Глава 7. Гнев и притяжение (1/1)

Большие перемены ждали семью Хауэлл, и, наверное, каждый из них уже мог ощутить это, хотя со смерти главы семейства прошло достаточно времени. Но начало концу положил один жаркий душный вечер, когда Шерон вернулась с работы; это была её первая смена из двух. Ким и её жених оказались дома: Френсис сидел перед телевизором, в гостиной, пока миссис Хауэлл готовила ужин, а её старшая дочь перед зеркалом поправляла причёску. Даже не поздоровавшись с сестрой, прошедшей в небольшой холл, где она бросила свою сумку и пиджак, Ким оторвалась, наконец, от лицезрения себя красивой в зеркале и громко констатировала:—?Мы едем в Вегас, в новый клуб на Ковал-лэйн,?— и она тряхнула крупными светлыми локонами. —?Отметим там помолвку.—?Вы отмечали уже,?— заметила Шерон, усевшись на краешек дивана. —?Раза два даже.—?Этот клуб открылся буквально три дня назад,?— отозвался Френсис, виновато улыбаясь. —?У меня там приятель работает. Позвал, сказал, чтобы мы оценили обстановочку.Девушка кивнула, ничуть не показывая заинтересованность, скрестила колени и стала мотать левой ногой туда-сюда. Она знала, что сестру бесила эта ?детская привычка?, делала так нарочно, а про себя упивалась этой небольшой вседозволенностью. Совсем, как в детстве, только ещё и мама не вмешивается. Кимберли в свою очередь прошла мимо неё с наиважнейшим видом королевы?— с короткой кремовой юбкой-стрейч она надела полупрозрачную чёрную кофточку. Шерон оценила и длину каблуков её туфель от Saint Laurent, и, разумеется, виднеющийся под тонкой тканью бюстгальтер.—?А это вообще нормально, отпускать свою невесту в свет вот… в этом? —?спросила она, обращаясь к Френсису, но всё ещё сверля глазами сестру.—?Она же будет со мной! Тем более, мои друзья не допустят казусов. Верно, детка?—?Верно, малыш! А те, кто завидуют, пусть лучше помалкивают.Ким по-кошачьи изогнулась и поцеловала его в губы. Шерон, глядя на всё это представление, подумала лишь: до чего же Френсис наивен. И добр до невозможного. Такой стерве, как Кимберли, нужна порка и неделя… нет, месяц без шоппинга! Шерон невольно улыбнулась, решив, что поркой её не напугаешь. Авось уже пробовала, и не раз. И без Френсиса.—?Милая, ты вернулась? —?кликнула её из кухни мать. —?Проходи, поможешь мне с ужином.Шерон вздохнула, когда её сестра самодовольно захихикала, и поднялась. Ноги гудели после будничной запарки в отеле, но то были ещё цветочки. И вдруг, ни с того, ни с сего, Френсис спросил:—?А, может быть, ты с нами поедешь? Ненадолго, чтобы выспаться к смене.Прежде, чем Шерон успела что-либо ответить, Ким уже сообразила за неё:—?Моя сестрёнка не любит общественные заведения, а уж частные?— тем более. К тому же, там не будет твоих знакомых, одни чужие. Ты устала, наверное, лучше отоспись. Съездишь с нами в следующий раз.И она подхватила свой клатч с кресла, вскочила на ноги, потянув за собой Френсиса (тот лишь послал девушке сочувствующий взгляд), и они вместе покинули дом. Шерон смотрела им вслед, прекрасно понимая, что никакого ?следующего раза? не будет.—?Не могу дождаться, когда они поженятся и уедут,?— призналась она матери несколько минут спустя, пока помогала с ужином. —?Лучше бы побыстрее и как можно дальше.—?Мир не так велик, дорогая, и твоя сестра всегда будет рядом.Мина говорила шутливо, разумеется; она никогда не принимала всерьёз эти сестринские недомолвки и конфликты из ничего, считала их естественными результатами отношений между родственниками. У неё самой сестры не было, только двое братьев: один был алкоголиком, другой?— заядлый холостяк и затворник, вроде бы работает в лесах, в Канаде.—?Ну да! Не отправишь же её куда-нибудь на Шпицберген! —?Шерон сделала недовольную мордашку. —?Иногда мне кажется, что она и на свадьбу то меня пригласила просто из вежливости… коей ей порой не хватает. Зато со своими друзьями она играет в ангелочка! Возьми хоть нового соседа!