Глава 63 (2/2)

У входной панели арсенала Кай прикончил ещё двух фремдов и поцеловался с замком. Глухо рыча, вытянул из шва на рукаве комбинезона спицу, чтобы с увлечением поковыряться сначала в замке, а потом — в замковой панели. Замок упирался. В сердцах раздосадованный Кай пнул надёжную перегородку. Немного успокоившись, снова прилип к панели, осторожно тыча спицей в разъёмы.— Может, код нужен? — задумчиво поинтересовался Крис.— Тебе больше заняться нечем?— Не сказал бы — дел выше крыши, но не бросать же тебя одного во вражеском логове. Наземные силы только на подходе.— Ничего мне не сделается. Свою шкуру лучше побереги. — Кай долбанул по панели кулаком, закусив губу, опять осмотрел мелкие детали. Отчасти внутренности замковой панели походили на те замки, с которыми Кай уже имел дело, но были и фрагменты, с которыми сталкиваться раньше вот как-то не приходилось. Хотелось выть и кидаться на стены, потому что заветный меч обретался всего на расстоянии вытянутой руки. Кая от меча отделяла лишь крепкая перегородка, ничего больше.Элемента для прикладывания ладони Кай не нашёл, не нашёл и других элементов для идентификации личности, так что усопшие фремды могли спать спокойно — выковыривать им, например, глаза, не имело смысла. Хотя Кай проделал бы это с удовольствием — достаточно насмотрелся на подобные манипуляции с пленниками в лаборатории.

— Не вспоминай, — глухо попросил Крис. — Не знаю, что именно, но мне больно.— Прости. — Кай закрыл глаза и прижался лбом к прохладной перегородке. Вот именно этого он и не желал, когда ему предлагали с-контакт. Он не хотел обрекать другого человека на муки, потому что невозможно везде и всегда контролировать собственную память. Кай всё это уже пережил, и к тем кошмарам, что неизменно приходили к нему, Кай был готов лучше, чем кто-либо ещё. Несмотря на это, кошмары причиняли вред. Думать не стоило, что случилось бы с человеком, к этому не готовым. Шок от воспоминаний Кая мог убить Криса. Не помогло бы и то, что Крис — ликвидатор. Крис видел всякое, но он видел это со стороны либо делал сам с другими, а в памяти Кая он увидел бы такое, что воспринималось бы иначе, как будто всё это произошло с ним. В конце концов не зря почти все пленники фремдов теряли рассудок или память. И Крис сам видел не раз, в каком состоянии пребывал Кай после очередной волны кошмаров.— Я не буду смотреть, если ты не хочешь, — я тебе обещал, — мягко напомнил Крис.— Не в этом дело... Я не хочу, чтобы ты пострадал, но контролировать это я не могу. Чем больше думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что блок не просто нужен, а необходим. Он не меня защищает, а тебя и других.— Хорошо. Я ведь говорил тебе, меня блок не беспокоит совершенно. Мне и так отлично.— Но это нечестно! — Кай впечатал кулак в панель, рассадив костяшки. — По-твоему, мне можно шляться в твоём сознании, а тебе — нет? И тебе ничего не жмёт?— Абсолютно. Единственное, что для меня важно... Ты мой и должен оставаться моим. Всегда. Всё остальное несущественно, Кай. Просто прими это. Люди не бывают одинаковыми, их приоритеты могут не совпадать, вот и всё. Может быть, кому-то в с-контакте и важен ментальный симбиоз сам по себе. Может быть, кому-то необходимо ощущать дополнение себя в разуме другого человека... Но я никогда не чувствовал себя ущербным. Мне никогда не нужен был дополнительный кусочек. И я — сканер, ещё помнишь? Цельный сканер. Для меня в с-контакте важна связь, доказательство принадлежности, возможность всегда тебя чувствовать и знать, где ты и как ты, потому что ты мой и я должен знать, что с тобой...— Чёртов собственник...— Сам не лучше, — огрызнулся Крис и сердито засопел, потом тихо выругался и на что-то отвлёкся. Кай под шумок снова пошуровал спицей в разъёмах и вздохнул — перегородка не шелохнулась.