Глава 64 (2/2)

У Кая рукава комбинезона намокли от воды, что текла по ладоням к запястьям. Пальцев он уже не чувствовал, но не останавливался. Сейчас ветер был их злейшим врагом — вдувал леденящий холод внутрь норы. Поэтому Кай зарывал их снегом изнутри. Чтобы не осталось ни одной щели. Чтобы тепло жило внутри норы и не вырывалось наружу.— Задохнёмся же... — хрипло предупредил Крис из угла.— Нет. Воздух идёт сверху. Мало, но всё же. Даже без него здесь достаточный запас на несколько часов. Потом проткнём наст, если потребуется. — Кай провёл ладонями по белой ?стене?, стряхнул капли с пальцев и сунул руки себе под мышки, чтобы отогреть. Побрёл в угол к Крису, приткнулся боком, уронил голову Крису на плечо и закрыл глаза. Даже если бы Кай сейчас захотел, не нашёл бы и капли силы, чтобы пошевелиться — заряд кончился, а тоник выветрился ещё чёрт знает когда. Ничего не осталось. И даже нескольких часов сна в кабине истребителя, пока он ждал тягач, не хватило. Но уж спасибо и за то, что обошлось без кошмаров.— Разбуди лет через сто.Невольно улыбнулся, почувствовав тепло большой ладони на щеке и лёгкое касание к виску вместе с тихим выдохом.***Проснулся Кай у Криса в объятиях, повозился немного и прислушался.

Снаружи всё ещё ревело. Кай проверил таймер — он проспал почти десять часов. Если буря до сих пор не закончилась, то не закончится и в ближайшие двенадцать часов. С одной стороны, это отлично, потому что буря давала время ваймарцам закрепиться на территории Вайсгау и нейтрализовала фремдов. С другой стороны, это было паршиво конкретно для Кая и Криса. Если буря не заканчивается быстро, она затяжная: может бушевать не сутки, а гораздо дольше. Дольше суток без огня и еды... Ладно, вода есть — снег можно лизать.Кай сел осторожно и потрогал лоб Криса. Горячий. Потормошив Криса, Кай убедился, что тот в забытье. Он этим воспользовался, чтобы проверить ногу и подровнять, заново наложил шину и плотно перевязал. Достаточно плотно, чтобы кости не сместились, но и чтобы не передавливало повязкой сосуды.

С фонариком Кай облазил нору и ободрал сухие ветки, корешки и пучки травы и мха. На костерок хватило. Проковырял дырку в насте, впустив порцию воздуха. Затем занялся вплотную Крисом: раздел, протёр кусочком льда сухие губы, откромсал ножом кусок подкладки комбинезона, намочил с помощью снега и прижал мокрый лоскут к собственной шее, чтобы нагреть. После этим лоскутом растирал Криса, тщательно отогревая ступни и кисти в собственных ладонях. Дольше всего провозился со ступнёй сломанной ноги.

Подбросив в костерок порцию кореньев, Кай разделся сам, разложил комбинезоны, чтобы просохли, разбил и сломал все приборы в снаряжении их обоих, которые могли выдать их расположение фремдам, и пометался по норе, чтобы согреться и разогнать кровь. Наскоро стёр влажным лоскутом пот и улёгся на Крисе. Старался прижиматься плотнее и тереться ступнями о ступни Криса, чтобы лучше отогревать собой. Тёрся потом всем телом, пока Крис не приоткрыл глаза.— Об одном только и думаешь...— Иди к чёрту. Не хочу, чтобы ты околел тут.Криса знобило, ещё и сломанная нога мешала, но старания Кая не пропали зря — Крис вяло шевелился, обнимал за пояс и по мере сил помогал. Кай снова поил его снегом: прижимал ладонью к губам холодные белые кусочки, и Крис слизывал капли с губ и ладони Кая.Уткнувшись после носом Каю в макушку, Крис шумно вдохнул и проворчал:— Дымом воняешь.— Ну извини, с душем пока никак. Терпи молча.— Зараза. Я не об этом. Хорошо, что дымом пахнешь. Так теплее.Кай тихо угукнул и украдкой тронул губами шею Криса. Чтобы было ещё теплее. Крис ненавязчиво водил ладонями по его спине, отгоняя прохладу.— Хорошо...— Ничего хорошего. Мы тут застряли чёрт знает...— Хорошо, — упрямо повторил Крис, крепче прижав Кая к груди. — Мы тут только вдвоём. И никого больше. Вообще никого, кто мог бы нам помешать. Только я и ты. Это здорово.Кай промолчал. Поймал ладонь Криса в свою, пробрался пальцами между длинных пальцев Криса, сжал, отогревая и удерживая. Крис потянул их сцепленные ладони, коснулся губами тыльной стороны и шепнул:— У тебя руки всё равно горячие.— Вот и грейся. — Кай прижался щекой к груди Криса и закрыл глаза. Коленями стискивал здоровую ногу, стараясь не задевать сломанную.

