12. ГЛОТОК КРОВИ (2/2)
— Давненько мне не попадались деликатесы, — пробормотал Ригли. С третьей затяжкой ирландец скорчился и рухнул на колени. Алая струя брызнула из уколотого пальца и вопреки всем законам тяготения полетела к трубке. Анна вскрикнула и бросилась к Суини. Тот уже тяжело поднимался, пошатываясь, сунул палец в рот. Струя крови оборвалась.
— Беги, — прохрипел Суини. — О нет, я ведь пообещал, что отпущу девушку, но не сейчас. Сначала разберусь с тобой. Ирландец попятился к выходу, толкая Анну спиной. Она отступила, подчиняясь напору, взгляд ее метался от Суини к Ригли и назад. Она была слабым звеном, брешью в защите, и не понимала, что делать. Привычный мир рассыпался, как головоломка, и сейчас собирался заново. Только в этой картинке теперь были чудеса, ожившие бетонные вороны, боги и почти сравнявшиеся с ними бессмертные фабриканты. Все оговорки Суини об Авалоне и кровавых жертвах занимали свое четко определенное место. — Беги! — Суини отшвырнул Анну к лестнице, но было уже поздно. Тонкие липкие нити бубль-гума, мгновенно затянувшие проем, спружинили и откинули ее назад.
Анна вцепилась в пояс ирландца и уткнулась ему лицом между лопаток. Знакомый запах мха и листвы, исходящий от кожи соленый дух океана…
Ригли снова хохотнул и с наслаждением затянулся. Из трубки вылетело колечко дыма. Ирландец дернулся. — Если ты сыт, какого черта тебе надо от меня? — Ты сам пришел, Бешеный Суини. Или теперь уже снова Луг Ламфада? Похоже, ты вернулся.
— Не припоминаю, когда нас познакомили. — Тебе ли не знать, как быстро расходятся сплетни. Особенно среди нас. Все лето только и разговоров было что про неудачу Вотана да сопутствующие события. — Тебе откуда знать? Ты же не вылезаешь из этого саркофага. — Ты отстал от жизни. Смотри! Уильям Ригли затянулся трубкой, отчего Суини согнулся и резко выдохнул, и махнул в сторону. На стене беседки развернулся во всю ширь экран, откуда полилось “Wrigley spearmint gum, gum, gum…” Еще одно легкое движение, и сбоку поднялась голографическая клавиатура. Ригли пробежался пальцами, в углу экрана всплыло небольшое окно дозвона. Через пару секунд в окошке появилась всклокоченная седая борода, резкий голос спросил: — Что? — Приветствую, мистер Белл!
— Что тебе надо, Ригли? Я занят. — Да так, хотел поинтересоваться, как дела? Удалось ли застолбить права на тик-ток? — Тебя в долю не возьму, не надейся.
— Поговорим позже, когда будешь не так спешить. Думаю, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Окно дозвона исчезло. — Видишь, Ламфада, все очень просто. Начало благословенного двадцатого века породило множество новых богов. Нас сотни, и всем хватает места. Затея Гримнира с войной была совершенно идиотской. Мы можем использовать друг друга для всеобщего блага! Продакт плейсмент! Десятки вариантов доступа к уму людишек! Как можно этого не видеть? Вечная проблема старых богов, да-да. Я, конечно, тоже рановато ушел, но все же застал начало прогресса и оценил его потенциал. Очень кстати, уверяю тебя. Думаешь, как мне удалось сотворить империю из умирающей отцовской конторы? Чутье! Я придумал использовать рекламу на всю катушку, первым достучался до потребителя: девочки в мини-юбках, шоу, соблазнительные подарки, серии вкладышей, мое имя на страницах всех газет! Я был везде! Открыл фабрики в Канаде и старой Британии! Моя компания расширяется и процветает, прославляя мое имя! Качество! Доступность! Вкус! Вот на чем зиждется империя Ригли! — На военных поставках, — перебила Анна, выглядывая из-за спины Суини. Уильям Ригли осекся.
— На военных… Разумеется, мы снабжали американских солдат своей продукцией. Они должны были чувствовать вкус родины, ощущать запах родины. Это было наименьшее, что мы могли сделать для них. — Да, конечно. Стабильные заказы, огромные объемы, отличная цена, белые деньги, выплачиваемые правительством. И никаких затрат на рекламу, на коммивояжеров, маркетологов и прочую офисную плесень. Стабильность и доход, когда половина мира горит и катится в ад. — Анна осмелела и стала рядом с Суини. Ригли пожевал ртом.
— И что же? Это тоже одна из возможностей, которые мы использовали. — Ваш сын.
