Часть 4 (1/1)

"От Терры и до самого Ока Ужаса все внемли грохоту его пушек, и не было тех, кто мог бы сказать: "Я не боюсь"."(c) Неизвестный летописец. 983.М40"Страшнее этого корабля только Криговец с саперной лопаткой.(c) Капитан штурмовиков Джон Риц, 110-дивизия "Корпус Тени".***Когда-то этот крейсер шел под знаменами Великого Крестового Похода, Божественного Императора Человечества. Его орудия говорили практически везде. Слава, окутавшая этот корабль, была сравнима лишь со светом солнца, озаряющего Святую Терру, а один вид оборачивал даже самых смелых в бегство. Но что могло погубить этот славный крейсер? Ошибка навигатора, техножреца? Или злая слава, рожденного под плохой звездой корабля? Возможно. Правда никогда не станет явью. Но во веки веков голоса во тьме лжи и обмана воспевают лишь одно имя. Имя того, кто отдал приказ и завел крейсер в губительную ловушку, из которой уже не вернуться. Имя того, кто прокладывал дорогу свету Императора, был острием его карающего меча... Того, кто чтил превыше всего долг и честь... Того, кто отрекся от всего и присягнул в рабство Хаосу Неделимому... Даже спустя десять тысяч лет, спустя забвение смерти, грохот орудий этого корабля до сих пор не смолкает.***Тяжелый крейсер класса "Гадес" вынырнул из воронки, создав вторую брешь в пространстве между реальностью и Имматериумом. На капитанском мостике царила оживленность и некое подобие суеты. Больше всех волновался хозяин судна. Высокий, худой как щепка в ярко-красном мундире адмирал-ренегат Фольке Стонгард. Он провел когтистыми пальцами по лбу, убирая седые волосы до плеч и поправив белую рваную ткань на не зрячих глазах. Адмирал с неподдельной улыбкой изучал голопроектор, демонстрирующий небольшую эскадру из семи неизвестных судов перед его славным крейсером "Потрошитель". Стонгард широко улыбнулся. Они здесь, в реальном мире, впереди впервые за столько времени мишени для крейсера, а хозяин адмирала наверняка не подозревает о том, что корабль давно уже не в Имматериуме. Что могло быть лучше?— Мистер Спарроу, доложить статус, — Фольке будто пробовал эти слова на вкус. Он был как никогда рад слышать их спустя столько времени молчания. Помощник капитана – молодой мужчина в таком же мундире и с перепончатым крылом за спиной, отвлекся от офицера помладше и доложил:— Подтверждаю. Мы относительно успешно преодолели блокаду. Машин не обнаружено, зато мы наткнулись на неизвестную форму жизни, — спокойно отозвался помощник. Он не разделял энтузиазма капитана. В основном; Спарроу претила идея неподчинения Военному Кузнецу первой роты, какую пропагандировал адмирал. У них есть четкий приказ – установить ментальный якорь по эту сторону, дабы затем пробить блокаду машин и построить мост для флота. Судя по поведению адмирала, когда этот безумец вырвался на волю, еще в ту секунду все планы были посланы в варп. Меж тем адмирал обратился к еще одному немаловажному члену своей команды:— Уважаемый Прометей, что скажете? Кто они? Где мы? Сколько времени прошло вне Ока Ужаса? Я знаю, вы в курсе, можете не скромничать, — приютившись в уголке капитанского мостика, находилась груда металла, похожая на кокон вокруг каких-то механизмов, и все это было опутано проводами и кабелями, как веревками. Темный Механикус, присоединившийся к экипажу после того, как крейсер побывал на верфи, где ему устанавливали носовую часть от другого корабля взамен уничтоженной. По мнению многих, Прометей был единственным, кто мог хоть немного укротить непокорный нрав судна и направить его вперед под командной рукой адмирала. Кокон пришел в движение. Механизмы зашипели, вырывались струи пара, махина открылась в разные стороны, явив Механикуса в алой накидке с натянутым на голову капюшоном.— Часть команды... Часть корабля... — начал бубнить Темный Механикус. Прометей с трудом сумел оторвать себя от кабелей, подключенных к телу, и с не меньшими усилиями сфокусировать свои окуляры на одном конкретном человеке. — Мне неведомы ответы на большинство ваших вопросов, — вместо рта у Механикуса стрекотали железные жвалы, а вместо голоса был какой-то механический аналог. — Но... одно можно сказать точно – прошло много времени, — окуляры уставились на Спарроу. — Мне не нравится присутствие помеченного Слаанеш... — Спарроу заметил, как под мантией промелькнул ствол тяжелого стаббера. Тело Механикуса дернулось, и, потеряв всякую связь с реальностью, он приказал кокону обратно закрыться.