Глава 5. (1/1)

Дни, отведённые Халдиром на обучение эллет, торопливо бежали, слагаясь в недели. Ежедневно с первыми лучами солнца юная дева покидала свою постель и отправлялась к северо-восточным границам Леса, в лагерь Стражей. Так незаметно прошёл месяц. Лето простилось с Благословенным краем и уступило место осени, которая, царственно и неторопливо вступая в свои права, в первое же сентябрьское утро украсила листву мэллирн редким серебром.—?Орофин, я устала… —?взмолилась Эариэль, чувствуя, как силы покидают её.Три часа непрерывных упражнений с оружием и в полном боевом обмундировании: лицо эллет раскраснелось, на лбу выступил пот, волосы выбились из тугой косы и теперь, сделавшись мокрыми, липли к щекам. Воин кивнул, и Эариэль, отбросив клинок на тронутую желтизной траву, со стоном облегчения опустилась рядом, прильнув спиной к прохладному стволу мэллорна.—?Убери в ножны,?— сдержанно произнёс Орофин, подавая ей клинок. —?Не стоит бросать так оружие, запомни…Эариэль смутилась и, проворно сняв ножны с пояса, убрала в них клинок. Она виновато улыбнулась другу.—?К оружию следует относиться с уважением,?— однако без тени улыбки произнёс воин. —?Кто знает, сколько раз ему суждено спасти твою жизнь…Оба погрузились в молчание: она просто не нашлась с ответом, будучи твёрдо уверенной, что ей, растущей словно садовая роза под неусыпной опекой матери, вряд ли суждено когда-нибудь оказаться в бою (хотя, чего таить, многие её мечты вели на поля брани), где её клинок смог бы стать спасителем и испить вражеской крови. Но, к собственному стыду, её сейчас занимали далеко не мысли об оружии и воинских ритуалах.—?Месяц прошёл,?— коротко сообщил ей Орофин, но Эариэль сразу же поняла, что это значит.Её ждёт первое испытание. Первый бой с настоящим противником, а не наставником.—?Ты уже знаешь, с кем я буду биться?Эльф кивнул. Эариэль вопросительно вскинула брови, ожидая ответа.—?Малтафинэ.Лицо эллет вытянулось, а глаза наполнились разочарованием, если не вовсе отчаянием.—?Мне никогда не одолеть её,?— отрешённо отозвалась она. — Никогда...Это Халдир так решил, да? Орофин неопределенно качнул головой.Малтафинэ… Одна из немногих дев Золотого Леса, избравшая путь воина. Златоволосая эллет с холодными серыми глазами была красива настолько, насколько смертельно опасна. Эариэль как-то наблюдала за тем, как она тренировалась: Малтафинэ была грациозна, стремительна и бесстрашна, словно дикая лесная кошка, а каждый её удар нёс противнику погибель.Со слов Орофина она знала, что дева-воительница была любимицей Халдира: будучи ещё совсем молодым, он спас её от гоблинской стрелы в одном из поселений, расположенном выше по течению Келебранта почти у самых гор. Малтафинэ тогда потеряла всю свою семью, а воины из Лотлориэна, разумеется, не без согласия Владык, приютили её.Халдир лично занялся её обучением, что до сих пор оставалось для всех загадкой. Но, несмотря на такой широкий жест со стороны командира, в лагере всё же поговаривали, что он был настолько безжалостен и суров по отношению к ней, что их занятия с оружием могли длиться от рассвета до тех пор, пока над горизонтом не покажется Итиль. Никто не знал, какие цели преследовал командир Стражей и что именно он разглядел в девчонке с золотистыми волосами, но ему удалось взрастить из напуганной сироты настоящую воительницу. Халдир вывел её в авангард лориэнской Стражи и с тех пор всегда держал при себе, поручая ей самые сложные и подчас совсем невыполнимые задания.—?Я слышу отчаяние в твоём голосе, мэльдис. Оно напрасно. Малтафинэ, безусловно, сильный противник, но и в её обороне можно найти слабые стороны,?— сдержанно улыбнулся Орофин, стараясь утешить свою подопечную.?Какой же я осёл?,?— тут же подумал он, осознавая, как глупо звучат его слова. Конечно, Эариэль права?