II (2/2)

Идти было недалеко: в старые – хорошие – времена Анакони Калавайя прикупил себе домик всего в паре кварталов от привокзальной площади. Как техник и водитель рабочего меха, он зарабатывал достаточно, чтобы хватило на эту покупку. А к мастерским можно было без проблем выйти по переулку, безопасному даже сейчас, потому как Микала и Элли были под крышей Капены, державшего в кулаке весь район железнодорожного вокзала ещё с довоенных времён. Сейчас поезда не ходили, а склады давно опустели, но вскорости это должно будет измениться: дропшипы уже в пути от прыжковой точке, а приземляться им тут, на бетонированной площадке, способной без проблем выдержать не только обычный ?Мул?, но и более тяжёлые ?Джамбо?, а также на пустырях за путями. Как раз, чтобы заполнить склады под приглядом Капены. И если, конечно, никто не выбьет его с этой земли.

-- Явились – не запылились, – проворчал старый Варан, когда Микала и Элли миновали охрану и вошли в заброшенный ангар грузомехов.

Старый и чёрный, как головёшка – чернее большинства местных жителей, сухопарый, плешивый (редкие пряди седых волос торчат в разные стороны на висках и затылке), он был опытным технарём, служившим у лорда Куадавида с хрен-те каких времён и пока лорд с большей частью своих домочадцев не погиб под обстрелом тауриан. Настоящего имени Варана никто не помнил, зато весь город знал его склочный характер и умение выбираться из любой западни. Потому и не удивились: если кто мог пережить гибель крепости, то он, без вопросов. Жил Варан бобылём и до войны, с людьми мало знался, поэтому и сейчас без проблем дневал и ночевал в ангаре.

-- Мне одному, что ли, за вас работать, придурки? – разорялся он, пока Элли с Микалой переодевались в спецовки. Сам старик рабочий комбез свой вообще не снимал, отчего был тот вконец истрёпан и грязен.

Трое ребят из группировки Капены дежурили внутри ангара с оружием: автоматы армейского образца, к рожкам изолентой подвязан второй. И ещё не меньше десятка пасутся снаружи, кто на виду с автоматами, кто и в засидках. Капена даже раздал им коммуникаторы, чтобы держали связь с ним и между собой. Элли так и не поняла, служил главарь банды в армии или нет, но в военном деле он кое-что смыслил. Но мехвоином он не был точно… и это было для Элинор хорошо, так как в ином случае не видать бы ей своего бэттлмеха.

45-тонный ?феникс-хок? не стоял – сидел задом на бетонном полу ангара, как раненый солдат, который привалился спиной к стене. Сходство усиливал опущенный на грудь бронеколпак кабины. Узкий и вытянутый, сжатый с боков, он, как и вся голова, был не родной – снятый с обломков 20-тонного ?стингера?, упокоившегося невесть, на каком поле сражения этой планеты. Голову привезли позавчера ближе к ночи, лично Капена доставил в ангар и лично же приказал ни о чём не спрашивать. Тебе нужна голова бэттлмеха? Вот голова бэттлмеха. Сможешь поставить? …ну, попытаться-то стоило. С командой из трёх человек, но хотя бы, при более-менее адекватно подобранном оборудовании. Даже полноценное отделение технического обеспечения провозилось на ремонтном заводе провозилось бы три с лишним часа. Варан, Микала и Элли трудились вчера весь день и сделали хорошо, если пол-дела: установили новую голову на опорные балки, зафиксировали, разметили схему подключения питающих и управляющих кабелей. Хорошо хоть, конструкторы ?феникс-хока? не оригинальничали, как это бывало при разработке иных машин. Всё стандартно, и даже двойная – с лишним – разница в массе не помешала.

