"Чистилище" - знамение тьмы. (2/2)

Бортстрелок О-Коннер на верхней турели вдруг закричал:-"Бандит" сверху на 5 и 6Вслед за его словами раздался грохот спаренного тяжёлого болтера. Небо осветилось трассами очередей. Откуда-то взявшийся ночной истребитель пошёл на заход

Повреждённый "Мародёр" с отказавшим двигателем был неплохой мишенью. Стрелки верхней башни и хвостовой турели принялись спешно доворачивать свои орудия. Истребитель нёсся сверху и справа, заходя под достаточно большим углом. Он был всё ближе, он был в 900, 800, 700. Стрелок О-Коннер с верхней башни на этой отметке открыл огонь, но Дженкенс, сидевший за хвостовой турелью, не торопился. Он целился, стараясь подпустить врага по ближе... На 400 он выпустил очередь, и очередь бронебойно-зажигательно-трассирующих болтов его спаренной установки тяжёлых болтеров зацепила "Громобой". Тот вспыхнул, объятый пламенем. Радуясь первому сбитому истребителю, он заорал в эфир:- Йохо!Но его крик сменился воплем ужаса, когда он понял, что подбитый "Громобой" продолжил нестись на "Мародёр". Истребитель на полной скорости ударил своим крылом по фюзеляжу бомбардировщика сразу за хвостовым стабилизатором, "размазав" хвостовую турель вместе с бортстрелком, после чего, перекувырнувшись в воздухе, перелетел через правое крыло "Фантома" и исчез в ночной темноте. "Фантом" получил страшный удар. Патрицию бы выбросило из кресла, если бы не ремни безопасности, в момент, когда падающий истребитель ударил своим правым крылом по хвостовой части бомбардировщика, снеся хвостовую турель, сорвав половину горизонтального стабилизатора и буквально вспоров обшивку, будто консервным ножом. В голове Пэгги пронеслась одна мысль:- Ну всё, хана... Гигантский "Мародёр" потерял управление и начал быстро крениться на левый борт. Она отчаянно пыталась при помощи руля высоты и элеронов выровнять плохо слушавшуюся руля машину, пока та не "ушла в сваливание". Если крен перейдёт за 30 градусов, ситуация станет необратимой.Самолёт не слушался управления и кренился всё сильнее, вызывав мощную отрицательную перегрузку. Разрушительная сила воздушных потоков "навалилась" на бомбардировщик, стремясь разорвать его на куски. Казалось ещё немного, и у самолёта либо окончательно оторвётся искалеченный хвост, либо оторвутся крылья. Машина балансировала на грани крушения, и Патриция что есть мочи вжала педали крена и одновременно потянула штурвал на себя к самому животу, чтобы не дать самолёту свалиться в штопор.

Кто-то (скорее всего - О-Коннор в своей башне) истошно кричал в канал:О чёрт, ... нет, нет, ...Патриция рявкнула со всей твёрдостью, на которую была способна:- Замолчи. Отчёт о повреждениях!На другой стороне что-то прошипело, и через пару секунд, заикаясь и делая какие-то непомерно долгие паузы, О-Коннор начал отвечать:- О...Отказал 4 двигатель,... пробоина в корпусе длиною около двух метровЛётчица всё ещё сражалась с управлением, в отчаянной попытке удержать самолет в воздухе, но он продолжал терять высоту. Только в тот момент Пэгги увидела, что её самолёт, быстро снижаясь, "пробил облака" и оказался прямо над вражеским городом. Зенитчики на земле, увидев "вынырнувший" из облаков бомбардировщик, немедленно открыли по нему огонь. "Фантом" летел очень низко, и по нему били уже не тяжёлые, а лёгкие скорострельные зенитки.

Пространство, окружавшее самолёт, наполнилось трассерами. Грохот стоял оглушительный. Всё небо сверкало от вспышек разрывов, острые осколки вновь стали бить по обшивке.Брекенбридж, стрелок на носовой турели, окончательно потерял самообладание и орал в шлемофон, как резаный:- Сумасшедший огонь, уноси нас нахрен отсюда!- Отзовитесь!- Хоббс, где мы, мне нужен курсВ фюзеляже ближе к основанию хвоста зияла огромная вытянутая пробоина, оставленная крылом истребителя; сам хвост держался откровенно "на честном слове", и чтобы его не оторвало окончательно Патриции пришлось сбросить скорость до минимальной, а О-Клннор, спустившийся из своей турели,стянул края пробоины ремнями, зацепив их за обнажившиеся дюралюминиевые шпангоуты каркаса. Патриция чувствовала, как полицу, исцарапанному осколками, бежала струйка крови.Покорёженный самолет плёлся, едва не задевая волны. Нотак нельзя, хотя бы потому, что берег Северного моря достаточно высокий - сплошные скалы, и нужно в него не врезаться. Да и высоту эффективного применения парашютов желательно было занять. "Фантом" мог лететь, а вот на счёт возможности посадить его у Патриции были большие сомнения. Она не хотела терять свою бессменную машину и была готова побороться за неё, но рисковать экипажем она, по собственному мнению, была не в праве.- Держитесь, мы почти дома. План такой, парни. Мы вот вот будем над своей территорией; через пять минут пересечём береговую линию. Как только достигнем зоны, все, кто могут, прыгают с парашютом. Я останусь и попробую посадить "Фантом". Возражений не последовало. Как только "Фантом" достиг зоны, один за другим члены экипажа через открытый бомболюк покинули самолёт. "Фантом" в очередной раз доказал сверхнадёжность и чрезвычайную живучесть этого класса бомбардировщиков. Посечённый осколками, изрешечённый и исполосованный пулемётами и пушками, с неработающим двигателем, половиной горизонтального хвостового стабилизатора, огромной пробоиной в обшивке хвостовой части фюзеляжа, "украшенной" размазанными по её краям останками хвостового бортстрелка, он всё же донёс оставшихся в живых членов экипажа до своей территории.В целом, первый из 25 запланнированных налётов закончится катастрофой для "Освободителей". Интегрированная система ПВО, основанная на взаимодействии радарных станций, ночных истребителей, прожекторов и зенитных орудий, хорошо организованная светомаскировка, аэростаты заграждения и плотный зенитный огонь заставлял вражеские "Мародёры" сбрасывать бомбы с большой высоты, что снижало эффективность налётов. Бомбы бросались веером с 6000 метров, и сказать, куда они легли, не мог никто. Разрывы тысяч бомб превращали землю под самолётами в лунный пейзаж, но большинство из них уходили "за молоком". Поэтому несмотря на гигантский масштаб налётов, в целом результат, достигнутый ренегатами, был более чем скромным.Самолёт Пэгги вернулся на базу дырявым, как решето ... За сцену с посадкой и разлохмаченный хвостовой стабилизатор "Фантома" на базе более удачливые коллеги за глаза называли её теперь "Пэгги поджаренный хвост". Всё это было, конечно, обидно, но она хотя бы вернулась, а 278 бомбардировщиков вместе со всеми экипажами были потеряны и остались в виде искорёженных, объятых пламенем груд обломков лежать на полях Чистилища. Это составляло 27,04% от количества машин, принявших участье в налёте. Иными словами - ещё три таких операции, и летать будет просто некому и не на чем. Не удивительно, что командование решило прекратить налёты. Итог всем был без слов ясен - лоялисты им "всыпали по первое число". Вкус поражения всегда горек, но "Освободителям" было хужеот того, что их поражение очевидно. Ренегаты "умылись кровью" в небесах Чистилища. Моральный ущерб от него был огромен: авторитет командования бомбардировщиков в глазах личного состава сильно пошатнулся, да и в своих силах многие теперь сомневались. Гробовое молчание царило на базе: люди не осмаливались говорить о ситуации, поскольку сказать могли только плохое. Все с ужасом думали о будущем: если начало такое, то что же их дальше ждёт?Единственным утешением для Патриции было то, что "Фантом" всё же удалось спасти. Когда Пэгги впервые осмотрела свой самолёт, покинув его после аварийной посадки, у неё не было особых надежд, что из той груды обломков, которая от него осталась, механикам удастся собрать хоть что-то, умеющее летать. Это был тяжёлый удар для лётчицы, ведь она летала на этом самолёте с момента попадания в действующие войска, и хотя уже была пара ситуаций, когда бомбардировщик получал столь сильные повреждения, что его по факту собирали заново, формально это был всё тот же самолёт, на котором Патриция поднялась в небо впервые после окончания лётного училища. Никого из тех, с кем она тогда взлетела, уже не было в живых, остались лишь она и сам самолёт. С тех пор всё перевернулось с ног на голову: "Освободители" превратились в хаоситскую банду, сама Патриция стала ренегатом, её сослуживцы оказались на другой стороне баррикад, погибли или превратились в безумных фанатиков, и лишь "Фантом" оставался всё тем-же и продолжал вытаскивать хозяйку из разных передряг. Поэтому он стал для Пэгги чем-то самым родным и близкимна свете, последней ниточкой, связывающей девушку с её прошлым. Поэтому она страшно переживала из-за потери самолёта, чего не моги понять многие другие лётчики, которые либо только получили самолёт и ещё не успели к нему привыкнуть, либо уже сменили за службу 2-3 машины. Однако на счастье для "Фантома" нашёлся "донор" - такой же "Мародёр" из 18 бомбардировочного звена, носивший имя "Каратель". Он разбился и загорелся при посадке, так что востановлению не подлежал, но его хвостовая часть осталась более-менее целой, и механик сказал, что её можно будет использовать для замены получившей сильные повреждения в результате столкновения с истребителем хвостовой части "Фантома", так что через две-три недели бомбардировщик Патриции мог вновь подняться в небо.Смертельное оружие всё ещё таилось под покровом волн. Эти ракеты уже 40000 лет служили человечеству. Пусть эта технология и была грубой, но она по-прежнему работала.Прогулка в парке обернулась для ренегатов кровавым кошмаром В армейском штабе за десятками метров железобетона глубоко в недрах скал кипела оживлённая работа. Генерал Лейн четвёртый час сидел за картами, изучал снимки БПЛА. На них виднелись груды металлоконструкций, сваленные на берегу Канала. Инженеры без труда распознали в них понтоны: Вальдрекк готовился форсировать водную преграду. Канал был важнейшим рубежом обороны города, и его нельзя было сдавать без боя. В рукаве старого генерала ещё оставался козырь: часть тех самых "подземных" аэродромов с момента начала войны не использовалась и потому была ещё невыявлена противником, благодаря чему можно было без помех поднять в воздух около четырёхсот самолётов. Проблема была в том, что после взлёта четыре сотни имперских машин окажутся в переполненном вражескими истребителями небе. На контролируемом хаоситами берегу канала было выявлено множество зенитных батарей, прерывавших готовящуюся переправу. Самолётам лоялистов придётся лететь сквозь огненный шторм заградительного зенитного огня, в процессе отбиваясь от атак перехватчиков, пытаясь в ходе бомбо-штурмового удара поразить бомбами и ракетами тонкие ниточки мостов, которые к тому же, почти наверняка будут притоплены и потому плохо видны для бомбометания. Имперские самолёты превосходили по живучести машины еретиков Как командир, Лейн в полной мере ощущал в тот момент груз возложенной на него ответственности. От того, на сколько верно он сориентируется в постоянно меняющейся обстановке, зависели жизни его солдат и судьба обороны города. От одного его слова зависели сейчас победа или поражение. С одной стороны, захват плацдармов за Каналом ставил под угрозу имперскую систему обороны на правом берегу Канала, что в теории могло грозить прорывом главной линии обороны Августгарда. С другой, отдавая приказ о проведении налёта, Лейн посылал свои лучшие воздушные войска фактически на верную смерть. Соотношение в воздухе намечалось 1 к 8, и это если не учитывать вражеские зенитные батареи.

Чтобы хоть немного облегчить работу бомбардировщикам, Лейнрешил использовать почти забытое радиоэлектронное средство -Nicoban, систему радионаведения бомбовых ударов. Хаоситские корабли, выйдя на орбиту Чистилища, сразу же полностью уничтожили имперскую орбитальную группировку, средств невозможной ни спутниковую навигацию, ни спутниковую связь. Из-за этого лоялистам приходилось обходиться более старомодными средствами. Это навигационное устройтсвр представляло собой передатчик, генерирующий направленный радиолуч, по которому самолёты двигались к цели

"Леонид" были особым бомбардировочным авиаполком, относившемся не к армии, а к гвардии, и использовавшимся по личному приказу Таркена. Благодаря этому с начала войны эта особая авиагруппа была фактически не задействована, ресурс моторов - фактически не выработанный, а запасы топлива и бомб - не тронуты. Это были отлично подготовленные экипажи, собранные из опытнейших пилотов, настоящие "лётчики любой погоды", лётчики-миллионеры (налетавшие более 1 млн. км.).

В качестве символа особого признания на крыльях бомбардировщиков эскадрильи "Леонид" были изображены половины имперской Аквилы, полностью покрывавшие всю консоль каждого крыла. Также как у "Освободителей" самолёты имперцев имели имена: "Семь жизней за Императора", "Смерть с небес","Оружие Возмездия" "Львиное Сердце" "Победоносец" Вы - мои лётчики, и сегодня я лично поведу вас в бой. Сегодняшнее сражение простым не будет: хаоситы бросят на нас всё, что у них есть. Но ваша сила и упрямство может устрашить даже демонов! Соотношение в небе - 10 к 1, но на войне не всё зависит от количества. Пусь их орды, но мы организованы, собраны и знаем, за что воюем. Каждый из вас стоит нескольких их пилотов. И когда вы поднимитесь в небо, помните, что возможно, разрушение этих мостов - наш последний шанс защитить столицу. Что бы не случилось - не отворачивайте, используйте любую доступную возможность, чтобы поразить цель. Мы не отступим, ведь мы - "рыцари неба". Да хранит Император нас всех. Для реализации операции "Железный молот" воздух поднялись лучшие самолёты имперцев, включая истребительнную эскадрилью "Рыцари неба" и бомбардировочную эскадрилью "Леонид". Задача была почти самоубийственной, однако это был шанс сорвать переправу и принести реальный эффект в военном отношении. Пилоты видели, как еретики разрушали их страну, и имперцы летели с мрачной решимостью остановить их. Наступил момент, которого лётчики так долго ждали. Они месяцами ждали возможности вступить в бой и теперь хотели внести свой вклад в защиту Родины. У некоторых были и личные мотивы мстить. Истребители были готовы даже таранить хаоситские перехватчики, чтобы хоть ненадолго очистить небо и дать бомбардировщикам шанс разрушить переправы. Поднимаясь в небо, они не знали, что их ждёт в этом коротком, но опасном полёте над территорией противника.

