Часть 1 (1/1)

Если буря смоет город?—Ну, извини!Я был в обиде на тебя,Мое сердце было в тени.? БГКостер тихо потрескивал. Мы только что поужинали, и я пребывал в том благодушном, расслабленном состоянии, когда предвосхищаешь скорый сон после тяжелого трудового дня. Рест ковырял хворостиной в костре. Рыжие тени скользили по его лицу, на котором уже начала расти жиденькая бороденка. От этой поросли я учил его своевременно избавляться, но он всегда ленился, и вот результат. Чем дольше я вглядывался в лицо своего ученика, тем сильнее меня начинали тревожить мысли о том, что пора бы Ресту найти свою дорогу. Не всю же жизнь он будет болтаться со мной. В наш прошлый приезд в Стармин я говорил с ним о том, что ему неплохо было бы поучиться ему в школе Чародеев, Пифий и Травниц, в которой когда-то учился и я сам. Там, глядишь, получил бы диплом - пропуск в лучшую жизнь. Но Рест отказался, где-то сразу подхватил простуду, и я пожалел его. Пусть, думаю, еще годик другой при мне побудет, а там уже и отправляется в самостоятельное плавание. С Ксандром я договорился, что Ресту, как моему ученику, достаточно будет только сдать выпускные экзамены, и он получит диплом. Успокоив таким образом свою совесть, я больше не намекал ему об уходе.—?Мастер, а что же тогда произошло? —?он вскинул на меня свои серые внимательные глаза.—?Когда? —?лениво отозвался я, уже догадываясь, о чем он будет меня спрашивать.—?Ну, тогда… Когда вы с Шеленой пошли на поляну.Я нахмурился. Вот же заладил. Никак не потеряет к этой теме интерес. Я прикрыл глаза, притворившись, что задремал, но Рест, конечно же, мне не поверил.—?Мастееер,?— протянул он настойчиво,?— пять лет ведь уже прошло. Кто кого победил?Иногда Рест бывает ужасно настырным! И почему ему так важно знать, чем закончился наш ?поединок?? Или дело в том, что я до сих пор ни словом не обмолвился об этом?—?Никто не победил! —?ответил я, только чтобы он отвязался.—?Такого не может быть,?— запротестовал Рест, я взглянул на него с интересом. Какой же ответ он хочет от меня услышать? Правду я ему все равно не скажу. Никто от меня этой правды не дождется! Такими вещами не хвалятся в досужей беседе, не тот случай. Если бы Шелена была обычной девкой, я бы и тогда не стал трепаться об этом. Было и было. Не из тех я, которые своими ?победами? гордятся. А тут и не победа была, скорее поражение. Я посвятил свою жизнь борьбе с нечистью… И вдруг угораздило меня, польститься на оборотниху! Вряд ли мне удалось бы встретить понимание. Пусть Шелена девка ладная, но она враг, нечисть. Как я мог это допустить? Все потому, что пока она путешествовала с нами, мое мнение об оборотнях сильно изменилось. Шелена была особенной. Или умело прикидывалась таковой. Ей было свойственно благородство и чувство справедливости. Но поступок Шелены на поляне вправил мне мозги. А вот как относился Рест к Шел после всего что произошло, я не знал. —?Хорошо,?— я специально сделал паузу,?— она победила!—?Она? —?Рест даже подскочил с места,?— Да как же так?! Вы же сильнее и проворнее…—?А вот так! —?я начинал злиться, но не столько на ученика, сколько на самого себя. Ведь если разобраться, я сказал чистую правду. Мы посидели еще некоторое время молча, потом Рест затушил костер и стал готовиться ко сну. Я плотнее запахнул плащ. Что бы я ни делал, я никак не мог простить ее. Глупо все получилось! Я-то думал, что в такие нелепые ситуации попадают только наивные нетронутые девицы. И вон те на, сам стал такой девицей! Зато теперь я снова ненавидел ее. Мне не нужно было напоминать?— она мой враг. Подлая, мерзкая нечисть! Проклятое отродье! И моя задача - нет, цель всей моей жизни!? Стереть эту заразу с лица земли. Все их грязное племя!Ночью мне не спалось, все мысли разные лезли в голову. Старею видимо, раз бессонница одолевать начала. Вернуться обратно в совет Ковена я отказался, не хотелось снова становится ?