Протекторат (1/1)

Протекторат поражал.После того, как Валиндра с большей частью немертвых отошла от стен, лишившиеся магической поддержки мертвяки стали легкой добычей для организованных отрядов стражи. После снятия осады не погиб ни один страж города, что, конечно, очень радовало. Спустя пару дней, потребовавшихся войскам Невервинтера для зачистки окрестностей от оставшейся после осады нежити, отряды стражи отправились в безопасные районы города: кто-то к семье и детям, кто-то просто побухать, а кто-то, вроде меня…Макос (Я должен бы уже возненавидеть этого тифлинга, однако, не очень пока получается. Надеюсь, эта мягкосердечность у меня пройдет.), уяснив, что с моей стороны для Вечного Города никакой опасности нет, эта рогатая… Короче, он сдал меня своим коллегам, которых во время осады Валиндры на стенах оказалось едва ли не больше простых воинов. И ладно бы просто сказал, что я есть! Он уверил их в моей абсолютной безобидности, на что умудренные старцы и вечные юнцы (кто поспособнее и поэльфистее) не придумали ничего лучше, чем предложить мне ?поучаствовать в интересном эксперименте…?Ритуал изгнания я пережил. Обливание аналогом святой воды — тоже. Да что там, я выдержал даже вой у своей кровати пятерки специально приглашенных клириков! Хвала папе, что нарушением моей физической оболочки путем усекновения головы запретил заниматься Макос (все равно отомщу), посчитав меня полезным.Глядя на кружащих вокруг меня магов, стражники, сначала моего отряда, а потом и все присутствующие, начали заключать пари, а позднее кто-то умный (по-моему это был Линклетто) открыл полноценный тотализатор, со ставками на то, какая реакция у меня будет на следующие ?эксперименты?. Маги явно вошли в долю, поскольку за два дня нашего с ними общения на мне перепробовали около тысячи различных методов издевательства над демоном.Короче, вступал я в самый безопасный район Невервинтера под подколки товарищей, в очень скверном настроении, пусть и с огромным облегчением.***- Лейтенант Линклетто! — всадник, вихрем вылетевший из соседнего переулка, остановился прямо перед недрогнувшим командиром. — Лейтенант, вас, как можно скорее, желает видеть Лорд Неверембер!- Мне приказано явиться одному? — Казалось, что Джозеф ожидал чего-то другого. — Никто больше из моего отряда Лорду не требуется? — с каким-то странным нажимом произнес он, глядя в глаза послу.- Никак нет, лейтенант! Только вы! — Всадник лихо развернул коня и умчал все в тот же переулок.Линклетто вздохнул и опустил плечи. Казалось, на его плечи опустилась гора Хотеноу со всеми элементалями магмы в придачу.- Не отчаивайся, командир! Когда-нибудь ты от нас избавишься! — весело прокричал один из стражников, которого, как я знаю, зовут Китар. В строю раздались смешки.- Как они могут… — мрачно произнес лейтенант, уперев взгляд в землю. Неожиданно он резко выпрямился и взглянул на застывших стражников таким взглядом, что я, лишь на миг его ощутив, почувствовал ледяных муравьев, бегающих по спине. — Как они могут вызывать только меня?! Я ничего не сделал бы без вас! Я в страже только пять лет, а уже лейтенант! Многие из вас служат Городу больше десятка лет — и все еще простые стражники! Да того же Трора уже можно выдвигать в сержанты, а Звен вполне может заменить на поле боя и Нокса! Почему награждают только меня?!- Повторю слова Китара, — произнес мой учитель, стоящий в первой шеренге. — Не отчаивайся, командир! В конце концов… — Тут он широко и ехидно улыбнулся, — пиздюлей за всех получаешь тоже ты.Строй стражников взорвался смехом.***Джозеф ушел на аудиенцию к лорду-протектору, а отряд разошелся по своим делам. Я же отправился к почтовому ящику.Спустя некоторое время, держа в руках жетон Мечника клана Гоул, я сидел на бордюре главной площади и любовался выращенным Заресветом Древом Равновесия Стихий. Картина стоила того, чтобы задержать на ней взгляд: могучее, высотой примерно с семиэтажный дом, Древо откидывало на площадь густую тень. Огромная крона лиловой листвы переливалась на солнце, а таинственные блики, испускаемые источником в корнях, заставлял местных жителей завороженно останавливаться.Но самое классное начиналось тогда, когда в ложе перед древом очередной игрок отпускал Семя какой-либо стихии. В такие моменты от дерева шла физически ощутимая волна силы, ободряя рядом стоящих жителей и заставляя их улыбаться. Игрок же убегал дальше, едва успев возложить необходимую для жизни мира крупицу на образованный корнями Древа пьедестал…Мне стало неожиданно противно от того, что я совсем недавно был в точности таким же.Неожиданно жетон в моей руке засветился и начал мелко-мелко подрагивать. Спустя несколько секунд он разлетелся цветными осколками, а я увидел каскад захлестывающих друг друга окон:Ваш класс изменен!Ваш класс ?Скоро в Игре? изменен на ?Мечник клана Гоул?!Новый уровень!Уровень 30!Доступны новые ветки развития!Определена ветвь развития!Ваш класс изменен!Ваш класс ?Мечник клана Гоул? ветка развития ?Старший Мечник?!ИнтерлюдияХельмова обитель.Некогда непобедимая крепость на границе земель Невервинтера, оплот паладинов. Жители этой могучей твердыни во все времена были спокойны за сохранность своей жизни... До недавнего времени...Нашествие демонов, направляемых ашмедайскими колдунами и фанатиками, породило неведомый доселе ужас в сердцах живых. Благословенные Великим Стражем земли, неожиданно для всех, оказались поражены демоническим проклятьем и не могли сохранить живших на них людей. Толпы беженцев, охраняемые жалкими остатками стражников крепости, рвались в Протекторат... но многие и остались, не желая смириться, и истово надеясь на помощь.Их надежда не угасала ни после отравления источников воды, ни при звуках заколачиваемых дверей домов с запертыми в них жителями. Крики и мольбы о помощи из крепостной канализации заставляли выживших лишь молиться покровителю крепости еще сильнее.Казалось бы, они дождались: войска лорда Неверембера, услышавшего мольбы беженцев, подошли к стенам Хельмовой обители!.. И были разбиты и разметаны яростной атакой демонов под предводительством Рохини - провидицы Обители, предавшей крепость и переродившейся в демона-суккуба. Выжившие в кровавой бойне мелкими лагерями рассыпались по лесам. Постепенно яростное истребление демонами всего живого превратилось в долгое ожидание. Не было больше облав и разрушений. Не было кровопролитных схваток. Неверембер, казалось, забыл не только о жителях Обители, но и об оставшихся верными ему войсках. Жалкие горстки героев-бессмертных иногда проносились победоносной волной по закоулкам крепости, иногда даже среди выживших жителей проходил слух что Рохини наконец убита, но это всегда было ложью - суккуб держала демонов крепкой рукой, отдавая на откуп бессмертным лишь иллюзии, за которыми они и приходили в мир Невервинтера.***Рохини забавлялась, наблюдая из окна бывшего храма на гонки бессмертных за её миражом. Накрыть все земли бывшей Обители Хельма своей силой и привести их к беспрекословному подчинению, как она рассчитывала в самом начале своего предательства, не получалось. Какая-то сила ограничила суккуба церковными стенами. Даже выйти отсюда она не могла - двери не открывались для нее, даруя свободный проход лишь бесам-посыльным. После первых побед и, казалось, полного захвата власти в этих землях, Рохини была вынуждена выслушивать доклады о потерях: бессмертные убивали просто огромное количество демонов и фанатиков-ашмедаев. Пусть на место погибших вставали новые воины, но терпеть такие потери на пустом месте было... неприятно. Кроме того, из всей армии, приведенной бывшей пророчицей под стены крепости, уцелела лишь небольшая горсть прорвавшихся внутрь главного храма - те, кого она может прикрыть иллюзией от оружия бессмертных. Охрана внутри храма - единственные, кто на сегодняшний момент был в курсе положения, ведь воины Ада, вставшие на место павших, не знали ни зачем они здесь, ни кому они служат. Собственно, поэтому они и бродили бесцельно по улицам города и близлежащим лесам, атакуя все живое - направить их было просто некому.?Очередной пустой вечный день,? - вздохнула юная демоница, наблюдая за тем, как её иллюзии отрубает голову бессмертный.Недовольно поморщившись, она развеяла удерживаемый фантом и закинула в Сундук Наград какой-то драгоценный камень. Ведь если не будет награды - никто не придет, чтобы развеять её скуку, пусть даже и убийством её копии. Сотворить же из собственной магии усилитель было совсем не хлопотно.Неожиданно что-то заставило её вернуться к окну.Струна внутреннего напряжения постепенно натягивалась, заставляя всматриваться в облака и полет птиц, давно уже ничего не ведавших Рохини о будущем. Взгляд кроваво-алых глаз метался в поисках причины и, наконец, нашел.Легкая волна искажения катилась со стороны Великого Города. Смертным и здешним слабосилкам никогда её не увидеть, но опытная пророчица, посвятившая себя общению с зыбким будущим - совсем другое дело.Лениво, будто бы нехотя, под напряженным взглядом демоницы аномалия достигла храма, и в миг её пребывания прямо над Шпилем Хельма Рохини ударила в сдерживающий её барьер со всей своей силы.***Командир Авангарда со свитой из бесов, Ашмедайские Призыватели и группа Эриний, вбежали в покои своей госпожи, вынося обитые священным серебром двери. Они застали повелительницу на коленях, мучительно стонущую от отката. Но в глубине своей души плачущая от боли демоница хохотала - в мире появился тот, кто сможет освободить её из плена проклятого храма.Конец интерлюдии?Пожалуй, даже хорошо, что Звен нашел меня на площади и утащил пить… Но пить со Звеном я больше не буду никогда!?Головная боль приветствовала меня с утра, как жена загулявшего мужа. Не то, чтобы она была невыносимо сильной, но, думаю, без облегчения, даруемого демоническим происхождением, было бы проще застрелиться. Послышавшиеся из большого зала таверны стоны заставили позлорадствовать над теми, кто такой полезной плюшки не имел и сейчас наслаждался в полной мере.Вставать не хотелось. Голова понемногу утихала, а в окно предусмотрительно снятой перед началом гуляний за пару медяков комнатушки заглядывали первые лучи солнца. Сейчас я лежал на узкой кровати и, пялясь в потолок, размышлял о том, что же делать дальше.Утренние размышления нарушил мерзкий звон пришедшего сообщения. ?Бьюсь об заклад, что это Сангвин в моем лице жаждет получить чемпиона… Хотя… Не тот мир…?К счастью, письмо оказалось не от далекого даэдра, а от близкого начальства. Рик в этот раз был необыкновенно (для него) краток:?Здравствуй, Сориас! С интересом всей семьей наблюдаем за твоими похождениями, но все же не забывай об основной задаче. Подкинули деньжат. На твоей работе пока не в курсе, что ты сменил мир жительства, и зарплату начислили — постарайся потратить побыстрее, потому что твоя душа привязана к твоему же аккаунту только на несколько дней. Мы раздели твоего паладина и скинули на биржу алмазами, так что ни в чем себе не отказывай!