Бомбардировщики шли в облачности, стараясь подобраться незамеченными как можно ближе. Буксируемые ложные цели могли помочь защититься от ракет, но не от истребителей Бомбардировщики успешно вышли на цель.

Вдруг в небе послышался рёв двигателей:При выходе на цель начался сущий ад: к бомбардировщикам потянулись огненные струи трассеров зенитной артиллерии. Вокруг самолётов с оглушительным грохотом вспыхивали шапки разрывов крупнокалиберных снарядов. Вокруг самолёта одновременно происходило 30-40 разрывов. Осколки застучали по обшивке. Лётчики маневрировали, стремясь избежать зон зенитного огня. Экипаж постоянно совершал противозенитные манёвры, каждые пол меняя направление и высоту полёта. минуты но при выходе на цель необходимо было держать боевой курс - 30 секунд полёта по прямой, предшествующих бомбёжке. Бомбардир нажал на ручку открытия бомболюка, и бомбардировщик будто подпрыгнул в воздухе, освобождаясь от смертоносного груза Он толкнул, штурвал вперёд, отправляя машину в вертикальное пике. Бомбы отделились. Пилот резко потянул штурвал на себя, стремясь вытянуть машину из пике. Вся тяжесть перегрузок обрушилась на него, вжимая в кресло. Земля была невероятно близко: казалось, машина во-вот заденет крыльями верхушки деревьев, однако лётчику в каких-то метрах над землёй удалось совладать с самолётом и направить его вверх.Он видел БТРы, ехавшие будто-бы прямо по воде. Он видел место, в которое врежется. Райли включил форсаж и толкнул штурвал от себя, направляя "Мародёр" в крутое пике. Двигатели взревели запредельными оборотами, бросая машину в её последний полёт. Самолёт-снаряд на скорости в 965 километров в час нёсся прямо на переправу. Удар пришёлся точно в центр подтопленного моста, родняв огромный фонтан брызк

Цель была выполнена: все три моста были разрушены. Уцелевшие самолёты совершили резкий манёвр ухода в сторону и устремились в сторону своей территории. В каждой из вернувшихся машин было не менее сорока пробоин Уничтожение переправ полностью изменило стратегическую ситуацию как для Элиаса, так и для Лейна. Количество хаоситских войск, пребывающий на плацдармы правого берега Канала, теперь резко сократилось, и имперскому командующему выпал уникальный шанс контратаковать и сбросить ренегатов в реку. В то же время Тёмный Апостол не собирался так просто отдавать захваченное: пусть переправы и были разрушены, однако егоего войска на пантонах продолжали переправляться на другой берег. Стремясь обеспечить удержания плацдармов, хаоситский командующий приказал отправить туда воздушно-десантные формирования предателей Астартес. Рапторы и Когти Варпа в срочном порядке были дислоцированы туда.

Присутствие Железных Рук грозило превратить имперское наземное наступление на плацдармы в кровавую баню, и генерал Лейн решил начать массированные воздушные и артиллерийские удары по контролируемым противникам участкам правого берега Канала. Опытный воин столь же уязвим перед артиллерийским снарядом и авиабомбой, как и зелёный новобранец. Генерал распорядился немедленно перебросить на данное направление свои главные ударные воздушные силы: первую и вторую эскадры штурмовой авиации. Два наиболее многочисленных из имевшихся в его распоряжении соединений"Валькирий" (около 100 машин в каждом) начали массированную "обработку" плацдарма, обрушив на них сотни тонн авиационных боеприпасов. Только за первый день штурмовики имперцев совершили более 1000 боевых вылетов, то есть каждый лётчик вылетал не менее 5 раз. Хаоситская истребительная авиация поднялась в небо, чтобы помещать имперцам, но они напарывались на фанатичное сопротивление имперских истребителей сопровождения, в первые дни сорвавшие все их попытки помешать налётам. Штурмовики не только бомбили плацдарм, но и топили понтоны, на которых хаоситы переправляли войска через Канал, благодаря чему переброска войск на другую сторону в дневное время суток был фактически прерван. Элиас был не на шутку встревожен: действия вражеской авиации полностью сковали его сухопутное наступление. Положение приобрело столь угрожающий характер, что он принял решение о срочной переброске с орбиты трёх дополнительных авиакорпусов. Тем самым он ослаблял прикрытие собственного флота, но в тот момент он не считал риск нападения вероятным, а вот положение наземных сил ухудшалось с каждым днём. Таким образом, общее количество хаоситских самолётов, действующих в районе плацдармов увеличилось до 1000 против 450 имперских. Так началось второе из великих воздушных сражений, случившихся в небесах Чистилища в ходе той войны. В течение месяца на участке фронта протяжённостью около 40 км. происходили беспрерывные воздушные бои с участьем истребителей, бомбардировщиков и штурмовиков.

Обе стороны делали всё возможное для повышения интенсивности своих авиационных налётов. Как только шасси самолётов касались земли, их стремились заправить, загрузить бомбовую нагрузку и как можно скорее отправить обратно в небо. Порой команды наземного обслуживания ухитрялись провезти весь процесс за 15-20 минут. За это же время пилоты ели, справляли нужду и принимали тонизирующие таблетке. 5 вылетов в день были совершенно обычным явлением, но порой в особенно напряжённые моменты за сутки каждый пилот поднимался в небо и до 6 раз. Генерал Лейн с тяжёлым сердцем просматривал отчёты: потери лётного состава громадными. Его пилоты столкнулись не только с "Освободителями", имевшими весьма среднюю летною подготовку, но и с асами "Железных воинов", имевшими в своём активе не одну тысячу часов боевых действий и не один миллион километров, пройденных по воздуху. Конечно, имперцы знали зону боёв и имели поддержку наземного ПВО, но это не могло спасти их от "Звёздных охотников". Всё чаще поступали сообщения о загадочных серебряных истребителях, появлявшихся в небе.Эти летательные аппараты отличались от всех прочих запредельной скоростью и маневренностью. Обычно, они забирались на большую высоту и в пикировании на огромной скорости атаковали крайнюю или отставшую вражескую машину, подлетая к ней на "пистолетный выстрел" и расстреливая в упор. После атаки, они быстро отворачивали и уходили на безопасную высоту, исчезая столь же стремительно, сколь и появляясь. Это были "Ксифоны"(space marine xiphon pattern interceptor)-мощнейшие из самолётов еретиков. Они шокировали противника даже своим внешним видом - вытянутый фюзеляж, отсутствие какого-либо вооружения на внешней подвеске, тримощных турбореактивных двигателя, стреловидные крылья, шедшие под углом 35 градусов к корпусу, имеющиеподкрылки - всё это позволяло им летать на 100 узлов быстрее, чем любая имперская машина, имевшаяся на чистилище. 4 лазерные пушки и ракеты позволяли почти гарантированно уничтожить "Молнию", "Громовержца" и даже бронированную "Вендетту" с одного залпа.Фосфорное оружие существовало издревле и во многих формах. Адептус Механикус научились при помощи гравитационных полей метать сконцентрированные струи горящего фосфора на огромные расстояния. На основе этой технологии они создали стрелковое оружие, варьировавшееся в размерах от ручных срепент (Phosphor Serpenta) до огромных бластеров (Heavy Phosphor Blaster), ставившихся на гусеничные сервиторы-катафроны. Горящие белые шарики, которыми стреляет фосфорное оружие, накрепко прилипают к цели, с яростным шипением одинаково легко прожигая плоть, броню или экзоскелет. Гравитационные поря были сложной технологией, и Имперская Гвардия такого оружия не получала, однако это не мешало им снаряжать фосфором авиабомбы, ракеты РЗСО и артиллерийские снаряды. Они метались, истошно вопя, когда жидкое пламя пожирало их кожу.Имперцы дошли до этого важного места, нодостигнув рубежа, они залегли. Первый пыл атаки рассеялся, и она переросла в малозначимую перестрелку. Хаоситские пушки, стоявшие прямо на берегу канала, поддерживали огнём плацдарм, создав сплошную стену огня между ними имперцами. Лоялисты, шедшие в атаку, были остановлены убийственным огнём примерно со ста метров.Гласис покрылся убитыми и ранеными. Имперцы отхлынули назад. Храбрейший из храбрых, Попытались обойти, но попытки сблизиться под огнём не удались. Атаки захлёбывались в крови, после нескольких атак войска утомились. Новый отряд пошёл вперёд, но, попав под шквал огня организованной обороны, отхлынули и они. Лучшие штурмовые колонны шли вперёд, враг бил по ним, и они падали под огнём.

Они бросались вперёд на пули и картечь, мёртвые падали один на другого. но под огнём они залеглиЗдесь решалась судьба сражения; если его не взять, план срывался, и у врага был шаг углубиться; Нужно было сделать что-то решительное, что-то такое, что даст силу его армии"Губительные Клинки" за тысячелетия своей славной истории стали опорой и надеждой Имперской Гвардии. Каждый солдат знал, что идти с ними в бой - значит идти к победе. О них говорили, что их ничто не остановит, что ни один враг не устоит перед ними. Они стали грозой всех полей сражений Настоящие "дорожные дредноуты", сверхтяжёлые танки прорыва с многобашенной компоновкой; свои бойцы восхищались ими, враги - ненавидели и боялись до ужаса. Моральное воздействие от присутствия этих танков были столь велико, что возник даже феномен "ложных" Губительных Клинков. Эти танки и САУ, созданные на их базе, считались Адептус Механикус столь важным оружием, что каждому танку придавалось значение в общеимперском масштабе. При выпуске им, подобно кораблям во флоте, давалось имя и индивидуальный номер; каждый танк торжественно освящался священником Министорума, а после отправки в войска техножрецы по возможности собирали сведения о боевом пути каждого танка и заносили его боевую летопись под его индивидуальным номером в свои архивы. Вместе они образовывали огромный массив данных, по которому можно было проследить судьбу почти любого танка этого типа, произведённого после окончания Эры Отступничества. Ни одна другая из машин Имперской Гвардии не удостаивалась подобной чести.Все, кто мог двигаться, пошли,

Он, подняв знамя, Знамя было закреплено на корме танка и закрыто от глаз противника башней "Гибельного Клинка", поэтому еретики его не видели, но зато оно было прекрасно видно своим.

Встав на крышу корпуса танка, он крикнул в толпу:- "Трусы, вы что, так боитесь смерти ?! Я иду. Кто со мной !?"Весть о том, что главнокомандующий сам идёт в атаку, буквально наэлектризовало войска. Армия продолжала драться.Подготовьте запуск тактической ракеты

Еретиков буквально "намотали на гусеницы" Враги уже были не те, что два дня назад. Они были измотаны и несли потериОт некоторых ренегатских бригад осталось не более пяти сотен бойцов. Они заколебались и не выдержали; началось общее отступление, переросшее в повальное бегство.Хаоситы бросились к плавсредствам или на всём, что могло держаться на воде, бросались через холодную реку.Срыв переправы не на шутку встревожил Тёмного Апостола. Его плацдармы на другой стороне канала былиликвидированы, а переправы - уничтожены. Фронт вновь пролегал точно по линии Канала. Однако в распоряжении Тёмного Апостола было оружие, для которого эта водная преграда была не более, чем ручейком. Три резервных титана класса "Дикарь" были доставлены на планету и в тот момент их собирали и готовили к бою.

Титан класса "Дикарь" - сложнейшая машина, которую нельзя просто высадить и пустить в сражение. Для того, чтобы хотя бы собрать их, необходимо было сперва возвести специальные монтажные платформы-мастерские, которые собирали части титанов, доставляемые с орбиты. Первые две платформы были уничтожены во время ядерной бомбардировки места высадки ещё до того, как они успели собрать свои титаны. Теперь же, с большими предосторожностями были развёрнуты и собраны ещё три. Они должны были перейти Канал и уничтожить береговые укрепления имперских солдат. Каждый из имевшихся у него титанов класса "Дикарь" представлял собой пятнадцатиметровый шагатель Некогда известные как священные Дитя Технолонгии, нёсшие в себе частицу силы самого Омниссии, эти древние механизмы были извращены изуверскими ритуалами тёмных Механикум из Легио Вулканис, которые использовали возможности Кузниц Душ для того, чтобы исказить иподчинить истинный машинный дух. Принося в жертву сотни живых существ, они призывали и заковывали в почерневшую и испещрённую нечестивыми символами броню злых демонов,превращая священную реликвию Омниссии, живое воплощение его величия и могущества, во вместилище и алтарь Губительных Сил.

Эти технологические монстры из стали высотой в 15 метров, обладавшие подавляющей огневой мощью, закованные в адамантиновую броню, способную отразить любые атаки, за исключением самых жестоких, но тем не менее двигавшаяся со скоростью 72 км/ч (что весьма много для такого гиганта) были героями многих знаменитых осад и заслуженно носили титул разрушителей городов и крепостей.Вооружение титана - модульное: тип установленных на него орудий может меняться в зависимости от конкретных целей его развёртывания. Хотя это был самый маленький из "настоящих" титанов, он был способен в одиночку истреблять целые танковые роты. Такие машины шли вперёд, ведя за собой другие войска и пробивая им огнём орудий дорогу во вражеских построенияхИсточниками энергии для древних боевых машин служили плазменные реакторы: эти силовые установки были не надёжны, однако лишь они могли удовлетворить потребность стальных колоссов в энергии. Поэтому их примен Первой линией обороны титана были пустотные щиты. На разных моделях и конфигурациях титанов число генераторов щита отличалось, но на "Дикарях" их было два. Эти силовые экраны поглощали урон до тех пор, пока генераторы щита могли его поддерживать. Если нагрузка на щит превышала возможности генератора, то щит схлопывался, а генератор перегревалсяЭлектростимулирующие пучки волокон, заменявшие машине мускулы. Управление через систему мысле-импульсов, напрямую передаваемых машине при помощи неироинтерфейса из головы принцепса. а титан становится телом экипажа, пока они к нему присоединены: их мысли буквально становятся действиями машины, Однако на хаоситских титанах иногда команда просто срастались со своими машинами Огневая мощь титана превосходила всё, что имели имперцы, и у лояльных сил просто не было боевых единиц, способных выдержать хотя бы один залп двух спаренных турболазеров этих огромных шагателей. Опустошительный залп этих орудий могли выдержать лишь некоторые укрепления. Однакокогерентный, монохроматический, поляризованный и узконаправленный поток излучения, испускаемый главными орудиями "Вархаунда" распространяется строго по прямой, и возможность огня по навесной траектории была технически невозможна. Поэтому лучшая возможность спастись от залпов титана - укрыться в рельефе местности. Однако из-за высоты самого "Вархаунда" сделать это было весьма трудно. В наилучшей ситуации были орудия, которые сами вели огонь по навесной траектории, и потому могли для ведения огня не покидать своих укрытий. Титан мог везти огонь лишь по настильной траектории, и потому мог сам подавить огонь такой артиллерии, лишь подойдя к ней очень близко. Для этого он должен был сам идти под огнём весьма длительной время.

