Мост спящего дракона (1/1)

Тьма постепенно сменялась какими-то цветными бликами. Калейдоскоп красок заставлял проснуться ощущения, которых я предпочел бы избежать после смерти. Странно ведь предполагать, что уже умершего начнет мутить? Вот и я ожидал от неожиданной гибели (под катком), более… вежливого отношения, что ли? Цветовая палитра перед моими глазами продлилась недолго, оставив после себя неприятный шум в голове. Голове?Я попытался открыть глаза и мне это удалось. На коже чувствовался легкий ветерок, а звуки моря пробивались сквозь глухоту, оставленную напоследок моим перерождением.Кстати о ветерке… Пусть он и был легким, но я лежал не на матрасе с подогревом, а на узком пляже нубятника. Холод начинал потихоньку отвоевывать себе место в моем теле.Я попытался сесть, и новое тело с легкостью отозвалось на прекрасный порыв моей, теперь демонической, души. Оглядевшись, я увидел в море догорающий синим огнем корабль, а на берегу солдата в кольчуге, спешащего ко мне с непонятными намереньями.Быстро поднявшись, я приготовился дать отпор, но он, похоже, поняв мои намеренья, остановился и поднял руки в успокаивающем жесте. Я немного расслабился, и мой хвост прекратил бить по голени. Черт, хвост! Солдат подошел ближе и спросил:- С тобой все в порядке, вечный?- Вечный? — Слегка удивившись переспросил я.- Ну да, вас много здесь шныряет — все с корабля выбираетесь. — Мужчина смущенно поскреб латной рукавицей часть шлема, прикрывающего его затылок. Словно очнувшись, он, глядя на меня, сказал, — поторопись к ящикам, — кивок в сторону означенных ящиков, — там что-то еще осталось после всех выбравшихся. Посмотри, может даже свои вещи найдешь. Затем сразу же ступай вверх по склону. Не медли! Там костер — отогреешься, и лейтенант Линклетто скажет, что тебе делать дальше. — И уже гораздо тише добавил, — Валиндра напала на Невервинтер. Мост Спящего Дракона осаждают войска нежити. Нам пригодится любая помощь. Иди, ну же!Послушавшись умного совета, я побежал к ящикам, выброшенным по легенде с горящего корабля. Бег на короткие дистанции, оказывается, неплохо согревает!Ящик был пуст. Куча рванья, что была рядом тоже не порадовала меня наличием мало-мальски целой одежды. Я остановился в раздумиях, как мне быть, когда мимо меня пролетел какой-то персонаж. Над головой широкоплечего, но довольно низкого мужика светилась зеленая надпись ?АндРейКа15?. Игрок. Такой же, каким был я совсем недавно. И тут меня ждало открытие: в ящике по мере приближения к нему АндРейКи появились броня, щит и булава!?Паладин значит… А я вообще какой класс??, — словно громом меня поразило осознание того, что я не то, чтобы класс, я не знал имени и внешнего вида персонажа!Самым доступным зеркалом для меня была морская гладь, но этого мне было мало. Вспомнив, что я вроде как в игре, попытался вызвать окно персонажа.СориасКласс: Скоро в игреРаса: ДемонУровень: 1На месте, где обычно находится отображение внешнего вида персонажа, окруженного слотами под оружие, доспехи и прочее-прочее стоял я, каким был до своей смерти. Точнее, почти я. Чем дольше вглядывался в свое отображение, тем больше видел отличий. Высокого роста, чуть сутуловат, с темно-русыми волосами, подстриженными криворукой парикмахершей — все, что осталось от меня прежнего.Дальше шли отличия: черты лица, когда-то тонкие, как и все телосложение, стали более массивными. Теперь бы те гопники, загнавшие меня под каток, трижды подумали бы, прежде чем связываться со мной. Мой горбатый, когда-то сломанный нос смотрел на меня чистым прямым профилем, а старый шрам на щеке исчез. Но больше всего меня поразили глаза: карие, почти черные, папины глаза сменились на светло-серые шелково-стальные глаза Рика.Противный звон сообщения разрушил мое меланхоличное состояние вызванное непрошеной сменой внешности.После нескольких неудачных попыток найти расположение почты перед глазами, я произнес ?сообщения“, в тайне ожидая провала. Однако, открывшееся передо мной окно интерфейса наглядно показало, что я вполне себе равноправный игрок.?Салют, демон!?, — гласило письмо от отправительницы под ником Шар. Насколько помнится, именно так звали одну из богинь местного пантеона (на редкость злобная и сумасбродная личность).?Рада приветствовать в этом мире хоть одного разумного представителя твоего племени! Надеюсь, что ты хотя бы читать умеешь… Речь не о том! У меня к тебе деловое предложение! Мои последователи в ситуации, подобной вашим — слишком быстро и часто умирают от рук игроков. Да и местные тоже прибавляют проблем. Разобраться с ними я пока еще не в силах (ПОКА! ТОЛЬКО ПОКА!), поэтому это должен сделать ты. Своего паладина я посылать не хочу, так что посвящу в паладины тебя! Высылаю тебе жетон преобразования: ты всего лишь должен использовать его и станешь Шадар-Кай со всеми плюсами! Не подведи меня!? — Под сообщением был закреплен жетон разблокирования Меча Теней.Меч ТенейСама богиня Шар следит за избранным последователем — представителем её воли на земле Невервинтера. Подобные избранники наделены властью над тенями, что делает их лучшими убийцами всего мира.Негусто. Ни тебе описания скилов, ни слабых сторон… Сплошной пафос.Звук нового сообщения. Лолт. ?Мне это не нравится.“?Приветствую, бывший смертный!? — Что-то до хрена они обо мне все знают, как я посмотрю! Новые звуки сообщений… Надо дочитать быстрее. — ?Дроу весьма разобщенный народ… бла-бла-бла… дам власть и силу… бла-бла-бла… Если откажешься — смерть станет… Бла-бла-бла… Жетон получишь вместе с сообщением?.?Жетон Великого Драука“ — Она серьезно думает, что я хочу стать наполовину членистоногим и пускать из жопы паутину? Какие-то неправильные боги Тьмы — совсем искушать не умеют.Переходя к следующим сообщениям от богов, я уже не вчитывался. Порадовали на самом деле только Торм и Селуна. Оба пожелали мне удачи, пусть и каждый по своему. Торм:?Восстанови справедливость. Мои последователи меня пока еще слышат и не нападут на тебя (если они не ?Вечные“, которые даже взывая ко мне не слушают меня). Если вдруг надумаешь стать именно моим Избранным Воином — жетон в конверте. Удачи и Благословляю!? — После этого сообщения я почувствовал немалый прилив сил! Даже настойчивый ветер перестал меня донимать так уж сильно. Сообщение от Селуны было более… женственным??Здравствуй, юный демон.? — Пожелание здоровья демону — забавно! — ?Прошу не обижаться на мою сестру Шар — она слишком часто читает чаты Вечных. Прошу понять — мир этот молод, и Боги тоже очень молоды. У нас нет сил как-либо повлиять на тебя и твой выбор. Твоя задача — привести мир в равновесие — важна. И мы все это осознаем. Но вместе с этим мы понимаем, что тот, кому ты станешь служить вместе с окончательным пробуждением Невервинтера, получит наибольшую власть над ним. Я не предлагаю тебе, как остальные, стать моим последователем. Я просто прошу: не убивай понапрасну идущих под моим знамением. Их очень мало и без этого. В остальном же: Благословляю!?Благословение по почте на редкость эффективно! Открыв экран персонажа я увидел, что характеристики ?