— Каковы будут приказы, адмирал? — потирая руки, поинтересовался Вивольво. Еще одна малоприятная личность для помощника капитана. Из воспоминаний Спарроу, офицер до осквернения был совсем другим, а сейчас превратился в какого-то жалкого подпевалу. Спарроу украдкой глянул на стоящего возле трона невзрачного мужчину средних лет. Вивольво, самый адекватный после Спарроу и помощника адмирала, помнил, как офицер противился приказу прыгнуть в варп с нестабильно работающим полем Геллера. Ведь все знали плохую славу "Потрошителя" и хорошо понимали, что крейсер только и ждет того, чтобы отдать экипаж на растерзание варпу. Времени прошло много, но Спарроу не забыл этого. Сейчас же все изменилось. Помощник уверен, что как только Стонгард заснет, не как обычно, а настоящим сном, Вивольво непременно отравит его и приберет к рукам корабль. Не даром он смирился со своей участью слуги. Но несмотря на это, Спарроу приходилось с ним уживаться, как, впрочем, и с остальными обреченными на вечные муки как и он сам.— Я хочу поразвлечься, — ответил адмирал. Голопроектор продолжал показывать, как эскадра продолжает стоять на одном месте, не решаясь предпринять против исполина хоть какие-либо действия. Спарроу было любопытно, какие чувства сейчас испытывает командор той эскадры. Что ощущает, видя перед собой величие тяжелого крейсера? Крыло еле заметно затрепетало, и Спарроу не выдержал. Пока Стонгард придумывает расправу поэффектнее, помощник, использовав свой дар, заглянул через космос сквозь броню флагманского корабля на его капитана. Существо было похоже на человека. Четырехглазое с игольчатыми клыками вместо зубов и темной кожей, оно не было знакомо Спарроу. Это подтверждало догадки помощника и слова Прометея. Времени прошло слишком много. Спарроу овладело разочарование. Достойных врагов не осталось, но в какой-то степени так даже лучше. Теперь им никто не сможет помешать. Вся вселенная у их ног. "А может, адмирал прав..." — подумал Спарроу, предвкушая все те возможности, что откроются перед ними, если совсем немного изменить план Военного Кузнеца...— Торпеды, огонь! — но за приказом ничего не последовало. Фольке тут же впав в ярость, установил связь с ответственным канониром. — Мистер Грюз, что происходит? — пытаясь сдержаться и не наорать на подчиненного, спросил адмирал. Он не позволит, чтобы столько времени ожидания окончатся вот так.— Простите господин. Механизм заряжания вышел из строя еще после прошлого залпа, — виновато отозвался канонир. Адмирал не мог видеть, как позади канонира ремонтные бригады пытаются привести механизм в порядок. Все-таки, как капитан не хвалился своим кораблем, крейсер уже слишком стар, да и многие модификации вкупе с переделками не прибавляют оптимизма остальной команде.— И вы молчали столько времени?! — взорвался Стонгард. В разговор вклинился еще один Механикус Луций:— Адмирал, вы сами просили не тревожить вас по пустякам. Лишь в том случае, если будут серьезные неполадки или... — Механикус сделал многозначительную паузу, — "Дух Мщения" врежется в наш крейсер, — несмотря на всю бионику в теле и механический голос, Стонгард был готов поклясться на чем угодно, что эта проклятая всеми Богами шестеренка собрала в последнюю фразу весь мыслимый сарказм и ехидство. Правда, в отличии от Прометея, Луций больше походил на человека и не настолько спятил. Но от этого он приятнее не становился. Поэтому Фольке отправил его как можно дальше от себя к другим шестеренкам, ему и Прометея порой по горло хватало.— Мне плевать! Орудия должны стрелять, или я вас демонам скормлю. Если хотите, заряжайте вручную!! — адмирал вырубил связь и выпалил на весь мостик:— Гребанные недоноски! — для остальных перепады настроения адмирала – привычное дело. Он может быть веселым, даже благодушным, а в следующую минуту уже яростным, как берсерк Кхорна. — Разворот на левый борт! Цель – эскадра перед нами. Огонь по команде. Выполнять!