Часть 16 (1/1)

Мои сны о тебе далеко остались внизу, за спиной ? Мельница?— Никогда.Двери мне открыл опрятный слуга. Его перчатки были белоснежно белыми, а фрак и сорочка одинаково тщательно отутюжены. Он принял мои вещи с выражением брезгливости, плохо скрытой под маской благожелательности. И проводил в гостиную с четырьмя широкими окнами, обрамленными шелковыми шторами и множеством сверкающих хрустальных люстр. Хозяевам дома вероятно никогда не приходилось экономить, потому что хоть я был единственным гостем, ради меня зажгли все свечи. Но больше всего меня поразил огромный стол, изысканно сервированный разнообразнейшими кушаньями, накормить которыми можно было бы целую дюжину таких же визитеров. Я остолбенел на пороге, не решаясь пройти в зал, недоумевая, чем же вызвано такое необычайное радушие со стороны главы дома. Тенью за моей спиной, застыл слуга, и не думавший помочь советом: стоит ли мне дальше переминаться с ноги на ногу, или все-таки мне дозволено зайти в зал, не дожидаясь появления хозяев?Вначале мне показалось, что комната была пуста, поскольку все внимание мое было сосредоточено на блеске огней и посуды. Но потом боковым зрением, я уловил какое-то движение в зале. В удобном кресле, рядом с камином, сидел глава дома. Заметив мою нерешительность, он поднялся, чтобы поприветствовать меня. Мне сделалось неловко из-за того, что я заявился слишком поздно, хотя обещал прибыть вместе с Леонессой. Хорошо еще, что я предусмотрительно отказался выпить с Ксандром за встречу?— решил отложить данное мероприятие до другого более удобного случая, сославшись на сильную усталость и недавнее ранение. Одним словом, запаха алкоголя, бросающего тень на мою репутацию, не чувствовалось. Я шагнул навстречу к пожилому высокому господину, с такими же лучистыми зелеными глазами, как и у его дочери, и протянул ладонь для рукопожатия.—?Наслышан о вас, магистр Верес, моего племянника очень потрясли истории о ваших подвигах. Он и Лео забил ими голову,?— произнес мужчина, крепко пожимая мои пальцы. —?Меня зовут Сильван, как вы, наверное, уже догадались, я отец Леонессы.—?Я благодарю за столь высокую честь, господин Сильван,?— проговорил я,?— ваша дочь была очень добра и предложила мне остановиться в вашем доме. Надеюсь, вы не против незваного гостя? Я должен извиниться за опоздание.Сильван поднял руку, прерывая мое раскаяние.—?Не беспокойтесь, магистр, Ваше общество нам не в тягость, наоборот, я даже рад приобрести еще одного собеседника. Последнее время слабое здоровье вынуждает меня пренебрегать делами и все больше бывать дома. Такой уж нелегкий удел стариков,?— невесело пошутил он и добавил,?— Вы не обязаны извиняться, обстоятельства, по которым вы задержались, мне известны.Он жестом предложил мне присесть к столу, сообщая, что Леонесса появится позже. Мне нравился этот пожилой господин, в нем чувствовалась стать и сила человека, повидавшего на своем веку многое. С белорской аристократией раньше я знался поверхностно, но мне немало довелось общаться с эльфийской знатью. Разница между теми и другими, конечно, не могла не ощущаться. Несмотря на общий официоз нашей беседы, все же Сильван производил впечатление более легкого собеседника. Не нужно было льстить его самолюбию каждый раз, вставляя пресловутое ?О?, украшенное витиеватыми эпитетами. Мы бегло обсудили мои так называемые подвиги и поделились своими взглядами относительно событий происходящих в мире. Я вел себя как примерный гость: высказывал свое мнение в той мере, в какой это допустимо, да беспрестанно возносил хвалу кулинарным способностям повара и чудесной обстановке дома. Когда же появилась Леонесса в красивом вечернем туалете темно-изумрудного цвета, так подчеркивающего оттенок ее колдовских глаз, я, само собой, отвесил ей комплимент, дабы польстить отцу. Мой расчет оправдался, я угодил сразу обоим: старику и девушке. На этом я закончил с похвальбой, опасаясь, как бы мои слова не были превратно истолкованы, ведь во всем необходимо чувство меры. Раньше я гордился тем, что у меня определенно имелся талант к дипломатии, но оказалось, за этот вечер мне еще предстояло его проверить.—?Скажите, магистр,?— голос Сильвана, разрушил возникшую было тишину, прерываемую только звоном посуды,?— почему после всех известных событий вы не вернулись в Ковен. Я знаю, Вам предлагали. Да и обвинения с Вас были сняты.—?Отец,?— вспыхнула Леонесса,?— думаю это не наше дело…—?Не беспокойтесь, Лео,?— я мягко улыбнулся девушке, и она зарделась еще сильнее,?— в этом вопросе нет ничего преступного. Почему я не вернулся в Ковен не секрет…Я выглядел спокойным, но на самом деле, серьезно нервничал. Действительно, почему же я отказался тогда от предложения Ксандра? Ведь я был настроен вернуться, получить желанного ?