— Так вот... — Крис продолжил с того, на чём остановился. — Не изводи себя попусту. Я говорил искренне, что приму любой расклад. Ты всегда можешь в этом убедиться. Понимаю, что ты пока только учишься и не всегда можешь отсеивать незначительные поверхностные и эмоциональные всплески, но со временем у тебя не останется ни одной причины для сомнений. Просто поверь мне сейчас. Или поверь себе, потому что ты сам разнёс систему ко всем чертям. Мы оба в курсе, что ты никакой не пилот, а натуральный фюрер. Ты сам создал прецедент и изменил правила. Поэтому наша связка просто не может быть такой, как у всех остальных. Она всё равно всегда будет отличаться, и это абсолютно нормально. Так и должно быть. И ты вот буквально недавно продемонстрировал, что наша связка может работать в обе стороны. Без твоей помощи мы все могли остаться на том склоне и уже никогда не вернуться.— Не говори такие гадости. — Кай невольно улыбнулся, вновь ковыряя спицей панель замка. Хотя осознание, что Кай побыл немного фюрером для Криса, окрыляло и дарило удовольствие. Ну или, во всяком случае, Кай испытал то, от чего когда-то отказался ради неба. Не думал, что доведётся, но однако же...Замок упорно сопротивлялся, Кай злился всё больше, пока не зарычал и не всадил в панель клинок с отбитым остриём. Прямо местом скола и зафигачил. До короткой музыкальной трели и последовавшего за этим шипения. Перегородка плавно отъехала в сторону. Кай озадаченно моргнул, поглазел на сжатый на рукояти кулак и всаженный в панель до середины клинок, дёрнул машинально. Ага, сейчас... Кай снова дёрнул, но меч застрял намертво. Осторожно разжав пальцы и взявшись за пистолет, Кай с опаской переступил через порог и заозирался, оценивая узкие и высокие прозрачные пеналы, которыми заставили всё просторное помещение арсенала. Медленно двинулся вперёд, рассматривая содержимое пеналов.Часто внутри висели штуки, напоминающие знакомые виды оружия, но порой попадалось и нечто такое, что Кай мог лишь строить догадки, как этим пользоваться. Он остановился у пенала с серебристой штукой, отдалённо напоминавшей пистолет. Решил попробовать достать эту фиговину. Осторожно протянул левую руку, намереваясь коснуться стенки, похожей на обычное стекло. Но пальцы прошли сквозь преграду без малейшего сопротивления со стороны прозрачного материала. Точно так же легко Кай сжал непонятное оружие и потянул к себе. Веселье началось, когда оружие встретилось со стенкой. Кай дёрнул рукой. Сама рука проходила вроде бы нормально, но вот серебристая штука отказывалась покидать пенал. Стоило её отпустить, и Кай без проблем убрал руку из прозрачной ёмкости, а когда снова попытался вытащить оружие, рука забуксовала.В целом это напоминало те сосуды в лаборатории, в которых держали пленников. Как будто односторонняя мембрана. Воздействие извне — легко, а вот выбраться наружу — фиг там был.Кай обошёл вокруг пенала, но ни панели, ни замка не нашёл. Однако должна же была прозрачная хреновина как-то открываться. Поразмыслив немного, Кай снова сунул руку внутрь, ухватился за серебристое подобие пистолета и пощупал, стараясь надавливать на все выступы и выемки, пока непонятное оружие не завибрировало слегка, наливаясь приглушённым сиянием. Отдёрнуть руку Кай не успел, и из кончика оружия вырвался узкий сноп сиреневого света. В пенале с обратной стороны образовалась дыра с оплавленными краями. Более того, в тех пеналах, сквозь которые прошёл сиреневый луч, тоже появились непредусмотренные отверстия.Кай обошёл пенал, просунул руку в дыру и вытянул прикольную штуку. Штука уже не вибрировала, но немного нагрелась. Кай прогулялся от пенала к пеналу с дырками, виброкатану не отыскал и зашагал дальше. Держал в правой руке собственный пистолет, а в левой — трофей. Трофей требовал больше времени для активации, но вполне годился для открывания пеналов. Ещё было любопытно, как сиреневый луч действовал на фремдов. Не одним же фремдам ставить опыты...Крис молчал и не порывался комментировать кровожадность Кая. Надо сказать, Кай чувствовал признательность и благодарность, потому что в полной мере раскрыть причины своей ненависти, не показав пугающие куски воспоминаний, он не мог.

