Глава 14. (1/1)

—?Я… мне, Ваше Высочество,?— она обратилась к Леголасу едва Халдир с дружиной скрылись во дворце, проведя эллет и лихолесского эрниля до террасы. —?Вы не возражаете, если я откланяюсь… То есть…Принц мягко улыбнулся, слегка сжав ее руку.—?Разумеется, я все понимаю…Эллет почувствовала, как лицо ее заливает краска. Она была готова поспорить, что щёки ее сделались пунцовыми. Слава Валар, зимние сумерки были настолько густыми, а мерцающие серебряные лампады светили тускло, что эрнилю не довелось этого увидеть.—?Нет, все совсем не так… Вечер с вами был прекрасен, и я премного благодарна вам за оказанную мне честь. Но…—?Милая Эариэль, не нужно оправданий… Вы устали. Сегодня и впрямь был очень насыщенный день. Благодарю вас. —?Леголас склонился и губами коснулся кончиков ее пальцев. —?Доброй вам ночи.Быстрый книксен, мимолетная улыбка, и вот она уже взлетела стрелой вверх по мраморным ступеням дворца владык. Только бы не опоздать, только бы успеть. Догнать его. Объяснить. Рассказать.Коридоры и аркады дворца мелькали. Уровень за уровнем она спускалась всё ниже. Она точна знала, куда направляются Стражники.—?Халдир! —?она ворвалась в штаб дворцовой Стражи. ?Один. Слава Валар, он один!??— пульсировало в висках.Грудь вздымалась порывисто, неровно. Сердце неистово билось готовое вырваться наружу, словно птица из тесной клетки. Волосы ее спутались и разметались. Глаза блестели, жадно впиваясь в него.Халдир стоял спиной. Недвижимо. Его аккуратно зачесанные платиновые волосы ровными прядями ниспадали по широкой спине словно зимний снег. Лица было не разглядеть.—?Зачем ты пришла? —?голос его прозвучал зло и сдавленно.Он снял перчатки из серой грубой кожи, ослабил наручи, и резко стянул их. Не поворачиваясь, он таким же резким движением отбросил их на стоящий рядом видавший виды стол. Растёр слегка онемевшие и уставшие запястья.—?Я… Халдир, то, что ты видел… Это не… Я не… Я всё могу объяснить,?— порывисто выдохнула она из себя последние слова.Он шумно выдохнул и наконец повернулся к ней.—?Эль, прошу, не нужно. Я не глупый юнец. Мои глаза видели то, что видели. И разрази меня гром, если эрниль не сделал тебе предложение там на Керин Амрот… —?он горько усмехнулся.—?Но я ведь даже не согласилась…— в голосе её зазвенели слезы.—?А я не осудил бы тебя, даже если бы и согласилась,?— тихо с ухмылкой возразил воин. —?Я понимаю, он?— принц, а кто я?Он встал, оперевшись на край стола, и поджал губы, испытующе глядя на Эариэль.—?Я?— просто Халдир, Страж Золотого Леса. У меня есть лук с колчаном стрел и скромный талан на окраине Города. Я не богат, не знаменит, и конечно же я не принц. Я тысячи лет искал любви. Такой, о которой складывают легенды, о которой гласят предания прошлого. Я слишком долго мечтал о том, что однажды я приведу в дом невесту, наши родители благословят нас. Мы обменяемся кольцами, и в день Восхождения Солнца мы станем мужем и женой. Я слишком долго мечтал…Он устало растёр лицо ладонями, и Эариэль почувствовала, как именно в этот момент сердце её сжалось от нестерпимой тоски.—?Мои родители мертвы и уже никогда не благословят меня, а соперник мне?— лихолесский эрниль…— он поднял на неё небесно-голубые глаза и горько усмехнулся.—?А что, если мне не нужен принц? —?с вызовом почти выкрикнула Эариэль, чувствуя, как как по щекам побежали горячие слёзы. Она сильно прикусила губу, чтобы сдержать всхлип.—?Ты живёшь иллюзиями, Эль,?— ответил Халдир совершенно сухим голосом. —?