Генерал Лейн понимал, что хаоситы, посылавшие титанов, знали об этой их слабости и собрали для прикрытия своих сверхтяжёлых шагоходов внушительную артиллерийскую группировку. Эти орудия выделены специально для того, чтобы везти контрбатарейную борьбу в момент, когда титаны двинутся в наступление. Главным способом защиты было удаление артиллерии вглубь имперских территорий. Выкатить свои орудия прямо на берег канала хаоситы не смогут: имперская оборона н позволит сделать этого. Следовательно, если пристрелять "Василиски" по непосредственно оп каналу на их максимальной эффективной дальности,

Необычные боеприпасы, применяемые имперцами - 152-мм кумулятивные снаряды, дальность действия которых была увеличена за счёт применения донных газогенераторов.Во время полёта за донной частью снаряда образуется область разреженного воздуха, что порождает аэродинамическое сопротивление. Чтобы снизить этот эффект применялась технология, по которой область за летящим снарядом заполнялась газом, вырабатываемым встроенным в донышко снаряда газогенератором, представлявшим собой медленно горящий заряд пороха, которые вырабатывал газы, выделявшиеся через отверстия в донышке снарядов. Газовый генератор обеспечивал небольшую дополнительную тягу, и, что еще важнее, заполнял разреженное пространство позади снаряда пороховыми газами, что позволяло значительно снизить лобовое сопротивление. Выигрыш в максимальной дальности полёта составлял до 30%. Однако с помощью "Василисков", оснащённых пушками-гаубицами "Сотрясатель" могли лишь сбить щиты, но не пробить бронированный корпус. 152 мм - это мало дляТитана. Чтобы нанести вредброне этой циклопической машины нужен снаряд, который содержит много взрывчатки и очень сильно взрывается. Поэтому чем крупнее калибр, тем лучше: "Одним махом смертных побивахом". Куда эффективнее должно было быть 305 мм осадное орудие, установленное на железнодорожном транспортёре. По скорости доставки взрывчатки к противнику у этого орудия было мало аналогов.Это была сверхтяжёлая железнодорожная артиллерийская система, "Молот Полевой войны", способная везти огонь 340 кг снарядами, летящими со скоростью 447 м/с. Орудия были размещены на поворотных станках, благодаря чему из них можно было везти огонь не только параллельно линии ж.д. колеи, но во всех направлениях. Однако поворотный стан накладывал жёсткое ограничение на длину ствола: 18,8 калибров. Поэтому главной проблемой этого старомодного баллистического оружия была невысокая дальнобойность: 13 км, что означало, что бронепоезду придётся вступить в непосредственное соприкосновение с противником. При этом скорострельность данной артсистемы - 1 выстрел в минуту, поскольку для заряжания угол наклона ствола нужно было снизить до нуля. Из-за этих недостатков многие аналитики и теоретики военного дела вообще считали MK 3 бесполезным хламом,опасным для своего расчёта, а не для для неприятеля, который следовало отправить на слом или в музей. Однако "старик" ещё мог врезать, как следует. Однако шанс попадания одиночным снарядом в титан при стрельбе на 10 км. был недостаточно велик даже при использовании всех средств артиллерийской корректировки. Поэтому чтобы с первого залпа добиться хотя бы одного попадания, нужно было собрать в одном месте сразу несколько гаубиц. Бронепоезду предстояло сразиться с титаном. Однако стрелять нужно было на максимальной прицельной дальности. А как известно, с возрастанием дальности возрастает и разлёт снарядов. Чтобы огонь имперцев принёс бы результат, нужна была значительная концентрация огня, а главное, его эффективная корректировка. Наземные посты наблюдения и корректировки были уязвимы перед огнём титана, к тому же враг мог создать помехи их работе при помощи дымовых завес. Зенитного вооружения "Дикарь" не имел, то есть он не мог помешать "висевшему" над ним самолёту-корректировщику артиллерийского огня.

Наземные ПВО будут нам не опасны, однако хаоситская авиация явно не будет сидеть сложа руки, и попытается сбить корректировщик.Нужен высотный живучий самолёт с мощным бортовым вооружением, который будет действовать в сопровождении мощного истребительного прикрытия. По моему мнению, "Мародёр" - наиболее подходящая из имеющихся в нашем распоряжении машин. Для миссии потребуется не менее 6 самолётов: три основных и три резервных.

Техножрецы подсказали генералу Лейну, что "Дикарь" имеет ещё одну слабось:

- Моим людям потребуется дополнительная приёмо-передающая радиостанцияПод поступью этого дьявольского порождения дрожала земля Шквал снарядов разных калибров обрушился на стального монстра, Казалось, чтоснаряды просто развивались о купол пустотного щита, взрываясь на его поверхности и не нанося Титану никакого вреда, однако это было правдой лишь отчасти. Каждое столкновение снаряда с щитом заставляло генератор пустотного поля форсировать свою работу, чтобы "затянуть" ослабленный участок, что порождало сильный скачок напряжения, что в свою очередь дестабилизируя всю систему. Другим побочным эффектом было повышение температуры в агрегатных отсеках. Энергетические ресурсы титана были велики, но всё же не безграничны, и таким образом, с каждым попаданием снаряда в щит система оказывалась на шаг ближе к критическому сбою, когда генератор уже не сможет поддерживать цельное поле, в результате чего оно "схлопнется" . Вода в Канале кипела от разрывов Под ураганным обстрелом стальной монстр В этот момент впервые с начала сражения "подали голос" 305-мм орудия. Эти гигантские бронебашенные артиллерийские установкиещё войдут в летопись боевой славы Чистилища. Эти орудия вели огонь по противнику с закрытых позиций из глубины боевых порядков своих войск, благодаря чему были трудно досягаемы. В то же время каждое орудие данного типа создавало зону сплошного поражения Средние танки выстрелом этих орудий просто "сдувало": их опрокидывало или переворачивало даже при просто близком разрыве, а при прямом попадании танк буквально разрывало на отдельные фрагменты, улетавшие друг от друга на несколько десятков метров.Свои солдаты обожали и боготворили эти пушки, враги - ненавидели и боялись до паники. И потому их своевременное применение могло склонить чашу весов.

Прямым попаданием 305 мм снаряда левое "плечо" "Пса войны" оказалось разворочано. Закреплённое в нём орудие упало на землю, словно отрубленное гигантской гильотиной. Вальдрекк Элиас понимал, что времени у него оставалось уже не так много. Блокада вокруг Чистилища поддерживалась успешно, но, тем не менее, гарантий, что командование лоялистов не имеет данных о нападении на планету, у него не было. А значит, флот освобождения мог уже находиться на пути к планете. А значит, медлить было больше нельзя. Тем не менее, на самом фронте обстановка всё ещё была в его пользу: он в разы превосходил противника и по количеству, и по качеству войск. Имея плацдармы на обоих флангах имперского укрепрайона. По мнению Тёмного Апостола, они могли послужить трамплинами для прорыва с выходом в тыл имперским силам. Его план заключался в нанесении двух охватывающих ударов с целью отрезать всю находящуюся на высотах имперскую групировку. Элиас трезво оценивал силу вражеской обороны на этих направлениях, и потому решил задействовать свои лучшие силы. Сопротивление имперцев под защитой городских стен грозило хаоситам массовыми потерями и срывами темпов наступления, поэтому наилучшим сценарием было окружение и ликвидация основных имперских сил ещё на подступах к Августгарду. На острие атаки должны были двигаться танковые части Железных рук. Штурмовые группы космодесантников, размещённые в БТРах Райно, двигавшиеся вместе с танками, состояли из лучших когорт еретического легиона, усиленных Облитераторами и Опустошителями. Эти соединения были насыщены средствами усиления, включая огнемёты и мельтаганы для разрушения долговременных огневых точек.

Однако он не знал, что в это время в условиях соблюдения строжайшей секретности имперские войска развёртывали артиллерию. Генерал Лейн решил упредить противника, произведя массированную артиллерийскую подготовку отражения наступления. План был очень рискованный, но в случае успеха был шанс спутать врагу весь план атаки. Согласно этому плану предполагалось за 10 минут до начала вражеского наступления открыть по врагу огонь из 6,5 тысяч орудий и миномётов. В этом случае противник уже выйдет из своих укрытий и построит войска в штурмовые колонны, так что урон от артобстрела будет максимальным. Он, Девера, офицеры из его штаба несколько дней карпели над снимками беспилотников, донесениями фронтовой разведки, данными радиоперехвата, стараясь выявить основные предполагаемые места сосредоточения вражеских войск в полосе наступления противника. Параллельно с этим по ночам, с соблюдением всех возможных мер маскировки, в намеченные районы из резерва перебрасывались артиллерийские орудия.

Мощный оборонительный пояс, прекрасно оборудованный в инженерном отношении, обоими флангами упирался в океан, поэтому было ясно, что врагу придется идти на штурм. За счёт долговременной хорошо налаженной обороны Лейн рассчитывал причинить врагу значительные потери, обескровить его части в ходе упорных оборонительных боёв, а затем нанести контрудар силами своих гвардейских дивизий. Задачей было заставить противника как можно дольше топтаться у высот, терять сотни тысяч человек и технику. Возможностей для отражения наступления у имперцев было ещё достаточно. Высоты возвышались на 30-40 метров над долиной, из которой наступал противник. Артиллерия, на которую так полагался Лейн, была развёрнута преимущественно на обратных скатах холмов вне прямой видимости противника и была тщательно замаскирована. Её огонь корректировался из железобетонных наблюдательных пунктов, находящихся на вершинах холмов. Территория была испещрена траншеями и долговременными огневыми точками. Подступы к ним минировались, перегораживались колючей проволокой, бетонными надолбами и железными ежами. Все эти искусственные инженерные заграждения (взрывные и невзрывные) делали и без того сложный рельеф ещё более труднопроходимым для пехоты и техники. Железная дорога в тылу позволяла оперативно перебрасывать подкрепления на наиболее опасные направления. Центральные направления прикрывали лучшие имперские силы. В 07 50 одномоментно по всей линии фронта все, хаходившиеся от него хотя бы в 40 км. услышали нарастающий гром. Это разом заговорили 6,5 тысяч имперских орудий всех калибров - началась артиллерийская подготовка. На позиции хаоситов обрушился огненный град. Шквал артиллерийского и миномётного огня накрыл их штурмовые колонны. Залпы орудий сотрясали землю. Вражескую переднюю линию безостановочно в течении нескольких часов крошили тяжёлой артиллерией. Вся земля за линией кипела от разрывов.

Враг понёс серьёзные потери, ещё не начав наступление. Часть вражеских батарей, выявленных воздушной разведкой, была уничтожены ещё до открытия огня. Не менее важным было уничтожение ряда вражеских наблюдательных пунктов, с которых противник мог корректировать огонь. Пусть и на короткое время удалось нарушить оперативное взаимодействие между несколькими вражескими группировками. Попавшие под неожиданный обстрел войска противника не смогли вовремя перейти в наступление, в от время как вспомогательный удар на фланге состоялся Большое количество материально-технических ресурсов вражеской группировки также было уничтожено. В этот раз Лейн взял вверх.Имперцы собирались биться за каждую покрытую птичьим помётом скалу. Под огневые точки было использовано всё, что могла предложить природа. Все подходы к их "крысиной крепости" были перегорожены минными полями, невзрывными инженерными заграждениями и пристреляны артиллерией. При этом опорные пункты имперцев располагались на господствующих высотах, наступать на которые предстояло по ровной как стол равнине, на которой атакующие будут "как на ладони". Обоими флангами укрепрайон упирался в океан, что исключало возможность его обхода.

Голодный солдат - слабый солдат. Генерал Лейн, сам прошедший службу с самых низов хорошо понимал, какие нагрузки испытывает солдат, который ходит в атаки с полным снаряжением, и неоднократно повторял в своих приказах: горячее трёхразовое питание у солдат, особенно на первой линии, должно быть.

Запасы Августгарда были рассчитаны на долгую осаду и гарнизон, больший по численности чем тот, который был в действительности, так что угрозы голода из-за нехватки продовольствия у имперцев не было. Но часто бывает так, что люди страдают не из-за того, что еды в принципе нет, а из-за того, что её не удаётся адресно доставить. Здесь нагрузка ложилась на тыловые службы снабжения, железнодорожные и автомобильные войска. Каждую ночь по "священному пути" на фронт шли эшелоны и автомобили, а в толще земли по тоннелям подземных железных дорог двигались электровозы. На фронт они везли боеприпасы, оружие, пополнения, с фронта - раненых. Чтобы эти важнейшие коммуникации продолжали функционировать, их охраняли от атак с воздуха десятки зенитных батарей и патрулировавшие воздушное пространство ночные истребители. По ж.д. путешествовали специальные поезда-"гусеницы", представлявшие собой по-сути мобильные зенитные батареи, а каждый состав вне зависимости от груза имел несколько оборонительных орудий.

Так что, не взирая на обстрелы коммуникаций, еда всегда была После того, как отгремели залпы, все стали ждать приступа. Вскоре на горизонте среди клубов ещё не улегшейся пыли замаячили пока что едва различимые силуэты и послышался глухой рёв танковых двигателей.