Поблуждав между пеналами, Кай остановился в углу арсенала и прикрыл глаза. Пытался вспомнить. Когда фремды ломали его блок и лезли в разум, программа считывала их разумы в ответ. Там были и данные о мече. Постепенно менее важные данные забывались, но Крис говорил, что это нормально. Раз уж информация оказалась практически напрямую записана в память Кая, а не приобретена естественным путём, то все сведенья, оставшиеся неиспользованными, удалялись постепенно и безболезненно. Те же данные, которые Кай анализировал и вспоминал чаще, со временем закреплялись.О виброкатане Кай думал часто, потому и запомнил место. Вот с точными координатами возникла заминка, потому что в арсенале Кай никогда прежде не был, а тот фремд, из чьего разума почерпнули информацию, бывал в арсенале не раз и не придавал особого значения деталям.С горем пополам Кай выяснил-таки приблизительное направление и побрёл к противоположному углу. Миновав центр арсенала, принялся вертеть головой и внимательнее присматриваться к содержимому пеналов. Через полчаса виброкатану он нашёл. Сначала хотел пальнуть по пеналу из серебристого трофея, но передумал. Сунул пистолет на место, трофей — за пояс, повёл рукой и крепко сжал рукоять виброкатаны внутри пенала. Другой рукой Кай осторожно высвободил клинок из ножен. Пальцы привычно легли поверх слегка шершавого материала, включая виброрежим. Три точных взмаха — и Кай отпустил рукоять и ножны под слабый звон, с которым прозрачный кусок упал на пол. Осталось обойти пенал и протянуть руку, чтобы забрать родной меч. Ножны Кай закрепил на спине с помощью дополнительных стандартных ремешков комбинезона, а вот виброкатану из руки не выпустил.На пороге арсенала Кай остановился на минуту, взвесил виброкатану, вновь привыкая к приятной тяжести, и мрачно улыбнулся. Подкрепление теперь мало его беспокоило, потому что фремды не могли его остановить. Не тогда, когда у него в руках виброкатана.— Только голову не теряй, — прошелестел на канале связи Крис.— Свою? Нет уж. Чужие — запросто. — И он побежал. Нёсся стремительной тенью по переходам и отсекам. Искал. Методично зачищал. Упивался вибрацией, когда клинок из постоянно движущихся частиц распарывал плоть или преграды. С наслаждением рубил медлительных роботов. Взрезал любые перегородки за жалкие секунды. Заодно опробовал трофейное оружие на фремдах: парочку расплескало по стенкам переходов, а вот измерять глубину, на которую оружие проплавляло преграды лучом, времени не было.Кай и дожидаться наземников не стал. Выбравшись из центрального корабля, заперся в кабине ?Храмовника?, переместился к ближайшему — ещё не захваченному — кораблю и ввязался в драку. Потом к веселью подключились другие пилоты из Фойер-Эскадрильи, и дело пошло быстрее — у некоторых из них тоже были виброкатаны.