Миссис Хауэлл оставила на минутку свой кипящий бульон, повернулась к дочери и сказала:—?Не будь так строга к Ким. Нам всем тяжело после смерти вашего папы…Шерон склонилась над столом так, чтобы мать не видела недовольного выражения её лица. Почему каждый раз, как только речь заходит о Ким, нужно обязательно упомянуть и отца? Будто она, Шерон, эгоистка и считает себя единственной скорбящей дочерью. Всё это было неправдой. И пора было оставить дух отца в покое. Мина говорила ещё что-то об умении договариваться, о родной крови, семье и тому подобном. К концу своего монолога она лишь вскользь напомнила, что после свадьбы новобрачные поедут в медовый месяц, и на некоторое время вокруг всё же воцарится тишина.—?Ким и правда порой бывает немного… резковатой,?— заключила миссис Хауэлл, подавая девушке салат. —?Но только потому, что волнуется из-за помолвки. И соседа вовсе не она пригласила, а Френсис. Ему показалось, что Алекс немного зажат, и ему скучно здесь одному, без знакомых…Шерон показалось поначалу, что она ослышалась. Она резко обернулась и переспросила:—?Прости, мам, но куда там Френсис пригласил Алекса?—?Сегодня они поехали в новый клуб, чтобы поближе познакомиться с соседом. Насколько я поняла слова Ким, он согласился, так как у него осталась парочка дней отпуска. Мне кажется, это было так мило с их стороны!—?Ага, очень мило,?— пробубнила Шерон себе под нос.Она молча дорезала овощи и всё думала, как же так получается: сестра (а она была убеждена, что Ким подала жениху идею, никак иначе!) приглашает какого-то чужого парня развеяться, её же саму лишь уведомляет о том, как славно они отдохнут. Поправка: отдохнут без неё. Вежливая Ким, подружка и спасительница всех симпатичных соседей в округе!Шерон несколько минут стояла у столешницы, застыв в задумчивости с ножом в руке, а очнулась, только когда мать тронула её за плечо.—?Всё хорошо, дорогая?Шерон кивнула, и уже хотела было продолжить нарезку, но вдруг передумала и произнесла:—?Мам! Ты не вызовешь мне такси?***Лас-Вегас нынче сиял в полную силу: биллборды и вывески отражались в витринах зданий через улицу; прожектора вокруг ?Эйфелевой башни? неустанно освещали ближайшие строения; владельцы лоурайдеров выставляли машины по обочинам, тут и там тачки пестрели всеми цветами радуги; ?Дэвид? равнодушно наблюдал с пассажирского места за кипевшей жизнью ночного города. ?Город-развлекаловка?, как его назвал Френсис. Счастливый жених вёл свою ?Тойоту?, попутно болтая едва ли не о каждом заметном заведении, мимо которого они проезжали.Честно говоря, самого ?Дэвида? его болтовня начинала порядком раздражать. Он вообще не собирался этим вечером никуда выходить. Знакомый хакер (под прикрытием, разумеется) прислал сообщение, что, мониторя ?чёрные? списки ?KPG?, обнаружил там информацию о расследовании поджога военного госпиталя в Аризоне и убийства нескольких солдат и офицеров. После произошедшего в школе Анны и Люка дело получило ?закрытый? статус, поскольку для всех ?Дэвид Коллинз? погиб, но пару дней назад оказалось открытым снова. ?Дэвида? эти изменения напрягали, он намеревался разобраться во всём, пока агенты ?KPG? не успели выйти на него, но эта парочка?— Ким и её женишок?— оказались такими назойливыми, и едва не заставляли его поехать сегодня. Пришлось согласиться.Завибрировал телефон в кармане. Очередная ?смска? от хакера:Мед эксперимент, в котором ты участвовал, получил новый статус! Имён не знаю, но это не случайно. До связи—?Чувак, всё нормально? —?подал голос Френсис, и ?Дэвид? обернулся к нему. —?Ты так в лице изменился! Плохие новости?—?Люк в школе подрался,?— соврал ?Дэвид?; с заднего сидения послышался сочувствующий вздох Ким. —?С ним всё нормально, не повезло второму.—?Наверное, он такой же ловкач и защитник слабых, как и его брат,?— елейным голосом произнесла девушка. —?