Часть 17 (1/1)

Я спрятал душу от любви,Но как смогу остановитьСебя…?Я брошу вызов небесамЗа то, что пролилась слезаТвоя…? Эпидемия. Романс о слезе. И что только высокородная дама типа Леонессы нашла в человеке вроде меня? И на кой-черт ей, молодой и обеспеченной, сдался некромант с переломанной судьбой, которому через два года четвертый десяток стукнет? А мне то за что такое счастье? Отродясь дамским угодником не был. Сейчас бы с Мраком посоветоваться, уж тот знал, что девкам плести. Может у него рецептик имеется как деликатно отказывать особенно пылким возлюбленным? Хотя, если подумать, стыдно даже сознаваться. Вроде бы меня гордость должна переполнять, а выходит как-то иначе. Что же за напасть такая? И Леонессу обидел ненамеренно. Вот, тебе и хваленая моя дипломатия! Словом, в настроении совсем не радужном, добрел я до нашего с Рестом временного обиталища. Где не успел еще толком отдышаться с дороги, как сразу принялся рассказывать о своих находках, и стал расспрашивать ученика, чем он занимался один. Чтобы прогнать из головы ненужные мысли и избавиться от глупого чувства вины.—?Мы с Галиасом всю округу проверили, но следов оборотня больше не нашли,?— начал делиться наболевшим ученик, как на пороге появилась красная, словно свекла, Арья и громко на всю избу заголосила.—?Округу они осматривали, как же! В таверне они с этим Галиасом все вечера прохлаждались! Пива набрались, да к нам домой завалились, ко мне свататься!Я онемел и чуть мимо лавки не промахнулся. Ничего себе новости, всего три дня дома не было!—?Отказала я ему! —?со слезами в голосе простонала Арья. —?Зачем так перед батей моим опозорился, Пьянчуга? А я же…И тут она уже была готова зареветь на самом деле, но я резко прервал девичью истерию:—?От меня-то чего хочешь? Извиняться и оправдываться Рест сам должен.Ученик мой сидел тихо, низко опустив голову и, похоже, очень сильно раскаивался в своем глупом поступке. Ну, с ним я позже разберусь?— женихаться он гляди ж, решился! Арья сначала замолчала, потом нахмурилась, видно посчитала мои слова грубостью, но затем все же решила сообщить, зачем явилась к нам еще до первых петухов.—?Отец давеча навещал Шелену в лесу. Но в избе у них никого нет: ни травницы, ни ребенка ее.Кровь у меня в жилах так и похолодела.—?Может, разминулись просто? —?предположил я, но плохое предчувствие не давало мне покоя.—?Отец везде поискал, говорит, не мог он с ними не встретиться. А Шелена никогда так просто не пропадала.—?Неужели,?— проворчал я, вспоминая случай нашего свидания на полянке.Арья же не разглядела иронии в моей реплике и доверчиво продолжила рассказ.—?Она очень ответственно относится к своей работе, отец хвалит ее за это. И ребенка своего она очень любит, первое время вообще боялась его дома одного оставлять. Мать моя говорит это потому, что он у нее единственный, она избалует мальчика такой заботой,?— пустилась девушка в ненужные нам рассуждения.—?Давай ближе к делу,?— прервал я ее излияния, что они там с матерью про Шелену говорят, мне совсем не интересно,?— когда твой отец обнаружил, что Шелена пропала?—?Вчера вечером сходил он ее проведать, как обещал. Вообще-то он думал, что она сама к нему утром придет, с новыми настойками. Но Шелена не появилась. Так что отец как лавку закрыл, пришел домой, поужинал и сразу пошел в лес. Ну, сначала, правда, они с матерью еще поругались… Не одобряет она общение батино с незамужней бабой, пусть и травницей! Как знать, что у нее на уме… Папка наш мужик завидный. Всякая за честь посчитала бы…—?Да, что ж, такое! —?я не сдержался и хлопнул ладонью по колену. —?По существу рассказывать ты можешь?—?А я и рассказываю,?— надулась девушка,?— пришел он значит к ней, увидел, что дома никого нет. Следов борьбы не нашел, говорит. Так только… Два стула перевернуто было, он сначала не понял, что Шелены нет?