Глава 6. Поездка (1/1)

Разумеется, она не воспринимала это, как свидание. По крайней мере, она просто пыталась не думать о его приглашении ?покататься? как о банальном свидании. В конце концов, Шерон была уже достаточно взрослой девочкой, чтобы купиться на сладкие речи очередного милашки, которому стоило лишь улыбнуться, и она тут же побежала бы за ним. Однако, теперь это был просто сосед. Нет, не так. Он простым не был, не казался таким, в отличие от бывшего, от Дилана?— голова без мозгов и всё. А вот Алекс… Было в нём что-то странное, словно и не от человека вовсе: то ли в пристальном взгляде, иногда грозном, иногда гипнотизирующем (лениво и почти неохотно, но он смотрел так, как никто другой), то ли в его манерах.Полночи Шерон не могла заснуть: ворочалась с бока на бок, не могла перестать думать о том, как он заступился за неё в ситуации с мистером Стюартом, как они встретились в кафе, а потом он довёз её домой. И он рассказывал про брата с какой-то особенной нежностью, отеческой, что ли, и это было действительно мило. Шерон заснула перед самым рассветом, а открыв глаза, обнаружила, что проспала лишь пару часов, но чувствовала себя бодрой, в добром расположении духа. Прошлый вечер закончился слишком быстро, она не успела поговорить с соседом о том, когда именно он собирался ?покататься? с ней. Ким или мама то и дело перетягивали одеяло на себя, короче говоря, внимание Алекса было занято этими двумя, так что в какой-то момент Шерон стало немного обидно, но из чувства гордости она не лезла вперёд из очереди, а молча сидела в своём уголке, в мягком кресле напротив дивана, и переписывалась с коллегой по работе. Хуже всего было ощущение, словно тебя бросают одну посреди океана и отнимают последнюю надежду на спасение?— надёжный спасательный круг. Так она думала об их госте, изредка бросая в его сторону взгляды из-под полуопущенных ресниц. Замечал ли он, она не знала.И вот теперь очередной рассвет?— первые лучи солнца пробивались сквозь отступающие на горизонте облака, неровные холмы вдали чернели на фоне рыжеватого неба, и воздух был свежим, и повсюду царила тишина?— Шерон смотрела какое-то время в окно, усевшись на краю постели. На ней были только тонкие однотонные трусики; когда становилось слишком жарко, она не надевала футболку.Через какое-то время в дверь поскреблась скулящая Сасси, пробралась в спальню и запрыгнула на кровать. Шерон взлохматила её макушку и улыбнулась. А из головы всё не шли голубые глаза Алекса… И впервые Шерон спросила себя: неужели он ей так нравится? Только бы не это. Она настолько привыкла существовать в одиночку, что неуместные, неудобные симпатии стали бы просто очередным разочарованием.Потянувшись и широко зевнув, она поднялась, прошлась туда-сюда, пока собака не потребовала к себе внимания. Пришлось живенько одеться, чтобы спуститься в кухню и дать псине поесть, иначе она перебудила бы весь дом своим лаем, а меньше всего Шерон хотелось сейчас снова увидеть сестру.Она успела перекусить только одним вчерашним сэндвичем из холодильника, когда услышала внезапно раздавшийся снаружи гудок. Шерон посмотрела в окно и увидела напротив лужайки их дома соседский тёмно-синий джип.—?А ты не думаешь, что немного рановато для визита? —?спросила она, разведя руками, когда, спустя ровно девять минут, подошла к машине.Ей не понадобилось много времени, чтобы надеть кеды, причесаться и накинуть длинную рубашку, которая закрывала даже короткие джинсовые шорты. С собой она взяла только ключи и несколько долларов на случай, если придётся возвращаться домой на автобусе (всякое бывает). Алекс ждал её с левой стороны джипа, всем видом выражая расслабленность и уверенность. Вчера он немало выпил, но выглядел безукоризненно свежо. Впрочем, и этому девушка не удивилась. Одет был в светло-серую толстовку, чёрные джинсы и кроссовки. Явно новые, подумала Шерон и почему-то улыбнулась. Она сама всегда больше любила спортивную обувь.—?Если я разбудил кого-то своим сигналом, тогда прости,?— сказал Алекс, не глядя ей в лицо, а когда глаза их встретились, слегка пожал плечами. —?Я решил, раз уж ты не спишь, почему бы не начать пораньше.