Батарианский капитан Грув наблюдал, как чудовищных размеров корабль неохотно разворачивается, подставляя бок. На мостике крейсера висела гробовая тишина. Все просто смотрели на гиганта, ожидая приказов своего капитана, а капитан не знал, что делать. Судно было непохожим ни на одно известное ему. Опытный капитан прекрасно понимал – для такой махины орудия его крейсера и, возможно, всей эскадры будут как комариные укусы. Но исполин на территории батарианцев, совсем недалеко от их родной планеты, это нельзя так просто оставлять.— Сэр, они не отвечают на наши запросы, — отрапортовал офицер.— Так пробуйте еще, — потребовал капитан, хотя не был уверен, что они вообще могут уловить их сигналы. Разницы в технологиях были слишком отчетливо видны. Несмотря на воинственность батарианцев, Грув хотел попробовать установить контакт. В любом случае, если Гегемонии будет что-то угрожать, они уничтожат угрозу. В конце-концов, неизвестный корабль один, а Грув при необходимости может созвать весь флот, благо он недалеко сражается с флотом гетов.— Адмирал, мы готовы, — доложил Спарроу. Ксеносы помощника не впечатлили, а их относительно утонченные технологии и корабли по сравнению с "Потрошителем" смотрелись откровенно говоря смешно. Если все в этом новом мире такие, то Хаос не встретит преград.— Макробатареи... огонь, — с хищной улыбкой, приказал Фольке. И в следующий миг первый корабль от попадания вздулся как бумажный и распался на куски. Второй осветился вспышкой взрыва реактора, а за ним еще два. Орудия крейсера были слишком мощные для судов пришельцев и рвали их на части, а один самый маленький просто испарился. Огневая мощь "Потрошителя" в сотни раз превосходила возможности флота ксеносов, делая из них легкую добычу. Первую за столько времени добычу, и Стонгард был рад как никогда.Тем временем в носовой части ответственный канонир Грюз и Темный Механикус Луций наблюдали за погрузкой торпеды. Спешно собранные несколько тысяч рабов, подгоняемые плетями демонов, с помощью канатов уже почти дотащили по направляющим рельсам торпеду до пускового аппарата.— Давай шваль! Шевелись, пока я не выпотрошил вас как свиней! — плеть с крючьями на концах полоснула по спинам людей. Демон, от которого остался лишь торс, рассекая помещение на самодельной деревянной коляске, подгонял рабов. Это была только первая, на очереди еще три торпеды. Грюз, наблюдая, как замертво падают рабы, решил, что будет неплохо пригнать из соседних отсеков еще тысячу-другую.— Адмирал, враг отступает, — доложил Спарроу, наблюдая, как последний выживший кораблик пытается сбежать."У кого-то сдали нервы", — ксеносы направлялись в сторону еле видимого шарика вдалеке. Родины этих пришельцев.— Прекратить огонь. Очень хорошо... Преследуем их! — раззадорено отозвался Стонгард. Спарроу не поверил своим ушам. У них есть приказ, а адмирал решил опять ослушаться его. Да и корабль вряд ли выдержит...— Сэр, нам надо придерживаться плана. Найдем малонаселенную планету, создадим ментальный якорь и тихо уйдем. Нам нет нужды подставляться, эта вселенная не знает о Хаосе! — помощник замолчал и собравшись с духом спокойно добавил:— Если мы выйдем против целой планеты с огромным флотом, корабль вряд ли выдержит... — Спарроу знал, какой гнев этими словами навлекает на себя, но не побоялся высказаться перед грозным адмиралом. И реакция Фольке не заставила себя ждать. Покрывшись черной дымкой, Стонгард в мгновение ока оказался прямо на расстоянии вытянутой руки от помощника. В следующий миг когтистые костлявые пальцы сжались на горле помощника. Все случилось настолько быстро, что остальные в этот момент сумели лишь разглядеть размытый силуэт.— Слушай меня, щенок, — прошипел адмирал. — Этот корабль воевал на протяжение десяти тысяч лет и будет воевать еще столько же, пока я не позволю ему уйти в отставку! — адмирал замолчал и через пару секунд отпустил задыхающегося Спарроу. — Я знаю, почему ты боишься. Ведь ты связан с ним как никто из нас. Только поэтому тебя не казнили еще на Медренгарде за ношение печати Слаанеш, — Фольке вернулся к своему покрытому красной кожей креслу так же быстро, будто и не отходил от него. — А теперь, мистер Спарроу, будьте любезны выполнять приказ, — спокойно произнес адмирал и громко, заливисто засмеялся. Смех разносился по всему мостику, но тут адмирал резко выгнул спину и затих, а после и вовсе безвольно упал на кресло. — Уничтожить планету... — еле слышно произнес он, потеряв сознание. В дело вступил Вивольво. Склонившись над креслом, лекарь стал подключать к телу Стонгарда трубки и кабели. Теперь адмирал еще нескоро вернется в сознание.