Снаружи ревела буря. Ветер то плакал заливисто, то почти шептал. Когда ветер шептал, слышно было, как в костерке потрескивали остатки топлива. А потом огонь угас, но в норе всё равно было тепло. Может, не так тепло, как хотелось бы, но пока Кай и Крис прижимались друг к другу, они не мёрзли. Даже если они засыпали и во сне чуть отдалялись, холод снова толкал их в объятия, заставлял меняться дыханием в поцелуях, прижиматься и тереться, чтобы опять согреться и задремать.Проснувшись в очередной раз, Кай не сразу поверил в тишину, однако она не пропадала. Крис настороженно вздохнул.— Думаешь...— Погоди. — Кай покопошился, приподнялся аккуратно. Поджимая пальцы на ногах, перебрался к заваленному снегом проёму. Спустя полчаса они влезли в комбинезоны и обувь, и Кай принялся рыхлить затвердевший снег ножом.Засыпало их хорошенько, но прорыть лаз наружу удалось. Они вывалились на снежное полотно в сумерках. На первый взгляд казалось, что они выбрались из норы в совершенно другом месте. Молодые ели у входа присыпало так, что только верхушки и торчали.Пока Крис сидел в сугробе и пытался сообразить, в какую сторону двигаться, Кай мастерил из еловых лап новую волокушу.

— Какое расстояние до границы? — выдохнул ему на ухо Крис, неохотно цепляясь за плечо и позволяя уложить себя поверх душистых зелёных иголок.— За три дня доберёмся, — отрезал Кай и накрыл Криса связанными вместе еловыми лапами вместо одеяла. — Может, за четыре. Зависит от препятствий на пути и моей скорости.— Но можно вернуться к истребителю и...— Нельзя. Его обломки всё равно похоронило под снегом. И нас там будут искать. Нужно идти немедленно.— По вот этому снегу? Ты на каждом шагу по колено проваливаешься.Тут Крис не погрешил против истины: свежевыпавший снег был мягким и топким. Но Каю не привыкать. Он вырос в Вайсгау и знал о снеге и местных лесах больше всех. Намного сильнее Кая беспокоил открытый участок пути от леса до границы.— Просто лежи спокойно, идёт? Я знаю, что делаю. — И Кай деловито примотал Криса концом ремня к волокуше.— Это обязательно? — хмуро уточнил Крис, разглядывая ремень, проходивший поперёк груди.— Чтобы ты не потерялся, если уснёшь. И чтобы тебе не приспичило вдруг встать и поковылять по снегу на одной ноге.— Ты не сможешь тащить меня три дня.— Посмотрим. — Кай закинул на плечо ременную петлю, выдохнул и медленно двинулся по снегу к противоположному краю оврага. Заодно высматривал подходящие деревья. По пути срезал иногда ветки и грузил их на Криса. Крис решил, что это для костра, а Кай не стал его переубеждать.Сумерки загустели, но сияния снега вполне хватало, чтобы разбирать дорогу впереди. Кай продолжал проваливаться в снег на каждом шагу и невольно думал, что выйти на тракт было бы лучше. Там тоже снега навалило немало, но тракт есть тракт, хотя бы отвлекаться на ориентирование там незачем. Однако на тракте их и нашли бы в два счёта. Это предположение подтвердилось спустя час, когда над трактом пролетели беспилотники. К лесу они не свернули и облёт над заснеженными деревьями не провели.— Идиоты... — Кай перевёл дух, поправил ремень на плече, проверил, как там Крис, и зашагал дальше. Крис спал, поэтому Кай шагал чуточку бодрее, не опасаясь, что Крис выкинет какое-нибудь ненужное геройство.Про три дня Кай соврал. Расчёт в три дня он делал по прямому маршруту с условием, что сможет за день отмахать пять десятков километров хотя бы. Но в лесах Вайсгау и Онэй прямо не пройдёшь никогда. Кроме того, Кай пока двигался намного медленнее — рыхлый снег задерживал его и отнимал много сил, как и дополнительный груз в виде Криса. Кай обливался потом, тяжело дышал, медленно переставлял наливающиеся свинцом от усталости ноги, с трудом вытягивал их из снежной трясины и мечтал поскорее найти идеальное место для привала. На привале он планировал посидеть с ножом и построгать немножко.

Снегоступы он никогда раньше не делал сам, но ходить на них умел. Внешне они походили на короткие и широкие лыжи, только с зазубринами со всех сторон. Хотя бы выстрогать гладкие планки Кай точно бы сумел, а потом связал бы их между собой. Тоже неплохо.Подходящее место Кай нашёл незадолго до рассвета на склоне овражка. Закопал Криса в снегу, прихватил собранные по пути деревяшки и устроился между припорошенными снегом валунами. Пролетающие мимо время от времени тупаки их не видели точно так же, как не могли найти и свои. Можно было рискнуть и оставить что-нибудь, дабы их отследили свои по сигналу, но с тем же успехом их могли по сигналу отследить и фремды. Кай рискнул бы собой, но не Крисом.Судьба как будто насмехалась над ними: без маячков они могли бы найти друг друга с помощью проклятого доппельгангера. Только сейчас они оба оказались по уши в неприятностях по одну сторону границы. И искать их теперь некому.Кай ронял стружки на снег, иногда разминал замёрзшие пальцы и продолжал строгать. Карты он ещё помнил. Им следовало идти на юг до границы леса. По приблизительным подсчётам — день пути. Потом до самой границы — открытый участок. До холмов и горных хребтов. Пройти перевал — и они будут в Вайсгау. А Вайсгау — это дом. Кай в Вайсгау нашёл бы любую дорогу пусть и с закрытыми глазами. Нашёл бы по запаху, словно дикий зверь в родной норе. Но вот открытый участок пути его пугал непривычностью и непредсказуемостью. Спрятаться на этом участке они смогут лишь в снегу, а что под снегом, Кай не знал.

