Часть 13 (1/1)

Когда обидам выйдет срок,?— уж не звенеть весне?—Минует лето свой порог, навек оцепенев,И распадется связь времен… В том одиноком дне,Где нет с тобою никого, ты вспомни обо мне!? Дорога Водана?— Ты вспомни обо мнеИз тяжелой дремоты выбрался я не сразу. Сначала до меня донесся аппетитный аромат жареной яичницы и душистой травы. Запах еды заставил организм очнуться: слабо и тоскливо заурчало в животе. Одновременно в сознание вторглись громкие звуки, которые вначале даже не делились на слова, но потом обрели форму, наполнились содержанием и скоро я уже смог узнать говорящих. Рест и Шелена снова о чем-то повздорили. Ситуация для моего ученика обещала обернуться катастрофой, это легко можно было понять по резкому тону женщины. Я с трудом приоткрыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Во рту было неприятное ощущение горечи, будто вечером я пил чистый спирт, настоянный на травах. Однако, я был готов поклясться на книге Мертвых*, вчера я ничего не употреблял, кроме плохо сваренного пива. Лежал я на лежаке, у самой печи, именно поэтому мне было так невыносимо жарко, да еще и одеялом кто-то заботливо укутал меня так тщательно, будто пеленал младенца. Стоило мне приподняться, как разом заныли все раны, напоминая, что все произошедшее недавно не являлось сном. Я хмуро посмотрел на спорщиков.—?Вы даже помереть в тишине не дадите! —?еле ворочая языком, произнес я.—?Мастер! —?пискнул Рест, но Шелена снова приперла его к стенке и ощерилась.—?Ученичку своему за то ?спасибо? скажи,?— прошипела она, сверля Реста нехорошим взглядом.—?Отпусти парня! —?приказал я, прежним решительным тоном и даже вскинул руку, готовый растратить последние силы, чтобы остановить ее, если придется.—?Пупок не надорви, маг,?уж мне ли не знать, что на колдовство у тебя сейчас сил нет,?— ехидно отозвалась Шелена, но хватку ослабила.—?Лучше спроси этого нерадивого, куда оборотень мертвый делся. Со мной он тайной решил не делится.Получив свободу, Рест, вопреки ожиданиям, сразу же не бросился ко мне, а оставался стоять, подпирая стену и подозрительно опустил голову. Вид у него при этом был такой виноватый, что я забеспокоился не на шутку.—?Да, что же стряслось?! Отвечай, Рест, кому говорю!—?Мастер, я оборотня упустил,?— покаялся парень, шмыгнув носом, совсем как в старые добрые времена.—?Что значит ?упустил?? —?удивился я и встретился глазами со злорадно ухмыляющейся Шеленой,?— Он же уже мертвый был, когда я его осматривал. Не мог же труп взять и уйти.Звери бы на него ни за что не позарились. Да и охотникам он даром не нужен, даже ради хвастовства. Нечисть в дом тащить дурная примета, тем более, если нечисть та дохлая.—?Рассказывай: место, где бросил оборотня, ты тщательно осмотрел? —?стал допытываться я.—?Осмотрел, Мастер, очень тщательно, но никаких следов не обнаружил,?— тихо ответил ученик, от страха не решаясь посмотреть на меня.—?Даже магических? —?спросил я, с притворной строгостью в голосе. Откровенно говоря, я не видел никакого смысла сейчас отчитывать Реста. Он и сам в полной мере осознавал свою вину и раскаивался. Услышав мой вопрос, ученик вскинул голову и посмотрел на меня таким простодушно-растерянным взглядом, что еще до того, как он признался, мне уже стало все ясно.—?Вот, остолоп! —?выругалась Шелена и снова было двинулась на Реста, только тот оказался проворнее, отскочил в сторону, подбежал ко мне и упал на колени прямо перед лежаком.—?Любое наказание приму! —?голосил Рест, своей покорностью изрядно потешив мое самолюбие,?— Виноват! Не углядел!—?Каков хитрец! А ты накажи его, Верес,?— встряла Шелена,?— и себя заодно накажи, за то, что этого дурня ничему не научил!