Глава 45 (1/1)

? Paul Oakenfold — Jag Fight ?Что именно ему снилось, Кай не запомнил. Остались лишь запахи согретой солнцем хвои и дыхание приятно-прохладного ветра, слегка щекотавшее кожу. Почему ветер, Кай сообразил, едва разлепил веки и нашёл взглядом информационную панель: помимо обещания, что до сигнала подъёма ещё предостаточно времени, выяснилось, что Кай лежал поперёк кровати без одеяла, вот панель и оказалась прямо по курсу, а лапы барса — под щекой.

Он в недоумении повертел головой и приподнялся на руках, пытаясь отлипнуть от Криса. Умудрился во сне приспособить Криса, как пуфик, хотя немудрено, раз уж Крис спал, вытянувшись на животе.Стоя на четвереньках, Кай с задумчивостью разглядывал Криса под собой. Там, где они долго соприкасались кожей, пока спали, распустились розовые пятна, похожие на причудливые цветы.Кай настороженно покосился влево, выждал немного, затем закопошился, устраиваясь с удобством. Согрел выдохом поясницу, кончиком пальца обвёл одно из розоватых пятен, а после тронул кончиком языка. Без спешки, с доставляющей удовольствие ему самому основательностью, помечал губами кожу на спине, поднимаясь вдоль позвоночника выше. Между лопатками осмелился прихватить матовую кожу зубами, легонько сжать, оттянуть немного, после отпустить и зацеловать.Он добрался до загривка и прикусил кожу и там. Как раз языком прошёлся по бледным следам от зубов, когда Крис под ним шевельнулся и вздохнул. Кай тотчас вскарабкался на Криса, улёгся, прижавшись бёдрами к ягодицам и пристроив ноги поверх ног Криса, просунул ступни между лодыжками и крепко ухватился за плечи. Кончиком носа тёрся о шею, путался в длинных волосах и нюхал Криса.— Ещё рано, — почти неразборчиво пробормотал Крис, вжавшись лицом в подушку. — Что, приспичило?Кай промычал в ответ нечто неопределённое, продолжая оставлять жгучие памятки о поцелуях у Криса на спине и плечах. Крис приглушённо смеялся в подушку после и ловил быстрые руки Кая у себя на боках.

До сигнала подъёма они успели и подурачиться, и зайти достаточно далеко, чтобы окончательно проснуться и устроить погром на кровати, спихнув на пол подушки, одеяло и пушистого барса заодно.

Кай не знал, нужно ли это было Крису настолько, насколько было нужно ему самому. Наверное, только тогда он не сдерживался вовсе и даже позволил себе оставить синяки у Криса на запястьях, когда с силой удерживал за руки, словно пытался утвердить своё право на этого конкретного человека.

Что бы Крис ни говорил, Кай не страдал от безрассудства или недальновидности. Он прекрасно понимал, чем мог закончиться очередной вылет, понимал, как сильно рискует, и именно поэтому нуждался в Крисе, нуждался хотя бы в одной опоре, которая казалась надёжной. Хоть в чём-то, что выглядело настоящим. Или в возможности оставить хотя бы часть себя, одну искру, которая могла породить пламя внутри Криса и жить в памяти. Потому что весь Крис был его храмом.И даже после Кай цеплялся за руки Криса, не отпускал. Они вместе путались в складках смятых и скрученных простыней, перекатывались по матрасу и непрерывно продолжали ловить дыхание друг друга. Крис обнимал Кая за пояс, стараясь не сжимать слишком крепко в объятиях, а Кай запускал пальцы в длинные волосы, пропускал меж пальцами пряди и раз за разом старался поймать нижнюю губу Криса, поцеловать, отпустить и снова поймать. Потому что мало. Неважно, сколько и как много, — всегда мало.В столовой во время завтрака они с Крисом просто молча переглядывались, и это устраивало обоих. Правда, идиллию нарушил Чен, и Каю пришлось после завтрака плестись в медицинский корпус. Крис тут же упал ему на хвост. Кай не стал ни о чём спрашивать — умудрялся и так чуять тревогу Криса. Поглядывал краем глаза, наблюдал за внешне безупречным и хладнокровным Крисом, но чуял всякий раз исходившие от Криса волны беспокойства.Ближе к концу осмотра Чена вызвали к одному из тяжёлых пациентов, поэтому он оставил за главного Криса. Показал, что надо включить и выключить, и умчался, убедившись, что Кай полез в капсулу волнового анализа.Выбравшись из капсулы после завершения работы программы, Кай встретил взгляд Криса. Тот присел на край стола, положив с собой рядом сложенную одежду. Через минуту Крис смахнул с верха стопки брюки и протянул. Пришлось взять и влезть в них. Кай возился с молнией и пуговицей, а потом пошатнулся, потому что Крис подтащил его к себе, накинул на левое плечо рубашку, слегка сжал ногами бёдра Кая и обнял за пояс.Кай немного возвышался над сидящим на краю стола Крисом; смотрел сверху вниз на лицо, которое выучил уже наизусть. Долго не выдержал: тронул кончиками пальцев скулы Криса и прижался губами к его губам. Через минуту Кай пытался вывернуться у Криса из рук и надеть рубашку нормально. Но успел только левую руку просунуть в рукав. Спустя миг он и Крис снова дышали дыханием друг друга, соприкасались губами. И Кай поцелуями пытался добраться до тёмной родинки у правого виска Криса.