— ей никогда не выстоять против правой руки Халдира.Он вспомнил тот вечер, в который проходила жеребьёвка противников для первого боя новобранцев. Наставники по очереди должны были тянуть пергамент, свернутый в серебристые конверты, внутри коих размашистым почерком Халдира были выведены имена воинов из Стражи.—?Пойдешь последним,?— Халдир жестом остановил брата, когда тот хотел подойти к столу и взять пергамент.Орофин недовольно скривился, но перечить своему командиру не стал. Он просто стоял и наблюдал за тем, как его сослуживцы-наставники подходили к столу, брали оттуда пергамент и разворачивали его: кто-то хмурился, кто-то улыбался, вздыхал от облегчения, сжимал кулаки… В конце концов на столе остался единственный маленький конверт. Халдир кивнул. Теперь настала очередь Орофина.?Малтафинэ?.—?Ты знал! —?с негодованием воскликнул он так громко, что Таурохтар, последним покидавший штаб командира, оглянулся.—?Да. Просьба. Личная, — он многозначительно взглянул на брата. — Я не мог ей возразить, ты сам понимаешь. Если она выстоит против Малтафинэ, я лично займусь её обучением.Халдир был, как и всегда, беспристрастен, словно не понимал, что значит этот бой для Эариэль.—?Халдир,?— голос Орофина превратился в едва слышный шёпот. —?Бой против Малтафинэ… Не каждый опытный разведчик-галадрим выйдет победителем.— Я всё прекрасно помню, муиндор,?— Халдир отчеканил слова, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, но глаза его потемнели, выдавая вспыхнувшее в душе раздражение, если не злость. —?Не стоит, право, мне больше об этом напоминать.Орофин отступился.—?Что же до Чернолесья, то неужели, окажись Эариэль в опасности, столкнись она лицом к лицу с теми дикими тёмными тварями, что прячутся в дебрях Таур-э-Ндаэделос, они пощадят её? Отправят биться с ней того, кто равен ей по силам? Или, быть может, орки Дол Гулдура окажутся милосерднее?Халдир стоял, сложив руки на груди и едва сдерживая своё возбуждение. Он говорил негромко, но пылко, четко проговаривая каждое слово.—?Нет, муиндор… Если ни таур Трандуил, ни эрниль Леголас,?— Орофин про себя отметил, что имя наследника лихолесского трона он произнёс по-особому: не то с раздражением, не то с отвращением, —?не могут гарантировать динэт из знатного рода безопасность в своём же доме, то в таком случае я буду считать это своим долгом. Я сделаю всё, чтобы она стала воительницей, Орофин. Она должна уметь выстоять даже против воина, во много раз превосходящего её по силе. Вот в чём я вижу истинный смысл боя Эариэль с Малтафинэ.Неделя, предшествующая первому настоящему бою Эариэль, пролетела быстро. Всё это время она использовала для тренировок, которые, как назло, проходили неважно: она пропускала самые очевидные и лёгкие атаки Орофина, спотыкалась, падала и даже роняла оружие…—?Тебя переполняют эмоции,?— подвёл наставник итог их последней тренировки перед испытанием. —?Ты боишься. Волнуешься. Ты думаешь о том, а как бы на твоём месте атаковала или защищалась Малтафинэ… Ты настолько увлечена ею, что забываешь о том, что клинок сейчас находится в твоих руках.—?Д-да, Орофин, я всё понимаю,?— срывающимся тихим голосом произнесла она, едва сдерживая слёзы, подступившие к горлу. —?Если бы мы могли потренироваться ещё, я бы смогла… Я бы освободилась от этих мыслей…—?Нет, через два часа наступит полночь,?— отрезал Орофин, с досадой качая головой. —?Тебе не это сейчас нужно, Эариэль. Ступай домой, отдохни как следует… И помни, победить тебе по силам, но будь, пожалуйста, собой, а не бледной тенью недостижимого, как тебе кажется, идеала.