Часть 7. (1/1)

Фрагменты из жизни монарха.Характеристика персонажа:порока нет.?Спустя три года.Смерти главного защитника страны и королевы отошли на задний план. Всем жителям не терпелось забыть страшную оповещающую речь глашатая на главной площади рынка. Люди с трудом пересиливали свои страхи, замечая воров на улицах и дорожках королевства. Не замеченным не смог остаться трубадур Дриэль, вернувшийся в свою таверну. По соседству от него заселился молодая торговка, с прекрасными округлыми формами и роскошными, ведьмовскими, рыжими волосами. Ходили слухи, а потом и подтвердились, что роковым пороком незнакомки было распутство. Что было и не удивительно, ведь каждый мужик в королевстве, неважно женатый или нет, захочет уложить такую девку к себе в постель.Долго Дриэлю ухлёстывать за лавочницей не пришлось. Ему пришлись по вкусу её формы, личико, усеянное веснушками, круглые глаза и пухлые розовые губы. В ответ же торговка стала частой клиенткой в таверне, оставаясь там чуть ли не под утро. В народе уже стали ходить домыслы, что в скором времени Дриэль попросит руку и сердце лавочницы Либренны.Вместо этого в почтамт на главной площади пришло известие о приглашение, для торговки, в тронный зал. Упомянутая особа узнала об этом только через десять дней, после того как вернулась из Мастерландии с новыми товарами.-оОо-Монарх был в ярости. Нет, не так. Император был в ГНЕВЕ! Огненные шары летали в каждого, кто попадался под ?горячую руку?. Верный советник прятался за троном, а письмо без ответа медленно потухало рядом. Шпион стоял в стороне, около каменного дракона, предаваясь мечтам о пытках и мучениях торговки. Новый рыцарь, так и не появившийся, чтобы дать клятву верности, отсутствовал неизвестно Смотрящему где.Когда огромные двери открылись, в их сторону уже летел пылающий шар, переполненный бесконтрольной яростью. Гость тронного зала получил шок и ожог на левом плече. Крик отрезвил монарха, но он лишь начал смеяться и смотреть как рыжеволосая женщина пытается убаюкать бедную руку.Знаменитый Император Рихард был доволен. И силой своей магии, и тем, что наказал простолюдинку за отказ подчиняться. Улыбающийся монарх сел на свой трон, а бедный советник выглянул из него и тихо спросил:—?Мне отправить почтового голубя, ваше величество?—?Чтобы дать надежду на быстрое спасение? —??Кровавый? усмехнулся. Страдания подданных поднимало ?шкалу? настроения и заметно веселило жестокого мужчину.—?Может продлить мучения, заставив работать в шахтах? —?сменил тактику Консилиариус.—?Хм… Не будет толку от столь нежных ручек. Её тело привыкло лишь лежать под другим или плавать на Королевском корабле ради торговли,?— тут раздался пронзительный крик, а затем лавочница упала на ковёр. —?От шока. Пускай лежит, мне дела нет до неё.Советник кивнул, а себе поставил задачу: выяснить, поможет ли хирург Лацион с последствиями огненных шаров.Через три дня пред троном, стоя на коленях, предстал новый рыцарь. Это был высокий, очень высокий, мужчина с платиновыми волосами, загорелой кожей и кристально-голубыми глазами.—?Представьтесь, рыцарь,?— приказал монарх, видя знакомые черты одной знаменитой семьи.—?Моё имя?— сэр Кристалиус,?— в зале кто-то хихикнул. —?Я из рода Упавшей звезды, дарующей кристаллы,?— говоривший расстегнул часть своей рабочей одежды и показал голубой кристалл. —?Наши глаза, как и сама внешность, сила и талант, связаны с именными камнями.—?Что дарует тебе твой, рыцарь?—?Силу десятерых и мощь лютомедведя. Во мне нет ни трусости, ни слабости. Примете ли Вы, о великий Знаменитый Император Рихард, известный в моих краях как ?Кровавый?, мой меч и защиту?—?Нет,?— слово прогремело по всему тронному залу. Ответ был слышен даже в Зале приёмов.—?Мне нет нужды иметь в своих вассалах и слугах того, кто так смело и безрассудно смеет врать в лицо будущему господину. Отправляя письмо, подписанное моей собственной рукой и гербом моего рода, я был готов к любому рыцарю, но не лжецу.—?Что за вздор! Это немыслимо обвинять меня во лжи, не зная ничего обо мне и моём народе.—?Скрутить его, немедленно! —?стража завернула руки рыцарю. —?Никто! НИКТО не смеет повышать на меня голос. Я?