подневольным?. Последний год мы с учеником жили в деревушке, затерявшейся среди Гребенчатых гор, промышляли разным заработком, в основном торговлей всякими безделушками. Страдали без настоящей работы. Пока не прослышали про беспорядки в Озерном крае. Добравшись до Браса, мы разузнали, что несколько магов Ковена уже погибло, пытаясь победить невиданную тварь. По слухам это был то ли оборотень, то ли вурдалак, и теперь жители всего края остались вообще без защиты. За другими магами послали, но они все еще не явились, позволяя зверю бесчинствовать на свободе и уничтожать одну деревеньку за другой. Начать решили с соседней от Браса деревни, куда нечисть еще не добралась. До нее было около трех дней пути. Мы двинулись прямиком через хвойный лес. Скакать среди вечнозеленых высоких деревьев, вдыхая особенный ароматный воздух, доставляло мне немалое удовольствие, из-за этого даже разыгрался нешуточный аппетит. Мешок с припасами был прикреплен к моему седлу, и я, время от времени, запускал туда руку. Сначала я очень скромно ограничивался только яблоками и сухарями, не претендуя на большее.Но к середине пути я так увлекся, что не заметил, как уничтожил половину содержимого мешка, строго рассчитанного на все дни долгого пути. Во время очередной стоянки пришлось сознаться во всем несчастному Ресту. Ученик вроде бы воспринял эту новость довольно стойко. Но к вечеру растерял свой оптимистичный настрой. Мы ложились спать полуголодными, и на этот раз было уже не до разговоров. Снова мне не спалось, но уснуть мешали совсем не угрызения совести.История с оборотнями мне никак не давала покоя. Давно уже все было тихо и мирно в Белории. Ну ограбят кого на торговой дороге, ну пожгут избу у какого-нибудь богатея, так ведь это все дела обычные. Нежить же головы не поднимала, сидела себе в своих норах, уж и позабыли про них все. Даже скучно как-то сделалось. И вдруг на тебе!Наутро желудок напомнил Ресту причину его вечерней грусти. Поэтому, когда за завтраком мы доели припасы и даже крошки от сухарей, стало понятно, что оставшееся время пути нам придется или голодать, или отправляться охотиться. Голодать мы не собирались, потому избрали второй вариант и свернули с дороги немного вправо, углубляясь в лесную чащу. После пары часов бесцельных блужданий мы убедились, что охотники из магов не самые лучшие. Наша смелая задумка быстро изловить какую-нибудь живность на обед с треском провалилась. А солнце уже давно перевалило за полдень. Не позволяя себе отчаиваться, мы решили хотя бы отыскать что-то на ужин. К тому же выяснилось, что к концу подходит запас пресной воды, которой мы пытались заполнить урчащие животы. Так мы забрели еще дальше и случайно наткнулись на жилую избенку, из трубы которой лениво вился дымок. Стояла уже середина листокраса, и ночи были холодные и промозглые. Погреться в избе было милое дело, а если еще и удастся разжиться припасами, так и вовсе отлично! У околицы светловолосый мальчишка лет пяти весело гонял по двору курицу, а у самого крыльца дремала большая лохматая собака. Малец окинул нас серьезным взглядом. Я улыбнулся как можно дружелюбнее:—?Здравствуй, мальчик. Твои родители дома? Мне бы с ними поговорить…Мальчик насторожился и посмотрел на нас недоверчиво, изучая мечи, прикрепленные к нашим поясам, и наконец отозвался:—?А зачем они вам? —?после чего ближе отступил к избе. Пес поднял морду и неодобрительно зарычал, заметив чужих.—?Мы в соседнюю деревню идем, путь не близкий. Хотели одолжить у вас немного съестного. Деньги есть,?— объяснил ему Рест.Вот только парнишка совсем видно дикий был, хотя нужно отдать ему должное?— смелый. Другой на его месте, наверное, убежал бы с криком. Еще бы: заявились какие-то вооруженные мужики и чего-то требуют. Я постарался его успокоить.—?Я и мой ученик?— странствующие… травники. Направляемся в соседнюю деревню. А это,?— я прикоснулся к рукояти меча,?— для защиты.Магов нигде не жалуют, даже отшельники, живущие в лесу, вряд ли оказали бы нам теплый прием, узнай они, кто мы на самом деле. И это при том, что без нас никак не прожить. Привык же народ белорский на магов полагаться. А чуть что, опять же и крайнего долго искать не нужно. —?