романофф в такой жизни:Она не может снова быть частью Мстителей.Вернуться к ним?— значит раскрыть своё существование.Она сильно скучает по Наташе, по её тёплым объятиям, дурацким посиделкам на кухне, скучает по ежедневным тренировкам в спортзале с Клинтом и Стивом, скучает по мастерской Старка, где могла обитать, как в коконе, уверенная, что он ее накормит и напоит.Она лишилась одной семьи и приобрела другую, но больнее всего?— осознавать, что они считают ее мёртвой.Наташа ходит к ней на могилу чуть ли не каждый день, но не задерживается там долго, чтобы не мучить себя больными воспоминаниями.Анна очень удивляется, когда в один из дней видит ее в компании с Барнсом, тот неловко топчется у могилы, мнет в руках не такой дорогой и не такой пышный, как у Старка, букет ромашек.И Стив.Анна никогда не считала его самым близким себе человеком, да, он был ее другом долгое время, они виделись за день чаще, чем родная мать может видеть своего ребёнка, но не подходили друг к другу, а сейчас он навещает ее могилу два раза в неделю, приходит правда без цветов, стоит с руками в карманах, смотрит на это чертово ?Завтра никогда не умрет? выгравированное на мраморном камне, и Анна готова поклясться, именно это заставляет их возвращаться сюда снова и снова.Но больше всего девушку огорчает, что здесь совсем не появляется Питер.Может, он бывает, когда ее там нет, но за полтора года она уже начинает забывать, как он выглядел, каким был его голос.?Мертвых не любят??— поверяет она себе каждый день, когда мысли о Паркере возвращаются.Скотт не спрашивает кто тот человек, по которому она так сильно скучает, почему постоянно заглядывается на знакомые очертания, она чувствует себя ребёнком, безнадежно влюблённым в свои мечты и фантазии, а сама сейчас снова думает о Питере, пока загружает обойму в пистолет.Сегодня ей всё-таки придётся навсегда забыть о Мстителях, потому что начинается новая жизнь.—?Черт,?— шикает она сама на себя.Ей понадобилось чертовых два года, чтобы, наконец, понять, что жизнь продолжается.Голос сейчас бы сказал тоже самое, но его нет и не было ещё с момента воскрешения, что скорее разочаровывает, нежели радует.Таймер на электронных часах пикает, напоминая, что на подготовку уже ушло десять минут: Анна всегда оттягивает момент убийства, надеется, что ей позвонят и отменят заказ, но черт бы побрал всю сеть этой мафии.Обычно весь процесс работы занимает около получаса, включая в себя погони в самых крайних случаях, в основном её дело?— зачистка таких же убийц, как и она.Кто-то задолжал и не отдаёт уже больше года, кто-то увёл чужую жену, обманул, убил кого-то из близких и тому подобное.Чего только не наслушаешься от остальных наемников, а каждая история хуже предыдущей.—?Ну ладно,?— она дёргает затвор, понимая, что не сможет здесь простоять вечно, протирает блестящую сталь о ткань рваных, чёрных джинсов и делает глубокий вдох.Преодолевает девятнадцать ступеней, чтобы перескочить через последнюю и стучится железной рукоятью о дверь.Стрелять нужно сразу как откроют дверь, иначе завяжется драка, а дело нужно сделать тихо и быстро.Из глубины квартиры слышатся быстрые и легкие шаги.—?Твою мать.Там дети.Романофф припадает лбом к стене, затаивает дыхание, через пару секунд возникает голос матери и потом она просит мужа открыть дверь, сославшись на то, что моет посуду.Ей никто не сказал, что жертва?— семейный человек.Вот же дерьмо.Изо дня в день все не лучше.Анна выпрямляется, ставит дуло в глазок, второй рукой хватая ручку и сжимая до скрипа в кожаных перчатках, чтобы в случае чего, дверь так и не смогли открыть.По ту сторону без всяких страхов заглядывают в глазок, и блондинка представляет, как человек недоуменно хмурит брови.—?Кто там?Главное?— не мешкать.Анна снимает предохранитель, нервно сжимает губы в тонкую полоску и выдохнув, отвечает:—?От Джона.Пуля пробивает тонкое стёклышко, залезает внутрь, Анна буквально слышит, как человека откидывает к соседней стене.Что-то падает, звенят ключи, по звукам кажется, что даже разбилось зеркало в прихожей.Детский визг заполняет квартиру, оглушая, словно полицейская сирена, за ним следует пронзительный женский крик и в дверь влетают всем телом.Анна спускается с лестницы, оставив записку на пороге, пока мчится вниз по ступенькам, сдирает перчатки с рук, кидает в рюкзак и пулей вылетает из здания.Паника захлёстывает, она нервно мечется из стороны в сторону, понимая, что не могла отказать в этом заказе.Либо она его, либо они её.Романофф летит вдоль улицы, дергая онемевшими пальцами нитки торчащие из джинсов, оглядывается назад, когда мимо проносится скорая и полиция гремя сиренами за четыре квартала.Анна утирает воду с глаз тыльной стороной ладони и заворачивает в переулок, когда понимает, что уже достаточно отдалилась от места проишествия.Неприятная волна мерзости самой к себе накрывает её.Анна аккуратно присаживается на землю за мусорным баком, поднимает взгляд, пытается сфокусировать его на лестничной площадке и внезапно узнает окна этой квартиры.Это старая квартира Питера.Он рассказывал о ней, даже показывал, здесь он когда-то жил с родителями, по словам тети Мэй.От этого сравнения становится тошно на душе и Анна сплевывает.Она не переживёт следующего такого заказа, и то, что она уходит?— верное решение.Пока ещё не стало поздно, нужно делать ноги из грязного бизнеса.Не у всех есть такая привилегия, чтобы уходить из такого предприятия, но Романофф знают, как смертельное зеркало: придёшь убивать ее и умрешь сам.Анна ежится, по телу бегут мурашки, ей неприятно осознавать, что она докатилась до такого просто, чтобы быть в каком-то движении.Почему нельзя навалять хулиганам, как Паркер? Зачем убивать?Элементарные вопросы, на которых нет ну не единого ответа.Возможно, на неё так действует то, что она уже знает, что происходит на том свете, и само осознание, что каждый раз она будет возвращаться к жизни снова и снова.И это весьма напрягает.Что будет с ее телом? Оно не постареет?Романофф всех переживёт?Такой черт творится в ее жизни, что лучше бы она просто не воскресла в тот день: отмучилась бы себе в Аду и дело с концом.Познакомилась с Сатаной, если он там конечно, не сидит все ещё в заточении.Анна хихикает и дергается, когда раздаётся шаркающий звук из тени нависающего балкона.Романофф отскакивает от земли, как сумасшедшая, рывком выуживает нож из сапога и влетает спиной в мусорный бак.Она выставляет одну руку с оружием вперёд, будто это единственный способ остановить странного человека в кроваво-красном костюме.В последнее время, она с завидной скоростью встречает в Нью-Йорке супергероев.Но не всегда они бывают добры к ней.Чудик со светящимся кулаком уже дал это понять в прошлом году.—?Чего тебе?Мужчина, судя по голосу, расставляет руки в невинном жесте и начинает размашистыми шагами уменьшать расстояние между ними.—?Хэй, ты поосторожней-то с оружием, пушки?— детям не игрушки,?— он на секунду смолкает и тут же удивлённо взвизгивает:?— Как в рифму сказал, ты погляди-ка, может в поэты заделаться? Как думаешь?Анна озадаченно хмурится.Ей не нравится этот больной тип.—?А, я понял, ты больше любишь ножами махаться?Он расставляет руки в бока, качает головой, будто не соглашается сам с собой и просит кого-то заткнуться.—?У меня только катаны, но учти?— я с тобой делиться не стану.—?Что тебе нужно? —?Анна шарит второй рукой у себя за спиной, пытаясь нащупать пистолет в полупустом рюкзаке.Чудик в красном костюме со звоном вытаскивает из-за спины ранее упомянутую катану и нервно дёргается.—?Ух, давно я мышцы не разминал, а ты? Я слышал, ты у нас балерина, единственная в этом деле.Белые вмятины на глазах выглядят ужасающе.Да он какой-то чокнутый.Мужчина уверенно шагает в ее сторону, готовый вот-вот перейти на бег, при котором, он рывком может снести ей голову.Катана в его руках переливается от сложных, крутящихся движений.Анна успевает пустить седьмой пот, прежде чем схватить глок.Она вытаскивает руку из рюкзака и стреляет ровно тогда, когда между ними остаётся расстояние в метр.Пуля пролетает через голову, чудик падает, катана со звоном бьется о асфальт.Анна шумно сглатывает.Не нравится ей эта ситуация.Сердце все ещё не может успокоиться.Ей бы напарника, черт!Анна прячет пистолет в пояс джинс, втягивает воздух полной грудью, чтобы замедлить удары бешеного сердца и толкает мертвое тело, проверяя, точно ли он умер.Кого только в Нью-Йорке не встретишь.Она присаживается, хватает катану и на секунду замирает у тела.Даже не пытаясь побороть любопытство, Анна кладёт руки на чужой затылок найдя края маски, стягивает ее вверх, а в следующую секунду?— ошарашено отлетает от тела.Она режется о острое лезвие оружия, прикладывает палец к губам и снова заглядывает в искаженное лицо.Его будто Черти жарили тысячу лет.—?Я же обещала, что это последний! —?недовольно ругается она, пиная труп по ногам.Вечно найдутся те, кто все испортят.Надо заканчивать и валить.Анна рывком приседает на корточки, вытаскивает из рюкзака белую простынь и быстрыми движениями заматывает в неё катану.