Онэй располагалась севернее Вайсгау и славилась болотистыми пустошами и тундрой. Тундра — ещё севернее, значит, болота. Вероятность больше. К болотам Кай не привык. В Вайсгау повсюду были только леса и горы. Столько открытой территории для Вайсгау — невидаль, не зря же Вайсгау называли краем непроходимых лесов.Со сломанной ногой Крис идти сам не мог. В теории мог, конечно, но не по рыхлому снегу. И не по болоту уж точно.Кай скрепил планки и оставил на снегу, приложил ступню сверху — сойдёт. Теперь ещё один снегоступ сварганить, и можно выступать. Не мешает по пути кого-нибудь поймать, чтобы заморить червячка. Или собрать орехов, например. Ну а если дальше в самом деле болото, то там они найдут вмороженные в снег ягоды. И не мешало бы проверить аптечки, там наверняка есть остатки чего-нибудь стимулирующего.Крис проснулся, когда Кай со снегоступами закончил. Они вместе умылись снегом, потом Кай помог Крису прогуляться за валуны и отлить, после чего снова отправил Криса на волокушу. Примотал к ногам поделки, встал на снег устойчиво, крепко ухватил ременную петлю и зашагал вперёд. Держался он под деревьями и почти ухом не вёл, когда над ними пролетали тупаки. Ветки и снег прятали их от датчиков лучше любой крыши. Пока что.После полудня пришлось сделать привал — Кай устал. Правое плечо болезненно ныло. Отвернувшись, он расстегнул комбинезон на груди и нащупал влагу на плече. Вытянув руку, полюбовался на размазанную по ладони кровь. Пришлось наскоро сварганить из ремней подобие упряжи. Кай поморщился от боли, когда ремень снова лёг на правое плечо, но дальше стало полегче, потому что тяжесть волокуши распределялась равномернее и слабее давила сразу на оба плеча и центр груди. Зато руки оставались свободными. Кай срезал и обстрогал две палки, на которые и опирался после при ходьбе.К вечеру они почти добрались до лесной окраины. Кай даже оглушил палкой дурного зайца, так что на ужин их ждало пиршество.С сухими дровами для костра, правда, возникла заминка, с другой стороны, не всё равно ли в темноте? Достаточно было найти место, где огонь не засекли бы датчики, а дым — чёрт с ним. На дым датчики тупаков не реагировали в принципе.Пока Крис занимался зайцем в овражке, Кай таскал сучья и обходил их временную стоянку, изучая следы на снегу. Потом сидел у костра, подбрасывал хворост в огонь и наблюдал за вознёй Криса. Крис освежевал тушку, правильно разделал, нарезал кусками и запихнул в мешочек из шкурки, чтобы этот мешочек закопать в угли.— Будет жестковато, но с голодухи... — Крис вздохнул, потёр урчащий живот и зачерпнул горсть снега, прижал к сухим губам.Кай помнил, что Крис предпочитал в еде отнюдь не мясо, поэтому заставил себя встать и поплестись снова к деревьям. Шастал по снегу и копался в сугробах. Искал что-нибудь эдакое, пока не наткнулся на беличью схоронку. Белка стрекотала над ним на дереве, скакала с ветки на ветку, всем видом выражая крайнюю степень возмущения подлым грабежом. Кай бесстыже забрал грибы, ягоды и горсть орехов — Крису нужнее. Белка мстительно запулила ему в спину обглоданной шишкой.— Поймаю, зажарю и съем, — пробормотал Кай. Угроза, видимо, белку впечатлила — она наконец отстала и кинулась оценивать нанесённый схоронке ущерб.— Мой герой, — подытожил Крис, глядя на добытое богатство и протягивая к нему руки.— Твой герой ограбил белку. Хорош подвиг.— Паскуда, — согласился Крис легко, но добычу сожрал за милую душу. Только за ушами трещало.Спали они, прижавшись друг к другу под снежным завалом. Кай крепко обнимал Криса и в полудрёме безрадостно думал, что дорога станет сложнее. Но ради призрачного финала стоило постараться. Ведь по ту сторону границы они окажутся дома.