А от кого травникам защищаться? —?поинтересовался любознательный мальчишка. Я улыбнулся. Смышленый малый для своих лет.—?От плохих людей и от нежити, которая, говорят, нападает на эти деревни. У твоего отца разве нет меча? Каждый мужчина должен уметь защитить то, что ему дорого.Я спиной почувствовал одобрительный взгляд Реста, но мальчонка не унимался:—?А откуда мне знать, что вы не нежить?Этот вопрос поставил меня в тупик, я опешил и с минуту не находил, что ему сказать. Потом, даже разозлился. Чего мы тут драгоценное время тратим, рассуждая ни о чем?—?А откуда мне знать, что ты не нежить?Мы пристально посмотрели друг на друга. Взгляд у мальчишки был не по-детски серьезный и почему-то удивительно знакомый, такой светло-голубой, почти белесый, что выдавало в нем наполовину шаккарца. Наполовину, потому что волосы у него были светло-русые, цвета спелой пшеницы, и завивались в тугие кольца у лица, все равно что у девчонки. Будь они еще чуточку подлиннее и я в самом деле бы засомневался, кто передо мной. —?Ни откуда,?— шмыгнул носом мальчишка и подошел к собаке, та приветливо завиляла хвостом и опрокинулась перед ним на спину, подставляя брюхо. Конечно, мальчонка не был оборотнем. Ведь обычно собаки чуют нечисть, и пес бы не подпустил мальчишку к себе. На чужаков же он рычал, оголяя белые клыки, как положено сторожевому псу. Незаметно нашептав заклинание, я внушил животному, что не причиню вреда ребенку и потом без опаски подошел к собаке, погладил ее по лохматой голове. Пес приветливо завилял хвостом.—?Хороший у тебя пес, верный,?— улыбнулся я малышу.—?Хороший,?— насупился мальчишка, удивляясь внезапному предательству собаки,?— Вересом зовут.Я застыл на месте, услышав в голосе мальчика подозрительно знакомую интонацию.—?Как, ты сказал, его зовут? —?переспросил я, хотя прекрасно расслышал имя. Повисла неловкая пауза. Мальчик снова принялся изучать нас своими прозрачными, словно льдинки, глазами.—?Редкое имя у твоего пса,?— с трудом выдавил я из себя,?— Меня самого так зовут. —?Правда? —?мальчик внимательно посмотрел на меня ?— А вы даже похожи!При этих словах пес подскочил и, виляя хвостом, отправился помечать ближайшее дерево. Рест за моей спиной начал сдавленно хихикать.—?Чем это? —?я испытывал досаду за себя. Вот в переговорах с эльфами, гномами, дриадами и орками я показал себя как блестящий оратор, а тут не могу переупрямить одного маленького ребенка! Куда катится мир?!—?Шерсть у вас густая и черная,?— выдал мальчик забавную околесицу, поднимаясь с земли. Я искоса глянул на пса, молча, не в силах придумать оригинального ответа. Не каждый день тебя сравнивают с дворовой псиной! Сразу и не поймешь, комплимент это или наоборот. Мальчик же стал вести себя более нервно, он явно желал избавиться от нашего общества, да поскорее. Настало время повторить наши требования и тут мне на помощь неожиданно снова пришел Рест.—?Может, позовешь уже своих родителей, а мы тебе за это монетку дадим серебряную? —?не выдержал мой ученик.—?Не нужно серебряную мне,?— насупился мальчишка и снова шмыгнул носом,?— Золотой что ли нет у вас?—?А парень не промах! —?удивился Рест, которому гораздо жальче было денег, и он похоже уже всерьез готов был потратить пару лишних часов на охоту в лесной чаще. Я покопался в карманах и извлек оттуда блестящую монетку, которую мальчуган воровато выхватил и тут же припрятал.—?А родителей моих дома нет! —?заявил он и умолк.Я понимал, что начинаю терять терпение. Хотя я уже заподозрил подобное, пока тянулся наш странный разговор.—?Мамка на базар уехала в деревню, до завтра не появится,?— расщедрился на откровения мальчишка.—?Ну, а отец?! —?не утерпел Рест,?— Что ж из тебя все клещами тянуть приходиться! —?озвучил он наши общие мысли. Я уже был готов отнять у маленького хитреца нашу монету.—?Не знаю я где отец,?— обиженно протянул мальчонка,?— мамка сказала убег, прибежать может когда угодно. Мамка для него вилы в хлеву держит.—?Безотцовщина,?— подвел итог Рест, взгляд которого тут же смягчился,?