Крис обнимал его всё крепче, гладил ладонью по спине, ускользал, прижимался к груди щекой, тёрся, иногда целовал в центр груди и снова подставлял губы, позволяя Каю их покусывать и целовать, трогать кончиком языка. Кай ловил пальцами длинный хвост Криса, добирался до ремешка, которым перехватили волосы на затылке, немного оттягивал, вынуждая Криса запрокидывать голову, любовался трепетом пушистых ресниц и находил губами тёмное пятнышко у виска, касался его языком, отогревал дыханием...Вообще Крис с самого утра вёл себя так, будто откровенно напрашивался на ласку. Не то чтобы Каю это не нравилось, скорее, смущало и вызывало неловкость, ну и в обыденность не вписывалось точно. Обычно Крис предпочитал сам это делать. Он и не скрывал, что ему доставляет удовольствие Кая трогать. Ему вообще нравилось прикасаться и медленно-медленно вести крупными ладонями по телу. И тогда Кай гадал, то ли Крис так любовался контрастом оттенков — светлые пальцы поверх смуглой кожи, то ли наслаждался, ощущая под ладонями длинные гибкие мышцы и жар.Сейчас Крис сам подставлял голову Каю под руки, обнимал, опять тёрся щекой и замирал в терпеливом ожидании, намекая, что хочет поцелуй. Понемногу Кай терял смятение и поддавался любопытству. Кончиками пальцев оглаживал напряжённую шею Криса, жадно наблюдал и всё чаще отогревал влажные мягкие губы собственными.У двери громко и настойчиво прокашлялись, дабы привлечь внимание. Ещё до того, как повернуть голову налево, Кай уже знал, кого там увидит.— Штаб принял окончательное решение. Не мешало бы обсудить план операции, — бесцеремонно заявил Люгер.Кай на шаг отступил от Криса, отвернулся и попытался просунуть руку в правый рукав рубашки.— У меня в кабинете, — холодным тоном отметил Крис. — Через пятнадцать минут. А пока можете подождать за дверью.Склонив голову, Кай расправлял складки ткани. На Люгера смотреть не было желания. Тихий хлопок дверью завершился тем, что Крис снова притянул Кая к себе и обнял за пояс. Уткнувшись носом Каю в грудь, глухо проворчал:— Умеет он время выбирать...Пальцами Крис принялся ощупывать пуговицы и застёгивать, а Кай медленно гладил Криса по голове и боролся с улыбкой. Выходило так себе.— Ты странный. Слишком мягкий сегодня какой-то. Совсем не споришь и не рычишь, и на всё соглашаешься. Переел шоколада?Крис вскинул голову, долго смотрел на его улыбку, потом пожал плечами.— Поцелуешь меня?— А ты хочешь? — с невольным смешком уточнил Кай.— Очень.Крис притих, едва Кай коснулся ладонями его скул. Кай неторопливо наклонился, выждал немного, наслаждаясь лёгкой игрой дыхания на собственных губах, после сделал короткий быстрый вдох и стремительно раскрыл губы Криса, проскальзывая языком между, оглаживая и позволяя Крису чуть прикусывать кончик языка или посасывать. Крис прижал ладонь к его спине, мгновение за мгновением сгибал пальцы всё сильнее, пока не смял в кулаке плотную ткань рубашки. Смял с силой. Кай чувствовал кожей, как у Криса руки напряжены. Крис словно опасался, что у него вот-вот Кая отберут.— Ты чего?Крис вздохнул, прислонился лбом к его груди и промолчал. Просто продолжал всё так же крепко обнимать за пояс. Лишь через минуту приглушённо и неохотно выдал внезапное:— Боюсь.Уточнять Кай не стал. И так понимал, что если Крис и боится, то точно не за себя.