Наблюдатель крикнул:<tab- Танки! В окопах закипели последние приготовления. Комнадиры противотанковых орудий принялись высматривать цели в свои бинокли. Пехотинцы занимали позиции в стрелковых ячейках. Наблюдатель своего укрытия, сверяясь с показаниями квантового дальномера, передавал по воксу сведения о местоположении противника на команадный пункт: - Страж 3-14 вызывает Агат 18. Наблюдаю группу вражеских танков, наступающих на наши позиции на участке обороны 22 полка. Квадрат 11 - 24. Противник достиг зоны НЗО (неподвижного заградительного огня) "Барс -1 ". Запрашиваю артиллерийский удар! Приказ нанести огневой налёт по противнику получила 2-й дивизион тяжёлых самоходных артиллерийских установок из состава 18-го артиллерийского полка первого гвардейского корпуса. Согласно организационно-штатной структуре в дивизион входило 12 152 мм. самоходных гаубиц-пушек "Василиск". Эти орудия были развёрнуты на закрытых позициях на обратном скате цепи холмов, идущих параллельно Каналу.

На одном из самых ответственных участков обороны размещался один из наиболее боеспособных артиллерийских полков. Начиная с уничтожения хаоситского титана эти артиллеристы закрепили за собой статус мастеров точного огня.Уникальность данного подразделения заключалась в том, что им командовали артиллерийские офицеры-вальгальцы, перевода которых на чистилище Девера успела добиться незадолго до установления блокады. Также на его обслуживание были брошены одни из немногих представителей Адептус Механикус, оставшихся на планете. Благодаря их усилиям техническая подготовка орудий и выверка прицельных приспособлений здесь была на порядок лучше, чем в обычных артиллерийских полках СПО. Ресурс стволов орудий в значительной степени также не был выработан, благодаря чему 2-й дивизион достигал высоких показателей кучности стрельбы. Благодаря тому, что место предполагаемого размещения артиллерийских батарей было спланировано ещё до войны самой Кэтрин Таллет, по её приказу были заранее подготовлены площадки для потенциального размещения на них артиллерийских батарей. Внешне они были незаметны, поскольку были созданы по технологии "струнной цементации грунта".Одновременно были составлены секретные топогеодезические карты, помогавшие офицерам- "огневикам", занимавшимся топогеодезической подготовкой стрельбы. Эти офицеры определяли точные координаты и абсолютные высоты своей позиции, точные координаты наблюдательного пункта, откуда им передавал данные о местоположении цели и дирекционных углов ориентированных направлений для наведения орудий.

К сожалению, даже при принятии всех подготовительных мероприятий невозможно везти огонь абсолютно точно. Даже ведя огонь из одного орудия в возможно одинаковых условиях из-за ряда причин (разнообразия начальных скоростей, углов бросания и направления стрельбы и разнообразия условий полёта снарядов после вылета из орудия) два снаряда не попадут в одну точку; происходит рассеивание снарядов. Это - неизбежное явление, однако на его величину можно повлиять. И техножрецы, а также Вальгальские артиллеристы в совершенстве знали, как это делать. Температура заряда влияет на скорость горения пороха (рост температуры пороха едёт к увеличению скорости его горения), а значит - и на начальную скорость снаряда. Соответственно, для обеспечения точной стрельбы боеприпасы должны храниться в максимально одинаковых условиях. Для этих целей на каждой их подготовленных площадок для размещения батарей имелсяартиллерийский погреб Износ канала стволов происходит индивидуально для каждого орудия в зависимости от количества выстрелов, интенсивности стрельбы и других показателей. Соответственно, баллистические качества конкретных орудий одного типа со временем начинают различаться. Для учёта этих отклонений начальной скорости снаряда применялось понятие "разнобой орудий", в соответствии с показателем которого производился расчёт отклонения для каждого орудия батареи относительно основного (как разность суммарных отклонений скоростей данного и основного орудий). Для расчёта этого эффекта применялась артиллерийская баллистическая станция, которая при помощи эффекта Доплера проводила замер для каждого конкретного орудия. Поэтому офицеры артиллерии постоянно находились на связи с военными метеорологами, которые применяли станции ветрового зондирования, а также каждые 2-3 часа запускали в небо метеозонд для определения отклонения метеобаллистических условий от нормальных табличных. В конечном итоге, в ЭВМ комнадно-штабной машины были внесены поправки на отклонение температуры воздуха, температуры заряда, направления и скорости ветра, давления воздуха, вращения планеты и, типа боеприпаса и веса заряда. Аппарат производил расчёты и выдавал готовые установки для стрельбы. Благодаря столь сложному комплексу расчётов достигалась ювелирная точность стрельбы. 18-й артиллерийский полк всё врема сражения за Канал был для хаоситов настоящей "Костью в горле". Подавить огонь этих пушек-гаубиц стремились с самых первых столкновений с их участьем. Против имперской артиллерии еретиками велась яростная контрбатарейная борьба. Немало имперских артиллерийских батарей было уничтожено хаоситами, после того как их позиции были определены либо при помощи воздушной разведки, либо посредствам применения звукометричсеких установок, определявших координаты вражеских орудий по звуку их выстрелов для организации ответных ударов. "Железные воины", имевшие тысячелетний опыт осад, применяли даже РЛС (радиолокационные станции) контрбатарейной борьбы, определявшие местоположение вражеских орудий по траектории полёта его снаряда. Также определять позиции имперских орудий хаоситам помогала их служба радиоперехвата, которая либо вычисляла положение имперских орудий при помощи триангуляции находящихся на них вокс-станций, либо добывала их координаты из перехваченных имперских сообщений. Однако 18-й полк под руководством Девевы умело уходил из расставленных ловушек. В Августгарде ещё в момент его строительства по приказу Кэтрин Таллет было заготовлено достаточное количество надувных макетов техники всех типов, поставляемых на "Чистилище". По ночам специальные маскировочные полки разворачивали ложные артиллерийские батареи, которые "подсовывали" вражеской воздушной разведке. В итоге, вместо настоящих орудий еретики бомбили надувные.Для дезинформирования вражеской электронной разведки производились ложные передачи, в которых передавались ложные координаты импреских батарей. Звукометрические системы можно было заставить "потеряться" интенсивно ведя огонь разом всем артиллерийским полком: когда бесконечно грохочет канонада, определить местоположение отдельного дивизиона по звуку его стрельбы фактически невозможно. Для РЛС количество ведущих огонь орудий фактически не играло роли, однако и на эту угрозу у имперцев было, чем ответить. Кэтрин Таллет, проектируя систему обороны данного участка, включила в него средства обнаружения РЛС по их излучению. Девера активно пользовалась этим, устраивая "охоту на охотника": когда имперские орудия открывали огонь, хаоситская РЛС начинала работу и тем самым обнаруживала себя, после чего имперская радиоэлектронная разведка засекала её координаты и передавала их специально выделенной группе орудий (зачастую - тактических ракетных комплексом "Мантикора"), которые уничтожали её залпом ракет "Громовой Орёл" с кассетными боеголовками. Но главной защитой оставалась частая смена позиций, благо в одном районе подготовленных площадок имелось достаточное количество. Батарея "кочевала" по переднему краю обороны и постоянно беспокоила противника огнём, оказывая артиллерийскую поддержку обороняющимся войскам, ведя контрбатарейную борьбу, разрушая огневые точки, уничтожая скопления живой силы и техники.

Загрохотала полковая артиллерия. Применялась тактика подвижного заградительного заградительного огня: перед фронтом атакующего создавалась сплошная огневая завеса, которая должна была остановить продвижение наступавших танков. По мере продвижения противника и выхода основной массы его бронетехники из зоны поражения стена огня переносилась на следующие рубежи "Барс - 2" и "Барс - 3", расположенные на расстоянии 400 метров от первого. Вдалеке поднялись в воздух фонтаны земли, но было видно, что снаряды легли дальше основных скоплений противника. Наводчик сообщил по воксу:

- Повторно по "Барс - 1".

Были заданы новые координаты, учтена и скорректирована поправка на скорость движенияцели. Вновь "заговорили" пушки-гаубицы. Несколько снарядов разорвалось в рядах наступающего противника. Один из 152 мм. снарядов "Василиска" разорвался в непосредственной близости от головного "Леман Расса", сорвав противокумулятивный экран и буквально вырвав несколько опорных и поддерживающих катков его ходовой части. Гусеничные траки разлетелись в разные стороны, сея панику среди сопровождавшей танк пехоты. Покалеченная машина начала непроизвольный разворот, но потом окончательно встала. Соседний вражеский танк после прямого попадания сразу вспыхнул огромным костром. Однако танки противника продолжали упрямо двигаться вперёд. Корректировщик вызвал по рации дивизион и передал:- Противник достиг "Барс - 2"Для Деверы это означало, что настала пора переносить огонь на следующий рубеж. Поправки для каждого из рубежей были рассчитаны заранее, так что переустановка прицелов занимала всего несколько секунд. Вновь были уточнены поправки, заданы новые координаты и батарея "Василисков" дала третий залп. Вновь состоялось накрытие. 152 -мм осколочно-фугасные снаряды Прямым попаданием в моторно-трансмиссионное отделение был уничтожен ещё один "Леман Расс". Видимо, из-за детонации боекомплекта с него сорвалобашню, и она отлетела на несколько метров. Из разворочанного внутренним взрывом корпуса вырвался огненный шар. Ещё несколько вражеских танков были подбиты или получили повреждения. Осколки снарядов секли вражеских пехотинцев, застасляя их залегать и в ужасе разбегаться. Тут же боевые порядки противника заволокло густым белым дымом: не выдержав огневого удара, ренегаты применили дымовые гранатомёты, установленные на танках, и отошли, оставляя за собой штук 40-50 трупов и остовы десятка сожжённых танков, которые всё ещё чадили удушливым чёрным дымом. Имперцы испытывали внутреннее ликование при виде того, как под ударами "Василисков" враги гибнут. В бою гвардейцев воодушевляют три вещи: личный примеркомандиров, речи и литании воинствующих монахов и рокот своей тяжёлой артиллерии. 43,56 кг. болванка, летящая со скоростью в 655 м/с и несущая 6,88 кг взрывчатых веществ повышенной мощности всегда была надёжным средством донести свою мысль до противника.Однако всем было ясно: это не конец. Ренегаты отошли на перегруппировку, но вскоре начнут новую атаку, перед которой наверняка захотят устроить новый "концерт" из полевых орудий. Однако нужно было ждать. Наступило самое напряжённое время: враг уже был виден, но ещё не вошёл в радиус эффективного огня. Расчёты заняли позиции у орудий. В глазах солдат была сосредоточенность, гнев ненависти и жажда мести. Рёв танковых двигателей не смолкал, но в зоне эффективного огня враги не появлялись. Ренегаты явно играли на нервах своих противников, то показываясь, то вновь скрываясь в укрытиях.

