Глава 11. (1/1)

Морозным декабрьским утром в дверь постучали. От неожиданности Эариэль вздрогнула. Швею, которая занималась её платьем ко дню Возрождения Солнца, она ждала лишь к полудню.—?Минуточку,?— прокричала она со второго яруса их талана, на ходу накидывая парчовый кафтан поверх тонкой ночной рубашки.—?Добр… —?осеклась она на полуслове, распахивая дверь, за которой никого не оказалось.Эллет фыркнула, подумав, что кто-то из совсем юных галадрим потешается так над ней. Она на всякий случай выглянула на крыльцо, покрытое тонкой корочкой льда и редким снегом, но и там было пусто. Эариэль поёжилась и хотела было уже затворить дверь, как взгляд её зацепился за небольшой бумажный конвертик, а под ним еще один?— изумрудно-зелёный и уже знакомый ей. Эллет быстро подняла оба письма и вернулась в дом.Дрожащими от нетерпения руками она распечатала письмо, втайне надеясь увидеть там вести от Халдира, но письмо оказалось от его брата. ?Мы вернулись в город. Орофин?И короткий вопрос, без лишних объяснений: ?У нашего озера на закате??.Спешно свернув лист пергамента, она убрала его обратно в конверт. Малиновые лучи закатного солнца едва коснулись верхушек мэллирн, когда Эариэль, облачившись в свою походную одежду, вошла в вечереющий лес.Шум реки остался давно позади, когда она наконец остановилась у небольшого озера, загадочно сверкающего в лучах ускользающего солнца. Орофина тут не было и в помине. Эллет опустилась на валун у самой кромки заледенелого озера и принялась ждать. Время шло, и вот уже последний луч, ослепительной вспышкой озарив небеса, скрылся за горизонтом, а друг всё не появлялся. Эариэль нервничала, коря себя за опрометчивое решение прийти сюда. Всё больше ей казалось, что её ожидание было напрасным.?Быть может, посыльный с письмом припозднился, а воины прибыли ещё вчера???— подумала она, представляя, как же глупо она поступила, не удосужившись даже поинтересоваться ни у кого на этот счёт.—?Эль… —?знакомый голос прервал её размышления, и спустя мгновение она уже оказалась в объятиях друга. —?Как же я рад тебя видеть…Она чуть отстранилась, отмечая то, каким измождённым выглядит Орофин: его лицо осунулось, под глазами залегли синеватые глубокие тени?— следы от многих бессонных ночей.—?Орофин! Откуда вы вернулись? Разве ты не должен нести службу при дворце Владык? —?на эльфа обрушился шквал из вопросов. —?Неужели ты снова в разведке?— Тише, тише… —?он устало улыбнулся. —?Обо всём по порядку.—?Так ты снова с разведчиками, да?—?Да, на нас внезапно обрушились неприятности — несколько ночей назад Орки прошли через Лес… —?он поморщился так, словно, говоря об этом, испытывал физическую боль.Эллет охнула и тут же зажала рот руками. Эариэль стало страшно впервые с той злополучной ночи, когда Орофин спас её. Она невольно повела плечами, слишком живо представив орка, напавшего на неё, его отвратительный звериный оскал, грязное, испещрённое шрамами и покрытое струпьями тело.—?Так много их было впервые за долгое время, около двух или трёх сотен. Глубокой ночью Владыки призвали меня и велели тотчас же выдвигаться с солдатами в Лес. Сведений было мало, но найти их мы всё же смогли… Это было нетрудно, учитывая, сколько деревьев они изуродовали…—?Отряд повёл ты? Не Халдир? —?немало удивилась Эариэль, зная от Орофина же, что обычно срочными поручениями занимался его старший брат, Халдир.Лицо юноши скривилось в бессильной злобе, он слегка сжал кулаки, но, совладав с собой, продолжил:—?Да, Владыки призвали меня, не его… За что я уже выслушал от Халдира… всякого. Не спрашивай, молю, мэльдис, я не знаю отчего Халдира отстранили от службы разведчика и командира. Но, думаю, что после прошлой ночи что-то должно измениться…—?Почему? —?теперь удивление смешалось в душе эллет с растущей тревогой. —?Что это значит, Орофин? Что?—?При дворе ходили слухи (О, Эру, Эль, не смотри же ты на меня так! Когда постоянно окружен придворными, волей-неволей и сам начинаешь включаться в их… э... забавы), что Галадриэль держит Халдира при себе, так как тревожится, чтобы он не наломал дров в решении вопроса с Малтафинэ.Эллет удивлённо вскинула брови.—?Неужели он хочет её?.. —?она прервалась на полуслове, не договорив.—?Когда она отравила тебя, Халдир был зол как никогда. После всего, что он сделал для маленькой сиротки Малтафинэ, вот так предать его… Говорят, он ходил к Владычице и умолял разрешить ему самому отыскать её, а затем доставить под суд. Говорят, он просил о Даре смерти для предательницы…Эллет охнула, вспоминая недавний разговор с сестрой. Орофин, поймав её взгляд, нахмурился пуще прежнего.—?Я повторюсь, Эль, это слухи… Мне ни о чём подобном брат не рассказывал. Всё это я услышал при дворе.—?Как бы то ни было, оказалось, что целью орков был не Лотлориэн,?— бесцветным голосом он вернулся к повествованию о вылазке с разведкой, словно не желая возвращаться к разговору о тех слухах о Халдире. —?