Время они подгадали так, чтобы выступить в сумерках. Нечего было и надеяться, что дойти до границы выйдет за сутки. Кай и не надеялся. Он хотел отойти подальше от леса до полудня, потому что именно там искали бы тщательнее. Подальше от леса прятаться под снегом днём было немного безопаснее.Кай поморщился от боли — мех на внутренней стороне комбинезона присох к участкам со стёртой в кровь кожей. Закрепив ремни, Кай оглянулся на вытянувшегося на волокуше Криса, слабо улыбнулся.— Контроль за небом на тебе.Крис ответил такой же бледной улыбкой и кивнул. Наблюдать за небом в его положении было легко.— Тогда рванули... — Кай сжал палки, вдохнул и зашагал по топкому снегу, выбираясь за границу жидкого подлеска. Молчал, когда замечал на снегу медвежьи, волчьи и рысьи следы. Рыси особой угрозы не представляли — на людей они не нападали без серьёзной причины, но вот крупная стая волков или злой медведь... Медведя вряд ли понесёт подальше от леса, вероятность ничтожна. Зато волчьи стаи — худший вариант из всех. Малая стая не нападёт, а большая — может. И тогда не факт, что зарядов в пистолете Криса хватит, чтобы напугать зубастых и голодных. Виброкатана остановила бы любого напавшего, но виброкатана была одна. И Кай — тоже один. Если бы волки напали крупной стаей и все разом... им каюк тогда.Белое полотно под тёмным небом казалось ровным, но вблизи Кай отлично видел рытвины, небольшие холмики, небрежно рассыпанные по чьей-то прихоти валуны. Пару раз он оступался и глубоко проваливался в подтаявший снизу снег. На планках снегоступов болтались стебли подгнивших трав. Болото, без сомнений.Незадолго до рассвета Крис тихо окликнул его — нашёл россыпь ягод в снегу. Стянув перчатку, Кай подержал пару ягод на ладони и придирчиво осмотрел. Тонкая кожица туго натянулась, удерживая сахарный сок внутри вместе с мякотью.— Клюква.Ягоды они собрали. Потраченному времени Кай не слишком радовался, но ягоды пошли на пользу Крису, да и закопались они в снег вовремя. Два патрульных тупака пролетели низко, направляясь к границе.Кай разрыл волокушу с Крисом, поправил ему капюшон и задержал ладонь на лбу.— Всё нормально, — пробурчал Крис с явным недовольством. Злился, что выступает в роли обременительного багажа, но не с его ногой скакать по заснеженному болоту. Будь они рядом со своими — пожалуйста, но при всём железном упорстве Криса даже ему не по силам скакать несколько суток на одной ноге.Спустя час ветер окреп. Не буря, но снег порывами поднимало и швыряло в лицо. Кай потянул за край капюшона, чтобы защитить глаза. Ветер толкал в грудь и заставлял сбиваться с шага, но про себя Кай его подбадривал, потому что при таком ветре не нужно было закапываться в снег. Ветер и летящий снег делали их с Крисом невидимыми для тупаков. Это сейчас всё перевешивало, даже снизившуюся заметно температуру. Впрочем, Кай обливался потом и холода не чувствовал толком, разве что губы деревенели и не слушались. Но вот Крис мёрз.

Пришлось сделать остановку, поправить еловые лапы, которыми Кай Криса накрыл, а сверху насыпать снега. Под этим импровизированным ?одеялом? Криса трясло, но сделать большее Кай не мог. Отогреть собой получилось бы во время привала, но на открытой местности делать привалы часто...— Продержишься ещё немного?Крис сжал посиневшие губы и с решительностью кивнул. Верилось слабо, да вот деваться некуда. Кай снова упрямо шагал сквозь ветер и белую колючую взвесь. Плечи под защитой комбинезона ныли и горели. Виброкатана за спиной уже весила явно больше килограмма, а трофейное оружие оттягивало внутренний карман, и Кай всё чаще подумывал избавиться от него. Ноги казались такими же тяжёлыми, если не тяжелее на пару тонн. Зверски хотелось есть. Кай слизывал снежинки с губ и цепко держал взглядом линию, делившую мир на две части: тёмно-серую вверху и снежно-белую внизу.Не подсчитать и не измерить пройденное расстояние, а предположения редко совпадали с истиной. Кай пытался считать шаги. Пусть даже каждый шаг по меньшему показателю считать — один фут, но даже тогда линия впереди оставалась недостижимой и неизменной. Но Кай её не отпускал, держал взглядом всё равно. Напоминало побег из лаборатории: тогда он тоже так выбирал точку впереди, держал взглядом и гнался за ней. Когда догонял, маленькая победа придавала сил. Но здесь, на просторах Онэй, уцепиться было не за что. Только за горизонт, который недостижим.Тяжесть волокуши с Крисом за спиной стала родной. Лишь бы не потерять... Кай смахнул пот со лба и моргнул. Нет, не показалось, а стемнело взаправду. Крис молчал за спиной, но Кай улавливал нетерпеливое ожидание привала — Крис замёрз.Несколько остановок и проб, и они всё же нашли снежный холмик, под которым не оказалось холодной вязкой жижи. Нору рыли вместе, после первым туда заполз Крис, улёгся на помятые еловые лапы. Кай накрыл его и сверху, полез сам, повертелся, закапывая их обоих. Крис ловил его и притягивал к себе, стирал пот с лица и шеи рукавом.— Чтоб тебя... Весь мокрый, простынешь же...— Сушиться негде, — буркнул Кай, повёл плечами в попытке размять, потёр ладонью. — Двигай ближе. Ты как ледышка.