Глава 2. Барксдэйл (1/1)

В кромешной тьме наступившей ночи Анна сидела за рулём красного пикапа, на полной скорости и без оглядки мчась по пустынной трассе к городку под названием "Лимон Хилл". Она без сомнений и сожалений оставила позади брошенного в госпитале Ноа, прекрасно зная, что верный по натуре парнишка последует за ней и непременно погибнет от рук неожиданно прибывших в больницу военных, однако сейчас уже было всё равно. Он не маленький мальчик и не её забота. Ей самой необходимо выжить, добраться до зоны эвакуации в Палметто Эстейтс и, в конце концов, увидеться с отцом, вестей от которого не было слышно уже больше недели. Она ехала без остановки почти всю ночь, пока прямо посреди дороги в баке не закончился бензин. Вокруг царил беспросветный мрак, и выходить наружу в такое непроглядное время суток равнялось самоубийству. От безысходности положения девушка вынужденно погасила фары и с усталым вздохом легла на прохладные сиденья пикапа. Она долго не могла уснуть, неотрывно разглядывая звёздное небо за лобовым стеклом, однако скоро незаметно для себя провалилась в нервный и тревожный сон с погонями, стрельбой и...- Где моя сумка, тварь?! - с ненавистью внезапно воскликнул обманутый в Фонтане рэднек и яростно разбил битой ветровое стекло над головой ничего не подозревавшей Скаут.Та вздрогнула и проснулась, резко присев и испуганно оглянувшись в сторону стучавшего снаружи мертвяка с мерзкой окровавленной рожей. Уже наступило утро, и, к счастью, стекло оказалось достаточно прочным, чтобы не пустить заразу внутрь. Девушка облегчённо выдохнула, взяв в ладонь перочинный нож, и начала медленно опускать прозрачную преграду вниз. В нос ударил отвратительный запах сгнившей плоти, а корявые и хриплые вопли мертвеца стали громче и активнее. Он попытался просунуть в образовавшуюся щель обгрызенную до костей руку с оборванным рукавом некогда белой рубашки, однако Скаут опередила его, воткнув лезвие ножа точно в болезненно-бледный глаз. Мертвец разом затих, и безвольной тушей свалился на асфальт. В бардачке валялись смятая пачка сигарет и потрёпанная карта близлежащих окрестностей. Под сиденьями тоже ничего полезного не нашлось. Как и в открытом багажнике, где лежало в одиночестве запасное колесо. Вышедшая наружу Скаут огляделась вокруг и обнаружила у правой обочины указатель: "Лимон Хилл - 5 миль". Выбора нет, придётся добираться пешком до ближайшей заправки под палящим летним солнцем. "Только этого мне не хватало..." - с возмущением подумала Анна, вытащив из кармана брюк свою любимую красную бандану и повязав её на голову для защиты от солнечного удара, устремилась по дороге навстречу городку. В данное время выжившей оставалось лишь надеяться на то, что на пути не встретятся кусаки. От одного или двух ещё будет возможно отбиться, а вот если нагрянет целая ватага вечно голодной нежити, то... О печальных последствиях даже не хотелось думать, однако богатое воображение сыграло злую шутку, и девушка невольно передёрнулась от ярко представленной перед глазами картины собственной гибели на фоне кровавого пиршества, где главное блюдо - свежее человеческое мясо.Густые ряды деревьев беспрерывно тянулись с двух сторон вдоль дороги и вскоре сменились остатками горных пород в виде причудливых каменных глыб, посреди которых за следующим поворотом Скаут вышла к долгожданной автозаправочной станции. Не веря собственной удаче, она с победной ухмылкой поспешила к АЗС, не забывая при этом про внимательный осмотр ставшей теперь враждебной местности. Бесшумно добравшись до колонок с горючим, Анна лишь обречённо вздохнула и с досады хлопнула ладонью по стальному корпусу: пусто. Прямо как назло...- Да чтоб вас всех, блин! - с проклятьями воскликнула девушка, запоздало заметив целеустремлённо бредущих к ней со всех направлений оживших мертвяков.