Глава 66. Фестиваль. Нежданный поединок. (1/1)

Проводив Реко до ее комнаты, я поспешил покинуть общагу и отправился праздно шататься по улицам. Спать мне не хотелось, а валяться на кровати в комнате и тупо смотреть в потолок хотелось еще меньше. К счастью Реко понравилась маме. И в итоге они проболтали аж целый час. Болтали обо всем, но в итоге каким-то чудом разговор все равно перешел на обсуждение моей скромной персоны. Мама честно не понимала, что такая девушка, как Реко нашла в таком оболтусе как я, а Сакаки всячески пыталась ей это объяснить.Зевнув, я обогнул одно из зданий Главной Улицы и направился в небольшую зону отдыха. Посидеть на лавочке и подышать свежим воздухом. Вот то, что мне сейчас было необходимо. - Тоже не спится? – приветствовал меня Рома, едва я подошел к лавкам.- Типа того, - вздохнул я.- Ну, как прошло? – брат хитро прищурился.- Что именно?- Да ладно, - махнул рукой Рома. – Не придуривайся. Я знаю, что ты уже познакомил маму с Реко.- Да нормально все, - вздохнул я, откидываясь на спинку скамейки и пытаясь разглядеть звезды. – Слишком светло… - пробормотал я.- Что ты сказал?- Слишком светло, - я на автомате перешел на японский. – Звезд не видно…- Еще рано, - ответили мне. – Да и на звезды надо не отсюда смотреть.Я оторвал взгляд от темного вечернего неба и перевел его на того, с кем говорил. И едва не рухнул со скамейки. Позади меня, облокотившись и спинку, стояла Кобаяши Риндо. Девушка склонилась практически к самому моему лицу. Отчего мы достаточно больно столкнулись лбами, когда я попытался вскочить на ноги.- Чего тебе опять надо?! – я потер рукой ушибленный лоб. - Поговорить, - Риндо присела на корточки за скамейкой и потирала рукой голову. - Я думал, что мы уже обо всем поговорили, - вздохнул я.- Разговор серьезный, - Кобаяши встала и обошла скамейку. – Ты, как я помню, на испытательном сроке.- И что? – Рома встрял в разговор.- И твой испытательный срок охватывает стажировку и фестиваль, - продолжила она, игнорируя Рому.- Вроде того, - кивнул я, ничуть не удивляясь тому, что второй номер в Элитной Десятке знает об этом. В конце концов, Элитная Десятка Тооцуки в некоторых вопросах имеет больше власти, чем директор.- Стажировку ты прошел, - голо Риндо звучал серьезно. – А вот с первым днем фестиваля вышла накладочка…- В смысле? – Рома скрестил руки на груди. – Мы вполне неплохо отработали. Первый день второе место, сегодня, то есть по результатам второго дня, первое.- В том-то все и дело, - Кобаяши покачала пальчиком у него перед носом. – Второго места не достаточно. Условия испытательного срока предполагают, что он, - она ткнула пальчиком в мою сторону, - будет лидировать по продажам на протяжении всех пяти дней фестиваля.- Первый раз об этом слышу, - я развел руками.- Ой, - Кобаяши картинно всплеснула руками. – Видимо тебя забыли предупредить… Ну, вот я тебя и предупреждаю… - она снова схватилась руками за голову и потерла лоб. – Больно, - пожаловалась Риндо, глядя на меня.- Я думаю, у нас есть выход из сложившейся ситуации, - вздохнув, сказал я.- Стоп, ты же не думаешь… - Рома бросил на меня тревожный взгляд.- Именно это и думаю.- Она, на минуточку, второе место, - напомнил мне брат. – Не думаю, что места в Десятке раздают просто так.Я не успел ничего ответить.- В любом случае, хорошая я, - Риндо ударила себя кулаком в грудь. – Вызываю… Плохого тебя на кулинарный поединок.Собиравшийся что-то сказать Рома так и замер с открытым ртом.- Если выиграешь ты, - продолжала Кобаяши, - то мы закроем глаза на твой маленький промах в первый день фестиваля. А если выиграю я… - она на мгновенье задумалась. – А там посмотрим, - она резко повернулась к Роме. – Ты! Сбегай и найди нам самые интересные продукты, которые только сможешь!- Я-то че? – только и смог выдавить Рома.- Давай бегом, - Кобаяши махнула на него рукой. – Бегом.Сегодня Бог в лице верных подчиненных из недавно приобретенных Ромой обществ, послал: кокосовое молоко, лемонграсс, немного листьев каффир-лайма, контейнер с морепродуктами, банку с куриным бульоном и пузырь с рыбным соусом. И целую россыпь различных разноцветных склянок со специями. Все это ребята притащили к нашему киоску, где и планировалось провести поединок. Так же пыхтя, кряхтя и потея, они приперли перу столов и еще одну переносную газовую плитку. На подготовку ушло минут сорок. И вот все было налажено. Плитка подключена к газовому баллону, посуда расставлена на столах. - А скамейки зачем? – поинтересовался Рома, глядя на то, как двое его подчиненных расставляют поперек улицы ряды скамеек.