Стремясь ослабить оборону противника, ренегатыначали мощную артиллерийскую и миномётную подготовку по переднему краю обороны лоялистов, в особенности по окопам боевого охранения. Зону, в которой залегали имперцы, ренегаты начали методично перепахивать огнём тяжёлых орудий.Всё вокруг взрывалось и грохотало. Тонны грунта взлетали в воздух и обрушивались вниз. Чтобы не выстлать костьми траншею под градом осколков и шрапнели, необходимо было укрываться в убежищах и подбрустверных нишах. Солдаты, взяв оружие на изготовку, сидели, сжавшись в убежищах и подбрустверных нишах, пережидая огненный вал. Те, кто успели укрыться в железобетонных убежищах, были в относительной безопасности, даже когда снаряды рвались в непосредственной близости от них. Но даже для них ожидвание было томительно-долгим: сердца сжимались от страха, когда под действием близкого разрыва стены укрытий начинали дрожать, несмотря на всю их прочность, а с потолка сыпалась известь. Но куда хуже пришлось тем, кто не успел достигнуть убежищ и спрятался в нишах из голландских деревянных рам. Это были укрытия, предназначенные в большей степени для хранения боеприпасов, чем для укрытия личного состава, однако в крайнем случае там можно было спрятаться от шрапнели: это были вкопанные в бруствер прямоугольные деревянные рамы со сторонами 92 и 76 см, сделанные из досок толщиной в 5 мм и шириной в 32 см, соединённых "в шип". 5 таких рам вкапывалось в ряд, в результате чего в бруствере образовывалась ниша длинной в 160 см. В принципе, в такой подбрустверный блиндаж могло влезть два человека. Щели не имели никаких дверей или крышек, закрывавших вход, поэтому через открытый проём было прекрасно видно, как снаружи бесновались комья земли вперемешку с чёрным дымом.Осколки непрерывно свистели где-то сверху. От разрывов земля и песок сыпались из щелей мехду рамами. Выбрасываемая разрывами земля забивала носы и рты, засыпала солдат, сидящих в перекрытых щелях. В какой-то момент сквозь грохот разрывов раздался истошный вопль: тяжёлый снаряд попал в одну из ниш. Подбрустверная ниша из голландских рам спасала от осколков или шрапнели, но не в состоянии была выдержать прямое попадание. От этой ниши и двух бойцов, которые в ней укрылись, осталась лишь воронка. А снаряды всё продолжали сыпаться; кровь смешивалась с грязью и каждый не мог не думать о том, что среди ещё летящих снарядов может быть тот, что предназначается и ему. Однако внезапно канонада стихла: рокот разрывов "укатил" куда-то вглубь линии обороны, а затем вовсе стих. Как только прекратился обстрел все как могли быстро высыпали из укрытий и побежали занимать закреплённые за ними позиции, поскольку было ясно, что линия окопов вот-вот подвергнется атаке. Лейтенант провёл перекличку: на его 400-метровом участке потерь относительно немного: из 30 бойцов 3 пехотных отделений его взвода погибло 4, в группе управления потерь не было. Ландшафт вокруг невыразимо изменился: вся растительность выгорела подчистую, земля была перепахана минами и снарядами. Всё вокруг было изрыто воронками, из которых медленно поднималась чёрная пыль, свежие осколки от снарядов сверкали металлическим блеском. Теперь весь горизонт заполнился чёрными точками. Не имея централизованного снабжения, ренегаты использовали любую технику, которую захватывали, так что в их армии скопились образцы разных времён и школ оборонной промышленности. Самодельная техника и конверсии гражданских машин только добавляли колорита. В бинокль были различимы медленно плывущие в утреннем мареве силуэты "Леман Рассов", угловатые коробкообразные "Химеры" и лёгкие "Кентавры". За танками бежали пехотинцы; некоторые особо "отбитые" забрались прямо на броню и ехали, прячась за башнями бронированных машин. "Освободители" были оснащены преимущественно дешёвыми "Леман-Расс" в базовом варианте без каких-либо дополнительных защитных элементов. Большинство были даже без спонсонов, с одним курсовым тяжёлым болтером. При эксплуатации танка всегда встаёт вопрос: на сколько крепка его броня? Что, если она слишком слаба? Тогда на помощь танкистам приходит смекалка и то, что есть под рукой. Экипажи, стремясь повысить защиту своих машин, навешивали на них самые невероятные приспособления. Некоторые уже в мастерских наваривали или прикручивали огромными болтами на лоб корпуса, борта башни и наиболее уязвимые части брони танков дополнительные бронепластины, срезанные с подбитой техники. Другим вариантом кустарного повышения защиты лобовой брони от кумулятивных гранат РПГ и мельта-боеприпасов был бетон. Само это слово внушает уважение и чувство защищённости , так что в стремлении превратить танк в бункер к лобовой броне танка приваривали гусеничные траки, на которые сверху наваливали мешки с цементом или песком, после чего всё это сверху заливали бетоном, образовывая спереди танка как-бы плотную "подушку".Другие наваливали на танк мешки с песком, причём, чтобы они не падали при движении, к лобовой броне корпуса и к броне башни по периметру приваривались специальные "корзины", которые и набивались этими самыми мешками.Иногда вместо использования корзин, мешки с песком, положенные на лобовую броню, сверху заливали бетоном, образовывая "бетонную подушку". Уязвимые борта Леман Рассов были укреплены экранами из тонкого листового металла, металлическими сетками, автомобильными покрышками, внутрь которых запихивались мешки с песком,брёвнами и деревянными брусьями, резиновыми ковриками, дополнительными гусеничными траками, опорными катками или канистрами с водой - в общем всем, что могло вызвать преждевременное рассеивание кумулятивной струи. Зачастую, во попытках повысить защищённость, было больше отчаяния, чем смысла. На изготовление бортовых противокумулятивных экранов в ход шло всё, что было - даже строительная сетка-рабица, сетки от кроватей-раскладушек и оконные решётки. Чтобы помешать противнику закрепить на танках мельта-бомбы, их броню сверху обмазывали цементом или нашивали сверху доски, а на люки наваривали вертикальные металлические шипы или сетчатые колпаки из арматуры. Чтобы помешать имперцам забросить заряд взрывчатки под днище танка, клиренс спереди перекрывался резиновыми юбками или "бородой" из цепей. Всё это, конечно, смотрелось убогой самоделкой, но тем не менее, действовало или по крайней мере повышало боевой дух экипажей танков, но ведь ощущение защищённости - это тоже защита? "Огневой мощи много не бывает" - таким девизом руководствовались танкисты ренегатов,монтируя на башни танков дополнительные стабберы. Некоторые шли дальше В любом случае ситуация для имперцев была тяжёлой: плотность хаоситского "танкового клина" составляла 70 машин на километр фронта, и на 400-метровый участок обороны их взвода из 36 человек, усиленного группой истребителей танков и дивизионом противотанковых пушек, шло 35 танков и БМП при поддержке пехоты. Единственной надеждой имперских солдат теперь были эти орудия - 12, размещённых в двух противотанковых опорных пунктах (ПТОПах), фланкировавших имперскую оборону и находившихся в огневой связи. Проблема заключалась в том, что 6 из 12 орудий - 37 мм автопушки, способные навредить "Химерам"но малоэффективные против Леман Рассов с противоснарядной бронёй. То есть "настоящих" противотанковых пушек у имперцев было только 4 - по два в каждом ПТОПе. Группа истребителей танков - 2 расчёта РПГ и 6 ветеранов с мельтаганами, гранатами и бутылками с зажигательной смесью. Можно было также взять в расчёт некоторое количество лежащих перед позициями имперцев внаброс противотанковых мин. Поскольку танки наступали с пехотой, борьба с ними возлагалась на специально назначенных бойцов: противотанковую артиллерию и группу истребителей танков. Задачей мотострелкового взвода было поражение пехоты противника огнём и гранатами. Развитая система траншей и ходов сообщения повышала живучесть подразделений и помогала им скрытно маневрировать в пределах своего участка обороны, будучи укрытыми от вражеского огня. Миномёты были расположены за второй траншей в складке местности

- Отрезать пехоту от танков!Заряжающий опустил мину в ствол, раздался хлопок, а за ним характерный свист падающей мины. Одна из мин разорвалась в скоплении пехоты противника, шедшей за одним из танков. Еретики шарахнулись в разные стороны. Стремясь в первые минуты боя уничтожить как можно больше, миномётчики быстро, как могли, заряжали новые мины. Опыта у них уже было достаточно, так что новая мина опускалась в ствол раньше, чем предыдущая долетала до земли. Десятки врагов нашли себе могилу под осколками этих снарядов.

- Бронебойным заряжай!

- Есть, бронебойным! Орудие готово!- Прицел 40. Прямой наводкой по танкам врага, огонь! Последовал выстрел, за ним второй, третий... Снаряд, выпушенный командирским орудием, попал точно в нижний бронелист лобовой брони головного "Лемана Расса" под местом установки болтера стрелка-радиста. Танк сразу же остановился как вкопанный, и из-за башни показался высокий столб пламени- "готов!". В этот же момент выстрел другого противотанкового орудия поразил соседний танк. Страшный удар металла о металл, и вражеская машина остановилась. Комнанир повторил команды. Выстрел следовал за выстрелом. Подносчики еле успевали подтаскивать снаряды. Страхотступил, полностью вытесненный концентрацией на видимых целях. Всё, что в этот момент занимало существо артиллеристов была мысль о том, чтобы во чтобы то не стало продолжать огонь, не подпускать танки ближе.Стволы орудий настолько раскалился от стрельбы, что смазка стекала, как вода.

Однако танки неумолимо приближались. На заключительном отрезке пути, попав под огонь проитвотанковой артиллерии, вражеские машины начали маневрировать. Видя это, орудийные расчёты увеличили интенсивность огня. Командир кричал, что есть мочи:-Поправка вправо! Прицел 30!Наводчик, крутя рукоятку, отвечал:-Есть вправо! Вновь орудие изрыгнуло пламя, а с ним - борнебойный снаряд.В этот момент "Леманы Рассы" открыли огонь. Первый залп дал перелёт. Второй - недолёт. С третьего раза они накрыли командирское орудие. Обломки взлетели в воздух на высоту второго этажа.Расчёт разбросало вокруг искорёженной пушки, словно сломанные куклы. Сам лейтенант тоже погиб: осколком взрыва ему буквально снесло голову. Однако оставшиеся три орудие не прекращали огонь. Один из танков попытался двинуться в обход, но был подбит.

Однако враги приблизились уже вплотную к пушкам. Теперь они вели огонь и из орудий, и из стабберов, смонтированных на башнях, заставляя имперцев плотнее вжиматься в землю. Пули со звоном ударялись в бронированные щитки. Пристрелявшись, еретики смогли накрыть ещё одно орудие, и оно, подброшенное в воздух взрывом фугасного сапряда, "вверх тормашкой" упало обратно в окоп, а его левое колесо оторвало и отбросило метров на пять. Не даром про "истребителей" из расчетов противотанковой артиллерии говорят: "ствол длинный - жизнь короткая".Танки подъехали почти вплотную к окопам.На некоторых танках из командирских люков высунулись солдаты, которые начали из тяжёлых стабберов "поливать" огнём траншеи. Однако они не знали, что в этот момент их самих уже разглядывают в оптический прицел. В каждом мотострелковом взводе есть обязательная "тройка", значительно расширяющая его боевые возможности: пулемётчик, гранатомётчик и снайпер. Снайперов, правда, во взводной структуре СПО Августгарда было два. На этом участке обороны "работала" "снайперская пара" Курт Он Позиция была удачная: перевёрнутый и сгоревший автотранспорт,примерно в 415 метрах позади линии траншей. Насхеме ориентиров уже значилось, что от этой позиции до линии проволочных заграждений - 491 метр, до подорванного на мине танка на краю минного поля - 548 метров. Огонь вёлся из глубины сожжённой машины, что позволяло скрыть дульную вспышку и дым. Поскольку на первой линии шёл бой, и среди грохота стабберов и болтеров звук одиночного выстрела был фактически не слышен. В учебных частях инструктора частенько говорили курсантам: "Моё оружие - мой друг" - о своей винтовке он мог сказать это в полной мере. Уникальная поставка для СПО - тяжёлая снайперская винтовкаПеринетус МкII "Соло" , сделанная на базе болтера 75 калибра (19,05 мм) была на порядок эффективнее стандартной для Имперской Гвардии лазерной снайперской винтовки. Большинство болтеров, используемых не-космодесантниками или Адептус Сороритос использовали боеприпасы пониженной мощности, поскольку человек, не обладающий искусственно повышенной физической силой, аугментациейили не облачённый в силовые доспехи, не мог выдержать силу отдачи этого грозного оружия. Лишь несколько болтеров для "простых" пользователей могли использовать "полноценные" патроны 75 калибра, аналогичные тем, которые применяли Астартес.Перинетус МкII "Соло" был как раз одним из них. Он изначально позиционировался как снайперская винтовка, и мог везти огонь лишь одиночными выстрелами. Более того, он не имел магазинного питания, и после каждого выстрела необходимо было перезаряжать оружие. Однако в нём была решена главная проблема: снижение отдачи до допустимого уровня. Для этогов винтовке был применён целый ряд специальных технических решений: стреловидный дульный тормоз, встроенный в затыльник гидравлический амортизатор,Вес оружия - 17 кг, длина ствола - 1300 ммТем не менее стрелять из винтовки можно было лишь из положения "лёжа",и это с использованием всех приспособлений, снижающих отдачу. "Эффективный огонь - точный огонь""Нет смысла стрелять быстрее, чем можешь попасть" (54 боевые аксиомы управления "А" Альфа)- подготовка к снайперскому выстрелу - процесс весьма длительный. На дистанции в 650 метров, на которой в данном случае вёлся бой, нужно было учитывать множество факторов.

Часть работы уже была проделана: были составлены карточки огня с указанием расстояния до наиболее заметных ориентиров, что облегчало настройку прицелов. Но такие параметры как скорость ветра, были изменчивы, а скорость и направление движения самой цели вообще нельзя было предсказать заранее. Поэтому второй боец расчёта - наблюдатель - имел лазерный дальномер, анемометр и баллистический калькулятор (заранее настроенный на параметры используемого оружия), в который заносились все данныеОн прицелился и плавно нажал на спуск Раздался выстрел, и вражеский стрелок на одном из головных танков с пробитой каской опал и провалился внутрь боевого отделения. НаблюдательДва выстрела сделано: нужно уходить. Нельзя несколько раз стрелять с одного места. Безопасно уйти можно было только ползком, но для ускорения передвижения ботинки снайперов были специальными, с грунтозацепниками для

Каждый боец СПО проходил обучение по борьбе с танками, а перед отправкой на фронт все они получили инструкцию с указанием уязвимых мест всех видов танков вероятного противника для различных видом имевшегося в распоряжении имперской пехоты оружия. Танк Леман Расс был идеален с точки зрения военной экономики: за тысячелетия технологии производства этих машин были отлажены и оптимизированы до предела. За это время было создано множество узкоспециализированных станков, изготавливающих конкретные детали для этого танка. От многих деталей, имевших вспомогательное значение, просто отказались, другие же были заменены на упрощённые варианты. Номенклатура марок материалов, применяемых при изготовлении танка, и номенклатура используемого крепежа были сокращены до минимума.Цельнолитая башня, а также корпус, состоящий из полос, получаемых прокатным методом и свариваемых автоматами по методу электросварки под слоем флюса без механической обработки кромок, позволяли в значительной степени выиграть время на сборке корпуса танка. Танк не имел продвинутых технологий обнаружения и прицеливания, но он компенсировал эту слабость толстой бронёй и грубой огневой мощью. Ежегодно миры-кузницы по всему Империуму выпускали сотни тысяч "Леман Рассов", так что встретить их можно было даже в самых отдалённых уголках Империума. Фактически любой сколько-нибудь развитый промышленный мир мог наладить производство запчастей для "Леман-Рассов", а неприхотливые двигатели могли работать на почти любом топливе: были известны эпизоды, когда танки при отсутствии штатного горючего заправляли спиртом. Созданный для боя с другими танками, "Леман Расс" имел крайне прочноепротивоснарядное бронирование лобовой проекции. Толщинаверхнего бронелиста корпуса составляла 150 мм, однако в его состав был включён обеднённый уран (бюджетный заменитель высокотехнологичного керамита), так что эта броня была эквивалентна 770 мм стали. Фронт башни и маска пушки были также бронированы очень надёжно (200 мм комбинированной брони = 800 мм стали) и были фактически неуязвимы для имевшихся в распоряжении пехоты противотанковых средств. К тому же лобовые бронелисты корпуса были расположены под большим наклоном, что дополнительно усложняло пробивание лобовой брони. Пробить её могли лишь подкалиберные снаряды 128-мм противотанковых пушек, имеющие сердечники из обеднённого урана. Однако уран, служивший основой для комбинированной брони, был гораздо тяжелее керамита, и покрыть столь тяжёлой бронёй весь танк было невозможно из-за весовых ограничений, налагаемых мощностью силовой установки. Поэтому в бортовой и кормовой проекции "Леман Расс" был закрыт лишь стальной бронёй, и потому был куда более уязвим. Весьма архаичная компановка данного танка давала умелому бронебойщику некоторый шанс на его поражение в любой проекции, но всё же рекомендовалось обстреливать его с верху, с флангов и с тыла.

