Глава 3. Обещания под луной (1/1)

Загадочная встреча с ведьмой не давала Менестрелю покоя. Раз или два он пытался расспрашивать о лесном существе местных в таверне, но те только крутили пальцем у виска и советовали в лес не соваться, коли собственная жизнь дорога. Те, кто пропадали в лесу ночью, больше не возвращались, только лесничие да охотники имели счастье быть в живых, но и те особо не болтают?— многое повидали.—?Я тебе вот что скажу, парень,?— старый хозяин таверны склонился к Менестрелю, отрываясь от своего занятия. —?Не пил бы ты так много, а то с дури знаешь сколько всего может привидеться, о-о-о….—?Но я не был пьян, клянусь! Я видел ведьму как сейчас вижу Вас! —?не сдавался Зеро, пытаясь доказать свою правоту.—?Значит, ты хочешь сказать, что видел Ведьму в темное время суток, да ещё и злого Ворона, и после этого вернулся целым и невредимым? Ты явно перепил, малый. Иди отсюда, пока я тебя не огрел полотенцем по шее, бездельничаешь только.Тяжело вздохнув, Менестрелю ничего не оставалось, как повиноваться и уйти. Он пытался сам найти дом Ведьмы, но сколько бы раз не заходил в лес, тропинка выводила его обратно к городу. Да только Зеро был из тех самых баранов, которые лоб расшибут о ворота, но откроют. Вот и в этот день Менестрель вновь отправился бродить по лесу, пытаясь найти хоть какие-то признаки тропинки. Изрядно вымотавшись уже к обеду, Менестрель в отчаянии стукнул по дереву, распугав сидящих на нем птиц.—?Да черт бы тебя побрал, Ведьма, я все равно тебя найду, сколько не плутай мне путь! Можешь превратить меня в жабу и навечно оставить в этом лесу, можешь сделать своим слугой, да хоть в порошок сотри, но я с этого места не сдвинусь, пока ты не выйдешь ко мне. К волкам в пасть брошусь, а из леса не выйду добровольно!—?Ну и чего разорался-то так? —?раздался спокойный, мягкий голос из-за спины.—?Карю… —?резко обернулся Менестрель на знакомый голос и оторопел. —?Ты все время был здесь и ни разу не вышел ко мне? —?в голосе Менестреля затаилась обида.—?Пришлось выйти, всех птиц мне распугал,?— лениво поморщился парень и спокойно склонился к какому-то кусту, срывая пару листьев и отправляя их в холщевый мешок у себя в руках.Менестрель был настолько счастлив встречи, что решил не задавать глупых вопросов, пока парень снова не исчез. Поправив гитару за спиной, он поспешил вслед за Ведьмой, останавливаясь за ним у каждого куста.—?Я думал, что уже не увижу тебя,?— расстроено вздохнул Менестрель, поднимая взгляд на Карю, который, как ни в чем не бывало, был занят собиранием трав.—?Так и было бы, если бы не был таким назойливым. Ей богу, я бы с удовольствием превратил тебя в жабу,?— усмехнулся рыжий, бросая на него короткий взгляд.—?Тогда почему ты все же вышел ко мне?—?Не хотел призвать волков, я не в слишком хороших с ними отношениях. Это чаще юрисдикция Ворона,?— парень разогнулся после очередного куста и, не глядя на Менестреля, бодро зашагал вперед по тропинке, которой?— Зеро готов был поклясться! —?ещё секунду назад здесь не было.—?Подожди! —?Менестрель едва поспевал за Ведьмой,?— кто этот Ворон? Он такая же Ведьма, как и ты? Или его можно сравнивать с нашим придворным магом?— Тсукасой? Я не понимаю. В городе ходит столько слухов,?— раздосадовано вздохнул Зеро, останавливаясь у ближайшего дерева. —?Эй, да подожди ты!Догоняя Ведьму, Зеро заметил, как вокруг изменилась местность. Они вышли на большую поляну, сплошь усеянную полевыми цветами и, не смотря на наступившую осень, кое-где даже были заметны бабочки и пчелы.—?Тсукаса? —?удивился Карю, оборачиваясь к Менестрелю. —?Нет, что ты. Когда-то давно мы все вместе учились в Академии?— я, Тсукаса и Ворон. Тогда, по правде, его звали ещё Хизуми,?— он мягко улыбнулся и сорвал ближайший цветок, который тут же расцвел в его руке пуще своих собратьев. —?Все мы были дерзкими, молодыми и амбициозными, мечтали о великом и несбыточном. Однако я и Ворон, в отличие от Тсукасы, были раздолбаями и лезли туда, куда не следует, за что и вылетели из Академии после одной темной истории,?— Карю на мгновение запнулся, но в итоге продолжил. —?