Они прошли дальше к Фангорну, а может, и к землям эдайн… Я не знаю, мы не стали их дальше преследовать. Мы забрали тело Малтафинэ и вернулись в город…Он запнулся, грустно поглядев куда-то сквозь Эариэль.—?Так значит, Халдир больше не вернётся в разведку?..—?Халдир то! Халдир это! —?вдруг вспылил Орофин, повышая голос. —?Последние полгода я слышу это имя чаще, чем своё собственное! Халдир! — Имя брата он почти выкрикнул.Эариэль испуганно ахнула, не сводя с Орофина изумлённых глаз.—?Твой Халдир, чтобы ты понимала, в бешенстве, в обиде на тебя за то, что якобы твоя матушка обратилась к Владыкам с просьбой отстранить его от службы из-за всей этой ситуации с Малтафинэ! Он думает, что это месть Пелериен за дочь…—?Нет, Орофин, нет,?— мысли Эль лихорадочно заметались, выдавая в голосе нечто большее, чем простое волнение.Юноша понял, да и чего уж тут было гадать, что зашёл слишком далеко. Сказались бессонные ночи в рейде, смерть Малтафинэ, да ещё и непростые в последнее время отношения с братом.—?Тише, тише, Эль! Прости, прости меня, слышишь? —?он положил руки ей на плечи, но сейчас ей этого было мало. Эариэль уткнулась ему в плечо, едва сдерживая слёзы:—?Нана бы не поступила так, понимаешь? Скажи ему… Прошу!—?Я не посыльный, Эль,?— сухо отрезал он, но тут же более мягким голосом добавил:—?Лучше расскажи, как твои дела?В ответ Эариэль лишь молча протянула ему письмо, которое она получила от чернолесского принца сегодня днём. В нём говорилось о том, что таур Трандуил с эрнилем прибудут в Лес за несколько дней до торжества, и принц тут же предлагал встретиться и провести некоторое время вместе, чтобы узнать друг друга получше.—?Будь я на твоём месте, то дал бы ему шанс… —?со вздохом произнёс Орофин, бегло пробежавшись взором по посланию. Внутри у Эариэль всё буквально вспыхнуло.—?Знаю, знаю, Эль, сейчас ты мне скажешь о том, что говорят об эрниле Леголасе фрейлины Владычицы, да и другие девы, никакого отношения не имеющие ко двору. Услышь меня, девочка, всякий слух?— не более чем отражение неба в глади озера, но не само небо. Понимаешь, о чём я? Может статься, что наследник Трандуила не так уж плох.Эллет потупила взор, а Орофин смотрел на неё и думал, как же она юна и до сих пор наивна, как многого она ещё не понимает и пока не замечает. Ему было отчаянно жаль подругу, так некстати влюбившуюся в его брата. Сердце юной эллет, увы, было неподвластно погоне за титулами и представлениям о благородном происхождении, оно просто наполнилось любовью к Халдиру, и она ничего не могла поделать с этим. Семья же Орофина никогда не принадлежала к знатному роду, в отличие от Эариэль, нет в их истории громких имён, о которых бы сложили песни менестрели, да и о нём с братьями их никогда не сложат. Лук, стрелы да любовь к этому Лесу, в котором они родились и проживут всю свою жизнь, который они поклялись защищать ценой своей жизни,?— вот и всё, что у них было.— Я знаю, Эль, знаю всё с той самой минуты, как ты увидела Халдира впервые. Неужели ты думаешь, я не замечал, как ты смотришь на него? А твои бесконечные вопросы о нём?Он мягко и аккуратно обхватил её лицо двумя ладонями и пристально взглянул в её глаза.— Скажу тебе одно, мэльдис: какие бы ты иллюзии ни питала в отношении моего брата, оставь их. Запри свою… свои чувства и просто позволь себе быть счастливой. Забудь его. Для него есть лишь долг и устав?— всё остальное он мнит вторичным и недостойным глубоких переживаний. Взгляни, что стало с Малтафинэ. Она любила его больше жизни, а он видел в ней лишь перспективного новобранца…—?Но Малтафинэ…—?Да мало ли, что болтают при дворе о её предательстве! —?Орофин вспылил и нахмурился. —?Она хотела убить тебя из-за любви к Халдиру. Ты хочешь так же?Эариэль молчала: как же она сейчас злилась и на друга, и на себя, и на несправедливость судьбы—?Я понимаю тебя, ты не подумай, что мои слова пусты… Я был влюблён. Любовь слепа, безумна. Её звали Морувиэль. Она была лучшей травницей и целительницей в Лориэне. Я любил её, а она любила лишь своё ремесло. Она грезила о большом будущем, жаждала новых знаний и умений.Он горько усмехнулся воспоминаниям.—?Однажды она просто сбежала с кучкой бродячих целителей, оставив мне лишь записку… жалкий клочок бумаги на память о нашей… любви. ?Эль, не стоит?,?— голос Орофина мягко, почти по-отечески, теперь прозвучал в её голове. Глаза защипало, и огонь, бушевавший в груди несколько мгновений назад, притих, словно сбитый вновь подступившими слезами. Он положил руку ей на плечо, слегка сжимая: ?Оставь с Халдиром всё как есть. Так будет лучше для всех?.—?Но ведь это неправильно, мэльдир,?— глухо отозвалась Эариэль, зарываясь лицом в серые одежды Орофина. —?Я ведь совсем не желала любви принца, да и сама его не люблю. Согласись я стать динет Леголаса, то обреку его познать лишь призрачную тень той любви, которую ему могла бы подарить другая, по-настоящему любящая его эллет. Разве он этого заслуживает, Орофин?В ответ эльф лишь тяжело вздохнул.