Крис торопливо прикончил оставшиеся ягоды и послушно придвинулся. Кай растёр ему спину и бока, разгоняя кровь и согревая. Они то комочились под снегом, то придвигались максимально близко друг к другу и пытались улечься, чтобы соприкасаться телами как можно плотнее. Кай дышал на ладони Криса, иногда касаясь холодной кожи губами.— Лучше так... — Крис помедлил, но всё-таки осторожно прикоснулся ладонями к шее Кая. Удержаться от сердитого шипения было непросто, но Кай справился. Постепенно два куска льда оттаивали и всё больше походили на ладони в самом деле. — У тебя шея как печка, горячая-горячая.— Значит, будет много крови, если перерубить.— Придурок, зачем сказал?— Что, воображение разыгралось?— Даже думать не хочу...— Но ты же ликвидатор.Оба притихли на время.— Почему ты об этом вспомнил? В чём-то меня подозреваешь?— Нет. Не знаю. Просто... думал об этом. И о Барлинге. Они ведь хотят, чтобы ты вернулся, да?— Хотят, — Крис вздохнул и придвинулся плотнее, — но не хочу я.— Я помню.— Тогда почему?— Могу же я сомневаться? Я ничего о тебе не знаю. Вообще ничего. Крис Ву, штабс-полковник, начальник базы на границе, штабс-фюрер, бывший ?Ночной Призрак?, ликвидатор, наследник ?Морского Дракона?... Это всё. А, ну ещё ты любишь горький шоколад, скрытный как сволочь, часто спишь в позе эмбриона, когда в постели один, мстительный и мнительный, любишь вести счет и играть на чужих нервах.— Угу, а что ещё ты хочешь знать?— О тебе? Всё.— Всё о себе даже я сам не знаю. Но я могу показать тебе что-нибудь. Тебе и спрашивать не нужно. Ты можешь всегда войти и посмотреть сам. Так даже лучше, потому что я не люблю рассказывать о себе, да и не умею особо. — Ладно. — Об этом Кай не рвался говорить. Ментальные поползновения во все стороны до сих пор оставались для него непривычными. В такие минуты он чувствовал себя слоном, бредущим по тонкому льду. ?Хрясь? и ?бултых? поджидали на каждом шагу. Боязно.— Ладно. — Крис ткнулся носом ему в макушку, сдвинув одну ладонь с шеи на затылок, слегка прижал к себе.В голову Криса Кай так и не полез. Хотя бы сознательно. Но вот бессознательно... Или Крис сделал это сам? Кай не знал точного ответа, но Крис ему приснился. Одиноким ребёнком в огромной официальной гостиной. Дорогая мебель, длинный до бесконечности стол, высокие массивные стулья, дрова в камине и заснеженный сад за окном в обрамлении бархатных занавесей.Столовый прибор на одном конце стола, ширма из пустоты и далёкие люди на другом конце стола. Тихая беседа о финансах и вложениях — там, а здесь — спичечный коробок с полусонной мухой. Крис оторвал мухе крылья и выпустил на столешницу. Было любопытно, за какое время покалеченная муха достигнет противоположного конца стола. Муха управилась минуты за три, о чём возвестил женский вопль.В наказание Криса заперли в библиотеке, где он вдоволь читал, валяясь прямо у книжных полок на полу. Он читал, пока за ним не прислали одну из служанок. Все слуги для Криса были на одно лицо, потому что относились к нему одинаково. Воспринимали его в качестве ещё одной ценной вещи, которая, правда, частенько становилась причиной неприятностей.

Родители любили Криса, но проявлять свою любовь не умели. Они заботились о нём так же, как в своё время заботились о них их родители. Кай с трудом представлял это себе, но Крис выглядел одиноким в огромном доме. Предоставленный самому себе ребёнок, до которого никому нет дела.Слуг Крис поначалу ненавидел, после уже осознал, что слуги всего лишь выполняли работу, за которую им платили. Школа казалась Крису спасением, но и там он оставался одиноким. Наследник ?Морского Дракона?, высокомерная скотина, герцог какой-то там и просто сноб. За глаза его называли и похуже. Криса нигде не любили, а он хотел, чтобы любили безмерно, восхищались и замечали. В идеале. Ну или просто чтобы с ним считались и принимали во внимание. Последнее случалось только тогда, когда Крис представлял угрозу. Преподаватели опасались его вопросов, а прочие — его замечаний. Это не делало Криса счастливым, но примиряло с реальностью.Крис замерзал и дома, и в школе. Единственным способом привлечь внимание были проблемные вопросы, колкие замечания, истерики и скандалы. Когда же Крис несколько раз огрёб за это, взялся за ум. Но не в том смысле, в каком хотели все окружающие. Крис принялся осваивать умение манипулировать людьми. Ему это удавалось без особого труда, потому что способности сканера немало этому способствовали. Он всегда чувствовал эмоциональное состояние окружающих, а значит, знал наверняка, за какую ниточку стоит тянуть и куда бить, чтобы угодить аккурат по самому больному.С возрастом Криса всё меньше заботило непонимание других. Ему даже нравилось быть для всех ?вещью в себе?, неразгаданной загадкой. С куда большей страстью Крис копался в других и разгадывал их. Ему доставляло удовольствие с одного взгляда постигать суть только что встреченного человека. Потом, правда, и это наскучило. Крис выискивал тех, кто мог озадачить его хотя бы немного. На фоне этого — постоянный эмоциональный раздрай, который сопровождал Криса всю жизнь. Каждую минуту — из крайности в крайность. Резкие перемены в настроении, врождённая любознательность, праведность и греховность, философские самокопания и тут же полное отрицание всего... Крис в самом деле был непредсказуемым даже для самого себя. Ещё и полутона не различал в принципе, даже в банальных эмоциях.