Я мыслю трезво и живу здесь и сейчас. Ты?— юная, невинная эллет, помыслы твои чисты. А я…Он скривился, обжегшись какими-то неведомыми ей воспоминаниями.?— Дело даже не в том, что поженись мы, я постыжусь вести тебя в свою лачугу, дело не в дорогих платьях и украшениях, которые я не в силах дать тебе… Нет!Он подошел к ней почти вплотную и что-то странное, страшное зажглось и тут же погасло в его глазах.—?Я даже не могу обещать тебе, что, уходя в очередной Дозор, вернусь.В тесной комнате воцарилось молчание.—?Я вижу, как тебе больно, но, поверь, может быть и еще больнее. Прошу, уходи. Ради меня. Ради нас.Она заплакала, и крупные слёзы медленно катились у неё по щекам.—?Халдир… но я ведь люблю тебя,?— глухим сдавленным голосом произнесла она.—?Уходи, Эль, уходи… —?сердце воина больно билось о ребра. —?Умоляю.Она, тихо всхлипнув, выбежала из комнаты. Халдир почувствовал, как ноги его подкосились, он тяжело опустился на стул и с глухим стоном обхватил голову.Мир рушился.Эллет бежала, не разбирая дороги, то и дело сворачивая в знакомые и не очень коридоры дворца: пустынные, тёмные, ярко освещенные, кое-где ей встречались смеющиеся захмелевшие лориэнские эльфы, которые что-то кричали ей в след, вероятно, предлагавшие ей присоединиться к их празднованию.Она словно очнулась ото сна, оказавшись в одной из самых отдаленных частей Дворца Владык: перед Эариэль протянулся длинный едва освещенный коридор белого мрамора. Тут она еще не бывала. Она тихонько шмыгнула носом, и быстро стерла слезы с лица обеими руками.Впереди виднелся пляшущий свет. В одной из гостиных был разожжен камин и были слышны голоса. Не раздумывая о том, правильно ли она поступает, Эариэль двинулась на свет. Голоса становились все громче, и теперь она отчетливо слышала, что один принадлежит женщине, очень знакомый, бархатный и глубокий, а другой?— мужчине.Осторожно ступая, она приблизилась ко входу в гостиную, и замерла, едва ли не вжавшись в обжигающе холодную стену. Едва дыша, она прислушалась?— беседа текла своим чередом, ее не услышали и не заметили. Эль рискнула и быстро заглянула в комнату.Перед огромным камином стояли два кресла, а чуть в стороне?— массивный письменный стол из дуба. У камина стоял высокий широкоплечий эльф. В шелковом серебристом кресле вальяжно рассевшись сидела… её нана? Эариэль в ужасе отпрянула. Сердце вновь бешено забилось от страха быть обнаруженной.—?Ты знаешь сам, эта помолвка?— чистой воды политика,?— отблески пламени камина падали на лицо Пелериен.Она беспечно поигрывала бокалом с вином и, не отрываясь, глядела на своего собеседника.—?Ему нужна королева,?— она глупо хихикнула, и Эариэль поняла, что мать захмелела.Щёки эллет тут же вспыхнули, словно она увидела что-то постыдное, не предназначенное для посторонних глаз. —?А мне нужен свободный Нинглориэн и со свободным троном.—?Тебе не кажется, что это чересчур, Пелериен??Айнон!??— Эль быстро зажала рот ладонями. —??Что он делает тут наедине с её матерью, о какой помолвке идёт речь??.Эль обратилась в слух.—?Чересчур?! —?она выпрямилась в кресле, глаза её неистово сверкали, отражая пляшущее пламя камина. —?А не чересчур было, когда меня словно глупую рабыню привели в дом Симрилона, не спросив, хочу ли я этого? Хочу ли я стать женой вдовца, хотя и богатого, и при титуле, и нужна ли мне падчерица? Не было ли это чересчур, Айнон?Эльф опустился в кресло напротив и закрыл лицо руками.—?Я просто люблю Менеланну, Пелериен…Она расхохоталась словно безумная, и часть вина выплеснулась из её бокала на роскошный ковер.