— Тяжело, должно быть, вам приходится?Мальчишка пожал плечами.—?У меня есть Верес. Он всегда со мной.При упоминании собственного имени по моей спине побежали мурашки. И в чью интересно светлую голову пришла такая идиотская мысль, дать дворняжке кличку Верес?—?А тебя самого как зовут? —?поинтересовался я, чтобы сменить тему о тяготах малолетнего беспризорничества. А то, не ровен час, Рест начнет прошлое вспоминать?— и это затянется надолго!—?Светелом меня звать. А его? —?он показал пальцем на моего подопечного.—?Его зовут?— Рест, он мой ученик, —? отвечал я ребенку. — Ну, раз уж родителей твоих дома сегодня нет. Так может мы здесь и заночуем? Что скажете, Мастер? —?Рест посмотрел на меня.—?Ты пустишь нас переночевать? —?вместо ответа спросил я мальчика.—?Пустить может и пущу… А вы мне столько монет дадите? —?он протянул к нам свои маленькие ладошки с растопыренными пальцами,?— Тогда пущу.—?Вот, вымогатель,?— беззлобно проворчал Рест,?— за одну ночь в вашей избенке столько денег мы тебе не заплатим.—?Ладно уж,?— согласился я, бессмысленно было идти теперь на попятную и я сделал знак Ресту, чтобы тот раскошеливался. Парень недовольно вздохнул, но вытащил кошелек и отсчитал нужное количество монет. —?Десять золотых?— приличные деньги, два месяца нашей торговли,?— серьезно заметил Рест, точно старший казначей при дворе государя,?— Купишь мамке своей ожерелье,?— улыбнулся я.Как только Рест передал деньги мальчишке, тот быстро исчез в избе, и видимо, это должно было послужить для нас своеобразным приглашением. Мы зашли в тесные сени, поднялись по деревянной лестнице и попали в саму избу. Там было светло и чисто, хотя мне тут же бросилось в глаза, небольшие прорехи в потолке, из них выставлялось сено, которым, по обыкновению устилали пол чердака.—?Крыша у вас течет? —?полюбопытствовал я, заражаясь сострадательностью Реста.—?Мамка хотела привести кровульщуков,?— старательно выговорил ребенок,?— только они ее оставят без штанов. А она их любит. Потому передумала.—?Мы можем крышу вам подлатать! —?неожиданно вызвался мой ученик. Я посмотрел на него удивленно, но ничего говорить не стал, все равно же решили и на ночлег здесь оставаться. Глядя на этого босоногого кроху, брошенного дома в одиночестве, ученик видимо вспоминал себя самого. Пусть отец у него был, но тот с самого раннего детства использовал своего отпрыска, как дешевую рабочую силу. Я тоже проникся странной симпатией к ребенку и никак не мог выкинуть из головы ощущение, что он мне кого-то напоминает.Без лишней скромности, мы быстро отыскали съестные запасы оставленные малышу. А поживится тут было чем: в горшках и чугунках нашлась жареная рыба, тушеная редька с кашей, и чудесно пахнущие домашние щи, век таких не едал! Заботливая мамаша, оставила ему столько еды, что таким количеством можно было бы накормить десятерых. Как-то слабо верилось, что она не сбежать решила, а всего лишь на один день оставила сына. Вскоре причина такой запасливости открылась. Оказалось, что малец ест наравне с Рестом. Светел еще хвалился, что обычно он съесть может гораздо больше. Я как-то невольно проникся уважением к этой незнакомой мне женщине, готовила она прекрасно, ребенка держала в чистоте, а дом в порядке. Я бы многое отдал за то, чтобы каждый день так питаться и не понимал, почему отец мальчика, бросил семью. Тем временем, за столом началась оживленная беседа. —?Знаю я одного человека, которого тебе не переплюнуть! —?заявил Рест насмешливо.—?Кого? —?удивился малыш.—?Мастер мой. Все запасы наши умял на четыре дня! А мы еще и пол пути не проехали.—?Вырасту и его победю! —?мальчишка гордо выпрямился на стуле, весело болтая короткими ногами.—?Слышишь, Мастер, смена твоя растет! —?развеселился Рест. Светел тоже звонко засмеялся. А между тем, очередная моя тарелка опустела…—?Малы еще, стариков в резерв списывать! —?хмыкнул я, облизывая ложку и ей же треснул Реста за непослушание, мальчонку я просто потрепал по курчавой головке и напомнил, что еду в тарелке оставлять негоже.