Глава 1. Менестрель (1/1)

Рыночная площадь была сплошь и рядом наполнена людьми, разговоры и торги не прекращались ни на минуту, в таких случаях, наверное, говорят ?яблоку негде упасть?.—?Забирайте сейчас или я ни йены не уступлю!—?Да это грабеж! Ещё и средь бела дня!—?Не хотите как хотите. Мадам, не желаете яблочек? —?то и дело было слышно со всех сторон. Рыночный день только начинался, местные жители лениво оглядывали предложенные товары, то и дело зевая и совсем не обращая внимания на торговцев, что из кожи вон лезли, расхваливая свои товары. Между делом не упускали шанса поживиться и уличные воришки. На все это дивился одинокий юноша где-то на крыше очередного кабака, пряча в уголках губ хитрую улыбку. Он знал, зачем он здесь?— сегодня был его черед развлекать народ. Тряхнув головой, чтобы назойливые волосы не падали в глаза, юноша перекинул гитару за спину и ловко спрыгнул с невысокой крыши, пробираясь сквозь людей к центру площади, в конечном итоге устраиваясь у самого фонтана. Стоило ему только ударить по струнам, как народ сам уже отвлекался от своих дел, обращая взор на источник звука. Пальцы ловко перебирали струны, то и дело выстукивая ритм о древко гитары, парень не поднимал головы от своего инструмента, но если приглядеться, было заметно, как он лукаво улыбается. Вслед за музыкой полилось и пение, повествующее о веселом Менестреле, что давно устал от темницы четырех стен, как тягостны дни в неволе и кто бы отпустил свободолюбивую птичку на волю.—?Опять затянул волынку! —?рявкнул какой-то продавец, устало вздохнув, чем вызвал только усмешку юного Менестреля, что тут же сменил мотив на явно сатирический, ловко высмеивая грехи и пороки зажравшихся мещан одного за одним, не забывая упомянуть и самого государя. Народ весело потешался да хватался за животы от каждой его прибаутки, то и дело звонко подбрасывая ему монеты в шляпу. Юные девушки строили ему глазки и кокетливо хихикали, дамы в возрасте лишь томно вздыхали, понимая, что года их упущены, а мужья то и дело недовольно шикали и требовали поскорее вернуться домой.Не ходи ко мне, желанная,Не стремись развлечь беду?—Я обманут ночью пьяною,До рассвета не дойдуОх, встану, выйду, хлопну дверью яТишина вокруг села?—Опадают звезды перьямиНа следы когтистых лапПряный запах темноты,Леса горькая купель,Медвежонок звался ты,Вырос?— вышел лютый зверь.Лишь одна особа выделялась среди простого и местного люда?— высокая, худая фигура пыталась скрыть свое присутствие за длинной накидкой с капюшоном, под которым она упорно прятала лицо, но любопытство к Менестрелю брало верх. В руках у нее было какая-то корзина с травами, что она только что купила у местного торговца и явно спешила уходить, но музыка не оставила ее равнодушной. На губах играла улыбка, а зеленые глаза светились любопытством.—?А кто это? —?не удержавшись, фигура склонилась к ближайшему человеку с вопросом, ещё больше прикрывая лицо.—?Эка невидаль, сударыня, не местная Вы что ли! —?удивился мужчина, с усмешкой следя за юношей. —?Это ж Зеро?— Менестрель наш местный! Вечно балаган тут устраивает, срывает тут всю торговлю, но женщины его любят. Но Вы не смотрите на его добрые и честные глаза,?— на этих словах мужчина усмехнулся,?— он пропьет все эти деньги в ближайшем кабаке, а завтра утром его найдут где-нибудь в сене вместе со своей гитарой. Такие уж они?— музыканты, ветреные и непостоянные,?— фыркнул мужчина, но тут же отступил в сторону, пропуская стражников, что уже давно охотилась на Менестреля за распевание всяких непотребных речей об Императоре. Хрупкая фигура в плаще так же поспешила вжаться в стену, чтобы ее не заметили.—?Зеро, говорите… —?мягко улыбнулась особа, провожая глазами Менестреля, что поспешил скрыться от стражников в толпе, предварительно запустив в них яблоком.***—?За что я Вам жалование плачу, остолопы?! Даже с мальчишкой справиться не можете! —?император рвал и метал с тронном зале. В очередной раз он остался осмеянным каким-то уличным мальчишкой, что так ловко скрылся от стражников. —?Я вас всех скормлю львам! Заживо! Вон! Все вон!Шутки с государем были плохи, стражники в ужасе поспешили удалиться из тронного зала.—?Идиоты! —?император раздосадовано опустился обратно в трон, потирая пальцами переносицу.—?Что-то случилось, Ваше императорское Величество? —?тихий мягкий голос раздался над самым ухом Императора.—?Да разорвут тебя вороны, Тсукаса, не смей ко мне так подкрадываться, сколько раз говорил! —?рассердился император, отворачиваясь в другую сторону от советника, подпирая подбородок рукой.—?Простите, Ваше императорское Величество,?— мужчина вежливо поклонился Императору и сделал шаг назад. Тсукаса был придворным магом и великим Колдуном, являясь личным советником Императора, и, казалось бы, давно стал его близким другом, посему печали и горести Императора не оставались для него чужды.—?Этот мальчишка вновь нарушает Ваш покой? Желаете, чтобы я отыскал его с помощью магии? —?участливо поинтересовался Колдун, поправляя полы своего длинного кимоно алого цвета.—?Нет, не надо. Что же за Император, что не способен даже с уличным мальчишкой справиться без магии. Люди любят его, а я не собираюсь вселять в свой народ страх.—?Вы мудрый правитель, именно поэтому Вы и занимаете этот трон.—?Довольно,?— прервал его речь мужчина, возвращая себе самообладание. —?Ворон не появлялся на горизонте?—?Мои чары надежно защищают Ваши земли, Император,?— Тсукаса вновь поклонился, от чего алые перья в его волосах покачнулись.—?Хм. Докладывай мне, как только что-то увидишь. Ступай.—?Слушаюсь, Ваше Императорское Величество.Колдун исчез так же бесшумно, как и появился, оставляя Императора одного в глубоких раздумьях. Вот уже много лет в землях царил мир и покой, но тяжелые мысли в последнее время все чаще посещали правителя.