Как там ее учили в клубе пессимистичных реалистов?Искать позитивные стороны даже в мелочах!Знали бы они, что она собирается искать позитив в мертвом теле.Ну хотя бы будет, что рассказать Кэсси, когда она вырастет.В какую-то секунду Анна так и не успевает спрятать катану.Она косится в бок, ощущая сзади чьё-то ясное телодвижение, которое скользит исчезающей тенью по соседней стене.Пальцы на ощупь пытаются найти рукоять катаны, она сжимает плетёное покрытие и внезапно оборачивается.Крепкие лезвия сталкиваются с искрами, Анна сжимает рукоять крепче, скаля зубы, концентрируется на собственной силе, понимая, что с ней не уступает даже Кэпу.Тело чудика прогибается под ней, она ударяет его по колену, и они снова взмахивают холодным оружием уже с другого угла.—?Да у тебя булки каменные,?— мужчина смеется и Анна пытается вспомнить, куда подевался нож Наташи.Погодите-ка.Разве она не выстрелила ему в голову минуту назад?Романофф отталкивает противника от себя, взмахивает блестящим лезвием, выставляя левую руку вперёд, и он усмехается.С ней лучше не спорить в таких делах: шесть лет под надзором Сэтоши в Академии научили ее разбираться в искусстве управления холодным оружием, а на любителей такой хороший вид боя не распространяется.—?Подойдёшь?— убью. —?Анна шмыгает носом, молниеносно утирая кровь с верхней губы и возвращает ладонь в обратное положение.?— Так ты уже, если не заметила,?— он тычет пальцем в грубой перчатке на дыру во лбу и скашивает глаза, забавно хмурясь.—?Ты кто такой вообще?—?Капитан Дэдпул, можно просто Дэдпул.Когда он делает шаг в ее сторону, вытягивая ладонь для рукопожатия, Анна нервно дёргается, не спуская его лезвия с виду.Она не спокойна.Она может проиграть, если будет так паниковать.Пул делает пару верченный взмахов катаной, прежде чем, они снова вступают в схватку.Романофф уворачивается, лезвие с противным звуком ударяется о мусорный бак, она задевает руку чудика, и он толкает ее ногой в стенку.Анна не успевает вовремя проскользнуть, когда жгучий порез ощущается на бедре.Она падает на землю с криком, потому что не может наступить на раненую ногу.Русская прижимает свободную ладонь к бедру и с ужасом смотрит на кровь.Бросает взгляд вниз.Она везде, будто льётся из неё литрами.Ощущение такое, словно ногу порубили напополам.Паника хватает ее голыми руками за горло, заставляя задыхаться от страха.Анна моргает, прижимает ладонь изо всей силы ближе к ране, но кожу жжёт дьявольским пламенем, а кровь сочится сквозь пальцы, как песок.Лужа растёт не по минутам, а по секундам.Девчонка впадает в такое состояние, что уже не видит надвигающейся прямо на себя опасности.Сверкает длинный металл и острое лезвие с характерным лопающимся звуком прознаёт поджелудочную, Анна замирает, нога вздрагивает, словно чужая, она переводит взгляд вниз, и замечает, как лезвие лезет глубже, буквально до самой рукояти.Все сжимается в каком-то ожидании, судорога схватившая ногу, передается в тело, Анна дергается, задирает голову и смотрит на мужчину, уверенно прокручивающего лезвие у неё в животе.Острота пронзает изнутри, словно кто-то насыпал вовнутрь мешок иголок и каждое движение отдаётся резкой болью.Все происходит в какой-то чересчур замедленной съемке: она вжимается в шершавую стену, когда наёмник тянет своё оружие обратно и рот заполняется кровью, словно кислотой, проникает во все щели, доводит до тошноты, в какой-то момент даже кажется, что ее рвёт утренним завтраком вперемешку с кровью.Тело судорожно трясётся, не слушается, руки находят дыру в животе с вытянутым наружу содержанием, и отчаянно из последних сил, она пытается заткнуть щель.Ее ни на что не хватает.Не говорить.Не дышать.Анна открывает рот, наклоняясь чуть в бок, позволяя крови вытечь на асфальт.Она ничего не видит, все плывет, перед глазами прыгают чёрные точки, единственная по ощущениям правая нога подгибается, она хочет слегка накрениться в бок, но вес ее тела не удерживается и голова с глухим ударом падает на землю.Всю свою жизнь, когда Анна рисковала своей жизнью и здоровьем, не до конца понимала, что значит умирать от рук такого же наемного убийцы.Вот до чего ее довела жизнь порознь от Мстителей.Наташа бы никогда не позволила такому случиться, а уж тем более, работать ей в такой жутко опасной и продажной сфере.Тут ведь как решают: кто больше заплатил?— тот и выбирает кому завтра жить.—?Да пошло оно все! —?Анна рывком выхватывает бумажную кипу из рук блондинки, что удивлённо моргает, глядя на неё, как на восьмое чудо света.Все опять черно-белое.Достало.Девчонка размашистыми шагами достигает широких дверей и открывает ее буквально с ноги, не хватало только чёрных очков для пафоса и Дьявола, встречающего ее на троне.—?Где я? —?она оглядывается по сторонам, замечает сидящих друг за другом людей, прямо как в больницах и швыряет бумаги на одно из свободных кресел. —?Где здесь Ад? —?она толкает в плечо полного мужчину, тот оборачивается и она едва сдерживает тошноту, подкатившую к горлу: глаз у него висит на красной тонкой нити, бьется о щеку и касается кровавых губ.Почему здесь делают акцент только на предсмертных ранениях?В чем смысл?—?Ад где? —?переспрашивает она, готовая вот-вот закатить глаза от того, как дерьмого здесь все соображают, словно вместо мозгов у них желе на палке.—?В Ад никто просто так не попадает,?— подаёт голос с соседних кресел женщина и улыбается ей.Она кивает на лифт, встроенный в стене и Анна оборачивается, взглядом отыскивая рядом кнопку вызова, но её и нет.Лифт?Здесь? В Чистилище?Да они прикалываются!—?И когда меня заберут?—?Тут всем все сообщают по громкой связи,?— женщина указывает пальцем на огромные динамики, висящие на противоположных друг от друга стенах и снова утыкается взглядом в бумажную документацию.Анна вздыхает, опускается рядом с ней на свободное место и закидывает лодыжку правой ноги на колено левой, буквально развалившись в кресле от усталости.—?Кто-нибудь вообще знает, что там в Аду? —?невзначай интересуется она, снова оглядываясь на женщину.Та неоднозначно пожимает плечами и хриплым голосом отвечает:—?Никто не знает, но по слухам, там нет никаких котлов,?— женщина поддаётся вперёд, уперевшись подбородком в свое плечо и тихо шепчет:?— Был тут один старик, он сказал, что там нет никаких кругов Ада, только широкое помещение с блуждающими душами, но это так, только слухи! —?на последнем слове она легонько хихикает и возвращается на своё место.Что-то слишком радостно для предстоящей порки в Аду.—?А вы здесь давно?—?Третий день.Анна охает, хочет снова что-то спросить, как ее рывком вытягивает обратно, в мир живых.Душа в буквальном смысле влетает в тело, ее будто бьет невидимая сила прямо под рёбра, отчего резкий комок воздуха застревает в горле.Она широко распахивает глаза, пытаясь сквозь белую пленку что-то разглядеть, глоток воздуха превращается в кашель, девчонка прижимает рукав кровавой куртки к губам и жмурится, пытаясь сплюнуть всю горечь и наконец прийти в себя.Наемник удивлённо вскидывает брови, оборачивается на шум и не вникает: какого черта?Он почти вывернул ей кишки наружу, а ей, как с гуся вода.Анна сворачивается калачиком, лихорадочно давится воздухом, ее алые ладони сжимаются до побеления костяшек, ноги судорожно дрожат, ее колотит, как во время анорексии, почти до припадок.И в какой-то момент все резко стихает.Одно только биение сердце все ещё намекает на ее существование.Анна отрывает голову от земли, пытаясь прощупать ноги, чтобы убедиться, что они подвижны.Ее наклоняет в сторону, висок врезается о торчащее железо на мусорном баке и русская ненавистно шикает, моргая так часто, что не может собирать картину воедино.Темная тень нависает над ней, русская сжимает второй рукой живот и с трудом фокусирует взгляд на наёмнике, он сжимает катану в ладони крепче, готовый замахнуться для нового удара в живот, и Романофф тянется в бок, резко цепляет пальцами рядом лежащий нож Наташи, с размаху вонзая ему в ногу по самую рукоять.Солёная и липкая кровь ощущается на губах, Анна слизывает ее языком и здоровой ногой отбрасывает противника.Отдача выходит такая, что он врезается спиной в бак, оставляя там огромную вмятину после себя.—?Что же ты не хочешь подыхать?Романофф предельно аккуратно встаёт на ноги, пока он ещё не пришёл в себя, хватает пистолет и её резко заносит в сторону.Она больно ударяется плечом о шершавую стенку, рвёт куртку, подаренную ей Скоттом на день Благодарения и устало вздыхает.—?Можем так продолжать весь день, убивать друг друга, воскрешать, и потом снова убивать. А толку-то?Красный падает не колени, его нехило мажет после удара Романофф.—?У меня, кажется, лопнула почка,?— с хриплым смехом вещает он и его резко рвёт на землю кровью.Анна громко усмехается, снова трёт кровь под носом и кидает взгляд на свой зад.—?А ты задел мне сухожилие. —?не снимая его с прицела, она кивает здоровой ладонью себе за спину.