III (1/2)

Хьюстон, Боргезе

Тамарская марка

Федеративное Содружество4 октября 3056 года

-- Привет, нефритовый. Шоколадку будешь?

Джейсон с трудом разлепил отёкшие веки. Опять женщина... другая. Круглое курносое личико обрамляют пряди светло-русых волос, в широко распахнутых синих глазах – не холод, а задорное любопытство. Она моложе Тессы, решил Джейсон. Моложе и ниже ростом, но плотнее... полнее, и мешковатый камуфляж не скрывает ни полноты, ни большой груди, да и не пытается скрыть, будучи расстёгнут почти до середины. Незнакомые, но похожие на воинские знаки отличия и – опять! – пистолетная кобура на поясе не оставляли сомнения в её кастовой принадлежности.

Внутренняя Сфера, подумал Джейсон. Среди клановских воинов толстяков не встречается. По крайней мере, Джейсон не встречал ни одного. Воин должен быть здоровым, в хорошей физической форме; чревоугодие же и вовсе противоречит клановским традициям экономного использования ресурсов. Хотя в касте торговцев, среди тех, кто занимается распределением пищи, бывает и такое. Или среди рабочих, в подкасте работников питания. Джейсон подумал, что в поварском фартуке за плитой или в униформе торговца за прилавком эта девица выглядела бы куда более уместно, чем в воинской форме с оружием в руках. Но... это Внутренняя Сфера. Должно быть, чревоугодие не худший из пороков здешних, с позволения сказать, воинов.

-- Э, нефритовый! Ты что, не голоден?

Шоколад, вспомнил Джейсон. Она предложила мне шоколад. А ведь вчера он только завтракал, да и то – выворотил содержимое желудка прямиком в обломки меха, когда пришёл в себя в лапах сфероидных трофейщиков. Звёздный капитан прислушался к своим ощущениям: его всё ещё слегка мутило, побаливала голова, и это гадкое чувство глушило все остальные. При мысли о еде к горлу подступил комок, и Джейсон сглотнула.

-- Бери-бери, – по-своему истолковала это девица.

Джейсон покладисто взял из её рук упакованный в жёлтую глянцевую бумагу шоколадный батончик. На упаковке дурашливо улыбался коричневый мультяшный заяц.

-- Может, у вас в кланах нет шоколада?

-- Есть, – сказал Джейсон и добавил. – Я благодарю тебя.

Чревоугодничать – недостойно воина, но сибом он любил шоколад. Хоть и старался этого не показывать, стыдился: что это за герой, которого тянет на сладенькое? Разве легендарный Эннеас Прайд, чьи гены положили начало его роду, лопал шоколадные конфеты?

Разорвав упаковку батончика, Джейсон немедля впился в него зубами.

-- Тебя не кормили вчера? – участливо спросила девица.

Джейсон отрицательно мотнул головой и скривился от приступа головокружения.

-- Ох, да тебя всё ещё тошнит... лежи тогда!

-- Тебя не спросил, – буркнул Джейсон.

-- А придётся спрашивать! – наёмница достала из кармана и протянула ему ещё один батончик. – Я победила тебя в поединке. Помнишь ?ханчбэк?? Насколько я знаю ваши обычаи, теперь ты мой раб... м-мм... квиафф? Так, кажется, у вас говорят?

-- Афф, – подтвердил Джейсон. – И нег. Бондсмен – не раб... а вы вообще наёмные бандиты, и на вас это не распространяется.

-- Ну-ну. Скажи ещё, что поединок не был честным.

-- Ты дралась грязно, – ответил он. – Ты ударила мой мех ногой!

-- И что?

-- Так нельзя делать! Физические атаки – это...

-- Запрещённый приём? – удивлённо вскинула брови наёмница. – В жизни не слышала запрета глупее.

Это варварство, хотел сказать Джейсон. Сам Николас Керенский осуждал такой способ ведения боя.

Это ещё один способ нанести врагу урон, вспомнил он слова звёздного коммандера Микоса Рошаха, помощника командира гнездового кластера. Недавно завоевавший родовое имя, тот был из новой генерации воинов, тех, кто пришёл в тумен после Туккейдской битвы и чаще сражался с варварами-сфероидами, чем с благородными соперниками из других кланов. Варвары не гнушаются этими приёмами – значит, и мы должны знать их, говорил Микос Рошах. Чтобы уметь защищаться, и применять самим, если будет такая нужда.

-- Даже без пинка по ебалу, ты бы хрен встал, – сказала наёмница. Джейсону было противно слышать грязные слова низших каст в её речи. – С критом в гироскоп и повреждённой рукой – уж точно.

-- Я бы не сдался.

-- А ты и не сдавался. Ты просто проиграл.

Твоему грязному приёмчику, хотел сказать Джейсон, но не стал. Очень уж жалко прозвучали бы такие слова. Слишком похожи на бесполезные оправдания – а воин клана не оправдывается. Воин принимает своё поражение, как есть, буде оно происходит. Воин не ищет ему оправданий, а находит способ не повторить.

-- Кстати, нефритовый... зачем ты пятился?

-- Что?

-- Там, в бою, – сказала наёмница. – Я сокращала дистанцию, это понятно. Но задним ходом твой ?тор? идёт километров на десять в час медленнее, чем я бегу. А ты ещё и потратил секунды на поворот. Зачем?

-- У твоей пушки маленькая дальность прицельной стрельбы, – ответил Джейсон. – Зачем бы я позволил тебе её сократить?

-- Но ведь позволил.

-- Как ты сама только что сказала, – раздражённо проговорил Джейсон, – у твоего меха было преимущество в скорости. На целых десять километров в час. Очевидно, что это позволило тебе сократить дистанцию. Или вас в Сфере не учат арифметике?

-- Нас в Сфере учат тактике, – сказала наёмница. – Ты мог бы отпрыгнуть...

-- Всё равно, это не компенсирует разницу скорости, – мгновенно прикинув в уме траекторию, возразил он.

-- За дома, – сказала наемница. – Ты мог отскочить за дома.

-- Я не дэзгра, – сквозь зубы процедил звёздный капитан.

-- Что?

-- Не сомневаюсь, что у вас это в порядке вещей, – зло проговорил он. – Но разрывать визуальный контакт с противником в поединке – это дэзгра. Бесчестье и позор, – пояснил он. – Воины так не поступают.

Наёмница скептически хмыкнула.

-- Глупо торчать под прицелом, когда можно не торчать.

-- Что, боишься? – недобро усмехнулся Джейсон.

-- Ты сам видел, что нет.

Звёздный капитан медленно кивнул. Он хорошо видел, как ?ханчбэк? шёл в лобовую атаку на превосходящий его по всем параметрам тяжёлый омнимех. Да, признал Джейсон, она не боялась. И победила, добавил он мысленно.

?Внутрисферная дрянь. Суратиха вольнорождённая. Наёмная...?

Хватит, сказал он себе. Ругань недостойна воина сама по себе, а тут ещё и бесполезна. Потому что руганью ничего не изменить.

-- Ну так что, нефритовый? Признаёшь, что наш поединок был честным?

Грязным, хотел ответить он, но понял, что это не ответ.

-- Признаю.

С правдой спорить глупо и недостойно воина.

-- Значит, ты, всё-таки, мой раб.