архимага?, обзавестись домом в столице, может быть преподавать, как Ксандр, заниматься важными государственными делами и, постепенно изменить наш неидеальный мир. А иначе для чего еще нужны маги? Тогда у меня было столько идей по улучшению жизни нашего общества. Но я отказался, плюнул на все и ушел странствовать. Со стороны мое поведение выглядело как поступок избалованного мальчишки, но уж точно не взрослого мужчины. И все же, мог ли я поступить иначе, когда она меня бросила? Если бы я остался в Стармине, встретились бы мы еще? Зачем нужен был мне дом, положение в обществе, если я снова остался один? Я так и не смирился с тем, что женщины бесчестны, коварны и безжалостны.Поэтому я и ушел, отказался от магов, так же как когда-то они от меня. Уверил себя, что страна прогнила, а марать свое имя, присоединяясь к виновникам ее несчастий, я не намерен. Убедил себя, что меня окружают идиоты, а в одиночку ничего не изменить в окружающем мире. Я отыскал много отговорок и сам в них поверил. Я сдался?— горе совсем съело мой рассудок и я отказался от того, чего больше всего хотел достичь в жизни. Потому что это было проще простого! Проще, чем бороться, проще, чем стараться побороть обстоятельства. Если кто и был все это время идиотом, так только я один! Ведь это именно я, и никто другой, уже во второй раз ломал свою судьбу из-за женщины. Я, кстати, даже о Ресте не подумал. Может быть, ему было бы лучше расти в Стармине? Ведь были дни, когда мы перебивались скромной пищей, хорошо, если ужинали вообще. Выходит, что я ничем не лучше Шелены: такой же эгоист. Однако пауза затянулась, надо было быстро что-то придумать.—?Думаю, я сбился с пути. Вероятно, во мне еще говорила обида. Я был гораздо моложе и не собирался думать о будущем.—?Может быть, это время настало сейчас? —?предположил старик, глядя на меня по-отечески,?— Когда-нибудь Вы же обзаведетесь семьей…Я только криво усмехнулся. Разве я уже совершил главное, ради чего явился в этот мир? Мне удалось помешать заговорщикам и выиграть сражение, благодаря чему покой в мире удалось сохранить. Судьба героя и воина - совершить подвиги, а потом всю жизнь жить воспоминаниями о былых свершениях, надеясь на новые.—?Не уверен, что такая жизнь для меня,?— обронил я, ковыряясь в тарелке.—?Что Вы такое говорите,?— с жаром вступилась Леонесса,?— почему Вы так думаете?Я невежливо рассмеялся и поспешил извиниться:—?Простите, я вовсе не имел в виду, что меня такое положение вещей печалит. Не всем на роду написано обзавестись потомством и превратиться в примерного семьянина.—?Вы несерьезно относитесь к жизни и своему будущему? —?спросил Сильван, пристально глядя на меня.—?Скорее наоборот, слишком серьезно.—?И в чем же заключается Ваша серьезность, магистр Верес, позвольте узнать? —?Леонесса снова презрительно скривила губы и вскинула подбородок, точно так же как при нашей первой встрече.—?В том, чтобы понапрасну не тешить себя иллюзиями.—?Просто поразительно насколько сильно Вы разочаровались в жизни! —?фыркнула она.?— Неужели одна неудача сломила Ваш характер?—?Боюсь, Вы рассуждаете о том, в чем совершенно ничего не смыслите,?— я попытался произнести эту фразу как можно мягче, но ничего не изменилось, звучало все равно просто чудовищно грубо,?— я?— реалист. Кому-то суждено обзавестись семьей, кому-то нет, но из этого не стоит создавать трагедию. Человек должен жить собственной жизнью, не оглядываясь на других. Иначе, думаю, тут вы со мной согласитесь, он никогда не будет удовлетворен тем, что имеет.—?Молодость,?— снисходительно улыбнулся старик,?— пора романтики. Юные девушки грезят о замужестве, даже если уверяют, что на самом деле желают посвятить себя работе.—?При чем тут замужество?! —?вспыхнула Леонесса, ее явно не устраивало, что разговор неожиданно повернулся таким образом. —?Если уж юные девушки о чем-то и мечтают, так о настоящей любви. И…Она резко осеклась, кусая губы, очевидно, раздумывая, стоит ли вообще продолжать развивать дискуссию дальше, но все-таки не выдержала и выпалила.—?Я презираю мужчин, которые легко сдаются!Она покраснела, а я был поражен ее искренней непосредственностью.—?Так что же, по-вашему, должен предпринять мужчина, если он получил решительный отказ? —?полюбопытствовал я, искренне заинтригованный.—?Конечно же, попробовать снова,?— произнесла она, ни секунды не раздумывая, так, будто это было совершенно очевидно.—?Идеализм, свойственный юности?— прекрасен,?— отец с восхищением любовался своей дочерью. Его глаза влажно мерцали, отражая блики свечей, возможно, сейчас он вспоминал свое прошлое и, безусловно, гордился своей дочерью,?— у меня самого уже почти не осталось жизненных сил, но когда я гляжу на нее, мое тело будто бы снова наполняется живительной энергией. Это счастье, магистр Верес, знать, что у тебя есть ребенок и видеть, каким человеком он растет.—?Абсолютно согласен с Вами,?— улыбнулся я, глядя на девушку, которая смущенно опустила глаза и нервно сминала салфетку.