могущество“ и ?оборона“ увеличены на 400 единиц — да я Имба на первом уровне! Считай, прошел начальные стадии двух компаний! Вот и последнее сообщение от ?Рика Гоула?. Папа решил написать? Интересно…?Сын! Ты бы видел лица божков местного розлива, когда я зашел к ним пообщаться!? — Мне стало ясно, кого благодарить за осведомленность Богов обо мне любимом. — ?Селуна и Торм подошли ко мне, после моего объявления о твоем приходе в их мир, и предложили свою помощь! Собственно вся их помощь заключалась в создании в этой игре класса, подходящего для тебя — ты не думай, я бы и сам справился, но с их помощью это отняло гораздо меньше времени!? — Жадно вчитываясь в жизненно важные строки, я поймал себя на мысли, что заранее согласен с классом, выбранным отцом. — ?Поскольку наибольших успехов ты добился играя именно за класс паладина — основу мы оставили от него. Но твоя демоническая сущность не переварит святую энергию, так что Благочестивый Паладин для тебя в чистом виде закрыт. При помощи богов мы переделали умения святости на рельсы энергии Ада и получили в итоге что-то вроде смеси Эриний с Демонами Легиона. Ты можешь лечить (только группу и/или демонов) аурой (просто живым — Вечным или Жителям — она наносит урон и вешает отравление демонической энергией). Ты наносишь неплохой урон своими массовыми (не слишком большими по площади, увы) ударами, имеешь хорошую броню (умирай поменьше, сын. В идеале — вообще не умирай). Оружием тебе служит меч и щит.? — Пока все не плохо… — ?И еще одно… Сын, ты не ограничен в уровне.? — Вообще? Это как? — ?В глубоком идеале ты сможешь потягаться с отражением Тиамат в том мире на равных.? — ОХ**ТЬ! — ?Но не забывай, что это не твоя основная задача! Вытащи демонов из задницы, в которую они попали благодаря людям, и приведи их к мировому господству! Удачи, сын.?К сообщению был прикреплен трехцветный жетон ?Мечник клана Гоул“. Теперь мне нужно добраться до почтового ящика, чтобы его получить…***?Лично я ничего против Валиндры не имею?, думал я, греясь у костра в лагере Линклетто. Блеск глаз и громогласные мотивирующие речи выдавали в нем фанатика, если не веры, то своей работы. Стража Невервинтера порой такая стража…Сейчас я обдумывал возможности пробраться в Великий Город без оружия и одежды. По игровой истории, бессовестно меня кинувшей со снарягой, я должен был с боем прорваться к Мосту Спящего Дракона и, завалив по дороге на пару с Уилфредом(я вспомнил имя солдата с синдромом Шрёдингера!) чуть ли не батальон живых мертвецов, торжественно войти в город. Не судьба? Не судьба.Однако! В моей голове, глядя на череду пробегающих через лагерь Линклетто игроков, забилась идея. Собственно её исполнение являлось отправной точкой нормального развития событий для моей персоны.Я вновь вернулся к ящикам с грудами тряпья и стал ждать.Первый игрок, появившийся на пляже, оказался клириком и мне не подходил. Зато второй меня порадовал: воин-страж, как по заказу!Когда мой, ничего не подозревающий, благодетель подбежал бодрой рысцой к ящикам, я быстро схватил материализовавшиеся оружие, кольчугу и щит. Надев их через инвентарь и оставив неудавшегося стража перед пустыми ящиками я отправился в свое приключение!Лейтенант, наверняка принявший меня за идиота, пропустившего ?стратегический склад? (всех игроков обеспечивают всего два ящика и кучка тряпок!), все же выдал мне квест на спасение раненых с поля боя. Знаменательно то, что диалогового окна так и не появилось. Только звук принятия квеста, когда я согласился помочь. Удобно! Перехватив поудобнее щит (так и не понял, как он вешается за спину), я вышел через охраняемый двумя стражниками проем в ограде лагеря и побежал к ближайшему раненому, что-то жалобно кричавшему про клирика.Радость моя была не долгой. Я увидел зомби. И знаете, проблема не в том, что я такой весь из себя белоручка, который падает в обморок при виде гниющего трупа. Нет! Проблема в том, что зомби тоже меня увидели. Блеснувшие радостью глаза и распахнутые в широких объятьях руки никак не настраивали на геноцид таких няшек…Что за бред? Когда за тобой несутся четверо ЗОМБИ, пусть у тебя в руках оружие — ты ни хрена не сможешь сделать! Я видел очень много фильмов про зомби апокалипсис и считал себя вполне готовым к реальности этой игры, но в тот момент я дал бы фору в беге всему Невервинтеру!- Что-то ты трусоват для бессмертного героя, — усмехнувшись в усы сказал один из стражников, порубивших гнавшую меня нежить. Затем он нахмурился и бросил взгляд на поле боя за воротами. — Только чой-то и зомби сильно тебя невзлюбили. На вашего брата они не очень-то кидаются. Взять-то с вас нечего, чуют.Палево?- Наверно, мертвый маг близко, вот и взял зомбаков под контроль, — заключил солдат. Решительно повернувшись и сделав знак напарнику, он направился к Линклетто. — Командир! Что-то зомби больно активные сделались! Никак темный маг рядом. Разрешите сходить с парнем — ткнул он пальцем в меня. — Не готов он еще к таким подвигам.- Опять проблемы с тобой, — проворчал Линклетто, зыркнув на меня. — Ладно, Звен, иди с вечным. Только напрасно не рискуйте. Покажется маг — немедленно отступайте! — Закончил он строго.- Есть! — Стражник приложил кулак к груди и, развернувшись, направился ко мне.- Так, боец, — начал он. — Сейчас мы идем за ограду и работаем так: ты тащишь раненого сюда, а я тебя прикрываю, раз уж ты кажешься зомби таким вкусным. Вопросы?Вопросов у меня не было.***Если мне еще кто-нибудь скажет, что в нубятнике всегда легко — получит в наглую морду!Мы вытаскивали раненых бойцов под беспрестанными атаками зомби около трех часов. Хвала игровой механике, никто из них не умер, пока я тащил их на себе к лагерю. Полевой лазарет, организованный лейтенантом, постепенно ставил стражников на ноги, отнимая жертвы из рук смерти.Под конец моего трудового подвига (нули и единички? Ха! Боец в доспехе весит под центнер! Хорошо, что я уже не человек.) сам я напоминал ожившего мертвеца. Грязный, политый кровью раненых и в ошметках плоти зомби — первоклассный боец!Квест мне засчитал лично Линклетто. Мой уровень поднялся до второго, но радости мне это не принесло.Отогреваясь у лагерного костра, я наконец начал понимать, что значит выражение ?мир ожил?.Настоящие враги. Настоящие Боги. И люди тоже настоящие. Живые.2 уровеньНадпись в окне персонажа не несла мне удовлетворения. Мы полностью очистили поле неудавшегося наступления от зомби, и новые враги, как и новые раненые, там так и не появились. Как отреагирует Игра? Новых игроков все не прибывало и это начало меня тревожить.В то время, как я предавался размышлениям за чисткой кольчуги у костра, Звен рассказывал о начале сегодняшней битвы. Бойцы, те, кто уже мог самостоятельно ходить, готовили оружие к предстоящему бою — Дассар Трубоу прислал посланника с просьбой поддержать прорыв к Мосту. Стены Невервинтера пока еще сдерживали войска Валиндры, но, как долго это будет продолжаться, никто не знал.