Прежнюю голову ?феникс-хока? разнесло на куски прямое попадание метателя частиц вражеского ?вархаммера? с намалёванным на груди кабаньим рылом. Разнесло вместе с Эваном Мак-Нейлом, лейтенантом наёмников Баррамеды и приёмным отцом Элинор. И в том же бою был убит Катлего, её муж: взорвались боеприпасы автоматической пушки ?клинта?, который он пилотировал. Там не осталось даже обломков машины, не то, что останков, которые можно похоронить. Элли повезло уцелеть и затеряться в хаосе ставшего полем боя города, а не попасть к таурианцам в плен. Втройне повезло уцелеть вместе с детьми, одному из которых два, второй – пять лет. И повезло выживать до сих пор. Даже отыскать бэттлмех, который теперь должен принадлежать ей по праву наследства.

Пусть не родной по крови, Эван заботился о ней бóльшую часть жизни Элинор. Выкупил их с матерью из цирка наслаждений, когда Элли была ещё девчонкой, принял как свою дочь, не бросил, когда мать умерла. Научил тому, что знал сам: как управлять бэттлмехом в бою и как чинить его после; по совести говоря, второе у Элинор получалось лучше. Поэтому не она была в кабине ?феникса? в том бою… поэтому уцелела. И восстанавливала мех отца, под крышей группировки Капены, которому очень нужны были мех и мехвоин. Какие ни есть – других не было.

Работали долго, без лишней спешки. Когда в деле всего три пары рабочих рук, и только один настоящий техник – и Элли, и Микала тянули лишь на техпомов, хотя и уверенно – спешка противопоказана. Варан ругал их, на чём свет стоит, но к этому оба привыкли, работали, не сбиваясь и не срываясь. Несколько раз прерывались на перекур: Варан крутил козью ногу и дымил, сидя на плече ?феникс-хока?; иногда Микала к нему присоединялся. Парень покуривал тайком от матери, и несколько раз на дню просил Элли не говорить ей об этом; Элинор кивала и улыбалась. Она бы и так ничего не сказала, просто, в такие моменты Микала казался совсем мальчишкой. Ему было пятнадцать, ей – двадцать три… а Катлего через месяц исполнился бы тридцатник. Теперь уже не исполнится.

Обедали здесь же, в ангаре. Макелина с ещё одной девицей тех же, примерно, лет, приволокла термобидон с квилларовой кашей и сладкий чай. Не только для технарей, и для охранников тоже. Девицы поели и сами; Микала старательно отводил взгляд, чтоб не смотреть, как грудь его сестры тискает старший охраны, наголо бритый головорез с изуродованным старым ожогом лицом. Потом вернулись к работе; уже когда та приближалась к концу, в ангаре появился Капена.

Вожак группировки района вокзала был рослый мужчина немногим старше тридцати. Не чёрный, но очень смуглый, с резкими чертами лица и ястребиным носом. В отличие от большинства своих боевиков, рядившихся в ношеный армейский камуфляж разных тонов и покроя, он обходился простой лава-лава, подвязанной под колени; мускулистые руки и торс густо покрывала татуировка. Длинные чёрные волосы Капена смазывал маслом для блеска и стягивал в хвост, свисающий до края лопаток. Но больше внимания Элли обратила на его спутника: это был белый головорез лет между тридцатью пятью и сорока, коренастый и крепко сбитый, когда б не нависающий над пряжкой ремня мягкий живот. То ли наголо бритый, то ли лысый уже от природы: достаточно приметная внешность в здешних краях, чтобы узнать с первого взгляда – Боров. Он появился в Бармице пару недель назад, никто толком не знал, откуда. По слухам, был эмиссаром то ли пиратской группировки, то ли банды воровских наёмников, имеющих свои виды на город, хотя что там за виды, никто тоже толком сказать ничего не мог. Боров носил камуфляжные штаны с накладными карманами и одноцветную тёмно-оливковую футболку, проглядывающую из-под расстёгнутого камуфляжного же жилета с противопульными вставками. Капена был бос, а вот Боров носил яловые сапоги, сейчас покрытые толстым слоем уличной пыли, и за каблуками на них тускло поблёскивали шпоры. Мехвоины империи Дэвионов – Федеративных Солнц – любили такие носить.