Он снова смеётся и выходит это как-то дико, Анна хмурится, кашляет с напряжением, чтобы склюнуть вкус дерьма и сдаётся, тоже начинает хохотать, прижимаясь спиной к стене в полусогнутом состоянии.—?Ты не умираешь? —?спрашивает он, кивнув пальцем на бедро, и она не знает, что он там такого увидел, кроме торчащей складки нижнего белья.—?Как и ты, придурок.Дэдпул выпрямляется с хрустом в спине и ойкает, когда замечает её нож у себя в ноге.—?А твоё лицо? Почему оно у тебя, как жёванная задница?Выходит как-то некультурно, но плевать, он ей живот вспорол минуту назад, о какой культурности вообще может идти речь сейчас?Красный хватает рукоять с гравировкой имён, резко вырывает, ругаясь вслух и падает на землю.Да, больно хиленький он.—?Да ты издеваешься, блять? —?шипит он. —?Я чуть не подох, а в итоге стал похож на вареный член,?— Анна кивает и пускает смешок. —?Почему ты такая… нормальная!Да, сказать здесь нечего: наёмник тоже хочет вернуть себе былую красоту, с которой раньше он мог привлекать девчонок в барах.—?Долгая история,?— Романофф прячет пистолет в пояс, хватает летящий в свою сторону нож и кивает в сторону дороги. —?Ещё есть желание меня прикончить?—?Да хрен с ним,?— она вытаскивает из рюкзака толстовку Ленга с капюшоном и бросает чудику. —?Блять, смотрю на твоё лицо и тошно, что я вышел, как понос, в отличии от тебя.—?Русская медицина,?— ее мало интересует его лицо и добытая способность выживать, ей вообще никто из мутантов не интересен.Пожав плечами, Анна хватает катану, считывает гравировку на лезвие и со спокойной душой отдаёт обратно мужчине.—?Уэйд Уилсон?От мысли, что она в безопасности, становится как-то удивительно легко на душе.Уэйд усмехается, снова затыкая кому-то рот.Неужели два года назад, Романофф выглядела так же безумно?—?Анна Стани… —?он запинает, вздыхает. —?Романофф, да?—?Все верно,?— она закидывает рюкзак на плечи, охая от боли в лопатках и с хрустом расправляет спину.Пожалуй, именно такого адреналина ей не хватало.Да, черт!Дайте ей ручку и договор, она распишется и будет заказывать сама себе убийства каждую неделю.Дерьмо, она поехала на всю крышу, если считает это смешным в данный момент.Уилсон бурча, натягивает толстовку через голову, опирается о ее плечо и они, как раненные черепахи плетутся к свету на дорогу.—?Признавайся, кто меня заказал?Уэйд резко корчится, на его искаженном виднеется полоска белых зубов от кривой ухмылки, когда-то случайно всем весом наступает на больную ногу.—?Ты чего так шустрая, а?Анна закатывает глаза, и они останавливаются перед светофором, упираясь голодными взглядами в кафе напротив.О, нет, сейчас не до еды.До дома бы доехать для начала.А там ее ждёт Скотт с пряностями и работающим на всю катушку кондиционером.—?Ты киллер, чего греха таить,?— начинает Анна, возвращаясь к прежней теме. —?С таким лицом я бы вообще в отставку не уходила.—?Не устраивает мое личико? —?Уэйд лезет к ней в рот и Анна морщится, отворачиваясь.—?Без обид, ничего страшнее прежде не видела.—?Знаю, ну и ты тоже не красотка,?— он подмигивает ей с самым худшим видом флирта, и Анна громко хохочет, словно мальчишка, а рядом стоящая бабушка косо на них оглядывается.—?Мое лицо хотя бы не выглядит так, будто его варили в кислоте. И все же возвращаясь к своему предыдущему вопросу: кто меня заказал?Уилсон крепко сжимает ее плечо, когда на светофоре загорается зелёный и они чуть быстрее следуют за толпой пешеходов.—?Слушай,?— недовольно морщится Уэйд, налегая чересчур сильно на ее тело и видит бог, если бы ее нечеловеческая сила, она бы просто не дотащила его до угла. —?Я дико хочу жрать, давай сначала перекусим, не хочу выяснять отношения на голодный желудок.—?А ты случаем не вздумаешь меня застрелить на глазах у всех? —?на всякий случай интересуется она.—?Я похож на садиста?! —?особо тонким голосом взвизгивает Уэйд.Романофф совсем ничего не остаётся.Она заводит его в светлое кафе, сажает за столик возле туалета, чтобы никто лишний раз не видел его лица, заказывает у девушки за барной стойкой бургеры.—?Один виски и самую большую кружку чёрного кофе, сахар не нужно, можно только сухое молоко.Она оборачивается назад, смотрит на Уэйда, который корчит детскую рожицу и машет ей ручкой в ответ.—?Что-нибудь ещё? —?спрашивает девушка и Анна смотрит на доску со список главных блюд дня.—?Маленькую порции блинов и что-нибудь полейте сверху.—?Шоколадный крем или брусничное варенье?Питер бы выбрал варенье.—?Варенье,?— опережая свои мысли, отвечает она и схватив из чашки пару конфет, хромая, плетётся к столу—?Дерьмо, ты так сильно задел ногу, что до сих пор болит.—?Хреновенькая у тебя регенерация, в отличии от ударов.Анна срывает фантик с конфеты и пихает ее в рот Уилсону, чтобы тот наконец заткнулся.И на ощупь его кожа удивительно мягкая, да, с ямками и рубцами, но действительно достаточно мягкая.—?Не брезгуешь меня?—?Я лежала в гробу с червями три дня после смерти, обмазанная формалином, меня потом дристало два месяца от бальзамирования со всех щелей, что я могу после этого брезговать?Да, сам этот факт весьма неприятен, но осознавать его?— еще ужаснее.Скотт возился с ней, как проклятый целых два месяца, пачками покупал лекарства, заселил в комнату поближе с туалетом, каждый день менял тазики перед ее кроватью и кормил первую неделю едва ли не с ложки.Анна пришла к нему домой грязная, в рваных шмотках, пахнущая трупом так, что этот смрад отпугивал даже Кэсси, которая жалась ближе к Луису, сидящему за столом.Романофф снова возвращается к мыслям о том, как сильно она задолжала Скотту.—?Так ты была в Чистилище? —?голос наёмника вытягивает ее в реальность, заставляя слегка помедлить с ответом.—?Естественно,?— она сдирает с себя куртку, которая прилипла к телу из-за крови на ранах. —?А ты?В помещении жарко, солнце не хочет прекращать печь, а Уэйд сидит в толстовке и костюме, в то время, как ей в одной футболке жарко.Удивительный человек.—?Я бывал там раз сто, если не больше,?— он хватает ее порцию конфет со стола и глотает, как лягушка комаров, не пережёвывая.—?И тебя каждый раз брали на учёт?—?После шестьдесят пятого раза начали сажать в комнату ожиданий, такое себе дерьмо, даже не накормят, торчишь там, пока голова заново не отрастет.—?И противная баба за стойкой, лыбится, будто ее на выходные отпускают покутить в мир живых.Они переглядываются и заливаются смехом.—?Ты нравишься Желтому,?— Уэйд кивает на свою голову и Анна немного хмурится, поддаваясь вперёд.—?Кому?—?Он говорит, что у тебя нет задницы, но башка варит.Так вот кому он затыкал рот все это время?—?Сочту за комплимент.—?А вот Белый говорит, что ты больно сильная для своих лет.—?Их двое? —?осторожно интересуется Анна.Уилсон кивает в ответ.Охренеть.Официантка приносит им бургеры и блинчики с напитками, Анна мешает ложкой содержимое большой кружки, быстро протыкая вилкой первый блинчик.Горячее тесто попадёт в рот и смешивается со сладким вареньем, она закрывает глаза, чтобы выдохнуть и откинуться в удобном кресле.—?Тысячу лет не ела блины.Уэйд откусывает большой кусок от бургера, бурчит, крошка из его рта даже умудряется попасть ей в кружку.Романофф раздраженно пялится на него и отсаживается подальше, чтобы он не забрызгал ее своими слюнями.Кровь с бёдра уже пропитала ткань джинсов и ощущение такое, словно она помочилась в штаны.Анна опирается локтями о стол, делает глоток кофе и когда поднимает глаза на соседа?— тот уже сидит с пустой тарелкой.Она замечает его голодный взгляд на своей порции и сдаётся.—?Ладно, ешь, я все равно не смогу все это пихнуть в себя.—?Бог засчитает тебе этот плюсик,?— он ловко ей подмигивает и хватает двойной бургер с пластикой подставки.Они едят в какой-то тишине, успевают только переглядывается и усмехаться виду друг друга.У Анны нос в засохшей крови, тушь потекла в уголках глаз, волосы торчат петухом, а каждый раз, когда она налегает на стол?— из футболки вылезает очертание груди.Уэйд хочет ударить себя на мысли, что она красивая и если бы не Ванесса, он бы непременно соблазнил ее сегодня.—?Мои глаза выше, придурок,?— Романофф тычет пальцами ему в веки и он вздрагивает, заглядывая наконец ей в лицо. —?О чем ты думал?—?О том, как сильно люблю свою девушку,?— Уэйд улыбается и у него из уголка рта торчит салатный лист.—?Придурок,?— снова повторяет Анна и хватает последний блин с тарелки.—?Эй! —?Дэдпул недовольно пинает ее ногам, заставляя вздрогнуть. —?Вместо того, чтобы грохнуть тебя, я сижу тут и чаи с тобой распиваю, могла бы хоть одно ласковое слово сказать за все это время!Анна не хочет себя считать слабой, но рядом с Уилсоном она ощущает себя крайне уязвимой, будто он может щелкнуть пальцем и станет худшим ее кошмаром, как бомба замедленного действия.Он действительно ее пугает.—?Ты обещал мне сказать имя заказчика.—?Ничего я тебе не обещал.Анна накрывает лицо истертыми в кровь руками и шумно вздыхает.—?Да не обижаю я ее, сидит вон, как здоровый бык,?— Романофф приоткрывает один палец и наблюдает за тем, как Уилсон ссорится с голосами в голове.—?Ладно, блять, ладно,?— он внезапно ударяет кулаком по столу и спрашивает:?