Огонь из стрелкового оружия мог принести пользу, если сконцентрировать огонь на смотровой щели механика-водителя и прицельным приспособлениям командира и наводчика. Борта башни "Леман Расса" были защищены достаточно хорошо, но бронирование бортов корпусабыло относительно слабым, тем более, что бортовые бронелисты не имели наклона, поэтому стрельба в бортовые экраны (особенно - в заднюю их часть в районе люков, расположенных на обоих бортах прямо за спонсонами) даже из относительно слабых противотанковых средств (мельтаганов, лазерных пушек, РПГ) вполне могла привезти к пробитию брони. Наиболее уязвимой частью "Леман Расса" (не считая крыши башни и корпуса) было его моторно-трансмиссионное отделение: кормовое бронирование данного танка было весьма слабым, так что вывезти танк из строя огнём со стороны кормы можно было из 20-мм автопушки, плазма-пушки или даже мультилазера, обычно вообще не относимого к противотанковому оружию. Закидывание бутылок с зажигательными смесями на крышку моторно-трансмиссионного отделения также давало неплохие результаты: горящая огнесмесь затекала через закрытые броневыми жалюзи решётки двигателя на крышке МТО (моторно-трансмиссионного отеделния), что приводило к возгоранию силовой установки и уничтожению танка. Крыша башни и днище "Леман Расса" были его самыми слабыми местами: выстрел из РПГ в крышу башни или подрыв под танком самодельного фугаса, сделанного из 152 мм. снаряда уничтожал его с вероятностью 0,7. Мощности взрыва фраг-гранат, имевшихся у гвардейцев, хватало, чтобы перебить танку гусеницу и тем самым обездвижить его. Опыт боёв и подробное изучение своих "Леман Рассов" позволили имперским бронебойщикам выявить ещё несколько "ситуативных" уязвимостей, которыми при случае можно было воспользоваться: башня у данного танка была сдвинута вперёд, и в случае, если она была развёрнута параллельно корпусу, передний край башни выдавался несколько вперёд относительно корпуса танка, и открывалась небольшая часть нижнего листа башни, находившаяся прямо за маской пушки. "Пол" башни был бронирован слабо, и попав в это место из мельтагана можно было сразу добиться пробития брони прямо под пушкой танка, что фактически всегда выводило орудие из строя. Другой неочевидной уязвимостью "Леман Расса" было его моторно-трансмиссионное отделение, несколько возвышающееся над бортовыми экранами. За счёт этого его можно было поразить даже когда танк был развёрнут бортом Он хотел сигануть обратно в окоп, но в этот момент в траншее перед ним разорвался снаряд. Непреодолимая сила подняла его в воздух и швырнула на землю, а сверху его окатило фонтаном земли. Придя в себя он понял, что хотя его парка была изодрана в клочья, сам он был весь в крови и земле, серьёзных ран он каким-то чудом не получил, но из ушей пошла кровь. Он перестал слышать. Голова гудела, словно колокол, по которому били молотком.

Вдруг пулемётная очередь вспорола воздух совсем рядом с его позицией. Дезориентация мгновенно прошла. Он сразу вспомнил, где он и что надо делать. Не вставая, ползком, он осторожно, но упорно пополз к траншее, где могло лежать столь нужное ему оружие. Жаркий, наполненный пороховой гарью воздух жёг горло, и лёгкие выворачивало нездоровым кашлем. К потному лицу липли комья земли.Чудовищный взрыв уничтожил танк. Башня подлетела вверх и упала на разворочанную броню.Подбитый танк имел на крыше башни один нештатный стаббер, закреплённый на командирской башенке. Судя по конструкции турели, орудие можно было развернуть на все 360 градусов. Пулемётная лента всё ещё тянулась из патронного ящика к оружию: патроны есть. В голове пронеслась одна мысль:-Только бы добежать.Он сжался, как пружина, и в следующую секунду резко оттолкнулся руками от земли и, вытолкнув правую ногу вперёд, сразу вскочил из положения лёжа и что есть мочи кинулся к танку, пригибаясь к земле. До него было метров шесть, но в таких условиях эта дистанция казалась непреодолимой. Пули и лучи лазеров пролетали, казалось, совсем близко, но он не останавливаясь, бежал вперёд. В это время он нащупывал взглядом места, по которым он был мог забраться на танк, ведь высота "Леман Расса" - 4,42 метра. К счастью, хозяева танка избрали в качестве средства усиления лобовой брони гусеничные траки и мешки с песком, уложенные в металлические корзины: зубцы траков и металличесике скобы, фиксирующие мешки, могли помочь быстро забраться на танк. При этом башня "Леман-Расса" была повёрнута вправо, так что за неё стрелок мог хотябы частично спрятаться от вражеского огня.

Адреналин ударил в голову. Казалось, все его чувства, его реакция обострились в несколько раз. Все оставшиеся силы в его организме будто мобилизовались на этот рывок.Он "взлетел" вверх за пару секунд, схватил рукоятку тяжёлого стаббера и развернул его в сторону надвигавшейся пехоты, сходу вжав гашетку и ведя стволом слева направо. Оружие оказалось исправно и дало длинную очередь. Кто-то из ближайших противников упал замертво, другие же, упав на землю, быстро скрылись за препятствиями и начали отстреливаться. но теперь он был уже не столь простой мишенью: его тело скрывала башня танка, а голову - щиток стаббера. Однако враги, оправившись от первого шока, уже поняли, где находится пулемёт, и пользуясь численным превосходством, начали постепенно продвигаться вперёд. Над головой уже просвистели несколько пуль, а один лазерный заряд даже ударился в щиток стаббера, но металл оказался достаточно толстым. Оружие билось в руках, и новые порции свинца летели на встречу ренегатам.И у всех возникло ощущение какой-то уверенности, что вот сейчас их можно сломать. Не выдержав натиска, опрокинутые, враги отхлынули Приоритетная цель дляснайпера в обороне - уничтожение вражеских офицеров, так как это позволяет внести дезорганизацию в ряды атакующих и сорвать атаку всего несколькими выстрелами. Однако вражеские офицеры знали, что за ними ведётся охота, и скрывали знаки различия. Некоторые из них специально надевали элементы солдатской формы, чтобы усложнить собственную идентификацию. Их нужно было вычислять по жестикуляции, по поведению.Обычная пехотная осколочная граната (фраг-граната) при умелом обращении могла сослужить гвардейцу хорошую службу как в наступлении, так и в обороне. В обороне полезным приёмом мог быть "гранатный залп". Сержант крикнул:- Бросайте гранаты!Сразу 15 бойцов (половина взвода) выхватили боеприпасы, выдернули чеку и отправили гранаты в сторону противника. "Колючка" тянулась специально на таком расстоянии, чтобы не перейдя её, нельзя было закидать гранатами окоп. Это служило ориентиром, по которому бойцы уже могли на глаз определить, какое расстояние между ними и противником, а главное,в какой момент они добросят до него гранаты. Теперь эти знания и пригодились: более десятка взрывов разом прогремели в рядах набегавшей вражеской пехоты, сея смятениев её рядах.Тактика имперцев была проста, но результативна: они подпустили неприятеля на близкое расстояние, а затем обрушили на него шквал стабберного и болтерного огня. Смертоносные очереди укрытых в ДОТах тяжёлых болтероввыкашивали противников точными очередями или заставляли их залегать Прижатые к земле огнём болтеров, миномётов и лазганов, враги отхлынули, оставляя на земле тела убитых и сожжённую технику.Атаки продолжались в течении многих дней. Элиас неистовствовал, бросая в бой пехоту, танки, артиллерию, но все попытки наступления разбивались о стойкость имперских солдат. "Крысиная крепость", как называли этот участок обороны хаоситы, осталась неприступна. Настал момент парировать удар К тактическим ракетным комплексам "Мантикора" в имперских войсках относились с опаской. В отличие от простых, полностью механических "Василисков", поведение снарядов которых можно было вполне точно предсказать, основываясь на законах баллистики, "Мантикоры" использовали для управления ракетой в полёте аудио-модулированную систему радиоуправления, гироскопическую стабилизацию крена и радиолокационное сопровождение. Однако даже понимание работы каждого их этих прибород не давало общей картины; секрет понимания принципа наведения "Мантикор" находился где-то глубоко на уровне машинного духа, что было за пределами познания кого-либо из техников СПО. Для запуска тактических ракет нужны были техножрецы, а их, как на зло не хватало. Всё это делало поведение ракет совершенно непредсказуемым, порой сами артиллеристы с трудом понимали куда и как они полетят. Поэтому при учебном запуске первых ракет "Манткор" на Чистилище командование ложилось на землю или пряталось в укрытиях.

Однако в то же время в умелых руках ракеты "Мантикор" были страшны оружием, удачно применив которое можно было коренным образом изменить стратегическое положение. Четыре ракеты "штормовой орёл" с осколочно-фугасными, кассетными, термобарическими или Вальдрекк стал обдумывать новую атаку на "Крысиную крепость" - комплекс имперских долговременных фортсооружений, расположенных за Каналом. Всё-же имперский рубеж обороны имел крайне выгодную оперативную конфигурацию... Уже раз "обжегшись", Вальдрекк Элиас решил в этот раз действовать решительнее, раз и на всегда доказав лоялистам, что Хаос силён. Если в первое наступление он попытался действовать сходу с образовавшихся плацдармов, не давая врагу передышки пробить бреши на флангах вражеской обороны, на узких участках фронта, действуя с плацдармов, то теперь он собирался полностью реализовать численное и техническое превосходство применить тактику "дробящих ударов": нанести массированный удар по всей линии соприкосновения, чтобы связать лоялистов боем и лишить их возможности перебрасывать резервы. В то же время, Вальдрекк надеялся, что в ходе боя в обороне противника может обнаружится брешь, в которую можно будет своевременно бросить резервы, развить прорыв и развалить всю вражескую систему оборону.

Для этих целей еретический военачальник задействовал почти половину всех своих сил: до миллиона культистов, ренегатов и еретиков, 40000 стволов артиллерии, 6000 танков и до 7,5 тысяч единиц воздушной техники. В этот раз в авангарде наступления шли не пострадавшие в прошлом боюеретические дивизии "Освободителей", а до 4000 танков Хищник и Ленд Рейдер из батальонов тяжёлых танков Железных Войнов.Их наступлению должна была предшествовать беспрецедентная по масштабам артиллерийская подготовка. Удара этой "стальной кувалды" не должна была выдержать ни одна оборона.Целью в ставилось уже не окружение группировки противника, а её рассечение на две части. Особое внимание уделялось тому, чтобы перекрыть "Священный путь" - железную и шоссейную дороги, идущие вдоль оборонительных позиций имперцев и позволявшую им перебрасывать подкрепления Всё было готово к величайшей битве в истории Чистилища. Была собрана и подготовлена мощнейшая за всю компанию артиллерийская группировка. Стволы десятков тысяч орудий были направлены на Августгард.Миллионы снарядов лежали в артиллерийских погребах и ждали своего часа. Наконец, час пробил. Ровно в 5 00 по единой команде западный берег Канала словно взорвался огнём. Этот оглушительный "салют" из тысяч стволов артиллерии возвестил о начале финальной фазы сражения за Августгард.Накатился сплошнойгул вулканической мощи , когда40000 орудий ударили залпом и продолжали бить. Концентрация огневых средств на 1 км. фронта была достигнута чудовищная, и снаряды сыпались имперцам на головы фактически непрерывно. Их никто не считал: для операции было заготовлено более 19000 железнодорожных вагонов снарядов. Хотя огонь вёлся ночью, но наводку орудий Железные войны осуществили заблаговременно ещё за несколько дней до наступления, наметив ориентиры и предварительно рассчитав поправки. Казалось, закачалась вся равнина. Земля буквально ходила ходуном, когда тяжёлая артиллерия грохотала, отправляя тонны снарядов за Канал. Огонь был настолько мощным, что его отзвуки были слышны на расстоянии 35 километров, а зарево пожаров поднялось до самого неба.

Концентрация орудий и миномётов на направлении главного удара составляла 325 стволов на километр фронта. Огонь сотен тяжёлых орудий крушил стены, ровнял с землей леса и превращал линии окопов в изрытую кратерами пустыню. Артиллерия хаоситов "утюжила" позиции противника целых 9 часов. Постепенно стена разрывов начала сдвигаться вглубь имперских боевых порядков. После этого в пробитую артиллерией брешь был брошен танковый корпус железных воинов.

Казалось, в устроенном артиллеристами аду ничего не могло выжить, и далее от остальных хаоситских сил потребуется не более, чем операция прочёсывания. Однако хаоситы поняли, что Лейн успел среагировать и отвести большую часть своих сил из первой линии окопов. К тому же часть железобетонных ДОТов и укрытый, находящихся на первой линии, устояла даже под столь чудовищным обстрелом и теперь встречала наступающих пулемётным и орудийным огнём. Артиллерийские батареи имперцев из состава 18 артиллерийского полка, находящиеся на обратных скатах холма, также частично не были подавлены и теперь открыли огонь по наступающим. Танки ренегатов во-множестве были повреждены или уничтожены, пехота несла потери и залегла. Элиас не знал, что делать: он обладал неоспоримым преимуществом по всем количественным и качественным показателям, и каждый день он обрушивал всю мощь хаоситской военной машины на головы рабов Трупа на троне, но, казалось, чем сильнее он их бил, тем крепче они становились. Вопреки любым военным законам, стратегиям и логике Августгард стоял. Впервые с момента начала конфликта тот, кто возомнил себя сверхчеловеческой сущностью, ощущал, как по его спине бегут вполне человеческие мурашки. Общий настрой был таков: пока жив хотя бы один солдат, мы должны драться до конца. Казалось бы, для имперцев всё кончилось, но они были настроены сражаться до конца, бросив все ресурсы в отчаянной попытке спасти планету. Они истекали кровью, но сдаваться не собирались. Лучшие бойцы каждый день уходили в пылающий огонь войны. Это было тотальное противостояние, где любой имперский солдат или гражданский выходил против хаоситов с оружием в руках. Сокрушительная военная машина боролась с несокрушимым духом: две огромные армии сошлись лоб в лоб, сжав друг друга в невообразимые клещи.То, что она увидела, было удручающим зрелищем. Солдаты "Освободителей" здесь жили хуже скотины. Лучшее, на что здесь можно было расчитывать - руины имперских фортсооружений. Уцелевшие блиндажи и участки потерн, не грозившие обвалиться в любую минуту, были заняты под штабы, госпиталя и склады боеприпасов. Однако даже эти места, считавшиеся относительно благоустроенными, были похожи больше не на человеческие жилища, а на гнёзда каких-то животных. Лётчикам эскадрильи Патриции стирали рабы, но в окопах, во-первых, были самые бедные из хаоситов, а во-вторых, не было надлежащих условий для мытья и стирки.Везде была грязь, ползали жирные крысы и хозяйничали ненасытные шустрые блохи. Педикулёз в войсках ренегатов был фактически повальным: им страдало от 80 до 90% нижних чинов. При этом сделать что-то для борьбы с вшивостью было сложно: постоянно таскать воду от Канала по разбитым дорогам было очень проблематично, как и отправлять большие партии туда для стирки одежды, а вблизи линии соприкосновения подходящих водоёмов, которые имперцы не успели бы залить ядохимикатами, не было. К тому же дрянное мыло, которое с собой привезли с собой ренегаты, на вошь и гниду не особо действовало. Насекомые же были не просто проблемой, а настоящим мучением. Обитая и размножаясь под одеждой, полчища кровососов своим ползаньем и царапаньем доводили солдат буквально до исступления. Вши лезли под бинты, выгрызая раны, и даже ухитрялись проникать под гипс, устраивая там гнездовья, из-за чего раненые испытывали невыразимые мучения. Отчаявшиеся ренегаты пытались истребить насекомых, прокаливая завшивленную одежду в железных бочках, которые ставили на костры. Такие импровизированные вошебойки очень быстро превращали форму в потемневшие закопчены лохмотья, но они хоть не на долго избавляли солдат от мучений, приченяемых вшами.

