II (2/2)

-- Бинго! – попутчик скинул ноги с кровати, выпрямился.

Уличную обувь он успел куда-то деть, сейчас на ногах его были флотские дырчатые тапочки на резинках, с магнитными подковками под носок и каблук.

-- Кевин Мак-Доно, – представился он, протягивая руку и старательно глядя Элайзе в глаза.

?Можешь смотреть и на сиськи?, мысленно хмыкнула она. ?Офисный мальчик?.

Клан Мак-Доно, как она помнила, входил в десятку богатейших семей дюрахи и владел тридцатью с чем-то процентами акций ?Маджести Металз энд Мануфэктуринг?, а также несколькими десятками горнодобывающих и перерабатывающих предприятий на Локтоне, Краймари, Дайнмар-Майорис и в Тржнадельском скоплении. И Балават тоже был их предприятием, хотя и на паях с семейством Прист, возглавляющим сейчас ?ММ&М?.

?Я что, вляпалась в какие-то семейные разборки??

Но рукопожатие Кевина приняла.

-- Коммандер Маркхэм, – коротко сказала Элайза.

-- Только коммандер?

-- Для тебя – да.

-- Не очень-то вы приветливы.

-- Привыкай. – Может быть, ей и не стоило хамить этому парню, но настроение от встречи с ним упало в ноль, и вежливой быть не получалось.

-- Постараюсь, – со всем доступным ему обаянием улыбнулся Мак-Доно. – Капитан Филлипс сказал, что мою койку смонтируют уже после старта. Прошу прощения, что занял вашу, я...

-- Да хрен уж с тобой, лежи. Мне хватит и кресла. – Элайза не торопясь натянула и застегнула комбез. – Ты в армии служил?

-- Три года мехвоином во Втором фузилёрском. Водил ?шэдоу хок?.

-- Свой?

-- Казённый.

-- Хорошо устроился, – плюхаясь в кресло, заключила Элайза.

55-тонный ?шэдоу хок? был единственным средним мехом, который выпускала промышленность Магистрата. Собственно говоря, завод ?ММ&М? на Данианшире их и делал – немного, с десяток-дюжину в год, и призывникам-новобранцам они доставались нечасто. Разумеется, если родня призывника не заседает в совете директоров ?Маджести Металз?.

Система военного образования в Магистрате Канопуса развалилась лет двести тому назад, в самом начале войн за наследство Звёздной Лиги. Кое-что удалось сохранить: военно-медицинские институты на Люксен и Краймари, флотский учебный центр на Кейтс-Холд – только благодаря ему этот неприветливый мир и не вымер ещё окончательно. Кое-где работали командирские курсы, но с подготовкой мехвоинов был полный завал. Элайза со своим дипломом 2-го Геройского подготовительного института – частного военного училища Лиги Свободных Миров – являла собою известное исключение из правила. Большинство же канопианских мехвоинов училось военному делу дома – в родительских поместьях и от родителей или их мастеров-над-оружием и наёмников. Элайза сама прошла бы этим путём, не вздумай сбежать из дома в шестнадцать. Военная служба же в Магистрате считалась обязанностью каждого гражданина, любого сословия – от крестьянина до фронесс, высшего слоя дворянства. Но если крестьян ждали пехотные батальоны, то дворянин обычно нёс службу мехвоином в армейских или же гарнизонных частях. Одни прибывали туда со своими фамильными мехами, другие рассчитывали получить боевую машину на месте. Большинству таких доставались лёгкие ?стингеры?, ?уоспы? и ?локасты?, единственные, кроме ?шэдоу хока?, модели бэттлмехов, стабильно производившиеся в Магистрате. Или же латанные-перелатанные мехи других типов, купленные ещё во времена Звёздной Лиги или захваченные в бесчисленных боях и сражениях войн за её наследство. Как, например, ?блэкджек? Элайзы: во Внутренней Сфере эту машину не выпускали уже третью сотню лет.Трио сорокатонных ?ассасинов?, составлявших основу ударного лэнса, было чуть поновее: выпущены в промежутке между 2800-м и 2830-ми годами заводом ?Мальтекс Корпорейшн? на Эррае. В те же 2830-е этот завод был разрушен, и новых ?ассасинов? больше не делали.

Почти у каждого меха в её роте и в целом батальоне была своя долгая история, и многие из них Элайза уже знала; новым был только полученный в этом году с завода ?уосп? Джессики Крофорд. Спасибо и на том: Народная добровольческая бригада в ВСМ стояла в самом хвосте очереди на получение техники. Может, и не стоит хамить парню из ?Маджести Металз?, устраиваясь поудобнее в кресле, подумала она. Вдруг от щедрот компании нам что-то перепадёт – если успешно отобьём их шахты, прогоним пиратов раньше, чем они там всё разнесут.

Взревела сирена. ?Предстартовая готовность – все по местам!? Элайза прикрыла глаза. В десятках метров под ней и её каютой маршевый двигатель корабля вышел на режим; потоки огня вырвались из дюз, лизнули бетонное покрытие площадки. Девяностометровая туша ?Юниона? оторвалась от земли. Перегрузка навалилась внезапно – полуторная и почти сразу двойная. Корабль рвался вверх, прочь из гравитационного колодца, натужно ревя и подрагивая, сквозь редкие облака – к звёздам.

дропшип ?Вонючка? на пути к БалаватуМагистрат Канопуса

-- Какого хрена ты это начал? – спросил Оливейру капитан Мэтсон, когда они остались наедине.

