Глава 27 (2/2)
На радаре мигали два сигнала, показывая выпущенные заряды.— Одиннадцать минут, — напомнил Крис о группе поддержки.— Продержусь, — самоуверенно отозвался Кай и ускорился ещё немного, чтобы догнать тупаков и сесть им на хвост.— Кай...— Вижу.Заряды болтались всего в нескольких единицах от хвоста истребителя.Кай выждал ещё чуть, а потом резко рванул вперёд на пределе возможностей истребителя, прошёл впритирку над беспилотником, оцарапав днищем чужую кабину и перегрев её, и убрался вперёд. Позади громыхнуло. Истребитель с силой подбросило, закрутило. По обшивке частой дробью ударило обломками.Кай зашипел от боли, когда приложился лбом о панель и ударился локтем. Нашёл взглядом проектор, сообразил, где верх, а где низ, и выровнял истребитель в небе.— Сколько?— Семь. На тебе липучки остались.Кай развернулся по дуге и рванул к оставшимся тупакам. На проекторе их корпусы напоминали уродливые вытянутые прямоугольники. И по нему пальнули зарядом ещё на подлёте.Кай торопливо высчитал траекторию заряда и рванул наперерез, не слушая команды Криса. Успел. Он продолжал приближаться к беспилотникам, рывками уходя от очередей, а заряд в небе исправлял направление и вновь цеплялся на хвост.
На сей раз Кай прошёл впритирку к беспилотнику снизу, оцарапав теперь обшивку над кабиной. Снова карусель в небе и разбитая второй раз голова.Кай коротко выдохнул, приходя в себя после дикой встряски и торопясь оценить ущерб.— Пять, — подсказал Крис и длинно выругался. Из этой тирады Кай узнал, что он полный псих, совершенно больной на голову и явно плод союза не людей.— Не возводи напраслину на мою мать. Она из уважаемой семьи и с прекрасными манерами.— Жаль, что тебе ничего не досталось в наследство, — огрызнулся Крис. — Десять, чёрт тебя возьми. Десять за четыре минуты! Ты кто вообще такой?!— Никто. Просто ненавижу их и люблю танцевать в небе, — отрезал Кай и продолжил нервировать врагов, болтаясь с беспилотниками рядом и не позволяя выпускать ни очереди, ни заряды. Потом пальнул дымовым снарядом.— И что это было? Жест отчаяния?— Ничего. Просто пытаюсь ухудшить видимость. Чтобы им было сложнее уследить за мной. Я быстрее.— Ты управляешь истребителем на предельной скорости, псих. Как ещё никуда не впилился...Крис коротко сыпал координатами и обозначал положение тупаков в небе относительно Кая. Делал он это быстро и чётко, практически с той же скоростью, с какой Кай считал. И делал так же надёжно, ни разу не упустив из виду параметры истребителя. Без всяких дурацких центровок. То ли в самом деле ощущал положение Кая в небе, то ли настолько хорошо абстрагировался и представлял самого себя в кабине истребителя на месте Кая.— Крайний отвалился. Заряд?— Не хотелось бы, — честно признался Кай, смахнув кровь с лица. Перед глазами всё немного расплывалось.
Обшивка защищала от большинства неприятных последствий после взрывов, как и баланс полей, но Кая уже неплохо прошмонало дважды. Третий раз он мог и не выдержать.— Как ты? — Крис будто почувствовал его состояние.— Потом спросишь. После посадки.— Заряд. — Крис перешёл к координатам, предоставив Каю самому выбирать способ спасения.Тупаки рассеялись в небе, стараясь держаться подальше друг от друга и поливая при этом Кая очередями.
Он метался в небе, пытаясь избежать попадания пуль или заряда, но долго это продолжаться не могло.— Полторы минуты, — напомнил о группе поддержки Крис.Прямо сейчас полторы минуты казались вечностью. Да и Кай летел только по координатам Криса, потому что уже не верил собственным глазам, когда спутал на мониторе пятёрку с тройкой. Едва разминулся с зарядом, чуть не угодил под очередь бронебойными и ушёл вверх.
Беспилотники удирали от него, едва он пытался подойти ближе. Один тупак умудрился зацепить его очередью и лишить управляющего плавника. Истребитель закрутило, но Кай справился, почти не потеряв в скорости. Смещение оси кабины его не пугало — сегодня он к этому уже привык.— Ещё немного.