— Да, все верно, господин. Мы уничтожим планету и жалких ксеносов вместе с ней. "Потрошитель" вновь докажет свою мощь. А теперь вам надо хорошо отдохнуть, спите, — лекарь обратился к Спарроу как к старшему по званию в момент отсутствия адмирала:— Вы слышали приказ, помощник. Выполняйте, — голос лекаря ничего не выражал, Вивольво полностью отдался своей работе. Но Спарроу все равно кольнуло чувство ненависти к этому человеку. Он не имеет никакого права помыкать им, при этом делая это. У помощника не было выбора, Вивольво – тот, кто поддерживает жизнь в адмирале. Без него не будет Стонгарда, а все знали – нет команды, нет корабля. Такого "Потрошитель" не мог им простить.— Летим к планете. Выполняйте приказ, — Спарроу взял командование на себя, гадая, какие проблемы решение адмирала может принести кораблю.***Том в который раз проверил данные, получаемые с дрона на поверхности астероида. Опять все тоже самое, ничего интересного. Он вместе с двумя напарниками третьи сутки изучают эту каменюгу на наличие полезных минералов. Начальству потребовалось попотеть, чтобы выбить у батарианцев разрешение на изучение вблизи их родной планеты, из-за чего команде корабля приходилось мириться с постоянными проверками и патрульными боевыми судами, играющими у них на нервах. Том с удовольствием подумал о том, как уже послезавтра свалит отсюда и больше не будет иметь дел с батарианцами. Остальные члены команды разделяли его мнение.— Ну, как дела? — на мостик зашел Грег, эксперт по минералам.— Ничего. И молись, чтобы так и было, иначе мы здесь застрянем.— Ну на крайний случай утащим каменюгу с собой, — отшутился Грег и сам же посмеялся. Он посмотрел на дисплей, показывающий черноту космоса перед кораблем, и в этот момент где-то вдалеке вспыхнули луч и еле заметная вспышка взрыва. — А это что за хрень? Эй, эй, Том, ты видел?— Видел что? — не понял он волнение друга. Военный радар, установленный на случай появления пиратов, затрезвонил о приближении чего-то большого. Некий объект с трудом помещался на экран самого радара.— Твою же мать... — слова Грега полностью описывали ситуацию и огромный звездолет, идущий точно к планете. — Ты когда-нибудь видал подобное?— Нет, — Том был в не меньшем шоке от вида неизвестного судна.— Может геты?— Не их стиль, да и сомневаюсь, что даже синтетики способны создать настолько огромный дредноут... — меж тем исполин уверенно приближался к планете. Несколько батарианских судов вылетели ему наперерез и тут же испарились в лучах неизвестных орудий корабля.— Вот черт! — выпалил Грег. — Эй, Алекс, дуй сюда, такое увидишь! — через некоторое время явно с неохотой пришел отвечающий за дронов инженер Алекс. К этому времени звездолет уже остановился на орбите планеты.— Огроменная дура, — вынес вердикт Алекс, навскидку прикинув размеры гиганта. Астероид не так уж далеко от планеты, но расстояние все равно приличное и даже отсюда корабль кажется громадным. Тому страшно представить, каким он окажется вблизи.— Почему батарианские пушки молчат? — спросил Грег.— Не знаю, может не в курсе, что это враг? — предположил Том.— Странное дело творится... — отозвался Алекс.— Что будем делать? — снова спросил эксперт по минералам.— Что-что... ждать, один день, и они свалят, — Том не хотел облажаться именно сейчас, помогая каким-то вшивым батарианцам. Только не сегодня. Самое мудрое – тихо сидеть, смотреть на дальнейшие события и по возможности, прихватив манатки, по-быстрому свалить. Но ретранслятор далеко, а дальнобойность орудий звездолета неизвестна. — Будем ждать.Планета ксеносов спала, а планетарные системы обороны уже не представят опасности, благодаря небольшому трюку Спарроу. Экипажу повезло, "Потрошитель" подошел к обитаемому миру с темной стороны. Пришельцы не подозревают, что их ждет.