XIII (1/2)
Овивингтон, Сук II
оккупационная зона Клана Волка13 ноября 3056 года
Разбуженный слугами в три часа ночи, когда к его дворцу и подступили мехи и элементалы Клана Волка, герцог Колин Ирби едва успел придать себе подобающий вид, когда Сельма Уорд ворвалась в его приёмную. За спиной звёздного полковника маячило трое пехотинцев из вспомогательного отряда. Все трое имели если не фенотип, то комплекцию элементалов; громоздкие ?маузеры IIC? – пехотные штурмовые комплексы, включающие импульсный лазер и гранатомёт – выглядели игрушками в их огромных руках.
-- Чем обязан столь раннему визиту, звёздный полковник?
Колин Ирби был пожилой седовласый мужчина, хорошо сложённый и подтянутый – ни капли лишнего жира, ни намёка на старческую немочь. Консервативного покроя костюм, безукоризненные манеры аристократа с родословной, восходящей ко временам основания Тамарского Пакта.
?Лживый вольнорождённый мерзавец. Сейчас я собью с тебя спесь!?
Сельма хотела впечатать ему в лицо кулак, чтоб хрустнули кости носа и полетели на пол зубы, чтоб кровь по всей морде, но реакция герцога оказалась мгновенной и неожиданной для неё. Мгновением позже она обнаружила себя придавленной к полу: Ирби взял её на болевой, перехватив руку и вывернув за спину, упёрся коленом в хребет. И прежде, чем пехотинцы успели отреагировать, щёлкнули, открываясь, стенные панели из-за которых выступили пять или шесть солдат личной охраны герцога. Все в пехотной броне, и вооружены они были не штурмовыми винтовками ТК, а лазерными ?марк ХХ?, вполне способными пробить бронезащиту волчьего пехотинца.
-- Пат. – Голос Колина Ирби звучал ровно, будто не сбилось у него дыхание в короткой схватке. – Предлагаю сделать паузу и поговорить.
Хватку он не ослабил, а его солдаты взяли клановских пехотинцев на прицел.
-- Если в ближайшие минуты я не выйду на связь, Адольф Виккерс примет командование и раскатает твой дворец в щебёнку.
Звёздный капитан Адольф Виккерс был помощником командира 15-го регулярного кластера; сейчас он во главе четырёх оставшихся мехов звезды ждал её у ворот. По правде говоря, Сельма не давала ему подобных распоряжений (опять упустила, амарисова срань!), но герцогу-то это откуда знать?
-- Поэтому я назвал ситуацию патовой, – сказал Ирби. – И предлагаю пока остановиться и поговорить.
-- Отпусти меня, урод! – прошипела Сельма.
-- Я предложил только остановиться, а не отыграть этот ход назад.
Плечевой сустав пронзила резкая боль, и Сельма решила пока не пытаться вырваться. Вести переговоры, стоя одним коленом на полу, согнутой в болевом захвате – поганая позиция, но выбора ей герцог сейчас не оставил.
-- Итак, – сказал он. – Чем я обязан вашему визиту, звёздный полковник?
-- Ты навёл рейдеров на ?Дабл-ю Шесть?! – выдохнула Сельма. – Думал, что я не догадаюсь об этом?
-- Думал, что ты меня заподозришь. Поэтому и приготовился, как видишь.
-- А ты, значит, невиновен?
-- Конечно. И готов тебе это доказать.
-- Лживый сурат! – она резко дёрнулась вперёд и вправо, и кубарем покатилась по полу: вместо того, чтобы продолжать её держать, Ирби разжал хватку и сделал шаг назад. – Если ты невиновен, то как объяснишь всё это?! – поднимаясь на ноги, она махнула рукою в сторону солдат, один из которых мгновенно перенацелил винтовку на Сельму.
-- Ты мне не доверяешь и придёшь разбираться. Это же очевидно, – сказал Колин Ирби. – И попытаешься выбить из меня признания в том, чего я не совершал, чтобы хоть как-то оправдаться перед своими командирами. Это тоже было очевидно, звёздный полковник.
-- Не совершал?! – Сельма поправила сбившийся набок хладожилет. – Я знаю, что ты поддерживаешь связь с мятежниками здесь, на этой планете, и с вашими вождями на неоккупированных территориях! Думаешь, у меня нет этому доказательств?
-- Думаю, нет, – усмехнулся герцог. – Иначе ты давно бы уже побежала с ними к командующему Фетладралу. А то и прямиком к ханам. Держать такие вещи козырем в рукаве ты, уж извини, слишком бесхитростна. Не спорю: у тебя есть подозрения в мой адрес, но вот доказывать их нечем.