Он поманил её рукой, приглашая сесть на место рядом с водителем, и, пока открывал перед Шерон дверь, она спросила, удивившись:—?А откуда ты узнал, что я не спала в это время?Шерон уселась на сиденье, а он, прежде, чем закрыть дверь, взглянул на неё пристально и хитро улыбнулся:—?Увидел тебя в окне.Дверь захлопнулась, и Шерон посмотрела перед собой. Ну конечно, чёрт возьми! Её проклятое окно выходит как раз на его дом. И она расхаживала по комнате полуголая, превосходно! Откуда было знать, что он тоже оказался ранней пташкой??Увидел тебя в окне… ?За всем этим жутким, просто катастрофическим смущением она совершенно позабыла поинтересоваться, куда они вообще могут поехать в такую рань, и что именно стоит начать пораньше. Все придорожные кафешки ещё закрыты. Может быть, тогда Вегас? Но, с другой стороны, этот вариант слишком банален для него.Алекс сел, наконец, рядом, повернул ключ зажигания, и через несколько минут они уже были на полпути к выезду из пригорода.Начало поездки оказалось не таким радужным, каким, по мнению Шерон, могло бы быть. Сосед молча вёл тачку и ни на что не отвлекался. Только раз, когда они проезжали по шоссе Ветеранс Мемориал и свернули вдруг на Кларк-Маунтин, он потянулся к радио и переключил музыку. И лишь когда вокруг уже не было ничего, кроме освещаемой первыми солнечными лучами пустыни, сухих кустов и неровных холмов по обочинам, он заговорил:—?Там, на заднем сиденье, есть кофе. Надо было сразу предложить, но я забыл. Извини.Шерон изловчилась, повернулась и достала из большого чёрного рюкзака серебристый термос, открутила крышку и тут же почувствовала аромат свежезаваренного кофе. Девушка пристально посмотрела на соседа и не произнесла ни слова, пока он искоса не взглянул на неё.—?Что-то не так?—?А ты всё продумал, насколько я вижу,?— произнесла Шерон, не в силах сдержать улыбку. —?И самое странное во всём этом… меня это нисколько не пугает.Она сделала короткий глоток кофе и откинулась на спинку сиденья, неожиданно успокоившись после испытанного напряжения из-за обоюдного молчания, длиною в несколько долгих минут. Затем, довольная собой, посмотрела на соседа. Он улыбался тоже, и Шерон не в первый раз уже заметила, что ей нравится эта его расслабленная, кажущаяся самоуверенной улыбка: правый уголок губ слегка приподнят, в голубых глазах?— смешинки, словно он только что провернул бизнес-сделку на миллион долларов и чувствовал себя королём мира.—?Так могу ли я узнать, куда конкретно мы направляемся, вместе со всем этим кофе и тем, что брякает там, в багажнике?Да, она давно поняла, что в багажнике джипа лежит что-то большое, но не тяжёлое. Шерон слышала, как неизвестный груз постукивал о бортики и обивку, а, когда дала знать об этом Алексу, тот и бровью не повёл.—?Вчера ты оказалась такой безотказной, у меня даже не было времени придумать нам хорошее занятие,?— сказал он и ненадолго посмотрел в её сторону.—?Ах, безотказной, значит?!—?Да, поэтому получается, чтобы не испортить сюрприз, я должен молчать.Она понимала, он шутил, конечно, и у него было хорошее настроение. Возможно, даже он сам удивлялся этому. Шерон сделала радио потише (реклама вечно была громче, чем сама музыка), выпила ещё кофе и протянула термос водителю.—?Молчать всю дорогу необязательно,?— заверила она.—?Да, знаю. Вообще-то я давно уже ничем подобным не занимался. Работа и армия отняли у меня всё свободное время. Кажется, я забыл, как надо общаться с девушками.Он немного нахмурился, улыбка получилась натянутой. Его неожиданное признание прозвучало так искренне и как будто скромно, Шерон не могла собственным ушам поверить! Такой красавчик и, видите ли, стесняется! Она не нашлась, что ответить.Но пусть так, тогда куда он собрался её увезти? Точнее, уже увёз. Она внимательно осмотрелась кругом: на этом участке дороги машины так и не повстречались им, ни одного здания, ни намёка на цивилизацию, даже обыкновенных столбов с проводами.Через несколько минут Алекс остановил джип в какой-то низине, образованной из заброшенного карьера, очерченного невысокой насыпью из камней и песка.—?Вылезай,?— просто сказал он.