— Ты ревешь что ли?Анна хочет закатить глаза, но в ответ только опускает руки, показывая своё серьёзно настроенное выражение лица.—?Я же говорил, что она не плачет,?— он снова начинает свою балладу.—?Так ты скажешь? —?Анна тянет его за рукав толстовки и Уилсон внезапно стихает.Видимо, последним в ее списке станет тот, кто нанял Красного.—?Слушай, мужик, который тебя заказал, отвалил мне десять кусков, ты в курсе, что если я не убью тебя?— то должен буду ему в два раза больше?—?Я дам.Мужчина удивленно вскидывает подобие бровей, смотрит на неё сверху вниз и что-то обдумывает для себя.Анна его не торопит: дело сложное, рисковать если не собой, то близкими не хочется.—?Оставишь мне свой номерок, ну на случай, если понадобится утешить мое одиночество?Романофф забирает все свои слова обратно. Это просто чертов эгоист!Небось, про девушку наврал.—?Оставлю номер только для срочных случаев, позвонишь в остальных?— приду, оторву тебе яйца и запихаю в задницу так глубоко, что они у тебя будут болтаться во рту, идёт? —?она чиркает ручкой, пишет набор цифр на салфетке и взяв ее между пальцев, машет, словно уликой перед его носом.—?Сначала Маршалл, теперь ты! Сколько можно повторять: мои яйца можно отправлять на транспортировку пачками, все равно через полчаса отрастут. —?Пул вырывает салфетку у Романофф из рук и с подозрением замечает, что она не шевелится. —?Не спрашивай, конечно она живая, вон дышит, эй,?— он тыркает ее под столом снова и Анна в сию же секунду отмирает.В ушах звенит, завтрак лезет наружу, она будто резко вернулась на машине времени назад.На два года назад.Уэйд чиркает что-то на салфетке, прощается с ней и чуть ли не вприпрыжку выбегает из кафе.Анну мутит, конечности сводит, голова ходит ходуном.Она касается губ, стирает сухую кровь, ползёт ладонью по виску и хватает салфетку, оставленную Пулом.?Александр Маршалл??— гласит корявый почерк. *** Анна звонит Скотту сразу, как приходит в себя, покупает себе ещё более крепкий кофе, садится в парке под высоким деревом, чтобы избежать жарких лучей палящего солнца.И одним вопросом она вышибает весь воздух у него из груди:—?Куда переместили Базу Мстителей?То, что Старк продал Башню Фантастической Четверки?— знает чуть ли не весь Нью-Йорк.Анна ничего не имеет против нового супергеройского предприятия.Пока она остаётся уличным Мстителем, кто-то должен защищать город от инопланетян и прочих существ, рвущихся с неба на землю.Но куда переехали Мстители?— не разглашалось, все сохранялось в строгой тайне, и Романофф в какую-то минуту даже ощутила какого это, быть по ту сторону экрана, ничего не зная.После слов Лэнга о том, что он уже давно ничего не знает о Мстителях, Анна решается на самый рискованный шаг в своей жизни?— навестить Питера Паркера.Она отмывает лицо от побоев в туалете первой попавшейся забегаловки, подтягивает джинсы так, чтобы не было видно темных крови пятен на заднице, проверяет все ли в порядке с запахом изо рта, зализывает волосы в ещё более тугой хвост и пока поднимается в лифте на нужный этаж?— успевает три раза передумать.Ее потряхивает, сердце скручивает от каждого удара, отдающегося вибрацией в ушах.Где-то внутри себя, Романофф понимает, что хочет прожить этот момент: она нуждается в том, чтобы увидеть Питера, хочется утонуть в его объятьях, почувствовав себя, как раньше.Русская крутит кольцо обета на безымянном пальце, улыбается.Вот она уже совсем близко.Первый поворот и дверь с цифрой ?28? встречает ее.Что она скажет??Привет, я жива! Как дела??Глупо.По-идиотски.Романофф прикусывает большой палец, оглядывается на мимо идущую уборщицу и снова поднимает взгляд на дверь.Она должна это сделать.Она ведь скучала, не так ли?Рука сама поднимается и слишком быстро ударяется о дверь с потрескавшимся, лаковым покрытием.—?Иду,?— мягкий женский голос по ту сторону режет по ушным перепонкам и в следующее мгновение, когда Анна сжимает руки за спиной, готовая задохнуться от волнения, дверь открывается, заставляя ее отпустить на шаг назад и встретиться взглядом с рыжеволосой девушкой. —?Добрый день,?— она виснет на металлической ручке, на ней легкое, летнее платье в горошек, домашние тапочки на ногах, волосы по виду напоминающие сухую солому, торчат из высокого хвоста.—?Привет,?— Романофф едва не заикается, когда пытается промочить горло слюной и телефон в ее руках готов затрещать по швам.—?Вам чем-то помочь? Вы кого-то ищете?Сердце сходит с ума, оно готово пробить грудную клетку насквозь, отчего та сильно начинает ныть.Анна облизывает губы, собирается ответить, но тут за спиной девчонки мелькать высокая женская тень.—?Дженис, милая, кто там?—?Какая-то девушка,?— в ответ кричит незнакомка.Слышатся шаги, из-за угла наконец появляется женщина.—?Мисс Паркер? —?с полуулыбкой вырывается у Анны, девчонка, держащая дверь странно на неё смотрит и отходит, чтобы пропустить Мэй вперед.Женщина выглядит превосходно: волосы перекрашены в цвет амбре, есть чёлка, прикрывающая морщинки на лбу, она так же стоит в длинном сарафане надетом на лёгкую футболку с короткими рукавами.Мэй трёт руки о полотенце и замирает, когда понимает, кто перед ней стоит.—?Анна? —?брови ее сильно сгущаются на переносице, губы трогает слабая улыбка.Она откладывает полотенце на шкаф у дверей, смотрит на неё так долго и изучающе, будто не веря своим глазам.—?Ты живая, Господи,?— тетя Мэй хватает ее за плечи, переступая порог, обнимает крепко, прижимая к своей груди, и шмыгает носом.Они не родные друг другу люди, мало виделись, общались лишь за ужином, но Питер успел за все это время так прожужжать уши Мэй с племянницей, что она знает о ней даже больше, чем нужно.—?Как ты?.. Почему ты жива?—?Это не очень веселая история,?— Анна морщится, прячет телефон себе в карман джинсов и кивает за дверь. —?Питер дома? Нужно поговорить.Мэй задирает голову, смахивает слезы и снова смотрит на неё.Женщину будто застают врасплохНа мгновение в коридоре зависает тишина.—?Слушай, если это как-то связано с супергероями?— я уже все знаю, и про Питера и про Мстителей, мне так жаль, что ты умерла тогда,?— Мэй ласково касается ее плеч, бодряще их сжимает и глядит сверху вниз, видимо пытаясь ее разговорить.Она знает, что Питер — Человек-Паук, ну да. Она знает, что?..— Что? — вырывается у неё хриплым голосом.Анна удивленно моргает, пытаясь осознать, когда именно женщина обо всем этом узнала, да и от кого?—?Мэй, кто там? —?русская неожиданно округляет глаза, и они с тётей испуганно уставляются друг на друга.Ощущение, словно они попали в одну лодку во время шторма.—?Милая, слушай,?— Мисс Паркер прикрывает дверь, внезапно оперевшись на ее, отчего та жалобно скрипнув, закрывается.?— Ты не проверишь насколько я счастлива осознавать, что ты жива, ты превосходная девочка, — женщина старается говорить это все с определенной позитивной эмоцией, видимо, чтобы передать настрой Романофф, но на русскую это попросту не действует сейчас. — Питер в тебе души не чаял, но ему было крайне тяжело все эти два года, он совсем забросил своё геройство, почти не выходил из своей комнаты, тебя не было так долго, поэтому, пожалуйста, постарайся понять его сейчас, я тебя очень прошу,?— Анна не до конца вникает в суть слов тети Мэй, но утвердительно кивает.Она не знает, что там такое ее ждёт за дверью, но готова принять это с гордостью, как и всегда.Женщина наконец отходит, освобождая ей путь и открывает дверь, кивает внутрь, крепко сжимая ладонь на прощание.Губами она что-то успевает прошептать, прежде чем Анна переступает порог знакомой квартиры.Внутри пахнет вареным рагу, Романофф осторожно плетётся к проему гостиной, сжимает лямки рюкзака крепче и прикусывает губу, когда замечает приоткрытую дверь в спальню Питера.Анна движется тихо, незаметно, как пантера на воздушных, кошачьих лапках.Останавливается напротив вентилятора, касается двери в его комнату и с мрачным лицом толкает ее в сторону.Открывается вид на всю ту же комнату: кровать передвинули, появился второй стол, наконец новый компьютер, широкий шкаф и постеры с героями Звездных войн, мимоходом Анна замечает лицо своего любимого актера среди них, и ловит себя на мысли, что Питер всё-таки посмотрел фильм о Джеймсе Бонде.Кто-то по ту сторону касается двери и выкатывается вперёд на офисном кресле.Девчонка уже видевшая ее сегодня ведёт себя спокойно, встаёт, подходит к столу с системными платами, где Паркер что-то паяет и тыкает его отверткой в бок.Питер смеётся, просит ему не мешать, а она хватает его за талию со спины и целует в щеку, шепотом о чём-то оповещая.Паркер внезапно выпрямляется, снимает защитные очки с глаз и оборачивается.Но все его лёгкое волнение сменяется на непостижимую угрюмость, как по щелчку пальца.Он ждал кого-то другого.Определенно.Это видно по его одновременно удивленному и расстроенному лицу.Питер роняет горячий паяльник на подставку и хмуро оглядывает русскую.—?Привет,?— Анна отпускает наконец лямки рюкзака, делает шаг внутрь и замечает, что рыжая девчонка поправляет дымящийся паяльник. —?