-- Но я права, квиафф?
-- Девочка, – садясь в кресло, проговорил герцог, – максимум, что ты можешь доказать – это отдельные контакты между мною и несколькими лидерами Сопротивления, а также переписку с генерал-лейтенантом Эндре Дугласом, сыном моей сестры. Довольно редкую, должен отметить, переписку: за этот год мы обменялись, от силы, полудюжиной писем.
-- Этого уже достаточно, чтобы..!
-- Нет. – Ирби поднял ладонь, призывая её умолкнуть. – Этого недостаточно ни для чего серьёзного, разве что, ханы уже вынесли мне приговор и ищут формальный повод, чтобы привести его в исполнение. Но такого, насколько мне известно, пока не произошло.
-- Ты плетёшь интриги с вождями повстанцев и своим родственничком-генералом и думаешь, что это сойдёт тебе с рук?! – возмутилась Сельма.
-- Все люди, облечённые властью, плетут интриги, – улыбнулся герцог. – Ну, может быть, кроме тебя. Поэтому ты и здесь, охраняешь мою планету, в то время как иные твои сверстники командуют фронтовыми частями вашего тумена.
-- Ты!..
-- Всего лишь, сказал тебе правду.
-- Амарисом трахнутый сурат!
-- Будем считать, что это сказала не ты, а твоя, хм, физиология. При всех ваших играх с генотипами и фенотипами, от ПМС никуда не деться, квиафф?
Лицо Сельмы налилось краской, но она быстро совладала с собой.
-- Девочка, ваша служебная документация охраняется столь скверно, что шпионить за вами не составляет никакого труда.
-- Вот, ты и признался!
-- В том, что держу тебя под присмотром? Обычная предосторожность с моей стороны. Когда здесь стояли Авалонские гусары, я точно так же приглядывал за генерал-гауптманом Яптом, их командиром, и ещё несколькими старшими офицерами. Так же, как и они не спускали глаз с меня... да и ты ведь пытаешься. Просто, люди, которым это поручено, удручающе непрофессиональны. Но здесь, раз уж карты раскрыты, я готов тебе помочь.
-- Когда я доложу ханам о твоих шашнях с Сопротивлением...
-- Тебя поставят на место. Что ты предпочитаешь с утра, чай, кофе? Сейчас я вызову слугу, он принесёт.
-- Не увиливай! – резко сказала звёздный полковник.
-- То, что я поддерживаю связь с лидерами повстанцев, не значит, что я поддерживаю их действия. Бывало, что и наоборот... полагаю, хан Керенская это сразу же вспомнит. И моя личная переписка с Эндре Дугласом значит лишь то, что я интересуюсь здоровьем его почтенной матушки, моей сестры, и радуюсь успехам парня, которого помню ещё малышом.
-- Эндре Дуглас командует этим рейдом!
-- Вот как? – вскинул брови герцог. – Что ж... едва ли у него найдётся время уважить старика – заглянуть в гости, да и обстоятельства как-то не способствуют...
-- Хочешь сказать, ты об этом не знал?!
-- Верно. Именно это я и хочу сказать.
-- Лжёшь!
-- А ты докажи.
-- Ты даже не стал отпираться!
-- Зачем? Доказывают вину, а не невиновность.
Да, подумала Сельма, исходный план был верен. С такими людьми можно говорить лишь с позиции силы, словами они заморочат тебе голову, утопят в озере лжи. Вот только сил оказалось сейчас недостаточно.
-- Я всё ещё могу разнести твой дворец по камушку.
-- И чем это обернётся для тебя?
-- Да ничем! – Сельма Уорд широко улыбнулась. – Ты верно заметил, что я сослана в эту дыру, в то время как другие воины делают карьеру. Вот, им и есть, что терять, а мне – почти нечего! Дальше катиться мне лишь в соламу – или погибнуть, но смерти-то я не боюсь!
-- В самом деле? – герцог вперил тяжёлый взгляд ей в глаза.
Сельма выдержала его без колебаний.
-- В самом деле.
Единственное, чего она могла бояться, это разорения своей линии крови, лишающего её отпрысков шанса продолжить род. Вот, это действительно стало бы катастрофой. А собственная гибель... когда родовое имя уже завоёвано, а потолок, выше которого ей не подняться, опустился уже до самой головы, жить хочется всё меньше и меньше. Она ещё не докатилась до того, чтобы искать смерти в бою, как это делал – и сделал – Золл Карнз, но чувствовала, что недолго до такого осталось.