По поводу основного, так сказать, квеста… Ищи союзников. Только давай без игроков. Наш ?человек? в администрации игры докладывает о нездоровых шевелениях — твой проход через начальные локации уничтожил их полностью, и людишки зачесались. Лишнее внимание ни к чему, верно? Хе-хе!Будь настороже. Не особенно доверяй окружающим. Тифлингам передавай привет!?Закончив читать, я потянулся и встал таки с кровати. Ну, здравствуй, новый день!***- О! Вот и наш герой! — Звен, потягивавший из большой глиняной кружки какой-то напиток, выглядел омерзительно бодрым, а его громкий голос заставил отступившую было боль напомнить о себе. — Ну-ну, не морщись! — учитель неверно истолковал мою мимику. — Ты пил вчера как настоящий гном! Это даже Трор подтвердил, пока вчера тебя волокли до комнаты!- А что ты пьешь, Звен? — поспешил я перевести не слишком приятную тему.- А, это! — ветеран посмотрел на кружку, как-будто только что вспомнил о её существовании. — Риса, а что я пью?! — зычно заорал стражник в сторону кухни.- КВАС!!! — ударная звуковая волна чуть не снесла меня с лавки, на которую я только что уместился. Женский голос наполненный огромной долей возмущения… Баньши одобряют! А вот демоны - нет. Валявшиеся на столах, мои вчерашние собут… сотрапезники, видимо, по привычке, как один вскочили и с диким видом начали озираться. Кое-кто сгоряча даже выхватил оружие.По счастью все быстро разобрались в ситуации и успокоились — кто-то немедля бухнулся на лавку продолжать прерванный отдых, а кто-то, продолжая недовольно бурчать, собирал свои вещи и выходил из таверны.- Каждый раз срабатывает! — похвастался утеревший выступившие от сдавленного смеха слезы Звен. — Тебе бы тоже кваску хлебнуть — полегчает. — Продолжил стражник. — Ты вовремя встал. Недавно заходил Линклетто и просил передать тебе кой-чего.- И что же? — поинтересовался я, одновременно объясняя стоявшей за стойкой женщине, что мне ?того же и столько же“. Пусть нас и разделял почти весь зал, но, видимо, сказался её опыт, и она понимающе кивнула.- Сегодня к полудню тебя желает видеть Лорд Неверембер, — спокойно проговорил мой учитель.Хвала Небу, мне не принесли квас, и подавиться я им еще не мог.- С хрена ли? — вежливо полюбопытствовал я.- А там расскажут, — ухмыльнулся стражник, поднося ко рту кружку.***Полдень.Я, переодетый во что-то в меру красивое, синего цвета, подобранное мне в местных магазинах (Фарен, зараза! Мало того, что бабник, так еще и шопоголик!), стоял перед входом в тронную веранду Протектора. Понятия не имею, что это было за место, и как оно называлось, но вот на громкое звание Зала этот проходной двор не тянул.Лейтенант Линклетто, встретивший меня у рядов торговцев, сейчас пояснял что-то про замок Невер, который до сих пор не отбили из рук нежити. Выпытать же из командира причину моего присутствия я не смог — ловко направляя разговор в нужное ему русло, Джозеф сохранял интригу.По мере разговора мы приблизились прямо ко входу, где нас уже поджидал богато одетый церемониймейстер Лорда.- Вы вовремя, — удовлетворенно произнес старик, а я замер в недоумении. Из пожилого тела человека никак не ожидаешь такого чистого и звонкого голоса. Видимо, что-то отразилось на моем лице, и мейстер, слабо улыбнувшись, произнес, с явным оттенком гордости: — Не стоит удивляться молодой человек. Я — наставник глашатаев Невервинтера и в этой должности еще со времен Катаклизма. — Придирчиво оглядев нас и удовлетворенно прищелкнув языком, придворный повернулся в сторону входа. — За мной.И мы пошли за ним.Мда… Недооценил я приемную ?беседку? Лорда Неверембера. Мало того, что по роскоши, далеко не полностью отраженной в игре, помещение могло поспорить с дворцом какого-нибудь султана, так еще и внутри оказалось гораздо больше, нежили можно было ожидать, видя купол снаружи.Высокие узкие витражи, вкупе с прозрачным сводом, пропускали очень много света, но все равно повсюду в изящных подставках горело магическое пламя, разгоняя малейшую тень. Высокие колонны уходили ввысь и были увенчаны статуями прекрасных девушек в свободных одеждах — рука скульптора сделала каждую из них неповторимой, но все вместе они смотрелись удивительно гармонично.В противоположность белому мрамору колонн и статуй все пространство стен было закрыто красными с золотым цветами. Знак о том, что правитель города не собирается останавливаться на звании всего лишь лорда? Хм…Сам же Дагулт Неверембер сейчас восседал на троне, в окружении стражей и каменных львов. Высокий, могучего телосложения человек, закованный в пусть и украшенные, но явно не парадные доспехи. Лицо, едва тронутое морщинами, и, отданные без остатка старости, белые как снег волосы — его можно было принять за обычного ветерана, если бы не живые внимательные карие глаза и ни давящее чувство, подобно ауре распространявшееся от Лорда, заставляя преклониться перед правителем. Казалось, он внимательно слушает стоящего перед ним сановника, однако готов поспорить, что наше появление не прошло для него незамеченным.Шум в Зале правосудия, как назвал это строение Линклетто, был прерван громким троекратным стуком металлической палки по полу — мейстер, сопровождавший нас с лейтенантом, подал знак своему помощнику.- Лейтенант стражи Невервинтера, Джозеф Линклетто! — громко и четко произнес на весь зал придворный. После небольшой паузы, словно насладившись произведенным эффектом внимательной тишины, он продолжил: — И его спутник, Сориас Гоул!Едва закончив, наш провожатый неуловимо быстро испарился, оставив нас на пороге под взглядами всех представителей аристократии Великого Города.Лейтенант оглядел толпу аристо и тихо, тоном прыгающего в кипящую лаву, произнес:- Вперед.Приняв как можно более неприступный и холодный вид, мы спустились в зал.***Как же я рад, что сейчас являюсь никому не известным ?спутником? Линклетто! В отличие от меня, лейтенант уже успел прославиться на поле боя, да и последняя ?операция?, проведенная отрядом под его командованием, наделала много шуму — в конце концов множество защитников города видели, почему Валиндра вышла из-под защиты, бросив своих магов, что привело к разгрому нежити.Сегодняшний прием был как раз в честь победы над осаждавшей мост Спящего Дракона армией нежити. И именно сегодня должно было произойти награждение отличившихся в битве. По крайней мере именно такую информацию пересказал мне встретившийся в людском море сержант Нокс.До награждения оставалось совсем немного времени — что такое для праздных аристо каких-то 2 часа? — и я посвятил это время ознакомлению (НАКОНЕЦ-ТО!) со своими нынешними характеристиками.Имя: Сориас ГоулКласс: Мечник клана Гоул (Старший мечник) Уровень 30Характеристики Сила 16 (15+1) Выносливость 21 (18+1+1+1) Ловкость 11 (10+1) Обаяние 18 (15+1+1+1) Интеллект 13 (12+1) Мудрость 10 (9+1) Забавно… Особенно если учесть, что сам я очков не распределял. И пусть сейчас мои основные характеристики больше остальных, но наблюдался явный косяк: основной характеристикой моего класса было обаяние.История изменений подсказала, что до 30 уровня основной была Выносливость, однако с уточнением класса изменилась моя роль на поле боя и, как следствие, основная характеристика. И никого не колышит, что я сразу же и получил класс и ?уточнил? его!Сделал себе зарубку в памяти, мгновенно записавшуюся в дневник заданий, на корректировку характеристик. Я могу давать себе задания? Хех!Наконец оторвавшись от раздумий, я обратил внимание на происходящее в зале. И вовремя!Линклетто поднимался по ступеням на возвышение с троном. Сопровождаемый внимательными взглядами стражи Лорда, с неестественно прямой спиной, лейтенант, не отрывая взгляда от лица правителя, шел навстречу неизбежной награде.?Кажется, он меньше бледнел, видев приближающуюся Королеву Нежити, ? злорадно подумал я.Наконец долгий путь по семи ступеням, укрытым ковровой дорожкой ожидаемо алого цвета, закончился, и Джозеф опустился на одно колено перед Лордом Протектором.Дагулт неожиданно легко, для закованного в латы, поднялся с трона и подошел к коленопреклоненному лейтенанту. Из-за колонны вышел слуга, несший тяжелый насыщенно синий плащ с гербом Невервинтера и передал его лорду. В свою очередь правитель подал знак Джозефу подняться и, накинув плащ на воина, самолично застегнул узорную фибулу.Раздались бурные аплодисменты за которыми я не расслышал, что вещал Лорд Протектор по поводу моего командира, что, впрочем, не помешало мне за него порадоваться.- Продвигайся вперед, — произнес рядом со мной Нокс и, когда я обернулся и недоуменно посмотрел на него, пояснил. — Ты следующий.Что-то мне вообще не понравилось, как это прозвучало: мгновенно в голове промелькнули сцены нескольких ужастиков из моего родного мира. Но на накручивание себя с последующим бегством мне времени никто давать не собирался.- Сориас Гоул! — голос Мейстера перекрыл гул поздравлений, звучащих для Линклетто.Толпа расступилась передо мной, открывая дорогу к трону. Чувство опасности взвыло раненой белугой, однако отступать было некуда — позади сержант Нокс…***Сохранять спокойное выражение лица под скрестившимися взглядами всех присутствующих было неимоверно сложно, но пока я справлялся.Шаг - и вот я стою напротив лорда Города Надежды. Подражая Джозефу, опустился на одно колено, однако, почти сразу же получил знак подняться.- Такие, как ты, не должны опускаться на колени предо мной, — мягко произнес Неверембер. — Вечные не служат земным правителям. В конце концов не в моих силах даровать кому-либо способность возрождаться после смерти, — продолжил он, повернувшись, чтобы принять у слуги мою награду.- Однако в моих силах облегчить тебе путь к твоей цели! — громко проговорил Лорд, держа перед собой… щит?Меня прошиб холодный пот. Святая сила, исходившая от предмета, была явно противна моей демонической природе. Сейчас чувствовалось только предупреждение и напряжение — боюсь представить, что сделает со мной она, когда я возьму его в руки, а ведь другого выбора нет — все-таки отказ от награды оскорбит Неверембера, и тогда последствия я не могу представить.- Твой командир, — продолжал меж тем Дагулт, — рассказал, что твоя храбрость при защите товарищей от нежити может служить примером для большей части стражей. И пусть, насколько мне известно, ты выбрал в покровители Торма Истинного, ты не откажешься принять дар Великого Защитника — Щит Хельма?Лорд Протектор протянул мне простой прямоугольный щит ярко синего цвета с крестом по середине. Агрессивность давящей на меня силы усилилась, что можно было расшифровать, как ?Только попробуй, демон!? Однако я не внял голосу разума и взялся за подарок лорда.