Едва голос Шелены смягчился и в нем послышались старые насмешливые нотки, как Светел подскочил со своего места, с разгона плюхнулся на лежанку, и крепко прижался ко мне, громко, как-то по-собачьи втягивая мой запах. Ну, просто, картина маслом ?Потеряла семья кормильца? кисти неизвестного художника. На заднем плане сварливая жена, про себя обрадованная счастливому спасению супруга, но вслух яростно его поносящая. Старший сын?— бездарь, которому предстоит вести семейное дело, покаянно склонил голову у ?смертного одра? своего родителя. И младший сын?— единственная отрада, только он еще открыто выражает радость от того, что отец решил повременить с путешествием на тот свет. Понятия не имею с чего вдруг Светел так ко мне привязался. Я вообще думал, что маленькие дети быстро все забывают, или просто времени мало прошло? А вот лицо Шелены надо было видеть! Никогда не думал, что у нее гримаса пострашнее имеется, чем при смене ипостаси! Хотя может быть зрение меня стало подводить? Показалось что ли спросонья? Стоило мне отвлечься на Светела и по голове его погладить, как Шелена елейным голосочком произнесла:—?Солнышко мое, дай лучше Вересу отдохнуть! Иди кушать, ты еще свой кисель не допил.Я ошарашено покосился на Шелену. Никогда не слышал, чтобы она с кем-то так ласково разговаривала, а на лице у нее при этом сияла такая нежная улыбка, что я почувствовал, подступивший к горлу, приступ тошноты. Нет, уж привычнее, когда она скалится, чем когда улыбается, так лицемерно, будто думает о твоем убийстве. Натурально же она вжилась в образ матери, ничего не скажешь! Я даже разозлился: нечего мол баловать ребенка, как потом ему объяснишь, что найденыш он? Светел верно и не знает, что сама Шелена оборотень! Я покрепче прижал к себе мальчика.—?Он мне даже не мешает,?— проговорил я так, точно бросал ей вызов.—?Кисель стынет,?— в ее голосе сразу послышалась сталь. Светел потерся о мою руку.—?Я так рад, что ты жив! —?прошептал он торопливо.Да, только что значит шепот для острого слуха оборотня? Шелена конечно, слышала каждое слово мальчика, но не переставала улыбаться, точно одела деревянную маску, на которой нарисована была одна-единственная эмоция. Потом она отошла к печи, повозилась на шестке. Я заметил как она налила в маленький горшочек какое-то варево. Потом подошла ко мне, и сунула горшок в руки.—?Специально для тебя сварила питательный бульончик,?— тем же ласковым голосом, от которого у меня по спине побежали мурашки, пропела Шелена,?— извольте отведать, Мастер! А ты, Светел, иди есть кисель, не мешай Вересу! —?еще раз настойчиво повторила она, не глядя на мальчика и на этот раз он послушался и спрыгнул с лежака. Рест все это время так и стоял на коленях, опустив голову.—?Рест, поднимайся! Хватит уже штаны протирать! Шелена, ты бы покормила его что ли?! —?мне было как-то не по себе, я не понимал, что происходит с Шеленой. Она злится на меня или наоборот пытается проявлять радушие?—?Вот, еще! —?внезапно фыркнула гостеприимная хозяйка,?— У меня тут вам не богадельня, чтобы просто так кормить всяких нерадивых неучей!—?Неужели? А по-моему как раз она, тащишь к себе детей и немощных,?— огрызнулся я и тут же пожалел об этом, потому что она злобно сверкнула на меня глазами.—?В первый раз я больше поверила таким словам,?— проговорила она, напоминая, что нечто подобное я уже говорил, когда ее пленили. Только раньше это была искусно сплетенная ложь. Я ощутил стыд, поэтому замолчал и припал губами к горлышку горшка. Теплое варево приятно согревало внутренности и от этого на душе становилось еще более мерзко.—?Пусть голодный ходит. Ты наказывать его смотрю не собираешься? А коли так я накажу! Походит с пустым животом весь день, надолго запомнит, что умных людей лучше слушать!