— самый сильный и единоличный монарх всего королевства и верных ему территорий, Знаменитый Император Рихард, носитель магии души и крови,?— на этих словах в миг всё резко потемнело, а самой светлой фигурой оставался трон и правитель. —?Ты, не пришедший на первый зов своего короля! Ты, посмевший заявиться в столь нелепом облике! Ты, оскорбляющий великий род Носящих свет! Я, истинно превосходящий любого человека здесь, приказываю назвать своё истинное, данное имя при рождении. Да будет Смотрящий мне свидетель!Прогремел гром, сверкнула молния и пронзительно-белый луч попал точно в макушку рыцаря. Его внешность начала ?таять?. Длинные светлые волосы в раз потемнели, а лучистые голубые глаза потеряли свой блеск.—?Имя моё Мендакс,?— рыцарь склонил колени и опустил голову, но стража так и не отпустила его руки. —?Я из простого рода рыцарей, в котором ходили легенды про ?Кровавого? Лорда за морями, про ?Носящих свет?. Я мечтал стать главнокомандующим армией сильного королевства, но вряд ли Ваше бы послание пришло бы на мои родные земли, Ваше величество.—?Как волшебный кристалл рода ?Носящих свет? попал в твои руки черня? —?презрительно спросил монарх, перебирая тонкими, аристократически-белыми, пальцами по подлокотнику трона.—?Когда я шёл лесами и тропами, переживая страшные приключения, я натолкнулся на война из этого благородного дома. Он был уже мёртв. Его голубые глаза стали белыми, будто слепыми, а волосы развеялись по ветру. Кожа уже стала иссыхать и превращаться в прах. Но кристалл на его шее блестел и переливался оттенками лазурного и голубого. Я снял его и тело в миг истлело. Моя внешность изменилась. Я стал точней копией убитого, а на кристалле было выгравировано имя ?Кристалиус?. Так я стал частью рода ?Носящих свет?, так же известной в моих краях как род Упавшей звезды?.—?Выдавать себя за члена благородного дома, заниматься мародёрством и сметь заявляться в Тронный зал, прося о службе. Это вверх абсурда и безрассудства, так присуще диким народам и черни, которые смеют заявлять свои так называемые ?права? и решать, что им можно и положено,?— голос монарха был полон презрения и отвращения. —?Мой вердикт таков: казнить. Публичная казнь состоится на Судно месте, в полдень. К этому времени палач подготовит всё необходимое, а глашатай оповестит всех крестьян.Сломанного рыцаря увели прочь из Тронного зала, в казематы, где он должен был провести последний день жизни.-оОо-Тем временем юный принц проводил время в покоях своего отца и самозабвенно погружался в предания о великих походах сэра Вейлона, чьё имя хоть раз, но слышал каждый житель материка. Могучий и отважный воин уничтожал бывалых воров, безжалостных убийц, кровожадных узурпаторов и даже шиншилл, чуму для любого средневекового жителя. Мечтая когда-нибудь стать протеже своего кумира, маленький принц упорно учил кодекс воина и воспитывал в себе рыцарские черты характера. В отличие от своего отца, не чуравшегося грязных методов и решающего свои проблемы пролитием крови невинных, Рейхард насыщался книгами о великих героях и невольно учился чести и благородству.Влияние крови дроу начало проявляться после смерти сэра Мендакса, когда на Судное место пришли все жители королевства и деревни, находящейся за пределами непреступных стен. В ?Royal heart? существовало два вида казни: Яма правосудия и один точный удар королевским мечом. Но в тот день традиции решили нарушит и на Судное место начали собирать дрова для огромного костра. Консилиариус, всегда трезво оценивающий обстановку в королевстве и привыкший давать здравомыслящие советы, стоял и смотрел на то, как стража ведёт самозванца на костёр.Император, восседающий на возвышении, с ухмылкой смотрел на своего советника, которого одолевали сомнения. Принц же сидел на ступенях трона и любовался языками пламени на факелах, уже готовых для вкушения новой жертвы. В его глазах мелькали характерные для королевской семьи алые искры жестокости и первые проявления кровожадности. ?Это мой сын. Только мой?,?— думал император Рихард, проведя невесомыми касаниями магии по волосам принца.Стража привязала Мендакса к столбу, а люди, держащие факелы, уже были готовы сейчас поджечь непрошеного рыцаря.—?Глашатай, объявите проступки приговорённого. Ещё раз, чтобы каждый, каждый, из присутствующих здесь понял, за что будет уготована казнь на костре.