2. Долг (1/1)

- Мой план лучше, - пробормотала девочка.Они стояли на краю крыши и смотрели на соседнее здание. Серый монолит, на первом этаже которого пристроилась некогда мясная лавка, а на остальных трех - квартиры общежития. Пожарной лестницы не было видно - как предположил Рэй, она находилась с другой стороны дома. Разделял две многоэтажки переулок, шириной каких-то два с половиной метра. Но девочке это расстояние казалось широченной пропастью.- Я не допрыгну. - Допрыгнешь. Потренируешься, возьмешь разгон. На той стороне буду я и, если что, поймаю.- А ты уверен на сто процентов, что сам сможешь допрыгнуть? - язвительно спросила она.- Да. Тут прыжок по нисходящей, так как там четыре этажа, а у нас пять. И это дает дополнительные…- Господи, я отказываюсь! - она замахала руками перед лицом, словно ограждаясь от его слов.- Сама подумай: мы спустимся в переулок за тем домом, а там до моего убежища совсем недалеко. И ходячих мало. Он был прав. Возле здания, на крыше которого они стояли, яблоку негде было упасть: черно-серая масса трупов, волнами накатывала на стены, словно нутром чуя живых.Зато по улице дальше, там, где по словам Рея была временная штаб-квартира его людей, ходячих было в разы меньше. Девочка нервно переминалась с ноги на ногу, и, по выражению её лица, Рэй отчетливо понял, что не смотря на свой страх и изначальный категорический отказ, она отнюдь не против рискнуть. То ли в ней крылась жилка сорвиголовы, то ли она была из тех людей, которые любят бросать себе вызовы. Покуда она размышляла и боролась с собой, Рэй решил не капать ей на мозг своим присутствием и отошел назад, на приблизительное расстояние, которое ему понадобиться для разгона перед прыжком. Она вольна поступать, как ей заблагорассудится, и навязывать ей свое мнение не стоит.- А что если провалится?- Крыша? Нет. Там, как и здесь, бетонные плиты. Не думаю что твой птичий вес, даже умноженный высотой и ускорением на что-то повлияет.Она прикусила губу и уперла руки в бока. Явно на грани согласия.- В любом случае, я прыгну первым. И если вдруг пробью дыру в бетоне, можешь поступать по-своему.- О! Это придает уверенности, - пробормотала она, а затем добавила чуть громче: - Хорошо. Блядь, хорошо, я попробую.- Потренируйся тут, определи ведущую ногу, - Рэй кивнул в сторону пустой гладкой поверхности крыши. Ей необходимо было подготовиться, что бы адекватно оценить свои возможности.- А ты не будешь?- Я уже знаю, - он прикрыл глаза и подставил лицо лучам медленно опускающегося солнца. Это была правда. Не первый и не последний раз он торчит на крыше, готовясь к прыжку. Эйден говорил, что это безрассудство, но Рэй никогда не шел на подобное, если не был на сто процентов уверен. Если не просчитал и не проанализировал последствия. Сейчас он был спокоен, зная, что все выйдет ещё с того первого раза, когда они с девчонкой поднялись на крышу.Она моталась взад-вперед, шурша маленькими камушками на крыше, раздражая периферийное зрение своим мельтешением. Прыгала в длину с разгона пытаясь разобраться, какой ногой лучше отталкиваться. - Там будет легче, - сообщил Рей, когда девчонка, не удержав равновесие при приземлении на обе ноги, пошатнулась назад и шлепнулась на пятую точку.- Ой, смотри мне! - недовольно пробурчала она, поднимаясь и оттряхивая от пыли и песка ушибленное место.- Готова?- Ааа, давай, - она махнула рукой, как будто пыталась избавиться от надоедливой мошки, лезущей в лицо. Рэй кивнул, поплотнее затянул пояс, к которому крепились ножны с вакидзаси, и, без предупреждения, сорвался с места. За считанные секунды бегом пересек крышу, оттолкнулся от самого её края и ощутил это неповторимое чувство свободы. Под ногами - пустота, вокруг лишь воздух. Никаких опор, никаких границ. Он любил это всем сердцем, но никогда и никому в этом не признавался. В эти мгновения, он как никогда чётко ощущал свое тело: не было ничего, что бы держало его, утяжеляло, связывало с землёй. Он превращался в ветер - независимый, стихийный, растворенный в вечности. А затем это заканчивалось.