— Часть сил отступает к северу. Они не должны добраться до границы с Онэй. Полная зачистка, — отдал приказ Барлинг.Кай понадеялся, что о нём все забыли, но как бы не так.— Лейтенант Ким, бегом к истребителю. Ваша группа уже на северной трассе сорок два. Командует штабс-полковник Ву.Замерев от потрясения, Кай лихорадочно поискал Криса рядом с собой. Канал связи был активным, но Криса в радиусе пары километров от лётного поля Кай не чуял. Пришлось дёргать вспомогательные отряды, искать путь к истребителю, а после считывать данные с монитора.Группа и впрямь двигалась на север за отступающими фремдами. Фургон Криса катил по трассе, и до него требовалось лететь несколько минут. Зато колонна фремдов здорово растянулась. Головная часть почти добралась до границы Онэй.— Останови их. — Голос Криса звучал сразу устало и раздражённо.— Но группа увязла в бою. — Кай отлично видел на мониторе смешавшиеся зелёные и алые маркеры. Группа Криса догнала колонну фремдов и цапнула их за хвост.— Нас здесь больше. А там нет никого. Нужно остановить их. Помнишь? Никто не должен пересечь границу. Эти фремды должны сдохнуть в Вайсгау.С последней фразой Кай спорить не хотел — она ему нравилась.— Я с крыльями не один.— Знаю, но Барлинг делает ставку на тебя. Как и я.Крис не прогадал, потому что Кай немедленно получил приказ от Барлинга. Такой же приказ. Барлинг тоже хотел, чтобы Кай остановил ?голову? колонны.— Ненавижу, когда вы единодушны. Это противоестественно. — Но Кай всё же поймал ветер и ускорился. Маячок на Крисе немного успокаивал. Впрочем, Кая сейчас успокаивало всё, включая виброкатану под боком. Мало-помалу тоник отпускал. Кай сверил время и прикинул, что его должно хватить ещё на полчаса. Резервные полчаса. Аптечка выдавала неутешительные показания и мигала жёлтым индикатором.Тупаков Кай засёк мгновенно и начал стрелять издали. Даже попал, что порадовало. Одновременно раскрыл карты. Так далеко на север он давно не забирался, так что не мешало освежить память. Тупаки в небе Кая мало беспокоили, а вот колонна внизу — много.— Можно перекрыть им путь? — коротко спросил Барлинг.— Погодите... — Кай перекинул карты границы на проектор и оценил рельеф. — Они идут по старой трассе. Впереди будет мост через Халан. Мост можно уничтожить, но останется обход по горному тракту.

— Если убрать мост, мы выиграем время?— Немного.Барлинг приказал пятёрке истребителей разобраться с мостом и задал новый вопрос:— Что с горным трактом?— Думаю.Кай повертел карту ещё раз, легко сместился в сторону, чтобы уйти от очереди, снова покрутил карту и перекинул на проектор. Тракт шёл вдоль гряды, а с другой стороны красовался пологий склон. Если перекрыть дорогу, толку будет немного. Кай открыл карту участка чуть дальше, машинально вслушиваясь в шёпот ветра по ту сторону обшивки.