Здесь стало уютнее,?— русская не знает, как себя вести в таких ситуациях, она присаживается на мягкую постель серого цвета, оглядывает вещи на полке и замечает на вешалке пару женских платьев.Тетя Мэй говорила ей именно об этом, да?—?Джени,?— парень немного нервничает, трёт потные ладони о ткань джинсов, просит девчонку выйти, а сам, как заведённый принимается расхаживать из угла в угол.Дверь закрывается за его подружкой с тихим щелчком, Анна сжимает пальцами край длинной футболки и принимается наматывать ее на палец.Тишина в комнате напрягает и она первая решается завести разговор:—?Как твои дела?Питер замирает, он раскрывает правый кулак, касается указательного пальца губ и кивает на неё.—?Ты умерла, как могут ещё обстоять мои дела?Анна улыбается, старается показывать, что ей на душе легче легкого, пусть и ему также будет—?Я очень рада, что у тебя все хорошо.—?Не смей,?— Паркер взмахивает рукой, заставляя ее резко замолчать. —?Ты мертва, какого черта?Питер напряжённо сжимает губы в полоску, встаёт напротив неё и скрещивает руки на груди.Непривычно видеть его уже таким взрослым, высоким.Анна нервно вздыхает, чтобы не растерять уверенности в себе.—?Я сама не знаю, Питер, как-то так вышло, но я здесь не за этим, мне нужна твоя помощь.—?Ну как всегда,?— Паркер взмахивает руками и обессилено падает в кресло, скрестив щиколотки ног. —?Как давно?Анна поднимает на него взволнованный взгляд.Нет, Паркер, не заставляй ее отвечать на этот вопрос.—?Анна,?— ее имя из его уст звучит так долгожданно, будто Романофф только что сообщили, что она выиграла в лотерее миллион. —?Пожалуйста.—?Давно,?— со стыдом отвечает она, опуская голову, словно виноватый ребёнок. —?Мне жаль, Питер.Паркер шумно усмехается, прячет лицо в ладонях и вздыхает, опираясь локтями о колени.—?Я тебя не виню, без причины ты бы не стала… делать это,?— он скидывает ладони и смотрит прямо на неё. —?Я рад, что ты жива, правда, это чудо какое-то, и что ты собираешься делать?Питер выглядит так, словно ему вообще без разницы, жива она или мертва.Лишь бы поскорее от неё избавиться и снова зажить спокойно.—?Меня заказали,?— честно признается Анна. —?Больше нет смысла скрываться, когда враги знают о том, что я жива-здорова, и я намерена поговорить с Тони и Наташей, поэтому мне нужен адрес их новой базы.—?Собственно, поэтому ты и здесь, да?Она ощущает, как вот-вот на глазах выступят слезы, хочется показать себя готовой на все, ответственной за ситуацию, а она, как последняя тряпка, готова пускать слезы.—?Я очень за тебя рада, Питер,?— русская откидывает торчащие пряди в сторону, улыбается через силу, пытается убедить своё существо, что все отлично, что нет повода для слез, хотя вот он, сидит напротив неё. —?Я нисколько не виню тебя в том, что ты не посещал мою могилу, у тебя продолжается жизнь, это круто, я бы тоже так поступила на твоём месте.—?Ничего ты не знаешь,?— фыркает Питер и глаза у него блестят от такого же стойкого ощущения разочарования в жизни. —?Прекрати,?— просит он, и Анна сильно хмурится, не понимая о чем идёт речь. —?Хватит появляться в моей жизни каждый раз, когда я начинаю тебя забывать.Романофф громко и искренне усмехается, года два назад так думала лишь она, теперь они поменялись местами.Анна встаёт с постели и в два шага преодолевает расстояние между ними.—?Все хорошо, я принимаю этот выбор, ты всего-равно был достоин большего, чем я, честно,?— она дружески хлопает его по плечу и Питер внезапно перехватывает ее левую ладонь, сильно сжимая кисть, чтобы она не смогла выбраться, а сам касается кольца на безымянном пальце—?У тебя есть кто-то? —?вопрос возникает, как гром среди ясного неба, Анна даже замечает, как резко у нее робеют щеки.Да, действительно, глядя на их пару, сразу можно сказать, что Романофф выглядит, как предатель и изменщик в отличии от Питера.—?В смысле, занимаюсь ли я с кем-то сексом? —?она бьет его своим вопросом, словно возникший из ниоткуда кулак по лицу, и это тешит самолюбие младшей Романофф.Блондинка тянет губы в лестной улыбке, гипнотизируя несчастного Паркера серьёзным взглядом.—?А ты любишь искать самый корень разговора, да?Анна театрально хлопает ресничками, и Питер закатывает глаза на все ее попытки казаться невинной.—?Ладно,?— девушка сжимает его плечо крепче и оперевшись поясницей о стол, честно отвечает:?— Нет у меня никого, мне вообще не до этого было, работа знаешь ли, дела,?— Паркер со вздохом откидывается на спинку офисного кресла. —?А у тебя?Парень на секунду застывает, Анна буквально может ощутить все его нервозность на себе, словно этот долгожданный разговор не приносит ему удовольствия, как представлялось раньше.Она его понимает.—?Да, есть?— выпаливает он на одном дыхании.Романофф не снимает улыбки с лица, кивает, подбивая его продолжить говорить, а Питера напрягает то, с какой лёгкостью она принимает эту информацию.Паук вздыхает, кивает на дверь и поясняет:—?Джени?— моя девушка, если ты именно с этим меня поздравляла минуту назад, я не хочу, чтобы ты злилась, и я рад, что ты принимаешь это, Анна, ты?— настоящий друг. —?как мило признавать другом человека, без которого ты не мог жить раньше. —?Но и как оказалось, я тоже далеко не ангел, да? —?русская смотрит на него сверху вниз, переступает с одной ноющей ноги на другую и улыбается.Глупости.Он всегда будет самым добрым человеком, которого она знает.Мысль прерывает трель телефонного звонка.Анна вытаскивает из кармана мобильник, взгляд Паркера моментально хватается за лицо мужчины и ребёнка на экране.Романофф по-привычке берет трубку после трёх гудков, прижимает телефон к уху и оборачивается к окну, чтоб не видеть лица Питера.—?Анн,?— громкий голос Скотта режет по ушам, отчего она моментально морщится. Ну и связь же тут дерьмовая. —?Меня срочно вызвали, Луис останется с Кэсси, если что, они могут опять поехать на ярмарку ближе к вечеру, так что обязательно позвони ему перед тем, как поедешь домой, иначе не попадёшь в дом.—?Хорошо, а ты надолго? —?Романофф касается узорчатых штор, оценивая плотность ткани на ощупь и заглядывает в окно.—?Не знаю, постараюсь вернуться пораньше, ужинать можете без меня, и не давай Кэсси заглядывать в кладовку.—?Черт, Скотт, я же просила тебя расчистить эту дурацкую лестницу, один день если не она, то я точно навернусь.В трубке раздаётся грохот, будто подтверждающий слова Романофф.—?Вот дерьмо, вешалка сломалась,?— Анна пускает смешок, представляя, как нелепо мужчина сейчас бегает по дому, пока ищет свои вещи. —?Анн, я все сделаю, но попозже, давай, меня уже ждут, Мстителям привет, скажи, что это их…—?Друг из аэропорта в Германии, я знаю, Скотт, тебя невозможно забыть, давай.—?Целую.—?Целую,?— вздыхает она в трубку и даёт отбой, возвращая своё внимание обратно на Паркера.Если честно, она уже забыла о чем именно они говорили.—?У тебя новый друг? —?Питер кивает на мобильник у неё в руках и шпионка уклончиво отвечает:—?Почти.У Паркера язык так и чешется упрекнуть Романофф в том, что она тоже время даром не теряла.—?Ты куда-то торопишься? —?незаметно интересуется Питер, и Анну значительно напрягает с каким недовольством он это делает.Где тот добрый Паркер?—?Да, мне нужно успеть домой до десяти, иначе Кэсси не ляжет без меня спать, а у нее режим и я… -младшая Романофф внезапно смолкает, поднимая взгляд на Паркера.Куда улетучилась ее способность обо всем умалчивать?—?Скотт? Который Человек-Муравей?—?Питер,?— она прячет телефон в карман, невзначай опирается о стол с запчастями и отвечает:?— Мне правда очень нужно спешить, я должна сегодня же поговорить с Тони и Наташей, это вопрос жизни и смерти, давай потом все обсудим.Потом, скорее всего, не выйдет.Они уже давно не дети, один учится в колледже, вторая живет со взрослым мужчиной и его ребёнком.У них у каждого своя жизнь, не так, как раньше, когда было важно присутствие друг друга ежедневно.—?Прости,?— шепчет она с виноватым лицом, и Питер просит у неё номер телефона. *** Когда Анна попадает в Базу Мстителей?— Пятница сразу ее узнает, поэтому спрашивает, сообщить ли о ее приходе Тони Старку.—?Нет, спасибо, Пятница, я сама как-нибудь,?— Романофф махает ИИ на прощание и толкает бедром дверь, когда попадает из парковки в обширный зал.Все вокруг выдержано в бледно-сером стиле, большой логотип Мстителей встречает чуть ли не за километр от Базы.Внутри широкая лестница тянется вверх, она не такая уж и длинная, чтобы второй этаж отличался чём-то от первого.Русскую мало интересует растения рассаженные в углах, дорогая, но выдержанная в одном стиле архитектурная мебель.Она тихо бежит вверх по мраморной лестнице, кидает взгляд по-сторонам, и внезапно находит движущиеся силуэты за большой аркой, встроенной в стене вместо дверей, посему тут же прячется, замерев и вцепившись в металлические перила.Рыжая бестия теперь брюнетка, на удивление племянницы, стоит около барной стойки, поправляет чёлку, скрывающую ее тёмные брови, и наливает себе в чашку кофе, отвечая кому-то с улыбкой, через секунду рядом с ней возникает крепкая, темноволосая фигура и Анна моментально узнает в нем Зимнего.