Мгновенно завоняло паленой плотью, а меня посетило приятное чувство нахождения на включенном электрическом стуле.Раздавшиеся аплодисменты и голос поздравлявшего меня Лорда Протектора перекрыл гул крови у меня в голове. Моя воля вступила в бой с божественной силой внутри моей ?награды?.Кое-как мне удалось отстраниться от боли и звуков в Зале. Моя рука судорожно вцепилась в щит, который в благодарность опалил ей до кости. Неожиданно пришло облегчение. Настолько внезапное, что я даже растерялся, чем и воспользовалась сила внутри щита, мгновенно обрушивая на меня сплав святой ненависти и жара преисподней. Я закричал срывая горло.Не знаю, сколько длилась эта война, мгновение или несколько часов — счет времени я утратил сразу же. Просто в один момент я понял, что именно мне следует сделать.Собрав все свои внутренние силы в один комок я прорычал:- КЛЯНУСЬ! ..И сила внутри щита в нерешительности замерла. Боль, продолжающая меня терзать, как-то отступила, пусть и не пропав совсем. В темной вселенной нашей с щитом борьбы появился новый звук. Протяжный металлический звон. Он шел, будто бы отовсюду, но мое подсознание четко выделяло несколько десятков источников в радиусе нескольких километров от моего настоящего тела. По нитям звука к моему сопернику скользила огромная сила. Кажется, мне конец.Но вместо того, чтобы обратить новообретенное могущество против врага, божественная сила в щите сотворила что-то совсем непонятное: в пустоту отправился зов.По моему ощущению, сейчас сильно отличавшемуся от примитивных глаз и ушей, так мог звать родителя какой-нибудь маленький ребенок, столкнувшийся с непонятным для него явлением. Просьба о помощи с силой, которой бы хватило на уничтожение армии нежити под стенами Невервинтера… И тут я почувствовал, как меня вышибает из собственного подсознания, а мое тело поднимают за плечи чьи-то большие твердые руки. Открыв глаза, я увидел лицо, которое мгновенно узнал, пусть и не видел его никогда.- И в чем же ты клянешься, юный демон? — спросил удерживающий меня Бдящий Бог.Интерлюдия - Твою же!... Игрок со злостью треснул кулаком по столу. Экран монитора язвительно сверкал надписью "Игровой мир не доступен" и перезапуск роутера, игры и самого компьютера не помогали решить проблему. На форуме тысячи игроков поливали администрацию грязью, иногда срываясь на оскорбления друг друга. Админы молчали.Выйдя на балкон после получаса бесполезных попыток найти виновного, парень закурил. Последний месяц явно не задался: мало того, что лучший паладин гильдии перестал заходить в игру, а приток новых игроков был закрыт из-за прихоти разработчиков, так теперь еще не заявленный заранее карантин! Едва объяснился в дискорде с рейд-группой, по его приказу зачищавшей раз за разом убежище Кессела, натаскивая танка из нового набора, взятого на замену неожиданно свалившего в туман Сереги.Сам же Габриэль, глава гильдии "DarkParadise", был на момент срыва игры в локации Мантол-Дерит, завершая очередное задание Бренора. Всего несколько шагов отделяло его получения 200 тысяч единиц опыта и получения награды за в очередной раз взятый восьмидесятый уровень, но...Очередная затяжка заставила подавиться кашлем.-Черт!... - выдавил из себя парень. - Твою же!...***-...! Что делать, я тебя спрашиваю?!Не в первый раз понурив голову, программист стоял перед столом руководителя, но, по сравнению с полным крахом русского сервера, бывшие провинности казались детскими шалостями.- Ничего, - неожиданно даже для самого себя тихо проговорил мужчина, отвечая на вопрос шефа.Полноватый хозяин кабинета с потемневшим от прилившей крови лицом откинулся в кресле с яростью глядя на подчиненного.- Поясни, - спокойно и мертвенно холодно проговорил он наконец.- Наши технические средства и редакторы не способны как-либо взаимодействовать с игрой. Она словно отрезана, - начал говорить програмист. - Сигналы уходят в пустоту не находя отклика. Использованы все возможные средства, однако...- Однако?..- Вся информация с наших баз стерта, - наконец поднял глаза подчиненый. - Откатить мир Игры стало невозможным. Сервер "Драук" полностью перестал существовать.- Наши возможные действия? - все тем же спокойным тоном проговорил начальник.- Новый сервер с восстановлением основной базы персонажей. - Предложил программист. - Работы начали вестись на независимых от основных закрытых серверах, как и было вами приказано, еще три дня назад.- Время для ввода в работу?- Неделя, - подсчитав что-то в уме проговорил работник. - Максимум. - Уточнил он.- Ускорьте по возможности. Исполнять! - повысил голос начальник, и работник стремительно покинул его кабинет.Конец интерлюдииБояться абсолютно нормально. Особенно нормально, когда бредовая идея сыграла лучше, чем ты мог ожидать.Глядя в светло-серые глаза Великого Стража, я думал о глубине пропасти, в которую прыгнул в надежде успокоить дурацкий щит. Видимо, он, вместе со своими друзьями-репликами, которых было в городе полтора вагона, коллективным разумом доперли призвать оригинального Хелма в этот мир. Стоит упомянуть, что сам я надеялся максимум на растерянность железяки, дабы откинуть его в сторону, раз протупил и ввязался в ментальную драку.- А ты не торопишься отвечать, — проговорил покровитель защитников. Взгляд его потяжелел на пару тонн и, если бы он не взял меня за плечо, скорее всего я бы упал.- Ты не похож на ищущего моего благословения, воин, — нахмурился Хелм.- Все так, Великий Страж! — дар речи все же вернулся ко мне. — Мне вручили ваш щит…- Не мой, — оборвал мою речь бог. — Пусть он и позвал меня, как создателя, но я не прикладывал рук к его созданию. И это странно… — он задумался и начал осматриваться, оторвав испытывающий взгляд от меня. — Похоже я в Невервинтере, однако… — Хелм умолк, глубоко задумавшись.- Должно быть, — прервал я размышления бога, — это оттого, что сам этот мир начал просыпаться относительно недавно и…- Вот как… — гулко пророкотал Великий Бдящий. — Понятно… Я чувствую, что я первый полноценный небожитель в этом плане, пусть здесь и присутствуют отражения моих сестер и братьев. — Пелена размышления вновь на миг затуманила взгляд Хелма, однако почти сразу же развеялась. — Чего ты хочешь, демон?- В смысле? — резкий переход сбил меня с толку.- Не придуривайся, демон, — пророкотал Хелм. - Ты, пусть и косвенно, помог мне попасть в новый для меня мир. В мир, где на данный момент я — сильнейший. Это стоит очень дорого! Что я могу сделать для тебя?Было видно, что быть в долгу Хелм не привык и избавиться от задолженности очень торопится. С другой стороны, как бы ни был велик его долг — запрошу что-то действительно важное и одним Сориасом станет меньше.- Как насчет ученичества? — робко предположил я, но видя еще более нахмурившиеся брови божества, сразу же продолжил. — Ну нет, так нет… Может благословение?- В здешней системе благословений я пока еще лишний…- Ясно…Что же мне нужно…Во время моих судорожных размышлений покровитель Стражей, казалось, погрузился глубоко внутрь себя и на мои реплики отвечал на автомате. Знать Великого Города, стража и сам Неверембер застыли соляными столбами и не двигались. Вероятнее всего, время для них замерло еще в тот момент, когда я начал бороться с волей щита.Минут десять я перебирал варианты даров, однако, каждый раз что-то мешало Хелму одарить меня. Наконец, в бесплодных попытках выбить из Бога подарок и избавиться от его долга, я крикнул в сердцах:- Да есть у тебя хоть что-нибудь?! — Взгляд Хелма прояснился, и я понял, что зря не откусил себе язык в раннем беспечном детстве.- Есть! — провозгласил Великий Страж. — Раз ты подарил мне место в этом мире, то и я подарю тебе место в нем.После этих слов Хелм стремительно отвернулся от меня и хлопнул закованными в сталь ладонями. Басовитый гул, как от удара двух металлических балок прокатился по Залу Правосудия. Приглашенные оживали и немедленно начали расспрашивать соседей о случившемся. Зал наполнился гулом.- Жители Невервинтера! — вслед за оживляющим звуком мощный командирский голос Бога перекрыл начавшийся гомон и через открытые двери вырвался на улицу. — С этого дня и навсегда! Своею Волей и Решением здесь, в Зале Правосудия, объявляю странника демона… как там тебя? Ага… демона Сориаса владельцем Обители Хелма!?Не напрасно я был уверен, что добром эта церемония не закончится!?Хелм исчез по своим божественным делам, прихватив щит.Почтенная публика резко заинтересовалась никому не известным Вечным.Глаза Лорда Протектора подозрительно наливались кровью, предвещая, что бить меня будут долго и со вкусом.?Ну вашу ж! …?Интерлюдия - Здравствуйте, братья и сестры!Закованный в латный доспех воин вошел на собрание, где его никак не ждали.- Рад видеть вас! — продолжил чужак.- Хелм! — испуганный женский голос в сбившейся теснее группе богов.- Не бойся, Тимора. Пусть я и единственный целый Бог здесь, я не стану как-либо вредить вам. — Спокойным голосом заверил вторженец.- Зачем же ты пришел? — в голосе Келемвора все еще сквозило напряжение.Хелм внимательно осмотрел божеств и, наконец, произнес:- Поздороваться.- Не смей издеваться над нами! — запальчиво выкрикнула одна из богинь.Хелм повернулся к арке входа и медленно двинулся вон из зала.- Мне незачем и некогда бороться с вами. В конце концов, я бог-защитник, а не какой-то там… вредитель. Но может вы… — неожиданно Великий Бдящий остановился, не дойдя до выхода пары шагов. — …объясните мне? — в голосе бога прозвучала мольба, настолько неожиданная, что Огма и Келемвор подавились воздухом, а Селуна кивнула.- Что ты хочешь узнать?Я пока шел к вам, пролетел над этим миром… — затаив дыхание игровые боги слушали Стража. — Кто дает силы человеческому магу, что раз за разом изгоняет Тиамат в драконьем источнике? Он взывает к Мистре, но ни убитой мной, ни её замены в этом мире нет!Селуна улыбнулась и, мягко отстранив руку Торма, пытавшегося удержать её от опрометчивых поступков, пошла навстречу Хелму.- Я объясню тебе, брат.Конец интерлюдииПолный любви добра и всепрощения, взгляд лорда Протектора практически полностью показал мне всё, что правитель Невервинтера хочет со мной сделать.В пику своему повелителю, настроение общей массы придворных можно было характеризовать как благоприятное: оживший, после исчезновения Хелма, гул голосов был более одобрительным, нежили недовольным.Что-то подобное видимо уловил и Дагулт. Справившись с собой и надев на лицо маску радостного удивления, прожженный политик шагнул ко мне навстречу.— Мои поздравления, Сориас! — начал вещать лорд. — Ваши деяния обратили на вас взор богов! — повернувшись к толпе он продолжил с отеческой улыбкой. — Не это ли высшая награда для любого из смертных?Толпа, притихшая до этого момента, разразилась радостными возгласами. Лорд приподнял правую руку, и снова воцарилась тишина.