— Мистер Спарроу, ваша очередь, — Вивольво все продолжает командовать. Помощник старался не обращать на это внимания, но твердо решил: если этот урод будет продолжать в том же духе, то Спарроу оторвет его голову и повесит на стену у себя в каюте. Например, как мишень для лазпистолета голова лекаря отлично подойдет. Спарроу вздохнул, сейчас это неважно, ничего не важно, пора выполнять приказ. Душа покинула тело, остальные офицеры вовремя поймали сосуд для настоящего Спарроу и посадили его на свободное место. Сам же помощник, некоторое время витая в образе еле различимого призрака, дымки в воздухе, преодолел преграду в виде корпуса крейсера и упал на планету.Миновав атмосферу и оказавшись в воздушном пространстве, Спарроу расправил свое перепончатое крыло, которое тут же закрыло собой добрый квартал огромного мегаполиса. За призраком оставался бледно-розовый расщиряющийся конусообразный шлейф. Он покрывал целые кварталы и осыпался, искрясь будто иллюзорный звездопад. Спарроу проникал в сны спящих пришельцев. Видел все, как и с тем капитаном впитывал воспоминания и знания, с каждым ксеносом узнавая о галактике все больше и больше. Знания были удивительными. Но самое удивительное – это уход машин, о которых здесь не знали так же, как и о Хаосе. Перед экипажем корабля-ренегата открывалось чудесное будущие, без Империума и трупа на троне, а ксеносы не проблема.Когда Спарроу вернулся, адмирал уже пришел в себя, готовый вернуть себе контроль над крейсером. Внимательно выслушав рассказ помощника, Стонгард чуть ли не бился в экстазе. Все это было для адмирала слишком хорошо, чтобы быть правдой. Скорее жалкой иллюзией или сном, но не правдой.— Отлично. Просто замечательно, — улыбка не сходила с лица Фольке. — Господа, пришел наш час. И мы начнем с этой планеты. Покажем жалким ксеносам, что их Гегемония ничто на фоне силы Темных Богов. Подготовить торпеду-выжигатель!— Ох ты ж черт! — выпалил Грег, когда звездолет ударил по планете. — Да там же наверняка ничего не осталось! — самым страшным оружием всегда считались кроганские бомбы для бомбардировок планет, но они были пшиком на фоне того смертоносного шторма, что обрушил исполин на батарианцев.— Я уже снимаю, — инженер возился с инструментроном, его руки заметно тряслись от увиденного.— Ты что творишь?! — спросил Том, оторвавшись от зрелища смерти.— Да, он прав. Ты хоть представляешь, какой переполох поднимется, если это увидит кто-то кроме военных, — поддержал друга Грег. По мнению эксперта по минералам лучше не разводить панику, а передать запись военным или правительству, можно даже совету Цитадели. Тут вклинился Том:— Да нет, придурок. Давай прямую трансляцию в экстранет, мы же овер дохрена лайков срубим! — по мнению Грега Том точно думал не о том. Тем временем корабль продолжал поливать планету огнем.***Планета встретила новый день. Солнце мерно освещало черные выжженные равнины, безжизненного шара, выуживало из отступающей тьмы то немногое, что осталось от города. Флот не прибыл, а батарианцы так и не проснулись, сгорев в огне тяжелого крейсера. Стонгард зачерпнул горстку земли, с задумчивостью глядя на нее. Атмосфера сожжена, но он чувствует запах гари. И в руках вовсе не земля – останки цивилизации. Черная пыль под ногами, он стоит на обгорелых костях, расплавленном металле, вдыхает смог, заполняющий легкие безумным трепетом далекого прошлого. Этот трепет будоражит воспоминания. Столько времени прошло, и вот он вновь стоит на очередной планете. Будто и не существовало никаких циклов и машин.— И какого же ощущать себя на твердой земле спустя столько времени? — спросил адмирала Спарроу, разглядывая мертвые равнины. Это была заслуга помощника Фольке. Его сила, дарованная Слаанеш, все это лишь благодаря ему. Но Спарроу не чувствовал каких-либо эмоций по этому поводу. Не испытывал радость от факта, что столько душ отправились на корм Темным Богам.— Где же победные крики? И отблеск клинков возведенных к небу? Где горна радостное пение и развевающиеся на ветру штандарты? — адмирал задавал эти вопросы самому себе, перебирая пальцами землю. Фольке всегда встречал кровавый рассвет вместе с доблестными воинами, среди легендарных командоров, а теперь они одни. И это было странно. Не слышно поздравлений и расхваливания его мастерства, похвальбы Астартес и чувства мимолетной победы как прелюдии перед новым сражением.— Адмирал?