VI (1/2)

Хьюстон, Боргезе

Тамарская марка

Федеративное Содружество7 октября 3056 года

Тяжёлый отряд келенфолдцев высаживался с чёткостью и размеренностью хорошо отлаженного часового механизма. Первой шла ?Фортресс? с шестёркой истребителей сопровождения, потом – два ?Юниона? и грузовой ?Данаис?. Оружейные порты распахнуты, стволы орудий выставлены в готовности немедля открыть огонь. Один за другим, корабли садились на поле; откидывались аппарели, по ним на землю сходили мехи и сползали танки; только после того как был занят и оцеплен периметр, истребители пошли на посадку.

Три роты бэттлмехов и тяжёлая танковая, сколько-то там ещё пехоты – её Кирсанов не считал; прилети они ещё не к шапочному разбору, им бы вообще цены не было. Хотя если подумать, то это ещё бабушка надвое сказала: несмотря на близость к оккупированным кланами территориям, боевого опыта Келенфолдская милиция Тамарской марки не имела. Келенфолд располагался ниже линии перемирия, установленной по Туккейидскому договору, и до сих пор ни один из кланов его не атаковал.

Кирсанов встречал гостей на площади у здания портовой администрации, вместе с несколькими офицерами боргезианской милиции и членами планетарного совета. Его ?цербер?, отремонтированный и свежепокрашенный, застыл позади, широко расставив ноги. Бэттлмех лиранского командира – восьмидесятитонный ?зевс? – приблизился к ним и остановился; склонил корпус вперёд. Люк кабины открылся, и мехвоин начал спускаться на землю на тросе встроенного подъёмника. Генерал-лейтенант Эндре Дуглас собственной персоной, как и думал Кирсанов. Самолично, типа, привёл подкрепление, орёл наш.

В свои тридцать с небольшим лет, Дуглас был стройный подтянутый мужчина с плакатно-правильными чертами лица; по давнишней лиранской моде, он носил длинные волосы, заплетённые в две свисающие до плеч косицы, но виски и затылок подбривал – для лучшего контакта с сенсорами нейрошлема. Одет он был в форменные мехвоинские шорты и футболку; хладожилет выглядел несколько необычно – явно, не типовая лиранская модель LCJ 19, может быть, что-то новое? Или сделанное на заказ. Высокие, начищенные до блеска коричневые сапоги; из-за голенища левого торчит рукоятка ножа, на правом, похоже, закреплена кобура. Тоже лиранский стиль; Кирсанову он никогда не нравился.

Красавчик, раздражённо подумал капитан наёмников. Вырядился типа как на бой, хотя все враги и свалили три дня назад. Сам Кирсанов был одет в камуфляж с капитанскими знаками отличия. Хладожилеты он не любил с армейских ещё времён, а как пересел на ?цербер?, так вовсе перестал им пользоваться: современный двойной охлаждающий контур о двенадцати блоках с запасом покрывал тепловыделение полного залпа этого меха.

И показуху армейскую Кирсанов никогда не любил. В отличие, надо полагать, от молодого генерала.

Командование соединением Келенфолдской милиции Эндре Дуглас принял перед самым вторжением кланов, когда ему едва сравнялось двадцать пять. И отнюдь не за боевые заслуги: просто-напросто, у его отца, владетеля Юпано, не хватило бабла и связей пристроить сынулю командовать, хотя бы, одним из Лиранских регулярных полков. Не говоря о гвардейских – тут нужен был блат покруче провинциального герцога. Эндре был вторым сыном, младшим, и майорат при живом брате ему не светил; возможно, ещё и поэтому отец и устроил его карьеру в армии на безопасном расстоянии от родного Юпано.