Мне было скучно заниматься зельями просто так и мы слонялись с Вороном по городам, промышляя темными делишками. В итоге нас изгнали в этот лес, а Тсукаса дослужился до придворного мага,?— Карю тепло улыбнулся, обращая взгляд в ту сторону, где по идее находился замок Императора.—?Значит, придворный маг сильнее вас? —?осторожно поинтересовался Менестрель, вертя в руках какую-то травинку, то и дело отгоняя ей назойливую пчелу.—?Обоих вместе взятых. По крайней мере был раньше, я слишком давно не общаюсь с Вороном, но не я один чую, что тучи сгущаются. Ворон давно ушел во тьму и связался с силой во много раз сильнее его,?— с какой-то горечью в голосе произнес парень. —?Не к добру все это,?— нахмурился Карю и смял несчастный, в миг засохший цветок у руке, бросая на землю.—?Как ты это делаешь? —?вдруг спросил Зеро, догоняя Ведьму, что вновь быстрыми шагами пересекал поляну.—?Что? —?удивился Карю, заставленный врасплох таким простым вопросом. —?Делаю что?—?Ну…все это,?— смутился Зеро, неопределенно взмахнув руками. —?Колдуешь. Ты можешь сделать что угодно с помощью магии?—?Боишься меня? —?усмехнулся Карю, склоняясь к нему ниже и заглядывая в глаза. Он протянул руку к лицу Зеро, едва весомо касаясь его щеки и запуская пальцы в волосы и тут же убирая, держа что-то в зажатой ладони.—?Нет, не боюсь,?— не соврал Менестрель, выжидающе глядя на Ведьму.Улыбнувшись, Карю раскрыл ладонь и выпустил из пальцев необычайной красоты бабочку, весьма редкую для этих краев, но несомненно волшебную. Зеро видел подобное у уличных фокусников, но те имели при себе всегда лишь монетку.—?Все, что угодно, может только Бог, а я, увы, всего лишь скромный ученик. Но в жабу превратить могу,?— шутливо пригрозил Карю и, усмехнувшись, вернулся к своим травам.—?Карю? —?позвал его Зеро, усаживаясь рядом с ним на траву, довольно улыбаясь.—?М? —?не отрываясь от дела, отозвался парень.—?Можно я буду к тебе иногда приходить?***Так и стали происходить эти встречи с каждым разом все чаще?— Карю занимался травничеством или колдовством, а Зеро сидел рядом, развлекая его новостями в городе да слухами в кабаке. Иногда, когда Карю уставал от его бесконечной болтовни, он просто брал гитару и напевал ему различные баллады да легенды. Такие моменты были для Менестреля самыми ценными, позволяя ему с каждым разом писать все новые и новые тексты. Ему казалось, что Ведьма вдохнула в него жизнь так же, как когда-то расцвел в его руках цветок. Только не заметил юный Менестрель, как влюбился?— безоговорочно отдал сердце свое лесной Ведьме, ночами думая только о прекрасном юноше с волосами цвета янтаря. Скучны и безразличны ему стали девы в кабаках, охладел взгляд его ко всем поклонницам на площади, к одному только человеку рвалась душа его, что с такой тоской щемила в груди каждый раз, когда взгляд Менестреля был обращен к лесу.Мне бы вспомнить, что случилось не с тобой и не со мною,Я мечусь, как палый лист, и нет моей душе покоя;Ты платишь за песню полной луною, как иные платят звонкой монетой;ты краше весны и пьянее лета.Я отдал бы все, чтобы быть с тобою, но может тебя и на свете нету…И было небо в эту ночь настолько ясным, что можно было пересчитать все звезды. Менестрель засиделся у Ведьмы до поздней ночи, упросив того не выгонять его как всегда до темна. Не устояла Ведьма перед сладкими речами Менестреля и беспечно согласилась. Любовь настолько ослепляла его светлый взор, что напрочь забыл Карю об осторожности и не замечал, как каждый раз кружил над головами их черный Ворон.В костре потрескивали сухие ветки, мелкими искрами взмывая в небо, где-то ухала сова, Менестрель любовно перебирал струны своей красавицы. Карю сидел прислонившись к дереву спиной, блаженно прикрыв глаза и наслаждаясь природой, то и дело подкидывая в костер различные травы да порошки, вызывая тем самым разноцветный сноп искр, что принимал чудесатые очертания.—?Смотри, а этот похож на дракона,?— заметил Зеро, отвлекаясь от своей гитары. Карю лишь молча улыбнулся, продолжая сидеть с закрытыми глазами.—?Зеро,?— тихонько окликнул его Карю, заставляя Менестреля оторваться от музыки. —?Спой мне что-нибудь. Пожалуйста.Молча кивнув, Менестрель на мгновение задумался, а затем ловкие пальцы вновь коснулись струн, выводя другую мелодию?