— Зачем все эти вопросы? Ты сам прекрасно знаешь, я связан как и все. День на земле – десять тысяч лет на крейсере... Такова плата за владением этим кораблем, — Стонгард взглянув в небо, где над ними нависал "Потрошитель", обернулся к помощнику. — Я присутствовал в том судьбоносном сражении, видел, что произошло, знаю всю правду. За это Темные Боги лишили меня глаз, а разум уронили в пучину помешательства и иллюзий, — в этот миг наступил очередной просвет, когда разум адмирала больше ничего не терзало, и он превращался в того самого верноподданного Императора. В свое время Стонгарда жестоко наказали, и пой сей день он вынужден нести эту ношу вместе с остальными обреченными "Потрошителя". Фольке прошел мимо и направился в сторону, где рабы возводили алтарь – маяк для Хаоса в этом мире. — Я вижу лишь то, что видят они.Алтарь действительно напоминал маяк, на вершине которого красовался бронзовый глаз внутри восьмиконечной звезды, такой же в которой стоял сам маяк. "Врата Гегемонии" – так назвали будущий мост в Имматериум. Отсюда хлынет волна Хаоса, сметая любое сопротивление здешних обитателей. Закончив с приготовлениями, маяк активировали. Бронзовый глаз открылся, испуская свет из которого постепенно стала образовываться голограмма планеты. Маяк нашел новую брешь в пространстве реальности.— Что за место? — спросил адмирал.— Палавен. Турианская родина, — ответил помощник, вспоминая видения, полученные от ксеносов.— Открылась новая брешь, — меж тем с крейсера пришло сообщение о прибывшем флоте пришельцев. Батаринцы все-таки пришли, и они наверняка горят жаждой расплаты за свою родину. — Нам пора.Флот батарианцев оказался многочисленным, начиная от фрегатов и заканчивая дредноутами. Ксеносы наступали широким строем, выстроившись в полукольцо. "Потрошителю" некуда отступать, только назад, но адмирал и не собирался бежать. Пушки "Потрошителя" молчали. Обуреваемые жаждой отомстить, пришельцы сразу же открыли огонь и выпустили всю имеющуюся у них авиацию. Но стоило первым снарядам коснуться пустотных щитов, как звездолет распался фейерверком звезд и тумана. Батаринцы растерялись. Как так? Вдруг взял и... исчез? Будто прочитав их мысли, исполин появился вновь, находясь уже совершенно в другом конце полукольца. Пришельцы среагировали быстро и повторили залп, и вновь гигант испарился, словно мираж в пустыне. Некоторые ксеносы стали сомневаться, а стоило оно того? Как вообще можно противостоять такому могущественному противнику? Звездолет, словно смеясь над ними, появился вновь в другом конце строя, исчез и опять показался прямо перед флагманским дредноутом пришельцев. В этот раз он не сбежал, а удар флота приняли на себя пустотные щиты. Исполин включил двигатели на полную мощность и двинулся на дредноут, игнорируя массированные обстрел. Иллюзии появлялись одна за другой, они сменяли друг друга, и ксеносы переносили огонь то с одного то на другой мираж, не понимая, где настоящий. Батарианский адмирал запаниковал. Звездолет вновь был один, но он был настолько близко и, несмотря на обстрел со всех сторон взявшего его в кольцо флота, он не тормозил и не стрелял в ответ. И тогда адмирал понял, что задумал его капитан.— На таран! — кричит Фольке, указывая рукой в сторону флагмана пришельцев, и в следующий миг "Потрошитель" врезается в него. Крейсер вмял носовую часть вражеского флагмана и стал разрывать на части своим клиновидным носовым тараном. Приказ зазвучал:— Торпеды, огонь!Ксеносы наблюдали, как звездолет буквально похоронил под собой километровый дредноут. Видели, как взорвался развороченный корпус флагмана и еще нескольких позади него. Как непомерно огромные торпеды уничтожили половину их флота, испарив в ослепительно ярких вспышках несколько десятков кораблей. На миг все прекратилось и...— Всем орудиям, огонь! — "Потрошитель" обрушил на ксеносов всю свою ярость.Множественные обломки флота пришельцев дрейфовали вокруг планеты. Сотни душ отправились на корм Темным Богам, и за это экипаж тяжелого крейсера был вознагражден. Маяк заработал в полную силу, стал впитывать души убитых, усиливая напор на блокаду Жнецов. И вот защита треснула. Ковчег, пробив себе путь в Имматериум, позволил технологиям машин и губительным силам Хаоса слиться воедино, тем самым уничтожая блокаду. Истончившаяся за столько циклов завеса не могла более сдерживать варп. Бреши начали открываться. Нет, не настолько быстро и не настолько широко, чтобы позволить Хаосу вырваться в полной мере, но это был первый шаг на пути к освобождению. Маяку все еще нужны души, экипаж "Потрошителя" это знает. И вот, прыгнув в воронку варпа, корабль как когда-то давно начал свое путешествие за новыми душами для подношения Темным Богам. Следующая цель – Палавен.