Кирсанов сместился назад, оставляя местным политиканам и офицерам приветствовать дорогого гостя. Общение с лиранскими ?социал-генералами? всегда его раздражало. Хотя ведь и сам был происхождения отнюдь не сиволапого: его семья владела двадцатью тремя тысячами квадратных километров земли и без малого, двадцатью миллионами крепостных душ на Соне. И за поступление сына в престижнейшую Альбионскую военную академию старому графу Сергею Кирсанову пришлось выложить не одну тысячу фунтов в далёком 3017 году. Но на этом, пожалуй, сходство их биографий и заканчивалось. Потому что Альбион – старейшая военная академия Федеративных Солнц – славился жёсткой и уставной дисциплиной, не делающей поблажек никому, даже членам царствующего дома. Отпрыски герцогов, маршалов и самих Дэвионов там жили в казарме, топтали плац и ходили в наряды, как простые бойцы: считалось, что это закаляет характер, превращает изнеженных высокородных юнцов в образцовых солдат великой армии дома Дэвионов. В которой, независимо от своего происхождения, выпускники академий всегда начинали службу с низов, сержантами или субалтернами – кто до чего доучился. Происхождение, связи и деньги помогали, разумеется, быстрее делать карьеру, но ставить двадцатипятилетнего парня на генеральскую должность – это для Вооружённых сил Федеративных Солнц было чересчур. Сам Павел Кирсанов, получив неплохой старт в Альбионе, особой карьеры не сделал: за десять с хвостом лет прошёл путь от лейтенанта до комбата в 33-м Авалонском гусарском полку, и это стало его потолком на следующий десяток. В сорок втором, когда было официально создано Федеративное Содружество, и армии Дэвионов и Штайнеров слились воедино, его отправили в отставку, после чего Кирсанов и ушёл на вольные хлеба. Как младшему сыну старого графа, титул не светил и ему.

Да и хрен бы с ним, по большому-то счёту: проводить остаток жизни в сонном аграрном захолустье, каковым была родная Соня, среди чванливых провинциальных дворян с их местечковыми интригами, отставному майору ВСФС не хотелось. В качестве своей доли наследства он забрал ?орион?, после чего отбыл на Аутрич – до него добираться было ближе и проще, чем до Галатеи, и бывший гильдийский Хайринг-холл, теперь под крышей Джейме Вольфа и его драгун, привлекал там всё больше народу.

-- Вы хорошо поработали, капитан.

-- Угу. – Кирсанов посмотрел на подошедшего Дугласа из-под козырька надвину ой на глаза фуражки. Сжал протянутую руку и сказал. – Сделали всё, что умели.

В глазах лиранца промелькнула тень недовольства: от бывшего военного генерал, явно, ждал большего чинопочитания. Да может, и следовало бы его уважить. Но уважать откровенно рисующегося перед провинциальной публикой и пороху-то не нюхавшего ?социал-генерала? Кирсанов не собирался.

-- Два меха – ?тор? и ?хеллхаунд? – захвачены в ремонтопригодном состоянии, – сказал он. – Ещё, неповреждённым захвачен тяжёлый атмосферно-космический истребитель: клановцы готовили его к запуску, да пришлось бросить, когда сваливали с планеты.

А вот с ?мангустом? Кирсанову не повезло: изувеченный мех лежал слишком близко к кораблю, и выхлоп маршевых двигателей сжёг обломки до почти полной бесполезности. Оба лёгких истребителя тоже были потеряны безвозвратно: одного завалил комэск местных летунов, второго – девчонки на своих ?тандербёрдах?; в трофеи их рассыпанные по окрестностям дроп-порта обломки не годились.

-- Ваш контракт предусматривает денежную компенсацию за захваченные образцы клановской техники и вооружения, – сказал Дуглас.

-- Я в курсе. Мой главбух сегодня же сообщит вам наши реквизиты, если вы вдруг запамятовали.

-- Похвальная деловая хватка! – хохотнул Дуглас.

-- Какая есть.

Два меха, ?энфорсер? и ?дженнер?, кирасиры потеряли с концами; ещё три – бывший ?остсол? Мак-Дугала, ?центурион? и ?гриффин? – требовали заводского ремонта, обеспечить который мог, например, Келенфолд. Но это бабло, бабло и ещё раз бабло: перевозка туда, сопровождение, оплата запчастей и проведения работ, перевозка обратно – сумма набегала немаленькая. Даже с учётом, что 60% расходов на ремонт и половину транспортных должен был покрывать наниматель. А ведь надо ещё чем-то латать дыры в боевом порядке, ещё пару бэттлмехов раздобыть – снова бабло, миллионами. Только на компенсацию стоимости трофеев и была надежда.

-- По контракту, вы имеете право на двадцать процентов трофеев, захваченных на поле боя, – сказал генерал. – Следовательно, вам будут выплачены двадцать процентов стоимости обоих клановских мехов и истребителя.

Капитан наёмников кивнул. По предварительным его прикидкам, это выходило на восемь с полтиной миллионов си-биллов. Далеко не предел мечтаний, но не сказать и, что плохо. Да плюс два миллиона семьсот тысяч – компенсация за потерю ?энфорсера? и ?дженнера?. Хорошо ещё, что оба меха были собственностью отряда, а не мехвоинов – вся компенсация за них пошла в отрядную кассу, и если сложить её с призовыми деньгами, наберётся достаточно, чтобы купить и что-нибудь из новья. Или парочку крепких тяжеловесов старого образца, если подойти к делу с умом. Пожалуй, есть резон отписать Хильде на Пандору, чтоб поискала чего подходящего.