Он почти выбрал морскую стезю и путь наследника, а передумал буквально за день до решающего шага. Хуже того, выучившись на фюрерском направлении, Крис угодил в ликвидаторы. Выбор у него имелся, однако опять же совершенно внезапно и за день до срока Крис согласился. Это случилось в тот день, когда Кай завалил экзамены и на лётное направление не попал. Оба находились друг от друга всего в паре сотен метров, но не подозревали о существовании друг друга.Служба в армии принесла Крису то удовлетворение, которого у Криса никогда в жизни не было прежде. Крис чувствовал себя на нужном месте наконец. Вплоть до того, что Крис начал подумывать — ему не место в мирной жизни, только на войне. Начальство и подчинённые не смотрели на него как на прокажённого, не помнили о его происхождении, не считали высокомерным. В их глазах Крис был солдатом, хорошим солдатом, пусть и иногда проблемно принципиальным. Его оценивали и судили только как солдата, и Криса это полностью устраивало. До того самого дня, когда ?Ночные Призраки? перестали существовать.Крис тогда решил, что сломался. Почти так же, как в своё время Кай после плена. Оба ошибались. Им всего лишь нужно было время, чтобы прийти в себя. Или найти друг друга. И только теперь Кай наконец понял, что стал для Криса таким же якорем, каким был для него Крис. Неважно, как много потерял каждый из них, потому что оба могли залечить раны друг друга.Разбудила их рысь. Скорее всего, почуяла запах крови и проявила любопытство. Крис сердито сыпал ругательствами — это ему досталось когтистой лапой по бедру. Комбинезон защитил от ран, но приятного всё равно было мало. Кай отогнал перепугавшуюся рысь, откопал Криса и устроил на волокуше. Сумерки не рассеялись ещё, но, если верить таймеру, рассвет маячил на носу. Крис вновь следил за небом, а Кай упрямо шагал к линии горизонта, что оставалась всё такой же унылой и не обнадёживающей ни капли.Кай невольно морщился от боли: мышцы ныли, словно он вовсе не спал и не отдыхал.А через два часа после рассвета им пришлось спешно зарыться в снег. Беспилотники затерялись в низкой серой пелене на горизонте, и Кай продолжил путь. Но через полчаса Кай и Крис опять нырнули в снег. Тупаки летели обратно и уже ниже. Ещё через полчаса это повторилось.— Да что за чёрт! — Кай смахнул снег с подбородка, продолжая лежать в сугробе.— Может, заметили следы на снегу? — предположил Крис. — Ветра нет, снег не падает...— Вряд ли наши следы они сочли отличными от звериных. Тут на снегу только широкий след от волокуши.— Вот именно. Они могли осмотреть обломки истребителя и убедиться, что мы выжили.— Не лишено смысла, — неохотно согласился Кай, вздохнул, выбрался из сугроба и побрёл вперёд. Недолго. Тупаки вернулись, заставив их в очередной раз закопаться в снег.— Ненавижу...— Ш-ш-ш! — Крис сжал его ладонь крепче. Не зря, потому что тупаки пошли на круг. — Термальное сканирование?— Возможно.— Найдут?— Могут. А могут принять за крупных животных.— Мы и так для них крупные животные, если тебе верить. Что делать будем?— Пока ничего. Мишень из нас мелкая, тут ещё холмики и пара валунов. Стрелять по нам неудобно. Зато можно сбросить пару бомб. Но если с первого раза не попадут, то в развороченной земле нам удобнее будет прятаться.— Очень смешно. А если мы нужны живьём?— Это хуже. Тогда на борту у них по роботу. С другой стороны, виброкатана против робота — это вариант. А тупаков можно снять стрелковыми роботов...— Твои планы звучат фантастически, — мрачно проворчал Крис.— Ничуть. Завалить роботов виброкатаной я вполне могу, робот без управления шмякнется или на спину, или мордой вниз, а стрелковые у них есть спереди и сзади. Если жмакнуть нужный знак, они будут стрелять вверх.— Чудесно, ага, но как ты собираешься бежать к роботу с мечом в руках, если он будет встречать тебя очередями из стрелковых?— А я побегу без меча в руках. Ты ж сам сказал — если мы нужны живьём. Они не будут стрелять, опасаясь убить. Добегу, а тогда и достану меч.— Поражаюсь твоей наглости. На их месте я непременно стрелял бы по тебе даже безоружному, а то мало ли что ты выкинешь...— Как я рад, что ты не на их месте.— Мне всё равно твой план ни черта не нравится. Тем более, ты так и не сказал, что в это время буду делать я.— А у тебя пистолет есть — будешь страховать. С твоей ногой ты уж точно не бегун.— Продолжишь в том же духе — я сам тебя подстрелю.— Не подстрелишь. Ты слишком меня ценишь.— Паскуда.Кай промолчал, потому что худшие опасения оправдались: тупаки зависли над снежным покровом и раскрыли грузовые люки для спуска роботов.— Добегались, — со сдерживаемой злостью подытожил Крис, но пистолет достал и проверил, сколько можно сделать выстрелов. Это напомнило Каю о трофейном оружии, только он сомневался, что трофей пригодится больше одного раза — долгая перезарядка.