— Все мы знаем о ситуации в Обители Защитника… — голос Неверембера наполнился печалью. — Многие сыны Вечного Города пали, пытаясь выбить демоническую заразу из ранее святой крепости…Все присутствующие, затаив дыхание, прислушались к негромкому голосу лорда.— Но теперь у нас есть Избранный Хелма! — вязкая грусть сменилась бурной радостью вперемешку с надеждой. — Тот, кто вернет Хелмову Обитель её законным жителям! — голос Протектора звучал подобно раскатам грома, словно бы выжигая его слова в людских сердцах. — Вскоре мы вновь увидим Обитель, как пример святости и безопасности, а не раздолья демонических тварей!Зал начал рукоплескать окончанию речи своего правителя. Я же пытался ускоренно сообразить во что же я ввязался…***— Что ж, демон… — Лорд Протектор смотрел на меня поверх переплетенных пальцев. Прием закончился чуть меньше пятнадцати минут назад и, конечно же, меня пригласили ?перекинуться парой слов?. Увеличившееся число стражников в зале Правосудия подсказывали правильный ответ на данное приглашение. Когда гости начали расходиться, неприметный слуга сопроводил меня вслед за ушедшим правителем Великого Города.Сейчас же я стоял в рабочем кабинете Неверембера: десяток гвардейцев рассредоточился по комнате, предостерегая от глупостей одним своим присутствием. Лорд же сверлил меня взглядом, далеким от обожания.— Демон… — словно пробуя слово на вкус повторил Открытый Лорд Вотердипа. — Ты понимаешь что происходит, демон?Не слишком приятно, когда название твоей расы выплевывают пренебрежительным тоном, однако возмутиться мне не дало здравомыслие — вероятность того, что я возрожусь после смерти, не была стопроцентной.— Не уверен, Лорд, — как можно более мягко произнес я, дабы не провоцировать его.— Неужели? — скепсис в голосе Дагулта уверил меня, что скосить под дурачка не получиться. Жаль. — Может ты еще скажешь что Хелм, которого считали погибшим, спустился не из-за тебя?!— Ну, вообще-то… — начал было я, в надежде свалить все на щит, но был прерван.— Молчать! — лицо лорда Протектора закаменело, ничем не показывая недавней эмоциональной вспышки. — Мне безразличны твои оправдания.Неверембер поднялся из-за стола и подошел к окну. В молчании, прерываемом лишь скрипом ремней доспехов гвардейцев, прошло несколько минут. Наконец, хозяин кабинета произнес:— Невервинтер потерял очень многих в бесполезных попытках отбить Обитель, — тихий голос смертельно уставшего человека заполнил комнату. — Поток беженцев не прекращается до сих пор, а сигналы о помощи поступают от остатков направленных в бой с демонами отрядов… Вечные, кто вызывался решить эту проблему раз и навсегда, не обладают должным упорством в достижении цели… Они — лишь временная мера. А вот ты… — отвернувшись от окна правитель вцепился в меня горящим взглядом. — С поддержкой самого Великого Стража, кому как не тебе должно вернуть в число земель Невервинтера Обитель?Кажется, я понял, наконец, во что ввязался, как и то, что выбора, как такового, у меня не было.— Как мне сделать это, Лорд? — пытаясь скрыть отсутствие энтузиазма, произнес я и, отчасти пытаясь воззвать к его благоразумию, продолжил, — даже благосклонность Бога не спасет меня от полчищ демонов. В одиночку я не…— Не в одиночку! — раздраженно перебил меня Дагулт. — Новость о тебе наверняка уже разнеслась по улицам моего города — только позови, и толпы верующих станут под знамена для возвращения Обители Защитника. Жрецы наверняка не останутся в стороне… — перечислял Неверембер, что-то прикидывая в уме. — Может даже от магов найдутся энтузиасты…— А войска? — с надеждой произнес я.— Войска дать не могу, — отрезал мгновенно Протектор. — Наши силы рассредоточены на огромной территории лишь для того, чтобы не допустить ухудшения и без того бедственного положения. — Протектор развел руками. — Рассчитывай только на себя и на тех, кто пойдет за тобой…***В лучшем ателье Протектората без проблем приняли назад костюм, взятый в аренду за двенадцать золотых. В глазах девушек швей отражалось их непонимание: приглашенный на прием к самому лорду Неверемберу вернулся с видом приговоренного к виселице.Настроения не было от слова ?вообще?. Радует уже то, что Джозеф не стал меня дожидаться и не будет задавать неудобных сейчас вопросов.В пику моим мыслям на небе было яркое послеобеденное солнышко. На главной площади Великого Города царила суета: повсюду носились торговцы-лоточники, мелькали в толпе кирасы стражников, но основная масса людей были покупателями. Идущими на Рынок Семи Солнц и возвращавшимися оттуда.?Вот и славная возможность отвлечься,? мысленно усмехнулся я. Деньги, переведенные на аккаунт, должны были поработать в роли успокоительного для нервов одного обиженного Неверембером демона. С немного просветлевшим взглядом на жизнь я устремился в людской поток гостей Рынка Семи Солнц.***— Уважаемый! — надрывался я, пытаясь донести хоть частицу информации до бубнящего нечто неразделимое торговца. — Мне совершенно все равно сколько лет было вашему многоуважаемому двоюродному дедушке, когда он взялся за плетение этой кольчуги! Мне нужна была только цена!Кажется, дварф меня все-таки услышал, потому что узловатый палец так и не прекратившего говорить торговца уперся в кое-как намалеванные кракозябры на прилавке. Всмотревшись в текст я понял, что разобрать в череде черточек что-либо не в человеч… Рик ногу сломит короче. Убедившись, что общительный торгаш плотно присел на уши другому покупателю я боком прошмыгнул к входной двери и выскочил наружу.Рынок Семи Солнц! Романтичное название для огромнейшего аналога восточного базара с его бурлящим живым потоком, зазывалами и ворами. Мне откровенно радостно оттого, что мои средства к существованию обретаются в инвентаре. По торговой жемчужине Протектората я брожу уже около часа. Успев ?проинспектировать? пару оружейных прилавков и людей с их деловитыми владельцами, сунулся в ?Броня для Всех? уважаемого дварфа-мастера Гарофа и едва-едва сбежал.В очередной раз нырнув в людское море, я постарался попасть в ?струю? ведущую к обставленному странными статуями входу, и это мне удалось. Широкое, лишенное перил крыльцо, с помостами по сторонам для статуй, вело к простоватой, обитой полосами железа, двери. На помостах же находились диковинные скульптуры: грубо высеченный из льда гигант, висящий в воздухе полупрозрачный доспех, гадкий на вид зеленоватый студень и красивый, но слишком уж зубастый сундук.Именно благодаря последнему я понял, куда привели меня ноги. Магазин Спутников.***Возможно ли назвать судьбой или удачей случайность, приведшую тебя в место, где можно найти необходимое для тебя… Нужна была армия — я как раз в месте где её можно приобрести по сходной цене, благо деньги имеются. С появившейся на лице легкой улыбкой я открыл дверь и шагнул внутрь магазина… чтобы меня едва не выкинуло оттуда волной спертого воздуха с отчетливым ароматом грязных тел.В огромном зале, наверняка расширенном при помощи магии, все пространство занимали стоящие в два ряда клетки, внутри которых находились самые разнообразные существа: от уже виденных мной мимиков до разгонявших полумрак склада вокруг себя ангелов-хранителей. Ни звука, кроме звона входного колокольчика, не раздалось с тех пор, как я вошел. Длинный коридор, вдоль которого стояли клетки с редкими боковыми проходами, вел в приветливо открытую дверь на другом конце зала. Пленники не шевелились внутри своих камер, а я, подобно школьнику в кунсткамере, разглядывал эти жутковатые подобия восковых фигур, потихоньку двигаясь к манящей двери.— Поторопитесь, уважаемый клиент! — мужской голос, истекавший патокой, громом раздался внутри мрачного места. — Мне еще нужно покормить зверей! — мягкий укор невидимого владельца магазина (а больше тут быть некому) заставил меня прибавить шагу.Наконец я одолел последние метры коридора и вошел в изысканно отделанную комнату. Неприятный запах мгновенно исчез под напором тяжелых благовоний. Чувство принадлежности отдельно взятого Рынка Семи Солнц к странам Востока взяло новый уровень.— Что же вас к нам привело? — полуулыбка и легкий прищур эльфа, сидящего у камина напротив входа в комнату, заставили меня почувствовать себя под жесткими рентгеновскими лучами.— Хочу приобрести спутника, — мгновенно пересохшим горлом ответил я.— Ну-ну! Не стоит так волноваться! — улыбка стала радушнее, однако ощущение копания в моих внутренностях не спешило уходить. — Спутник — это прекрасно! Не будем же медлить! — гибко вскочив с кресла, эльф-продавец оказался возле меня. — Идемте, дорогой покупатель!Подхватив меня под руку, он направился в полутемную залу, набитую клетками.— Мое имя Орис, — представился мой провожатый. Бодрым шагом, крепко держа мой локоть, эльф стремился к ему одному ведомой цели. — Этот магазин я выкупил пару лет назад у моего… знакомого человека. — Легкая заминка, талантливо скрытая за улыбкой, заставила пройтись по моей спине табун мурашек.?Готов поспорить, что эта история заканчивается для человека фразой ?и больше его никто не видел“…?-… я, правда, после этой сделки его не видел и не могу похвастаться тем, как поднял его магазин на достойный уровень… — продолжал тем временем Орис. — Но… — развилка в рядах клеток заставила его замолкнуть, — я же не спросил вас: на какую цену рассчитываем при подборе помощника? — он с любопытством покосился на меня.— А… максимум какой? — осторожно поинтересовался я.— Из представленного товара… — эльф задумался. — Ну, один из драконов стоит две с половиной тысячи Зен… Но для вашего класса… Думаю найдем пару зверушек в районе полутора тысяч…— А мое мнение?.. — начал было я, но беспардонный торговец меня перебил.— Молодой человек! К вашему сведению, задача торговца спутниками — это помощь искателям приключений в подборе подходящего именно для них монстра-помощника! А теперь идемте! Как я понял, цена для вас не важна…И с новой силой Орис потянул меня вглубь темных коридоров.***Спустя десяток поворотов в лабиринте клеток мы остановились.— Вот! — с видом показывающего величайшее сокровище произнес эльф. — Специально для человека-стража! Набор спутников-повелителей!В клетках, к которым вывел меня Орис, находились знакомые мне еще по игре хилы: вон Олененок Шиалы, способный посадить исцеляющее деревце и передать энергию; а вот ангел-хранитель, ценная своей целительной силой…— Скажите, Орис… Почему они все не двигаются?— Стазис — любезно подсказал продавец. — Меньше хлопот. Никаких бунтов или побегов…— Бунтов или побегов? — я повернулся к своему собеседнику. — А были?— Конечно были! Редко какое животное считает возможность вечного рабства привлекательной перспективой.— Животное? Рабства? А как же?.. — я указал на послушницу.— Продана за долги или осуждена за что-то… Меня не интересует их история! — отмахнулся эльф — Купите и сами выспрашивайте! Главное для меня, что она стоит довольно больших денег. Берете? — под конец деловито поинтересовался ставший мне противным торгаш.