Хотя она и породнилась с семьёй Кирсановых через вышедшую замуж за Фёдора дочь, вступать в ряды ?Кирасиров? шкипер Хильда Стёйвесант не спешила. Предпочла сохранить независимость даже после того как обстоятельства вынудили её оставить родную Иллирию. Гражданство Палатината не мешало ей работать во владениях дома Штайнеров: иллирийцы торговали с лиранцами не первый век. Фрау Стёйвесант была хозяйкой и капитаном ?Хильдисвини?, межпланетного корабля типа ?Троян?, и её это вполне устраивало. Менять статус вольного торговца на службу в частной военной компании она не собиралась. Несмотря на то, что по факту работала с отрядом Кирсанова уже не первый год. Сложившийся за это время формат семейно-деловых отношений устраивал обе стороны. Хильда без проблем предоставляла кирасирам свой борт в качестве транспорта, но пока наёмники несли гарнизонную службу – гоняла дропшип по своим торговым делам.

Две недели назад она улетела с Боргезе на Пандору, отвезла туда полторы тысячи тонн груза – знаменитой боргезианской рыбы-русалки, составляющей основную, чтоб не сказать, единственную статью здешнего межпланетного экспорта – и теперь ещё находилась на планете ожидая, пока деловые партнёры, то бишь, боргезианские купцы, реализуют сей товар и закупятся всякой всячиной, которую будут продавать сопланетникам. Во время её отлёта Кирсанов не планировал ещё покупать новые бэттлмехи, но держал это возможность в голове, потому как – мало ли что. Потери могут начаться в любой момент. И с Хильдой возможную закупку техники капитан наёмников обговорил. Пандора, где находились военные заводы ?Рэд Девил Индастриз? и одна из лиранских военных академий, была и рынком военной техники местного значения.

Вообще, конечно, хреново, что ?Хильдисвини? нет под рукой прямо сейчас: можно было бы отправить его хоть на ту же Пандору, хоть на Келенфолд с тремя повреждёнными мехами. А обратно уже привезти и их, и только что купленные. Но чего нет – того нет... И день сегодняшний убит зазря: стой тут и смотри устроенное Дугласом шоу. Которое даже на членов планетарного совета особого впечатления не произвело: какими бы они ни были дремучими провинциалами, боргезианские шишки прекрасно понимали, что Келенфолду на них покласть. И шесть лет назад было покласть, когда шла война с кланами, и два года назад, да и сейчас, по большому счёту, тоже. Интересно, подумал Кирсанов, а Дугласу хватит ума это просечь?

Следующим номером сегодняшней программы, как и думал Кирсанов, было совещание. Дуглас устроил его прямо в дроп-порту, заняв конференц-зал портовой администрации. Принял доклады своих командиров подразделений, толкнул умеренно-пафосную речь: как раз подоспела пресса, и местная, сколько её тут было, и несколько прилетевших вместе с бравым генералом ребят с бэйджами ТБК – ?Таркад Бродкастинг Корпорейшн?. Их появление Кирсанова не обрадовало: ещё полезут с дурацкими вопросами, типа, эксклюзивное интервью героя недавней баталии. Общаться с прессой не хотелось совершенно, и капитан начал прикидывать для себя пути отхода – как бы половчее обойти журналюг, когда грёбаное совещание закончится и появится, наконец, возможность отсюда свалить. Отсидеться не удалось: заслушав офицеров планетарной милиции, Дуглас вызвал и его. Готовый к такому повороту событий, Кирсанов сухо, без лишних подробностей, изложил ход сражения: высадка рейдеров в хьюстонском дроп-порту, первое столкновение, в котором они разменяли свои ?гриффин IIC? и ?тор? на ?центурион? Баррингтона, потом перегруппировка и второй удар клановцев. Тоже отбитый, хотя и ценой потери ещё двух наёмничьих мехов, нескольких десятков солдат и почти всей оставшейся техники милиции. Следующий день – контратака в дроп-порту, потеря ещё двух клановских мехов и двух лёгких файтеров, захват одного тяжёлого и бегство дропшипа с планеты. Потери нашей стороны. В лучшую сторону хочу отметить эскадрилью гауптмана Циммера, отдельные слова благодарности ему самому, до упора остававшемуся над полем боя. Капитан Кирсанов доклад окончил.

-- От лица Келенфолдского командования, я хочу выразить вам глубочайшую благодарность... – остальную часть короткой речуги Дугласа Кирсанов пропустил мимо ушей.