—?О, если бы ?просто любил?, ты бы никогда не оказался здесь со мной в одной комнате, и не говорил об этом всем сейчас. Ты не просто любишь мою дочь, ты, как и все, болваны, сватавшиеся к Менеланне, думал о том, а что за приданное за ней стоит. Трон четвертого великого Дома Эльфов. Вот о чем ты думал, дорогой, но ты не знал, что есть одна проблема, из-за которой мы чуть не потеряли любую надежду завладеть им,?— Эариэль. Именно ей завещал трон мой покойный муженек. Не нашей общей дочери, не Менеланне, а ей!?Я вижу в ней силу, Пелериен??— передразнила она манеру Симрилона говорить. Я тоже видела ее, Айнон, и поэтому растила ее, внушая, что любые поползновения проявлять эту силу?— постыдны. ?Ты же эллет, Эариэль, тебе не пристало бегать с луком наперевес?, ?Нет, лагерь разведчиков?— не место для благородной дамы?. Но настырная девчонка не унималась, сбегала со своим дружком-простолюдином, размахивала свои мечиком, строила из себя героиню, думая, что я не знаю, чем она занимается. И тогда я решила дать ей возможность поиграть в великую воительницу, Айнон, и ты знаешь, чем все закончилось. Я всё планировала, тщательно, с пристрастием. Я подумала о том, что её жажду геройства и привычку лезть на рожон (хотя я бы назвала это жаждой смерти скорее) можно использовать в своих целях.Какой сюрприз, в пару девчонке-новобранцу досталась правая рука командира Стражи. Имени Малтафинэ не должно было быть среди тех, кто участвовал в жребии, но разве всезнающий гордяк-Халдир признается, что боится потерять своё нагретое место? Решил рискнуть, да чем: жизнью девчонки, в которую втюрился. О, я даже жалею, что Эариэль никогда не узнает о том, на какую сделку пошёл ее идеальный войн. Она самодовольно усмехнулась.—?Поначалу все шло согласно моему плану. Я надеялась, что самое меньшее?— её покалечат и она уползет с арены, уязвленная, с растоптанными мечтами о том, что она может быть воительницей. Увы… ты боишься, Айнон, но пути назад уже нет. Вспомни, кто подливал яду в кувшин моей дражайшей падчерицы, и еще раз подумай о том, что с тобой может статься: Айнон, придворный муж, талантливый купец и протеже Келеборна?— убийца, пусть и несостоявшийся? Будь уверен, покушение на жизнь наследной княжны не сойдёт тебе с рук. Уж я постараюсь. —?В тебе нет ни капли чести и любви, Пелериен,?— процедил он сквозь зубы. —?Я понимаю, ты хочешь заполучить трон Нинглориэна, но зачем впутывать Трандуила и его сына?—?Все светлое во мне померкло, Айнон, в тот момент, когда я стала разменной монетой родного отца в его политических ставках, целью которых было?— прославиться и утолить жажду власти. —?От лица Пелериен, казалось, отхлынула жизнь, и оно вмиг стало непроницаемым. —?Мне совсем не жаль Трандуила, который вместо того, чтобы бороться, просто отвернулся от меня и стал жить дальше, словно ничего и не было. А потом так споро все у него обернулось: и вот уже Арметиль при нем, занимает моё место, вот уже на нее он смотрит с обожанием, вот уже она его невеста, а потом пышная свадьба… и рождение маленького лихолесского выкормыша. Что ж, пусть теперь его сын вкусит, каково это жить с тем, кто тебя не любит, с тем, кого на тебя обрекли! Мне плевать на них всех, я просто хочу получить своё. Эариэль с ужасом подняла глаза, полные слез, которые туманом застилали лицо. Белый мраморный коридор качался из стороны в сторону. Все, кому она верила, кого любила, предали её.Мир рушился.