Ты учил его драться?Смех сорвался с губ против воли, как-то непроизвольно, но ?Дэвид? ничего не смог с этим поделать. Засмеялся и всё тут. Френсис за рулём только косо взглянул на него, затем послал настороженный взгляд своей невесте в зеркале заднего вида.Знали бы они, какой Люк Питерсон ?ловкач? и чему мог бы научиться от ?Дэвида?! Сосед ничего не ответил, просто продолжил смотреть на ночные улицы Вегаса.По прибытии в клуб он обнаружил, что парень не солгал, его тут действительно знали. У главного входа трёхэтажного кирпичного здания, сияющего в дешёвеньких неоновых вывесках, Френсис прошёл вперёд очереди, предъявил бугаю-секьюрити некий бейдж, и тот без промедления пропустил всех троих.Ещё снаружи можно было услышать грохот электронной музыки, внутри же, казалось, от неё просто некуда было деться. Тяжёлые басы долбили ото всюду, сотрясая главный зал; свет от парочки прожекторов, закреплённых на перекладинах сверху, скользил по веселящейся толпе. Пока ?Дэвид? пробирался сквозь неё позади Ким, успел оценить обстановку, что, кстати говоря, было не так сложно сделать. Главный вход, три широкие двери в самом зале, друг напротив друга, запасный выход в курительной комнате за прозрачными стенами, и ещё один в вип-зоне. Здесь-то, в одном из самых спокойных от шума и других гостей закутков, Френсис и предложил ?приземлиться?.—?Ну что скажешь, приятель? —?спросил он, когда они, наконец, уселись за невысоким столиком. —?Как тебе, а?Улыбнувшись, ?Дэвид? со своего места оглядел зал: отсюда был виден и бар, и танцпол; безвкусная мебель, жуткие чёрные диваны с якобы протёртой кожей, пол с подцветкой и отвратительные продолговатые лампы над головами. Ему хотелось бы опустить это захудалое местечко так, чтобы сюда было неповадно ходить ни одной живой душе. И это-то в центре Вегаса?! Но, даже учитывая статус нового заведения, тусовщиков здесь было хоть отбавляй. И они будут продолжать приходить сюда, потому что это модно, потому что другие рассказали им, как круто здесь и дорого…?Дэвид? с радостью разнёс бы эту дыру на кусочки, камешка на камне не оставил бы. При мысли о том, какая великолепная, умиротворяющая тишина наступит тут после какого-нибудь случайного подрыва, он улыбнулся ещё шире. Френсис, видимо, принял это на свой счёт.—?Знаю, что это не самое роскошное место в городе, но всё-таки…—?Мне нравится,?— соврал ?Дэвид? и кивнул в знак одобрения. —?Многовато народу, но ведь так и должно быть, верно?Весь следующий час непрекращаемые разговоры о предстоящей свадьбе или бессмысленные тосты за ?эту чудесную ночь? ещё больше наводили тоску. Он то и дело отвлекался, чтобы заглянуть в телефон. Хакер молчал. Френсис угощал его и себя крепким пивом, для невесты брал исключительно ?лонг-айленд? или ?отвертку? с внушительными долями водки. А вот когда девушку неожиданно потянуло танцевать, ?Дэвид? всерьёз забеспокоился. Жених явно не был настроен на пляски под этот сумасшедший грохот, так что Ким неторопливо стала предпринимать попытки выманить на танцпол соседа.—?Ну давай же, Алекс! —?уговаривала она его стоически. —?Только не говори мне, что не умеешь танцевать. В моём понимании любой коп должен знать хоть парочку соблазняющих движений.Френсис со смешком одёрнул её и сказал:—?Детка, не все полицейские похожи на стриптизёров. К тому же, они не любят, когда их называют ?копами?.—?Кто это сказал?!—?Не парьтесь,?— отмахнулся ?Дэвид?, прикончив очередную порцию пива. —?Я всё равно не такой, как другие копы.Внимательный взгляд Ким, который он встретил, произнеся эти слова, его позабавил. Её женишок явный болван. К тому же ещё и слепой. Так может смотреть только женщина, которую давно и хорошенько не удовлетворяли, а в своих фантазиях она уже раз сто отдалась парню в форме полицейского. ?