Ужин, тем временем, приблизился к концу. Я поблагодарил хозяев, и меня проводили в комнату для гостей. Давненько мне не приходилось спать на настоящей кровати, устланной мягкими матрасами. Тело непривычно утопало на объемных перинах, и я впервые за десять лет по-настоящему расслабился. Странный все же выдался вечер, и разговор с обитателями дома тоже получился странный. И все-таки я ощущал какой-то необычный подъем, будто бы мне передалась уверенность Леонессы. Так значит, я не должен был отступать? Но сколько попыток обязан я совершить, прежде чем опускать руки? Я снова прокручивал в голове прошлое, вспоминая в деталях каждую ссору с Шеленой, но усталость уже овладела мной, мысли стали путаться, уступая место беспокойным сновидениям. Целую ночь я кого-то преследовал и с кем-то боролся, потому что очнувшись, обнаружил одеяло и подушку на полу. Хорошо все же, что я сплю один и некому меня упрекнуть. Вот, тебе и еще один довод в пользу холостой жизни. К тому же Рест уверял, что я и храплю как сапожник. Я поднялся, разминая затекшие плечи, прогулялся до рукомойника, умыл лицо и наспех обтерся влажным полотенцем. Потом оделся и спустился вниз в гостиную, где вчера проходил ужин. Леонесса уже ждала меня там, в новом с иголочки костюме для путешествий и кокетливой шляпке с коралловым пером какой-то редкой птицы.—?Собираетесь на прогулку, юная леди? —?весело осведомился я.—?Да, в одно увлекательнейшее место?— библиотеку! —?она игриво мне подмигнула.—?Что ж, весьма похвальное желание. Достойная смена нам, старикам, растет,?— продолжал я в той же манере.—?Верес, Вы же еще не старый,?— протянула она и глядя на меня с притворным сочувствием. —?Выпрашиваете себе комплимент? Разве это занятие не придумано женщинами?Я рассмеялся.—?Теперь я в этом не уверен! —?честно признался я и, повинуясь ее предложению, взял ее под руку. Мы спустились с крыльца, раскидывая ногами несколько упавших за ночь желтых листьев, и снова нырнули в коляску, которая с комфортом домчала нас до здания книгохранилища. В это время дня здесь было более оживленно. Леонесса как и в прошлый раз уверенно плутала по коридорам, на ходу успевая здороваться со своими знакомыми. Наконец, мы добрались до нужного кабинета и снова с головой погрузились в работу. Прерывались мы только на обед, наспех перекусили в небольшой закусочной на той же улице, а потом опять до позднего вечера не разгибали спин и даже почти не разговаривали. Однако все наши поиски оказались тщетны. Никакой новой информации о Вальтазаре Атрийском мы не нашли, даже упоминаний о нем. Хотя откровенно говоря, после беседы с Ксандром, я ожидал чего-то подобного, но все-таки в глубине души надеялся, что в хранилище магической мудрости нет-нет что-то, но сберегли. Однако Совет в отношении данного субъекта был настроен непримиримо и все его опубликованные рукописи выгребли подчистую. Нам все же удалось обнаружить подтверждение, что данные труды существовали. В огромных фолиантах, где перечислялась вся хранящаяся на полках литература, имелось несколько упоминаний о нем. Кое-где записи были старательно стерты, а кое-где просто наспех перечеркнуты. Именно благодаря лени какого-то нерадивого библиотекаря, мы с Лео смогли убедиться в точности собственных предположений.—?Что же теперь делать? —?Леонесса тяжело вздохнула, опускаясь на лавочку в читальном зале.—?Есть у меня одна идея. Попробовать раскопать биографию Вальтазара. Хотя возможно, мы зря тратим время. Каким-то образом некто завладел знаниями этого мага и, может быть, даже усовершенствовал его заклинания. Конечно, если бы нам удалось изучить труды изгнанника и разузнать что-нибудь о нем, мы смогли бы возможно проникнуть в тайну зреющего плана. Но как знать располагаем ли мы достаточным количеством времени? Неизвестно, что сейчас на уме у последователей Вальтазара.—?И все-таки мы должны попробовать что-то разыскать о нем. Если где-нибудь хоть что-то и сохранилось, то только в секретном архиве Ковена.—?Про него я и говорил. Есть правда одна маленькая проблема: допуска к нему у меня нет, мои силы все еще ограничивает восстанавливающее заклинание и в одиночку мне не удастся снять охраняющие чары.—?Я могу помочь,?— оживилась Леонесса, этого собственно, я и добивался. Но глядя в ее доверчивое лицо, видя искреннее желание помочь, я вдруг ощутил легкий укол совести.—?Ты не обязана это делать, ведь если нас поймают… Ты же, понимаешь, чем рискуешь,?— я все же попытался ее отговорить.—?Вы меня недооцениваете, магистр Верес. Нас не поймают,?— уверенно произнесла она. И все-таки я нуждался в Лео, потому что больше мне не на кого было рассчитывать. Обратиться к Ксандру я не мог, ведь я хотел разузнать нужную мне информацию тайком от Ковена. Как знать, может быть, Шелена была права и на этот раз, в самом деле, не обошлось без участия Совета? Пусть идея казалась мне бредовой, но совсем списывать ее со счетов я не мог.Проникнуть в архив Ковена?— задача не из простых. Огромная цитадель, где складировалось ?