Он выглядит совсем по-другому.Волосы коротко острижены, бритые виски, легкая борода со странной кантовкой, а металлическая рука переливается темно-золотыми пластинами.Девушка даже не может поверить в то, что видит их сейчас так близко и вживую.Будто сон какой-то.Они все похорошели за эти два года, даже как-то грустно, что Анна не проживала все эти важные моменты с ними, не могла наблюдать за главными изменениями в из жизни.Русская намертво хватается пальцами в задние карманы джинс, кожанка противно скрипит в плечах, она сжимает губы, осторожно ступая по натертому до блеска полу.Интересно, кто здесь убирается?Когда Романофф припадает к стене, выглядывая из-за угла, она видит всю команду в сборе: Стив сидит рядом с Соколом, они шутят над сегодняшней тренировкой, Наташа водит плечом, разрешая Барнсу ее обнимать, напротив видна рыжая макушка Ванды, она хлопает в ладоши, когда поднимается новая волна смеха, а Вижн стучит фарфоровыми чашками, присаживаясь рядом с ней, и здесь все, но только нет Старка.Что очень странно.Анна сжимает ладони в кулаки, мысленно просит себя собраться с духом и стучит по деревянной раме, внезапно отвлекая всех от разговора.Вот всегда она так.Врывается и портит все своим существованием.Ванда давится кофе, когда поворачивает голову на шум, а Стив и вовсе подскакивает с места.Уилсон ловит его за локоть, недоверчивым взглядом прожигая фигуру блондинки.Словно женатая пара.От этого сравнения ее тянет на смех.—?Анна? —?Роджерс чуть не спотыкается, когда выступает вперёд, обходит диван и сам уверенно направляется ей навстречу.Даже как-то не верится.Анна расслабляется, когда понимает, что ее опасения были напрасны.Здесь ее всегда готовы принять.Русская вытаскивает руки из карманов, делает два шага вперёд и Капитан буквально ловит ее в свои объятья.Она так давно его не обнимала, что уже забыла, какого это?— касаться груды мышц, обтянутой одной лишь футболкой.—?Анна,?— он сжимает ее аккуратно, чтобы не раздавить, отрывает от пола на пару сантиметров, благодаря чему у Романофф случайно вырывается громкий смех из груди.Русская пальцами вжимаются ему в спину, вдыхая такой знакомый запах.Роджерс осторожно возвращает ее на пол, кладёт руки на плечи, поражаясь тому, как сильно она подросла.—?Стив,?— тихо шепчет девчонка, заставляя его наклониться поближе. —?Спасибо, что навещал меня каждую неделю,?— она переводит взгляд ниже, на его крепкие руки, хватает за ладонь и сжимает в дружеском жесте.—?Я не мог не приходить, ты же знаешь, я виноват перед тобой, прости, что так вышло, я,?— он кидает взгляд назад, на все ещё удивлённых Мстителей, и сбавляет тон. —?Я все ещё у тебя в долгу.—?Ты не меняешься, Роджерс,?— иронично вздыхает она и когда Стив хочет спросить о чем это она, Анна просто улыбается во все зубы, хлопает его здоровому плечу, чтобы сбросить балласт волнения, и обходит, показывая себя во всей красе присутствующим.Живая.Наслаждайтесь.Уилсон смотрит на неё в упор, выдвигается вперёд и недоверчиво спрашивает:—?Это точно ты?Анна качнув головой, усмехается.—?Три года назад ты проиграл Бартону в карты на желание и дал ему свой костюм на выходные,?— русская дружелюбно расставляет руки, готовая принять и его в объятья. —?Ты ещё сомневаешься?—?Это был секрет, мать твою, Романофф,?— Уилсон смеётся ей в ответ, он ловит ее руку на полпути, сжимает, второй хватает за спину и прижимает к себе. —?Я дико скучал, но никому об этом ни слова, уяснила?—?Как же долго мне не хватало твоих пустых угроз,?— с улыбкой бормочет шпионка, не сводя взгляда с Наташи, которая стоит у дивана рядом с Баки и ждёт своей очереди.—?Я рад, что ты вернулась,?— Сэм садится рядом с Вандой, которая кивает Романофф и та ей отдаёт честь двумя пальцами.Анна не успевает запечатлеть реакцию Ведьмы, когда ее с силой втягивают в объятья.Наташа хватается за неё, как за последний шанс выжить.Сжимается торчащие лопатки, заставляя выпрямиться, целует в щеку и снова окольцовывает, опаляя горячим дыханием плечо.—?Наташа,?— у племянницы в глазах все расплывается от слез, она не привыкла так сильно выражать любовь к тёте, тем более у всех на глазах, и руки от этого сильнее дрожат. —?Я люблю тебя.На этих словах воздух из лёгких секундно испаряется, тетя задыхается от слез, внезапно содрогаясь, обнимая её сильнее, жмурится, шумно втягивая воздух носом.И Наташе как-то плевать, что подумают другие, она была так сломлена после смерти племянницы, забыла ее голос, её дурацкие повадки, все забыла.Словно кто-то ластиком вычеркнул эмоциональную девчонку из её жизни одним резким движением руки.И абсолютно неважно, как она умудрилась выжить, что было на том свете, и как долго она жива.Все это неважно по сравнению с тем, что она просто есть.Стив шмыгает носом, когда ловит на себе взгляд Наташи, наполненный счастьем сквозь такие знакомые ему слезы.—?Я люблю тебя гораздо сильнее, детка,?— шпионка упирается подбородком ей в плечо и сжимает крепче, жмурясь, потому что до сих пор не верит. —?Гораздо сильнее,?— тихо добавляет тетя, чтобы услышала лишь она.Роджерс не похож сам на себя: обнимает обеих, обдавая жаром, словно счастье в нем сейчас хватит на то, чтобы поджечь целую коробку фитилей.—?Как так вышло, что ты жива?—?Да, не хочешь нам рассказать? —?вклинивается Уилсон.Наташа любяще гладит ее по спине, якобы тоже подталкивает к ответу, когда они размыкают двойные объятья.Ванда выглядит весьма хмуро, будто догадывается о тайне Романофф, вот ведь, а, почти два года прошло, а смотрит все так же укоризненно, но оно и ясное дело: она Ведьма и ей известно гораздо больше остальных.А вот Барнс чувствует себя отстранённо, мнётся у спинки дивана, не решается подойти, даже когда Анна оглядывает помещение на наличие других людей.Ему Романофф успевает только улыбнуться, на что он отвечает тем же.Сказать честно, у него столько вопросов накопилось за это время, но Наташа всегда отвечала на них странно, старалась держать все максимально в тайне.И ему до безумия хочется поговорить с дочерью, но он понимает, что сейчас не время и не место.На Анну смотрят в оба, в ожидании ответа, который закроет все вопросы раз и навсегда, но она не успевает и открыть рот, когда в гостиной раздает до боли родной голос:—?Слушайте, я нашёл отличный коньяк у себя в кабинете, не то чтобы я его всегда там хранил, но,?— Мстители в унисон оборачиваются назад, в сторону дверей, ведущей во второй, скрытый коридор, который Анна почему-то сразу не заметила.Тони столбенеет на месте, когда узнает младшую Романофф в куче остальных.—?Это я пьяный, или вы все это видите?Уилсон закатывает глаза, отвечая:—?Не ты один.Тони не избавляется от серьезного выражения лица, ставит бутылку с тёмной жидкостью на стол и не сводит с неё мрачного взгляда.Анна даже как-то неловко переступает с ноги на ногу, быстро убирая руки с чужих спин.—?Вернулась, устроила тут всем марафон обнимашек, а ко мне даже не подойдёшь?Русская хрустит пальцами, смотрит на Наташу, будто пытается найти спасения.Но тетя непоколебима, и взвешивает всю тяжесть на юношеские плечи, не собираясь ее спасать.Да, она заслужила, и должна это принять.—?Давай выйдем,?— просит ее Тони, суёт руки в карманы брюк и толкает ту самую дверь.Анна быстро плетётся за ним, не желая греть чужие уши (ей всегда казалось, что разговоры со Старком?— сугубо личное, даже если они просто обсуждают систему конструкции), они попадают из гостиной в какой-то узкий, серый коридорчик, у которого имеется один обширный выход на балкон и ещё три двери, расположенные вразброс.Ну и понастроили же тут, хрен пойми что.Анна аккуратно наступает на стеклянную поверхность веранды и едва доползает до ограждения.Знает же, что она боится высоты!Или не знает?Стоит потом уточнить зачем пол нужно было делать стеклянным.—?Почему не сказала? —?начинает мужчина, закинув руки о перегородку и разворачивается к ней, взглядом давая понять, что бежать от этого вопроса уже некуда.О, Господи.Вот чем Старк всегда отличался от остальных и за это же любил Романофф?— умение ставить вопрос ребром, и не вплетать в это других.—?Я не знаю, Тони,?— она обеспокоено качает головой, стараясь не приближаться слишком близко к злому Старку.Она не хотела умирать для него врагом, если бы что-то можно было исправить и поговорить тогда нормально, Романофф ощущает такую неописуемую тяжесть, словно нуждается в любви Старка, как в воздухе.Она не хочет падать в его глазах, хочет быть всегда достойной всего лучше, достойной занимать место рядом с ним.Лишь это могло радовать её до встречи с Питером.—?Ты знал,?— выдаёт она на одном дыхании.Знал, как и Питер?Поэтому они ведут себя одинаково странно?Глупо было ожидать объятий и слов любви, да, но… черт!Она сильно напортачила и век не расплатишься теперь.—?Слушай,?— в этом вздохе ощущается некая легкость, будто Тони счастлив, что она сама догадалась. —?