Всё, что видели солдаты - кровь, грязь, бесконечные атаки с топтанием на месте, не приносящие ничего, кроме потерь, трупы их товарищей, устилавшие землю в 3-4 ряда, и никакой надежды на скорые улучшения. Настроение у всех было подавленным. Отвратительны бытовые условия, отсутствие продвижения вперёд и даже надежды на продвижение в ближайшее время, а также постоянное и всеобъемлющее чувство опасности преследовали солдат "Освободителей" в течение последних нескольких месяцев, что сильно сказалось на их боевом духе. Патриция всё же в значительной степени была избавлена от этого: она рисковала жизнью каждый раз, когда поднималась в небо, но между вылетами она всё же могла передохнуть в относительной безопасности вдали от линии фронта. У пехотинцев такой роскоши не было: даже когда они не участвовали в боях, опасность была везде. Пули вражеских снайперов и вездесущие мины могли в любой момент прервать твою жизнь.На стороне имперцев были настоящие мастера подрывного дела. Отступая, они минировали абсолютно всё, причём демонстрируя по-настоящему дьявольскую изобретательность и применяя мины самых невообразимых, невиданных конструкций.

Даже простой поход за водой мог обернуться кровавым кошмаром. Мины калечили как тела, так и души солдат. В рядах ренегатов распространилась повальная "минобоязнь". Тихий ужас, таящийся под землёй, настоящее проклятье пехоты, вызывавшее иррациональный страх даже у ветеранов, мины порой устрашали даже больше, чем пули или снаряды, парализуя волю наступающих и заставляя их бояться сделать хоть шаг. Наличие или даже предположение наличия впереди минного заграждения уже могло стать причиной срыва атаки, несмотря на то, что шанс подорваться в реальности мог быть достаточно невелик. Но если в открытом бою солдаты чувствовалипротивоборство, думали, что выживание и победа хотя бы отчасти зависти от их навыков и решимости, то сознание того, что ты сам можешь привезти в действие своего убийцу, заставляло даже храбрейших трепетать от страха и колебаться.

Каждый неосторожный шаг мог привезти к гибели. Мины-ловушки были коварны и разнообразны, так что прежде чем до чего-либо дотронуться, необходимо было подумать, почему этот предмет лежит здесь.Адские машины имели самые разнообразные взрыватели: натяжные, реагирующие на давление или освобождение от него и даже термические, магнитные и др. Любовь еретиков, особенно культистов, к мародерству была хорошо известна, и имперцы этим активно пользовались. В качестве приманки как правило, выступал корпус сломанного оружия или солдатский ранец. Этот предмет лежал на дороге так, словно его бросили при бегстве, но стоило его поднять или как-либо сдвинуть, и гремел взрыв: либо под ним лежала мина, реагирующая на освобождение от давления, либо он был соединён тросиком с высокочувствительным взрывателем, реагирующим на натяжение. Попытки воспользоваться найденными походными печами или полевыми кухнями нередко заканчивалась плачевно: в их топках и дымоходах могли скрываться фугасы. Они могли быть и не в самой печи, а в угле или дровах, которые шли в комплекте. Стоило кинуть такое палено в топку, и все, кто находились близко к кухне - гарантировано покойники. Даже запаянная консервная банка могла таить смертельную опасность; только воткнув в неё консервный нож, многие ренегаты узнавали, что она начинена не паштетом с маслом, и не рисом с тушёной говядиной, а взрывоопасной смесью, детонирующей при контакте с воздухом. На лестницах и в руинах имперских укреплений под панелями пола были спрятаны мины нажимного действия.Взрывоопасными могли оказаться даже тела убитых Причём зачастую эти дьявольские ловушки были специально сконструированы так, чтобы максимально затруднить лечение пострадавших. К этому типу относились взрывные устройства, содержащие готовые поражающие элементы из стекла, пластика и керамики, и малые пехотные мины с корпусами из толстого прозрачного стекла. При взрыве они порождали осколки, не только невидимые в рентгеновских лучах, но и плохо различимые визуально, из-за чего даже те, кого после подрыва не убило сразу, в большинстве случаев всё равно погибали. Осколки таких мин превращали ноги и нижнюю часть туловища в единое искромсанное месиво. При таком ранении полевые медики были бессильны; парамедол не помогал, и раненые умирали в страшных мучениях на руках сослуживцев от боли и потери крови. Многие перед смертью молили застрелить их, и зачастую санитары удовлетворяли их просьбы. К тому же достать образцы не повреждённых имперских мин было невозможно: абсолютно все они были установлены на неразборность, необезвреживаемость и неизвлекаемость; всё, что можно было с ними сделать - уничтожить инициацией подрыва на месте обнаружения. Некоторые типы оснащались ещё и системами самоликвидации, заставлявшими их взрываться по прошествии какого-то времени.Минный террор дополнялся террором снайперским. Солдаты "Освободителей" в прямом смысле не могли поднять головы; иначе их голова становилась чьей-то мишенью.Имперские снайперы не имели ни выходных, ни праздников, они "работали" постоянно, охотясь на своих жертв даже по ночам. Снайперыне только наносили потери, но и оказывали постоянный моральный прессинг, заставляя ренегатов ощущать постоянную опасность.Имперские снайперы настолько "пристреляли" некоторые позиции, что терроризировали целые подразделения "Освободителей", загоняя их в частичную изоляцию. К ним порой по несколько дней не могли нормально доставлять продовольствие и питьевую воду, поскольку снайперы убивали подносчиков. Бывало, стрелок имперцев специально не добивал свою первую жертву, чтобы застрелить тех, кто попытается прийти ей на помощь. Так вместо одного человека он убивал четырёх.Поэтому к раненым боялись подходить без прикрытия бронетехники или пулемётного заградительного огня. В борьбе с этими бойцами ренегаты впадали в отчаяние от ощущения собственногобессилия. Их никто не мог уничтожить, а они "щёлкали врагов, как орешки". "Освободители" имели своих стрелков, но они не могли защитить свои войска от вражеских мастеров точного выстрела. Лоялисты демонстрировали какую-то дьявольскую изобретательность в обустройстве нестандартных укрытий и создании антиснайперских ловушек. Начиная от закрытых снайперских позиций в искусно выполненном портативном разборном макете пня или в трупе убитой коровы до полноразмерных аниматронных фигур солдат, одетых в имперскую форму, умеющих двигаться, везти огонь из огнестрельного оружия и даже имеющих вредные привычки. Такие манекены играли важную роль в антиснайперской борьбе, так как служили ложными целями для вражеских стрелков. Лишь новичок купится на статичное чучело или "каску на палочке" ни с того ни с сего высовывающуюся из окопа, однако если объект движется, распознать обман уже намного труднее. Манекены были сконструированы по принципу гигантской куклы-марионетки и имели внутри себя металлический и проволочный каркас, позволявший им с одной стороны сохранять заранее установленную позу, с другой - двигать некоторыми своими частями. Они "управлялись" одним оператором, который при помощи тросов заставлял манекен двигаться. Подвижные руки и голова при умелом управлении могли ввезти в заблуждение даже опытного стрелка, а окончательно "оживить"фигуру можно было, вложив ей в руку сигарету. В этом случае один оператор, двигая рукой манекена, подносил сигарету и его рту, а второй при помощи обычной "груши" аналогичной тем, что стояли на тонометрах, подсоединённой тонким резиновым шлангом ко рту манекена, сперва втягивал табачный дым, а затем выпускал его. Таким образом кукла "затягивалась", а затем выдыхала дым, что окончательно создавало образ живого человека. Иногда для привлечения внимания к ложной цели ей в руки вкладывали лазган, и второй оператор, дёргая за верёвку, соединённую со спусковым крючком оружия, производил выстрелы.Блеском оружейной стали или бинокля, выстрелами из оружия, огоньком и дымом сигареты маникен демаскировал себя и тем самым становился мишенью для выстрела со стороны вражеского снайпера. Стреляя, он демаскировал себя дульной вспышкой и дымом, и даже если эти демаскирующие признаки был скрыты рельефом, по положению входного и выходного отверстий на манекене можно было понять местоположение вражеского стрелка. Операторы манекена сообщали эти данные имперскому снайперу, ждавшему в засаде, который и поражал хаосита.

Также имелись "имитаторы вспышки выстрела" - оранжевые фонарики, синхронизированные со снайперским оружием. Вездесущие и невидимые, они никогда не возвращались туда, откуда стреляли, поэтому засады и минирование лёжек не давали эффекта. Еретики на столько ненавидели снайперов, что в какой-то момент от отчаяния начинали бить по местам, где они могли находиться буквально со всех стволов, но как правило к тому моменту, как огонь был открыт, враги уже успевали скрыться. Имперцы проявляли недюжинное упорство в стремлении не оставлять врагу ничего: отступая, они разрушали здания, мосты, железные и шоссейные дороги, взрывали арсеналы и склады боеприпасов, подбитую, но ремонтопригодную технику, которую не могли эвакуировать, жгли склады продовольствия и горюче-смазочных материалов, даже колодцы и пресноводные водоёмы они заливали отравляющими веществами. Злобу ренегаты вымещали на тех, до кого могли добраться: на пленных, в основном захваченных уже ранеными. Над ними устраивали показательны расправы, которые превращали в публичные представления для беснующейся солдатни. Пленных давили и разрывали танками, варили заживо в 200-литровых бочках из-под горючего, сажали на кол или расчленяли. Особенно громкую печальную славу носили гренадёры "кровавого договора": эти последователи Кхорна считали,что лучшей демонстрацией доблести война были трофеи из частей тел убитых врагов, а отрезать что-нибудь от ещё живого для них было просто верхом удовольствия. Захватив имперца, они своими грубыми тесаками рубили ему сперва ступни, затем кисти рук, отрезали уши, и только потом уже рубили голову. Счастливым был тот из казнимых, кто терял сознание от болевого шока в начале процедуры, поскольку гренадёры отнюдь не были мастерами клинка, да и их оружие не очень подходило для моментального отделения головы от тела. Поэтому эти горе-палачи могли долго молотить по шее жертвы, прежде чем им наконец удастся её окончательно перерубить. Расправившись с жертвой, они начинали украшать себя её частями: отрубленные кисти они привязывали к поясам, а головы насаживали на специальные шипы для трофеев, торчавшие из их ранцев, и щеголяли в лагере в таком виде.Одно счастье: они носили на себе свои кровавые сувениры, лишь пока с них ещё капала кровь. После этого от них избавлялись. Звериная жестокость культистов какое-то время вызывала отвращение у Пэгги, хотя самими публичными казнями её было не удивить. К этому её успели приучить ещё на имперской службе. Впервые она участвовала в казни ещё на пути на Кадию. Два рекрута были схвачены при попытке дезертировать: когда транспортный корабль причалил к станции для заправки и пополнения припасов, они попытались спрятаться в поезде, подвозящем припасы, который им было поручено разгружать, но их хватились при пересчёте прежде, чем он ушёл со станции. Это был первый случай побега среди последнего призыва, в связи с чем генерал Александр решил устроить показательную расправу. Вместо расстрела он приказал прогнать провинившихся сквозь строй из 1000 человек без отдыха двенадцать раз. Когда они не смогут двигаться самостоятельно - положить на тележку и везти, продолжая бить. Для проведения экзекуции были избраны два батальона, из которых были рекруты, совершившие побег. В одном из них тогда была и Патриция. Ничего не объясняя, их выгнали на погрузочную палубу и приказали каждому батальону построиться в шеренгу. После этого командой "кругом" один из батальонов развернули так, чтобы бойцы двух шеренг стояли бы лицом друг к другу.Через этот "живой коридор" проехала тележка с гибкими пластиковыми прутьями - орудиями экзекуции, заменявшими деревянные шпицрутены. Каждому солдату выдали по такой "палке", - Необходимо иметь уважение. Без уважения нет порядка. Этим людям надо преподать урок, и вы все поможете мне в этом. Каждый из вас ударит его.Ош неспешно шёл в след за процессией, заложив за спину руки в белых перчатках, и наблюдал за тем, насколько качественно проводится экзекуция. Иногда он окрикивал солдат - Бить с плеча, сукины дети!Он пропал из поля зрения, закрытый спиной капитана. С того направления продолжали доноситься звуки ударов и крики: - Бить сильно, мать вашу! Я кому говорю! - Сильнее!Один солдат, видимо, ударил недостаточно сильно. Двое рослых сержантов с озверелыми лицами подбежали, выхватили его из строя. Один из сержантов мощным апперкотом свалил солдата на землю, после чего они принялись зверски избивать его, нанося без разбору удары ногами и руками.

Ещё живого человека рубили, как мясо Когда он добрался до Патриции, он уже был забит до полусмерти. Он даже кричать не мог, только тихо скулил и отплёвывался кровью.