Я молчал. Повернувшись к обсуждаемой нами змеелюдке, я смотрел в её застывшие по воле магии глаза.— Но что ей помешает прирезать меня и сбежать? — спустя какое-то время спросил у терпеливо дожидавшегося моего решения эльфа.— Ошейник раба, — ответил Орис и на мой непонимающий взгляд пояснил. — При покупке я при помощи одного устройства свяжу вашу жизнь с магическим ошейником, который на нее надену. Ошейник является отличным стимулирующим средством. Со временем абсолютно подавляет волю носителя и подчиняет хозяину. На диких животных все же действует быстрее — посетовал эльф.— Ясно… А он тогда как же? — я указал на ангела-хранителя.— Поинтересуетесь либо у нее, — выделил голосом Орис, — либо у людских клириков, что приводят мне их десятками раз в месяц…Слов не было. Конечно я знал, что Невервинтер уже перестал быть игрой и видя перед собой ряды клеток не питал иллюзий… Ладно, ладно, совесть! Питал. Просто цинизм отношения к разумному существу…— А люди, эльфы и остальные? — я изо всех сил старался удержать голос ровным.— Наемничья гильдия напротив моего магазина, — голос Ориса похолодел. — Кичатся честью и воинской доблестью. Якобы не бросают нанимателя в беде, — не могу определить: он цедит презрение в голос по отношению ко мне или к наемникам? — Здешние обитатели лучше, на мой взгляд…Я узнал все, что хотел. Значит есть альтернатива. Быть рабовладельцем разумного существа мне хотелось в последнюю очередь, а то, что здешние обитатели разумны мне сказал сам продавец рассказывая о бунтах, невозможных без планирования и организации.— Выведите меня к выходу, господин Орис, — холодно произнес я.— Как вам будет угодно, — мне в тон произнес эльф.***Полумрак коридора и тихий звук шагов. В собственных мыслях об измененной судьбе Города Надежды я шел следом за эльфом-работорговцем. Вот и центральный проход. Эльф молча повернулся к своему шикарному кабинету, а я же пошел на выход.Неожиданное чувство нагнало меня почти на пороге: короткая вспышка боли в висках и тянущее чувство в направлении одного из боковых проходов. В прошлой жизни я бы списал на нервы или погоду но…Внимание!Продолжительное воздействие способствовало открытию нового навыка!Чувство КровиОсобей вашего вида (демон) в радиусе действия способности (130 метров): 4Не ожидавший услышать ничего, кроме хлопка входной двери, Орис повернулся ко мне с выражением крайнего удивления на холеном лице, когда я его окликнул.— Что вы спросили? — поинтересовался эльф.— Я спросил, что у вас там? — повторил, указывая торговцу на проход, в который меня тянуло больше всего.Надо признать, Орис быстро вернул душевное равновесие: спустя мгновение на лице эльфа вновь расплылось выражение еще более любезное, чем было сразу по моему приходу.— Ох, простите мне мою неучтивость! Так вот что вызвало ваше недовольство! — эльф всплеснул руками, а я знатно подзавис. — Конечно же такого спутника вы должны выбрать сами! Идемте же скорее! — мгновенно оказавшись слева от меня, работорговец опять подхватил меня под руку и потянул в указанный проход.?Что бы это могло значить??Я размышлял над резкими скачками настроения эльфа, пока тот буквально тащил меня по коридорам своего магазина.Особей вашего рода в радиусе действия способности (130 метров): 5… 6… 7…Цифры показателя щелкали перед моим взором, и я абсолютно не вслушивался в то, что говорил торговец. Тянущее чувство в груди нарастало и словно бы разделялось: я чувствовал чью-то тревогу вместе с чьей-то бессильной яростью, чью-то апатию одновременно с еще чьими-то сожалениями… Пусть эти чувства и были сильно ослаблены, но вместе они шарахали по мозгам, и я не знал способа отрешиться от них.Наконец наш путь с эльфом прервал тупик с единственной дверью. Хитро улыбающийся эльф достал из кармана серебрянный ключ и тремя его поворотами открыл вход.— Господин покупатель! Проходите пожалуйста! Нет-нет, без меня! Сначала выберите спутника — эльф мерзко-сладко улыбнулся. Суетливые подталкивания меня к двери мне откровенно не нравились, но интуиция не поднимала тревогу, а новообретенное чувство крови силилось вырвать мою душу и утащить к объекту притяжения.Вздохнув и кое-как успокоив сумбур царящий в моей голове, я открыл дверь и сделал шаг внутрь.***И снова благовония. Пусть на этот раз они и были более щадящими для моего носа, но вместе с ярким светом давали эффект столь контрастирующий с мрачными клеточными коридорами, что голова начала намекающе побаливать, вспоминая о вчерашней гулянке.Кое-как проморгавшись, я огляделся. На первый взгляд здесь собрались представительницы всевозможных рас и возрастов: от юной девушки-дроу до человеческой женщины ?за 40?. При моем появлении все они замерли, повернув голову в сторону входа с выражениями лиц удивленного счастья, как будто бы вошел некто ими давно ожидаемый и одновременно горячо любимый… Подобное можно было бы, наверно, увидеть у собаки, если бы у кого-то из них было лицо. Неожиданно восторг на лицах девушек приобрел какое-то пиковое значение, и они одновременно произнесли:— Господин!И единой волной подались ко мне.Их было не так уж и много — сотен пять, не больше — но в их глазах ясно читалась желание… Иметь меня?.. Причем каждая хотела меня именно себе, в единоличное пользование, а так как их было… некоторое количество, то, скорее всего, меня должно было вскоре стать ровно столько же…— Стоять! — резкий крик чьего то хриплого баса и звонкий щелчок кнута заставил почти добравшихся для меня прекрасных представительниц различных рас замереть. — По местам, зверьё! — и по новому щелчку кнута девушки с болью и грустью в глазах (некоторые оборачивались и с надеждой смотрели на меня) расходились по позициям в которых были изначально.Наконец, когда все девушки расселись и занялись своими девичьими делами, я увидел моего спасителя. Им оказался крепко сбитый полуорк, одетый по манере стражников из старого диснеевского мультика в свободные шаровары и короткую черную безрукавку.— Господин покупатель! — начал он продвигаясь постепенно среди островков девичьих бесед ближе ко мне. — Я крайне рад вас видеть! — хриплый орочий бас действительно был полон некоего позитива.— Еще бы не рад! — громко прошептали в одной из ближних ко мне кучек и мерзко захихикали.— Молчать, товар! — беззлобно огрызнулся ?гаремодержатель?.— А то что? — вызывающе спросил юный звонкий голос от дальней стены. — Ведь ты нам ничего не можешь сделать только за разговоры. Совсем ничего! — ехидно закончила девица.— Отчего и страдает! — задорно выкрикнули с другого конца светлого зала.Все девушки звонко расхохотались, что при их количестве казалось даже немного зловещим.— МОЛЧАТЬ, Я СКАЗАЛ!!! — у полуорка, казалось, сейчас пена изо рта пойдет, но он на удивление быстро успокоился. Опыт, должно быть. Наконец его цвет лица пришел в норму (насколько мне известно для полуорков норма — светло бурый), и он продолжил.— Кхм… Господин покупатель, добро пожаловать! Вы пришли по очень правильному адресу! Мы, в лице достопочтенного Ориса, рады приветствовать вас в этом замечательном цветнике! Мое имя Ларош, и я постараюсь помочь вам в выборе спутницы среди этих пре… — он подозрительно зыркнул в притихшую залу -…красных девушек. Итак… — хранитель ?цветника? выдержал многозначительную паузу. — Кого хочешь? — неожиданно закончил он.В то время, пока полуорк тараторил с жутчайшим акцентом явно заученную речь, я оглядывал помещение в надежде найти ?особей моего рода?, которых на счетчике значилось уже 15. Тянущее чувство при попадании в комнату словно растерялось и тянуло меня то в одну, то в другую сторону. Ларош терпеливо ждал моего решения — не иначе как Орис вдолбил в голову простого охранника кроме речи еще и чувство такта. ?В родном мире некоторым продавцам не помешало бы подобное качество?, позволил себе отвлечься я.Наконец обратив внимание на вопрошающую физиономию орка, я с улыбкой спросил:— Можно всех посмотреть?Девочки были в восторге от моих слов. Видимо, покупатели стремились побыстрее сбежать из этого райского сада.— Конечно, господин покупатель, — кивнул мне полуорк. — В каком виде вы хотите устроить просмотр?Я задумался. Не ставить же в конце концов девушек в солдатский строй? Оглядев ?товар?, сейчас с игривым любопытством рассматривающий меня, я понял, что обычным просмотром разочарую девочек. Вот только интересно, почему они ведут себя как котята?— Хороший вопрос, уважаемый! — довольно осклабился Ларош, поманил пальцем одну из девушек и приказал. — Покажи.— Да, мастер Ларош, — покорно произнесла стройная эльфийка с изумрудными глазами затянутыми легкой поволокой и, глядя на меня, оттянула ворот своего восточного костюма.— Ожерелье наложницы — произнес торговец таким тоном, будто бы созданием столь хитрого артефакта занимался лично он.— Наши девочки сделают для вас абсолютно все! Были случаи, когда наши покупатели бросали своих жен ради послушных красоток, — доверительно сообщил он.— Спасибо, я понял, — немного резче, чем хотелось, ответил я. Моя ненависть к работорговле имеет под собой какие-то основания или нет? Хм… — Начнем выбор? — поинтересовался я у Лароша, пытаясь смягчить голос насколько это было возможно.— Да, конечно! — обрадовался полуорк, видимо даже не заметивший моего всплеска. — Так как вы хотите?..— Пусть сидят на своих местах. Я буду подходить, любоваться, может задам пару вопросов… Они же ответят мне?— Да, господин покупатель, — кивнул Ларош. — Тогда я вас это… покину. Чтоб не… стеснять. — Он почесал подбородок и улыбнулся. — Когда выберете в каморку ко мне подойдите? — Ларош указал рукой на неприметную дверь в одной из стен. Я кивнул. — По местам, товар! — грозно прорычал на весь зал полуорк. — Господин покупатель выбирать будет! Понятно?!— Да, мастер Ларош! — хором ответили обитательницы гарема.Видимо эти слова здорово льстили самолюбию орка, потому что в свое обиталище он устремился вальяжной походкой успешного бизнесмена 90-х.Наконец дверца за ним закрылась, и я понял, что слегка погорячился — взгляды девушек вновь скрестились на мне. Нет! Не было никаких криков ?господин? и даже полного молчания в огромной зале не стояло… Но парни, хотя бы раз остававшиеся один на один с женской компанией, меня поймут — непередаваемое ощущение. Чувство, будто бы каждый твой шаг априори неправилен. Каждое слово может быть использовано против тебя…Около пяти сотен глаз скрестились на мне и по моей спине побежали мурашки.?Попаданец, высший демон… Как в школу вернулся…? - вздохнул я и шагнул к первой группке ?цветов?.Степенно передвигаясь по пушистым коврам и пытаясь, (надеюсь успешно!), держать физиономию ленивого благодушия, я приближался к месту, что так тянуло мое "чувство крови".Девушки провожали меня взглядами. Пока я приближался к ним - восторженно ожидающими; когда проходил мимо - разочарованными и грустными. Переговоры за моей спиной становились вялыми в пику оживленному девичьему щебету впереди.