Интерлюдия - Вы с ума сошли? В каком смысле отказывается принимать новых игроков?! — Крики в кабинете одного из начальников среднего звена были слышны даже на улице.- Мы не знаем, сэр, — раз за разом отвечал молодой программист. — Отклонения замечены только на русском сервере! Мы начали переводить игроков на оставшиеся рабочими каналы, но они не рассчитаны на такую нагрузку.- Ваши варианты? — Прорычал хозяин кабинета, упершись налитым кровью взглядом в работника.- Может быть… — Начал сотрудник. — Может быть, откроем новый сервер? Мы же все равно его планировали открывать еще в январе? ..Метавшийся до этого по кабинету начальник, резко успокоился. Он пригладил волосы, поправил галстук и одернул свой костюм. Сев за стол, мужчина оперся на него локтями и мрачно произнес:- Действуйте, - и, когда молодой человек уже готов был скрыться за дверью, добавил. — Не забудьте подготовить отчет об этой… аномалии!Хлопнула входная дверь.***- Брат, ты уверен в этом демоне?- Уверен. Я помню его. Он был не самым плохим паладином. Да ты и сама видишь, что сейчас происходит в месте его пребывания!- Вижу. И это меня пугает. Тот клубок энергии молитв спасенных стражников уж очень напоминает мне Хелма…- Не мудрено, что стражи после спасения своей жизни возносят хвалу своему покровителю.- А если он сможет прийти сюда? Пусть Хелм, Латандер, пусть даже Сиаморф! Но если придет кто-то вроде Талоса и Малара?.. Если он так легко может призвать НАСТОЯЩИХ богов в НАШ мир? Ты сам уверен, что твоя основная сущность будет так рада явиться сюда?- Этого не будет! Здесь нет почитателей, знающих о темных богах, кроме Лолт и Шар. А игроки уйдут, когда этот мир оживет.- Нам будет достаточно того, что ОН знает о них. Ведь самого демона мы отсюда никуда деть не сможем. Ему достаточно будет только просветить других и оп! — мы вновь в окружении врагов, стремящихся утопить мир в крови!- До этого момента далеко. Да и Рик…- Демон!- Да, демон! Демон чести! И весь его род такой! Уж на сына-то он сможет повлиять! Успокойся Селун! Мы справимся с этим.- Я надеюсь, брат.Конец интерлюдииАтмосфера стояла откровенно мрачная. Каждый, из стоявших рядом со мной бойцов, готовился к последнему бою.Буквально полчаса назад остатки лагеря Делла Мак-Корта, пробившегося было вперед, присоединились к нам, неся своего предводителя на импровизированных носилках. По словам уцелевших, зомби и скелеты активизировались повсюду, после ухода за ворота последнего игрока. Везде поднимались новые мертвяки, один из которых восстал прямо посреди лагеря Делла! Погибшего солдата хотели с честью похоронить, но он ударил в спину товарищам, ранив командира и убив еще двоих, прежде чем его упокоили окончательно.Послушница Нейман, бывшая одной из трех наших клириков, постоянно бормотала молитвы, отгоняя насевшую уже на наш лагерь нежить.Для меня, к слову, это тоже были малоприятные ощущения. Но если зомби от слов послушницы начинали гореть, то мне яростно хотелось чесаться. Естественно я держался от нее подальше.- Парень! — Звен окликнул меня, и махнул рукой, подзывая к себе. Он стоял в группе стражников, о чем-то совещавшихся ближайшие несколько минут.Когда я подошел, то сразу ощутил скрестившиеся на мне взгляды.- Это и есть тот вечный, что вытаскивал нас на своем горбу? — Проворчал какой-то гном со свежей повязкой на глазу. — Не очень то верится, что хоть один из них способен на такое!- Хвала Хельму, ты не прав, Строрри! — Молодой парень, разминавший недавно вылеченное запястье, приветливо мне улыбнувшись, протянул руку. — Спасибо, странник! Я Фарен. Если бы не ты — быть бы мне по ту сторону ограды да обниматься с зомбяками!- Скорее ты бы в город полез, за девчонкой какой. Привычку эту даже Валиндра выбить не сможет… — продолжил ворчать дворф.Немудреная шутка несколько развеяла атмосферу. Смутившийся Фарен попытался было что-то сказать в свое оправдание, но стоявший рядом ухмыляющийся стражник похлопал его по плечу, и парень только тяжело вздохнул, что заставило появиться даже несколько улыбок на хмурых солдатских лицах.- А как тебя зовут-то, вечный? — Спросил неожиданно один из воинов.Голоса смолкли, казалось, во всем лагере. Имя единственного оставшегося с ними бессмертного хотелось знать не только спросившему бойцу, но и всем, кого тот вынес на себе под атаками зомби, и даже тем, кто прибыл недавно с Мак-Кортом.- Меня зовут Сориас Гоул. — сказал я.И опять чувство, будто кто-то нажал на кнопку, но на этот раз запуская жизнь вокруг меня. Лагерь продолжил готовиться к предстоящей вылазке, а ко мне начали подходить стражники и благодарить, хлопая по плечам, пожимая руку, улыбаясь.От хлынувшей со всех сторон благодарности меня спас Звен.- Идем, Сориас, — он пошел к краю лагеря, и я следом за ним.- Парень! — Начал Звен, когда мы остановились на ровной площадке за навесом лазарета. — Пусть ты и удался ростом, шириной плеч и крепостью рук — я не видел тебя в бою. А то, что видел, мне не понравилось, — видимо он про мое бегство. — Пока у нас есть время, я хочу посмотреть на что ты способен с мечом и щитом. Знаю-знаю, — поднял он руку останавливая начавшего было оправдываться меня. — Вам, вечным, навыки владения оружием и магия даны изначально, но в том-то и дело, что ты не похож на обычного Вечного. Не отнекивайся, — вновь остановил он меня. — Сколько не вылезало вас с того горящего корабля - все, как один, бросались в бой. Ты же сбежал от легко проходимых другими зомби! Но ты ведь не трус. Будь по-другому ты бы не полез вытаскивать парней, даже под охраной.Закончив свой монолог, Звен прямо посмотрел на меня. Под его испытывающим взглядом, я думал, что могу ему сказать. Неожиданно он щелкнул мне по лбу. Я удивленно посмотрел на улыбавшегося солдата.- Не можешь говорить — не говори, — сказал мне воин. — У моего сына точно так же морщится лоб, когда он думает, что бы мне сказать, когда я спрашиваю его за зашуганную кошку.Я не смог сдержать улыбки в ответ на искреннюю улыбку этого человека. Тут он потащил из ножен меч, что заставило меня слегка напрячься.- Доставай свой меч, салага! — Как-то даже яростно улыбаясь (радостно оскалясь?) выдал Звен. — Раз ты ни хрена не умеешь, будешь учиться! Повторяй за мной!Развернувшись в сторону моря стражник рубанул воздух несколько раз, и я, как мог, повторял за ним. Затем был еще и еще один раз, потом еще раз, а потом пришел Фарен и начал показывать, как правильно закрываться щитом, чтобы не вывернуло из рук, и как им бить, чтобы глушило противника, а не тебя...Меня хватило на пол часа их общих издевательств. Словно этого было мало, перед глазами стали вылезать диалоговые окна, показывая насколько круто я попал.Новый навыкРассечениеУдар мечом, наносящий урон противникам, стоящим перед вами.Новый навыкЖелезный приливУдар щитом, наносящий урон противнику, стоящему перед вами и оглушающий его на 1.5 секунды.Новый навыкПоднять ЩитНевосприимчивость 80% физического и 50% магического урона от атак с фронта. Передвижение замедлено, на 35%ВНИМАНИЕ!При действии в пешем строю ваши характеристики силы, ловкости и выносливости увеличены на 2Новый титулУченик ВетеранаУровень 3Уровень 4Уровень 5Ну охренеть теперь…- К оружию!