Люгер ошивался в приёмной. Сразу покосился на них с подозрением и с заметным нетерпением шагнул к распахнутой двери кабинета. Усевшись в кресло за низким столом, запустил проектор.Кай с отстранённым интересом разглядывал чертежи истребителя после модификации.— Места в кабине осталось столько же. С арсеналом хуже. Из вооружения только стрелковые установки и запас бронебойных. Запас стандартный. Больше из оружия ничего нет. Мобильный центр будет запущен за три минуты до вылета. Поиск каналов автоматизирован, так что ничего трогать не надо. Лейтенант Ким, ваша задача заключается в следующем. Вы пересёчете границу и пролетите над территорией Вайсгау. Полёт над Вайсгау должен продолжаться не менее часа. Больше — можно, меньше — нельзя. — Люгер небрежно развернул проекцию истребителя. — Помимо прочего... В борт вмонтирован аварийный маяк. Если исходить из ваших собственных предположений, то аварийный сигнал точно пройдёт сквозь купол Калейдоскопа. Это на тот случай, если полёт закончится для вас плохо. Аварийный сигнал пройдёт, и мы попробуем вас вытащить.Крис отчётливо фыркнул с нескрываемым скепсисом.— Надеюсь, задача вам ясна? — Люгер проигнорировал фырканье Криса и устремил взгляд на Кая. — Вылет санкционирован. Время — шесть утра. По прогнозам в это время будет снегопад. Патрульных снегопад не отпугнёт, но прочей техники будет значительно меньше, чем обычно. Это дополнительный балл к успешности.— Прогнозы не всегда точны, — не стал молчать Крис.— Разумеется. — Люгер уставился на Криса в упор. — Поэтому есть ещё вы. Фургон уже подготовили. В вашу команду входят водитель, оператор защитной сети, два охранника и помощник. Вместе — шесть. Выехать вам придётся раньше, чтобы добраться до нулевой позиции и там ждать лейтенанта Кима. — Люгер раскрыл карту и подсветил на ней линию алым. — Трасса 17-17. Пойдёте по ней. Она как раз проходит практически по черте границы и в зоне действия Калейдоскопа. Останавливаться нельзя, вы должны двигаться всё время. Помните, штабс-полковник, пока вы по ту сторону, мы вас не услышим. Мы сможем принимать лишь поток зашифрованных данных и дамп преобразования. Вы — резерв. Если лейтенант Ким будет сбит или не сможет вести передачу данных ровно час, сделать это придётся вам.Люгер поднялся с места и сунул руки в карманы.— Сегодня ваша задача — отдохнуть как следует. Всеми техническими и подготовительными вопросами заниматься буду я лично.— Нет, спасибо, — тут же ощетинился Кай. — Я предпочитаю встать пораньше и проверить истребитель сам. Помощь мне не требуется.Безразлично пожав плечами, Люгер кивнул.— Тогда обоим — подъём в пять. Штабс-полковник, в полшестого выступаете вы. Лейтенант Ким, а вы — в шесть ровно. После обеда оба на осмотр в медицинский корпус.Люгер к облегчению обоих убрался из кабинета. Кай задумчиво повертел проекцию карты и принялся проверять данные по трассе 17-17.— Что? — Крис остановился рядом.— Зона действия Калейдоскопа. Фремды могут расценить это как вторжение.— Но в этом весь смысл. Мне же надо поддерживать с тобой связь и заменить тебя при необходимости, если она возникнет.— Маяка недостаточно? — Кай нахмурился, рассматривая участок вдоль горного склона. Трасса тут проходила именно по территории фремдов. Если фургон там засекут, то и свернуть будет некуда — слева каменная стена, а справа крутой обрыв.— Уймись. Для патрульных ты будешь в приоритете. Они же все за тобой пойдут.