— В двадцати единицах отсюда тракт сужается. По левой стороне — каньон. Если и перекрывать им путь, то там. В иных местах это бессмысленно.— Действуйте.Дополнительные разъяснения не требовались: идея принадлежала Каю — ему и выполнять. Он прогнал данные из базы по горным породам.— Крис...— Немного занят. Что-то важное?— Нет. — Кай не стал отвлекать Криса на проверку данных, сделал повторный расчёт, ускорился и приготовил две импульсные мины с трёхсекундным таймером. Кай уже привык обходиться без помощи фюрера и в более сложных ситуациях.Мины он сбросил точно по графику, но вот когда проверял результат, обнаружил неприятный сюрприз на внешнем круге радара.— Тупаки на севере. Много.— Это уже мало чем поможет фремдам — дорога перекрыта, — успокоил его Барлинг. Или решил, что успокоил.— Их нужно остановить по ту сторону границы. — Кай изменил курс. У завала истребители и без него управились бы.— Излишне. Это всего лишь беспилотники.— Ага, с грузом бомб на борту каждый. Это моя Вайсгау. Представьте только, какой ущерб они могут нанести. Я их отвлеку и уведу подальше. Их программы не позволят им меня проигнорировать.— Лейтенант Ким, сигнал будет сбоить. Это слишком далеко. И слишком рискованно. И если у них приказ бомбить Вайсгау, чихать они хотели на одинокий истребитель над Онэй.— Наплевать... Если доберутся до границы и дойдут до завала, наши потери вырастут.— Кай...— Это моя Вайсгау, — прорычал Кай Крису. — И ты сейчас тоже в моей Вайсгау. Фремдам тут делать нечего. И ты лучше всех знаешь, что я это уже делал. Справлюсь.Кай развернул общую карту. Чуял, что Крис поступил так же, как и Барлинг. Ожесточённые бои шли на трассе у завала и в хвосте каравана фремдов. Завал получился так себе, но большую часть транспорта фремдов он остановил бы. Остальные силы фремдов могли как подтянуться к завалу, так и ударить назад. По сути Барлинг сейчас находился в подвешенном состоянии и не знал, где именно потребуется больше ударных сил. Если же из-за границы придут ещё и беспилотники, ситуация заметно ухудшится. Крупных препятствий на пути не было — ни искусственных, ни естественных, так что беспилотники могли курсировать вдоль трассы и вредить где угодно. А ещё могли сосредоточить огонь либо на завале, либо в хвосте колонны.Что бы там ни думали Крис и Барлинг, но после изучения общей картины они должны были принять предупреждение Кая всерьёз. Особенно на фоне множества алых маркеров на севере, количество которых неуклонно росло. Потому что фремды тоже ясно осознавали, чем им грозит потеря Вайсгау.— Левое крыло, выступайте на север, — скомандовал Барлинг и неохотно добавил: — Командование возьмёт на себя лейтенант Ким.

Кай понятия не имел, испытывали восторг в Фойер-Эскадрилье или нет другие пилоты, но они знали его. Может, им не слишком и хотелось подчиняться, однако выбора не осталось. И Кай летел на север с десятком истребителей на хвосте.— Пройдём прямо сквозь них пирамидой. Стреляйте всё время. Потом свернём на восток и заберём к северу постепенно. Они должны пойти за нами, а мы должны убедительно сделать вид, что собираемся атаковать ближайшее лётное поле. И мы его даже атакуем — импульсными минами. После этого придётся поиграть в кошки-мышки. Каждый будет сам за себя. Задача — не дать себя сбить и уничтожить так много тупаков, сколько получится. Задача ясна?Получив подтверждение, Кай дал отмашку с ускорением. Спустя минуту северная граница Вайсгау осталась позади, а впереди замигали алые маркеры. Кай проследил на проекторе, как истребители за ним выстроились пирамидой, заняв разные уровни по высоте — при стрельбе из установок по своим не попали бы.— Двадцать единиц. Пальчики на оружейную панель.Мембраны под пальцами как будто тоже дышали и ждали. А через шесть секунд небо за обшивкой вскипело от очередей — пирамида истребителей врезалась в строй тупаков.Из-за отряда менять высотную позицию Кай не мог — мог лишь смещаться влево или вправо. Пока программы тупаков это не рассчитали, этим следовало пользоваться. Он и пользовался. За спины тупакам вышли десять машин вместо одиннадцати. Одного они потеряли. Кай прикрепил маяк на угасающий зелёный маркер и отправил координаты Барлингу. Пирамида же шла по плану — на восток, постепенно забирая к северу. К лётному полю.