Дэвид? искоса посмотрел на Френсиса: того больше интересовал телефонный разговор с каким-то приятелем. Если так будет продолжаться и дальше, очередная ночь окажется потраченной впустую.—?Принесу ещё выпить,?— бросил ?Дэвид? равнодушным тоном, проигнорировав умоляющий взгляд девушки.Он уже поднялся с дивана, когда у входа в их кабинку, в мигающем свете танцпола, увидел Шерон. Заметно повеселевший Френсис тут же вскинул руки и выкрикнул, что было сил:—?А вот и он, мой сюрприз! Давай, малыш, присоединяйся к нам!Стоило бы видеть удивлённое побледневшее лицо Ким в тот момент. ?Дэвид? отметил про себя новую сценку ?сестра против сестры? и ощутил долгожданный прилив адреналина. Хоть что-то было способно повеселить его в эту ночь.—?Это ты прислал ей адрес? —?обратилась Ким к жениху, и тот удовлетворительно кивнул.—?И даже больше, я послал за ней такси. Вот теперь всё на своих местах, да?—?Ты просто герой! Мой герой! —?она опустилась к нему на колени и поцеловала, долго и томно, предпочтя, видимо, забыть и о сестре в том числе.?Дэвид? нашёл её показной жест капитуляции при появлении Шерон чересчур отчаянным. Реакция была такой бурной и почти неестественной, что он в который раз невольно подумал: Ким сестру презирает, не иначе. И, наверняка, женишку своему за этот ?сюрприз? ещё вставит по первое число, но чуть позже, не при нём же, не при госте.Он отвёл глаза от целующейся парочки и взглянул на Шерон. Выглядела она, мягко говоря, немного растерянной, и, несмотря на миленькое белое платьице (достаточно короткое, стоит отметить), новенькие кеды и минимум макияжа на бледноватом лице, совершенно выбивалась из атмосферы данного заведения. Как и он сам, наверное. Остатки ?человеческого? в нём нашёптывали в уши приятные мелочи по поводу того, какая хорошенькая эта Шерон в свете прожекторов, падающем на неё, создающем вокруг неё ореол, выделяющий девушку из клубного мрака. Сама она как-то особенно пристально разглядывала его, будто не могла увидеть его лица. Будто он остался во мраке, и даже прожектора и неон не спасали.Заиграл неторопливый ремикс на ?Heart-Shape Box? Нирваны, и ?Дэвид? неожиданно предложил Шерон пройтись к бару. Он, видите ли, как раз собирался за выпивкой для всей компании. Та согласилась с большим энтузиазмом, покосившись на сестру, сидевшую на коленях жениха.Вдвоём они прошли сквозь толпу, ?Дэвид? деликатным жестом пропускал девушку впереди; его левая рука чуть касалась её спины, словно защищая. Едва они приблизились к барной стойке, туда, где было посвободнее, Шерон обернулась, и её большие зелёные глаза встретились с его глазами, словно острая жалящая волна пронеслась по его коже. И ?Дэвид? узнал это ощущение, распознал среди целого букета других чувств. В прошлый раз такое уже случалось. С Питерсонами. С каждым из них. Но сейчас… нет, нет, сейчас это было намного ощутимей, пронзительнее и приятнее. Возможно, потому что Шерон Хауэлл всё-таки женщина. И она одна, совсем одна. Как и он.В прошлый раз, после пожара, до встречи с Питерсонами, он сам назначил себе цель. Теперь незримая, неуловимая мольба о помощи снизошла к нему от этой девчонки. Она тонула, и никто не желал протянуть руку и вытащить её. Мог бы он?—?Ты словно отключился ненадолго,?— донёсся до него её тихий голос, затем она заговорила чуть громче из-за музыки. —?Всё в порядке? Моя сестра тебя не донимала?—?Это уже не так важно,?— ответил он и, облокотившись о стойку напротив неё, наклонился ближе. —?Пришла ты и спасла меня.Музыка и здесь звучала достаточно громко. Приходилось повышать голос или стоять совсем близко друг к другу. Вокруг суетились подвыпившие весёлые посетители, пританцовывая прямо здесь, с рюмками и бокалами в руках. Бармен пока занимался другими заказами.—?Скорее, наоборот! Если бы ты не предложил отойти за выпивкой, понятия не имею, как бы я вела себя. Ким не настроена видеть меня сегодня!—?Если знала, как она отреагирует, почему приехала?