Торопливо скрывшись внутри магазинчика с разбитыми витринами и незаметно затерявшись между разграбленными полками, Скаут как можно тише добралась до железной двери с небольшим окошком в дальнем углу и аккуратно перебралась в полу мрачное помещение гаража, переоборудованного в небольшой автосервис. Посреди него ржавел чей-то спортивный белоснежный седан, возле которого стоял красный бочонок канистры с бензином. Замечательно, горючее найдено, теперь осталось только выбраться из коварной ловушки больных на всю голову уродов.Анна очень осторожно глянула в окошко, чтобы оценить обстановку. Шедшие следом кусаки нехилой оравой заполнили всё помещение, терпеливо переталкиваясь друг с другом в узких пространствах промеж торговых стеллажей. Прорваться сквозь их "дружную" компанию точно не получится, нужен альтернативный вариант побега: подъёмная дверь гаража. Открыть её и свалить на седане куда подальше. Надо только проверить саму машину и убедиться, что на ней удастся доехать хотя бы до Лимон Хилла, а там и другой транспорт можно будет найти.- Давай, родная, заводись, - прошептала с верой в лучший исход Скаут, провернув в разъёме подобранные с полки ключи, и автомобиль послушно завёлся.- Мвоооааррргххх!!! - заорали на всю заправку потревоженные шумом работающего двигателя заражённые, шустро столпившись у крепкой двери и безуспешными толчками и ударами попытавшись её распахнуть.Не теряя ни секунды более, Анна без промедлений нажала на переключатель гаражных ворот, створка которых стремительно поднялась наверх, зацепив при подъёме парочку подошедших близко тварей. Студентка с радостным кличем выехала из гаража-ловушки, устремившись навстречу городку. До наступления всеобщего дурдома в нём планировали провести какой-то фестиваль с фейерверками, так что самое время запастись пиротехникой и устроить полчищам ненасытных тварей прощальный салют. - Буууум! - неожиданно и громко загрохотал на горизонте пущенный кем-то в городишке ослепительно-яркий на фоне предрассветного неба поток разноцветных искр, и следом в небо полетело нескончаемое обилие потешных огней.Завораживающие вспышки салюта охватили собой всю видимую часть городка, внутри которого бушевали столбы необъятного пламени, и всё это оглушительно напоминало собой нескончаемую канонаду из залповых орудий. Скаут ошеломлённо остановила машину, с изумлением на лице став рассматривать эффектное зрелище гибели Лимон Хилла в огне и дыму искрящего пороха и селитры. Только самые ненормальные и отчаянные придурки решились подорвать целый населённый пункт, и скоро взрывы привлекут сюда толпы бродячей мертвечины. Придётся ехать в обход, иначе никак.Развернув потрёпанную карту, выжившая сверилась с дальнейшим маршрутом. На шоссе проехать нельзя, там теперь пожизненные пробки. Единственная короткая дорога вела через Барксдэйл, где в пригородных трущобах располагалась резиденция скандально известной банды байкеров "Дикие братья". Встречаться с ними крайне опасно, но объездной путь займёт ещё сутки, а такую роскошь во времени Анна позволить себе не могла. Самое главное успеть в центр эвакуации, а там уже видно будет.Белоснежный седан тронулся с места к развороту на шоссе, а вслед за ним невдалеке по трассе неспешно и целеустремлённо брела нескончаемая орда вечно голодных мертвецов. Встречная зараза так же перестала обращать внимание на едущий автомобиль, и Скаут безбоязненно проезжала мимо, стараясь лишний раз их не провоцировать. Вполне будет достаточно сбить хотя бы одного из них, чтобы начать переполох и оказаться посреди безумной толпы, ощутив себя перед смертью подобно пойманной рыбе в консервной банке. До Барксдэйла всего час-два пути, а значит, до полудня можно будет успеть добраться до торгового центра в Лафферти... Все радиостанции в приёмнике упорно молчали, выдавая в эфир лишь неисправные помехи. До сих пор было жутко осознавать, что прежнего порядка в мире больше не существует. Цивилизация рухнула, без сопротивления сдавшись нахлынувшей армии ходячих трупов. И хотя военные ещё пытались восстановить порядок, но с каждым днём становилось только хуже. Мёртвых всё больше, а оставшиеся в живых всё меньше стали