— Ты забыл? — Кай резко развернулся и посмотрел Крису прямо в глаза. — Приоритет — нарушители границы. Если фургон пересечёт границу, тупаки от тебя ни черта не отстанут. Они пойдут за фургоном даже по нашей территории. И фургон от тупаков уйти не сможет. Наземный транспорт против воздушного. Это даже не смешно. Чёрт со мной. На истребителе я уйду от кого угодно и без оружия вовсе. А ты что делать будешь? Под снег маскироваться? Или под оленей? Трасса наверняка и не расчищена. А если фургон застрянет?— На траке. Не застрянет. И вот как раз именно из соображений практичности они предпочтут бегать за опасным тобой, чем за каким-то фургоном.— Уж конечно. Для фургона хватит одного заряда или пары очередей. Думаешь, им боеприпасы жаль станет?— Перестань. — Крис притянул его к себе. — Ты сам слышал Люгера. Я — резерв. Распоряжение Штаба. Не трать слова понапрасну. Да и фургон будет двигаться постоянно. Фремды в курсе, что там трасса. Номинально — это наша территория. Вряд ли они вообще обратят внимание на фургон, идущий строго по трассе.— В обычных условиях? Может, и так. Но не тогда, когда в небе буду маячить я.— Но ты же пойдёшь ближе к центру, так? Значит, ты будешь далеко от границы. Других вариантов всё равно нет.— Есть. Я могу лететь один. Я уже делал это. Справлюсь. Мне не нужна страховка.— Ну да. А второй раз в плену выдержишь? Сомневаюсь. — Крис сгрёб его в объятия и потёрся носом о щёку. — Штаб распорядился уже. Поздно буянить.В самом деле.Вечером Кай с хмурым видом забрался под одеяло, сцапал барса, погладил по белому меху и недовольно покосился на Криса. Крис терпеливо ждал, но так и не дождался. Вздохнув, улёгся и повернулся к Каю спиной. Вроде как обиделся.Кай устроил барса с другой стороны, немного повалялся на спине, разглядывая тени на потолке в слабом свете ночника, потом всё же придвинулся к Крису ближе, ещё ближе. Повернувшись на бок, привалился к спине Криса, поколебался, но таки обхватил рукой за пояс и уткнулся носом Крису в затылок. Через минуту обнаглел и закинул на Криса ногу. Умудрился даже просунуть ступню между лодыжками Криса, чтобы отогреть. Крис слегка шевельнулся под одеялом и положил ладонь на закинутую на него ногу. Провёл от колена к бедру и обратно, с мягкостью охватил пальцами ногу над коленом и чуть сжал. Кай тихонько вздохнул и плотнее прижал левую руку к животу Криса.Что ему снилось ночью, он не запомнил. В один миг просто нашёл взглядом светлые пятна на потолке и попытался дышать нормально. Чувствовал по всему телу липкую плёнку пота. А ещё — короткие поцелуи, которыми ласкали лоб и висок. А может, ему просто приснилось. Кай закрыл глаза, вцепился в Криса руками и ногами, прижался лбом к плечу и провалился обратно в сон — ровно до пяти утра и противного писка.Они с Крисом собирались молча и привычно быстро: четверть часа на ванную, три минуты на одежду и обувь. И ещё две минуты на проверку оружия и ремешки на меховых комбинезонах. И только за минуту до выхода в приёмную Кай поймал Криса за руку, вжал собой в дверь, перехватил на полувдохе и опалил мягкие губы несдержанным поцелуем. Смял пальцами меховой капюшон, не желая отпускать.— Сумасшедший, — задыхаясь после поцелуя, шепнул Крис и тут же притих — Кай подушечкой большого пальца медленно провёл по его нижней губе и отпрянул. Распахнуть дверь не успел: Крис обнял его со спины — крепко, но в тот же миг разжал руки и отпустил.