— как положено их поставил. Тогда он решил немного подождать ее в доме и заметил, что даже лая собаки не слышно. Уже стемнело, поэтому отец не стал осматривать окрестности вокруг дома, а сразу направился домой. А дома Рест пьяный со своим сватовством… Батька мой злой был очень! Сегодня даже отправлять меня к вам не хотел… Да больше не кого было!—?Арья,?— подал голос Рест,?— я знаю, что дурак и очень виноват… Я…—?Потом будете любовные дела свои улаживать! —?нахмурился я, глядя на ученика?— Собирайся, пойдем сами все проверим.Не теряя ни минуты, мы отправились в путь. Рест был очень подавлен, оно и понятно. Но обсуждать его проделки у меня совсем не было настроения. Скоро мы оказались у избы. Дом встретил нас необычной тишиной. Собаки действительно нигде не было видно. Куры тоже разбежались. Мы обшарили все вокруг и в конце концов наткнулись на труп пса. Видимо добрый сторож до последнего защищал своих хозяев. В самой избе все предметы оставались на своих местах. Значит, тем, кто заявился сюда, нужны были не сбережения или ценности матери-одиночки. У них, очевидно, был совсем другой интерес. Трудно было в это поверить, но похоже, она сама впустила злодеев или они каким-то образом застали их врасплох. Я снова вышел во двор, внимательно осмотрел каждый сантиметр земли. И в засохшей жиже у калитки обнаружил следы лап двух оборотней и пару отпечатков человеческих ног. Сначала я решил, что маленькие следы могли принадлежать дворовому псу Вересу, а вторые Шелене. Только пес к тому времени уже был убит, иначе злоумышленники не смогли бы подобраться к дому так, чтобы Шелена этого не узнала. К тому же пса мы обнаружили с другой стороны дома, может быть оттуда они и пришли. Но самое главное: сами следы были крупнее и напоминали скорее волчьи. Пораженный внезапной догадкой я так и застыл на корточках, снова и снова, щупая пальцами промерзшую землю. Мог ли я ошибаться? Но если Шелена обернулась, значит, вторые следы принадлежат Светелу. Выходит, она все-таки лгала мне! Никакой он не подкидыш! Мальчик из Шаккары, пяти лет от роду?— слишком много совпадений! А я, какой же идиот?! Светел мой собственный сын, только так я могу объяснить следы детеныша. И все-таки, даже теперь я сомневался. Никак не мог поверить, что она скрывала от меня правду. Чем она руководствовалась, выдумав эту ложь? Заботилась обо мне? Может быть, она думала, что мне не понравится известие об отцовстве? Все-таки я маг, который должен уничтожать нечисть, а не плодить новую. Или заботилась о самой себе? Решила обзавестись ребенком и просто использовала меня? Раньше я даже думал, что возможно это вид какой-то изощренной мести. Но вчера в материалах Вальтазара я обнаружил занятные наблюдения. Маг писал, что самка-оборотень не сходится с тем, кто ей неприятен, над ней сильно довлеют инстинкты. Принудить ее к соитию человек не способен по объективным причинам, только оборотню-самцу это под силу. Может быть, я вел себя немного грубо, но в одном я уверен точно, Шелена была не против, иначе ничего бы не произошло.Впрочем, бессмысленно было продолжать строить предположения и терять время. Нужно было скорее отыскать Шелену и пусть сама объясняется. В этот раз я заставлю ее сказать мне правду! Я достал из-за пазухи волшебный клубок, прошептал свое желание и сбросил его на землю.—?Что это Мастер? —?поразился Рест.—?Гостинец из Стармина,?— сообщил я тем временем, пока клубок сверялся с воображаемой картой местности и прокладывал маршрут.—?Через 20 метров поверните налево,?— пропел волшебный навигатор и поскакал прямо в самую чащу леса. Мы сломя голову побежали за ним следом.