Я ещё изначально не захотел лезть к тебе, даже не стал узнавать где живешь, посчитал, что через пару недель соскучишься и всё-таки вернёшься, но как оказалось, та семья стала тебя роднее, чем эта, верно?Тони не показывает в своём голосе нотки обиды, но вид его лица отвечает за все и сразу.—?Ты сказал, что не узнавал, с кем я живу.Старк хмыкает.—?Мои радары постоянно тебя улавливали, любишь перекусить на ночь мороженым с детишками?Блондинка готовая заскулить от несправедливости, глубоко вздыхает.Ветер разгоняется с новой силой и она кутается в порванную куртку сильнее, ведя плечами.Отсюда открывается просто сногсшибательный вид на зону отдыха и лесопарк, но вместо того, чтобы наслаждаться созерцанием, Анна вынуждена оправдываться.—?Я меньше всего ожидал такого поворота событий.Что же они, черт побери, все преувеличивают?—?Брось, будто на моем месте ты поступил бы иначе? Когда речь идёт о чьей-то жизни. Снова.Тони недовольном ударяет кулаком по рядом стоящему столу, и Анна испуганно вцепляется в перила, боясь, что стеклянная конструкция рухнет прямо сейчас.Страх высоты ее душит и плюс ко всему, Тони ведёт себя, как разгневанный родитель, чего прежде себе никогда не позволял.Неужели мужчина так изменился за несчастные два года?Миллиардер внезапно взмахивает рукой и ударяет указательным пальцем ей в грудь—?Ты просто маленькая, глупая девочка, которая добегалась со своими проблемами. Не могла довериться мне?—?Ну вот опять,?— чуть ли не рычит Романофф, ощущая себя на грани очередного срыва, и скидывает его руку с себя. —?Ты рассказал Питеру?!Старк удивленно реагирует на то, как грубо она с ним обращается, когда должна просить прощения за свой поступок.И Старк тоже хорош, бьет по больному.В следующее мгновение, Тони безразлично возвращает руки в карманы полосатых брюк, отворачиваясь к панораме с балкона.Хуже всего даже не то, что он злится, а то, что он пытается скрыть это за маской отрешенности.—?Я тут не причём, пацан сам все выяснил, явился ко мне в тот же вечер, как бешеный, слов не мог выговорить, сказал, что видел тебя в парке, просил, чтобы я помог в твоих поисках, думал, даже могилу раскапывать. —?Старк отрицательно качает головой, будто показывая, насколько сильно разочаровался в Романофф ещё тогда.А у неё от стыда кончики ушей горят, руки начинают дрожать, и хочется что-нибудь сказать в своё оправдание.Все исправить.Так сложно связывать слова.—?Поверить не могу, что ты так могла поступить с нами, когда мы хоронили тебя, вкладывали душу в каждое слово, которое говорили в поминальной речи, ладно я, а Паркер?—?Я все ещё люблю Питера, время на это никак не подействовало, если ты так бесишься из-за Скотта. —?Анна не сдерживается и вздымает руку, готовая снести все к чертям.—?Да причём тут это,?— Тони отлипает от перегородки, и они оба разворачиваются друг к другу всем телом. Ярость разливается, как лава в крови, и ветер уже не кажется таким холодным. —?Слушай,?— филантроп глубоко вздыхает, чтобы сделать томящую паузу, из-за которой у Анны сердце на мгновение успевает замереть. —?Парень только оклемался, нашёл девушку, поступил в колледж, я ничего не имею против ваших отношений, но если ты собираешься и дальше его бросать всякий удобный раз?— я не уверен, что это любовь, либо она у тебя неправильная, Романофф: людей, которых любят, не оставляют страдать после своей смерти, ты видишь до чего это довело Роджерса?Сравнил два года и семьдесят лет.Очень умно.Русская уже не ощущает своих ног, она сжимает кулаки крепче, держа их в карманах куртки, волосы щекочет затылок от ветра, а она невзначай кидает взгляд на двери, где по ту сторону ее приняли радушно те, кто даже если узнает, что она была все это время жива?— не станут злиться, как Тони.Это так странно.Все это.Эта дурацкая ситуация со Старком, с Питером, его девушкой, может ей вообще стоило не приходить сюда?—?Я,?— в какой-то момент у неё ломается голос, говорить становится тяжело. —?Я скучала по вам больше всего на свете,?— девчонка не поднимает на Старка взгляд, скользит языком по острым зубам и хлюпает носом. —?Я не прошу у тебя или Питера прощения, я просто пыталась вас защитить,?— она моргает и слезы рисуют кривые, блестящие дорожки на бледной коже. —?Я может и стала бессмертной, но не Наташа, не Стив, и уж тем более, не ты, если я так задела тебя,?— она не может договорить, хочется высморкаться, и Тони отпускает всю злость.Достаёт из кармана свой дорогой платок и всучивает ей в руки, сам неуверенно обнимая ее за плечи, теплой рукой касаясь холодной кожи куртки.—?Если тебе станет легче?— я извинюсь,?— он знает, что Анна говорит это, дабы показать, что доверяет ему свою минутную слабость, которую не захочет показывать другим.Она ему верит, она нуждается в его поддержке, как ребёнок.Чертова Романофф, из-за неё половина волос на голове поседели.—?Я чувствовал себя виноватым в твоей смерти, и я не прощу себе второго такого раза,?— Анна упирается лбом ему в грудь, трёт опухшие глаза, пока Старк кладёт подбородок ей на макушку, не переставая бодряще водить рукой по спине. —?Ты разрешишь мне тебе помочь?—?Ты же опять будешь жалеть об этом.Тони устало вздыхает, криво усмехнувшись.—?Я уже привык. *** Весь вечер Анна чувствует себя омерзительно, будто она будучи являясь единственным спасением вымирающей расы, просто оставила чужую планету сгорать.Это так странно, что плохие ощущения преследуют ее даже в душе, когда Кэсси выпрашивает разрешения поплескаться с ней в одной ванной.На часах переваливает за двенадцать, она укладывает малышку спать, натягивает на себя сарафан и спускается в гостиную.Дома прохладно, кондиционер, который сегодня починили, уже остудил весь нижний этаж после дневной жары, и поэтомуАнна появляется в гостиной босиком, выглядит весьма напряжённо, проходит мимо Скотта, который видимо пришёл домой совсем недавно, кидает телефон на стол, открывает морозильник и вытаскивает ведро шоколадного мороженного.—?Привет,?— Скотт кратко махает ей рукой, призывая подсесть к себе, Анна лениво плетётся к дивану, плюхается на свободное место и устремляет взгляд на работающий телевизор.Блондинка даже не ищет пульт, чтобы дать немного звука, потому что и так слышно, что началась их любимая телепередача про жизнь на необитаемом острове.Они друг с другом почти не разговаривают, Скотт убирает подушку из-под бока, чтобы она прижалась к нему ближе, и Анна молча упирается головой ему в грудь, забираясь с ногами на диван, пока он касается ее ледяного плеча.—?Он полный придурок,?— зачем-то объявляет русская, тыкая ложкой в экран, намекая на белобрысого парня в кожаном жилете.Скотт издаёт смешок, положительно закачав головой и хватает со столика банку пива.—?Будешь?—?Ты опять пьёшь? —?укоризненно вздыхает Романофф, уже на автомате запихивая в рот полную ложку мороженого.—?Что? Это безалкогольное,?— обиженно восклицает он, взмахнув рукой, чуть не расплескав все. —?И вообще, я взрослый и самостоятельный человек, имею право,?— Анна закатывает глаза, отбирая у него банку с изображением быка и делает маленький глоток, пробуя на вкус содержимое.Она смачно цокает языком, облизывая губы.—?Вкусно,?— на удивление, даже для самой себя, внезапно заявляет Романофф и снова припадает губами к выемке на жестяной банке.—?Ну все, ты ещё ребёнок, не привыкай,?— Лэнг выдёргивает пиво у неё из рук и ставит на стол, оборачиваясь назад. —?Ладно, давай сюда своё мороженое,?— Анна улыбается во все зубы, и мужчина ухмыляется ей в ответ, забирая у неё из рук ложку и снимая растаявшую верхушку с кофейного мороженого.Русская хватает пульт от кондиционера и сбавляет температуру на пару градусов, прижимаясь к мужчине ближе, чем нужно.—?Холодно,?— она ёжится, пытаясь нащупать рядом плед.—?Ты в порядке? —?словно невзначай интересуется Скотт, перекидывая руку через ее плечо и касаясь синих, контрастно выделяющихся на фоне белой кожи, вен.—?Да, а что не так? —?Анна откладывает ведёрко с мороженым на столик, поднимает с пола наконец плед и укутывается в него, как гусеница, оставляя снаружи только голову.Скотт улыбается от такого сравнения и целует ее в висок, обнимая крепче.—?Задушишь,?— недовольно бурчит Романофф и он сразу ослабляет хватку.Анне не объяснить словами, как ей нравятся эти вечерние посиделки перед телевизором, но сегодня она чувствует себя особенно грустно.Буквально задыхается на мысли ?он не мой?, готовая зарыдать в голос от отчаяния.Ладонь под пледом касается кольца на левой руке и Романофф жмурит глаза, стараясь не думать о его хозяине.Выходит дерьмово.Потому что эта несправедливость ее буквально бьет под дых со всей силы.Она обманула Питера, когда сказала, что на его месте поступила бы так же.Никогда.Она бы не смогла, не тогда, когда ей было бы все известно.Слишком сильно надеялась бы на восстановление прежних отношений.Возможно, именно это называют любовью или привязанностью, как там говорят эти ученые по телепередачам.Обида сворачивается густым комком у горла, который давит мыслями на самое неприятное.Осознание, что Питер не посчитал нужным восстановить их отношения.Не пришёл к ней, когда все узнал.