грязное белье? совета, охранялась тщательнее, чем честь эльфийской принцессы. Сложнейшая пропускная система, для избранных архимагов со специальным уровнем допуска, которая моментально отличала своих от чужих. Чтобы попасть внутрь нужно было соблюсти два условия: грубо говоря, выйти рожей и снять печать с входных дверей. Без особой подготовки и, не обладая необходимой информацией, соваться туда было натуральным самоубийством. Но мы сунулись. Под покровом ночи мы направились прямиком к цитадели. Верхушка башни устрашающе терялась в облаках, и только магам было известно, что гигантский размер здания всего лишь морок, такой же, как в Ясневом граде. Стены цитадели хранили в себе миллиарды томов важных документов: судебных разбирательств, бухгалтерских отчетов, а так же магических книг и артефактов, имеющих особую ценность и недоступных для простых смертных.Для того, чтобы выполнить первое условие нам пришлось немного преобразиться. Лео превратилась в низкорослого плюгавенького архимага Скайта, и поколдовала над моей внешностью. С опаской разлепив глаза, я глянул на нового себя в зеркало. Гладкая поверхность стекла отражала лицо, которое было мне хорошо знакомо.—?Что за шутки? —?возмутился я,?— Использовать образ Перлова, по-моему, не лучшая идея.Девушка подленько рассмеялась.—?Ну, я подумала, что Вам будет приятно увидеть знакомое лицо.—?Да, меня передернуло от восторга, я уже чуть было не сознался во всех грехах и не сдался самому себе на праведный суд! —?продолжал шутливо ворчать я, получая удовольствие от заливистого смеха неопрятного плешивого старичка.—?Ну, хорошо,?— серьезно заявил Скайт, забавно нахмурившись,?— тогда может быть, чтобы мне не было обидно…Не закончив фразу, Лео сделала пас рукой, и я на мгновение ощутил легкое покалывание, которое сопровождает заклятье смены облика. Я снова взглянул в зеркало. На меня удивленно взирала высокая женщина с орлиным профилем и выдающимся бюстом. Я вспомнил эту даму, она преподавала у нас, когда я еще был совсем зеленым. Тогда магистр, а ныне архимаг Маган?— одинокая старая дева, помешанная на саламандрах, жуткая стерва и, как ни странно, первая женщина маг, признанная Ковеном. Поговаривали, что она баловалась омолаживающими заклятиями, ибо в Ковене была чуть ли не с момента его основания. Но никто не решался задать ей настолько опасный вопрос, ведь известно, что неприлично напоминать даме про возраст.—?Ты не учла одну вещь, моя негодная ученица,?— произнес я, пародируя Маган, разворачиваясь к Лео,?— Скайт и Маган в обычной жизни не ладят. Скорее с неба посыплются камни, чем эти двое решатся на совместную прогулку.—?Не думаю, что для куска камня, из которого сделана башня, важно в каких отношениях состоят эти товарищи,?— запротестовала девушка. Я не стал затевать полемику, хотя про себя поставил ее предположение под сомнение. И оказалось не зря. Стенам действительно было все равно, а вот нефритовым входным дверям, очень даже любопытно.—?Не ожидали увидеть вас вместе, архимаги! Случилось что? —?дотошно стала допытываться правая створка, устав от бесконечной скуки одинокого бдения. Мы с Леонессой переглянулись.—?Архиважное дело, дверь! —?пафосно отозвался Скайт, придавая голосу как можно больше значительности.—?Да, какое нам дело, Правая,?— лениво отозвалась левая створка и продолжила деловым тоном,?— ваши документики!—?Что она болтает,?— прошептал Скайт взволновано,?— какие документы?—?Вы должны пройти идентификацию,?— любезно пояснила правая створка.Я внимательно изучил рисунок, украшающий гладкую зеленоватую поверхность нефрита. Несколько линий как мне показалось, складывались в весьма очевидную фигуру по форме напоминающую отпечаток ладони. Я подошел к дверям и приложил свою руку, Лео глядя на меня тут же сообразила, что нужно делать, отыскала еще один отпечаток и сделала тоже самое. К счастью для нас, магическое заклинание, наложенное Леонессой, было блестяще исполнено. Дверь загорелась зеленым светом и пискнула.—?Поздравляем, вы можете пройти внутрь. Однако при входе в хранилище, напоминаем, вам потребуется пароль. Особенно это касается вас, архимаг Скайт,?— предупредила болтливая правая створка.—?Да память моя не та, что прежде! —?Лео умело вошла в роль, и я с трудом сдерживался от улыбки,?— Может быть, напомните мне, какой там у нас поставлен пароль?—?Кодовое слово у каждого архимага свое. У вас это любимая вещь,?— отозвалась дверь, в голосе которой послышалось неуловимое замешательство. Мы поспешили убраться подальше, пока двери стали сомнветься в истинности наших натур. Миновав плохо освещённую лестницу и длинный коридор, мы вновь встретились с очередным препятствием. На сей раз почти незаметный магический барьер, слабо мерцающий голубоватым сиянием, перегородил наш путь к тайникам Ковена. Магия высшего уровня, сложнейшее заклинание из всех, которые мне доводилось видеть. Тут я заметил, что в руках у Лео появился какой-то мешок, удивительно, что все это время я не обратил на него ни малейшего внимания. В следующую секунду волшебница извлекала из него разные атрибуты, которые иногда при работе используют маги теоретики. Причем чаще всего новички, которые еще не совсем уверенно владеют знаниями и собственным талантом.