— Райнштайн, чтоб тебя!.. — Меньше всего Кай рассчитывал услышать Генриэт Ганн на канале связи.— Я была рядом, — невозмутимо отозвалась глубоким контральто Марта Райнштайн. Кай взглядом нашёл зелёный маркер по правому борту в двух единицах позади себя. — Лейтенант Ким, я с вами.— Да уж вижу. Дерзайте.Тупаки продолжали двигаться к границе. Стиснув зубы, Кай сбросил мины на лётное поле, ушёл от луча, сделал петлю и снова сбросил мины. Объяснять никому и ничего не потребовалось. Остальные поддержали, как и Марта. Выбор всё равно был невелик.

— Северо-запад. Курс к следующему лётному полю, — коротко выдохнул Кай новый приказ. Внизу датчики уже ничего не различали в клубах пламени. Похоже, они перестарались и уничтожили лётное поле в четыре корабля. Новый курс был блефом чистой воды. Кай понятия не имел, что у остальных с арсеналом, но у него осталось две мины, запас разрывных зарядов, осколочных, дымовых и половина бронебойного стандарт-комплекта. Угроза лётному полю минимальная. Только вот фремды этого не знали.Блеф сработал тогда, когда Кай почти потерял надежду. Тупаки выполнили разворот почти у самой границы и помчались спасать второе лётное поле Онэй. Очевидно, фремды сочли десяток истребителей атакующей группой и приписали ваймарцам план по захвату сразу двух провинций. В этом свете потеря всего одной провинции казалась меньшим злом. Следовало возблагодарить небо за то, что фремды пока не постигли важность разведки и считали себя всесильными и всемогущими. Ну или за то, что ваймарцы стали их первыми достойными противниками и знали о войне больше всех фремдов, вместе взятых. Кай сейчас с удовольствием сделал бы ставку на знание против силы. В технологиях ваймарцы уступали фремдам, не сильно, но уступали, но вот в знаниях о войне — превосходили. Уже сейчас становилось ясно всем и каждому — время не на стороне фремдов.

— Как только нагонят — каждый за себя. Если решите сдохнуть, то с музыкой, пожалуйста.— Иди к чёрту, шило в заднице, — рыкнул по каналу связи старший группы из Фойер-Эскадрильи.— Дитрих, я тоже очень рад тебя слышать, — хмыкнул Кай, припомнив увальня-грубияна, которому надрал задницу в первый день своего пребывания в составе Фойер-Эскадрильи. По крайней мере, за Дитриха Кай был спокоен — этот летал отлично. В Фойер-Эскадрилье все летали отлично, конечно же, но Дитрих летал отлично даже на таком фоне.— Я всё ещё должен тебе миску супа.На канале связи дружно поржали, припомнив, как в миску супа Кай Дитриха и воткнул лицом — сцепились они в столовой, и, честно говоря, Кай не одну только миску супа Дитриху задолжал — повозил мордой по всему столу. Просто Дитрих тогда нарывался со всей душой, а непрошибаемость новичка, да ещё и а-пилота, только сильнее его подстёгивала.Мысли о былом помогли немного отвлечься, собраться и снова сосредоточиться на боевой задаче, несмотря на удручающие показатели аптечки. Дальше всем было сложнее, потому что действовать пришлось без поддержки. Не сговариваясь, они по стандартной схеме разлетелись веером. Теперь у тупаков появилась возможность выбрать себе цель по вкусу.Каю легче удавалось отслеживать положение истребителей в небе и вести бой без поддержки — он привык работать один. Для других пилотов полёт в небе без поддержки оставался единственным слабым местом. Или группа, или фюрер. Когда же их лишали и того, и другого, это вызывало трудности даже у лучших.