Он ожидал, что она ответит что-нибудь в духе крохотных бульварных романов: ради тебя или из-за тебя, разумеется. Видел этот ответ в её взгляде, больше не блуждающем, не нервном, а сосредоточенном на его лице. Её глаза неотрывно смотрели на него, и он чувствовал, что она разглядывает его губы. Она пыталась этого не делать, зарделась даже, но он слишком хорошо изучил женщин в своё время.—?Я бы всё равно приехала, чтобы позлить её. Даже унижение и риск смертной скуки не сравнятся с тем, как бесится великолепная Ким!?Дэвид? широко улыбнулся. А у этой девчонки была тяга к опасностям. Он-то понял уже, что её сестрица?— орешек крепкий, любого вояку придавит каблуком своих дорогих туфель. Но Шерон всё равно осмеливалась бросаться в это ?пламя?, именуемое Ким Хауэлл.Бармен, наконец, подошёл к ним, и ?Дэвид?, как на автомате, изложил ему свой заказ.—?А ты что будешь?Свой вопрос он задал Шерон, едва не коснувшись губами её уха, и тут же почувствовал, как она поёжилась. Незаметно для неё он ухмыльнулся.—?Выглядишь слегка бледной. Не хочешь присесть?Она судорожно замотала головой, разметав распущенные волосы по спине, обнажая плечи. Выдохнув что-то про ?мохито?, она поспешила оглянуться, якобы оценить, что там творилось на танцполе. Пожав плечами, ?Дэвид? кивнул бармену, и высоченный худощавый парнишка, весь в татуировках, приступил к их заказу.Минут пять, если не больше, оба молчали. ?Дэвид? нечасто опускал глаза. Заметил, что Шерон периодически поправляет короткую юбку платья и ёрзает на месте, сжимая бёдра. Несчастная маленькая девочка, подумал ?Дэвид?. Если она и не рассчитывала привлечь внимание к своим стройным ножкам (что вряд ли), то явно просчиталась с нарядом. Он вдруг вспомнил Анну и ту хэллоуинскую вечеринку в доме её подружки… как там её звали… Плевать. Анна младше Шерон, но ведёт себя куда раскрепощённее и смелее. Этой, видимо, не достаёт уверенности в себе. Никто так и не помог ей раскрыться.—?Кажется, ты не привыкла к таким заведениям,?— сказал он, будто бы между прочим.—?Ты прав. А сам-то?—?Последнее время не часто развлекаюсь, но раньше, и до армии…Он не договорил, просто обернулся к ней с хитрой усмешкой на губах. Она и сама всё поймёт, умная, но несчастная девочка.—?Никогда бы не подумала, что полицейские?— такие любители дорогих элитных клубов!—?Много ли ты встречала полицейских?Шерон засмеялась, наконец. Почти расслабленно.—?Честно говоря, нет, не много! Да и ты, как мне кажется, отличаешься от других.В наигранном удивлении он приподнял брови.—?Почему ты так решила?—?Эта беспечность, время от времени возникающая на твоём лице… и что-то вроде самодовольства, но не столь явного,?— она заправила каштановый локон за ухо. —?Некоторые люди лишь считают, что они?— короли мира и властелины Вселенной. Делают вид, но сами же пустышки. Но если ты только представишь себя царём горы, думается мне, ты её отвоюешь.—?Ты всё это по моему лицу прочла?—?Когда работаешь, как я, видишь сотни разных людей за сутки, невольно начнёшь присматриваться и примечать кое-что в них. Ты лишь кажешься простым ?хорошим копом?, но внутри есть что-то…Её прервал бармен с готовым заказом. ?Дэвид? едва сдержался, чтобы не выругаться вслух. Девчонка его анализировала, просканировать попыталась. Умница. С одной стороны, он почти гордился её догадливостью, с другой?— стаж военного и опыт последнего года жизни предупредительно заставляли его насторожиться. Как и всякий раз, когда кто-то хотел проникнуть в его голову. Надо будет при удобном случае напомнить ей, кто здесь хозяин положения. Кто полицейский, а кто допрашиваемый. Она просто ?объект?, напомнил он себе. Но признал: это была милая, безобидная игра, возникшая невольно.Они вернулись к Френсису и Ким, и на какое-то время Шерон снова забилась в свою раковину. Её сестра была уже навеселе, откровенничала и смеялась вместе с женихом, больше не обращала на неё внимания. Будто её тут и не было. ?