—?Это тебе еще зачем? Ты не можешь определить род защитного заклинания, так? —?мне не удалось скрыть свое удивление.—?Почему это,?— Лео покраснела и на лысине Скайта выступила испарина,?— могу!Твердо, с вызовом, ответила девушка.—?Просто я никогда прежде не сталкивалась с таким…Я провел ладонью рядом с барьером, сканируя магию.—?Какого ранга заклятье перед нами? —?мой тон стал жестче, сам того не замечая, я заговорил с ней так, будто передо мной оказался Рест, у которого я спрашиваю урок. Девушка растерялась и стала нервно теребить край своего камзола. —?Вопрос третьего курса ?Прикладная магия?, Лео! —?раздосадовано воскликнул я.Леонесса покраснела еще сильнее. —?Извините, я…—?Немедленно соберись,?— посоветовал я девушке,?— если, конечно, не хочешь, чтобы нас поймали.—?Но ведь поймают нас, только если я ошибусь! —?призналась Лео, и мне стало понятно, отчего она в нерешительности тянет время.—?Я не зря ем свой хлеб, Лео и не дам тебе ошибиться.—?Хорошо,?— наконец согласилась она и принялась выводить в воздухе аккуратные руны. Надо признать почерк у нее был чудесный, лучше, чем у Реста, тот пишет как курица лапой, едва разберешь, что за заклинание. Я слегка подкорректировал несколько ошибок.—?В целом, согласен. А что на счет пароля?—?Ну, я даже не знаю,?— неуверенно призналась девушка,?— Скайт очень комплексует из-за своей лысины, и поэтому никогда не снимает шляпу.—?Но ты то ее как раз не надела,?— иронично заметил я.—?Забыла,?— покаялась девушка, опустив голову. —?Так значит, шляпа? —?она выжидающе взглянула на меня, но я молчал, глубоко задумавшись. Пожалуй, она могла бы оказаться права, шляпа действительно очень ценная вещь для Скайта, однако станет ли мужчина, который пытается скрыть свою ущербность, упоминать об этом в пароле? Леонесса, то ли прочла в моей молчаливости немое одобрение, то ли просто смутилась своей явной неопытности, не выдержала, и поспешно вплела новое слово в заклятье.—?ПАРОЛЬ НЕВЕРНЫЙ! ПАРОЛЬ НЕВЕРНЫЙ!Стены и весь коридор, в котором мы находились, вспыхнули оранжевым цветом.—?ПОПРОБУЙТЕ НАБРАТЬ ПАРОЛЬ СНОВА ИЛИ ОБРАТИТЕСЬ К ГЛАВНОМУ АРХИВАРИУСУ ЗА ВОССТАНОВЛЕНИЕМ ПАРОЛЯ,?— предостерег нас звенящий голос невидимого стража, после чего привычное мрачноватое освещение в комнате восстановилось опять. На Леонессу было страшно взглянуть.—?Зачем ты спешишь? —?попытался подбодрить ее я и даже осторожно взял за руку, успокаивающе поглаживая ее ладонь. — Сначала давай обдумаем все варианты прежде, чем выбирать какое-то одно слово. Нефритовые болтуны сообщили, что слово-пароль любимая вещь архмага. Но вряд ли это может быть предмет, с помощью которого он скрывает то, чего стыдится.—?Но это может оказаться что угодно! Я не знакома с архимагом настолько хорошо, чтобы судить о том, какую вещь он счел бы достойной, чтобы загадать ее как пароль,?— горько пожаловалась девушка.—?Ничего. Будем импровизировать. Раз уж Скайт материалист, наверняка есть несколько предметов, с которыми он никогда не расстается.—?Постойте! —?внезапно оживившись, громко воскликнула девушка, совсем не стариковским голосом.—?Есть такая вещь! Золотые карманные часы на цепочке! Они очень дороги ему, вроде бы этот ценный подарок был вручен ему…?— тут она запнулась,?— Не помню точно кем, но с тех пор он повсюду носит их с собой и иногда хвастает студентам…—?Что ж, вполне возможно,?— рассудил я,?— стоит попробовать.Однако нас вновь постигло ужасающее разочарование, стены и даже потолок запульсировал алым цветом и устрашающий звенящий голос оповестил:—?ПАРОЛЬ НЕВЕРНЫЙ! ПАРОЛЬ НЕВЕРНЫЙ! У ВАС ОСТАЛАСЬ ОДНА ПОПЫТКА ВВЕСТИ ПРАВИЛЬНЫЙ ПАРОЛЬ. ЕСЛИ ВЫ ЗАБЫЛИ ПАРОЛЬ, ОБРАТИТЕСЬ ЗА ПОМОЩЬЮ К АРХИВАРИУСУ. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ВЫ БУДЕТЕ ЗАБЛОКИРОВАНЫ.Леонесса держалась из последних сил, она так плотно сжала губы, что они совсем побелели.—?Успокойся,?— пытался убедить ее я, хотя и сам был уже не слишком уверен в успехе данного мероприятия,?— у нас еще осталась последняя попытка, воспользуемся ей.Лео решительно кивнула и сразу же выдвинула новое предположение:—?Может быть, он загадал свою трубку? Мне приходилось пару раз встречать архимага в Ковене, и каждый раз он смолил как печка зимой.—?Логично. Попробуем, если, конечно, нет еще каких-то идей? —?спросил я, Лео задумалась, но отрицательно помотала головой.—?Идея с часами казалась мне самой верной. Если уж это окажется не трубка, тогда я согласна, чтобы меня поймали.—?Еще рано ставить на себе крест. Во всяком случае, заклинание смены внешности ты выполнила на отлично. Совпали даже отпечатки ладоней.Лео благодарно улыбнулась и снова принялась выводить заклинание. Стоило ей вплести последнюю строку, как преграда рассыпалась сияющими искорками, и раздался голос: ?