— Что? — Ваш сын. Не вы. Он получил военный заказ. Он сделал “Ригли” международной компанией. Удовлетворите мое любопытство, ваш сын тоже стал богом?
Бывший магнат, казалось, опешил.
— Империя Ригли носит мое имя. — То есть ты потерял сына, как и Среда, — подытожил Суини. — Более того, если Гримнир пытался хоть как-то сохранить и накормить Донара, то ты… — Закрой рот! — вызверился Ригли, теряя человеческий облик и на мгновение распадаясь на тысячи пластинок. Суини поцокал языком: — У всего есть своя цена. Ты бросил в топку личного бессмертия сына и всех его потомков, кто носит твою фамилию. — И ты сейчас заплатишь свою, — прошипел Уильям Ригли Младший. — Я поняла, в чем дело.
Мужчины недоуменно уставились на Анну. У Суини дернулась щека. — Сделка века, так ее называли. Слияние двух крупнейших семейных бизнесов. Лет десять назад семья Марс выкупила компанию “Ригли” с потрохами. А пару лет назад Марсы выплатили Баффету остаток долга, и слияние состоялось окончательно. Вы на грани забвения, мистер Ригли. Пока что вы еще сыты, но поток уменьшается. И кровь… бога, — она покосилась на Суини, — нужна вам для поддержки былой силы. Магнат стоял, набычившись, лицо его утратило напускное обаяние и застыло, напоминая маску смерти. — Нам на собрании рассказывали забавную байку. Говорят, что ваш потомок, — кстати, ведь его тоже звали Уильямом, если не ошибаюсь? — так вот, Уильям Ригли Последний прилетел к Джону Марсу на роскошном личном самолете. И когда оба поставили свои подписи, Джон похлопал Уильяма по плечу и по-отечески спросил: “Ну что, сынок, каково это: просрать то, что веками строили твои предки?”
Ригли взревел. Вздернув в бешеном оскале верхнюю губу, он шагнул вперед… Одновременно ирландец поднял руку. Анна инстинктивно повернулась и увидела, как он вынул из воздуха копье. Руны на лезвии вспыхнули, когда Луг, упав на одно колено, почти без размаха всадил копье в грудь Ригли. Раздался вой. Фигура магната попыталась расползтись, но копье, казалось, удерживало ее. Грузное тело Ригли замерцало, то распадаясь на белесые пластинки, то сливаясь обратно, все быстрее, быстрее, быстрее… — Какого дьявола… — прохрипел Ригли, ухватившись обеими руками за древко и пятясь.
— Это Гунгнир. Если уж слушаешь сплетни, выслушивай до конца. Копье убило меня, как и было предсказано, но я успел отправить его в сокровищницу солнца, чтобы не досталось одноглазому ублюдку. Суини подошел к скорчившемуся на полу телу и легко выдернул оружие. Останки распались на отдельные пластинки, которые тут же растворились, не оставив за собой и следа. С пронзительным карканьем влетел огромный ворон, приземлился у ног ирландца и огляделся по сторонам. — Др-р-рянь! Мер-р-рзость! — хрипло крикнул ворон. Обернулся и, склонив набок голову, посмотрел на Анну. — Пр-р-ривет! Дур-р-ра! Анна разрыдалась и села на пол. Ревела она громко, в голос, совершенно не стесняясь.
Суини вздохнул, подбросил копье — оно исчезло в воздухе — и присел рядом с Анной. Он подхватил ее на руки и понес наружу, по лестнице вниз и дальше, к полоске океана. Анна всхлипывала, вцепившись в ремень, стягивающий бицепс ирландца.
Навстречу им по центральной аллее несся электрокар, иногда не вписываясь и сшибая кактусы. Не доехав метр, кар затормозил, оттуда выскочил Ананси, утирая лоб ярко-зеленым платком, и затараторил: — Слышь, ты, бугай-переросток, тебя на день нельзя одного оставить, а? Какого ящера ты сбегаешь, как школьник с математики, и драпаешь через всю Америку, благослови ее господь? Да еще и вечно во что-то вляпываешься, а? Я тебя еле вычислил, да пока догнал — погода нынче безветренная — чуть не сдох. Ты посмотри на него только. На полдня остался без присмотра и снова вляпался. Ладно бы сам, на тебе и так живого места нет, дыркой больше, дыркой меньше — один хрен. А девочку-то чего впутал? Она и так из-за тебя намучилась, баобаба безмозглого, с того света вытащила, а ты… Ананси осекся и прикрыл рот рукой. — Дотрынделся… — ехидно резюмировал Койот, выглядывая из-за руля. 1) Мерзкое местечко (ирл.)