— более плавную и нежную.Я пел о богах, и пел о героях, о звоне клинков, и кровавых битвах;Покуда сокол мой был со мною, мне клекот его заменял молитвы.Но вот уж год, как он улетел?— его унесла колдовская метель,Милого друга похитила вьюга, пришедшая из далеких земель.И сам не свой я с этих пор, и плачут, плачут в небе чайки;В тумане различит мой взор лишь очи цвета горечавки;Ах, видеть бы мне глазами сокола, в воздух бы мне на крыльях сокола,В той чужой соколиной стране, да не во сне, а где-то около:[…]Подойди ко мне поближе, дай коснуться оперенья,Каждую ночь я горы вижу, каждое утро теряю зренье;Шелком?— твои рукава, королевна, ясным месяцем вышито небо,Унеси и меня, ветер северный, в те края, где боль и небыль;Как больно знать, что все случилось не с тобой и не со мною,Время не остановилось, чтоб взглянуть в окно резное;О тебе, моя радость, я мечтал ночами, но ты печали плащом одета,Я, конечно, еще спою на прощанье, но покину твой дом я с лучом рассвета.Где-то бродят твои сны, королевна;Далеко ли до весны к травам древним…[…]Мне ль не знать, что все случилось не с тобой и не со мною,Больно ранит твоя милость, как стрела над тетивою;Ты платишь за песню луною, как иные платят монетой,Я отдал бы все, чтобы быть с тобою, но, может, тебя и на свете нету…—?Я отдал бы все, чтобы быть с тобою,?— уже шепотом повторил последнюю фразу Менестрель, ловя себя на том, что Карю больше не сидит с закрытыми глазами у дерева, а находится почти рядом с ним, мягко улыбаясь и встречаясь с ним взглядом. —?Я обещаю, что никогда тебя не покину.—?Не обещай того, чего не сможешь выполнить,?— мягко возразил Карю, склоняясь к нему и не давая что-то возразить на его реплику, мягко и тягуче целуя Менестреля. Он и сам готов был все отдать, лишь бы было даровано такое счастье.Да только не каждый был согласен с подобным союзом.—?Отдал бы все, говоришь… —?усмехнулся черный Ворон, стоя во тьме густых деревьев поодаль, все это время наблюдая за счастливой идиллией этих двоих. —?Да только захочет ли Ведьма твоей жертвы? Что будет с ним, когда ты его…предашь? —?едко рассмеялся Ворон и, взмахнув плащом, обратился птицей, взмывая высоко в небо, своим грозным карканьем распугивая всех сонных обитателей леса.***Красота звездного неба и полной луны не вызывали у Тсукасы сладкую дрему, напротив же?— Придворный маг никак не мог уснуть: все ему чудилось и мерещилось что-то, неспокойно было на сердце. Поднявшись с постели и облачившись в свое красное кимоно, он подошел к окну, вглядываясь во тьму ночного леса, но все было по-прежнему тихо и непроглядно. Именно это и беспокоило Волшебника?— чересчур долгое затишье. Вернувшись к своему столу, Тсукаса взмахнул рукой, зажигая ближайшие свечи, и раскинул на столе карту владений Императора. Прошептав несколько заклинаний, Волшебник нахмурился и вытащил из шкафа небольшой мешочек. Раскинув над картой кости, он внимательно осмотрел выпавший результат и помрачнел ещё больше.—?Не может этого быть,?— бормотал Маг, бросая кости вновь и вновь. Результат был один и тот же, и это ровно ни на йоту не радовало волшебника. Выйдя из своих покоев, он бодрым шагом направился в императорскую библиотеку, путь к которой пролегал прямо через тронный зал.—?Не спится? —?окликнул его во тьме голос Императора. И, честно признаться, Тсукаса не на шутку испугался, хотя и не подал виду.—?У меня плохое предчувствие, Ваше императорское Величество,?— поклонился Тсукаса, останавливаясь ровно напротив Императора.—?Вот и у меня тоже,?— мрачно качнул головой Император.—?Тьма сгущается,?— подтвердил Тсукаса, ясным взором встречаясь со взглядом Императора.—?Насколько твоя стража сильна? —?Император был хмур и серьезен.—?Нынешняя защита сдержит натиск в первое время, как только он случится, но мне следует выяснить природу этой тьмы раньше, чем мы с ней столкнемся.—?Делай, что должен,?— кивнул Император. —?Я буду собирать армию.—?Слушаюсь,?— Тсукаса вновь глубоко поклонился Императору и поспешил удалиться. Вот уже много лет не навещал он Императорский лес, где когда-то так часто проводил он время со своими друзьями.