Наконец, сквозь густой аромат благовоний, что давно заменил в этой зале воздух, я прорвался к группе из восьми девушек, чьи взгляды были затуманены не менее прочих, но эмоции бушевали гневом на фоне полной пустоты у остальных. Моя неожиданно проснувшаяся эмпатия работала то ли только на родственниках, то ли другие девушки и вправду ничего не ощущали.- Приветствую, красавицы! - я широко улыбнулся, пытаясь говорить как можно более мягко. - Господин. - Если бы я не "читал" их эмоции, то выражение счастья на лицах убедило бы в том, что меня рады видеть. - Не хотите ли уйти отсюда со мной? - перешел я сразу к делу. Но ответ мне не дала расслышать вспышка гнева позади меня. Я резко обернулся к источнику опасности... и замер.Группка заинтересовавших меня девушек была расположена практически у стены, и поэтому, пройдя практически через всех пленниц гарема, я оставил их позади. Именно они - девушки на которых я не обратил внимания - отбросив апатию, с ненавистью смотрели на компанию к которой подошел я.- Чего это они? - шепотом спросил я у ближайшей девушки.- Завидуют - тихим игривым голосом ответила мне миниатюрная брюнетка. - Боятся остаться никому не нужными старухами и пойти в уборщицы. Нам, конечно, не грозит... - и тут соседняя девушка проворно зажала ладошкой рот моей собеседнице и мягко улыбнулась в ответ на мой изумленный взгляд. В эмоциях всей компании появился страх, а у некоторых ярость вспыхнула сильнее.- Что такое? - по прежнему мягко поинтересовался я у соседки моего источника информации.- Не обращайте внимания, господин! - еще более широко улыбнувшись, наложница помахала перед собой ладошкой, будто бы разгоняя неприятный запах. - Лайша постоянно говорит какую-то ерунду - считает, что клиентам это нравится. Но... - шатенка переключилась на доверительный тон, - ...мы же знаем, что Вам подобное не по нраву...От звуков её голоса побежали сладкие муражки, а в голове закружились странные, но очень притягательные мысли. Девушка, продолжая говорить, едва-едва наклонилась ко мне, от чего стало казаться, что наш разговор крайне интимен. Будто бы и нет огромного зала, торговца рабами и других девушек, что с болезненным любопытством смотрят на представление...СТОП!Сосредоточившись, я понял, что эмоции окружающих меня "родственниц" изменились. Предвкушение, надежда и презрение, смешавшись в разных пропорциях, вытеснили ярость и страх. Пусть выражение их лиц не изменилось, но... Кажется, меня очаровывают в самом поганом смысле этого слова. - Достаточно милая... - попытался встряхнуться я, однако осознал, что меня мягко поддерживают с двух сторон четверо прекрасных демониц, не давая отвернуться от продолжавшей говорить красавицы. ?Кажется, что-то пошло не так,? - мелькнула моя последняя мысль прежде, чем мое сознание попыталось уйти во тьму...- А ну отпустили его, шалавы!Громкий голос полуорка выгнал дурман из головы не хуже ведра ледяной воды. Девушки отпрянули от меня, затравлено глядя на приближавшегося смотрителя. В их эмоциях разливалась ярость и отчаянье. - Ларош! Но мы только хотели... - начала оправдываться гипнотизировавшая меня чертовка.- Заткнись, мусор! - он рывком поднял меня и потащил за собой по направлению к каморке. - Ну как же так, господин покупатель! У нельзя же к этим гадинам без амулета защиты разума подходить...-Разве ожерелье не лишает магических сил? - поинтересовался я, пытаясь переставлять ноги в темп с полуорком.- Лишает, - кивнул надсмотрщик. Мы добрались до входа в его комнату, и он, пропустив вперед меня, захлопнул дверь. - Но то, что они делают с мужиками - не магия! Херь какая-то, но абсолютно без магии! Давеча так же, как вас, вытянул из их гадюшника мага одного - так тот даже пикнуть не успел, как они его охомутали.Эмоционально размахивая руками, Ларош пытался показать мне насколько он удивлен. Я, впрочем, тоже. Гипноз - не то чего я ожидал от демонов. Впредь надо быть внимательнее.-... а главное, что скажет господин Орис, когда узнает о случившемся! - продолжал сетовать полуорк, нервно расхаживая взад-вперед по небольшой комнатушке. - Он меня наверное....- Продай мне их, - перебил я его нытье. - Всех восьмерых, - уточнил я, глядя в лицо не ожидавшего такого поворота Лароша. - Но ведь... - растерянно начал было он, но я не стал его слушать коротко бросив:- Это уже мои проблемы, - и, распахнув дверь, направился к "родственницам".— Наше знакомство, надо признать, вышло не совсем удачным. — Лишь благодаря неведомо откуда взявшейся стальной воле, нацепил на лицо мягкую улыбку и подошел к девушкам.Недоумевающие взгляды от представительниц прекрасного пола, собравшихся в этой зале, стали обычным явлением. Понимаю. Я бы тоже смотрел на дурачка, которого вытащили из капкана, но который снова туда направляется, с ?легким недоумением?.— Простите, господин, — встала со своей подушки высокая статная девушка. — Увай, — указала она открытой ладонью на девушку, что ?очаровывала меня?, но сейчас уперла взгляд в пол, — просто хотела, чтобы вы расслабились. Еще раз просим прощения, господин. — Демоница склонилась в поклоне.?Кого мне стоит благодарить за то, что я чувствую, как от неизвестной ?извиняльщицы? веет презрением и злобой, а от провалившейся ?Увай? разочарованием и ненавистью??— Опустим этот неприятный для обеих сторон инцидент. Я здесь для того, чтобы услышать ваш ответ на свое предложение отправиться со мной.М-да… В кой-то веки лица этих прохиндеек полностью соответствовали эмоциональному ряду: шок, неверие и безумная надежда. Говорившая, очевидно, от лица всей команды наложниц выдохнула:— Конечно, господин!— В таком случае собирайте свои пожитки, если они у вас есть, пока я решаю денежные проблемы.***— Ларош докладывал мне…— Господин Орис! Я плачу — вы продаете, так?— О, безусловно! Но понимаете ли… — снова заюлил эльф.И я прекрасно понимаю, что он просто не может отпустить такой толстый кошелек, который по его мнению перекочует к демоницам, мимо него. И поэтому предостерегает меня как может.— Это мои проблемы, — фраза, которой я перебил полуорка в споре с его хозяином, являлась основным аргументом.Эльф мялся. Эльф заламывал руки. Эльф хмурился и даже топал ногами, но из его рук уплывали и прекрасные демоницы (что, скорее всего, захотят отомстить за пребывание в гареме, а эльфы и демоны, в силу своего почти бессмертия, довольно злопамятны), и груда астральных бриллиантов, ибо жесткий прайс лист, предоставленный мне орком, не позволил накрутить цену на пленниц.Сейчас же, скрежеща зубами на зависть сразу всем мертвякам с кладбища Невердэт, Орис подписывал восемь купчих на спутников.— Вот, возьмите, — протянул он мне браслет-контролер. — Он уже связан с ожерельями ваших спутниц. — Под конец он как-то ехидно усмехнулся, очевидно, имея сомнения в том, что я до сих пор хозяин своей воли, ибо со стороны мои действия выглядят абсолютно безумными. Но мне на его мнение…***Девушки ждали меня на выходе, едва не светясь от нетерпения и одолевавшего их азарта. Заметив рядом с мной Ориса, все, за исключением миниатюрной Лайши, полыхнули негативом, но на лицах остались все те же светлые улыбки, с коими они щеголяли в гаремной зале.— Ну что же, нам пора! — я повернулся к Орису и протянул ему руку. Он снова ухмыльнулся, но, очевидно, смирившись с моим полоумием, не так горько. Сжимая мою руку, он произнес:— Надеюсь увидеть вас снова. — Сарказм в его голосе различил бы и глухой, но я сделал вид, что не понял его.— Конечно, конечно! Мы с девочками еще зайдем и не раз! — И снова воля держит улыбку на моем лице.***Тяжелая дверь отворилась, выпуская нас на свежий воздух, наполненный не призывными ароматами благовоний, а дразнящим запахом различной еды на лотках уличных торговцев, а так же криками зазывал и людским гомоном.— Ну что, девочки! — поймав взгляды всей восьмерки, я продолжил. — Идемте ко мне?Отвращение напополам с презрением… Хах! Знакомо. Ласковые улыбки на красивых девичьих лицах очень напоминали мне оскал бешеной лисицы из одного из моих детских воспоминаний.— Ну вот и отлично! — наигранный энтузиазм и вуаля! наша группка направляется к таверне.***Таверна ?Сплав?. Место для сбора у отрядов наемников и место для отдыха у патрулей стражи Невервинтера. Комнатушка, что я снял здесь для временного жилья, стоила пару серебрушек… И проблема даже не в том… Ах, демон! Да тесно нам всем вместе в ней!На узкой кровати, каким-то неведомым образом, уместилось пять выкупленных девушек. Стол и стул приняли вес еще по одной. И, наконец, к окну, скрестив руки под грудью, привалилась та самая ?извиняльщица? — самая высокая, русоволосая, с огромными зелеными глазищами, сейчас сощуренными на привалившегося к стенке у входа меня.?Пожалуй, теперь я знаю, что чувствует смертник под прицелом расстрельной команды? — подумал я. Взгляды демониц были направлены на меня, изредка оглядываясь на стоящую у окна предводительницу, словно ожидая команды ?ФАС!?. Вместе с милыми улыбками выглядело жутковато…— Что же вы хотели, господин? — наконец разорвала молчанье в комнате демоница. Взгляды всех в комнате скрестились на мне, едва не высекая искры. Я поежился.— Вы хотели на свободу, — придав голосу безразличное выражение, пожал плечами.— Господин! — возмутилась она. — Мы еще не настолько потеряли волю в этих побрякушках! — девушка указала на ?ожерелье наложницы?. — И вы, хозяин, не настолько глупы, чтобы считать, что сможете повелевать нами.Вместо ответа я усиленно думал. Думал о том, что же мне сделать, чтобы они не убили меня сразу после освобождения их от ошейников. Сейчас от гипноза с последующим ограблением и убийством меня спасает только любопытство, которое я посеял в их головках своим неадекватным поведением - выкупив их, после того, как мне ?показали?, что со мной будет, если останусь с ними наедине.— Вы не могли бы принять свой настоящий облик? — попросил я. Сверлившая меня в ожидании ответа девица вздрогнула, а её спутницы начали переглядываться и перешептываться.— О! — после минутного молчания выдавила глава отряда невольниц с кривой ухмылкой, заменившей навязанную артефактом улыбку. — Так Орис все-таки заметил, кого пленили его охотники, и даже рассказал вам? — она снова задумалась.— Не думаю, сестра, — произнесла ?Увай?. — Никто не может…— Верно, — кивнула та подчиненной и вновь уставилась на меня. — Так значит это ваша инициатива, хозяин?Я смотрел на девушек, они на меня. Наконец, приняв для себя решение, я сделал шаг навстречу ?главной наложнице гарема Сориаса Гоула?.Остановившись на расстоянии шага, я смотрел на девушку, сосредоточившись на её эмоциях, что сменяли друг друга со скоростью цветов сумасшедшего калейдоскопа. Удивление, презрение, смятение, испуг, гордость, злоба, снова удивление… Пора заканчивать.