Закончив с обедом, мы дружно поднялись на чердак, там же нашли инструменты и занялись починкой крыши. Светел лез везде, крутился под ногами, все выспрашивал, стремился помогать и постоянно ждал одобрения. Они даже всерьез поругались с Рестом выясняя от кого из них больше пользы. Хотел было я признаться, что от них обоих не помощь, а сплошное расстройство, да пожалел недотеп. Хоть голова потихоньку начинала гудеть от этого шума.—?Никак не пойму, кто же из вас двоих старший! — попытался я призвать обоих к тишине.Дыры на чердаке подлатали мы быстро, но поднявшись наверх, приметили и другие в самой крыше?— полезли на нее. И так до самой поздней ночи, оправдывал я свой диплом ?специалиста широкого профиля?. Закончив с работой, мы, как убитые, повалились на лавки и моментально уснули. Но среди ночи, меня разбудил странный звук, какое-то непонятно постанывание. Я поднялся со своего места и осторожно, чтобы не разбудить Реста, отправился в другую комнату, где должен был спать Светел. Мальчишка стоял у окна и хныкал. Маленькие плечишки подрагивали, он вглядывался в ночную темноту, где сильный ветер качал ветки березы, растущей прямо напротив дома.—?Светел,?— позвал я его. Мальчик вздрогнул от неожиданности и затих, вцепившись руками в подоконник до которого едва дотягивался его курносый нос.—?Ты чего не спишь? —?прошептал я, но мальчишка не ответил. —?Эй, ты меня слышишь? —?удивился я и даже немного испугался. Ведь я понятия не имел, как вести себя с такими маленькими детьми. Рест, когда попал ко мне, был уже намного старше. Я опять безуспешно позвал его, Светел как будто не слышал. Тогда я присел рядом с ним и тронул за плечо, но он даже не двинулся с места, правда всхлипывания прекратились. Я еще раз попытался разговорить малыша, зазывая его ласковыми словами и наконец на какое-то из них он откликнулся, по-театральному, приложил свои ручки к груди.—?Ноет у меня здесь!Я очень осторожно провел ладонью над его головой, будто собирался погладить, хотя на самом деле сканировал ребенка. Если у него действительно серьезные проблемы со здоровьем, я уверен, что смог бы это почувствовать. Но я ничего не ощущал.—?Скучаешь по маме? —?неожиданно меня, кажется, посетила верная догадка. После этих слов ребенок, резко сел на пол и заныл в голос.—?Ты чего это, дружок? —?я опять попытался успокоить малыша, ласково прижимая к себе и слегка баюкая,?— Днем такой смелый был, взрослый. А сейчас нюни распустил.—?Я к маме хочу! —?задушевным шепотом признался мне малыш. И заныл так жалобно и громко, что из кухни вылетел взъерошенный Рест. Я как порядочная нянька, ходил по комнате кругами, покачивал малыша и легонько похлопывал его по спине, не имея ни малейшего представления о том, все ли правильно я делаю, и прекратиться ли когда-нибудь этот сумасшедший ор?! Мы вдвоем пытались успокоить ребенка, он вроде замолкал, но через несколько минут снова начинал вопить еще сильнее. Я хотел было передоверить водится с ним Ресту. Руки уже отваливались его качать. Но мальчишку было не оторвать от меня. Плач продолжался несколько часов к ряду, прекращаясь на минуту или полминуты и снова возобновлялся. Я мысленно спрашивал себя, когда он уже устанет. Но первыми выдохлись мы с Рестом. Хотелось бежать из этой избы, не оглядываясь, сверкая пятками, позабыв даже сапоги. Наконец под утро малец все-таки задремал. Я положил его на кроватку, сами мы с Рестом уселись рядом на полу и заснули.Через несколько часов меня разбудил мой ученик, осторожно потряхивая за плечо.—?Мастер, давайте уйдем, пока он не проснулся? —?шепотом попросил Рест. Я взглянул на мирно спящего малыша. Он тихо сопел во сне, раскидав, в разные стороны руки и выглядел таким умиротворенным, точно не было тех часов бесконечного плача. Я ласково поправил прилипший к его лбу светлый локон. Рест, в это время, нетерпеливо топтался в сенях. На минуту мне показалось, что неправильно вот так уходить. Но я успокоил свою совесть тем, что скоро наверняка вернется мать ребенка, а у нас есть другие неотложные дела, кроме как нянчить младенцев.