Крик охраняющего проход в лагерь стражника заставил меня вскочить с бревна, на котором я отдыхал после тренировки Звена и Фарена, и схватить отложенный было меч. Тем временем воины, торопливо проверяя свое оружие и крепления на доспехах, начали скапливаться в проеме ограды, вставая в строй. Я поторопился присоединиться к ним.То, что предстало перед моими глазами, мне очень не понравилось: на нас шла волна нежити, подгоняемая стоящими на холме некромантами. Приспешники Валиндры склонились над сияющей фиолетовым светом сферой, изредка выпуская в нее яркие искры.Лейтенант Линклетто стоял перед строем и так же вглядывался в наступающие силы врага. Его лицо, насколько я мог увидеть, застыло восковой маской. О чем думал наш командир не представлялось возможным угадать. Не мне уж точно.Наконец он обернулся к вставшим за его спиной стражникам.- Воины! — Громко начал он. — Мы, видимо, сильно мешаем планам Валиндры — она готова послать своих приближенных, чтобы уничтожить нас! — В этот момент он указал в направлении вражеских магов. — Мы заставили её ослабить напор на наш город, но этого недостаточно… — Его слова поддержали одобрительным гулом, прокатившимся по рядам бойцов. Тем временем лейтенант продолжал.- Пусть нас здесь всего полусотня, но каждый из вас, я уверен, стоит десятка зомби! Друзья, — его голос стал тихим, но тем не менее его слышали все. — Никто из нас не хочет умирать. Но чтобы жил Город Надежды, — лейтенант вновь перешел на крик, — эти маги не должны вернуться к его стенам! За Невервинтер!- За Невервинтер! — Многоголосый рев заставил, казалось, даже нежить сделать неуверенный шаг назад.Шелест мечей, вынимаемых из ножен, и первый слитный шаг вперед: сорок восемь стражников, три клирика и один вечный шли на смерть во имя жизни.***Нежить упрямо пыталась сломать наш строй, но никак не могла этого сделать. Опытные бойцы отказывались наступать на недобитых зомби и постоянно поддерживали друг друга, не допуская падений. Стена щитов, поверх которой били стрелами и молитвами клирики и немногочисленные лучники, еще ни разу не была сломана. Постепенно небольшой отряд живых продвигался к позиции магов врага, казалось, совсем не замечавших угрозы от нашего наступления.Осматриваться мне можно было свободно — я стоял в третьей линии щитов, рядом с (ненавистными) клириками. Послушница Нейман продолжала молится, и от её молитв воины первой линии чувствовали прилив сил и не допускали мелких, смертельных сейчас для нас всех, ошибок.В очередной раз насела на нас нежить, и я услышал сдавленные проклятья какого-то ветерана с фронта — последнюю сотню метров, отделявших нас от магов, занимала не простая нежить — одетые в доспехи стражей Невервинтера умертвия, наверняка обращенные из погибших в прошедшей битве солдат Великого Города.- Держать строй! — Прорычал Линклетто. — Вперед!- ГРРРА!!! — Стражники дружно атаковали. Охватившая их ярость, за надругательство над трупами товарищей, была настолько плотной и заразительной, что я тоже поддался ей.Сильная нежить не менее слитно рванула на нас. Длинные когти неупокоенных скребли по щитам стражников, стараясь достать живую плоть. И это начало у них получаться.Отвлекшиеся на насевшую нежить товарищи не смогли спасти одного из воинов первой линии, когда умертвие оглушило его криком и, вытащив из строя, оторвало голову, окропив щиты стражников кровью их собрата. Удачливую тварь в тот же миг пронзило три стрелы и объял святой огонь, но было поздно. Почуяв свежую кровь, умертвия накинулись на нас с утроенной силой, и мы начали нести серьезные потери. Последние до магов два десятка метров щедро окропились кровью стражей Невервинтера. Стрелы, посылаемые в некромантов, отражались магическим барьером вокруг них и сферы, вокруг которой они по прежнему стояли, не обращая внимания на происходящее. Клирики так же ничего не могли сделать, чтобы нанести удар по врагу. Оставалось только дойти и попытаться пробить магию честным мечом.***С правого фланга напор нежити стал ослабевать, и я, вставший в первую линию несколько минут назад, смог перевести дух. Отогнав мысленно несколько всплывших передо мной окон, я осмотрелся. Мы наконец-то добрались до барьера, и клирики, совместно с Линклетто и его зачарованным мечом, пытались прорваться внутрь. Щит магов шел волнами и искривлениями от ударов по нему двурушником Джозефа, однако сдаваться отказывался. Прикрытые с одной стороны барьером врага, с других четырех сторон строй стражников отбивался от войска противника. Нежить упорно лезла на мечи, порой удачно вырывая из строя защитников Невервинтера. Один из клириков уже потерял сознание от растраты собственных сил и держаться нам помогала одна только Нейман. В нашу пользу говорило то, что большую часть умертвий мы все же смогли перебить, а редкие представители вымирающего вида нежити расстреливали лучники.Бой продолжился в каком-то странном ритме: удары лейтенанта по щиту некромантов, молитвы жрецов, лязг доспехов и глухой рык нападающих тварей. Я словно вошел в транс и рубил мертвых уже не задумываясь.И тут произошло сразу три вещи, изменившие весь бой так, что от тонкого налета размеренности, позволившей мне расслабиться, не осталось и следа.Раз! С громким треском лопается щит над некромантами, и они, наконец-то, обращают внимание на нас.Два! Позади воинов первой линии начинает вылезать из земли сразу десяток умертвий.Три! Огненный шторм начался на правом фланге, превращая войско нежити в прах. По следу огненной стихии, в развевающейся мантии, шагал Макос, сильнейший маг Невервинтера!Мне потребовалась целая секунда, для того, чтобы осознать, что меня ухватили за ногу. Фаер-шоу известнейшего тифлинга Невервинтера было слишком ярким и слишком обнадеживающим в эти тяжелые для нашего отряда минуты.- Берегись! — Закричал я что было сил, одновременно накалывая голову не до конца вылезшей из земли нежити на острие меча и вырывая свою ногу из когтистой лапы. По сравнению с оторванными частями тел у попавших в руки зомби, мои раны выглядят царапинами.Никто не сплоховал. Пусть атака умертвий из-под земли и была неожиданна, но тройка бойцов, остававшихся в резерве, смогли прикрыть спины товарищам, стоявшим впереди. Самые невезучие, как и я, отделались легкими ранениями. Из полусотни, нас осталось всего два десятка, и терять кого-то еще мы позволить себе не могли.Тем временем на землю рухнул первый некромант, разрубленный до пояса мечом нашего лейтенанта. Жрец прикрывал Джозефа от сгустков магии смерти, что посылали в него выложившиеся в ритуале управления маги. Рано или поздно их игра в догонялки закончится, благо, сил на телепорт у приспешников Валиндры не было.Стоявшие в строю стражи явно приободрились, увидев, что помощь, пусть даже и одного волшебника, в корне переломила ход боя. Все, что оставалось сделать — выжить до подхода огненного смерча к нам. Этому очень помогало то, что зомби остались без управления сферой — только ближайшие к нам кидались на строй на запах крови и быстро отгонялись молитвами двух клириков.