1 (1/1)

И смеётся сталь, от крови пьяна...Знаешь, как тебя ждали здесь?Не было жизни, была лишь война –

Лёгким шагом ты уходишь в смерть...Хелависа (группа ?Мельница?), ?Зов крови?Планета Нью-Эшкфорд, линия перемирия. Экваториальный пояс. Отряд налётчиков Клана Нефритового Сокола.Звёздный капитан Аиса Тастис последний раз проверила системы своего ?Лесного Волка? – прекрасного семидесятипятитонного омнимеха кланов, прошедшего со своим пилотом не один десяток боёв — куда более сложных, чем предстоящая стычка с отрядом наёмников-?вольняг?, осмелившихся вызвать её кластер на Испытание Права Владения.Звёздный полковник Адриан Мальтус вообще не собирался принимать вызов — но эта вольняжка Джанет хитро построила вызов, не постеснявшись намекнуть, что отказ будет расцениваться как трусость — и что об этом будет проинформировано всё населённое пространство. Атаманша наёмников выставила всего два ?копья?, то есть восемь мехов — и имела наглость заявить, что не испугается сразиться со всем Четвёртым Кластером! Разумеется, после такого заявления ни о каком полномасштабном сражении не могло быть и речи, а заявку на бой Аиса Тастис выиграла у командующего вторым полным тринарием звёздного капитана Джареда, выставив вместо штурмовой звезды звезду поддержки. Джаред спасовал, испугался каких-то наёмников, пусть и храбрых...Аиса чуть не сплюнула от омерзения, вспомнив об этом розыгрыше. Звёздный капитан Нефритового Сокола испугался вольняг-наёмников из сфероидов? Как же низко пал Клан за время перемирия... Да, этот отряд под наглым названием ?Киски? разбил четвёртый тринарий и пробился через посты третьего — но Джеффери Рошак всегда был идиотом, а третий тринарий был растянут по местности! И настоящему воину Клана не понадобится штурмовая звезда, чтобы разбить оба копья наёмников...Писк радара оборвал яростные размышления Аисы Тастис. Впереди, приблизительно в километре за цепью холмов у береговой линии, проявилось восемь мехов. Предварительная идентификация дала шесть тяжёлых машин и две средних — а более точная не замедлит, как только звёздный командир Айвен и его звеньевые вырвутся на гребень холма.Звёздный командир Айвен в своём ?Буревестнике? включил прыжковые двигатели и вылетел из-за холма. Аиса Тастис видела, как пятидесятипятитонный мех завис в верхней точке прыжка — и как в него ударили ракеты. Одновременно значки на радаре получили большую детализацию — и звёздный капитан сжала зубы, чтобы не выругаться.У банды наёмников оказалось целых два омнимеха! Семидесятитонный ?Разрушитель?, прекрасно подходящий для любых дистанций, и не менее универсальный шестидесятипятитонный ?Вурдалак?. Оба средних меха оказались сфероидными — дурной пародией на ?Лесного Волка?, известной под названием ?Катапульта?, и новой разработкой Государств-Наследников под названием ?Узиэль?. Помимо этих машин у банды оказались ?Лучник?, ?Устрашающий?, ?Молот Войны? и ?Чёрный Рыцарь?. ?Катапульта?, ?Лучник? и ?Разрушитель? как раз и ударили по меху Айвена, сбив его траекторию, изуродовав броню и перебив левую ?ногу?. Красивая дуга прыжка превратилась в почти неуправляемое падение и Айвен судорожно разрядил свои РДД в ближайшего меха наёмников — огромного ?Чёрного Рыцаря?.Воины звезды поддержки вырвались на гребень, обрушив яростный огонь на медленно и неумолимо приближающихся ?Устрашающего?, ?Молота Войны? и ?Чёрного Рыцаря?. Аиса присоединила свои РДД к залпу, выбрав целью ?Разрушителя? – и всё же выругалась, когда только две ракеты из сорока дошли до вражеской машины.Командир наёмников — а в ?