Дэвид?, как мог, поддерживал разговор, но замкнутость Шерон уже порядком начинала его бесить. Она тихонечко попивала свой мохито, время от времени глядя на танцующих. Френсис делал жалкие попытки её развеселить, один раз даже вызвался потанцевать, но Шерон отсекла и это предложение.Когда ?готовенькая?, но ещё вполне соображающая невеста потащила жениха на танцпол, тут не выдержал даже ?Дэвид? и почти выпихнул его из их уютной кабинки. Оставшись наедине с Шерон, всё ещё жавшейся на месте рядом, он решил разрядить обстановку единственно действенным способом, на какой пока был готов.—?Дай-ка мне это! —?скомандовал он и взял у девушки из рук недопитый коктейль.На её слабый протест он только ухмыльнулся, подозвал официантку и сделал новый заказ:—?Три ?Абсентиума? и парочку ?Зомби?,?— он взглянул на недоумевающую Шерон и улыбнулся. —?Последние подайте в высоких бокалах и обязательно с фруктами.Миловидная официантка кивнула и убежала. Шерон дернула ?Дэвида? за рукав футболки и удивлённо спросила:—?Что это было? Куда столько напитков?—?Они для нас.Ответ прозвучал непринуждённо, с разумеющейся усмешкой. Он указал на танцующих в толпе Френсиса и Ким, затем, перекинув руку на спинку дивана позади Шерон, наклонился к ней:—?Твоя сестра занята. Она отрывается, причём так, что я бы сам позавидовал. Но, поскольку я не любитель трястись под отвратную музыку, и вообще староват для этого, единственный выход?— это алкоголь.—?Ты не старый! —?крикнула Шерон, сквозь ткань платья, спиной ощущая его горячую руку. —?Но напиваться не обязательно!—?Да, не обязательно, но можно. Речь идёт не обо мне… Хватит так сжиматься, я не собираюсь обижать тебя.Он задержал взгляд на её лице, когда она кивнула, но так и не расслабилась. Что она видела в его глазах? Желание подшутить, посмеяться над её скованностью… или другое желание? Неожиданным образом она вдруг превратилась в его личный ?объект?, сама того не осознавая. Разве она сможет дать отпор, как Анна? Это вряд ли.В одном ?Дэвид? был уверен. Объект он выбрал удачный, безопасный вполне. И ему не нужно тащить в постель её сестру, чтобы стать ближе к ней самой. И как же Шерон смотрела сейчас!.. Ей было боязно, это точно, но она сама осознавала, что назад пути нет. Он вдруг подумал, если девчонка захочет большего, он даст ей это. И, пожалуй, даже с радостью. По крайней мере, отвращения или нежелания близости он не ощущал совершенно.Официантка принесла заказ. Шерон уставилась на высокие бокалы с мутноватой тёмно-оранжевой жидкостью и прокашлялась.—?Я за это заплатить не смогу! Не знаю, что за ?Зомби? такое, но уже чувствую, как его цена кусает меня за жо…—?А кто сказал, что ты будешь платить за него и мохито?—?Алекс, я и правда…Но он лишь настойчиво приобнял её рукой, сжав пальцами округлое плечо, другой рукой взял со столика бокал с напитком и протянул Шерон.—?А давай ты первый,?— предложила она, скривив губы.—?Как хочешь!И на её глазах разом выпил больше половины. Лизнув кончиком языка влажные губы и издав тихий экстатический вздох, ?Дэвид? посмотрел на свою спутницу. Судя по выражению её лица, только что перед ней он сделал нечто непотребное, как в тех шоу, где люди на диких островах пожирают заживо червяков или тараканов.—?И снова этот явный ?пофигизм?! —?удивилась Шерон и вдруг выхватила у него из пальцев бокал. —?Там что, простой сок? Ты меня разыгрываешь?—?А ты проверь.Когда она сделала большой глоток и едва не поперхнулась, он засмеялся и разок хлопнул ладонью по её спине. Несильно, дабы кашель облегчить.—?Ну и жуть! Это ж как сладкий горячий песок! Что ты смеёшься?! Тебе не впервой спаивать девушек, да? Это такой фокус?Когда он во второй раз, так сказать, на бис продемонстрировал ей свои удивительные способности, выпив первый из ?Абсентиумов? почти залпом, она так и осталась сидеть с раскрытым от удивления ртом.