Глава 13. (1/1)

За окном неспешно кружились крупными хлопьями снежинки, потрескивал мороз, но сквозь витиеватые узоры на стекле поблёскивали праздничные огни. Талан Владык Лориена сегодня блистал: свечи мерцали всюду, они словно парили под потолком, дрожащими огоньками освещая залу, украшенную еловыми ветвями с причудливыми игрушками?— хрустальными сказочными птицами, фарфоровыми фигурками животных и конфетами в блестящих обертках; омела с крохотными белоснежными цветами каскадами вилась вокруг мраморных колонн, кое-где её разбавлял остролист. Праздник Середины Зимы был в самом разгаре, и нежные мелодии арф сменились удалыми трелями дудок и флейт.—?Приветствую,?— Орофин подошел, как и всегда, почти неслышно, он слегка склонился, учтиво касаясь губами тонкой руки Эариэль. —?Ты… ты чудесно выглядишь. Волшебно, я бы сказал…Эллет смущенно улыбнулась, щёки её тронул румянец.—?Благодарю,?— Эариэль чуть нервно оправила белоснежное платье, которое роскошно поблёскивало в полумраке свечей словно первый лёд на лесном озере.—?Ты…—?Жду,?— она улыбнулась одними лишь уголками губ, и Орофину эта улыбка показалась немного вымученной. —?Таур и эрниль сейчас с визитом у Владык. Дипломатия.Она пожала плечами, как бы показывая, что мужские дела её интересуют мало. Разговор не складывался, и Эариэль догадывалась почему: Орофин подтолкнул её к решению, которое ей совсем не нравилось. Оно, казалось бы, было вполне разумным, но что-то внутри её терзало. Не то сомнения, не то обида за то, что разрушил её хрупкий сон с мечтами о Халдире. Обстановку немного разрядил появившийся посыльный, судя по облачению, из лихолесских эльфов. Он едва слышно шепнул что-то на ухо эллет и удалился.—?Что ж мне пора…— она снова вежливо улыбнулась.—?Бренниль,?— эльф поклонился в знак прощания и направился к танцующим.***—?Едва ли найдутся слова, способные описать радость тому, что вы приняли моё приглашение, княжна.Эариэль и Леголас стояли на опушке подле Карас Галадон, вокруг высились мэллирн, сверкая бледным золотом. Белоснежный ковер покрывал плотным слоем все вокруг, но одни лишь белоснежные лилии, любимые цветы Владычицы, цвели как ни в чем ни бывало, тогда как остальная природа погрузилась в сон. Леголас легко коснулся едва тронутых морозом цветом и Эариэль была готова поклясться, что слышала едва уловимый для слуха перезвон, который издали цветки. Она удивлённо выдохнула и облачко белёсого пара вырвалось изо рта.—?Я тоже рада нашей встрече, принц,?— тихо произнесла Эариэль в ответ, слегка потупляя взор, как того требовал этикет.—?Наше общение в прошлую встречу было столь мимолетным. Признаться, я был удручён, что так мало времени удалось провести с вами,?— Леголас улыбнулся и, приглашая эллет взять его под руку, продолжил:?— Вы не будете против, если мы прогуляемся в чудесных Садах Владычицы Лориэна? Мы редкие гости здесь, а я люблю этот Лес…—?С радостью, эрниль,?— Эариэль обвила его руку, и они направились по заснеженной тропинке, ведущей прочь от талана Владык.Прогулка с Леголасом, к великому удивлению Эариэль, которой так не понравился принц в прошлый раз, не оказалась скучной?— напротив, он много и увлечённо рассказывал о жизни в Лихолесье, о том, как устроен дворец его отца, об их праздниках и традициях. Впервые за долгое время Эариэль смеялась, да и вообще проявляла интерес к жизни. Впервые её мысли не были заняты одним лишь Халдиром.Солнце уже давным-давно скрылось за верхушками деревьев, и на лес опустились прохладные серебристые сумерки, а вместе с ними по краям белоснежной тропинки зажглись лампады, мерцая среди спящих деревьев. Тропинка под ногами принца и эллет петляла, то и дело ныряя в небольшие овражки, некогда поросшие сочной травой, а теперь устланные снегом и непривычно тихие, сворачивала то влево, то вправо, пока наконец не стала едва заметной, но Леголас всё шёл и шёл, казалось, не замечая этого.—?Леголас,?— перебила эллет один из рассказов принца о Лихолесье. —?Мне кажется, мы ушли уже довольно далеко от Сада Владычицы. Боюсь, что в Лесу, да ещё и в сумерках, может быть небезопасно.—?На этот счёт можешь не волноваться,?— он с улыбкой похлопал рукой по ножнам с кинжалом. —?Неужели ты сомневаешься в том, что я смогу нас защитить?Эариэль смутилась, и тут же отрицательно покачала головой. С её стороны было довольно глупо думать о том, что Леголас, будучи лучшим среди воинов Лихолесья, не готов к неожиданной встрече с кем бы то ни было. Пусть даже и в этот чудный тихий вечер, пусть даже и в Лориэне. Она мягко улыбнулась в ответ на слова принца, и они продолжили путь, но чувство тревоги всё же не покидало эллет.—?