9 часть (1/1)

Джефф вынырнул из забытья, которое сложно было назвать сном, на рассвете. Костёр потух. Холод костяными иглами проник под одежду и сковал тело так, что было не пошевелиться. Голова раскалывалась и гудела, словно от колокольного звона. Шея болела так, будто он не на мягкой опушке спал, а на валунах. Герольд насмерть замерз и заболел. Сомневаться тут не было смысла. Тело не говорило, а кричало само за себя.– Только этого теперь не хватало, - проворчал Чосер, с великим трудом переворачиваясь на бок. Принца рядом не было. Должно быть, в такую рань Эдуарда тоже поднял какой-то серьёзный повод. Или он и вовсе был ранней пташкой, предпочитающей подниматься на заре. – Как же я теперь посмотрю в глаза принцу? Как удачно, что его не видно! Скорее собраться с силами и бежать… Да, точно!Джеффри и не заметил, что говорит вслух. Такое с ним часто бывало, особенно в минуты крайнего душевного волнения. Творческий склад ума и редкая впечатлительность делали его если не изгоем в привычном обществе, то личностью довольно странной и непонятной точно. – И куда это мы собрались в такую рань? - насмешливый голос принца привёл Джеффа в чувство. – О каком побеге речь?Чосер хотел вскочить со своего места, но тут же осел обратно на землю. В его голове помутилось и завертелось, дикая слабость тут же заставила покрыться холодным потом. Он ухватился за траву дрогнувшими пальцами, словно боялся, что провалится куда-то ниже земной тверди.– Простите, милорд, - Джефф попытался придать своему голосу твердость, но лишь просипел. – Я не знал, что Вы уже проснулись. Я иногда сочиняю вслух, это были слова из моей новой книги.– Что с голосом? - принц присел рядом с Чосером на корточки. – Ты выглядишь совсем больным. Надеюсь, это не из-за той веселой ночи, что мы провели за разговорами?Эдуард выглядел искренне обеспокоенным. Ни единого намека на то, что он помнил о пикантном недоразумении. Джеффри от этого стало, почему-то, совсем плохо. С одной стороны он ужасно боялся гнева августейшей особы, но с другой… Ему почему-то не хотелось, чтобы событие прошедшей ночи навсегда осталось только в его памяти.– Кажется, ночевки под открытым небом не для меня, - с трудом проговорил Джефф. В горле скребли тигры. – Я замерз и, вероятно, простудился.– Не нужно быть лекарем, чтобы это понять, - серьёзно кивнул принц. – Не вставай! Я сейчас вернусь.Эдуард бодро вскочил на ноги и отправился куда-то вглубь лагеря. Джефф не успел даже ничего возразить. Меньше всего на свете он хотел, чтобы принц беспокоился из-за него. Но, кажется, у него не оставалось выбора… Даже идеальная осанка удаляющегося принца выглядела весьма убедительно.Через четверть часа, которую герольд провёл, мучаясь от самых изощренных предположений, Эдуард вернулся. Он держал в руке массивный серебряный кубок.– Возьми, выпей это! – принц был настроен крайне решительно.– Что это? - с опаской прохрипел Джефф. Как и всегда, сказал прежде, чем подумать, насколько глупо прозвучал его вопрос.– Горячее вино со специями, - скептически прищурился Эдуард. – А не яд, как ты рассчитывал. Прости, что не оправдал ожиданий.Джефф замер, чувствуя, как собственная глупость буквально придавливает его к земле. Он почувствовал себя погребенным под непомерной тяжестью своей бестактности. Принц проявил по отношению к нему заботу, а он… Повел себя, как и всегда.С лавинообразно зарождающимся чувством вины Джеффри примирил принц. Вернее, его улыбка. Тот некоторое время смотрел на герольда хмуро, с явным неодобрением. А потом просто улыбнулся… Его глаза засверкали дружелюбием, а уголки губ медленно поползли вверх. Улыбка Эдуарда была таким редким и, несомненно, драгоценным подарком, что была подобна редкому лучу солнца, пробивающемуся сквозь плотные сизые облака. Англичане всегда знали цену солнечным лучам. А Чосер был истинным англичанином.