IV (1/2)

Хьюстон, Боргезе

Тамарская марка

Федеративное Содружество4 октября 3056 года Дропшипы типа ?Юнион-К? приспособлены возить мехи, а не самолёты, поэтому техникам перед отлётом с Ла-Грав пришлось изрядно попотеть, прежде чем два пойнта этих последних смогли разместиться в его нижнем грузовом отсеке. Чтобы впихнуть их в предназначенные для бэттлмехов ячейки, самолёты пришлось ставить на попа, и если с двадцатитонными ?башкирами? эта операция прошла довольно легко, то ширококорпусные стотонные ?киргизы? принесли немало проблем. И ещё большей проблемой теперь стало их выкатывание наружу. Особенно когда главным средством решения этой нелёгкой задачи стал единственный BC XV ?бастер?, пятидесятитонный мех-тягач.

Индастриалмех, не боевой. И в кабине его сидел, разумеется, не воин, а техник. Трое его товарищей, облачённые в тяжёлые промышленные экзоскелеты, помогали кантовать неуклюжую стотонную тушу ?киргиза?. Ещё несколько человек суетилось вокруг: закрепляли и придерживали тросы, расчищали дорогу. Вытащенные перед этим ?башкиры? стояли на бетоне рядом с дропшипом, и команда авиационных техников готовила их к вылету. Захватить топливозаправщики в порту соколам не удалось – приходилось расходовать взятый с собою скромный запас реактивной массы. По три тонны ?башкирам? и по пять – ?киргизам?; ничего, сейчас у них есть нужное количество.

В основной своей конфигурации, ?башкиры? несли по дальнобойному среднему лазера в крыльевом пилоне и малый лазер да установку стрик-РМД-2 под носовым обтекателем. Чтобы усилить эту скромную огневую мощь, на бомбовые подвесы под брюхо и крылья им цепляли фугасные бомбы.

-- К взлёту готовы! – отрапортовал пойнт-коммандер Энтони.

Он и его ведомая, Ксения, давно сидели в кабинах своих ?башкиров?.

-- Хорошо, – сказала звёздный коммандер Мелисса.

Первый ?киргиз? медленно сползал по аппарели дропшипа. ?Бастер? сейчас не тянул, а, наоборот, тормозил его, не давал покатиться самому – неуправляемо. С вводом в строй атмосферно-космических истребителей, к Мелиссе начала возвращаться уверенность в себе. Вчерашние бои здорово её пошатнули. Сначала они потеряли два меха и командира, потом – Ована и его ?конджурер?. А мехи Зельды и Юниса оказались слишком тяжело повреждены и, что гораздо хуже, у Мелиссы не оставалось свободных техников, чтобы начать их ремонт: подготовкой истребителей к бою занялись все. С этим они управятся быстрее, чем с ремонтом, решила она и не ошиблась.

Потеря Джейсона оставила её старшей по званию из командиров, и Мелисса взяла командование отрядом на себя. Без радостного трепета, который представляла в мечтах уже не раз, но с беспокойством и растерянностью, пришедшим вместе с пониманием: никто, кроме неё, не сможет победно завершить эту битву. А сможет ли она сама?

Мелисса прошла аттестацию совсем недавно – два месяца назад, зато, с двумя победами, что сразу принесло ей петлицы звёздного коммандера. И вот – тринарий... передовой ударный отряд, атакующий чужую планету.

Мелисса прекрасно отдавала себе отчёт в том, что сейчас происходит не штурм, а рейд. Проверить на прочность оборону неприятеля, проредить его войско – уже неплохо; если же выйдет так, что наёмные бандиты не устоят и перед этим первым ударом... тогда командир отряда волен остаться на планете и превратить набег в штурм. Самолично установить власть Клана Нефритового Сокола над этим дрянным миром! Джейсон хотел именно этого, догадывалась она. Хотел, да только вот не смог. Обороняющие планету наёмники оказались крепким орешком. ?Легион серой смерти?, вспомнила девушка инструктаж перед отлётом с Ла-Грав. Так это, значит, они и есть? Те, кто был бит на Судетах и сами разбили 1-й егерский кластер на Пандоре. Раскраска их мехов, серый городской камуфляж, вроде бы, совпадала с тем, что говорили о легионерах; ещё, у банды должна быть приметная эмблема – серый череп на красном фоне. Есть или нет? По правде говоря, Мелисса не запомнила. Наверное, есть.

Потому что дрались эти вольняги отменно. По рассказам сокольничих, воевавших в операции ?Возрождение? и на Туккейид, Мелисса привыкла считать, что сфероиды воюют числом, закидывая противника трупами. Вчера и сегодня наёмники показали своё умение. Они заставили звезду Мелиссы отступить ценой потери всего пары мехов, кажется, это были ?энфорсер? и ?дженнер?. А самый тяжёлый их мех, стотонный штурмовик отсутствующего в базе данных типа, без промаха бил своими гаусс-винтовками – мастерство, достойное клановского воина, а не наёмного бандита. Возможно, подумала девушка, это был их командир? Самый умелый боец на самом тяжёлом мехе... логично.

Интересно, спросила она себя, примет ли он её вызов на поединок? В прошлые разы наёмники дрались бесчестно: переносили огонь с цели на цель, вдвоём-втроём накидывались на одного соколиного воина. Но честного боя им никто и не предлагал, как не предлагают его бандитам в родных мирах кланов.

?Киргиз?, наконец, скатили на бетон посадочной площадки. Техники копошились на его корпусе, отцепляя тросы от креплений и раскладывая крылья. Ещё несколько минут, ну – полчаса, и у них будут два ?киргиза? в конфигурации ?прайм?, или основной: кластерная пушка, гаусс-винтовки, большие лазеры. И до десятка тонн бомб на внешних подвесах. Есть ли у наёмников, что противопоставить этой мощи?

У самих нефритовых соколов в строю сейчас оставалось пять бэттлмехов: ?конджурер? Мелиссы, допотопный ?мангуст? Рены и три меха первой звезды, ?вайпер? и парочка ?шэдоу хоков IIC?. Третий ?шэдоу хок?, мехвоина Зельды, и второй уцелевший ?конджурер? ждали ремонта в верхнем грузовом отсеке дропшипа. Пока остальные воины отдыхали в своих каютах, Мелисса и Рена патрулировали окрестности посадочной площадки. Несмотря на свою устарелость, сенсоры ?мангуста? работали хорошо; или же это Рена хорошо умела работать с ними. Она и забила тревогу первой.

-- Воздушные цели с юго-востока! Три атмосферных самолёта, тип – ?мехбастер?!

Опасные твари, подумала Мелисса. Их крупнокалиберные пушки могут с одного захода не уничтожить, так серьёзно повредить любой бэттлмех. Но здесь нас прикрывают батареи дропшипа, да и нашим с Реной мехам есть, чем их достать. Значит...

-- Что на земле? – спросила она.

Прошло несколько секунд, прежде чем Рена ответила.

-- Три меха к западу от нас! Два ?остсола? и тот, штурмовой, девяносто – сто тонн!