Добро пожаловать, архимаг Скайт? От неожиданности девушка замешкалась, преграда снова начала восстанавливаться, поэтому я поспешно толкнул ее вперед. Лео растянулась на полу за секунду до того, как барьер восстановился и мы оказались по разные стороны баррикад.—?Что же теперь делать?! —?в панике завопила Лео за барьером.—?Ничего,?— ответил я спокойно, почти устало. Возможно, моих сил хватит, чтобы повторить заклятье, но вот если придется сегодня снова использовать магию, я окажусь совсем обессиленным. Однако делать было нечего, полностью положиться на Леонессу я не мог, передоверить ей поиски и остаться ждать у моря погоды, было бы глупо. Тем более я уже понял, что самоуверенность Лео?— напускное, она вырабатывалась десятилетиями и вошла в привычку. Но по-настоящему самостоятельной, взрослой личностью она еще не стала, поэтому нельзя было скидывать на нее столь важное дело. Я быстро прочертил в воздухе заклинание и тоже споткнулся на последней строке.—?Интересно, какое именно слово эта старая ведьма, могла использовать в качестве пароля? —?спросил я вслух. Женщины?— существа непредсказуемые и нелогичные. Даже представить не решусь, какие слова, могут обладать для них особым смыслом. Имя возлюбленного или собственного ребенка? Так у архимага никого нет. Она одинока и никем не дорожит в этой жизни.Удивительно, но мысли Лео двигались в похожем направлении:—?Что если пароль?— кличка питомца? —?предположила девушка.—?Которого из них? —?усмехнулся я. —?У нее же там целый выводок!—?Не знаю,?— Лео пожала плечами,?— самого любимого.В бытность моей юности, Маган очень любила свою первую саламандру по кличке Искорка, с тех пор ее хозяйство разрослось и пополнилось новыми видами огненных духов. Поэтому неизвестно кто ныне является фаворитом архимага. В общем, я решил рискнуть и вплел в заклятье единственную известную мне кличку. Как ни странно это сработало.Наконец мы проникли в святое-святых, самое сердце тайн Ковена. Но и здесь сразу нас поджидали новые сложности. Внутри здание представляет собой сложную систему лабиринтов, похлеще, чем в старминской библиотеке. Там имелись некоторые указатели, чтобы архимаги могли сориентироваться куда идти. Но общей карты, конечно, не было. Да и сами указатели написаны на особом тайном языке, незнакомом непросвещенным. Не случайно меня не покидало ощущение, что мы слишком просто попали в хранилище, разобраться, куда двигаться оказалось не так просто. Мы бесцельно плутали кругами по одному и тому же этажу. Хотя я готов поклясться, что мы меняли направление каждый раз, как только оказывались на том же месте, с которого начинали движение?— результат оставался неизменным. Пока случайно, я не обратил внимание на одну из комнат, на которой светилась надпись ?Малые магические артефакты?.—?Давайте-ка заглянем сюда на минуточку,?— предложил я своему лысому коллеге. Скайт недоуменно подвигал жиденькими бровями, глядя на меня и кивнул. Возможно, он решил, что комната выведет нас из замкнутого круга, но лично я был убежден в обратном. Комната была маленькая и напоминала больше пыльный, узкий, затхлый чулан. До самого потолка она была заставлена стеллажами, близко стоящими друг к другу. Пространства между шкафами было настолько мало, что я побоялся, как бы мой великолепный бюст не застрял где-нибудь на потеху пришедшим нас изловить магам. У Скайта была другая проблема?— его живот был не менее выдающихся размеров. Так что пришлось наспех производить пластическую коррекцию и просачиваться вглубь комнаты. Все предметы на стеллажах лежали упакованные в непрозрачные пакеты и были снабжены бирками с кратким описанием. Леонесса скакала между стеллажами с горящими глазами и наперебой сообщала мне ценные, по ее мнению, сведения. Я же, на самом деле, искал всего одну конкретную вещь. Когда-то давным-давно в бытность студенчества я писал доклад про артефакт, который спас множество жизней незадачливых путешественников. Но как водится, на практике, мне эту диковинную вещь даже ни разу не удалось подержать в руках. В этом заключается главная особенность образования?— ты заучиваешь законы и формулы, практическое значение которых тебе может быть непонятно всю жизнь. Я внимательно изучал каждую бирку, рассчитывая, если не найти нужное, то отыскать предмет со сходными свойствами. Но к счастью, нам снова повезло. ?Волшебный клубок. Путеводная нить. Длина намотки ниток более 6 000 м.?—?То, что нужно! —?провозгласил я. —?Леонесса, мы уходим!Я на ходу вскрыл пакет, извлекая из него невзрачного серого цвета клубочек, величиной с мою собственную ладонь. Трудно было представить, что его нити хватит хотя бы на сотню шагов, что же говорить о расстоянии в без малого 6 километров? Однако каждый маг знает, что так обстоят дела с любыми волшебными истинами, они совсем не такие, какими предстают на первый взгляд. Человеческие глаза часто обманывают своего обладателя, а вот врожденное чутье никогда не подведет чародея.