- Для зрителей, - пояснила Риндо. – А заодно они оценят наши блюда.- Тема поединка? – поинтересовался я.Кобаяши ничего не ответив подошла к столу с продуктами. Критически его осмотрела. Изучила специи. Заглянула в контейнер с морепродуктами.- Я буду готовить то же самое, что и ты, - проговорила она, закончив осмотр. – Нет смысла побеждать тебя, используя особые рецепты и техники. Я побью тебя твоим же оружием! – она сделала паузу, явно ожидая моей реакции. – На самом деле, - усмехнулась она, - здесь нет ничего интересного из продуктов, поэтому я буду готовить то же, что и ты. - Ну тогда что угодно из тайской кухни, - пожал плечами я, доставая из кармана плеер.Риндо только улыбаясь, кивнула в ответ. Вздохнув, я вставил наушники в уши и нажал на ?play?. Hey, I'm feeling tiredMy time, is gone todayYou flirt with suicideSometimes, that's okЗаиграло в наушниках. Подхватив нож и парочку куриных грудок, я быстрыми движениями разрезал их тонкими полосками. Отложив курицу в сторону, я не задумываясь ни секунда взял из контейнера тушку кальмара покрупнее. Быстрыми отточенными движениями очистил ее от пленки и удалил хитиновую пластину. Крутанув нож в руке, нарезал кальмара тонкими кольцами. Убрав головоногое в сторонку, занялся остальными ингредиентами. Раздавив лемонграсс ножом, нарезал его небольшими кусочками. В нос тут же ударил приятный чуть резковатый аромат. Корень галангала нарезал небольшими кусочками. А после него пришла очередь перчика чили. Какое же блюдо тайской кухни обходится без чили? Быстро и ловко орудуя ножом, разрезал перчик пополам и избавился от семян. Можно было бы их и оставить, но не хотелось особо давить на наших ?судей? излишней остротой.Закончив с подготовкой основных ингредиентов блюда, я разжег плиту и поставил вок на огонь. И только сейчас заметил, что Кобаяши, орудуя ножом с фантастической скоростью, разделывает огромного кальмара. Движения девушки были ловкими и отточенными. Но вместе со скоростью в движениях ее читалась грация. А вот с лица Риндо не сходила улыбка. Несмотря на тонкую работу, девушка не выглядела сосредоточенной. Казалось, все это для нее всего-лишь простое развлечение. Уловив мой взгляд, она что-то сказала.- Что? – переспросил я, доставая наушник из уха, а наливая масла в разогретый вок.- Такие скучные и неинтересные продукты, - проговорила Кобаяши. – Как ты из них что-то готовишь? – в ответ я только пожал плечами. – Наверное, поэтому у тебя постоянно рожа кислая! – усмехнулась она.- Это реакция на твое появление, - покачал головой я.В вок отправились лемонграсс, галангал и чили. Я встряхнул вок, перемешивая их с разогретым растительным маслом и тут же над моей плитой поплыли приятные ароматы. Жгучий чили смягчался чуть резковатым ароматом лемонграсса, а корень галангала приводил все запахи в гармонию. Я еще раз встряхнул вок, вызывая новую волну ароматов, и посмотрел на своего противника. Риндо быстро расправившись с морепродуктами, и теперь колдовала над плитой. Вот вок встал на огонь. Девушка тут же быстрым движением плеснула в него растительного масла. Пару мгновений погодя, в вок отправились лемонграсс, зеленый лук и тонко нарезанный корень галангала. Я вытащил наушник из уха.- А ты оказывается, и готовить умеешь, - усмехнулся я.- А ты думал, - хохотнула Кобаяши в ответ и встряхнула вок.Теперь и с ее сторону в прохладный ночной ветерок взметнулась волна ароматов. Она использовала практически те же ингредиенты, что и я, но аромат был куда сильнее и насыщеннее. Вот к характерному запаху обжаренного зеленого лука медленно примешивается щекочущий ноздри аромат лемонграсса. А вслед за ним картину дополняет такой же резкий аромат тонко нарезанного корня галангала. Выждав пару секунд, Риндо добавила в вок листья каффир-лайма и тут же встряхнула вок, порождая новую мощную волну ароматов. Я вставил наушник в ухо.Beating me downBeating me, beating meDown, downInto the groundScreaming some soundBeating me, beating meDown, downInto the groundВторое место Элитной Десятки Тооцуки явно достойный противник. Другого я и не ожидал. Я сосредоточился на готовке. Выждав несколько мгновений, встряхнул вок и тут же высыпал в него мелконарезанные черри. Перемешал содержимое железной лопаткой и поставил на плиту небольшой сотейник. Вылив в него кокосовое молоко, добавил к нему немного куриного бульона. А вслед за ним ломтики курицы. Тут же в вок отправился нарезанный кольцами кальмар. К сладковатому запаху тушеных черри примешались тонкие нотки кальмара. Я сделал глубокий вдох, улавливая все оттенки запахов, поднимавшихся над моей плитой… Но тут на меня буквально обрушился ураган. Ароматы кальмара и креветок, закрученные в нежно-жгучей смеси запахов томатов черри и перца чили. С вкраплением резковатого аромата лемонграсса и корня галангала. От одного запаха у меня разыгрался аппетит, а рот предательски наполнился слюной.