Приземлившись на соседнюю крышу, и сделав кувырок через плечо, дабы облегчить сближение с поверхностью, он поднялся на ноги. Она смотрела на него сверху вниз с дикой смесью тревоги и восторга на лице. Он задрал голову и прищурился - солнечный свет превращал её светлую кофту в пытку для глаз. - Добей меня, если я не смогу… пистолет у тебя есть, - она сказала это негромко, но он все равно смог расслышать страх в её голосе. Она была серьезна и прекрасно понимала, что у него просит.Рэй согласно кивнул. Он бы сделал это и так - за все эти года, он ни разу не уходил, оставив умирающего в мучениях. Он всегда ставил точку, когда спасти было невозможно. К тому же, он её должник. Если бы не те два выстрела, которые она совершила час назад, что бы убить ходячих в переулке - его бы здесь уже не было. Девочка, получив такую нужную ей гарантию, сделала глубокий вдох, повернулась к нему спиной и быстрым шагом двинулась прочь от края крыши. Ходячие далеко внизу и понятия не имели, что происходит у них над головами. Их хрипы и топот заглушали любые другие шумы вокруг. Её не было видно довольно долго. Рэй даже предположил, что девочка передумала и ушла воплощать в жизнь свой план по обмазыванию кровью. Но она всего лишь собиралась с духом. Она появилась в поле его зрения столь неожиданно, подобно стреле, пронёсшись по крыше и взмыв в воздух. На голове не было бейсболки, так что два черных хвостика теперь казались совсем детскими. Рэй шагнул на встречу, к самому краю, так что носки его ботинок оказались в каком-то сантиметре от пропасти. Она приземлилась совсем рядом, чиркнув локтем по его плечу, в опасной близости к карнизу. Пятки и носки пронзила жуткая боль. По инерции накренилась вперёд и выставила перед собой руки, чтоб не пропахать носом крышу. Рэй перехватил её за пояс, так что она повисла у него на руках, не ударившись о бетон ни ладонями, ни коленями, ни лбом. Стопы ныли, получив весь удар на себя. - Неудачное приземление, - пробормотал он ей куда-то в район виска, без усилий отрывая от земли и ставя на ноги чуть поодаль от края крыши. - Потренируешься и научишься переводить инерцию в кувырок при приземлении. - Я пока что воздержусь, - пробурчала она, потирая голени. А потом тихонько засмеялась.Рэй прекрасно понимал, чем это обусловлено. Он поддерживал её за локоть, пока девочка силилась перевести дыхание и смеялась. - Ладно, это было даже прикольно! - заявила она, а огоньки в янтарных глазах подтвердили её слова.Они направились к противоположенному краю крыши и осмотрели переулок, куда им предстояла спуститься. Там бесцельно бродило всего лишь двое ходячих - удача удач. - А ты не хотела.- Теперь буду тебя слушать, - они говорили тихо, чтоб не привлекать к себе внимание. Девочка отошла в сторону от пожарной лестницы, демонстративно пропуская Рэя вперёд. Сбросила с плеч рюкзак, достала оттуда всё ту же самую бейсболку и водрузила на голову. Стало ясно, почему она так долго пропадала перед прыжком: испугалась, что потеряет свой головной убор в процессе и прятала его в рюкзак. Должно быть, это бейсболка для неё очень ценна - в противном случае, девочка бы не задумалась о такой мелочи, как безопасность какой-то там шляпки.Ржавые ступеньки под ногами скрипели, угрожая провалиться под весом людей. Поэтому и Рэй, и девочка ступали очень осторожно, не забывая при этом держаться подальше от приоткрытых окон в дом. Преодолев последний (или, технически, первый) лестничный пролет, Рэй ловко и тихо, как кот, спрыгнул на землю. Потрескавшийся асфальт под ногами был орошен кровью. Довольно таки свежей. Рэй окинул взглядом ходячих, что топтались чуть дальше в проулке и всё ещё не замечали его. Один из них действительно выглядел свеженьким - совсем недавно обратившимся. Покуда трупы не подняли шум, Рэй двинулся к ним навстречу. С ходу обнажил клинки, и снес голову сначала одному - старому и разложившемуся, а затем вонзил лезвие в висок второго. Тут-то он это и заметил.