Она снова заулыбалась, собрала со стола пустую грязную посуду и понесла ее к рукомойнику, напевая себе под нос какую-то песенку. Я молча проводил ее взглядом.Повода для радости у меня совсем не было. Оборотень ясное дело мертв, я в этом своими глазами убедился. Так куда же он делся? Не растаял же в воздухе, как первый снег! Кто-то позаботился о том, чтобы он исчез. Значит, за то время пока я валялся без сознания, а Рест дрожал за мою жизнь, за оборотнем приходил его хозяин, это лучше всего объяснило бы наличие ошейника. Правда, тогда у нас вырисовывается проблема посерьезнее, чем нападение нечисти на деревни. Кто может стоять за всем этим? Возможно здесь орудует целая шайка? Тогда какую цель они преследуют? Шелена тем временем, купала тарелки в большом тазу и продолжала мурлыкать себе под нос. Интересно, а что она знает? Что-нибудь должно непременно быть ей известно. Все же она давно живет в здешних местах. А благодаря нечеловеческим инстинктам она могла что-то разнюхать. Вдруг она тоже как-то связана с этой шайкой? Только стала бы она поддерживать убийц вырезающих целые семьи? Сомневаюсь. Не представляю, что нужно было бы ей посулить, чтобы она согласилась. Все-таки не смотря на свой сварливый характер, Шелена была существом невероятно благородным. Она опять меня спасла, хотя не обязана всякий раз помогать своему злейшему врагу. Я разом опустошил горшок и отдал пустую посудину Ресту.—?Шел, кстати, спасибо, тебе,?— как же нелегко даются такие слова! Робею словно юнец и уже не в первый раз! Но разве должен нормальный человек стыдиться слов благодарности? Только как бы она не решила, что со сватами в следующий раз к ней приду.—?Но некогда мне тут разлеживаться,?— я откинул одеяло, и прикоснулся к бинтам. Они были сухие, хотя местами на них виднелись темные следы кровоподтеков. ?— Рест, отправляемся в лес! Покажу тебе пару заклинаний поиска. Глядишь какие-нибудь следы все-таки найдем.—?Правильно,?— поддакнула Шелена,?— скатертью дорога! А если ты там где-нибудь в обморок бухнуться надумаешь, твой богатырь тебя до деревни дотащит, ко мне в дом можете не соваться! Я итак на тебя половину своих запасов извела, чтобы на ноги поставить!Рест заскрипел зубами.—?Я и один сходить могу! Оставайтесь, Мастер, я знаю, что делать надо!—?Ты уже один раз сходил,?— подливала масла в огонь Шелена, вытирая руки о белое расшитое полотенце, откуда только такое взяла? На ярмарке купила или сама вышивать научилась? Я ухмыльнулся своим мыслям и вдруг приметил нечто необычное у нее на шее. Вот, уж никогда бы не подумал, что она небезразлична к украшениям! К нашей новой встрече что ли принарядилась?—?Я пойду! А вы за Светелом приглядите! —?решительно произнесла она, и стала собираться.—?Тебе идет,?— брякнул я, не в силах удержаться от издевки,?— красивые бусы!?Давно ли ты модницей стала???— посмеялся я про себя, вслух ничего не сказал, все же не при детях! Рест-то к нашим ссорам давно привычен, а вот, Светел маленький еще?— не поймет. Только Шелена неожиданно заулыбалась, точно я в самом деле сделал ей комплимент.—?Еще бы! Мужчина же дарил,?— загадочно проговорила она, но тут же плаксиво затянул Светел.—?Это же я сделал! Я бусы дарил! —?канючил он обиженно.—?Верно, солнышко, верно! —?она ласково погладила ребенка по голове. —?Ты же у меня богатырь! Защитник! Настоящий мужчина, не чета всяким там…?Богатырь? довольно прищурился и весело мотал босыми ногами, которые даже не доставали до пола. Наблюдая эту удивительную семейную гармонию, я испытывал смешанные чувства. С одной стороны, Шелена казалась хорошей матерью и мальчик был в надежных руках. Но с другой, я ощущал какое-то непонятное недовольство. Почему она так ласкова с ребенком и такая стерва с остальными? Со мной например, всегда желчью исходит.—?Молодец,?— похвалил я малыша,?