—?Да, ваше величество,?— глашатай Георгин, невысокая девушка с белыми кудрями, поклонилась своему монарху и выудила из пазухи свиток. —?Сэр Кристалиус, так же известный в узких кругах как сэр Мендакс, приговорён к публичной казни на костре за содеянные им непростительные проступки: выдача себя за благородного рыцаря из древнего рода, за открытую ложь, бросающую в лицо нашего всеми уважаемого, почитаемого и любимого монарха, Знаменитого Императора Рихарда. За мародёрство в отношение к благородному члену рода ?Несущих свет?. У меня всё, ваше величество,?— девушка повернулась к монарху, и присела в глубоком реверансе.—?Отлично,?— Рихард встал с трона, и все как один присели на одно колено, не зависимо от пола или особой ценности для королевства. —?К сожалению, у сэра Мендакса нет последнего слова. Зажигайте! —?приказал император, садясь на своё законное место.Мужчины и женщины с факелами кинулись к сырым дровам, чтобы зажечь их. Пламя шло нехотя, лениво потрескивая. К тому моменту как оно перешло на плоть связанного, солнце уже село, но ни крестьяне, ни придворные, ни монарх с сыном так и не ушли. Раздались первые крики:—?А-а!В любом бы другом королевстве за такую казнь самого бы монарха бросили бы в Яму правосудия, но только не в ?Royal heart?. Рыцарь уже стал задыхаться от едкого дыма, но пламя продолжало лизать его ноги с упоением, будто наслаждаясь каждым дюймом. Стоить отметить нечеловеческую выдержку Мендакса во время живого сгорания. Смотря на эту безумную казнь, маленький принц представлял на месте рыцаря своих будущих врагов, их пронзительные крики, переходящие в безмолвные хрипы.—?Боишься, мой принц? —?спросил Рихард, наклонившись к мальчику. —?Тебе неприятно смотреть на муки этого черня?—?Что Вы, мой император,?— сладко улыбнулся Рейхард. От этого, кто видел подобное у монарха, содрогнулись от мурашек, пробежавшихся по спине. —?Его крики доставляют мне поистине прекрасное удовольствие, жаль, что нельзя продлить его мучения.—?Не переживай об этом, мой принц,?— император поманил сына к себе, на колени. —?Садись сюда, вид отсюда самый лучший.Мальчик вскочил с насиженной ступени и с детской радостью удобно устроился на коленях мужчины. Вид был действительно лучше и ошеломляюще прекрасен. Огонь полностью поглотил тело рыцаря, но сквозь треск не было слышно криков. ?Их уже не должно быть?,?— мысленно проговорил Рихард своему сыну. ?Он умер от шока, когда пламя полностью поглотило его ноги, не дойдя даже до пояса?.—?Мой император? —?удивился мальчик.?Да, мой сын??—?Я слышу Ваш голос у себя в голове,?— ошарашенное лицо Рейхарда было красноречивее любых слов.?Кровь дроу позволяет и не такое. Ближе к твоему тринадцатилетию я научу тайнам нашего рода. Сейчас ты можешь говорить мысленно, не привлекая лишнего внимания к нашему тайному диалогу?.?Вот так???— подумал принц.?Молодец, сразу видно?— мой сын. Кровь заморских эльфийских народов не позволяет вторгаться в чужие разумы, выведывая тайны и информацию. Эта способность выделяет нас среди всех людей, эльфов и чистокровных дроу?.?А чистокровные дроу такого не могут???Какой же ты у меня умный. Да, им подвластна лишь отрасль этой сложной науки. Они могут только передавать свои эмоции, а некоторые ухитрились создавать контакт с другим человеком с помощью воспоминаний?.-оОо-На следующий день, после длительной уборки на Судном месте, королевский советник отправил письмо о найме рыцаря, который, следуя новому закону, пройдёт турнир ?Рыцарские игрища? для подтверждения своих умений, статуса и личности. Император перестал доверять известным фамилиям или чертам, принимая в свою свиту только по-настоящему достойных претендентов, которые держат своё слово и могут дать хороший пример горожанам.Последнее не так сильно волновало монарха, но в его интересах было повышать уровень Признания, чего не хватало столь великому государству.Почтовый голубь с ответом прилетел в тот же день.?Уважаемый Знаменитый ?Кровавый? Император Рихард,Я, рыцарь Вейлон, известный своими подвигами и умением владеть оружием, прошу принять мой меч и щит для поддержки силы и безопасности Вашего королевства. Я с достоинством приму участие в турнире дабы доказать мою преданность делу и монарху.