Нежить начинала разбредаться по окрестностям. Большую часть, конечно, испепелил Макос, но наиболее шустрые или умные твари, вроде умертвий, лишившись контроля успели смыться из опасного для их ?не-жизни? места. Был добит последний некромант, умерший от стрелы в голову, и все вокруг наконец начали опускать оружие.Где-то ближе к кромке леса опадал огненный вал, гнавший зомби. Сам же Макос степенно подошел к нам. Линклетто, тяжело опершийся на воткнутый в землю меч, смотрел на мага исподлобья. Тифлинг остановился прямо напротив него и, сложив руки на груди, спокойно сдерживал взгляд лейтенанта.- Маг… — Слово вырвалось из спекшихся губ, будто ругательство. — Ответь мне… Маг, где ты был? Почему не поспешил спасти моих людей? Приди ты на несколько минут раньше… Столько бы хороших парней… — Джосефу, казалось, перехватывало горло, но он упрямо продолжал говорить. — Скажи мне, почему? ..- Хватит. — Спокойным голосом остановил начинавшуюся бурю тифлинг. — Не время сейчас говорить о том, что могло бы быть, — продолжил он. — Идем, мы должны поспешить на помощь отряду Хотидона, удерживающим проход на Мост Спящего Дракона.Маг подошел в плотную к лейтенанту и, положив руку тому на плечо, тихо добавил:- Если бы я бросился на помощь к вам — погибли бы другие. Прости, Линклетто, что выбрал их.Эти слова, казалось, придали командиру сил. Он встряхнулся и, отхлебнув из поясной фляги, чудом уцелевшей в вылазке, крикнул:- Воины! Поторопимся к воротам! Там гибнут наши друзья.Произнеся это, он отозвал клириков на разговор. Наша храбрая послушница, чья ряса была до колен пропитана кровью и грязью, сразу же начала накладывать на него нестерпимо чесоточные сияющие плетения, что почти мгновенно отразилось на внешнем виде лейтенанта в лучшую сторону.Стражники, многие из которых уже умудрились закончить перевязку, возносили молитвы богам, кто в кого верил, и вставали в походный строй. Надо признать, что серьезно раненых у нас не было вовсе, что немудрено, учитывая, что нежить, под контролем магов Валиндры, убивала на месте и в плен не брала.Мою ногу мне помогал перевязывать Звен, к счастью уцелевший в наступлении, пусть и стоял с самого начала в первой линии.- А ты неплохо держишься для первого раза, Сориас, — сказал он мне, затягивая повязку. Я с интересом наблюдал за его действиями — титул обязывал, да и не знаешь, когда в следующий раз тебе может понадобиться перевязка. — Больше скажу, ты молодец, что вовремя заорал про полезших из земли мертвяков, да и со своим ловко справился!Мне была приятна похвала Звена, однако сейчас, после боя, я видел, что многое мог сделать не так. Может быть, спаслось бы больше воинов…- Не думай о мертвых, парень. — Мои мысли для опытного стража были словно открытая книга. — Битва еще не кончена и скорбить о мертвых мы будем после нее. — Он поднялся и подал мне руку, помогая встать. — Ну-ка, попробуй!Я сделал несколько неуверенных шагов и только поморщился от легкой боли в разодранной когтями умертвия лодыжке.- Ничего! Вот сейчас клирики нас своей магией… — Я в ужасе отшатнулся, спиной врезавшись в кого-то позади. Обернувшись, я столкнулся с внимательным взглядом Макоса.- Какая… интересная реакция на обещание излечения, — вкрадчиво проговорил маг. Он втянул носом воздух, и взгляд его говорил уже не просто о внимании.- И какой интересный… демон! — Последнее слово я услышал, уже будучи до шеи скованным толстым слоем льда.Не прошло и секунды, после окончания действия заклинания Макоса, как над полем недавней битвы разнесся звук вынимаемых из ножен мечей. Первым был клинок Звена, приставленный к горлу наглого мага.- Что ты творишь, ублюдок? - Прорычал стражник в лицо оторопевшему тифлингу.Не ожидавший такой реакции на свои действия и привыкший к беспрекословному подчинению, Макос с жутким удивлением оглядывал сейчас окруживших его воинов, в чьих глазах он видел чистейшую ненависть.- Вы не понимаете... - Начал было волшебник и попытался вырваться из хватки стража, державшего его за ворот мантии.- А ты объясни. И побыстрее. - Холодный голос Линклетто, заметившего происходящее и подошедшего вместе с клириками, стал прекрасным дополнением к картине "Стражники и Маг". Увидев эмоции на лице растерявшегося тифлинга, Джозеф пояснил: - Ты, ни с того ни с сего, вдруг, по собственной прихоти, закатываешь нашего соратника в лёд. Какой реакции ты ждал?Внутри глаз мага, наконец, прорезался свет понимания.- Успокойтесь, пожалуйста! - Начал он, смотря прямо на лейтенанта. - Ваш так называемый ?соратник? - демон! - Гул недоверия, прокатившийся по рядам воинов, заставил его говорить быстрее. - Если мне не верите, то пусть ваши клирики проверят! - И, словно обретя потерянную было уверенность, скептично закончил, - уж "своим"-то вы доверяете?Стражники, переглядывались, шептались, но отпускать оружие не спешили. Линклетто хмурился, переводя недобрый взгляд с меня на мага и обратно. А я что, я ничего! Я даже губами пошевелить не мог - долбанный параноик, наверняка опасался каких-либо действий словесного характера (при этом я был полный профан в магии и мог на него только материться) и заморозил меня по самый нос. - Командир, да что с ним разговаривать, - процедил сквозь сжатые зубы Звен, смотря прямо в глаза успокоившегося было тифлинга, чей ворот он по-прежнему крепко держал в своей руке.- Не горячись, Звен, - произнес Линклетто. - Макос, на моей памяти, никогда не лгал. Да и в подобной обстановке это чревато.Наконец, приняв для себя какое-то решение, Джозеф подошел к глыбе льда, внутри которой был я.- Ты демон, Сориас? - Спросил он, глядя мне в глаза.Может быть были какие-то другие варианты ответа - диалоговое окно по прежнему отказывалось вылезать предо мной. Я согласно прикрыл глаза.- Видите! Он даже не отрицает! - Получив подтверждение своей правоты, Макос активнее задергался в хватке Звена. Тот, нехотя, все же отпустил мага и сделал шаг назад.Линклетто, после моего ответа, нахмурился еще сильнее, о чем-то напряженно соображая. Наконец он повернулся к оправлявшему мантию тифлингу и спокойным голосом произнес:- Размораживай, маг.Волшебника словно пыльным мешком по голове ударили. Меня, кстати, тоже. Уж такого решения я от командира никак не ожидал. Собравшись гореть в очистительном огне клириков, умереть от рук стражников, да даже просто быть оставленным здесь, в заморозке, но то, что он собирается меня освободить!..- Размораживай, Макос! - Уже громче повторил лейтенант. И чуть тише добавил. - Я ручаюсь за него.Непроизнесший ни слова тифлинг махнул рукой, и я почувствовал, как ледяные оковы отпускают меня.- Почему? - Первый мой вопрос, обращенный в спину Джозефа, когда я смог говорить.- Ты сражался и проливал свою кровь вместе со мной, демон. Когда то и всех дроу воспринимали только как врагов. Фаэрун дал шанс им и не прогадал. Я даю шанс тебе. - Пояснил ровным тоном Линклетто, все так же не оборачиваясь. - Но если ты задумал дурное против Невервинтера... - В голосе командира прозвучала сталь, - я сам тебя убью.