— у тебя определенно есть талант!—?Дядька Бавел тоже так говорит! —?серьезно кивнул мальчишка, рассуждал он как большой. И что еще за очередной Дядька Бавел?—?Бавелах,?— заботливо поправила его Шелена. Услышав гномье имя, я успокоился. Значит он мне точно не соперник. Но тут же одернул себя: какими глупостями до сих пор забита моя голова! Почему меня вообще это заботит? Не все ли мне равно, кому будет портить жизнь Шелена?Пока я хмурился, пытаясь прогнать из головы ненужные мысли, Светел весело щебетал о том, чему еще научился у златаря. Шелена поставила в печку какие-то горшки, потом поцеловала Светела и направилась мимо нас в сени.Я так резко поднялся, что разом потемнело в глазах, пришлось остановиться и на ощупь схватить ее за руку.—?Одна ты никуда не пойдешь.—?И кто же мне компанию составит? —?рассмеялась Шелена,?— Ты что ли? Верес, тебя вчера и по голове били не иначе! Мне ничья помощь не нужна!—?Не о тебе беспокоюсь,?— огрызнулся я, перед глазами медленно начинало проясняться,?— а о деле!—?А лучше бы о себе беспокоился! —?угрожающе прошипела она, я отпустил ее руку и стал взглядом искать свою рубаху. Кровавая, разодранная в клочья тряпка, некогда бывшая моей одеждой, валялась на другой лавке, рядом с ней к счастью лежал целехонький плащ. Я быстро схватил его и накинул на себя.—?Пойдем!Я шагнул в сени, холодный воздух быстро проник под одежду и с непривычки я зябко поежился. Следом за мной скрипнула дверь и вышла Шелена.—?Лучше перекинься,?— примирительно предложил я, она в ответ очаровательно осклабилась, демонстрируя уже изменившиеся передние зубы. Не глядя на нее, я спустился с крыльца, и ждал, пока она превратиться в волка. В осеннем утреннем воздухе уже присутствовало дыхание подступающей все ближе зимы. Я подумал, что настолько привычно говорил Шелене о смене ипостаси, будто просто предложил ей переодеться в другое платье и о том, что меня нисколько не смущает наше общее прошлое. Она давно уже не была для меня настоящим недругом и самому себе мог бы признаться, что мне до смерти хотелось, чтобы в следующий раз свел нас вместе не несчастный случай или необходимость, а общее стремление не разлучаться. Напоила она меня что ли каким приворотным зельем? Шелена выскочила из сарая, взмахнула хвостом и одарила меня презрительным взглядом. Я вздохнул: женщины, что с них возьмешь?! Никогда не знаешь, за что она на тебя обижается! В моем случае, очевидно портил ей настроение, сам факт моего существования. Шелена припала носом к земле, взяла след и потрусила вперед. Я постарался не отставать от нее, но было тяжело. Бинты чуть только я напрягся, снова пропитались влагой. Надо было бы полечить себя, но я решил опять поберечь магические силы. Вот, исследуем место, с которого умыкнули оборотня, и на обратном пути, обязательно воспользуюсь лечебным заклятьем.Вдруг Шелена остановилась.—?Дальше след обрывается,?— проговорила она. Оборотня мы бросили в поле на открытой местности, но кто-то пришел за ним, дотащил до леса и исчез…—?Сколько их было можешь сказать?—?Я учуяла двоих, дохлый оборотень не в счет!У меня не было оснований не доверять ее чуткому нюху, однако убедиться все же стоило. Солнце лениво ползло по ясному небу, но кое-где в траве все еще оставалась утренняя роса. В академии главной моей специальностью являлась магия водной стихии. Маг стихийщик может извлекать пользу из любого материала, в котором присутствует элемент его основной силы. А если вспомнить, что каждая живая тварь состоит в некоторой мере из воды, понятно какое могущество таит в себе водная магия. Поэтому она и является одной из сложнейших для освоения. Иначе любой бы малограмотный маг смог в мгновение ока стать всемогущим. Я сделал пас рукой, и влага поднялась с земли, создавая пар, в котором четко обозначились очертания четырех человеческих ног. Местами трава была по-особенному примята, и слабо светилась мягким голубоватым светом. Магия тоже оставляет свои следы, в данном случае, это были следы телепорта. Нам повезло, что мы пришли рано, похоже, они использовали его недавно. Во всяком случае, отпечаток пропадает через полчаса, а я еще его видел.