—?Это невозможно! —?воскликнула Шерон; её мягкий голос слился с музыкой синтвейва. —?И как ты себя ощущаешь после такого?—?Могу пройтись вдоль прямой линии и ни разу не упасть.Наконец, она разделила его игривое настроение. Синева прожектора, сменяющаяся красным и жёлтым, фиолетовым и мутно-белым, падала на их кабинку, и раскрасневшееся от коктейлей лицо девушки казалось ?Дэвиду? куда более живым на фоне этой клубной суматохи, чем даже когда они катались в пустыне, и он учил её стрелять. После второго ?Зомби? Шерон заметно повеселела и больше не сжималась, словно от грядущих ударов, когда ?Дэвид? будто бы случайно касался её руки или волос.—?Ты выглядишь потрясающе,?— сказал он, наклонившись к самому её уху; от её кожи исходил аромат цитрусов. —?Я серьёзно говорю.Она засмеялась, откинув голову назад, но бокал с напитком в руке держала крепко.—?Осторожнее, мистер-пофигистер! Ещё немного, и очередная поклонница упадёт к вашим ногам, раздавленная вашим огромным золотым нимбом! —?и она потянулась за очередной порцией коктейля.Но ?Дэвид? успел пресечь её попытку и убрал напиток подальше со словами:—?С тебя хватит. Ты уже расслабилась, и это всё, чего я добивался.—?Зачем ты это делаешь?Казалось бы, простой такой вопрос, и она была явно пьяна, но стоило взглянуть ей в глаза, большие незатуманенные алкоголем зелёные глаза, он сразу понял?— Шерон соображала в тот момент. И, кажется, просила его о чём-то. Несколько секунд он лишь смотрел на то, как она кусает нижнюю губу, затем убрал руку из-за её спины. Его тёплая ладонь легла ей на шею, длинные пальцы погладили кожу, и ?Дэвид? ощутил её жар, и последовавший далее судорожный вздох.—?Что ты хочешь сделать? —?одними губами прошептала Шерон.Так уж вышло, именно в тот момент один трек сменял другой, и ?Дэвид? всё прекрасно услышал.—?Нечто намного приятнее, чем стрельба по банкам в пустыне,?— улыбнулся он и подался к ней.Его губы замерли в паре дюймов от её губ, когда откуда-то со стороны раздался звон стекла. Музыка не прекратила трещать, всё, казалось бы, осталось прежним, но инстинкты заставили ?Дэвида? отпрянуть и вглядеться в толпу. Шерон сделала то же самое.Откуда ни возьмись, прибежала Ким, слегка растрёпанная и возбуждённая. Она наскоро перевела дух, но, пока говорила, всё равно немного задыхалась:—?Алекс, пожалуйста… там Френсиса… Его какой-то бугай ударил! Френсис сказал ему… ко мне не лезть, а тот ему врезал… у него кровь идёт, кажется… нос сломан!?Дэвид? подскочил и быстрым шагом пошёл за Ким, Шерон почти бегом ринулась следом. У левой стены, в стороне от барной зоны, на плиточном полу полулежал Френсис, прижимая к лицу ладонь. Увидев кровь между его пальцев, Шерон ахнула. ?Дэвид? быстро оценил обстановку: парень лежит на полу, на лице кровь, скорее всего, и правда нос сломан; над ним нависает здоровяк, одетый в чёрное, брюнет с неухоженными желтоватыми зубами, и пытается что-то втолковать поверженному жениху. Шикнув девушкам, чтобы оставались на месте, ?Дэвид? поспешил на выручку.Всё прояснилось через несколько минут. Бугай отправился в нокаут, и теперь лежал под грудой того, что когда-то было барным столиком. Охреневший от точных ударов, которыми ?Дэвид? сразил наглеца, Френсис даже забыл о своём кровоточащем носе. Пять минут спустя они со ?спасителем и заступником всех слабых женихов? едва ли не в обнимку вывалились из клуба. Точнее, это Френсис никак не мог отлипнуть от приятеля-полицейского. У ?Дэвида? руки чесались отпихнуть парня от себя, но он решил, что с Френсиса достаточно, к тому же, он уже был доведён до кондиции и уязвлён, как мужчина. Поэтому герой преспокойно (и терпеливо) довёл его до парковки, решив, что посадит в машину, и вернётся за девушками в клуб. Но возвращаться ему и не пришлось.На полутёмной парковке Ким с сестрой уже вели беседу. Точнее, громко спорили. Ещё более точно: готовы были вот-вот сцепиться, как две обезумевшие кошки.