На запястьях недавно обратившегося пристроились режущие глаз красные повязки. Внутренности мигом сковало льдом. Дальний патруль. Значит, поблизости может быть ещё трое врагов. В ту же секунду он услышал шум за спиной.Девочка, уже так же успевшая спуститься на землю, только-только вытаскивала мачете из черепа забредшего в переулок ходячего. А за её спиной уже стоял человек.Рэй не успел и рта открыть, чтобы предупредить её. Обломок трубы, диаметром не больше трех сантиметров, в руках незнакомца, со свистом опустился на голову ничего не подозревающей девочки. Она упала наземь как подкошенная, а противник во второй раз занес над её головой оружие, явно не ведая того, что и за его спиной кто-то есть.Рэй молнией поднёсся к нападавшему, и, одним точным взмахом вакидзаси, к чертям отсек запястье незнакомца разом с трубой и красной повязкой. Железо с грохотом упало на асфальт, но ещё до того как это произошло, Рэй толкнул мужчину к стене дома и зажал ему рот рукой, заглушая крик.- Где ещё двое? - прорычал он, поднеся лезвие к горлу незнакомца. Тот лишь мычал от боли, прижимая к груди здоровой рукой культю, брызжущую кровью во все стороны. - Они здесь, или отправились с донесением?Мужчина был всецело поглощен своей болью и, казалось, не слышал ни слова. Голубые глаза, широко раскрытые от шока, затянуло поволокой. Рэй испытал судьбу, убрал ладонь со рта незнакомца, и тут же чуть не оглох от его громкого воя. Снова заткнув его, он огляделся по сторонам. Что-либо спрашивать бессмысленно - в таком состоянии не ответит. Тащить с собой эту горлопанящую сирену, все равно, что рыть себе могилу. Прятаться с ним в доме - Рэй заметил приоткрытую дверь черного хода в мясной магазин, откуда наверняка и выскочил этот ушлёпок - загонять себя в ловушку. Ходячие с улицы и так уже спешили на крик человека, не хватало опять оказаться в той же самой ситуации, только теперь без возможности спрыгнуть на здание ниже. Девочка стояла на четвереньках. Её руки дрожали, грозя подломиться прямо под ней, но она, по крайней мере, была в сознании.Он сложил все как два плюс два. Дальний патруль Пылающих всегда состоял из четырёх человек - это он знал точно. При обнаружении целей, двое возвращались к основным силам их лагеря, двое оставались караулить своих жертв. Пылающие, должно быть, шли по их следу. А когда, наконец, обнаружили - отправили двоих патрульных обратно к своим, с тонной информации. Двое других же остались прятаться совсем рядом с временным лагерем людей Рэя, чтобы не пропустить никакие из их перемещений. Когда в город вошли ходячие, один из патрульных был обращен, а теперь уже и убит самим Рэйем, второй же успел спрятаться и сейчас стоял прямо перед ним. Наверное, Пылающий услышал как Рэй и девчонка спускались по лестнице вниз. Выглянув из своего убежища, он увидел только её, не приметив второго человека, стоящего чуть дальше по переулку. Все просто: они не разговаривали, двигаясь вниз, поэтому мужчина и не догадывался о том, что девчонка не одна. Проигнорировав вероятность наличия ходячих в переулке, он, даже не оглянувшись по сторонам, решил подло напасть на неё со спины. Даже не подозревая, что с ним самим произойдет подобное. Обрубок руки, все ещё судорожно сжимающий трубу валялся в полуметре от девочки. Она видела его боковым зрением, но никак не могла понять чье это и откуда.