походить на порядочных людей. Страшно даже представить, что здесь будет происходить годы спустя. Полчища прожорливых тварей против разбросанных горсток людей, большинство из которых неотвратимо деградирует и опустится до уровня ниже животных. Лагеря выживших либо падут под натиском нежити, либо станут очагами возрождения общества и начнут воевать за остатки бесценных ресурсов. Однако рано или поздно продукты павшего производства и медикаменты неумолимо иссякнут, и тогда бесполезные потребители вымрут и останутся очень немногие те, у кого будет сильнее развит инстинкт выживания в новой суровой действительности... До окраин Барксдэйла девушка доехала без приключений. Беспощадный голод в компании с невыносимой жаждой давали о себе знать, поэтому ей пришлось остановиться напротив заброшенного магазина, бесцеремонно загнав свой автомобиль прямиком на тротуар. Его бывшие пешеходы теперь бесцельно бродили где-то неподалёку, поэтому Скаут крепче сжала в запотевшей ладони рукоятку своего складного ножика и безмолвно покинула салон, тихо направившись к тёмному раскрытому проёму входной двери, молясь про себя, что бы никого из заражённых не оказалось внутри. Но оказалось всё наоборот. "Господи, какая же я дура!" - отругала саму себя за наивность Анна, едва успев забраться на крышу грузового фургона от спешившего за ней сброда живучих каннибалов. Её загнали в тупик. За фургоном из-под колёс вагона товарного поезда лезло ещё несколько потревоженных шумом мертвецов, а спрыгнуть с другой стороны и добежать до машины ей точно не удастся. Их было около дюжины, все покусанные в разных местах на мертвенно-бледных телах и с разорванными губами, сквозь которые скалились жёлто-зелёные зубы. Некогда обычные люди, а сейчас бездушные мрази, готовые без колебаний разорвать всё живое, что им встретится. С хриплыми воплями они настойчиво тянули вверх свои гниющие лапы, и Скаут с обречённым вздохом обхватила руками согнутые в коленях ноги. Вот и всё, какой глупый конец. Жаль только папу, который так и не дождётся возвращения своей дочери... Внезапно пущенная кем-то стрела молниеносно пронзила сморщенную башку одного из мертвяков, и ставший равнодушный ко всему вокруг ясно-серый взгляд девушки посмотрел направо, откуда втихаря из арбалета с оптическим прицелом выстрелил ещё одной стрелой тот самый угрюмый рэднек, которого она бессовестно провела в Фонтане. - Эй, деревня, я здесь! - крикнула от радости Скаут, вызвав тем самым очередную волну горловых воплей у стоявших внизу зубастиков.Охотник хмуро продолжил бесшумно убивать, сохраняя при этом безопасную дистанцию. Выпустив в головы врагов ещё четыре болта, он закинул опустевший арбалет за спину и подбежал со спины к ближайшему из кусак, всадив тому в затылок клинок своего ножа. Остальные пятеро ничего не заподозрили, увлечённо продолжая тянуться к загнанной в угол жертве. Рэднек без церемоний схватил сразу двоих за шиворот и со всей силы долбанул их лицами в фургон, воткнул нож в морду третьего, отвесил пинка четвёртому, свалил вместе с ним на асфальт пятого, и раздавил обоим головы ногой в старом ботинке. В сторону Анны он даже не глянул, начав в спешке собирать свои стрелы, и девушка уже хотела было сказать что-нибудь в своё оправдание, однако дерзкий житель холмов опередил её грубой и резкой фразой:- Снова спас твою задницу. Я что - похож на твою сучку?!- Только не в этой одежде, - с усмешкой произнесла в ответ Скаут, спрыгнув с крыши на капот.- Чё? – не понял юмора дурень и раздраженно отмахнулся - Нет, чёрт, ни за что…- Постой! Да ладно тебе – я же просто пошутила…- Где та сумка, что ты обещала мне в той долбанной забегаловке?- Ха, мы даже на свидание ещё не ходили! - тут же сменила неприятную тему Анна. - Что? – с недоумением переспросил охотник, чувствуя, что его опять пытаются обмануть.- Подвези девушку, тогда и поговорим, - Скаут хитроумно улыбнулась, и Дэрилу ничего не оставалось, кроме как с негодованием проворчать:- Поехали! Пока я не передумал…