— Вам пора, — протянув руку с браслетом владетеля к ожерелью на её шее, я мысленно приказал магии артефакта освободить пленницу. Щелкнул замочек цепочки, и проклятое украшение с легким звоном скатилось с шеи бывшей невольницы в ложбинку между её грудей. С удовольствием полюбовавшись на изумленное личико девушки, я попытался перейти к следующей, однако меня остановил тихий голос.— Никогда раньше не встречала таких странных сумасшедших… — И тут я ощутил, как меня пытаются впечатать в стену.Активировано скрытое классовое умение!Старшинство Клана.Вы один из командиров среднего звена демонического клана Гоул. Любой демон ниже вас по положению при попытке нападения получает парализующий разряд, эффект которого может снять либо пострадавший, либо каратель клана.Примечание!Для действия эффекта у нападающего должен быть мозг!Оу! Так он у нее все-таки есть? Интересно, а на меня подействует? Ведь для того, чтобы освободить демоницу из плена и повернуться к ней спиной нихрена не объяснив — надо быть на редкость безмозглым! Да что со мной?!Не скажу, что удар, предназначавшийся моему затылку от освобожденной демоницы, был сильно ослаблен её внезапным параличом, однако, свою задачу он не выполнил — вместо того, чтобы отправиться в беспамятство, я обзавелся шишкой на затылке, почти упал и окончательно развеял внушение этой неблагодарной шайки. Резко обернувшись, я схватился за голову и увидел нападавшую, что лежала прямо на полу в нелепейшей позе с щитом в руках.Долетевшие эмоции выражали безмерное удивление, а взгляд метался по моему лицу, тщетно пытаясь найти причину своего состояния. Видя эту растерянность, я не смог сдержать пакостной ухмылки.?В самом деле! Спасаешь их, деньги кровные тратишь, освобождаешь и получаешь СВОИМ же щитом по кумполу! Вот будет тебе впредь наука, гадина неблагодарная!?— Старший… — громкий шепот одной из девушек, сидевших на кровати, отвлек меня от радостных мыслей свершившегося возмездия. Только сейчас я заметил, что мне как-то полегчало после удара по затылку. Словно паутину стянул с лица и снял тяжелый рюкзак с плеч. Кажется, я стал выше… где-то на метр…Активирована особенность расы!Тело высшего демонаГлава клана Гоул истинным заклинанием запер ваш облик внутри иллюзии. В связи с резким высвобождением силы, иллюзия была вами разрушена. Теперь вам придется искать другие способы затеряться в толпе.Внимание!Характеристики претерпели изменения!— Старший… — тихий голос ?Лайши? вновь оторвал меня от внутренних разборок. Едва не зацепив неожиданными рогами потолок, я повернулся к склонившей голову девушке. — Прошу, скройте свой облик и магию. Мы уже поняли, что ошибались. Не стоит больше привлекать клириков.Несмотря на то, что от нее веяло неожиданным шоком и почтением, как и от остальных девушек, я решил не строить из себя того, кем не был.— Подними голову, — когда девушка взглянула на меня, я продолжил. — К сожалению, я не могу скрыть себя сам. Признаться, я вообще принимаю этот облик впервые.Очень чесались кончики кожистых крыльев, прорвавших лохмотья рубашки, лопнувшей на резко раздавшемся теле. Острые копыта сделали сапоги непригодными к дальнейшему ношению. Хвала Рику штаны были мне велики в бытность моего облика человеческим и обтянули меня уже в виде бридж.— Но как же так?! — кажется, я сломал её картину мира. — Как вы тогда?..— Успокойся, — я прервал начинавшуюся истерику положив ру… ока-ай… лапу ей на… лицо?.. — лучше скажите, можете вы меня замаскировать снова? — я оглядел всех собравшихся.Недавние пленницы, все как одна, смотрели на парализованную главу. Что ж…— Отомри! -щелкнул я пальцами перед лицом замершей красотки, предварительно подняв её на ноги и отобрав щит.Судорожный вздох и полыхнувшие испугом эмоции при взгляде на меня.— Слышала разговор? — дерганый кивок в ответ. — Сможете? — еще один кивок. — Делай.Выбравшись из моих лап, глава боевого гарема начала выстраивать какую-то фигуру из девушек, каждой объясняя роль в предстоящем заклинании. Между тем я успел снять со всех ?ожерелья? и встать в отведенный для меня угол.***Спустя какое-то время все приготовления были завершены и ударившая меня волшебница встала передо мной, повернувшись лицом к своим соплеменницам.— Господин, — спокойный, чуть тянущий гласные голос ни капли не отображал охватившего её в эмоциях страха и безнадежности. — Возьмитесь за мои плечи.— Зачем? — поинтересовался я, после того, как выполнил её требование.— Я буду контролировать накладываемый на вас образ — он будет транслироваться с моей памяти. К тому же, — тут голос чуть дрогнул, — это стандартная техника безопасности.— А мне что-то грозит? — удивился я.— Нет, что вы, господин! Просто, если что-то вдруг пойдет не так, вы всегда сможете прервать ритуал, удалив концентратор, — она вдохнула и выдохнула — убив меня.Вы знаете, простому студенту, коим и являлся ваш покорный слуга в прошлой жизни, не доводилось держать в своих руках чью-то жизнь. Не то что симпатичной демоницы, но даже какого-нибудь хомячка или мышки – не медик.Сейчас же, ощущая как ладони моих новых лап опустились на хрупкие плечи девушки, готовые в любой момент переместиться на её шею и перемолоть слабую плоть стальными когтистыми пальцами… я чувствовал себя не уютно. Пусть я и делал вид, что все нормально, но… В общем, остается надеяться, что эмпатом в этой комнате являюсь только я.Между тем начался ритуал. Зрелищности практически никакой — медленная, полупрозрачная волна магии, приближавшаяся с концов построенного девушками клина к его навершию. Вот она концентрируется в стоящей передо мной демонице, а затем плавно начинает обволакивать мои руки (!) и все, стремительно преобразующееся, тело.Оглядев заново наложенный облик и оставшись довольным, я обратил внимание на вновь склонившихся передо мной девушек. Смесь эмоций внутри них — это нечто не передаваемое… Удовлетворение, облегчение, радость, тоска, опаска, надежда… У каждой пропорции были индивидуальные, однако у всех был полный набор все той же эмпатической каши, чьих ингредиентов я не могу разобрать в силу малого опыта.— Ну что ж! — мой голос, не изменявшийся даже при преобразовании, раздался внутри скопившейся тишины. — Может быть, все же представитесь?Переглянувшись между собой и в итоге уставившись на ?рискнувшую собой? в моих лапах, девушки в эмоциях выразили единодушное согласие. А вот главарь шайки колебалась.Задумчиво посмотрев мне в глаза, она, казалось, сражалась с собственными мыслями. Наконец, придя к какому-то выводу, она кивнула и, склонив голову, представилась:— Меня зовут Шио, старший, — девушка вновь подняла голову и уставилась мне в глаза.?Знак вопрос на барабане!?Почему все остальные в момент её представления остро вспыхнули неверием, шоком и удивлением?Осмотрев каменные покерфэйсы на лицах шифрующихся девушек и предположил вслух:— Что-то не так?Как оскорбить девушку сказав всего три слова? Мне кажется, или я опять что-то сломал?Полыхнув обидой, представившаяся отвернулась к окну и спокойным ровным голосом произнесла:— Вовсе нет, старший.— Ну, на нет и суда нет! — отыграв тупоголового пенька, коим, судя по всему, меня теперь и воспринимали, я повернулся к остальным бывшим невольницам. — Кто следующий?Вперед вышла ?Лайша? и так же склонив голову представилась— Лайша, старший. Этот ответ не нашел отклика в душах её подруг, и поэтому я просто кивнул.***Знакомство текло своим чередом: Шио, Лайша, Тиана (бывшая ?Увай?), Шира (чуть пухленькая — повезло, что не училась в русских школах), Карис, Нисса, Фита и Каор…— Вот и замечательно! — бодро, стараясь не замечать жалостливые взгляды девушек в сторону все так же повернувшейся к окну Шао, произнес я хлопнув в ладоши. — Мое имя Сориас Гоул, и я…Что вообще происходит? Меня чуть в стену не кинуло от шибанувшего со стороны бывших пленниц удивления. Нет, не так. УДИВЛЕНЬИЩА!— Что опять не так? — спросил я тоном усталого воспитателя в детском саду. Девушки широко раскрытыми глазами смотрели на меня, явно чего-то ожидая. Я смотрел на них, пытаясь сообразить, чего от меня хотят. Наконец, напряжение в их эмоциях сменилось недоумением, и Тиана спросила:— Господин… Гоул, — девушка явно с трудом подбирала слова. — Вы знаете о традициях знакомства?— Нет, Тиана, я не знаю, — твердо ответил я девушке. — Не просветишь? Может быть, я что-то не так сделал?Эмоциональное поля Невервинтера содрогнулось от единого облегченного выдоха моих гостий.— Теперь понятно, почему вы отвергли… — явно повеселевшая Тиана снова задумалась — госпожу Шио… и чуть не взяли нас в жены всех сразу! — сверкнула под конец своей речи белозубой улыбкой девушка.?Хвала Рику, что ЧУТЬ не взял…? — настала моя очередь колыхать мысленным выдохом эфир. — ?Гаремы я конечно… Так!?— Постой, а что значит ?отверг госпожу Шио?, — я перевел взгляд с умолкнувшей Тианы на вновь отвернувшуюся к окну Шио.- Вам не стоит беспокоится об этом, господин Гоул, - ровным голосом ответила на мой вопрос Шио, по-прежнему глядя в окно. - Можете считать это...- Я не хочу считать это недоразумением! - грубо перебил я девушку, подходя ближе. - Я просто хочу выяснить, какого демона тут происходит!Шио, наконец, развернулась и посмотрела мне в глаза. Облик все же претерпел некоторые изменения, и теперь я оказался выше, нежили привык - девушке пришлось поднять голову, и от этого её взгляд казался слегка просительным. "Интересно, как это будет выглядеть с Неверембером, раньше бывшим одного со мной роста... Не о том думаю!"- Действительно хочешь? - уточнила Шио.Я уверенно кивнул, не отводя своего взгляда. Демоница, успешно прикидывающаяся нежной красавицей, вздохнула и перевела взор на бывших пленниц Ориса. - Мы оставим вас ненадолго, - понятливо произнесла Лайша и, кивком указав на дверь, вышла. Остальные девушки потянулись за ней. - Угоститесь чем-нибудь в зале, - переведя пятьдесят зен в астралы, я протянул получившийся мешочек идущей последней Ниссе. Демонесса приняла деньги и, поклонившись, вышла из комнаты. Я вновь повернулся к Шио.- А ты по прежнему весьма небрежно относишься к своему затылку, - мягко произнесла девушка, присев на уголок кровати.Подвинув стул ближе к собеседнице и оседлав его, как любил делать еще в прошлом мире, я, подперев рукой подбородок, уставился на Шио. - Не смотри так на меня, пожалуйста, - вздохнула девушка. - От твоих попыток выглядеть сурово мне хочется рассмеяться.- Прости, - чуть расслабился я. - Давно не вел серьезных разговоров и не знаю как себя вести. - Повторив вздох демоницы, я спросил:- А можно просто поговорить? Я мало что знаю об обычаях демонов и...- Да я понимаю, - перебила меня Шио, подняв руку. - И, по правде говоря, я и обижаться-то на тебя не должна. Просто... - она отвела взгляд. - Стыдно, - увидев мое слегка офигевшее лицо объяснила. - За себя.- Объясни, пожалуйста, - попросил я.