Разрушителе? явно сидела эта вольняжка Дженет — включил прыжковые двигатели и преодолел полторы сотни метров за пару секунд, стремительно приближаясь к изувеченному ?Буревестнику? Айвена. Похожий на гигантскую птицу мех пытался удержать равновесие под вторым залпом ?Катапульты?, когда вмонтированный в левую ?руку? ?Разрушителя? ПИИ врубился синим потоком ярости в торс своего противника. И так разбитая броня не удержала струю заряженных частиц — и через несколько секунд внутренние взрывы разметали клановый мех, уничтожив кабину и похоронив храброго пилота.Тем временем осиротевшая звезда продолжала вести огонь по тяжёлым машинам наёмников, стараясь задержать их до подхода командной звезды тринария. Аисе оставалось не более двадцати секунд до перегиба, когда ?Устрашающий? залпом трёх ПИИ взломал торс ?Бешеного Пса? воина Шерил, разрушив гироскопы кланового меха. Броня меха наёмников была разбита, но концентрация его огневой мощи сделала своё дело — и ферроволокнистое покрытие омнимеха оказалось бессильно. ?Бешеный Пёс? покачнулся и упал на спину, не имея более возможности двигаться или хотя бы продолжить стрелять с земли.Буквально за минуту сфероидные вольняги уравняли численность — и звёздный капитан уже поняла, что была немного слишком оптимистична, полагая, что сможет справиться без штурмовой звезды. Наёмники оказались куда опаснее, чем могла предположить вернорожденная дочь клана Нефритового Сокола.Появившись из-за перегиба, Аиса выстрелила из всего дальнобойного вооружения ?Лесного Волка? по вражескому ?Разрушителю?. Сдвоенный импульс ПИИ сорвал броню с ?ноги? меха, а волна ракет ободрала часть ферроволокнистого сплава с торса. Однако этого не хватило, чтобы уничтожить или хотя бы замедлить прекрасный образец клановых технологий, по недоразумению попавший в лапы сфероидов — и ?Разрушитель? взлетел над песчаным берегом, в прыжке стреляя из ПИИ и лазеров по огромному меху Аисы Тастис.Сразу после приземления водитель ?Разрушителя? добавил к шквалу огня свои РДД. Все выстрелы легли точно в левую ?ногу? ?Лесного Волка?, разрушая броню и прогрызая дорогу к миомеру псевдомышц.Аиса выстрелила из ПИИ, как только они зарядились. Один из лучей скользнул по ?плечу? бегущего ?Разрушителя?, второй ударил в грудь меха, почти попав в батарею средних лазеров — в самый последний момент водитель вражеского меха чуть довернул торс, наводя ракетную установку на ?Вурдалака? воина Дженсена, и спас таким образом свои лазеры.Звёздный капитан глянула на тактическую панель и резким окриком напомнила бойцам:– Сделайте эти ракетные платформы! Быстро!Увлёкшиеся непосредственным поединком бойцы Клана упустили из виду два вооружённых РДД меха наёмников, которые продолжали осыпать клановцев градом ракет. После окрика Аисы воин Дженсен разрядил свои ПИИ в ?Катапульту?, не успевшую отпрыгнуть и теперь вынужденную передвигаться крайне осторожно — протонно-ионные излучатели ?Вурдалака? повредили правую ?ногу? птицеобразного меха.Аиса Тастис присоединила залп своих РДД к огню Дженсена и снова переключилась на продолжающего сближаться ?Разрушителя?. Один из ПИИ ?Лесного Волка? ударил в плечо вражеского меха, сорвав броню. Кланнерша начала наводить лазеры, когда быстро приближающийся ?Разрушитель? выпалил из автоматической пушки, целя в уже повреждённую ?ногу?. Длинная очередь разорвала миомерные псевдомышцы и перебила ?кость?.Аиса как раз опиралась на неё и, когда мех внезапно потерял опору, не успела восстановить равновесие. ?