Мы вновь очутились в том же коридоре, я шепнул шерстяному помощнику пару слов и клубок, соскочив с моей ладони, умчался петлять куда-то за поворот, оставив в моей руке кончик серой нитки. —?Поспешим! —?поторопил я Леонессу и бросился вдогонку за резвым подручным. Так, спустя небольшое количество времени, мы оказались у дверей архива с судебными делами. Надо признать, что в помещении архива мы тоже провели без малого несколько часов. И все благодаря тому, что моя подопечная занималась изучением совсем не тех материалов, на которые я рассчитывал. Леонесса обнаружила мое личное судебное разбирательство, и история настолько захватила девушку, что она даже не услышала, как я подошел и гневно навис над ней.—?Лео, я, конечно, не требую, но ты бы мне очень помогла, если бы искала историю Вальтазара, а не тратила время в пустую,?— старательно сдерживая негодование, промолвил я. Леонесса покраснела, что в данном ее облике выглядело крайне нелепо. —?Конечно-конечно,?— покивала девушка, и я сделал вид, будто не заметил, как она поспешно спрятала в своей одежде какой-то листок. Ну, какие материалы обо мне могли настолько привлечь ее внимание? А главное?— с какой целью? Может она шпионка Ковена? А может быть, она и есть тот таинственный маг, что обряжает оборотней в ошейники? Что мне известно о ней? Спросить прямо о том, что за бумагу она прячет, я не мог, иначе моя мнительность погубит дружеские отношения, которые успели сложиться между нами. Поэтому я решил вновь вернуться к поискам. Правда откроется мне сама, вряд ли Леонесса сможет долго таиться, чем-нибудь она обязательно выдаст себя, а я буду готов.Итак, мы снова вернулись к поискам нужной нам подшивки документов и, спустя некоторое время, я стал счастливым обладателем объемного дела о Вальтазаре Атрийском. Биография его представляла собой весьма скудный набор сведений. Принадлежал он к династии потомственных магов. Родители будущего изгнанника погибли, когда тот был еще маленьким, причина смерти тактично умалчивалась. Никаких данных, подтверждающих его особые отношение к мохнатой нечисти, кроме исключительно научно-исследовательского интереса?— я не обнаружил, из чего сделал вывод, что Ксандр пересказал мне досужие сплетни, в которые по какой-то причине поверил сам. Опыты юного мага были направлены исключительно на изучение оборотней. Однако новаторскими их назвать было сложно. Вальтазар некоторое время занимался искусственным выведением вурдалаков и загрызней. Пытался контролировать оба вида, но эксперименты на то время не имели успеха и особи были уничтожены. Оборотней он тоже пытался контролировать и, по всей видимости, с большим успехом, чем их более примитивное потомство. Все же я был прав в своих утверждениях, когда заявлял, что истинный белорский оборотень не может считаться разумной нечеловеческой расой. Главное условие?— автономности не соблюдается, размножаться без людей и при этом давать здоровое разумное потомство, ничем не уступающее родителям, они не могут. Человек нужен оборотню, чтобы разбавить его дурную кровь. Вероятно, древние легенды на счет оборотней правдивы, и изначально мы были единой расой. Как появились оборотни доподлинно никому не известно, но существует масса всевозможных предположений.В конечном итоге, злодеяния Вальтазара не были настолько ужасны, как мне представлялось. Его работы были весьма смелыми и провокационными для своего времени. Тогда оборотней не стремились изучать, а если и пытались, то с одной единственной целью?— эффективное уничтожение. Атрийский мне представлялся непонятым гением, который как это часто бывает, родился совсем не в то время и не в том месте. Я даже пожалел, что этот выдающийся человек, скорее всего уже давно истлел в сырой земле. Потому что работы Вальтазара были забыты, нынешние маги для того, чтобы заставить оборотня явить свой истинный облик, должны прочесть довольно сложное оборотное заклятье. А Атрийский предлагал использовать талисманы. Прикоснувшись к заговоренному волчьему камню, оборотень сразу должен был проявить свою настоящую суть. Пролистав до конца толстую папку, посвященную жизненному труду Вальтазара и его прегрешениям против общества, я решил, что не лишним будет забрать документы с собой. Клубок я тоже прихватил, убеждая себя в том, что обязательно верну его Ксандру, когда надобность в нем исчезнет. Немного успокоив собственную совесть, мы с Лео покинули цитадель.Утро было раннее, промозглое, фонарщики лениво гасили огонь в стеклянных светильниках. Не успели мы отойти от цитадели и пары шагов, нас окликнули.—?Эй, кто вы? Что вы делали в архиве?В это самое мгновение я почувствовал, как моя грудь стремительно стала опадать.—?Заклинание! —?пискнула рядом Леонесса. —?Мы слишком долго его использовали, больше нам не продержаться. Она тоже изменилась: стала стройнее и выше ростом, хотя в ней еще прослеживалось общее сходство со Скайтом.—?Эй вы! —?настойчиво повторил властный, зычный голос. Навстречу к нам приближались двое: судя по мантиям?