Хотя Марта справлялась неплохо. Похоже, Генриэт ей больше мешала, нежели помогала. Кай пережил пару неприятных минут, когда девчонка без нервов промчалась практически впритык к заряду, чудом разминулась с тупаком и зарядом разом и камнем рухнула вниз под дождём из обломков — заряд поцеловался с тупаком. Кай тихо выругался и решил, что у Криса, наверное, тоже нет нервов, если Крис спокойно смотрит на такое во время каждого боевого вылета Кая. На самом деле Кай не мог отвечать за Марту Райнштайн — он пилот, и ему по должности не положено, но сейчас Марта пошла за ним, связь с Ганн заглохла, а он был старше по званию и невольно вновь оказался в фюрерской шкуре.— Марта, береги голову. Дитрих, правый борт, петля вверх. Если навесят липучку, дуй в кучу. Заубер, ну что тебя болтает? Пройдись начёсом по тупаку слева, и сразу потеряешь заряд с хвоста. Придурок в коробочке, тебе кто-то палец сломал и мешает пальнуть очередями во все стороны? Или молоко расплескать боишься?Гордо поймав липучку на левый борт, Кай почесал прямо в гущу тупаков, что решили заполучить его голову. На ходу он умудрялся следить за всеми сразу и сыпать подсказками. Через семь минут ощутимо заныла голова, зато Кай получил представление, какая же у Криса адская работёнка в центре управления. В данный миг Кай фактически выполнял функции штабс-фюрера для маленького отряда. Конечно, он при этом ещё и летел в небе под обстрелом, а не попивал чай в укреплённом здании, но вести даже десять пилотов одновременно оказалось накладно. И Кай не мог бросить это, потому что без его помощи сопровождающие истребители были практически слепыми.Тем не менее, осознание себя фюрером вызывало сильные чувства. Отчасти эти чувства напоминали то, что Кай испытывал в небе во время полёта, но одновременно и отличались. Могущество, верно, но не свобода. И это могущество вынуждало Кая следовать определённым правилам, что злило. Не проявишь непокорство, иначе потеряешь подопечных.Чего уж греха таить, было в этом нечто притягательное. А кому не понравится стать лидером в глазах остальных? Но Кай мог сравнивать, потому что вкусил свободу. Ему никогда не нравилось положение ведомого, но и в положении фюрера имелись свои недостатки. Когда же Кай летел в небе сам по себе, он попадал за пределы правил, рамок и недостатков. Он оказывался вне круга ?фюрер-ведомый?. Кай оказывался над этим кругом. И это тоже объясняло его одиночество: он был над фюрерами и пилотами и вне их, он осознанно выбирал это, преодолевал трудности и одиночество, и поэтому ни первые, ни вторые не желали его признавать. С одной стороны, они завидовали его смелости и свободе, а с другой — могли отвергать его и не подпускать к себе, изолировать.

Но они не понимали, что Кай никогда не был по-настоящему одиноким. В небе — никогда. В небе гуляли вечность, ветер, звуки, свобода, а горизонт не переставал играть с Каем в догонялки. Кай умел трогать небо руками, понимать его шёпот и танцевать с ветром и облаками. На небесных дорогах Кай окунался в счастье с головой и не хотел возвращаться на землю. Даже всё происходящее в небе во время боевых вылетов Кай видел иначе, воспринимал иначе, потому и действовал так, как сам считал нужным.— Дитрих, два заряда на хвосте. Стряхнул бы...Заряд с собственного хвоста Кай оставил в компании парочки тупаков и ушёл на предельно низкую высоту, чтобы нестись над бесконечной равниной, накрытой белым ковром. На проекторе выглядело красиво. В Онэй снег ещё и таять не начинал — зима до сих пор хозяйничала и собиралась хозяйничать с месяц, не меньше.