Алекс поставил джип на ручник и открыл дверь со своей стороны. А для Шерон дальше всё происходило, как в самых типичных триллерах: она замерла на месте, вцепившись пальцами в сиденье, проследила за тем, как Алекс обошёл машину, остановился позади и открыл багажник. Ещё в самом начале поездки она поклялась не думать о самом худшем, что может с ней случиться. И вот, этот предательский момент наступил. Да что она вообще знала про этого парня? Виделись и разговаривали всего несколько раз, а теперь он увёз её в такую даль, в пустыню, где не было ни души, и его таинственное молчание совсем не казалось добрым знаком. Так что сейчас её воображение рисовало всё больше и больше жутких картинок, и Шерон с ужасом поняла, что едва может дышать.Как она там ему сказала? Нисколько её это не пугает? Какая же дура! Нет, это пугает её, чертовски пугает!Шерон поёрзала на сиденье, прикидывая свои шансы. Бежать куда-либо не было смысла, к тому же, он забрал ключи, так что она не сможет уехать.—?Ты там идёшь или нет? —?окликнул он её; голос был спокоен, но в нём всё же чувствовались нетерпеливые нотки.Глубоко вздохнув, Шерон открыла дверь и медленно выбралась наружу. Было жарковато для раннего утра, к тому же она и так покрылась потом от волнения. Шерон нехотя приблизилась к открытому багажнику, чертовски боясь заглянуть внутрь и увидеть, что же там такое было. Первым делом она посмотрела в глаза соседу: он улыбался задорной мальчишеской улыбкой и неотрывно следил за ней. Впервые за всё время знакомства Шерон захотелось, чтобы он прекратил улыбаться так?— это пугало её больше, чем то, что они остались одни в пустыне.Дрожа, будто кролик перед удавом, Шерон опустила глаза и увидела в багажнике, среди пары походных сумок и ещё какого-то хлама, раскрытый серебристый кейс, а в нём?— два пистолета. Среди прочего она заметила чехлы с кучей магазинов и патроны. Шерон показалось, что земля ушла у неё из-под ног.Когда Алекс взял один из пистолетов, покрутил его в руках, словно изучив и прикинув вес, а затем вдруг протянул ей, она оторопела.—?Он что… настоящий? —?только и смогла она произнести.Когда сосед засмеялся (она ни разу ещё не слышала его искреннего смеха), ей даже обидно стало. Судя по всему, ему весьма весело из-за всей этой ситуации. А она едва живая стоит.—?Разумеется, настоящий. Думаешь, я тащился с тобой в такую даль, чтобы показать игрушки для детишек?Сосед всё ещё протягивал ей пистолет, но его насмешливый тон дал Шерон понять: она накрутила себе слишком много и теперь выглядела дурочкой. Она не очень любила оружие, точнее, вообще не желала иметь с этими вещами ничего общего, но деваться было некуда; Шерон осторожно взяла пистолет в правую руку и спросила:—?И что мне с ним делать?—?Идём со мной. Сейчас покажу.Из одной из сумок Алекс достал три пустые жестяные банки из-под пива, поманил Шерон за собой, и вместе они недалеко отошли от машины. В конце концов, три банки были выстроены в ряд на неровном камне примерно в пятидесяти футах от того места, где Шерон осталась ждать своего попутчика. Когда Алекс вернулся к ней и встал рядом, Шерон ощутила лёгкий аромат его одеколона. И напрочь забыла о том, что в её руках находилось огнестрельное оружие.—?Можешь прицелиться? —?спросил он абсолютно будничным тоном, чуть наклонившись к ней. —?Давай, он тебя не укусит.Шерон не смотрела на него, но чувствовала?— он улыбался и, несомненно, забавлялся ситуацией. Зачем он вообще это затеял и пытался заставить её стрелять в пустыне по банкам, как в самодельном тире?—?Ну ладно,?— сказала она просто.Шерон вытянула руку, коснувшись указательным пальцем курка, затем немного подумала и решила поддержать пистолет левой рукой. Это она заполнила из фильмов, которые когда-то смотрела вместе с отцом. Он обожал боевики, но, в особенности, смотреть их вместе с младшей дочерью.Она снова попыталась прицелиться в банку, расположенную посередине, нажала на курок. Прозвучал выстрел, разорвавший тишину, и Шерон чуть слышно вскрикнула. Отдачу она почти не почувствовала, обе руки крепко держали оружие, но пуля пронеслась мимо цели и встретилась с насыпью из гравия и песка.—?Поздравляю! —?