***Ночь, однако, не принесла Эариэль столь желанного облегчения. До самого рассветного солнца она пролежала без сна, глядя в бледное от лунного света окно. С первыми лучами солнца она выскользнула из постели и собиралась было отправиться в лагерь, чтобы ещё потренировать приёмы. Уже облачившись в обмундирование, она вдруг вспомнила слова Орофина и, потоптавшись на пороге талана, принадлежавшего её семье, вернулась и вновь надела домашнее платье. Отправляться в лагерь за много часов до испытания было безрассудно. Оно начнется лишь после того, как зайдёт солнце.День перед боем, как назло, тянулся медленно и лениво. Эллет, словно бестелесный и безмолвный призрак, слонялась по дому, то и дело поглядывая на часы. ?Тик-так, тик-так...??— стрелки едва ли не со скоростью улитки ползли по циферблату. Эариэль медленно и неохотно отвела глаза от часов, словно это могло бы заставить время идти быстрее…—?Все-то ждёшь этот поединок? —?от неожиданности эллет вздрогнула и торопливо повернулась на голос.На пороге просторной гостиной, вопреки лориэнским канонам, полностью отделанной в аметистовых оттенках (да, её мать и тут не упустила случая лишний раз подчеркнуть, что, несмотря на то, что Речные эльфы в бегах, они помнят и чтят традиции своего Дома), стояла её сестра, Менеланна. Эариэль лишь кивнула в ответ, рассчитывая на то, что разговора с сестрой как обычно не выйдет, и та просто отправится по своим делам. Но Менеланна, похоже, считала иначе.—?Ты бьёшься с Малтафинэ,?— полувопросительно произнесла сестра. —?Она искусная воительница…?Как будто бы я этого не знаю?,?— с раздражением подумала Эариэль, прикидывая, с каких это пор Менеланну стали интересовать её поединки и воины из гвардии.—?Да, она хороша в бою, и шансы мои выстоять против нее, увы, невелики,?— как-то совсем неуклюже ответила она сестре, ибо молчать и дальше становилось неприлично.Менеланна закусила нижнюю губу, смяв шелковую вышитую серебром сумочку, что держала в руках. Эариэль внимательно наблюдала за сестрой, и с каждым мгновением становилось понятно, что она хочет что-то сказать, но не может решиться.—?Ты что-то знаешь, Менеланна? —?Эариэль сощурилась, скрещивая руки на груди и ближе подходя к сестре.Отступать Менеланне было некуда.—?Малтафинэ влюблена в Халдира… во всяком случае, такие ходят слухи,?— совсем тихо на выдохе произнесла сестра.—?Мне нет до этого никакого дела,?— нарочито холодно отрезала Эариэль, но на деле она почувствовала лёгкий укол ревности.Неужели Менеланна знает, что капитан лориэнских стражей ей небезразличен, и подобными речами хочет обидеть или хотя бы поддеть Эариэль?—?Тем вечером, в Бельтайн,?— тем временем продолжила Менеланна, —?Халдира на террасе и… тебя видел не только Орофин.—?Так ты следила за мной? —?Эллет метнула гневный взгляд на сестру.—?Нет! То есть, конечно, такое раньше случалось, но нет, не в тот вечер… — она густо покраснела. — Слухи быстро разлетаются, сэль*, особенно среди придворных. Малтафинэ знает о том, что случилось. Она видела, как Халдир смотрел на тебя тем вечером… Так, как никогда не смотрел на неё.В гостиной на несколько мгновений повисла тишина. Мысли Эариэль судорожно метались, а вопросы один за другим рождались в её голове.—?Ты думаешь, Халдир всё знает, и он нарочно…—?Нет, конечно,?— тут же перебила её Менеланна. —?Халдир?— благородный и честный эллон… Он ни за что бы не поступил так. Просто будь осторожна в бою с ней нынешним вечером…Менеланна подошла ближе, на мгновение Эариэль даже показалось, что сестра её заключит в объятия, но нет… она лишь положила руку ей на плечо и слегка сжала, улыбнувшись одними лишь глазами. Эариэль, растерянная и смущенная, стояла, будучи не в силах вымолвить и слова. Пожалуй, впервые после смерти отца они не ругались, не спорили и не клеймили друг друга, а просто говорили. На душе потеплело от осознания происходящего.—?Но ты ведь не скажешь нанэт? —?этот вопрос Эариэль произнесла скорее по привычке, и он застал Менеланну уже на пороге гостиной.Она обернулась и, едва заметно покачав головой, скрылась в дверном проёме.