Кай гнал вперёд, поглядывая на сигнал заряда, что его преследовал. По карте прикинул русло извилистой реки и сунулся прямо туда. Заряд ожидаемо врезался в высокий берег. Под грохот Кай поднял нос корабля и стремительно ушёл вверх, на глубину неба.— Минус один. Деритесь злее. — Кай с сожалением отметил маяком ещё один затухающий зелёный маркер и поставил координаты на повтор — связь всё ещё сбоила.— Осталось двадцать семь, — строгим голосом сообщила Марта. Она успела уже забрать к северу и понервировать фремдов красивым пилотажем прямо над лётным полем. Рухнув вниз, она прошла над полем на бреющем в любимом стиле Кая и сбросила две мины с таймерами. — Позади всё горит, впереди всё рыдает...— Отставить лирику, — машинально буркнул Кай. — Сейчас задницу поджарят, если не уберёшь её в сторонку.Марта вовремя ушла вверх и разминулась с лучом пушки.— Переживёшь этот бой — Фойер-Эскадрилья возрыдает по тебе горючими слезами. Барлинг лично прибежит и будет уговаривать буквально на коленях...— Типун тебе на язык, — огрызнулся Дитрих.— За своим следи лучше. Осталось двадцать три тупака. Поднажали?Упоминать о почти пустом арсенале Кай не стал. Пустой или нет, но поголовье тупаков они обязаны были сократить хотя бы до десятка. Десяток тупаков через границу не полезет.— У меня осталось полтора десятка мин, — негромко призналась Марта. — Если нужны.— Бронебойные? — подумав, спросил Кай и наподдал наглому тупаку носом в хвост.— Треть комплекта.— Не очень хорошо, но ладно. Рассчитай три пролёта над полем. Первый — пушки. Второй — корабли. Третий — что будет целым, то твоё. После уходи к границе и постарайся утянуть за собой столько тупаков, сколько выйдет. Дитрих, если получится, падаем тупакам на хвост и снимаем всех как хотим.— Ничего не выйдет, если у девчонки хоть один пролёт с минами пройдёт впустую.— Она вроде меткая.Марта не удостоила их ответом и пошла на круг. Не промахнулась и скинула мины точно на пушки. На втором круге попала по двум кораблям, а на третьем вломила оставшимся, после чего красиво пошла стрелой к границе с Вайсгау. Тупаки рванули следом. Все семнадцать штук.— Дичь ваша, господа.Кай бросил быстрый взгляд на панель арсенала — бронебойных у него осталось... кот наплакал. Зато разрывные заряды лежали почти нетронутые — на них Кай и покусился. А что добру зря пропадать? Коротко предупредив о разрывных по внутреннему каналу связи, Кай запустил гостинец в самую гущу повисших у Марты на хвосте тупаков. Эффект вышел что надо — сразу шесть тупаков с небольшой разницей во времени шмякнулись вниз, раскрасив белый пейзаж на проекторе. Второй раз с тем же результатом шмальнуть уже не получилось — программы учли угрозу, и тупаки разбились на двойки.— По цели на нос. Закругляемся, а то Барлинг там уже кровью кашлять начал или записал нас всех в покойники.К границе Вайсгау они подлетели, когда выставленный таймер показывал час двадцать две минуты, так что Барлинг вполне мог и в покойники их записать. У завала ещё шёл бой. Два робота фремдов и тягач улизнули из общей свалки и шустро драпали к Онэй, одолев завал. Каю стало дурно, когда на проекторе он опознал фургон Криса, несущийся драпающим фремдам наперерез с объездной тропы. Обшивка фургона была в жутковатых пятнах копоти.— Крис, свали к чёртовой матери!— У тебя арсенал пустой, а фремды уйти не должны.Фургон резво нёсся прежним курсом и отворачивать не собирался. Против тягача и двух роботов на простом фургоне... Чистое самоубийство.— Им меня и без арсенала хватит за глаза. Уйди оттуда! Сейчас же!— Слушай, ты вот просто...Фургон на проекторе подбросило и смяло, отшвырнуло к самому краю обрыва. На канале связи жил лишь треск от помех. Борт фургона толкало и рвало бронебойными.— Крис!

Кай не чувствовал Криса нигде.Совсем.Треск от помех на канале связи и ментальная пустота. Криса как будто ластиком стёрли с картины вселенной и оставили Кая без неба.