– Ну же, выпей, - почти ласково проговорил улыбающийся принц. – Боюсь, моя августейшая особа будет крайне огорчена, если единственный человек при дворе, с которым так легко и приятно общаться, сляжет надолго с простудой. С кем же мне тогда обсуждать мои подвиги?– Я уверен, что любой ваш подданный будет счастлив послушать о Ваших подвигах, Ваше высочество, - смущенно проговорил Джефф, с трудом принимая сидячее положение. Суставы нещадно ломало. Он принял из рук Эдуарда кубок и медленно сделал большой глоток. Горячее вино обжигающим потоком хлынуло в горло, моментально излечивая противное покалывание. Джефф сглотнул и прокашлялся. Да, определенно, его состояние улучшалось буквально на глазах. В горле перестало колоть, голос окреп. Приятное тепло распространилось по телу, растекаясь до самых кончиков пальцев.– Джеффри, я принц, - Эдуард криво усмехнулся. – Меня в любом случае будут слушать. И нет значения, о чем я буду говорить. Впервые в своей жизни я встретил человека, который не просто слушает меня, а искренне заинтересован в общении со мной, сопереживает и поддерживает, делится бескорыстно своим мнением и не требует ничего взамен. Ты даже не представляешь, насколько ценны эти твои черты. Даже для будущего короля. Особенно для будущего короля. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе заболеть, умереть или, что ещё хуже, уйти дальше, своей дорогой?Эдуард рассмеялся, жестом подбадривая незадачливого герольда. Джефф почувствовал себя ещё лучше от такой явной поддержки. Он промолчал, понимая, что сейчас может сморозить какую-то очередную глупость. Смущение и вино добрались до его ушей, заставляя их весьма прозаично краснеть. Чосер спрятал лицо за кубком, будучи почти уверенным в том, что и щеки его предательски выдают.– Я не отойду от тебя, пока ты не выпьешь весь свой кубок, - мгновенно сменил милость на гнев Эдуард. Он посуровел и уселся рядом с Джеффри прямо на землю. – Можешь считать, что это приказ!– Я совсем не против подчиниться такому полезному приказу, - пробурчал Джефф благожелательно. Несмотря на сильное смущение, прямо скажем, ему несвойственное, он всё же потихоньку приходил в себя. И возвращал себе свой весёлый нрав и остроумие. – А откуда у нас в лагере специи? Мне кажется, что даже королевская кухня не изобилует такими изысками.Джефф мелкими глотками пил вино, стараясь не допустить его остывания. Чудодейственное средство облегчало его состояние всё больше и больше. Теперь он уже не чувствовал себя простуженным, беспокоили лишь жар и лёгкое головокружение, которые вполне можно было расценивать, как влияние винного возлияния.– Уже лучше, правда? - в глазах принца мелькнуло удовлетворение. – Действительно, кухня при дворе моего отца весьма и весьма традиционна. Но у меня есть возможность выбирать для себя отдельные кушанья и при мне служит очень необычный повар.– И насколько же он необычен? Меня с ним познакомят? - Джефф улыбнулся, показывая Эдуарду пустой кубок. – Пуст! Это воистину божественный нектар. Спасибо!– Я непременно познакомлю тебя с моим личным поваром. Думаю, он расскажет тебе о том, какими путями он получает перец, шафран и куркуму к моему столу. Как ты относишься к сарацинам, Джефф?– Ну, я знаком только с выдуманными сарацинами, - рассмеялся Чосер. – С теми самыми, от которых, якобы, Уилл спас одну девушку в Иерусалиме.– Это выступление нескоро забудут, - принц улыбнулся, вспоминая громогласную, дерзкую и безумно яркую речь Чосера на турнире. – Оно по праву войдет в историю всех рыцарских турниров и все герольды будут учиться такому искусству.– Кажется, я готов покорять новые вершины ораторского мастерства, - Джефф прокашлялся и театрально провозгласил свои привычные слова. – Милорды и миледи! И все те, кто не восседает на подушках! Работает...– С выздоровлением, - на губах принца блуждала ускользающая улыбка. – Нас ждут!