Не знаю, как долго мы бежали, петляя по лесу, пока местность не стала меняться. Ноги все чаще стали увязать в зыбучей земле, затхлый запах трясины отчетливо чувствовался в воздухе.—?С какими только картами сверяется этот навигатор? —?в сердцах посетовал я, осторожно перескакивая с места на место. —?Рест, возьми палку подлиннее,?— посоветовал я ученику и сам поднял с земли длинный сук. —?Дальше идти будет сложнее…Чем глубже мы продвигались вперед, тем более спертым и ядовитым становился воздух. Да еще, откуда ни возьмись, появился туман, сначала он скромно, словно кот, ластился к ногам, но потом стал разрастаться и вот я уже потерял из виду скачущий клубок. В руке моей осталась только путеводная нить, а где-то вдалеке пронеслось ?До конца маршрута осталось…? Двигаться быстрее в молочно-мучнистой дымке, нащупывая палкой сухую землю и каждый раз опасаясь провалиться в плотоядную пасть болота, было невероятно тяжело. Потому некого было винить в том, что мы упустили клубок. Однако нить оборвалась не сама собой, поблизости не было острых сучков или выступающих веток, которые могли бы перерезать прочную, точно канат, волшебную нитку, здесь точно постаралось какое-то существо. Я сразу заподозрил обитателей болот и велел Ресту держаться поближе ко мне. Мы стали двигаться еще медленнее, каждый миг готовые к атаке. Но незримый недруг не спешил появиться. В конце концов, мы устали от напряжения, куда идти мы не знали и все дальше и дальше заходили в непроходимую топь, из которой могли не выбраться. Я велел Ресту остановиться и попытался найти клубок, но поисковые чары не дали результата, возможно, наш помощник попросту сгинул в болоте.Вдруг перед нами засияли два зеленых огонька, а по округе прокатился глухой утробный рык. Сзади как будто что-то промелькнуло, мы сразу же сгруппировались, Рест прижался ко мне спиной.—?Как думаете, кто это, Мастер? —?с плохо скрытой тревогой в голосе спросил ученик.—?Оборотни,?— уверенно ответил я, рассчитывая, что глядя на меня Рест тоже возьмет себя в руки,?— нам очень повезет, если это только они.—?Сколько же их здесь?—?Трудно сказать… Поймем, когда начнут нападать.—?Что-то меня совсем не радует такая перспектива, ладно бы место было бы удобное для боя.—?Они сейчас в таком же положении,?— успокаивающе проговорил я в ответ,?— звериные инстинкты не уберегут их здесь. Одно неверное движение и они тоже могут стать пленниками трясины.За нашими спинами послышался вой.—?У меня мурашки по коже от этого места! —?не выдержал Рест. —?Чего они ждут? Почему не нападают?—?Может быть оборотень всего один? —?задумчиво произнес я. Если мое предположение верно, он постарается вначале нас запугать, затем разделить и только потом нападет. И как на зло, осталась всего половина дня и я вернул бы себе всю силу. А теперь драться предстоит с жалкими крохами магии, снова полагаясь на Реста, который на этот раз не на шутку перепуган. Мы ведь уже неоднократно сталкивались с оборотнями… Если бы не это чертово место! Туман был такой густой, непроглядный, как будто это чье-то коварное колдовство. Если подумать, в самом деле, появился он довольно неожиданно.—?Рест, будь внимателен! —?не успел я предостеречь ученика, как из мучнистого месива выпрыгнула огромная зверюга, оскалив пасть, она бросилась прямо на Реста, тот завопил от неожиданности и бросил в нее заклятье наугад, даже толком ни прицеливаясь. Я смог повернуться и толкнуть его в сторону, укрывая от броска оборотня, только оставалось слишком мало места для замаха мечом и все, что я сумел, треснуть тварюгу рукоятью по носу. Оборотень удивленно моргнул и на несколько секунд наши взгляды встретились, после чего он резко отскочил в туман. У меня появилось странное чувство дежавю, но времени на раздумья не было. Оказалось, что толкнул я Реста совсем неудачно. Ученик орал дурным голосом, поминая всех святых и с такой прытью пытался вырваться из топи, что уже по самый пояс увяз в болоте.