Вместо этого, он решил начать жизнь без неё, не предприняв ни единой попытки поговорить.Конечно Романофф тоже поступила плохо. Да что там, ужасно!Напортачила так, что припишут в Аду за тройное убийство.Но у неё никогда и в мыслях не было обижать Питера, она прекрасно себя знает и если понадобиться?— она бросит к его ногам все ценности этого мира, лишь бы верить, что у них все по-настоящему, что он действительно счастлив с ней.А сейчас, когда все говорят, что ему и без неё чудесно живётся, как-то…Как-то даже не верится в это.Возможно где-то за неё говорит обида, да, в основном за неё всегда в такие моменты говорит обида, но черт! Она ведь понятия не имела, что ему известно о её существовании.Эти два года выдались мучительно тяжелыми, мысли о Питере возвращалась со скоростью света, так чтобы было легче позвонить ему, чем умирать от душевной тоски, но она не знала как, даже мелькала мысль, что если бы он обо всем знал?— было бы гораздо легче.Как же она ошибалась.Анна вытягивает руку из полосатого пледа, тянется вперёд и оставляет кольцо рядом с пультом от кондиционера, с невозмутимым видом откидываясь на спинку дивана.Скотт провожает ее действия тревожным взглядом, боясь лишний раз спросить, что сегодня такое стряслось, что она весь вечер не в духе.Она прежде никогда не снимала кольцо.—?Тебя кто-то обидел? —?как глупо это звучит в адрес человека, способного одной пулей убить двоих сразу, но ничего нельзя исключать.—?Нет, все нормально, ты не замёрз? —?русская молниеносно переводит тему разговора, и кивает мужчине на его оттянутый ворот футболки.—?Нет, ты тёплая,?— Скотт льститься к ней, как кот, не прекращая улыбаться, а Анна размышляет о происходящем.Может, ей не стоит ничего менять?Здесь, рядом со Скоттом и Кэсси ей спокойно и радостно на душе, не нужно никого ревновать, кому-то что-то доказывать, это называют взрослой жизнью?Она не знает, да и ей это не особо-то интересно, если честно.Романофф начинает шевелиться, как червячок, пытается вылезти из дурацкого пледа, надувая губы.Скотт громко усмехается, и тут же спешит помочь ей справиться с непостижимой задачей, с трудом находит конец пледа и распутывает его, освобождая ее от оков, он неумело откидывает белые пряди ей на плечи и Анна резко морщится, когда что-то попадает в глаз, заставляя быстро-быстро заморгать.—?О, Черт, прости! —?мужчина закидывает вторую ногу на диван, пытаясь подобраться к ней вплотную и резко начинает дуть на лицо, потому что прилипшего волоса по сути на белой кожи и не видно.—?Дерьмо,?— Анна грубо проводит рукой по лбу, находит чертов волос и цепляет заколкой обратно к остальным.Вот почему она не любит длинные волосы.Как Наташа вообще с ними справляется в бою?—?Надо постричься,?— недовольном вещает она, и наконец отвлекаясь от головы, упирается взглядом в Скотта.Он моргает, глядя на неё сверху вниз, и волнение скручивается где-то на уровне желудка, который ей сегодня удачно проткнули.От Лэнга пахнет цитрусом и хмелем, и это быстрее всего последствия всяких энергетиков, который мужчина пьёт чаще, чем кофе.Анна мысленно просит его как-нибудь отшутиться сейчас, лишь бы не нависать над ней, как грозовая туча, которая скорее всего после себя оставит только радугу.Выглядит он непривычно серьезно, будто собирается взорвать чужой дом, и Анна жалеет о том, что она не дура.Лучше бы она не знала, что значат эти взгляды.У неё буквально есть в запасе пара секунд, чтобы подорваться с места и уйти, но она ощущает, как сердце в груди больно сжимается от лёгкого касания их рук.Не поведётся же она на это?Да, Скотт весьма обольстителен с ней, старается во всем помогать, они даже доверяют друг другу свою жизнь, но с сегодняшнего дня ей пошёл отчёт к двадцати, а ему скоро тридцать два и эта разница в возрасте слегка напрягает, потому что если друзьями они могут быть, то позволять себе откровенные взгляды в сторону друг друга?— определенно нет.Господи, Романофф, ну и падкая же ты на безобидных парней!Просто чертов джекпот, как ни крути, а выпадает все та же кость, только возраст скачет, глядишь в будущем, ей повстречается какой-нибудь безобидный Бог, которому в тот момент перевалит за тысячу пятьсот.Жить во вселенной с кучей чудиков?— как ждать подарок от Санта Клауса, но не знать точно, что же там окажется на этот раз.Скотт слишком долго отмалчивается, что совсем на него непохоже.Анна упирается ладонью ему в грудь, чтобы отвлечь от стойкого взгляда, которым он прожигает ее, но это не мешает мужчине преодолеть последние сантиметры и легонько коснуться ее губ.Анна замирает, ее будто внезапно опрокинули в ледяную воду, но холоднее от этого не стало.Прежде она себе даже и представить не могла такого поворота событий.Мужчина целует ее слабо, совсем не требовательно, скорее ласково, опускает ладони на обнаженную кожу плеч и диван под тяжестью их тел жалобно скрипит.Губы у него сухие несмотря на то, что он уже пил, мягкие, в отличии от её, растертых до шершавости.Романофф не может пошевелиться от изумления, руки будто приросли к туловищу, она хочет в ответ коснуться мужчины, убедиться, что он настоящий, живой, что это не ее бурная фантазия разыгралась, но разум полностью отказывается это принимать.—?Извини,?— Скотт моргает, резко отстраняется от нее, словно протрезвев, видимо от того, что она никак не отвечала на его поцелуй.И каждое его слово почему-то отдаёт жаром у неё губах.Честно говоря, Анна так чертовски устала.Буквально нечеловечески.Через день у нее поступают заказы на убийства, тяжёлая и изнурительная беготня с поимкой негодяев, а мысли роем вьются у неё в голове, пока она сидит на детских качелях в заброшенном парке, с трудом запихивая в себя хот-дог.И именно здесь, дома, ей становится по-настоящему спокойно, удерживается стойкое ощущение, что она за Скоттом?— как за каменной стеной, конечно, от прежних врагов он защитить их навряд ли сможет, но не стоит забывать, что это именно он вытащил ее два года назад из лап похитителей.И сейчас, когда он ее поцеловал, Анна размышляет о том, а не разрушатся ли их отношения совсем после такого?Что она будет делать, когда Лэнг начнет ее избегать?Да, что тут скрывать?— Скотт ей нравится, он красивый: у него детская улыбка, тёплые руки, прекрасное телосложение и волосы пахнут морским бризом, как гласит упаковка шампуня для волос.И так забавно понимать, что все это время она была слепа, оставалась верна Питеру, согреваясь надеждой, что когда-нибудь они увидятся случайно в городе, заговорят так, будто ничего и не было, и все у них снова будет отлично.И как же дико неприятно осознавать, что ей так просто нашли замену.Скотт снова просит прощения, чем вырывает её из мыслей, пытаясь вылезти из-под Анны и она отмирает, поднимая на него взволнованный взгляд исподлобья.—?Ты куда?Она не хочет его отпускать.Не в данный момент.Мужчина хватается за подушку, моргает, пытаясь придумать отмазку и вдруг сдается, потому что хватит ему бегать вокруг да и около.—?Я тебя поцеловал, и я не хотел, вернее хотел, но не хотел обидеть тебя, прости, я понятия не имею, как так вышло,?— он недовольно цокает языком сам на себя, возвращает эту чёртову подушку обратно, создавая границу между ними, и Анна понимает, что сейчас может потерять ещё одного близкого человека.—?Эй,?— она вгрызается тонкими пальцами в его плечо, заставляя взглянуть на себя, Скотт готов поклясться, что прежде более напряженной ситуации между ними не возникало.Даже, когда Романофф появилась в их доме первый раз и отсиживалась часами напролёт в туалете, Скотт по-прежнему находил шутки для разряжения обстановки, а сейчас он будто поставил ее перед выбором, за что просто ненавидит себя.Нужно смываться, пока не стало хуже.—?Ты права, я действительно перебрал с пивом, лучше я пойду спать,?— Скотту неловко, это ощущается на ментальном уровне, причём так сильно, что это частично передаёт девчонке.Анна сжимает его руку сильнее, ощущая твёрдые мышцы под пальцами и они опять встречаются немыми взглядами.Романофф-младшая колеблется: ей искренне нравится Скотт, но Питер все это время занимал первое место и в сердце, и в мыслях, а сейчас все как-то неоднозначно, она сильно запуталась.Анна сглатывает и едва слышно шепчет:—?Поцелуешь меня?Страх перемешивается с удушливым волнением и рождается в ее голове странной мыслью, что сейчас он откажется.Скотт недоверчиво глядит на неё пару секунд, опускает голову, словно стараясь как можно быстрее принять решение, и выдохнув с усмешкой, резво тянется вперёд, накрывая ее губы новым поцелуем.Более резким и требовательным.Анна хватает его за плечи, забираясь коленками на диван, позволяя обхватить свою талию крепче, чуть ли не задыхается от напора, с каким она вот-вот расплавиться от его горячих прикосновений.Скотт разрывает поцелуй так же внезапно, как и начал, отстраняется, с пылающими глазами спрашивая:—?Ляжешь сегодня спать у меня?Анна щурится, сжимает пальцами ткань его футболки в плечах и спешно кивает, словно болванчик, разрешая вернуться к поцелуям.