Из накладного кармана на правом бедре Боров извлёк жестяную коробку, открыл и достал пару сигар – себе, и Капену угостить не забыл. Щёлкнул зажигалкой, раскуривая, что-то негромко сказал главарю. Тот столь же тихо ответил. Работающая на плечах ?феникс-хока? Элли не разобрала ни слова, и быстро опять сосредоточилась на соединении кабелей. Доделать осталось немного, главари внизу ещё курили сигары, когда Варан, наконец, выбрался на плечо меха и крикнул:

-- Готовы к проверочному запуску!

-- Хорошо! – проорал Капена в ответ.

Свой нейрошлем Элли держала в кабине, чтоб далеко не ходить. Не дожидаясь, пока Варан и Микала спустятся на пол ангара, забралась в пилотское кресло, непривычно узкое против того, что стояло на ?фениксе? раньше. Шлем – колоколообразную махину полпуда весом – водрузила себе на плечи. У ?стингеров? спинка кресла не ставится вертикально, пилот не сидит, а полулежит в удлинённой, похожей на угловатый банан голове. Элли отрегулировала высоту подголовника, принявшего на себя основной вес её шлема, устроилась поудобнее, насколько это вообще было возможно, и сдвинула рычаг запирания кабины. С тихим шипением гидравлики, бронеколпак подтянулся и лёг на плечи меха. Приборная панель и панорамный экран нависли сверху, Элли вогнала кабели нейрошлема в разъёмы. Будь у неё хладожилет, подключила бы и его к трубкам подачи жидкого хладагента справа от кресла; сейчас они были прикрыты заглушками. Коснулась ступнями педалей, положила левую руку на ручку управления движением, а пальцами правой набила на клавиатуре цифровой пароль активации. Снова не торопилась: если стандартная процедура включения энергосистемы с нуля длится семь с половиной минут, пусть так и будет. Чинить внутренние повреждения реактора им тут нечем. Запуск, проверка систем… ёб твою мать!.. Элинор вскрыла стекло и дёрнула вниз рубильник экстренного глушения. Так же резко толкнула рычаг запирания назад, сдёргивая на грудь меха бронеколпак.

Когда она слезла на пол ангара, Капена уже выглядел абсолютно спокойным, но ни старика Варана, ни Микалы поблизости не было видно, да и боевики отступили к стенам ангара, чтоб не попасть вожаку на глаза. Только Боров невозмутимо раскуривал новую сигару. Элли прошиб пот, но отступать было некуда.

-- Доложите о неполадках, солдат, – голос у лысого был негромкий, без явных приказных интонаций, но Элинор подчинилась.

-- Сбой управления реактором, сэр.

-- Почему? – Боров выпустил в сторону пару клубов дыма.

-- Ну… я… – Элинор облизнула губы.

-- Ты не настолько знаешь железо, чтобы это сказать. Понимаю. Но квалифицированный техник же у вас есть?

Он продолжал смотреть на Элли, и та кивнула. Капена резко обернулся к боевикам, прошипел неразборчиво, но те поняли приказ и разошлись по ангару искать Варана.

-- Ваша договорённость с лордом Чакой всё ещё в силе, – не оборачиваясь к Капене, проговорил Боров. – Лорд Чака понимает, что восстановление бэттлмеха имеющимися у вас силами сложная задача, и при её выполнении возможны сбои. Но у вас есть время их устранить. Сегодня. Завтра. Я понимаю, что у вас мало людей, и готов оказать помощь лично.

Набычась, Капена кивнул, а лысый смерил Элинор быстрым взглядом и неожиданно подмигнул. Так ободряюще, что у неё отлегло от сердца: теперь всё получится. Точно!