Звен помог мне подняться с земли. Я отряхнулся, насколько смог, от налипшего мусора и, поправив перевязь с мечом и подобрав выроненный щит, встал в строй. Все солдаты, кроме Звена, отводили взгляды. Я не мог их за это судить.***- Становись! - Прозвучала команда лейтенанта, когда клирики вылечили большую часть полученных нами ранений. Они даже попытались мне помочь с моей ногой, нисколько не смущаясь моей подтвержденной демонистости, однако, кроме легкой щекотки и жуткого зуда, никаких улучшений для меня не наступило.Быстро, пока есть время, я пробежался глазами по свернутым окнам, увидев все же результаты недавнего боя.Новый Уровень!Новый Уровень!Новый Уровень!Новый Уровень!Новый Уровень Умения ?Рассечение?! 2 уровень!Рубящие удары вашим мечом наносят еще больше урона.Новый Уровень Умения ?Рассечение?! 3 уровень!Вы опытны в нанесении урона мечем. Шанс критического удара при простом ударе: + 3%Получен новый навык: ?Мастерство щита (пассивный)?!Входящий урон при экипированном щите уменьшен на 5%. Ваши удары щитом наносят на 5% больше урона. Получен новый навык: ?Сопротивление контролю (пассивный)?!Время действия замедляющих, оглушающих, парализующих умений для вас на 5% меньшеОчевидно, последнее я получил за пребывание в заморозке. Из всех надписей, выступивших передо мной, одно отличалось ярко красным цветом и не самой желанной для меня формулировкой:Вы ранены!Скорость передвижения снижена на 7%Вздохнув, я поплелся в конец строя.Походная колонна формировалась не долго. Через минуту мы выступили на помощь отряду Хотидона Фалвуна.***Мы едва не опоздали.Отряд лучников, под командованием Фалвуна, был зажат в арке ворот с двух сторон и, пусть рейнджеры и не плохо обращаются со своими парными кинжалами, быть бы им растерзанными нежитью, задержись мы хотя бы на несколько минут.С марша вступив в бой, наш отряд проверенным строем прорывался на помощь окруженным. Пусть немертвые с нашей стороны и не были так активны, как при нашей битве с некромантами, никому не хотелось рисковать собой понапрасну.Меньше, чем за минуту, укрепления со стороны моря были очищены от нежити, и наши бойцы стали выстраивать стену щитов перед ободрившимися лучниками. Макос с нечитаемым выражением лица остервенело бил в наступающую с моста нежить массовыми заклинаниями. Сейчас его мощь меня поражала, и я не вполне мог представить, как в игре персонажи ближнего боя спокойно проходили через огненный ад, творимый волшебниками — даже камни ведущей вглубь стен брусчатой дороги оплавились от жара, что уж говорить о плоти зомби, что свечками вспыхивали в магическом огне. Когда волна наступления схлынула, Линклетто, выставив дозорных для наблюдением за активностью врага, отдал приказ на короткий отдых. Клирики, до этого поддерживающие силы воинов, сами практически рухнули на землю. Стражники помогли им устроиться и поддержали припасами — все понимали, что без божественной защиты мы не дошли бы до этой минуты и без нее же пропадем в ближайшем будущем. Мне не довелось участвовать в ближнем бою — лейтенант приказал постоянно находиться рядом с ним. В центре строя. Рядом с неперестающими молиться жрецами. Он мне мстит за что-то или пытается задобрить Макоса?Так или иначе, вокруг меня постепенно образовывалась зона отчуждения. Это остро чувствовалось, особенно сейчас, когда получивший легкую рану от шальной стрелы Звен отошел к клирикам, от которых я удалился на максимально возможное расстояние. Вдалеке, за мостом, слышались гулкие удары тарана о ворота Великого Города. Грохот взрывов огненных заклинаний должен был заставить барабанные перепонки защитников лопнуть, раз уж тут, примерно в трех километрах от места битвы, так хорошо их слышно.Неожиданно я ощутил легкий озноб, который в том, другом мире, ассоциировался у меня с неприятностями. Оглядевшись, я не нашел каких-либо причин для тревоги и уже хотел было расслабиться, когда свист стрел и крики раненых вновь заполнили область вокруг меня. Командиры отрядов, как и наш маг, еще не успели вылезти из-под навеса и пресечь зарождающуюся панику, когда реальность вновь внесла свои мерзкие поправки в этот уже ненавидимый мной сценарий начальной локации.С моста шли скелеты. Их было где-то около двух сотен, что не явилось бы проблемой для стражников, будь они замечены нашим дозором. Но дозорных ?сняли? первыми. Не обремененные плотью, скелеты на диво хорошо обращались с луками, а Предвестник Валиндры, уродливое мутировавшее немертвое существо, своей аурой смерти увеличивал их силы. Это маленькое, но организованное войско оказалось от баррикад на расстоянии выстрела из лука и накрыло первым залпом практически всех, находившихся в лагере.По прихоти Судьбы я остался невредим. Судорожно соображая, что же делать, я, на автомате, подхватил щит и побежал к первому скелету, преодолевшему баррикаду.- УРРРРААААА!!! — Дурацкая, привитая старыми советскими фильмами о Великой Отечественной, привычка сейчас мне здорово помогла. Отбив щитом опускавшийся на меня клинок нежити, я перерубил его позвоночник прямо под ребрами и, вворачиваясь в строй немертвых и чудом (по дурости, не иначе) не получая ран, я все тем же щитом бью в черепушку соседнего скелета, снося её напрочь. Сделав шаг назад, я прикрылся от выпущенной в упор стрелы и прыгнул на стрелка, косым ударом перерубая и лук, и ключичные кости, своим весом буквально вбивая скелет в дорожные камни.Несмотря на первый успех, мне пришлось отступить — враги заходили с флангов, а я, как ни странно, уже привык сражаться в строю и один против множества противников чувствовал себя неуверенно.?Жаль, папа меня не видит…? Мелькнула неожиданная мысль, и в тот момент я не знал о каком же из двух отцов думаю прежде всего. Встряхнув головой, отгоняя непрошеную чепуху из своей головы, рискнул приподнять ее над краем щита. Нежить не гналась за мной, спокойно выстраиваясь в боевой порядок и готовя неспешное наступление по всем правилам военного дела этого мира.?Нельзя дать им выстроить линию!? Сам недавно прочувствовав всю мощь и единство строя, я понимал, что если скелеты с мечами и щитами будут прикрывать лучников, то никакой Предвестник нежити не понадобится, чтобы смести деморализованную толпу стражников и вернуться к штурму города.?Блин, а костер мы так и не разожгли.? — Мысль о возрождении, где-то в покинутом всеми лагере на берегу, среди разрозненной, но все такой же голодной нежити, меня откровенно пугала. ?Куплю страже еще несколько мгновений. Может быть кто-то и спасется.?Резко успокоившись после этой мысли, я, как когда-то дома перед компом, вступая в тяжелый бой еще своим паладином, во всю мощь легких крикнул:- За Торма!И, выставив щит впереди, опять рванул на ощетинившихся клинками мертвецов.- За Невервинтер! — Грянул за моей спиной хор голосов. Мимо меня свистнуло несколько стрел, разнеся черепушки парочке впереди стоящих скелетов, помогая сломать их строй.Оскал сам вылез на лицо. Оборачиваться было поздно, однако, ободренный, теперь я знал, что сражаться в одиночку меня не оставят. Откинув все заботы, я окунулся в веселый угар сражения.