Я прибуду на следующий день, после получения Вами письма.Ваш смиренный рыцарь,Лорд-капитан Вейлон, защитник ?Дальних Пустырей? и меч ?Созидания??.Конечно же, любой уважающий себя и умеющий читать человек слышал про рыцаря Вейлона из былин, детских сказок. Но Рихард не ожидал ответа от столь известной фигуры, да ещё и так скоро. Признание, безопасность и благополучие увеличится в разы, когда крестьяне узнают про нового рыцаря.Первым после монарха о прибытии Вейлона узнал маленький принц. Его глаза сияли словно два больших солнца, когда ему сообщили шокирующую новость.На утро следующего дня около ворот стоял высокий статный мужчина. Его орехово-шоколадные волосы были разбавлены сединой, а морщины у серебристых глаз придавали мудрости и уважению. Но аристократическое лицо не могло скрыть вселенской усталости в движениях незнакомца. Он ходил очень вяло и с трудом поднимал голову, чтобы взглянуть собеседнику в глаза. Одет мужчина был в мифриловские доспехи, лёгкие как пёрышко и прочные как сталь. Их обрамляли узоры, а на груди был выгравирован огромный двуручный меч с переплетением терновника.Крестьянские дети, не видавшие и не читавшие книги о сказаниях рыцарей, крутились вокруг путника, рассматривая его и спрашивая о каждой царапине на доспехе. Мужчина лишь криво улыбался и гладил по грязным волосам детей простых людей.Тронный зал встретил рыцаря могильной тишиной и тяжестью, повисшей над троном. Монарх сидел на нём, слепо смотря вперёд. Его тёмные глаза были словно омуты, так и звавшие погрузится в них. Массивные перстни, дорогое одеяние и вострый меч, нашедший покой около левой руки, придавали образу монарху твёрдости и уважения. У сэра Вейлона подкосились ноги, как только он дошёл до трона. ?Мощь?.—?Вы пришли преклонить колени своему монарху, рыцарь? —?голос была густым, насыщенным.—?Достоин ли я, сэр Вейлон, стать защитником королевства, при столь сильном монархе? —?впервые в жизни голос рыцаря начал подводить его, благоговение и почтение так и вырывались наружу.—?Это покажет турнир ?Рыцарские игрища?. Ваш предшественник, рыцарь-капитан Виссарион, был победителем этого турнира на протяжении семи лет. Его место пустует, а оруженосец мечется из стороны в сторону, не находя подходящего господина.—?Ваша милость,?— на этих словах монарх засмеялся.—?Ахахах. Меня так называют лишь в редких случаях, рыцарь. Не ошибитесь больше,?— успокоился Рихард.—?Ваша кровожадность,?— император благосклонно кивнул,?— я здесь, чтобы служить вам. Если угодно, я буду жить на улице в студёный мороз, убью любого, кто посягнёт на вашу жизнь. Мой меч может быть в равной степени как милосерден, так и жесток. Соблюдая кодекс рыцарства и старого устоя, когда Смотрящий только создавал ваше королевство, я готов поклясться в верности уже сейчас.—?В это трудно поверить,?— просто сказал монарх, откинувшись на спинку трона,?— но турнир покажет мне, заслуживаете ли Вы такой чести. Одно меня беспокоит,?— Император нахмурился и спокойно спросил. —?Участвовали ли Вы в войне?—?Я прошёл много битв, побывал в бесспорно красивых местах, но никогда не участвовал в столь грандиозном сражении.—?Что ж, мой будущий рыцарь, победитель турнира ?Рыцарские игрища? поведёт мою армию на юг.-оОо-Удары мечей, треск сломанных копий, ржание лошадей, скидывающий своих всадников?— таким запомнился самый большой турнир за последние десять лет. Громогласные овации были слышны повсюду, когда Император Рихард на всё королевство огласил победителя турнира?— лорда-капитана Вейлона, ставшего мечом и щитом королевскому сердцу.Первые дни после победы первого рыцаря страны обуревало сомнение, что ?Рыцарские игрища? были фарсом. Подтверждение домыслов и мыслей обрушилось на Вейлона, заставшего неприятную для него сцену. Начальник шпионского корпуса, всегда скрытный и таинственный мужчина с почти не запоминающейся внешностью, отдавал мешочек барону соседних государств.Благородный рыцарь поспешил донести Императору на шпиона. Тронный зал в тот день был скуп на просящих и страдающих крестьян. Юный принц, не часто появляющийся на публике, сидел у подножия трона и читал всем известные ?Придания и странствия?.—?Ваше величество,?