Тряхнув головой, собирая мысли в порядок, я выключил огонь под сотейником с бульоном. Еще раз встряхнул вок и добавил его содержимое к бульону. Перемешав все, вновь включил под сотейником огонь. Далее в ход пошли пальмовый сахар, сок лайма и немного рыбного соуса. Продержав сотейник на слабом огне всего пару секунд, я убрал его с плиты. Готово. Подхватив пару фарфоровых чашек, я разлил по ним суп и украсил его листиком каффир-лайма. Выключив музыку, я вытащил наушники и повернулся к Риндо. И только сейчас заметил, что все три ряда скамеек заняты собравшимися припозднившимися посетителями фестиваля. Все эти люди наблюдали за нашим поединком.- Ну, - Кобаяши хлопнула в ладоши. –Пришло время подавать наше блюдо гостям!Признаться честно, я не ожидал такой толпы и приготовил всего четыре порции…- Досадно, - вздохнула Риндо, - но у меня всего четыре порции… А как у тебя?- Точно так же, - пожал плечами я.- Тогда… Четыре счастливчика, прошу сюда! – объявила Кобаяши.Толпа зрителей мгновенно пришла в движение. Разумеется, успели те четверо, кто сидел ближе к нам. Расхватав ложки, посетители приступили к дегустации. Повисло напряженное молчание. Я аккуратно свернул наушники и убрал их вместе с плеером в карман шорт.- Невероятно… - Они готовили практически одно и то же, но аромат и насыщенность вкуса настолько различаются, что в это сложно поверить!- Настолько сильный вкус и острота… Но в тоже время такая легкость и свежесть…Все четверо дегустатора делились своими впечатлениями. Но я даже их не слушал. Я уже и так знал исход поединка. Все было решено в первые же секунды.- Итак, какой вердикт? – поинтересовалась Риндо, когда все четверо закончили.- Вот это! – первый из судей, молодой парень с коротко стриженными черными волосами выдвинул вперед чашку Риндо.- Это! – пожилой мужчина так же проголосовал за блюдо Риндо.- Однозначно вот это! – молода симпатичная девушка так же отдала голос за Кобаяши.- А нам больше понравилось это блюдо, - молодая женщина с ребенком на руках отдала мне свой голос. – Этот нежный сливочно-кисло-сладкий вкус и легкая острота понравился и мне и моему сыну.- Это все равно считается за один голос! – сразу же заметила Риндо.- В любом случае, я проиграл, - пожал плечами я. – Когда паковать чемоданы?- Зачем? – Кобаяши недоуменно посмотрела на меня. – Я же не сказала, что получу в случае победы.- Ну и чего тебе надобно? – устало вздохнул я.- Ну посмотрим… - протянула она. – Ты угостил меня своей вкусной шавермой, - Кобаяши принялась загибать пальчики. – Развлек меня поединком… Поговорил со мной больше пяти минут… Думаю, что мы закроем глаза на твой промах в первый день, - улыбнувшись заключила она.- И дальше что? – скрестив руки на груди, я смотрел на нее.Толпа зрителей практически растаяла. А Кобаяши словно ждала этого.- А дальше вот что, - улыбка исчезла с ее лица, а голос стал вполне серьезным и холодным. – У тебя два варианта. Первый, мы забываем про испытательный срок, ну а ты в нужное время примешь нужную сторону.- А второе? - Ну или ты можешь отказаться от моего предложения и продолжить в том же духе. Но только если по итогам оставшихся дней ваш киоск не будет в лидерах по продажам, от исключения тебя не спасет ни один директор.- Ну что ж… - усмехнулся я. – Предложений, особенно от тебя, я принимать не хочу. Правильную сторону я уже давно занял. И менять ее не собираюсь, - я развел руками. – Так что выбор очевиден.Кобаяши явно хотела что-то сказать, но осеклась. Замолчала на пару мгновений, а потом натянула свою привычную фальшивую улыбку.- Ну, как знаешь, - хохотнула она. – Еще увидимся! – и, махнув мне рукой, она поспешила удалиться.А я стоял и обдумывал все произошедшее. Кобаяши Риндо… Она не просто так занимает второе место в Элитной Десятке. Точность обращения с ножом. Четкость и точность нарезки продуктов, а так же время необходимой для максимальной отдачи вкуса и аромата термической обработки… Это не просто приготовления блюда ?на глазок?. Она точно знает какой ингредиент и когда добавить… Как использовать тот минимум, что у тебя есть, чтобы получить максимальный вкус. Это совершенно другой уровень.- Какой же монстр тогда занимает первое место? – пробормотал я себе под нос.- Эй! – крикнул Рома вслед удаляющейся Кобаяши. – А кто будет убирать все это?