Через семь секунд два тупака получили очередями под задницы с восточной стороны — клин истребителей нашёл Кая.— Три, — подытожил Крис. — Забудь о них и избавься от заряда.— Легко сказать... — проворчал Кай, честно пытавшийся оторваться от смерти, висевшей на хвосте. — Что с обозом?— Забудь о нём. Идёт к цели под опекой двойки. Стряхни лучше всю гадость с хвоста.Кай помотал головой, поправил маску и тыльной стороной ладони размазал загустевшую кровь по лбу. Изменил курс, выставив ориентир на базу-А15, и разогнался до предела.— Семь единиц, — отметил расположение заряда по отношению к Каю Крис. — Попробуй увеличить отрыв.Кай замурчал себе под нос незатейливый мотивчик и ускорился, играясь с балансом полей. Летел по прямой и на хорошей высоте с преследующим его зарядом. Сверился с картой, прикинул, где начинается подлесок и снизился. Мчался сквозь заросли молодых деревьев и слышал, как стучат ветки о корпус корабля.— Что ты... — Крис умолк. Видимо, сообразил, что Кай пытается избавиться от липучек на корпусе за счёт трения. Часть потерял, но не все, однако сигнал стал слабее, потому что заряд сбавил скорость на время, чтобы найти цель снова. Кай его ждать не собирался, просто поднялся выше и постарался увеличить отрыв.— Доберись до базы. Заряд попробуем сбить с земли на подлёте.— Этим и занимаюсь, — проворчал Кай, выставляя предельные скоростные параметры, что сокращало путь к дому.— У тебя тупак на хвосте, — внезапно рыкнул Крис. — Этот откуда взялся...— Чтобы ребятам из наземной было во что стрелять — всем нужно немного радости в жизни. Какая разница?Кай мчался на максимальной скорости, прикидывая по карте, сколько осталось. Тупак догнать его не мог, а заряд болтался в двадцати единицах.
Вскоре они с гулом пронеслись над Монте, выходя на финишную прямую.— Просто не дай им тебя догнать, — попросил Крис. — Наземники уже ждут.— Ага... — Кай опять смахнул кровь со лба и прищурился, чтобы ряды цифр на мониторе не расплывались светящимися пятнами.
Воздух справа по борту вспороло очередью. С прицелом паршиво, но тупак стрелял издали. Слишком большое расстояние, чтобы претендовать на точность. Жест отчаяния, видимо. Вторая очередь повредила один из трёх оставшихся плавников. Истребитель рыскнул вниз.Кай упёрся ногой в борт и постарался выдержать баланс. Если бы плавник срезало совсем, было бы лучше, но он частично уцелел, и это создавало проблемы. Ход стал неровным, и истребитель потерял в скорости. Заметно.Потом рвануло — сбили заряд заградительным огнём.— Чёрт! — рявкнул на канале связи Крис, но Кай уже сам увидел, что подбитый тупак успел выпустить по нему сразу два заряда.Кай рванул к укреплённой стене базы, прошёл над землёй в метре и взял резко вверх почти в последний миг. Истребитель болтнуло. Обшивка заскрипела, когда Кай бортом приложился о стену, но от трения стена нагрелась. Кай надеялся, что этого хватит, дабы обмануть заряды.Хватило, но сам Кай не успел подняться достаточно высоко, так что корабль подбросило взрывом, когда заряды врезались в стену — в нагретое от соприкосновения место.Как Кай садился у ангаров, он толком не помнил. И что там Крис нёс, тоже не помнил.
Он просто открыл кабину со скрипом, стянул с лица маску и сделал хриплый вдох, отозвавшийся резкой болью в левом боку. Повозился с фиксирующими ремнями и ухватился за бортовое сечение, чтобы выбраться. Боль в боку стала сильнее.
Кай с трудом перевалил через борт и сполз по обшарпанной обшивке. Чудом устоял, потом кое-как переставлял куда-то ноги.
Земля резко ударила под колени. Кай помотал головой, пытаясь сообразить, что происходит вообще. Обнаружил самого себя на четвереньках в снегу. К нему кто-то бежал с красным баллоном огнетушителя в руках.Опустив голову, Кай непонимающе смотрел на расплывающееся по белому бурое пятно. Недолго смотрел, потому что руки и ноги куда-то подевались. Прижавшись скулой к припорошенному снегом бетону, он просто устало закрыл глаза.
Задание выполнено, можно и поспать.
А потом оглушительно грохнуло, и над головой пронеслась волна горячего воздуха.
Через минуту стало холодно, но сил свернуться клубком не нашлось.