***Нежить волной лезла через укрепления, однако мы со стражниками, так вовремя пришедшими мне на помощь, спокойно сдерживали упрямо напирающих мертвецов. Дорога перед баррикадой была завалена костями и обрывками истлевшей ткани. Редко свистели стрелы — Макос накрыл лучников врага огненным столпом, а наши рейнджеры экономили отнюдь не бесконечные снаряды. Сам же маг готовил что-то убойное для встречи Предвестника, чья уродливая башка уже виднелась поверх баррикад.?Хорошо, что с ними нет магов,? — подумал я. Это бы очень осложнило битву. Сейчас мы относительно легко уничтожали перебиравшуюся нежить и меняли подраненных стражников на оставшихся в резерве — десяток воинов, стоящих чуть разомкнутым строем, с гарантией перекрывали дорогу и образовывали непроходимый для скелетов рубеж.- За щиты! — Неожиданно закричал лейтенант, и в тот же миг баррикада разлетелась щепками под ударом Предвестника.- Отступайте! — Скомандовал Линклетто. Наш строй, прикрываясь щитами, медленно начал отходить назад. — Макос, ты готов?- Уже… Да! — Произнес волшебник. Вместе с последним словом закрытые на время медитации глаза тифлинга распахнулись.Маг вытянул в сторону чудовища руку, и тот сильно замедлился, прорываясь к нам. Скелеты же, окружавшие Предвестника, и вовсе распались костяной трухой.- ГРРААА! — Заревела гигантская нежить, пытаясь перебороть магию.Неожиданно его грудная клетка вмялась внутрь, и сам он несколько ужался. Стражники, с каким-то жадным интересом, смотрели, как, постепенно, тело Предвестника сжимается до полуметрового шара плоти и, с громким хлопком, исчезает. Волшебник осел на землю. Дежуривший возле него клирик немедленно начал накладывать исцеляющие плетения.***Добив скелетов, оставшихся от отряда Предвестника, мы возвращались в лагерь. За время короткого пути я понял, что полностью вернул доверие соратников — даже Линклетто перестал на меня подозрительно коситься. А вот Макос, чьи носилки я сейчас и нес, вместе с кем-то из рейнджеров, сверлил меня странным взглядом, в котором, впрочем, не было прошлой, пробиравшей меня до костей, ненависти. Но и всепоглощающей любви я там тоже не заметил.- Ты удивил меня, демон. — Тихо проговорил тифлинг и, когда я посмотрел на него, отвлекшись от машинального перемещения ног, пояснил. — Не думал, что ты рискнешь своей жизнью ради стражников.- То есть за тебя я мог не волноваться? — Ухмыльнулся я. Хмыкнув, увидел скривившееся лицо волшебника, я продолжил. — На самом деле риска не было. Я бы возродился возле костра через какое-то время.- Да, вы, вечные, частенько так делаете… — Вздохнул маг. — Но все же ты дал время Линклетто привести отряд в чувство. Ты спас парней, демон — пережить прицельный залп нежити смогли бы не многие.Я ничего не ответил на это высказывание. Неожиданность неожиданностью, но опытные воины наверняка бы успели закрыться щитами. Так и не дождавшийся моих слов, Макос устало прикрыл глаза, проваливаясь в полудрему. Целитель, шагавший рядом с носилками, удовлетворенно кивнул и поспешил вперед, к своим коллегам.***Под навесом вновь был продолжен ?военный совет?, прерванный нападением. Меня на него опять не пригласили. Печаль-обида-злость… Да пофиг вообще.Пока командование совещалось, я грелся у костра и вновь чистил кольчугу от всякой налипшей дряни. Раненая нога меня не беспокоила, а вот почти разбитый изрубленный щит внушал опасения. Пусть он и окованный железом по краям, но не вечная деревянная основа перенесла слишком многое для одного дня.Солнце клонилось к закату, раскрашивая небо над Невервинтером в опасные багровые тона. Все так же был слышен грохот непрекращающейся ни на мгновение осады. Войска нежити, чьим нестройным рядам не было видно конца, карабкались к верхушкам стен по изломанным телам своих сотоварищей. На холме, напротив главных ворот внутренней стены города, собрались маги противника. Над их позицией часто вспыхивал магический щит, защищавший от тревожащих атак обороняющихся волшебников.Между тем ко мне, наблюдавшему картину развернувшейся битвы, подошла делегация стражников.- Сориас. — Негромко окликнул меня один из них. Когда же я повернулся, мне протянули щит. — Это тебе.Переданный щит был тяжелым — больше чем мой, он был цельнометаллическим. Тут же, при стихших и наблюдавших за мной стражниках, я подогнал ремни внутреннего крепежа под свою руку и повесил его на спину.- Прости нас, друг, — опустив глаза, проговорил все тот же страж. — Мы начали сомневаться в тебе после слов того мага, несмотря на то, что ты большую часть из нас вытащил из-под носа у проклятых зомби…- Хватит уже, — прервал я стражника. — Я все понимаю, — тут из штанов выбрался мой позабытый уже хвост и над моим плечом, как перископ, ?оглядел? собравшуюся компанию. — Сражаться рядом с демоном непривычно для многих из вас, но поверьте, — обвел я взором стоящих передо мной воинов. - Я, не меньше вашего, хочу отогнать Валиндру с её войсками от Невервинтера. И я буду драться с нежитью, даже оставь вы меня одного! Хотя, конечно, — быстро исправился я, увидев как парни напряглись, — в вашей компании, это делать мне нравится больше!Воины заулыбались от моих слов. Вновь в лагере началась обычная суета, а я отправился к Звену, вновь угодившему, каким-то чудом, к нашим клирикам.- Становись! — Команда слегка запоздала. Когда командиры вышли из-под навеса, остатки отряда стояли, спокойно ожидая оглашения их решения.Оглядев стоящих перед ним воинов, лейтенант Линклетто позволил появиться улыбке на своем лице. Помолчав немного, он заговорил:- Стражи Невервинтера! — Тут он запнулся, увидев меня в первом ряду, однако быстро оправился. — Ситуация тяжелая: нет связи с городом, и поэтому мы не знаем, куда лучше ударить, чтобы ослабить сжавшиеся вокруг города тиски. — Джозеф прошелся перед строем и продолжил. — Конечно, маги противника были бы желанной для нас целью, однако нет уверенности, что мы сможем к ним приблизиться даже на выстрел стрелы — войск врага, охраняющих своих поводырей, там слишком много. Поэтому! — Ему пришлось повысить голос, чтобы перебить недовольно заворчавших стражников. — Поэтому мы идем к воротам!Вот тут нестройный гул голосов мгновенно смолк. Лейтенант продолжал:- Пусть тварей, готовых к прорыву, там и не мало, но ворота это не только единственный наш путь к спасению, — вновь по строю пробежал его внимательный взгляд. — По словам нашего мага: таран зачарован, и, как бы ни были крепки ворота — рано или поздно их пробьют. Мы же, пройдя по Мосту Спящего Дракона, сокрытые мороком, ударим в спину нежити, к этому наверняка не готовой. Отобьем или уничтожим таран и войдем в город!На этот раз отряд загудел одобрительно, однако командир поднял руку и, когда все замолкли, он продолжил:- Пройдут не все. Нежити там действительно очень много. Одновременно уничтожать таран и отбиваться от нападок нежити — сложно для любого отряда. Кроме того, есть большая вероятность встречи с некромантами. И еще одно, даже признав в нас союзников, не факт, что нам откроют ворота…Воины начали неуверенно переглядываться. Было ясно, что это самоубийственная миссия. Но в то же время все понимали, что эта задача должна быть выполнена.