Люгер, торчавший в приёмной, с подозрением осмотрел обоих, но от комментариев воздержался.Прогнозы оказались точными — снаружи валил снег, валил густо и крупно. Белые хлопья падали сверху отвесно в безветрии, но Каю хватило одного взгляда на облака и светло-грязное пятно на востоке, чтобы понять — скоро начнётся метель. Тем лучше. Хотя бы в небе — лучше. А вот Крис будет грязно ругаться, ведь дороги без того в паршивом состоянии, а с метелью — так и вовсе.Фургон подогнали к ангарам ровно за минуту до назначенного времени. Крис привычно налепил пульсар на висок, бросил на Кая пронизывающий взгляд и исчез в металлическом чреве фургона. Сухо клацнула панель, вспыхнули фонари на корпусе, и фургон бодро пополз к воротам, приминая снег гусеницами.Люгер, прикрывая лицо ладонью, оглянулся на Кая и указал в сторону открытого ангара.— У вас полчаса. Осматривайте, пока можно.Он ошибался, если думал, что Кая это смутит. Кай отлично помнил полёт, стоивший ему визита к фремдам, поэтому взялся за дело с энтузиазмом. Проверил каждый датчик с раздражающей Люгера дотошностью. Люгер сопел, фырчал и закатывал глаза, но не мешал — и то хлеб.Забравшись в кабину, Кай всё же решил, что теперь внутри стало немного просторнее. С расчётами Люгер не налажал, но вот баллоны с воздухом передвинули дальше, чем обычно, и немного разобрали внутреннюю обшивку по бокам, чтобы провести кабели и провода к движку.— Страховка. Там автономный модуль, но если что, будет питаться от двигателя, — пояснил Люгер.Кай не счёл нужным отвечать, потому просто проверил воздухозаборник и ёмкость баллонов, прикрепил маску и закрыл кабину. Воздушная подушка работала отлично. Таймер дал сигнал к вылету, и Кай рванул в небо, сшибая истребителем будто застывшие в падении хлопья снега. Такие крупные, что даже проектор их воспроизводил на картинке. Ветер улавливался отчётливо уже на высоте в тысячу метров. Хлестал по обшивке снегом и робко завывал. Ждать, когда спустится и понесётся над самой землёй, осталось недолго.Поднявшись над базой и привычно облетев её по кругу, Кай развернул карты и взял курс на Гряду Мойниц. Спускаться в ущелье не стал — почесал к границе на приличной высоте. Прикинул параметры Калейдоскопа и решил, что если пересечёт границу повыше, его заметят позже. Пролетая над холмами, позвал Криса.— Уже на позиции. Дай отмашку. У тебя всё хорошо?— А в небе бывает плохо? — Кай прикинул по таблицам время. — Две минуты. Задницу там не отморозь.— Да за задницу не так страшно, — проворчал Крис. — Всё самое важное обычно спереди.После они сохраняли тишину на канале связи, пока проходили границу. Кай намеренно пролетел над позицией резерва. На проекторе вычертилась модель фургона, выползавшего на трассу 17-17. Носом фургон смотрел на север. Ну а ещё чуть позже стало не до фургона — нарисовались патрульные тупаки сразу с двух сторон. Кай фыркнул и стрелой промчался прямо перед носом у беспилотников, нацелившись на условный центр Вайсгау. Прибавил скорость, чтобы увеличить отрыв, пока тупаки поворачивали за ним.— Четыре на хвосте. Две группы, — коротко сообщил Крис. — Слышишь же меня? Мы по другую сторону.— Слышу, — подтвердил Кай. — Внутри Калейдоскопа искажений нет. Интересно, как они добиваются эффекта щита?— Система микродатчиков, может? — пораскинул мозгами Крис. — Или особая кодировка, задающая координаты преломления на одинаковом расстоянии от ядра?— Больше верится во второе, хотя технически это... сложновато. — Кай метнулся в сторону и ушёл вниз. Летел теперь над самыми верхушками деревьев. Тупаки явно опасались идти на такой высоте, хотя это не мешало им постреливать сверху, но разница в уровнях и большая скорость делали возможное попадание почти фантастикой.— Ну, они вполне могли бы. Фремды в этом шарят получше нас.— Как твои дела?— Получше, чем твои. Плюс семь. Заходят с севера. Ещё четыре или пять собираются на перехват. Не впились в них. Есть сигнал активности к северо-западу. Ты бы пострелял, что ли.