Кай осторожно выпутался из упряжи, проверил виброкатану за спиной, перебрался к валуну, чтобы выглянуть и прикинуть маршрут для пробежки.— Нет, ты серьёзно? — возмутился Крис.— Посмотрим, куда пойдут. Если сюда, то и бегать не придётся. Только ты стреляй наверняка. Чтобы нас забрать, этим гадам придётся выбраться из кабин, тогда и пали. И, Крис, ты же помнишь? Не смотри им в глаза. Ты для них максимально уязвим, потому что чёртов эмпат. Если они тебя нащупают, то попытаются подчинить сразу же.— Поэтому для тебя лучше малость поболтаться у меня в голове — они тебя боятся. — Крис на миг прикрыл глаза, а после выдохнул: — Им и нужен ты. Они тебя опознали. У тебя что-то осталось. Нферо. Они так тебя называют. И боятся. И они будут стрелять по тебе, потому что им достаточно заполучить твоё тело или его части. После восстановят, если сумеют быстро доставить в лабораторию. Ох...Крис выронил пистолет и сдавил ладонями виски, часто задышал, морщась от боли. Кай бросил взгляд в сторону роботов, что уже оказались на снегу, затем метнулся к Крису и обнял за плечи, подбородком прижался к виску Криса и зажмурился. Крис в его руках вздрагивал и комочился, задыхался. Кай напрочь забыл, как ему попасть в сознание Криса, да и без этого он слишком мало знал о ментальных контактах, а умел и того меньше. Но ещё помнил, что его зов способен убить даже Криса, поэтому...Кай вообще плохо понимал, что именно происходило с Крисом, так что просто прислушался к интуиции и закрыл Криса стеной. Через миг сообразил, что ему не обязательно душить Криса в объятиях для этого. Достаточно лишь закрывать Криса точно так же, как он закрывал всегда себя. По сути, Кай обнёс сознание Криса стеной. Ему даже не пришлось собственную стену делить или расширять — он просто сделал ещё одну монолитную стену вокруг Криса.Крис смотрел на него широко распахнутыми глазами и не моргал.— Что... Что ты...— Потом уберу. Нормально?— Я ничего не чувствую... Как будто мозги ватой обложили... Я вообще ни черта не улавливаю!— Претензии потом, ладно? Сейчас немного не до этого. Так они убрались?— Не уверен. Скорее, они в тебя вляпались, но ты настолько толстокож, что даже ухом не ведёшь.— Я ничего не чувствую, — виновато пожал плечами Кай. — Если их всего двое, да и без зрительного контакта... я даже не ощущаю ментальные толчки. Ладно, пора...— Стой! — Крис цепко ухватился за рукав. — Помнишь, ты как-то предлагал ментально оглушить фремдов? А если ты сейчас попробуешь? Их двое, для тренировки вполне хватит. Они и идут еле-еле, у тебя полно времени для попыток.Тут Крис верно сказал — на неровной поверхности засыпанного снегом болота роботы держались неустойчиво и двигались черепашьим шагом.— А ты?— А меня ты уже огородил. Я вообще сейчас полный ментальный ноль. Если ты не уберёшь эту свою хреновину, то вряд ли я что-то услышу. Ну так что? Попробуешь?— Да я понятия не имею, как это делать! — возмутился Кай.— Просто погляди на роботов, представь фремдов в кабинах и попробуй их... ну, позвать, например. Конкретно их. Обоих.— И всё?— Уж поверь, им хватит и этого до конца дней. Ты даже отдалённо не представляешь, насколько ты ужасен в ментальном плане. Ну вот... знаешь, это как внезапно оглохшие люди, которые себя не слышат, поэтому они начинают кричать изо всех сил, чтобы быть услышанными. Или когда связь плохая, многие слышат собеседника плохо, тогда начинают машинально орать, не понимая, что собеседники могут их слышать отлично, и что связь плохая только в одну сторону. Так вот, ты орёшь ментально, потому что сам себя не слышишь. Как сирена над ухом. И фремды охреневают от твоей громкости. Им фигово уже просто рядом с тобой, а если ты ещё и рявкнешь сейчас, они могут и копыта откинуть.— Было бы здорово, — честно признался Кай, хотя от сомнений его это не избавило. Крис верно сказал — Кай не представлял это, вообще не представлял, как он воспринимается другими в ментальном плане. Всю жизнь он был просто отдельно от остальных, сам по себе, и его это более чем устраивало.— Знаешь, убивать проще всего, а умирать — сложно. Я пытался делать и то, и другое, поэтому отлично представляю, о чём говорю. Попробуй. Убить — это легко. И ты уже убивал их так. Только ты знаешь, сколькими жизнями эти ублюдки заплатили за твой сломанный блок. Парочкой больше — они заслужили. — Крис криво улыбнулся и подбадривающе кивнул. — Прищеми им хвост. Порази меня.Кай смерил мерзавца хмурым взглядом. Манипулятор доморощенный, чтоб его... И ведь всегда попадает по самому больному, коварная сволочь. Сыграл на самомнении как по нотам. Чуял, тварь такая, как Кая тянет повыпендриваться перед ним и продемонстрировать, что Крис в жизни лучшего выбора ещё не делал. Кай изо всех сил старался быть в глазах Криса самым-самым лучшим, и Крис нагло этим пользовался. Себе на уме, коварный, изворотливый... Кому такое вообще надо? Ну вот и сам дурак, раз покусился...