Мэтсон был коротко стриженый мужик лет около тридцати – на пару-тройку лет старше самого Оливейры; от отца – тоже мехвоина-наёмника – он унаследовал свой ?мародёр?, а отряд сколотил уже сам, пять лет тому назад. Оливейра ходил у него в лейтенантах четвёртый год, помогал держать в кулаке и немногих ветеранов, и ретивый молодняк, впрочем, уже доросший за эти годы до ветеранского уровня, и Мэтсон не ждал от него выходки вроде сегодняшней.

-- Не хочу становиться пиратом, – честно ответил Дарий.

-- Не становись, – Мэтсон пожал плечами.

-- То, что мы делаем, называется пиратством. Если Ком-Стар узнает...

-- Наш хайринг-бан истечёт в ноябре восемнадцатого, но сидеть до того времени на Эротитусе и вообще где угодно на одном месте мы не обязаны. Периферия большая, а мы маленькие, Ком-Стар за нами не смотрит. На Балавате его вообще нет. А после – уйдём на фронтир, перекантуемся там. Главное – уйти с добычей, мы ж это с тобой обговаривали. Через кого её сбыть, ты знаешь лучше меня.

-- Знаю. Но я и тогда...

-- Дарий, не ссы. Если ты в самом деле боишься канопианских военных, то их доклад хрена с два дойдёт до Бюро по надзору. Ком-Стар хер ложил на Магистрат, ему лень читать их корреспонденцию.

-- Дело не в Ком-Старе, а в принципе.

-- Принципиальный ты наш... а мелочь по карманам тырить тебе в детстве принципы не мешали? и наркотой барыжить, когда подрос?

На челюсти Оливейры вздулись желваки.

Дорогу наверх он проложил себе сам – с нижних палуб Нассау-Хайтс, полумиллионотонного орбитального хабитата, нарезающего круги над Артру, малопригодной для жизни шахтёрской планетой Ауриганской Коалиции. Работа на шахтах там шла вахтовым методом, а жить люди возвращались в орбитальные поселения. Отец Оливейры был докером – впахивал на разгрузке-погрузке грузовых судов по двенадцать часов в сутки, чтобы хоть как-то свести концы с концами, и выбор у Дария был невелик: повторить его жизненный путь без надежды на лучшее или же любым способом набрать бабла, чтобы не просто свалить со станции, но и выучиться чему-то полезному в этой жизни. Закладывался максимум на технаря или водителя индастриалмеха, но как раз с этой учёбы попал в наёмники и обучился военному делу. По совести говоря, мехвоином он остался хреновым. Зато хорошо умел бить морды, выколачивать бабло и сбывать трофеи, а также обламывать чересчур ретивых засранцев, думающих, что фамильный бэттлмех в комплекте с благородным происхождением или без такового делает их лучше других.

-- Ну, что ты мне хочешь сказать? Что не у каждого был папаша, способный оставить в наследство бэттлмех? Что у тебя не было другого выхода? Так выхода у нас и сейчас другого нет! – зло бросил Мэтсон. – Хули ты целку из себя строишь?

-- Выход у нас был, – глядя ему в глаза, сказал Оливейра. – Перекантоваться на фронтире. Он, как мы знаем, большой. И тамошним по хрену на комстаровский хайринг-бан, если нет ни Ком-Стара...

-- ...ни комстаровского бабла, – оборвал его капитан. – Ни производства, которое обеспечит нас запчастями, боеприпасами и нормальным ремонтом. На нищебродах далеко не уедешь: первая же серьёзная заваруха будет для нас последней. Если мы не найдём бабла, чтобы купить запчасти, боеприпасы и ремонт или не пойдём грабить тех, у кого это есть. То бишь, займёмся пиратством.

Дарий отвёл глаза. Они говорили уже об этом, когда решали – принимать предложение Уортингтона или не принимать. Возразить было нечего.

-- Нам могло повезти не ввязаться в серьёзную заваруху, – сказал, тем не менее, он.

-- Нам могло повезти на Пилпале. Или до этого в рейде на Бромхед. А теперь мне нужны гарантии, которые даст только бабло.

-- Сейчас дело идёт к тому, что вместо бабла мы получим пизды от Магистрата.

-- Посмотрим.

-- Капитан... – негромко сказал Оливейра. – Мы можем повернуть. Беннигсен ссыкло, а большинство его ребят скорее будут работать с нами, чем с Уортингтоном. Их, как и нас, держат семьи в его логове.

-- Ты сам всё сказал. – У Мэтсона были жена и маленький сын, у Рамоны Сантос – дочь-подросток, трое из шести оставшихся мехвоинов тоже были семейными, да и не только они.

-- Уортингтон ничего не узнает, пока не станет поздно.

-- Ты в это веришь?

-- Я на это рассчитываю.

-- А я – нет. Дарий... – сказал капитан после короткой паузы. – Мы дважды уже рисковали и обломались. И этим я рисковать не буду. Если мы сейчас успешно ограбим Балават, то все останемся в выигрыше, и мы, и Уортингтон. Тогда мы уже сможем уйти.

-- Если он нас отпустит.

-- Заставим. Если придётся.

-- Так почему не заставить сейчас?

-- Если мы повернём, то вернёмся на пять-семь дней раньше самого раннего срока. Подлётное время до планеты там целых два дня – достаточно, чтобы подготовиться к встрече. И он подготовится. Ты всё ещё уверен, что сможешь силой отбить заложников?

-- Я понял. – Оливейра тяжело и медленно выдохнул.

-- Прорвёмся, – ободряюще хмыкнул Мэтсон. – Постараемся.