— Рано ещё. Соберу народа побольше. Арсенал экономить надо. — Кай пулей пронёсся перед носом у группы перехвата, едва успев увидеть мелькнувшие на проекторе данные. Таймер с левой стороны панели тоскливо показывал пятьдесят четыре минуты до конца срока.Ещё через минуту Каю стало не до таймера, потому что радар жизнерадостно замигал кучей множественных сигналов. Маркеры в северо-западном секторе стремительно краснели один за другим.— Кажется, они прислали целую почётную делегацию, — с лёгкой досадой пробормотал Кай. На это он всё-таки не рассчитывал в первые двадцать минут полёта. Полагал, что за ним пара патрульных помечется, а уж потом фремды постепенно будут поднимать вспомогательные единицы. Как же! Не успел прилететь, а фремды, кажется, подняли в воздух всё, что у них было.— Чёрт бы их побрал... — выругался Крис. — Они как будто заранее подготовились.— Возможно. Не так много времени прошло после пробного полёта. — Кая осенило: в прошлый раз он раздолбал робота-рабочего, раскурочил пушки и расчёты, временную стоянку и что-то ещё. Но фремды пока не знали, что на сей раз Кай мог только бронебойными стрелять. — Или это они боятся, что я сброшу мину на Калейдоскоп?— Думаешь, Калейдоскоп настолько уязвим?— Не совсем. Наверняка у Калейдоскопа усиленные расчёты для защиты. Просто большинство истребителей без связи не дойдут до него.— Ага, а ты в прошлый раз устроил им сабантуй. Без связи, — подхватил Крис. — Они думают, что ты сможешь дойти до Калейдоскопа и учинить там беспредел. То есть, конкретно ты. Похоже, они не в курсе, сколько у нас народа, который способен летать без связи, вот и перестраховались. Ты их напугал. Если сложить твой бой с их пилотами, не тупаками, и всё, что ты натворил в прошлый раз... они понимают, что чего-то не знают.— Но откуда им знать, кто управляет истребителем?— Понятия не имею. Но конкретно тебя, боюсь, они опознать смогли. У тебя тот же номер на борту, кстати. Истребитель тот же, что засветился уже дважды. Видео-датчики у них наверняка тоже были...— Не говори слишком много, — напомнил Кай. — Им не нужно тебя вычислять.— Фургон не стоит на месте. Мы двигаемся на север вдоль границы. Им точно не до нас. Я уже даже не считаю тупаков, которые за тобой чешут...Кай отвлёкся, потому что на проекторе увидел размещение усиленных расчётов и стартующую флотилию тупаков. На востоке и севере тупаки густой россыпью усеяли секторы радара. Каю оставалось лететь или на запад, или на юг. Очевидно, что к ядру Калейдоскопа его подпускать не намеревались любыми средствами.Истребитель внезапно встряхнуло. Кай выругался, потеряв в высоте. Душа мгновенно ушла в пятки, едва мониторы и панели управления погасли. Истребитель шёл штопором вниз. Но Кай даже выдохнуть не успел, как всё оборудование вновь стало наливаться светом и оживать. Таймер по левую руку показывал отсчёт с самого начала. Ровно шестьдесят минут опять.— Чёрт!— Кай?— Слышу. Из глушителя прилетело. Не заламывай руки — по касательной. Сбой систем. Временный. — Кай вцепился в управляющую панель и успел задрать нос истребителя для набора высоты.— Убирайся оттуда, пока они не начали в истерике палить из глушителей во все стороны. Три импульса сразу по тебе — и тебе крышка. Они и своих сбивать будут, лишь бы не подпустить тебя к ядру.— Неслабо их прихватило, однако, — пробурчал Кай, но послушно почесал на запад. Ещё один привет из глушителя ему как-то совсем не улыбался. Тем более, Крис верно сказал: если фремды начнут кучно обстреливать импульсами, то в Кая наверняка попадут если и не на первый раз, то на десятый.