***Пока навигатор ищет выход в нестабильных потоках Имматериума, у Спарроу выдалась пара свободных часов, а может дней, смотря как быстро удастся найти выход из мощнейшего варп-шторма,который бушует по всем граням блокады. Для помощника адмирала было ясно, куда все это ведет. Блокада скоро будет сломлена, и губительные силы ворвутся в этот мир. Но не так, как планировал Спарроу изначально. Все из-за своеволия Стонгарда, а теперь он их ведет к цивилизации, которая во многом превосходит батарианцев, и крейсер рискует не выбраться оттуда. Их будут ждать. "Потрошитель", сколь не была велика его мощь, уже стар, его столько раз модифицировали и восстанавливали, что остается загадкой, как крейсер вообще еще может действовать. Он не выдержит такого столкновения. Спарроу не желал терять крейсер, направился за советом к той, кто всегда готова выслушать помощника адмирала.Варп-генератор сиял ярко, гудел, а вокруг него безмолвно работали сервиторы. Где-то должны быть и остальные шестеренки, но скорее всего они опять отлынивали от по-настоящему необходимой работы. Прогнав всю охрану и убедившись, что остался один, Спарроу направился к генератору. За сервиторов можно не волноваться, эти тупые машины все равно не понимают, что происходит вокруг, а только выполняют свою работу. Никто не услышит их разговора.— Ну привет, ты в последнее время совсем про меня забыл, — прозвучал между переборок наигранно обиженный женский голос. Вот и та самая готовая выслушивать, как она сама называет, нытье Спарроу. — Соскучился? — перед помощником образовалась розовая дымка, постепенно обретая человеческие очертания.— Не льсти себе. Я по делу, — любой другой решил бы, что это самоубийство – разговаривать с демоном так, но другие просто не знают секрета, тщательно скрываемого ими обоими. — Адмирал хочет напасть на целую армаду готовых к бою кораблей под защитой планеты. Скажи, как мне переубедить его?— Ты вроде взрослый мальчик, так учись быть самостоятельным, — съязвила демоническая сущность. — К тому же, какое мне дело?— Ты всего лишь обнаглевшая часть моей души. Погибнет корабль – погибну я, сдохнешь и ты, — тень наконец приобрела свой обычный облик, превратившись в привлекательную демонетку с крылом за спиной.— Ты знаешь решение. Ты полноправный капитан крейсера, я это знаю, поскольку я – это корабль, и лишь тебе я готова отдаться в полной мере, а не этому ублюдку Фольке, — вторая часть души помощника ненавидела адмирала, желая ему наискорейшей смерти в страшных мучениях.— Он сильнее, мне его не подвинуть, — демонетка фыркнула. Этот разговор они повторяют уже на протяжение последних трех тысяч лет, и каждый раз все заканчивается одинаково. Спарроу, поджав хвост, возвращается на мостик, занимая место половой тряпки наряду с подпевалой Вивольво. По мнению демонетки молодому помощнику адмирала хватало сил потягаться со Стонгардом, сила у Спарроу била через край, благодаря близости с кораблем, помощнику не хватало смелости. Но Спарроу опять ее разочаровал.Тем временем среди гудящих механизмов, разговор подслушивал Механикус Прометей. Неизвестно, как шестеренка ускользнула из под пристального присмотра адмирала и как умудрилась проскочить через охрану Спарроу, поджидающих на входе в реакторный зал. Но теперь, слушая этот разговор, Механикус своим больным умом осознавал, что не зря не доверял помощнику. Нельзя доверять тем, кто несет метку Слаанеш. Прометей хорошо знал это и в очередной раз убедился в своих убеждениях. Дух крейсера на протяжение десяти тысяч лет просил Прометея освободить его от гнета души Спарроу. Голоса в этот миг особенно сильны. Шестеренке с каждой секундой наедине с ними становится все сложнее различать реальность и фантазии. Механикус уже не слышит разговор помощника с демоном, он внемлет крейсеру. Его голосу, который умоляет техножреца освободить его. Сделать это, пока мерзкий Спарроу ничего не подозревает. Волна бесконтрольного безумия захлестывает Прометея.