- Ну... - она взялась за подбородок. - Понимаешь, когда демон говорит при первом знакомстве имя своего Рода, а не свое собственное - это как бы предложение...- Предложение? - Скорее даже вопрос... Что-то вроде: ?Не хочешь ли ты дать мне имя своего Рода взамен этого??. Это предложение взять в жены. Или наложницы, - девушка опять задумалась, мягко светясь неуверенностью. - По крайней мере по отношению к более сильному демону.- Ясно, - я почесал затылок. - А что на счет того, что я чуть не организовал себе гарем?- Оу! Просто девушки называли тебе только имена и, когда ты произнес свое имя , а затем имя Рода, ты как бы подвел вас всех под общий знаменатель... Это когда... - она начала было объяснять, но я её перебил. - Я знаю, что это, - заверил я её. - А... Ага... Так вот... - девушка удивленно посмотрела на меня, а в эмоции закралось подозрение, но она все же продолжила. - Будь в комнате несколько представителей твоего рода - никто бы и не обратил внимания, но ты был один, и это выглядело как... требование безоговорочной капитуляции.- Что-то я не увидел, чтобы девушки были сильно против, - заметил я. - Ну, так ты вытащил нас из плена, - пожала плечами Шио. - Наша жизнь уже принадлежит тебе. И если бы ты не отверг меня, такое предложение сделала бы каждая из спасенных, - неожиданно в эмоциях разлилось что-то подозрительно похожее на злорадство, а на личике появилась хитрая улыбка.- Что такое? - я вопросительно посмотрел на Шио. - Бьюсь об заклад, сейчас, обдумав все как следует, они уже жалеют, что даже не попытались! - она вдруг осеклась, пристально взглянула, старательно выискивая что-то в моем лице и неожиданно захихикала. Постепенно её смех плавно переходил в гомерический хохот. - Что? - я стал бояться за её эмоциональное состояние.Кое-как задавив смех, девушка плавно вскочила с кровати и, хлопнув меня по плечу, произнесла только одно слово, но оно заставило табун мурашек прогуляться от затылка до кончика хвоста. В груди поселился липкий холод, а чувство опасности взвыло дурным голосом прищемившего хвост кошака...- Держись! - произнесла хитро скалящаяся чертовка.***Что необходимо для военного похода? Ответ прост — войско.Собравшиеся под окном таверны (именно под МОИМ окном!) ?герои?, желавшие силой оружия освободить ?родимый край от демонюг проклятущих?, настраивали на весьма негативный лад — качество контингента оставляло желать лучшего.Вздохнув в очередной раз и поплотнее задернув шторы, я продолжил писать в ежедневнике задачи, планируемые на сегодня.Прошла неделя с тех пор, как я выкупил своих ?дорогих родственниц? и чуть меньше с нашего памятного разговора с Шио… Да, глава женской шайки так и не сказала мне своего имени, отказываясь объяснять даже причину, что, впрочем, не мешало нам довольно хорошо общаться.Остальной ?гарем? никаких попыток меня очаровать и не предпринимал — вполне себе ровное общение… если бы не моя эмпатия по отношению к кровным родственникам. В эмоциональном фоне была такая жуткая смесь из предвкушения, довольства и ЖЕЛАНИЯ, что девушкам быстренько нашлись комнаты в дальнем конце коридора, а я свою дверь ночью подпирал изнутри щитом Хелма, во избежание.?Нужно отвлечься…?В голову никак не могли прийти разумные идеи — Неверембер требовал выступать в поход на Обитель. Уже три дня меня донимают посыльные Лорда Протектора с вопросами о точной дате выхода армии. Торопит он очевидно от сильных переживаний об оставшихся в Обители собственных воинах, которых, после моего выхода он сможет отозвать без потери репутации. Я бы и рад ответить, но ?выступать? собственно не с кем., ибо откровенный сброд войну мне выиграть не поможет, а жители самой Обители сейчас настолько угнетены, что как таковой силы не предстваляют абсолютно…— О чем думает господин Сориас?Вот и моя самодовольная шиза…— Думаю, где бы мне взять армию, Шио, — ответил не оборачиваясь я. — Но, думаю ты и сама это знаешь, поскольку этим я занимаюсь уже половину недели.— Знаю-знаю, — заверила меня демоница, с едва уловимыми скучающими нотками в голосе. — А может быть… — в её эмоциях вспыхнул яркий костер озорства, — хватит планировать?Ловкая ручка смела свиток куда-то в сторону, а на чуть скрипнувший стол примостилась попка просочившейся между мной и предметом мебели девушки. Уставившись мне в глаза, и, чуть подавшись ко мне, она произнесла глубоким, томным голосом:— Займемся чем-нибудь интересным? — нежные пальчики пробежали по вороту моей рубашки.Ментальное воздействие отражено!— Тебе снова хочется по магазинам? — поднял я бровь, пытаясь не показать, что её атака меня хоть как-нибудь задела. — Думаю с прошлого раза прошло не так уж много времени и лавки еще не успели отовариться после вашего разгула с хитрым названием: ?прикупить пару мелочей?…Девушка мило улыбнулась полыхнув в эмоциях легкой досадой.— Вовсе нет, — покачала очаровательной головкой брюнетка, не спеша покидать мой стол или отстраняться. — Я хотела позвать тебя на встречу с тем, кто может тебе помочь!— И кто же этот в высшей степени благородный господин? — поинтересовался я. — Не ради ли него твои подопечные поочередно пропадают из гостиницы по ночам, а с утра возвращаются, стремясь не попадаться мне на глаза?— Тц, заметил таки… — недовольное личико девушки было весьма значимой наградой за слегка потрепанные нервы.— Я жду ответа, — поторопил я.— Да, мы искали выходы на него, — отвернувшись чуть в сторону и глядя куда-то в район кровати пробурчала Шио. — А не показывались, чтобы ты не волновался лишний раз.Ну не говорить же ей о неприятных звуковых сообщениях, что прекрасно будят, когда кто-то из девушек покидает мою ?зону ответственности?.— Надеюсь, все ваши риски оправданы, — примирительно выставил я перед собой руки. — Все же рисковать быть снова пойманными из-за подобной ерунды…— Не ерунды! — вскинулась девушка. — Мы связались с тем самым человеком, который помог нам попасть в город незамеченными!— Он может быть и тем, кто сдал вас Орису, — парировал я. О! Кажется милых демонических ушек в зоне слышимости стало больше на шесть пар (Фита отсыпается).— Тот, кто ?сдал? нас Орису, уже мертв — было заявлено мне в ответ. — Скормлен нежити руками людей нашего ?друга?, как нарушивший слово, данное его именем.— И кто же этот благородный меценат? — скептично поинтересовался я. Демоница усмехнулась и, в лучших традициях одного приморского города, ответила:— Тебе что-то говорит имя Карзов?Против моей воли все тело на мгновение напряглось, и хитрая демоница это, конечно же, заметила.— Карзов значит… — пытаясь расслабиться, проговорил я, глубокомысленно уставившись выше головы сидящей на моем столе девушки. — Не тот ли это Карзов — предводитель нашеров Блэклэйка? За чью голову Неверембер дает три сотни золотом… О нем много говорят, но… — Я внимательно посмотрел в глаза Шио, стараясь как можно глубже спрятать свои эмоции. — Что же ТЫ мне про него скажешь?По её эмоциям можно было предположить, что брюнетка чувствовала себя неуютно под моим взглядом, однако внешне она не подавала вида. Гибко потянувшись (попытка сбить меня с чересчур серьезного тона при помощи тела) и состроив при этом уморительно задумчивую мордашку (профессиональные ?блонди? моего первого мира удавились бы от зависти), мне начали отвечать нежным голоском глупенькой ?обитательницы гарема?:— Господин! Но ведь…Если бы последние несколько дней я не был свидетелем кипучей деятельности этой девушки, то мог бы и попасться на её маску, пришедшуюся неожиданно по душе демонице, однако я видел на что способен мозг в милой головке…— Стоп, — резко оборвал я её. — Четко, коротко. Время дорого.— Да, Сориас, — мгновенно откинула всякое притворство девушка. В эмоциях вновь скользнуло недовольство, но затихло, задавленное стальной волей. — Как я и говорила, мы встретились с Карзовым. От осведомителей в городе он знает все последние новости. И о тебе в том числе. Узнав, что мы теперь работаем на ?человека?, с которым он так хочет пообщаться…— Зачем? — вновь перебиваю я девушку.— Неизвестно, однако есть предположения, что он со своими людьми хочет принять участие в походе, — спокойно произнесла Шио.Я задумался, а девушка замолчала, не мешая мне размышлять. Все это было очень интересно. Ситуация, когда глава банды террористов захвативших целый квартал немаленького города и отмечающейся во многих других, хочет встретиться с недавно объявившимся демоном…— Вы уже обсуждали с ним даты встречи? — интересуюсь я у притихшей девушки и… Так. — И когда же, госпожа Шио, мне с ним предстоит встретиться? — спрашиваю у девушки заледеневшим голосом.— Завтра в полночь на площади Торгового квартала, — чувство вины, смешанное с испугом хлестало из моей помощницы через край, однако меня это нисколько не трогало.— Благодарю за предупреждение, — прошипел я, едва сдерживая вспыхнувшую ненависть по отношению к инициативной подчиненной, что сговаривается у меня за спиной с Нашерами. Встаю из-за стола и отхожу к окну, скрестив руки на груди. — Свободна! — срываюсь под конец на рычание.Хлопок двери едва я заканчиваю последнее слово и мой кулак вписывается в стену близ оконной рамы. Вот же скользкая тварь!***Мне потребовалось пол часа чтобы успокоится и спуститься в зал таверны для обеда, но увидев бабью шайку манипуляторш, оккупировавших широкий стол рядом со стойкой, не тормозя прошел на выход — еще не хватало сбросить облик в полной народа таверне только потому, что демоница вывела меня из себя… ФАКТОМ СВОЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ В ОДНОМ МИРЕ СО МНОЙ!!!Ускорившись у самого выхода и едва-едва не задев входившего дородного горожанина я вылетел на улицу. Мгновенно приняв решение, двинул к месту, что прекрасно успокаивало и помогало привести мысли в порядок с моего появления в Невервинтере — Древо Стихий.Поторапливаясь, поскольку чувствовал возможный срыв, я пробирался сквозь толпившийся на улицах народ в сторону центральной площади Протектората, где и росло мое живое лекарство, однако… У леди Судьбы были другие планы на меня.Вырвавшая меня из людского потока рука была бледна и принадлежала, как ни странно, моему временному командиру Линклетто. Оттащивший меня к какому-то крыльцу, лейтенант выглядел ужасно — пылавшие отчаяньем красные от недосыпа глаза, свалявшиеся волосы и устойчивый запах не мытого несколько дней тела… Это не было похоже на человека, что и в пылу сражения с некромантами среди толп нежити и приследуемый Королевой Мертвых выглядел не столь паршиво.— Сориас! — надрывно выдохнула мне в лицо тень моего командира. — Помоги, умоляю!— Джозеф, что с тобой… — начал было я, однако он продолжил тащить меня в сторону от желанного для меня Древа.— Моя жена!.. Звал помощь, но… Раззад обещал…Как же я обожаю свою паранойю, что заставила меня даже в состоянии полнейшего неадеквата прихватить булаву и щит!