— преклонил колени сэр Вейлон, держась от наследника и трона на почтительном расстоянии.—?Я слушаю тебя, рыцарь,?— махнул рукой Император, смотря насквозь. От такого взгляда хотелось залечь на дно и никогда не высовываться.—?Шпион Иприт, да будет Смотрящий мне свидетель, подкупил барона Слащавого ради победы Вашего королевства. Я, благородный лорд-капитан, прошу справедливого суда.—?Вы услышали предостаточно, мой шпион? —?спросил в пустоту за троном Знаменитый Император Рихард. Из непроглядной темноты вышел собственной персоной Иприт. —?Вам есть что сказать?—?Во имя королевства, во имя славы. Ваша кровожадность жаждала боли и страданий, но это отребье,?— мужчина указал на молчаливого Вейлона,?— не стало исполнять прямого приказа и убивать своих противников. А ведь клялось, что убьёт любого ради Вас. Я дал мешок с деньгами тому хвастливому барону только для того, чтобы он по-быстрому убрался из королевства и прилегающих к нему земель.—?Мы все были на турнире, и все помним, как рыцарь отбросил меч, отказав тем самым убивать. Но послы миролюбивых королевств отрицательно отнеслись бы к жестокости со стороны победившего. Он не исполнил мой другой приказ. И рыцарь поплатиться за свой проступок.—?Ваше величество,?— голова названного устремилась вниз,?— получить помилование от вас я не смею и мечтать, но так ли силён мой проступок, и стоит ли он моей головы.—?Не стоит,?— покачал головой монарх и, увидев расслабленную спину слуги, заставил того в который раз усомниться в милосердии Императора,?— не стоит и грамма моих усилий. У тебя, ?благородный? рыцарь, есть три дня и три ночи, чтобы выполнить мой приказ. Иначе…Что будет иначе, поняли все присутствующие в зале. Спустя минуту рыцаря и след простыл.—?Какой же он всё-таки… хороший слуга,?— и Рихард рассмеялся. —?Долго меня так не забавляли,?— успокоился монарх, приводя своё ?лицо? в прежнее состояние. —?Сколько было поединков у сэра Вейлона?—?Двенадцать, мой император,?— ответил Иприт, скрываясь за троном.—?Двенадцать смертей за три дня… хм. Как раз столько и земель мы захватим в предстоящей войне.Дальнейшие планы были грубо прерваны появлением королевским хирургом. Его глаза горели безумным блеском, а дыхание с трудом давалось мужчине.—?Как ты смеешь врываться в замок, без предварительного разрешения или оповещения! —?монарх был на грани безумия.—?Ваше величество! На главной площади убийство.—?И? И это твоя веская причина??А он быстро начал справляться, не так ли???— мысленно спросил Император у своего сына.?Да, отец. Но зачем Вам привлекать внимание крестьян к этим убийствам? Они же потребуют немедленной казни?.—?Ступай в свою лечебницу, хирург, и больше не смей позволять себе такого поведения, а то в миг лишишься головы, не успев и принять свои лечебные мази.Лациону пришлось уйти, но его вопиющее чувство справедливости, появившееся после стольких лет службы у такого тирана, требовало немедленного суда.—?Обсуждать предстоящую войну следует не в столь открытом месте. Иприт, собери своих шпионов и начните оглашать слухи о нападении. Такими темпами крестьяне сами пойдут на войну, думая, что защищают свои семьи, а не разрушают другие. Яковитский священник начнёт свои проповеди о жестокости Смотрящего, чей грех обрушиться на тех, кто не последует во имя Императора.—?Глашатай Георгин. Что делать с ней? —?спросил шпион, делая пометки в голове.—?После распространения слухов ей предстоит огласить об реальной угрозе, если ни проповеди, ни шпионы не справятся со своими задачами. Единственное, что её не должно волновать, что скрывается за ?священным? походом.—?Убийства. Как замять их?—?Преступники. Это уже работа твоих шпионов, Иприт. Скрыть следы королевского меча, самого рыцаря. Всё надо представить, как случайные убийства в низших слоях. Никто не должен знать о настоящих лицах трупов.—?Ваша кровожадность, возможно ли соединить слухи и убийства в одну картину, после того как половина деревни видела Вейлон, убивающего того посла.—?Просто скажи этой легенде, что двенадцать трупов мирно перерастает в тринадцать, а срок укорачивается на половину дня. Иногда, я начинаю задумываться, а на самом деле ли он тот, за кого себя выдаёт,?— признание монарха обескуражило шпиона?.