На таблицах светились данные: девятнадцать глушителей. Тут точно ловить нечего. Обычно глушители выставляли по два или три за раз, да и время перезарядки и накопления заряда получалось в четверть часа. Но сейчас фремды могли наплевать на это и палить сразу из половины глушителей. Тогда точно хана. Чем дальше импульс от глушителя, тем больше площадь поражения. А десять глушителей способны перекрыть внушительную площадь. Прихлопнут же истребитель как комара мухобойкой. Ещё и девять глушителей в резерве, которые приложат второй мухобойкой — чтоб наверняка.Вскоре Кай мчался над побережьем и поглядывал на таймер. Сильно забирать к морю он не мог, чтобы не выходить из зоны действия Калейдоскопа. Зато на хвосте в небе стало тесно из-за толпы тупаков. Кай повёл их по широкой дуге на север, уворачиваясь от очередей. И это ему ещё повезло, что стреляли исключительно те, кто вырывался вперёд. Остальные стрелять не могли, иначе задели бы своих. В тесноте нашлись свои плюсы.Кай помчался обратно на восток с толпой на хвосте. Вайсгау вряд ли помнила такое обилие стальных птиц в небе.— Как там?— Продолжаем двигаться на север, — отозвался Крис. — Переставил таймер. Через четыре минуты развернёмся и поедем в обратном направлении. Наш сигнал идёт дольше, чем твой. Если будет и твой, то Штаб получит два образца. Тут, кажется, ни одного тупака на границе не осталось. Все твои.— Они меня любят, — не удержался от смешка Кай и взял немного севернее, чтобы снова из глушителя по нему не прилетело. Хотелось уйти на предельную высоту, но Кай не мог. Предел зоны Калейдоскопа в высоту оставался неизвестным, а начинать третий раз всё сначала желания не было. — Как время выйдет у тебя, уходи. Лучше по очереди от них убираться.— Поглядим. Ты лучше сделай отрыв побольше и отойди от ядра, а то они опять дёргаются. Справа. Возьми вниз.Кай вовремя нырнул под луч пушки и благоразумно отдалился, чтобы сделать широкий круг и рвануть теперь к югу. Тут вышла накладка: тупаки растянулись на западе широким фронтом и теперь палили по Каю все разом. Выругавшись от души, он почти лёг на снег и пошёл на риск. Прошил корпусом гору снега, взял выше и ускорился, удирая на юг с пробитыми плавниками. По кабине если и стукнуло пару раз, то по касательной.— Ну всё!.. — глухо прорычал он, придвигая оружейную панель.— Что уже такое?— Они мне надоели, — пожаловался Кай. — Сейчас буду делать им отжим лапы наружу.— Только весь запас не спусти сразу. И скажи спасибо, что липучек не наставили пока...— Кстати, да... — Кая осенило, и он отодвинул оружейную панель. — Ты гений, знаешь?— Нет-нет-нет! Нет! Это я так ляпнул! Забудь! Не вздумай даже! Да чтоб тебя... Кай!— Да всё будет хорошо. — Кай с довольной улыбкой потёр руки. — Ну сейчас я вам устрою...И Кай с самоубийственной уверенностью развернул истребитель навстречу заполонившим небо тупакам. Намеренно шёл предельно низко и с высокой скоростью. Всего пара секунд — и тупаки стрелять по нему уже не могли, ведь он был прямо под ними. Осталось просто подняться вверх, смешать порядок и устроить болтанку. Вышло даже лучше, чем Кай рассчитывал. Он реагировал на данные быстрее программ и шустро сновал в гуще тупаков. Из-за погони программные приоритеты сбились, поэтому тупаки слабо выдерживали расстояние между своими, ну а когда враг метался прямо в их гуще, количество данных оказалось, судя по всему, превышающим стандартные возможности беспилотников. Тупаки сталкивались друг с другом, попадали друг в друга, даже липучки умудрились налепить не только на истребитель Кая, но и на своих же. И стоило одному тупаку выпустить заряд, как в небе начался форменный хаос.Кай ещё и воспользовался коварно толкучкой, чтобы сместиться ближе к Калейдоскопу и дождаться ещё пары зарядов. Дальше было дело техники, которой тупаки не владели в принципе. Кай выполнил несколько сложных воздушных трюков, чтобы стряхнуть заряды с хвоста и переключить их на другие мишени с липучками, после чего с чистой совестью рванул опять на юг. Подбитые тупаки красиво громыхнулись прямо в квадрате ядра Калейдоскопа. Даже глушители немного пострадали.— Я тебя сам прибью, слышишь?! — разорялся на канале связи Крис. — Что это вообще было?