прозвучал над ухом голос Алекса, и Шерон подняла на него глаза.—?С чем? Я не попала!—?С твоим первым разом. Как ощущения?Недолго думая, девушка вздохнула и призналась:—?Даже не знаю, что сказать. Не так ужасно, как я думала.Она выстрелила ещё два раза, и оба раза мимо банки. Сосед терпеливо стоял рядом, наблюдая за её попытками с лёгкой ухмылкой на губах. Наконец, Шерон смачно выругалась, и он тихо засмеялся.—?Давай, покажи ?класс?, мистер-я-всё-умею-и-всё-знаю! —?девушка сунула пистолет ему в руки.Он вдруг повернулся к ней, вытянул правую руку с оружием в сторону жестянок и выстрелил, притом пристально глядя Шерон в глаза. Следует ли подтверждать, что он попал в крайнюю пивную банку? Пожалуй, нет. Шерон не удивилась, но ей было неловко, потому что он так на неё смотрел. Слегка кашлянув и мысленно умоляя себя не краснеть, она кивнула и сказала:—?Победитель по жизни. Так, конечно, у меня не получится…—?Просто ты слишком долго целишься.Неожиданно он подался вперёд, обошёл справа и встал сзади. Шерон почувствовала его сильные руки, обнявшие её; он вложил ей в ладони пистолет, не выпуская при этом её рук из своих. Они были тёплыми, а пальцы?— длинными, нежными. Его грудь прижалась к её спине, и, кажется, Алекса ничуть не смущала эта опасная близость.—?Не отстраняйся,?— прошептал он так близко, что его дыхание коснулось её волос, и девушка замерла; так было сложнее сосредоточиться на цели. —?Он тоже не кусается.Прежде, чем Шерон поняла намёк, он слегка надавил на её пальцы, державшие пистолет, направил их и приподнял, поддерживая своими руками.—?Чем дольше думаешь, тем меньше вероятность попасть. Поверь моему опыту.Повинуясь его наставлениям и, прицелившись, Шерон нажала на курок, приметив правую банку. Быстрый выстрел, и пуля угодила точно в неё, снеся жестянку с камня. Алекс всё ещё стоял сзади, держа её руки в своих, и, когда Шерон медленно обернулась к нему, он лукаво улыбнулся. Потом он, без всякой тени смущения, показал, как менять магазин, как работать с затвором и что делать при возможных неисправностях оружия. Шерон старалась брать с Алекса пример: не подавать вида, словно её волновали его прикосновения, не подразумевающие ничего интимного. Так она думала каждый раз, глядя в глаза, которые с некоторых пор не давали ей покоя.Погода поменялась часа через полтора. Над пустыней нависли тяжёлые тучи, ветер пригнал их из Долины Смерти [1], и запах влажной земли наполнил воздух?— вот-вот должен был пойти дождь. На шоссе выехали, едва тяжёлые капли забарабанили по машине. Шерон с удивлением отметила про себя, что эта неожиданная поездка, и стрельба, и оружие в распоряжении у соседа?— более ничуть её не смущают. Словно они действительно просто катались, хорошо проводили время, болтали о пустяках, пили кофе. Да, по дороге назад настроение Шерон и правда заметно улучшилось. Для приятного фона Алекс включил радио, и они разговаривали о работе Шерон, о нелёгкой службе полицейского, о том, каким хорошим человеком был отец девушки.Ей всё ещё было немного странно выдерживать на себе эти пристальные взгляды, но позже Шерон поняла: таков уж он, и ничего с этим не поделать. Его манера казаться выше остальных, смотреть свысока, слегка надменно и игриво, была лишь частью его сущности. Некоторые мужчины не могут жить без новой подстилки каждую ночь, другие?— безостановочно курят или бухают. Шерон хотелось верить, что Алекс?— их очаровательный сосед?— от других отличается.Он не стал выходить из машины, чтобы проводить её до крыльца (хотя бы). И пришлось сделать вид, будто она этого вовсе не ждала, не хотела.—?Спасибо за поездку, это было… волнительно,?— призналась Шерон перед тем, как выбраться из тачки. —?Теперь я буду знать, чего стоит ожидать от тебя.Тогда он улыбнулся, в голубых глазах заиграли весёлые искорки, и спросил, чуть наклонившись к ней:—?А ты уверена, что знаешь?Уже позже, в наполненной светом уборной, сидя на краю ванны, Шерон смотрела на свои руки, на пальцы, в которых не так давно держала пистолет, и думала с какой-то неясной, удовлетворительной радостью, что, наконец, хоть в чём-то обошла свою высокомерную и наглую сестру.