Однако же, словами благодарности тот не ограничился: извлёк из кармана кителя плоскую коробочку и открыл её, демонстрируя серебряно блестящую медаль на чёрной колодке. ?Служи, дурачок, получишь значок?, вертелось на языке Кирсанова, но вместо этого он сказал уставное:

-- Служу Федеративному Содружеству!

Чуть было не ляпнув по старинке – ?государю и отечеству?, как полагалось в дореформенной армии Федеративных Солнц. И подумал, что хотя с государями у наёмников отношения чисто деловые, Солнца всё равно останутся его родиной, несмотря на формальный отказ от гражданства. А Дуглас, значит, и мешок с медалями сюда привёз; наверняка, и приказ командующего с подписью да печатью – в который только вписать фамилии награждаемых осталось. Оперативно работает штаб генерала Дмовски, ничего не скажешь. Может, тогда и за приказами о выплате призовых сумм и ремонте повреждённой техники тоже не заржавеет?

На аверсе медали красовался стилизованный диск планеты Боргезе, с хорошо узнаваемыми очертаниями единственного острова-континента и нескольких крупных архипелагов. На реверсе готическим шрифтом было выбито ?BORGHESE? и ниже – ?Oktober, 3057?. Чёрная лента на колодке означала, что медаль присвоена за сражение с кланами; пожалуй, он и впрямь повесит её себе на грудь – щегольнуть перед новыми нанимателями. А что битые им на Боргезе клановцы были всего лишь сопляками из учебного кластера, так это дело десятое. Кто захочет подробностей – всегда найдёт их в документах КНСН, никакого секрета в том нет и не будет. Да и если на то пошло, одно только техническое превосходство клановских мехов заставляло серьёзно относиться даже к их соплякам-новобранцам в качестве противника.

За этими мыслями Кирсанов едва не пропустил конец совещания. Теперь надо было сваливать, поспешая не торопясь – не бегом в первых рядах, а так, чтоб затесаться в середину и покинуть зал раньше, чем в дверях образуется пробка. В которой ушлые журналюги наверняка попытаются его перехватить для своего злоебучего интервью.

-- А вас, капитан, я попрошу задержаться, – негромко окликнул Кирсанова Дуглас.

-- Не желаете выпить, капитан? – осведомился Дуглас, когда конференц-зал опустел, и они с Кирсановым остались наедине.

-- Смотря что, – ответил наёмник.

Генерал извлёк из кармана плоскую фляжечку, две маленьких металлических стопки.

-- ?Ной Традиционный?, пять звёздочек.

-- Что, прям-таки настоящий терранский? – хмыкнул Кирсанов.

-- А хрен его знает, – честно сказал генерал. – Не встречал ещё настоящих умельцев распознавать терранские коньяки по вкусу.

-- А я и вовсе не любитель коньяков, – сказал капитан наёмников. – Предпочитаю вино и пиво.

-- Положение обязывает. – Дуглас разлил коньяк по стопкам. – Пить пиво в светских кругах, когда ты генерал и из герцогского рода, знаешь ли...

-- Знаю, – бесцеремонно сказал Кирсанов. – Поэтому я здесь, а не в светских кругах. Какое у тебя ко мне дело? – не прикасаясь к стопке, спросил он.

Угол рта Дугласа явственно дёрнулся вниз, глаз сощурился: фамильярное обращение наёмника пришлось ему не по душе.

-- Генерал-гауптман Дмовски уполномочила меня передать вам два предложения дальнейшей работы.

-- Я слушаю.

-- Первое очевидно: продлить гарнизонный контракт ещё на двенадцать месяцев. Те же условия: полное текущее обеспечение, шестидесятипроцентная компенсация боевых потерь, права на двадцать процентов трофеев, связное командование. Неплохо, правда?

-- Более чем, – не стал спорить Кирсанов.

Это были условия ?Легиона серой смерти?, перешедшие кирасирам вместе с контрактом. Отряды их уровня привыкли довольствоваться меньшим.

-- Но это не та вещь, ради которой ты готов поить меня настоящим терранским коньяком.

-- Другого, извиняй, не держу, – сказал Дуглас. – Но в общем, ты прав. Мой интерес во втором предложении.

-- И что там? – без видимого интереса спросил Кирсанов, решив загодя не строить догадок.

-- Целевой рейд, – легко сказал Дуглас и поднял стопку. – Пьём?

-- Угу, – Кирсанов поднял свою.

Чокнулись. Выпили.

-- Сам придумай про букет и вкус древней Терры, – сказал наёмник, ставя пустую стопку на стол.

Угол рта Дугласа опять дёрнулся.