- Хорош разговоры разговаривать… Пойдемте делом чтоль займемся, — проворчал какой-то дворф.- Вот именно! Что мы, нежить не рубали, а, мужики? — Поддержал воителя здоровяк в помятом шлеме. — Из скольких сражений мы не должны были вернуться живыми? Подумаешь, будет еще одно!Один за другим стражники Великого Города высказывались в подобном духе и мрачная атмосфера развеивалась, как тени под лучами яркого солнца. Линклетто, с гордостью смотревший на собравшихся под его командованием бойцов, повернулся к хмурому Макосу и с намеком кивнул на отряд. Тифлинг мрачно, но как-то одобрительно усмехнулся.- Через пять минут выходим. Готовьтесь. — И Джозеф подал пример, начиная экипироваться.***Морок предполагал как можно более тесное построение, так как Макосу нужно было экономить силы для боя и проклятого тарана. И проблема даже не в том… Ах да, повторяюсь… Короче, смрад стоял такой, что будь у нежити обоняние — нас не спасла бы даже полная невидимость.Труднее всего даже просто пережить подобное столпотворение было двум членам нашего отряда: парнишке полуэльфу, рейнджеру Трубоу, и послушнице Нейман — единственной девушке в нашем мужском сборище. Оба морщились и зажимали носы, не произнося, впрочем, ни звука.Медленно приближались ворота. Один пролет моста сменялся другим и, в свете догорающих повозок, мы становились все ближе к намеченной цели. Морок слегка искажал то, что мы видели за его границами. Увы, толпа нежити — не то, от чего можно избавиться простым искажением.Когда кто-то из бойцов в лагере заикнулся об использовании огненного столба, которым нежить была уничтожена еще в битве на берегу, услышавший это Макос предложил тому лечь под жертвенный нож, дабы наполнить далеко не бездонный резерв маны. Застывшего в ужасе парня приводили в себя пощечинами. Линклетто, разобравшись в переполохе, предупредил волшебника, чтобы тот так больше не шутил, на что недовольный чем-то тифлинг огрызнулся, что, мол, никто и не шутил.Сейчас же, под гулкие удары тарана в ворота Невервинтера, мы подобрались к нежити на расстояние одного рывка. С укреплений на осаждающих падали камни и лилась горящая смола, но не наносила ни тарану, ни бесчисленному войску нежити особого ущерба — магический щит, окружающий таран, сдерживал физические атаки, а от магии таран прикрывали некроманты, столпившиеся на холме, в полукилометре отсюда.- В атаку! — Закричал Линклетто. Как он не сорвал себе голос за сегодняшний день я просто не представляю…- ЗА НЕВЕРВИНТЕР!!! — Общий клич из тридцати с лишним глоток и, спустя мгновение, наш строй, поддерживаемый молитвами клириков, врубился в растерявшуюся без приказа некромантов нежить.Мы рвались к воротам. Отвлекшаяся на нас нежить пропустила появление на стенах города лучников и на черепушки врага посыпался настоящий дождь из стрел, здорово прореживая нам путь вперед. Удары тарана в ворота прекратились, а скелеты и зомби спешно перестраивались для отражения нашей атаки. Нам навстречу полетели первые стрелы, да и лучников на стенах поприжали… Наш разгон начал останавливаться.И тут я в ужасе увидел, как из-под магического щита на холме вылетает и стремительно приближается хрупкая женская фигурка, окруженная фиолетовым светом…- ВПЕРЕД, СУКИНЫ ДЕТИ! — Заорал я что было мочи со своего места на левом фланге. — ВПЕРЕД, ИЛИ СДОХНЕМ ВСЕ!Линклетто недоуменно обернулся, но все же посмотрел куда я указываю. У него была седина?- Воины, вперед! — Надо признать, выдержку наш лейтенант имеет отменную.Отряд, усилив напор, резко сократил дистанцию до выстроившихся в подобие боевого порядка немертвых. Кажется, хруст костей от таранного удара металлическими щитами стражи в строй скелетов, заглушил на миг взрывы магических мин у стен.Валиндра приближалась. Ей осталось всего двести метров до дистанции магической атаки, а нам тридцать до ворот. Мы отчаянно прорубались сквозь стремящихся нас задержать мертвяков. Линклетто, презрев опасность, встал на острие нашего импровизированного клина, и двуручный меч, легко порхавший в руках Джозефа, значительно ускорил наше продвижение. Макос на бегу готовился отражать атаки Повелительницы мертвых.Неожиданно послышался скрип открывающихся ворот, из которых выбежала группа закованных в сталь с головы до ног воинов. Они ударили в строй нежити единым стальным кулаком. Вел их огромный темнокожий человек с гигантским молотом, чьи удары несли разорение в ряды живых мертвецов.- Нокс! — Радостно воскликнул наш командир.- Джозеф! Рад видеть, что ты уцелел! Хватайте таран и заносите внутрь! Быстрее! Небольшая площадка перед воротами к тому времени была полностью очищена от нежити, и стальные гвардейцы из отряда Нокса готовились ко встрече с Валиндрой и прущей от стен армией.Первой подоспела Валиндра и немедля атаковала градом магических, оставляющих за тобой черный дымный шлейф, стрел.- Щиты! — Громко скомандовал Нокс.Дальше я не совсем понял, что произошло: магия смерти, врезаясь в прямоугольные щиты гвардейцев, отражалась и в гораздо ослабленном виде врезалась в землю, оставляя на той островки пепла.- Что это? — Проговорил пораженный Лейтенант. Глубокий шок, написанный на его лице, отразился и на лице немертвой волшебницы.- Ха! Щиты из Обители Хельма тебе не по зубам, тварь! — Гордо и радостно закричал сержант Нокс. — Отходим за ворота! Таран уже был внутри стен, и гвардейцы, сохраняя строй, отступали вслед за нами. Наконец, ворота захлопнулись за последним из воинов, оставляя снаружи обескураженную Валиндру и войско нежити, спешащее на помощь своей королеве.Оказавшиеся внутри бойцы облегченно валились на землю. Кто-то смеялся, а кто-то рыдал от счастья, осознавая, что мы избежали смертельной опасности. Лично видел, как на радостях дворф притянул к себе послушницу Нейман и смачно её поцеловал. И она покраснела!Линклетто что-то обсуждал с Ноксом, указывая на гвардейские щиты, а Макос с группой волшебников колдовали что-то над тараном.Вдруг снаружи раздался грохот, а ночное небо осветило яркое алое зарево, после которого защитники на стенах закричали что-то матно-радостное. Желая увидеть еще что-то хорошее за этот наполненный горем день, я взбежал на стену.Лагерь некромантов, оставленный Валиндрой в тщетной погоне за нами, лишился нескольких слоев защиты и этого вполне хватило, чтобы не подавляемые магическими атаками немертвой эльфийки маги Великого Города нанесли сокрушающий масштабный огненный удар по позициям врага. Из магов войска нежити осталась только Валиндра, которая сейчас с большей частью живых мертвецов отступала от стен Невервинтера.Уже спускаясь со стены, я услышал разговор Нокса и Линклетто:- Но, все же, откуда столько? Вооружить этими щитами целый отряд! По легенде их всего пять было!- А хрен его знает, — пожал плечами огромный сержант. — Вечные откуда-то тащат и тащат…Захлебываясь от смеха, я сполз по стене.