Лесной Волк? рухнул на песок берега. В принципе, это было бы не смертельно, но из-за резкого падения нейрошлем треснул. Удар был слишком силён и звёздный капитан Аиса Тастис потеряла сознание, не успев увидеть, как получившая её ракетный залп ?Катапульта? падает в воду с развороченной пилотской кабиной.?С ума сошла... я лучше знаю их... мы убили трёх... это не важно...?Голоса еле-еле проникали в сознание Аисы Тастис. Незнакомые акценты, незнакомый тембр, странная лексика — всё это не давало поверить, что звёздный капитан находится среди своих.?Плен, – слово, неподходящее для пути Клана, всплыло в сознании воина. – Они не признают церемоний, значит — мне уже не быть воином?.Девушке хотелось снова потерять сознание, спрятаться от реальности — но для вернорожденного воина Клана такое поведение недопустимо. И Аиса Тастис открыла глаза.Мягкий бежевый цвет потолка и стен только укрепил Аису в её выводах — подобной отделки у помещений воинской касты быть не могло в принципе. И нервный темноволосый мужчина в белом халате, суетливо набирающий код на комме — тоже.?Сфероиды. Значит, плен?.– Мэм, она пришла в себя. Да. Нет, ещё не проверял. Понял, мэм.Грубый голос медтеха больше подошёл бы воину, если бы не интонации — заискивающие, почти униженные.– Вы меня понимаете? – в голосе мужчины звенел страх.– Афф, – коротко ответила Аиса. – И я слышу твою трусость.Медтех поморщился:– Как вы себя чувствуете?– Хорошо, – ответ был почти правдивым. Тело и правда было в норме. Только вот ситуация заставляла желать, чтобы мех взорвался там, на безымянном побережье.Задать новый вопрос медику помешал скрип входной двери.В палату почти ворвалась огненно-рыжая женщина в мешковатых штанах и лёгкой майке, обычной для мехвоина. Взгляд серых глаз был резким, как выстрел из тяжёлого лазера.– Ты в порядке?То, что вопрос был адресован не медтеху, Аиса поняла сразу — особых вариантов не было. Сюрпризом была интонация глубокого хрипловатого голоса — резкая, заинтересованная, почти на грани требования.– Афф.– О'кей, – рыжая махнула медтеху рукой, приказывая убраться. – Разговор есть. Да, я — Джанет Палмер, командир ?Кисок?. Мы выиграли на пляже, твой мех достался моему отряду как трофей, а тебя вытащили из кабины. Если я правильно слышала, у кланового воина в плену есть два варианта — выкуп или признать себя связанным, квиафф?Клановое обращение — и явное знакомство Джанет с традициями кланов — почти успокоило Аису.– Афф. За меня предложили выкуп?– Пять мехов тяжёлого класса, – Джанет усмехнулась, открывая крепкие острые зубы. – Я отказалась. Мех можно и купить, даже клановый, а воина просто так не сыщешь. Тебе цеплять эти ваши браслеты или промежуточные танцы опустим?Пленная пожала плечами:– Я не знаю. Вряд ли у тебя есть всё необходимое.Наёмница расхохоталась:– Это точно. Короче, Аиса Тастис, признаёшь ли ты себя связанной наёмного отряда ?Киски??Кланнерша вздохнула. Эта пародия на клановые ритуалы была почти оскорбительна — но это оказалось единственным шансом снова стать воином. А банда наёмников, сумевшая разбить бинарий средних и тяжёлых мехов в открытом бою, вполне подойдёт и для той, кто проиграл сражение...– Я, Аиса из Клана Нефритового Сокола, признаю себя связанной Джанет Харрис, командира наёмного отряда ?Киски?. На Родовое Имя я более не имею права.Тень мелькнула на подвижных чертах лица рыжей наёмницы:– Извини, забыла. Тогда... Аиса Фальконе, теперь ты с нами. Я тебе верю. Сейчас вытащим из медиков всё, что они могут сказать, и в ангар. Техов у нас нет, работаем сами. Или нанимаем со стороны, но на этом шарике...