—?Рест, не дергайся! Ты делаешь только хуже!—?Мастер! Помогите мне, помогите мне, Мастер!Я упал на живот и подполз к кромке сухой земли, протягивая ему свою палку.—?Хватайся, живей!Рест мертвой хваткой вцепился в палку и застыл, я понял, что большего от него ждать нечего, поэтому потянул его на себя. Когда твердая земля стала маячить уже совсем близко, Рест быстро пришел в себя и тоже стал подтягиваться по палке ко мне навстречу. Я протянул ему руку.—?Держись! Осталось совсем немного.Рест потянулся к моей руке, но вдруг замер, в глазах его отразился такой ужас, которого я еще никогда не видел.—?С-сзади! —?заикаясь, прошептал он, так тихо, что я не смог разобрать слова, к тому же в следующее мгновение меня, как тряпичную куклу подбросило в воздух и кинуло в другую сторону. В некотором роде мне повезло, упал я на землю, пусть и ударился о какой-то выступающий камень. А ведь мог бы случайно угодить в топь как мой ученик. Туман по-прежнему был повсюду. Оставалось надеяться, что Рест сможет выбраться сам. Во рту появился солоноватый привкус крови, я с отвращением сплюнул себе под ноги.—?Умная гадина,?— проворчал я, снова вынимая меч из ножен. Сейчас я больше надеялся на свои навыки воина, чем мага. Рычание послышалось за моей спиной, быстро развернувшись, я стал выжидать. Но не почувствовал никакого движения, как будто зверь просто испарился. Внезапно рык раздался совсем близко, позади от меня. Я успел развернуться и на этот раз задел ее по касательной, поэтому меч только поцарапал оборотня, но от боли он вынужден был отскочить в сторону. И у меня появилась возможность для нового удара. На этот раз у меня были все шансы серьезно ранить врага, если он попытается все-таки напасть. Первый удар раздразнил зверюгу и она, вместо того, чтобы снова спрятаться в тумане и напасть в удобный для себя момент, пошла напролом. Она бросилась на меня и уж тут-то я всадил в ее тушу меч по самую рукоять. Болото огласил истошный предсмертный человеческий крик. Я рывком вытянул из нее меч, не веря своим глазам. Оборотниха безвольно рухнула у моих ног.Я не узнал ее. Не узнал даже когда смотрел в глаза. Они были совсем чужие. Глаза зверя, готового убивать. Меч выпал из моей ладони, я обреченно опустился на колени. И только сейчас увидел ошейник. Вот в чем была причина почему из ее взгляда пропало все разумное и человеческое.—?Мастер?! —?грязный, в прилипшей к ногам одежде, Рест спешил ко мне, и воняло от него знатно, мертвого можно поднять.—?Рест, скорее! Мне нужна твоя помощь! —?Я провел рукой над ошейником, разбивая защитное заклинание. На этот раз я был готов, я знал, с чем столкнулся и записи Вальтазара сами подсказали мне чары, способные к противодействию. Замок ошейника щелкнул, раскрывшись, и я уже ничего не опасаясь, легко снял его с Шелены.—?Поделись со мной своей силой, иначе она умрет.—?Шелена?—?Да.—?Но зачем?! Она все-таки набросилась на нас…—?Ты серьезно думаешь, что она так поступила бы…Рест пожал плечами и присел напротив, протягивая над ней ладони и готовясь к ритуалу.—?Может быть и нет… Да вот только, когда она придет в себя, чую нам не поздоровится! —?проворчал ученик. Я прикрыл глаза и стал нашептывать слова возврата, пока ее сердце еще бьется, я в состоянии что-нибудь сделать. Ударь я чуть левее и ниже, уже ничего нельзя было бы изменить.Когда я открыл глаза, Рест лежал рядом с Шеленой без сознания, видимо слишком много сил я из него вытянул, залечивая раны оборотнихи и возвращая ее к жизни. Зато она вернулась в свою прежнюю форму и ровно дышала. Я снял с себя плащ, чтобы прикрыть ее наготу. Только стоило мне к ней прикоснуться, как она зашевелилась и пришла в себя.