Спарроу почувствовал неладное, когда техножрец покинул свое укрытие. Прометей ничего не соображал. Его окуляры бешено двигались, пытаясь охватить взглядом весь отсек. Движения были дерганными. Прометей одним рывком без труда оторвал кусок от обшивки, на что демонетка неприятно поморщилась, медленно растворяясь в розовой дымке.— Часть команды, часть корабля, часть команды, часть корабля... — повторял техножрец, надвигаясь на помощника. Из-под накидки вновь промелькнул ствол тяжелого стаббера.— Что происходит, техножрец? Почему ты не в своем коконе? — помощник напрягся, а крыло за спиной стало подрагивать. Он ожидал, что рано или поздно этот день придет, и Прометей слетит с катушек. Если шестеренка не остановится, помощнику придется его прикончить, а потом долго объяснять адмиралу, почему это сделал.— Нет капитана, нет корабля, нет команды, — громче сказал техножрец. Позади него появилась охрана Спарроу. Три штурмовика, которых помощник таскал с собой по кораблю скорее для вида и чтобы поддерживать легенду о себе. Он не хотел, чтобы многие знали его истинную силу. Штурмовики не успели ничего сделать, как стаббер подобно хвосту вынырнул из под накидки, повалил всех троих и расстрелял. Причем действовал он так, будто обладал собственным разумом, независимым от техножреца.— Назад техножрец, — Спарроу попробовал в последний раз вразумить шестеренку.— Часть корабля... Тревога! Саботаж! Заговор против адмирала! — заголосил Прометей. Спарроу уже собирался оторвать ему голову, как получил удар сзади. В следующий миг хватка четырех массивных сервиторов скрутила помощника, а сила дарованная Слаанеш куда-то исчезла. Он догадался – это проделки его второй части души. По всей видимости, ей надоело ждать, она решила воспользоваться случаем и затащить Спарроу к себе. Прометей с силой вогнал кусок арматуры под ребра помощника, а сервиторы стали рвать тело на части. Но недалекому техножрецу оказалось невдомек, что тем самым он просто высвободил настоящую сущность Спарроу. Увы, помощник не успел воспользоваться вновь обретенной свободой, почувствовав на себе хватку его второго я. И демонетка, лишив его всяких сил, затащила к себе в недра корабля.***"Потрошитель" шел сквозь ряды турианского флота, как нож проходит сквозь масло. Взрывы разрывали крейсер изнутри. По всем отсекам бушевали пожары. Рабы не успевали их тушить, сгорая или просто задыхаясь от едкого дыма еще на подступах к очагам пламени. Генераторы пустотных щитов выходили из строя, и в какой-то момент на броню крейсера обрушился огненный вал турианского флота. Спарроу оказался прав насчет судьбы крейсера, но тогда его никто не послушал. Никто не прислушивался к словам помощника и сейчас. По капитанскому мостику один за другим проносились пожары, гремели взрывы, еще немного и обшивка не выдержит, впустив космос внутрь. Фольке был рад, как никогда еще не радовался. Все происходящее вокруг просто чудесно, и адмирал смеялся. Неважно, что половина командного состава мертвы, плевать на сгоревшего лекаря, все равно на расплющенного балкой в собственном коконе Прометея, пусть катится в варп убитый Спарроу. Есть только адмирал и его корабль. Стонгард гордо стоял посреди ревущего пламени и взрывов, не отводил взора от планеты.— Держитесь, щенки, курс уже поздно менять! — радостно воскликнул адмирал умирающего корабля. "Потрошитель" решил, что с него хватит. Судно разваливалось на куски, горело, но продолжало упрямо двигаться к своей цели. Крейсер шел на таран Палавена.***Мост под ногами переливался всеми цветами радуги. Поэтому те, кто побывал здесь, назвали его "радужным". Спарроу он казался дорогой в никуда, окруженной серой дымкой, образующей своеобразный туннель. Но на самом деле они просто возвращаются домой. Помощник адмирала Спарроу, сам адмирал Стонгард со своим верным лекарем Вивольво и безумный техножрец Прометей. Эта вылазка оказалась крайне успешной. Пусть они потеряли "Потрошитель", всем плевать. Ведь каждый из этой четверки знал – они все связанны с ним. Крейсер – есть они. Пока вся четверка существует, он продолжит службу во имя легиона Железных Воинов. И судя по подрагивающим крыльям Спарроу, он как всегда прав. Ведь нельзя убить призрака.