—?Гхыр их за ногу! —?выругался я, наблюдая как перед нами деловито расхаживают сапоги без тел и ног. Я развеял морок, под саркастические замечания Шелены.—?Уж не по размеру ли обуви, ты собираешься опознать этих гадов?Да, какое мне дело, что ты думаешь? Лежал бы на земле утренний туман, он бы мне их как в зеркале отразил. Что поделаешь, если в моем распоряжении только роса осталась?!—?Они ушли телепортом,?— ответил я, едва справляясь с собой, чтобы не нахамить в ответ. Тут в глазах ее мелькнуло ликование.—?Так это были маги?! —?Ее пасть расплылась в ухмылке. Одна из любимых тем Шелены, говорить, что все беды от магов, дескать без нас всем бы жилось спокойнее. И оборотни, мол несчастные жертвы опять вовлечены в какие-то магические разборки. И вообще, ни стыда у нас ни совести, по лесам рыскаем, людям спать не даем, да еще обжираем!—?Ну, уж прости,?— огрызнулся я, прикладывая руку к больному боку,?— тебя тревожить никто не хотел. Да и не потревожил бы, коли был бы в сознании.Слово за слово и наша перебранка обещала затянуться. Я неловко осел прислонившись к стволу дерева, ощущая, как ко мне подбирается усталость.—?Упрямый идиот! —?Мне показалось или она обо мне беспокоится? Нет, скорее обычная похвала. Я закрыл глаза и бесшумно шевеля губами, нашептал заклинание. Сразу же жутко захотелось есть. Некоторые заклятья, как известно, имеют ряд побочных эффектов. Чувство голода среди них не самое страшное, пожалуй, даже наиболее безобидное. Худшее в этом регенерирующем колдовстве было в том, что я теперь лишь четвертую часть от своих способностей смогу использовать.—?Покормишь нас, да мы и обратно отправимся,?— заявил я, нахально ухмыляясь. Сама только что говорила, маги прожорливы, нельзя же не оправдать ее ожидания и просто так уйти! К тому же она мне вторую рубашку задолжала!Пока обратно возвращались, она всю дорогу зудела: то пыталась меня поддеть, то обстоятельства этого дела выведать. Кое-что я все-таки ей рассказал.—??А ты как будто не слышала, о чем в деревне болтают? Твой же Мирлас не иначе раз сто рассказать должен был… Нападают на села какие-то твари, большего и сам не знаю. На шее у оборотня мы обнаружили заговоренный ошейник, и кстати, украшен он таким же камнем из которого Светел тебе бусы сделал. Если не ошибаюсь, то волчий камень имеет несколько магических свойств. Во-первых, оберегает от дурного глаза. Во-вторых, усиливает человеческие страсти, как благие, так и дурные. Как на оборотня подействует такой камушек, даже не решусь предположить… Возможно, обостряются звериные повадки. Странностей в поведении за собой не замечала? Хотя кого я спрашиваю,?— вздохнул я, напуская на себя серьезный вид, но на самом деле от души подтрунивал над ней,?— ты же женщина! Тут вообще разговор особый надо вести, обстоятельный. На ваше настроение еще фазы лунного цикла влияют и сломанные ногти, и не дай бог, у соседки сарафан из той же ткани пошит…—?А ты, я смотрю, в специалисты по женщинам заделался, Верес! —?фыркнула Шелена. —?Всех магичек в Ковене посравнивал? Опыт большой сразу видно.—?Ревнуешь?! —?не без удовольствия поинтересовался я. —?Не волнуйся, твое место в моем сердце никто не займет.На мгновение я замолчал, выдержал короткую паузу, после чего ухмыляясь произнес:—?Где я еще найду вторую такую стерву?—?Нигде! Я одна на всю Белорию! —?весело парировала она.