Пробормотав проклятья, ?Дэвид? намеревался оставить Френсиса у фонарного столба, но тот, будто бы очнувшись под звуки голоса своей возлюбленной, встал на ноги и осторожно двинулся к сёстрам.—?Кимберли, ты что творишь? —?выкрикнул он, но невеста лишь отмахнулась, успев бросить в его сторону смачное ругательство.—?Видишь?! Милая, маленькая Шерон! Вечно все вокруг за тебя заступаются! —?рявкнула она сестре. —?А кем была я, а? Грязью у тебя под ногами! Даже родители относились к нам так, как и все остальные.?Дэвид? слушал её неумолимую тираду, этот визгливый монолог о нелюбви родительской, о потерянных зря годах юности, о соперничестве, о каком-то парне по имени Дилан и ?как он был прав, о, как он был прав насчёт неё!? Затем взглянул на притихшую Шерон: она стояла в нескольких шагах напротив сестры; кулаки сжаты, губы дрожат, в глазах слёзы. И вдруг, разъярённая и дикая, она кинулась вперёд и бросилась на Ким, вцепившись ей в её светлые локоны.—?Я не эгоистка! Я не эгоистка, слышишь?! —?шипела она снова и снова, пытаясь повалить сопротивляющуюся девушку. —?Ненавижу тебя, дрянь! Я тебя всегда ненавидела! Принцесска долбанная!Френсис среагировал первым, он словно знал, что нужно делать. Отпихнул Шерон от своей невесты, схватил Ким в охапку и оттащил подальше. ?Дэвиду? ничего не оставалось, как последовать его примеру. Он обхватил Шерон руками и прижал к себе, пока та не успокоилась, пока обе сестры не замолчали, охрипнув от оскорблений и ругани.—?Мы останемся в мотеле, тут рядом,?— крикнул Френсис, уводя раскрасневшуюся Ким в сторону. —?Советую взять такси или…—?Я знаю, что нужно делать,?— ?Дэвид? кивнул и протянул руку. —?Дай ключи от своей тачки.Френсис колебался. Он встал бы на сторону Ким при любом раскладе, но и о скверном характере невесты прекрасно знал, поэтому волновался за Шерон не меньше.—?Дай мне ключи, всё будет в порядке. Позвони им домой утром.С явной неохотой Френсис бросил связку прямо в ладонь ?Дэвида?. Хотел было, видимо, по поводу машины предостеречь, мол, поосторожнее, но вспомнил, что новый приятель был полицейским, так что на слова растрачиваться не стал. Парочка ушла, и ?Дэвид? со своей ?поклажей? остался один на один. Шерон скрывалась в тени, далеко от света фонаря, и, когда он подошёл ближе, услышал, как она всхлипывала. Плачущая Шерон?— ещё хуже, чем злая Шерон, подумалось ему вдруг.Его новый ?объект?, новая ?цель?, был совершенно непредсказуемым. Но он не станет с ней сюсюкаться. Давно уже не ребёнок. И там, в клубе, она готова была это доказать.—?Идём, я отвезу тебя домой.И он развернулся и пошёл в сторону машины Френсиса. Не стал оборачиваться или дожидаться девушки. Шерон сама двинулась вслед за ним. Ночное пустынное шоссе встретило их напряжённым молчанием, кантри-песнями по радио и незаметными слезами Шерон. Она плакала, и он догадывался об этом, хотя почти не смотрел в её сторону. Только на дорогу.На мобильный пришло новое ?смс? от хакера, но ?Дэвид? пока не стал его читать. Решил подождать до дома.—?Ничего не хочешь рассказать? —?произнёс он, наконец, выключив радио. —?Держать в себе не обязательно.—?Я всё только порчу. Ходячее недоразумение. Удивительно, как я вообще прожила столько лет. Я хочу раствориться в этой реальности. Хочу стать ароматом парфюма, который растает в воздухе за считанные секунды. Хочу стать грудой мусора, что лежит на заднем дворе, и которую скоро увезут на свалку, тогда про этот хлам забудет весь мир. Хочу переломать себе все кости и не ощутить боли, потому что я ничего не хочу чувствовать… И я больше не верю, что кто-либо, даже ты, сможет мне помочь.На этом она замолчала. ?Дэвид? понял, что напрягся после её странного откровения, и ненадолго отвёл взгляд от дороги, посмотрев на девушку. Через несколько минут Шерон заснула на сиденье рядом с ним.