Признаться, столь дальняя прогулка была затеяна мной неслучайно. Я бы хотел вместе с тобой посетить одно место в Лориэне, не возражаешь?Эариэль согласно кивнула. Она по большей части молчала и украдкой озиралась по сторонам, ей отчего-то было боязно, хотя она и знала, что вокруг Леса устроено несколько лагерей Стражей, да и границы сейчас стерегутся втрое усердней… В следующее мгновение она увидела вдали холм, нетронутый снегом (?Наверняка, ещё одна прихоть Владычицы??— подумалось ей), но поросший белоснежными цветами, которые призрачно мерцали в неясных дрожащих сумерках … Керин Амрот? Зачем они идут туда? Эллет немного напряглась, припоминая то, как однажды приходила сюда с Орофином. Тогда ей захотелось воочию увидеть хотя бы издалека мрачные зубцы Дол Гулдура. Страж её интерес к тёмной крепости не поощрил, но всё же согласился проводить к вершине Керин Амрот, ведь именно оттуда открывался наилучший обзор и на Таур-э-Ндаэделос, и на печально известную крепость. Тогда её ужаснул не вид полуразрушенных стен и башен, сколько чудовищный страх, который родился в её душе от одного лишь вида крепости.—?Там творилась страшная магия,?— сказал тогда Орофин, почувствовав то, как напугана его подруга. —?Идём. Не самое приятное ведь занятие стоять тут да разглядывать эту мрачную развалину.Эариэль непроизвольно поёжилась от воспоминания, ощущая, как холодеют руки, но принц лишь улыбнулся и увлёк её за собой по тропе, ведущей на вершину холма.—?Мне нравится этот вид… —?немного мечтательно произнёс Леголас, скользя взглядом по гущам Чернолесья, которые раскинулись перед ними как на ладони.Эариэль бессознательно сделала шаг назад?— в плотном кольце из спящих мирным сном эланоров, которые венчали холм словно корона, она чувствовала себя более безопасно.—?Да, прекрасный вид… был бы, если бы не это… —?растерянно ответила ему эллет, кивая в сторону черной башни, нависшей над берегом Андуина.От её мрачного вида Эариэль становилось не по себе, даром что Лес уже почти погрузился в кромешную темноту.—?Да… но там мой дом,?— он указал рукой куда-то вдаль, за Дол Гулдур и густой лес, в ту сторону, где в чаще укрылись Лесной приют Эльфов и дворец его отца. —?…И я, если ты, конечно, не будешь против, хотел бы, чтобы он стал и твоим домом тоже.Леголас повернулся к ней лицом, и на его раскрытой ладони Эариэль увидела серебряное кольцо с белоснежным камнем. Она испуганно и непонимающе воззрилась на принца, по-прежнему храня молчание. Тёплый ветер, гуляющий на вершине Керин Амрот, да тихая убаюкивающая песнь листвы эланоров лишь подчеркивали неловкую паузу, и эллет, кажется, слышала тихий звон восходящих на небе звёзд.Тишину нарушил звонкий смех. Эариэль и Леголас, не сговариваясь, оглянулись?— на вершину холма взошёл небольшой отряд Стражей, которые, завидев их, тут же умолкли. Тут эллет почувствовала, как горячая волна поднимается откуда-то из самой глубины её сердца, заставляя его биться учащённо и гулко,?— среди воинов она заметила Халдира. Лицо его освещал призрачный свет Итиль, и оттого он показался ей ещё более взволнованным и печальным. Командир лориэнских Стражей учтиво поклонился Леголасу, который всё ещё держал в руке кольцо, и, стараясь не глядеть на Эариэль, обратился к эрнилю Чернолесья:—?Прошу простить нас, Ваше Высочество, мы не знали, что здесь кто-то будет.—?Всё в порядке, мы как раз собирались возвращаться. Да, Эариэль?Эллет, которая от столь неожиданного поворота событий этого вечера вовсе потеряла дар речи, коротко кивнула.—?В таком случае, позвольте сопроводить вас. Наш дозор окончен, и мы тоже направляемся в Город.—?Это будет очень любезно с вашей стороны, Халдир. Ступайте вперёд, нам с бренниль Эариэль следует немного задержаться, но мы вас быстро нагоним…Халдир кивнул и направился прочь с холма. Смущение и негодование отступили, и им на смену пришёл страх: Эариэль внезапно осознала значение всего произошедшего на вершине Керин Амрот для Халдира.—?Я не хочу торопить тебя, Эариэль… —?словно издалека донёсся до неё голос Леголаса. —?Но, молю, дай мне ответ. Я готов принести тебе все уверения в том, что мои чувства истинны. Ты… Хотя, что я говорю! Вся ваша семья, вы будете желанными гостьями в Лихолесье, в Доме моего отца. Ты могла бы какое-то время пожить во дворце, и я обещаю, ты полюбишь Лес не меньше моего, ты полюбишь его, как собственный дом…—?Эрниль Леголас,?— голос эллет предательски дрогнул, но вовсе не из-за предложения руки и сердца от эрниля. —?Я буду благодарна, если вы дадите мне немного времени.—?Я готов дать тебе хоть вечность на раздумья, Эариэль, но знай, что ожидание даже в месяц будет для меня мучительным,?— он, внимательно взглянув прямо в глаза Эариэль, протянул ей руку и увлёк к тропе, ведущей вниз.