— Не бойся, я сильно сомневаюсь, что Калейдоскопу что-то сделается, зато фремдам будет нескучно разгребать последствия моего визита. Стрелять хоть меньше стали, а то у меня не плавники, а сито...Кай взглянул на таймер. Осталось ещё двадцать минут. И пять липучек на обшивке. Спустя семь минут беготни в небе над Вайсгау Кай утирался меховым рукавом — так он ещё ни разу не выкладывался с трюками. Даже при сдаче экзаменов в лётную академию легче отделался. Остро не хватало хоть парочки мин. Собственно, Кая спасали только манёвры на низкой высоте и трюки — всё-таки корабль в небе он ощущал намного лучше, чем беспилотники. Какими бы точными ни были программы фремдов, они не умели использовать все переменные при полёте, поскольку значительную часть этих переменныхпросто не удалось бы просчитать. Да хотя бы порывы ветра, бьющие в борт. Кай ощущал их всем телом и тут же использовал с выгодой, и все расчёты его траектории движения мгновенно накрывались медным тазом, а на новые расчёты у программ беспилотников уходило время. Даже одна секунда промедления давала Каю преимущество.Крис благоразумно помалкивал и не отвлекал, но Кай мог себе представить все потоки ругательств, что Крис обрушивал на его бедную голову мысленно.Кай взял к западу: стелился над небольшой долиной, а когда тупаки разогнались достаточно, резко сбросил скорость и почесал обратно. Ему так удалось провести врага ещё раза четыре, пока фремды не сменили директивы для управляющих программ.— Шесть минут. Уходите через границу, — коротко велел Кай, бросив взгляд на таймер. — Прямо сейчас. На северный тракт. Я пойду южнее, чтобы вся эта толпа на вас не напоролась.— Можно вместе, — возразил Крис.— Нельзя. Я достаточно тут всех раздраконил, чтобы они фургон разбомбили просто так. Тебе надо раньше уходить и звать отряды заграждения, а то они и до базы могут за мной идти, а мне их нечем будет сбивать. Только собой.— Ладно, — наконец сдался Крис.Кай понемногу смещался к границе, поглядывая сразу на таймер и на проектор. И старался при этом не дать себя сбить. Атмосфера явно портилась: он заметил движение усиленных расчётов, а означало это только одно — по нему скоро начнут и из пушек палить, как только займут удобную позицию. Фремды откровенно пытались отогнать его от ядра Калейдоскопа и выдворить со своей территории.Таймер погас, отсчитав нужное время передачи сигнала, но Кай задержался ещё на три минуты, чтобы уж наверняка, только тогда и рванул на всех парах к границе. Тупаки стаей почесали за ним, но через границу перешли только пятнадцать машин. Каю и этих пятнадцати хватило бы за глаза. На пути к базе он сбил две единицы, а остальных встретили заградительным огнём наземные бригады.

Кай зашёл на круг и поморщился от голоса Люгера, прорезавшегося на канале связи.— Образец получен. Заходите на посадку.— А группе штабс-полковника поддержка с воздуха не нужна? Они далеко от базы? Крис? — Кай резко выправил угол наклона истребителя и пошёл на второй круг, насторожившись. — Крис?— Группа штабс-полковника на связь не выходила, — неохотно ответил Люгер. — Вас ждут в ангарах, лейтенант. Записи у вас на борту нам необходимы. Заходите на посадку.Кай молча развернул истребитель, взял к северу и помчался прочь от базы.— Лейтенант Ким! Немедленно возвращайтесь!— Помехи. Не слышу вас, — буркнул Кай откровенную ложь.Но без своего фюрера он не мог вернуться. Никуда. Эффект доппельгангера случался в жизни фюреров редко, но точно чаще, чем в жизни пилотов. У пилотов он случался лишь раз. Всего один. И плевать, что Кая многие считали тем, кем он родился, — фюрером. Но сам он выбрал небо и был пилотом. Он летал либо сам по себе, либо с Крисом.

Истребитель рекой стелился сквозь метель. К северу, в поисках неба. Оставлял за собой вихрящийся воздушный коридор, похожий на течение, на проекторе.Ведь реке надо куда-то впадать, иначе она пересохнет и исчезнет.