Голова кружилась и гудела. До смешного знакомо. Пару лет назад она испытала подобное и надеялась, что никогда уже больше не испытает. Сдавленное мычание откуда-то из-за спины, резко прервалось. Бездыханное тело Пылающего мешком упало наземь. Рэй присел на корточки возле девочки. Один меч он спрятал в ножны, второй все так же сжимал в пальцах. Сталь была покрыта густой вишневой кровью. Девочка попыталась повернуть голову в сторону мужчины, но это действие оказалось невыполнимым. Картинка поплыла перед глазами, поэтому пришлось зажмуриться, подавляя подступающую тошноту. Рэй обхватил её за талию и, осторожно, помог подняться. Несмотря на слабость в конечностях, девочка намертво вцепилась в его кофту. Её ноги дрожали не хуже рук, а глаза так и оставались закрыты. Рэй медленно повел её вперед к улице, где в их сторону уже брел десяток ходячих. Каждый шаг давался ей с трудом. По лицу, вниз из-под бейсболки бежала струйка крови. Первый ходячий был в метре от них, когда Рэй отсек ему голову. Та покатилась в сторону, продолжая безумно клацать зубами. Второй подкрался чуть ближе, но его постигла та же участь. Мужчина стиснул зубы, понимая, что ситуация ухудшается с каждой секундой. Скорее всего, он ошибся, приняв решение двигаться в сторону его временного лагеря. Наверное, стоило зайти в открытые двери мясной лавки и забаррикадироваться там. Они выбрались на улицу. Девочка отчаянно пыталась идти вперёд, полностью доверив свою защиту новому знакомому. Но они двигались слишком медленно. Скоро их просто напросто окружат живые трупы, которые и так уже спешили к ним со всех сторон. Тех, которые подходили к ним справа Рэй убивал без проблем, шедшие слева запросто могли вцепиться зубами в девчонку, а убить их было куда сложнее. Даже длины вакидзаси, умноженной на руку, держащую его, не хватало, что бы уничтожать ходячих на безопасном расстоянии. Приходилось рисковать и подпускать их достаточно близко. Ноги девочки подкосились и она буквально повисла на Рэе, так не вовремя лишившись сознания. Он не мог её бросить просто по-человечески. А ещё он был у неё в долгу. Поэтому прикончив двух ближайших ходячих, Рэй заткнул меч в ножны и подхватил девочку на руки.Она была легкая, поэтому, даже не смотря на прибавившуюся ношу, он смог хоть и медленно, но бежать. Ходячие преграждали дорогу, поэтому Рэй вынужден был постоянно делать рывки в стороны, огибая их. Он старался держаться подальше, прекрасно понимая, что если он не умудриться увернуться в следующий раз это будет их с девчонкой конец. Им повезло, что вся основная часть стада топталась у того дома, где они прятались сначала. Остальные же были рассыпаны по округе точечно. Она не приходила в сознание: рана на голове кровоточила, так что совсем скоро кофта Рея пропиталась влагой.Ходячие наступали на пятки, а он начинал уставать. Бег становился медленней.Рэй уже отчетливо видел двери их временного пристанища. И четверку ходячих, что топтались у лестницы. Они оставляли двери не запертыми, когда уходили - на случай вот таких вот неожиданных ситуаций, так что если никто из его друзей не вернулся, он без проблем проникнет внутрь, забаррикадируется и отстреляет всех сбежавшихся ходячих из лука. Благо стрел куча, благо покойная Санни научила всех и каждого в их группе пользоваться тихим оружием. Единственная проблема - четверка ходячих впереди. Взбежать по лестнице, не напоровшись на них, невозможно. Их придется убить, соответственно опустить девочку хотя бы на миг. А в игре со смертью любой миг играет роль и может оказаться фатальным.В шаге от лестницы парадного входа, когда он уже был готов перехватить её поперёк стана одной рукой, а второй ухватится за рукоять вакидзаси, дверь дома распахнулась. Митч и Мерфи уничтожили единственную преграду между Рэем и безопасностью, точными ударами топоров. А свист стрел, выпущенных Николь из окна второго этажа, принялся отрезать мёртвую погоню. Друзья всегда приходили на помощь.