Это умение Криса заставлять его делать странное, выкладываться по полной, Кая неизбежно бесило. И точно так же его бесило понимание, что он раз за разом на это ведётся как маленький. Всё понимает, но продолжает идти у Криса на поводу. Достало просто. Но вместе с тем в Кае пряталось восхищение, в котором он так не желал признаваться. Потому что Крис, несмотря ни на что, вынуждал его постоянно доказывать, что он достоин сделанного выбора. Крис как будто подчёркивал, что это только его, Криса, выбор, только его добрая воля, что Крис сам решил отдать руль Каю и в их связке, и в остальном. Но если Крис изменит решение... Кай больше его не получит. Никак и никогда.Как ни странно, это Кая будоражило, усиливало даже возбуждение в разы, придавало лёгкий оттенок безумия чувствам. Кай и хотел, чтобы Крис признавал его равным фюреру, чтобы не считал просто пилотом — добровольно, но когда Крис подчёркивал, что без его согласия ничего не будет, Кай дымился просто — от нелогичного восторга. ?Я твой, и всё именно так только потому, что этого хочу я сам, а не кто-то ещё?. Вот так вот. И Кай падал в небо от несокрушимого чувства удовольствия. Только потому, что Крис по доброй воле желал дать всё, что Каю было необходимо, быть с ним и принадлежать ему. По сути, Каю хватило бы лишь этого для полного счастья. Всё остальное — приятное дополнение. И ничто не могло перевесить доверие Криса, а Крис, безусловно, доверял ему до конца, если делал такой выбор.Доверял, но, паскуда такая, не забывал подстёгивать железным тоном, какой Кай замечательный и самый-самый. Хоть в лепёшку расшибись тут, а уверенность Криса оправдай! Вот она, любовь всей жизни во всей красе... Как же Кай эту ?любовь? ненавидел в подобные минуты. А Крис ещё смотрел так, будто мысли читал и откровенно злорадствовал, будучи полностью удовлетворённым. Дескать, ну и кто кого теперь? Коварная сволочь. Но куда хуже, что Кай не представлял Криса другим. Без этой черты Крис не был бы Крисом, тем самым Крисом, на которого Кай посмотрел дважды за полминуты, от которого после и взгляд оторвать не мог, до которого домогался дурацкими вопросами, которого пытался вывести из себя, впечатлить и покорить, чтобы забрать себе от и до, отсюда и до навсегда. Без этой черты Крис не был бы тем Крисом, которому Кай прощал многое, чего не спустил бы никому.И сказать стыдно, что Кай обожал в Крисе полный набор всех достоинств и недостатков. Тот набор, что есть. Даже то, за что Кай порой Криса прибить хотел, оставалось необходимым. Потому что убери что-то одно, и Кай будет скучать даже по сварам. Тем более, Крис испытывал те же чувства в отношении Кая — Кай точно знал, видел уж у Криса в сознании напрямую. И на стыке этих противоречивых чувств рождались те самые уникальные притяжение и восхищение. Взаимные.— Просто попробуй. — Крис на миг сжал его ладонь и отпустил, чтобы не мешать. А Кай потерянно смотрел на едва ковыляющих по снегу роботов и пытался выкарабкаться из собственных обострившихся эмоций. Хотелось ехидно поинтересоваться, чем он тут вообще занимается, если он пилот и должен обретаться в небе.Собравшись немного с мыслями, Кай со злостью припомнил, что фремды ему истребитель разнесли, а ещё на Криса покусились. И именно по их милости Крис сейчас валялся со сломанной ногой и мёрз из-за невозможности активно двигаться. Эти мрази и в разум Криса попытались влезть, что совсем уж ни в какие ворота... Именно злостью и ненавистью Кай фремдов и припечатал.Как именно это вышло, он вряд ли мог объяснить. Просто смотрел на приближавшихся роботов и люто ненавидел до того самого мгновения, когда два тупака над их головами не завертело. Тупаки беспорядочно вращались в воздухе, поливая всё вокруг очередями, дёргались туда-сюда до столкновения. Тогда лишь до Кая дошло, что тупаков контролировали пилоты роботов, а раз контроль накрылся, то пилотов прихватило.После стало не до этого, ибо столкнувшиеся тупаки тяжёлым комом рухнули в снег, смяли роботов и понеслись дальше, с грохотом врезаясь в заснеженную поверхность, подскакивая и громыхаясь опять. Один из тупаков продолжал стрелять из уцелевшей установки. И неслись они прямёхонько к валунам, за которыми прятались Кай с Крисом. Не остановить и не удержать. И не сбежать.Кай на одних инстинктах шарахнулся к Крису и закрыл его собой. Чёрт знает, что о себе вообразил. Просто выхватил трофей из внутреннего кармана и выставил перед собой, лихорадочно ощупывая пальцами.

Если не сработает, единственное препятствие между грудой железа и Крисом... Но ничего лучшего Кай просто уже сделать не мог. Смотрел на летевшую на них громаду, пытался включить трофейное оружие, закрывал собой Криса и ждал, когда же мгновение до удара наконец кончится.Оно кончилось, конечно, но Кай это пропустил, запомнив лишь собственное имя, что осталось в сознании голосом Криса и звучало, звучало… звучало бесконечно.