— архимаги, какие-то молодые, потому что мне они были не знакомы, а вот Леонесса еще сильнее занервничала. Она чуть присела, стараясь таким образом приблизиться к оригиналу.—?Назовите себя!—?А вы сами не видите? —?с вызовом бросил я, плохо пародируя голос Маган, потому что заклинание совсем ослабело.—?Нет! —?громко рассмеялся один из них.—?Меня больше интересует, как вы вышли из архива?! Вы не одни из нас…Они приблизились к нам на расстояние вытянутой руки.—?Мы… —?заикаясь начала Лео, как вдруг ее кисть взметнулась вверх и в лицо архимагам полетел какой-то порошок.—?Бежим! —?дурным голосом завопила девушка и потянула меня за собой. Очень скоро мы поняли, что погони нет, сбавили темп, а потом и вовсе перешли на спокойный шаг.—?Что это было, Лео? —?спросил я.?— Сонный песок,?— призналась чародейка,?— Должна же я как-то защищаться от навязчивых поклонников, возвращаясь поздно вечером домой.—?Запрещенный психотропный порошок? —?я присвистнул, а Лео покраснела. —?Откуда он у тебя?—?Он не запрещенный,?— попыталась оправдаться девушка,?— некоторые больные получают немного этого порошка и используют в лечебных целях. Я позаимствовала у отца… Просто я… Когда нервничаю… Магия меня подводит и все знания…—?Не переживай, наступит день и ты обретешь уверенность,?— я взял ее под руку и мы размеренным шагом пошли по улице.—?Верес,?— тихо немного робко позвала Леонесса, очень осторожно коснувшись моей руки,?— спасибо!—?Глупая, это мне нужно тебя благодарить! —?улыбнулся я, дружески похлопав девушку по руке.Так мы шли некоторое время и молчали. Я размышлял над тем, как скоро маги вычислят, что в архив забиралась именно Леонесса. Но может быть все обойдется? Есть небольшая вероятность, что после сонного порошка, они едва ли смогут восстановить недавние воспоминания. Во всяком случае, не хотелось бы брать вину за ее поимку на свою совесть.—?Верес, а может быть тебе не возвращаться в деревню? Может быть, передать все собранные сведения совету магов? Мне кажется, так было бы правильнее…Я напрягся и выпустил ее руку, сразу даже не обратил никакого внимания, как ее официальное-отстраненное обращение на "Вы", сменилось теплым, дружеским "Ты". Уже тогда можно было что-то заподозрить, но я был поглощен совсем другой идеей: так значит она старается ради Совета? А чего я вообще ожидал? В конце концов, она и не обязана была мне помогать.—?Нет, я не собираюсь сообщать на тебя… —?поспешила заверить меня Леонесса, заметив мое изменившееся лицо. —?Я же сама вызвалась помогать, я не настолько глупа… Просто, у меня дурное предчувствие…Я молчал.—?Совет мог бы дать тебе помощников получше Реста, если уж ты все равно захочешь…—?Лео, что за листок ты прихватила из моего дела? —?ни с того ни с сего спросил я. Она покраснела и замялась. Меня начинала раздражать эта нерешительность?— в какие игры она со мной играет?! —?Верни его, верни страницу!?— потребовал я, помрачнев.Мы резко остановились, и Лео отпрянула в сторону.—?Там ничего такого…Я шагнул ей навстречу, готовый добиться правды. Неожиданно ?в ее глазах блеснули слезы.—?Только портрет… Ничего такого…Я остолбенел и вопрос вылетел быстрее, чем я успел сообразить к чему все идет:—?Зачем?—? Вы мне нравитесь! Разве это так плохо?Я застыл, как памятник самому себе, без возможности сказать что-то или хотя бы шевельнуться. Совсем не таких откровений я ожидал. Но теперь, вырвав из нее признание, я обязан был что-то ответить. Угораздило же мне вляпаться в такую переделку.—?Я слишком стар для подобных вещей,?— устало выдохнул я.—?Что?! О чем вы говорите? —?растерялась Леонесса.—?Извини, но мне нечего тебе предложить. Ты чуть старше Реста, понимаешь…—?Нет, не понимаю! Я знаю немало пар, с куда большой разницей в возрасте.—?Мне конечно, очень лестно, Лео. Но восемнадцать лет серьезный разрыв. Для меня ты прекрасная юная девушка, но между нами ничего не может произойти.—?Дело не в этом! —?вспыхнула девушка,?— Я уверена! Тут дело в другой! В той, которая тебе отказала… Только я не похожа на нее! Теперь я начинаю жалеть, что посоветовала бороться за ее любовь. Все, что я говорила ерунда! Если женщина любит, она переступит через свою гордость… А если вы не вместе, значит она не любит тебя.Разговор принимал неожиданный оборот, ее крики посреди улицы привлекали внимание прохожих. Я попытался ее утихомирить. —?Успокойся, мои прошлые отношения к делу не относятся,?— я попробовал взять ее за руку, но она оттолкнула меня.—?Вы собирались вернуться назад, магистр? Думаю сейчас самое время!—?Лео, я не хочу, чтобы мы расставались так. Поверь, я не желал обидеть тебя…—?Что Вы, магистр, конечно, я все понимаю,?— произнесла она таким тоном, что у меня волоски на спине встали дыбом,?— Позвольте оказать Вам последнюю услугу…И не успел я ничего предпринять, как Леонесса телепортировала меня куда подальше. Со страхом разлепив глаза, я увидел перед собой домики знакомой деревни. И направился к избушке, где поджидал меня Рест.