Наконец, крики стихли. Теперь звук ударов более ничьем не нарушалсяОба казнимых умерли где-то после четвёртой-пятой тысячи ударов, но их продолжали возить на тележках, и солдаты продолжали бить бездыханные тела. Лукас Александр был беспощаден даже к своим людям, так что его противникам уж тем более не следовало ждать милости.Во время "умиротворения" в руинах Гензеля и других разрушенных городов по его приказу устраивались массовые расправы.Освободители продвигались вперёд и "освобождали" контролируемые мятежниками территории, расстреливая, вешая и сжигая заживо тысячи людей. Казалось, что разные имперские ведомства устроили негласные соревнования по количеству уничтоженных "изменников" и изощрённости способов казни. Комиссариат стремился изловить бывших военнослужащих Имперской Гвардии и рабочих оборонных заводов: их считали виновными в пособничестве врагу за сам факт того, что они находились в контролируемом противником городе. Как военных преступников их надлежало вешать, и приговорённые могли простоять в очереди на виселицу до нескольких часов.Имперские миссионеры вели свою "охоту". Эти толпы фанатиков рыскали по руинам и устраивали расправы без суда и следствия. Священники Адептус Министорум создали на соборных площадях эшафоты, представлявшие собой ряды врытых в землю на 1/2 длины металлических рельсов. Для ускорения процесса на каждой площади устанавливалось до полусотни таких столбов, к которым привязывали приговорённых к "очищению огнём". Обычно в кардинальских мирах подобные эшафоты делали из дерева и сжигали вместе с осуждённым, но здесь из-за слишком большого количества казнимых эшафоты решено было сделать многоразовыми. Массовые сожжения шли здесь почти беспрерывно, и стоило только догореть очередной "партии", как уже приводили новую. Дрова для костров были в дефиците, ижертв просто обливали бензином.

Авиаторы по своим служебным обязанностям сами в казнях участвовали редко, но их часто в приказном порядке посылали исполнять роль зрителей: Лукас Александр считал, что лицезрение расправ над врагами Империума поднимает в его войсках дисциплину.Как итог - миллионы мёртвых, окончательно уничтоженная экономка, массовый голод и ещё больше смертей. Когда война перешла в следующую фазу, и от отчаяния оставшиеся ренегаты призвали демонов сами имперцы поняли, что остались с разорёнными тыламиОднако Вальдрекк Элиас - не просто военачальник; он - Тёмный Апостол, способный воззвать к силам столь ужасным и могучим, перед которыми меркло самое разрушительное оружие, созданное людьми. Среди звёзд притаилась масса отвратительных созданий, и одни из худших - "Повелительницы Пустоты". Эти демоны - порождения Слаанеша, они просачивались на суда, чтобы устроить оргию смерти и разрушения. Их безумные вопли были способны сломить разумы слабых духом, превращая людей в обезумивших рабов и заставляя набрасываться на собратьев, разрушать корабельные механизмы и пытаться проделать отверстия в обшивке. Так всего одно чудовище порождало вокруг себя армию безумцев, постоянно растущую по мере её продвижения, и было способно полностью опустошить и очистить от жизни боевой корабль ... или крепость. Осталось только доставить демона туда. К тому же в среде защитников вновь можно было попытаться вновь посеять семена раскола. Война подступила к стенам самого города, и можно было попытаться ещё раз спровоцировать горожан на неповиновение. До этого им угрожали лишь бомбёжки, но теперь, когда война оказалась на самом пороге их домов, можно было ещё раз попытаться убедить их сложить оружие или принудить своих лидеров к миру. - Защитники Августгарда! Уже пол миллиона ваших сограждан отдали жизни в этойвойне.Они пали в тщетных и бессмысленных попытках защитить то, что здесь спрятал Империум, подставив тем самым вас под удар. Вы же укрылись за городскими стенами, Вашы ряды тают с каждым днём, ваши укрепления разлетятся под ударами наших орудий, словно жалкая горстка сухих листьев. Вы отрезаны и окружены. В данный момент наши войны громят ваши войска на Белефоне, так что администратуму сейчас не до вас.Помощи ждать неоткуда, и её не будет. Мне не нужны ни планета, ни город. Отдайте реликвию, и я пощажу вас. Иначе, я возьму своё силой и вырежу всех до единого.Так что выбирайте, смерть или жизнь?Монстр, словно в изодранные лохмотья, всё ещё был "одет" в остатки тела астропата, изнутри которого он вырвался.Головы и рты беспорядочно торчали в разные стороны и беспрерывно вопили на сто тонов.

Длинные сиреневые волосы, толстые, словно жгуты или змеи, свисали с некоторых верхних голов. Монстр повернул верхнюю голову и посмотрел на губернатора белёсыми фосфорицирующими глазами. На какое-то мгновение он застыл, но уже в следующую секунду его руки, щупальца и серповидные костяные отростки пришли в движение и жадно потянулись к Таркену. В то же время, многочисленные пасти, расположенные по всему телу чудовища, разверзлись и издали ужасающий рёв.В этом хоре, в этой непрерывной какофонии звуков, казалось, слилось всё: лютая злоба, бесконечное горе и страстная жажда.Губернатор попятился назад, пытаясь спастись от приближающейся твари

Впавшие в безумие люди, перемазанные в своей и чужой крови, с бешено вращающимися глазами,вздувшимися венами и капающей изо рта слюной, набрасывались на ещё сохранявший разум себе подобных, орудуя ножами, тяжёлыми предметами,руками, ногами и зубами. Воздух наполнился душераздирающими воплями. Они рубили и резали всех без разбору, отрубали конечности, сносили головы. Те безумцы, у которых не было оружия, кидались на врагов, стараясь размозжить череп, сломать шею или порвать глотку.Их лица искривлялись в гримасах радости и исступления, когда они ловили ртами кровавые фонтаны из вспоротых внутренностей своих жертв.Тысячи бомб и раект не могли сокрушить Августгард,но единственный снаряд поставил его на колени. Нет, так нельзя, в память о Лейне, в память о всех защитниках, павших при обороне крепости, она должна держаться. Августгард устоит! - Есть способ, мой лорд. В нашем распоряжении есть техника и тактика, способная "вскрыть" их оборону. Возвышенность перед Августгардом изрыта тоннелями, словно муравейник, и лоялисты прячутсяот наших обстрелов в своих бункерах, способных открыть огонь сразу после отхода "огненного вала". Однако существует тактика "подвижной огневой зоны": в нашем распоряжении есть 105 - мм. снаряды с готовыми поражающими элементами в виде небольших стальных оперённых стрел, по действию аналогичные шрапнельным. В момент выстрела происходит взрыв капсюля и воспламенение состава в продольной трубке. Во время полета снаряда огонь по центральной трубке постепенно передается к донному пороховому заряду. Воспламенение этого заряда приводит к его взрыву. Этот взрыв толкает вперед по ходу снаряда диафрагму и находящиеся за ней стреловидные поражающие элементы, что приводит к отрыву головки и вылету поражающих элементов из снаряда.При подрыве снаряда поражающие элементы разлетаются не равномерно во все стороны, а направленно вдоль оси полета снаряда с отклонением от неё в сторону. Снаряды летят по навесной траектории, благодаря чему могут поражать пехоту, даже укрытую в окопах и траншеях.

Также в нашем распоряжении есть осколочные снаряды с радиовзрывателями, основанными на принцие классического импульсного радиолокатора. Передатчик, встроенный в снаряд, формирует короткий импульс, который, отразившись от цели возвращается в приемник. Время между переданным и принятым импульсами пропорционально дальности до цели. Используя эти данные, устройство принятия решения приводит в действие электрический детонатор. За счёт этого осколочные боеприпасы данного типа гарантированнодетонируют в нескольких метрах над землей для максимально эффективного поражения укрывшейся пехотыКорпуса этих снарядов исполнены из нескольких сортов стали, за счёт чего удалось добиться заданного дробления снарядного корпуса на поражающие элементы одинаковой массы и прямоугольной формы Если у стандартных снарядов характер дробления корпуса при взрыве имеет случайных характер, причём регулярно оболочка идёт продольными трещинами с образованием тяжёлых длинных осколков ("сабель"), на спецбоеприпасах, о которых я говорю, этот эффект исключён почти полностью.

К чем я веду: для создания "подвижной огневой зоны" мы можем применить артиллерию,используя осколочные и шрапнельные снаряды, которые будут разрываться прямо над нашими наступающими войсками. Если наша линия атаки будет сформирована из наиболее бронированных боевых машин, осколки не нанесут им существенного вреда, в то время как враг не сможет эффективно использовать свою живую силу и противотанковые средства. Сплошная огневая завеса, состоящая из сформированных одновременно пяти рубежей, будет по ходу наступления смещаться в глубину обороны противника. Для этого нам потребуется создать несколько артиллерийских групп и привлечь из резерва бронированные артиллерийские корректировщики, которые будут наступать в массе атакующих танковых сил и будут давать команды на перенос огня. Конечно, задача непростая, согласовать действия артиллерии и бронетехники придётся до десятков секунд, однако при её успешной реализации мы, наконец, сможем достичь их ключевых укреплений и подорвать их. В качестве дополнительной меры мы можем применить Разведывательно-огневой контур: с помощью единого автоматизированного комплекса управления, имеющегося на командном Ленд-Рейдере, мы сможем синхронизировать действия дальнобойных ствольных и реактивных артсистем высокой точности с самолётами-корректировщиками артиллерии, фронтовой артиллерийской и радио-электронной разведкой, благодаря чему цели будут уничтожаться фактически по мере их выявления. Как только враг раскроет свою систему огня, мы быстро уничтожим их главные опорные пункты и дезорганизуем оборону. Элиас с сомнением посмотрел на карту: импрецы за последние месяцы боёв доказали, что окапыватьсяумеют быстро.

Первый пехотный корпус понёс значительные потери. Введём в бой свежие части. Попробуем другую тактику: пошлём вместо ренегатов моих людей. Культисты давили количественно и поражали противника своей феноменальной стойкостью и фанатизмом. А эти войска выделялись даже среди культистов: в своих религиозных практиках эти почитатели Тёмных Богов зашли так далеко, что их тела уже стали искажать уродливые мутации, а разум окончательно помутился. Они в принципе не могли поддерживать никакого строя, и просто неслись вперёд, издавая неистовые вопли и паля вперёд из автоганов и лазганов. Всё управление такими "подразделениями" заключалось в том, что командир указывал примерное направление, в котором им нужно было двигаться, чтобы встретиться с врагом и начать его резать. Гонимые вперед голосами в голове, они

Боевые наркотические стимуляторы придавали нечеловеческую выносливость, притупляли болевые ощущения, вызывали чувство эйфории и перманентного нервного возбуждения, снимали любые культурные и моральные ограничения. Однако был и побочный эффект: воздействие препаратов затуманивало сознание, искажало восприятие реальности и тем самым мешало солдатам адекватно воспринимать и реагировать на изменение обстановки на поле боя. Действия подразделений делались менее скоординированными, и их общая эффективность падала. Однако для культистов, и без того не отличавшихся высокой дисциплиной, это было не большой ценойБронированные монстры лавиной шли на имперские позиции, ведя на ходу огонь из пулемётов и пушек Снаряд с радиовзрывателем - это сложное, дорогое, но эффективное оружие. Однако его главное достоинство -сложный датчик дистанции до цели, основанный на принципе радиолокатора - был его же ахиллесовой пятой. Использование радиоволн позволяет противнику заранее обнаруживать обстрел и противодействовать эффективной работе радиовзрывателей. Специальный приёмник определял несущую частоту взрывателя и воспроизводил необходимые для подрыва боеприпаса сигналы. Станция "обманывала" взрыватель: приёмник принимал помеху за поверхность земли и взрывался далеко от цели.Титан-вольфрамовые 5-мм. Флешетты (готовые поражающие элементы в виде оперённых стрел-дротиков) получали на пути к земле достаточное ускорение, чтобы "прошить" насквозь всадника вместе с лошадью, брусок дерева, толщиной в 15 см или бронежилет 5 уровня защиты. При полётефлешетты издавали ужасающий свист, заставлявший сжиматься сердце у всякого, кто его слышал.Смертоносные орудия превращали окопы в единое месиво из земли, железа и плоти. Позиции имперцев утонули в бушующем море огня.

Подножье холма заполонили рыжие точки. Вскоре и склон был покрыт ими, словно муравьями из растревоженного муравейника.По окончании обстрела имперцам открылась устрашающая картина: пехотинцы-еретики возникли прямо из дыма и бросились на приступ. Приближаясь к позициям на расстояние выстрела, они, как один, вскакивали и с дикими криками кидались вперёд. Еретики раз за разом, "лавиной", накатывали на позиции имперцев. Пулемётчики косили их, как траву, тела сплошным ковром покрывали гласис, но врагов не становилось меньше. Не ясно, где уж Элиас достал таких "упёртых", но они лезли и лезли, не считаясь ни с какими потерями, будто кто-то хлестал их по спине жгучими розгами. Даже будучи ранеными, порой серьёзно, они продолжали идти вперёд, будто у них под кожей был железный панцирь. В перекошенных от ярости лицах читалась одна мысль: "убивать"."Мы сделали, что смогли. Теперь ваша очередь..."В ротах осталось человек по семь. Они были на столько вымотаны, что засыпали ночью на посту прямо за своим оружием, хотя знали, что через 200 метров от них сидят кровожадные культисты, жаждущие их убить.Между частями появились бреши, через которые могли пройти целые полки.

Теперь Вальдрекк Элиас чувствовал, что силы врага надломлены, и что наметились благоприятные условия для прорыва системы имперских укреплений

Хаоситские танки "наступали на пятки" отступавшим имперским частям, так что дело "пахло" разгромом. Чтобы силам лоялистов возможность отступить в порядке за городскую ограду и занять оборону, первая и вторая эскадры штурмовой авиации должны были остановить рвущиеся к городу танки Элиаса

Началась "Битва за небо" - величайшее из воздушных сражений той войны. Лётчики выжимали всё возможное из своих зачастую сильно изношенных машин в отчаянной борьбе за господство в воздухе. Лоялисты бросили в горнило сражения буквально всё, что ещё могло хоть как-то летать. У них осталось до 2500 машин всех типов, у их противников - до 6000 на земле, и неизвестно сколько - на судах в космосе.

Ничего подобного на всей планете не видел никто и никогда. Сотни имперских и хаоситских самолётов одновременно находились в воздухе, ведя ожесточённые сражения на всех высотах: от верхних слоёв атмосферы до нескольких метров над землёй. Борясь за господство в воздухе, имперцы компенсироваличисленное превосходство врага запредельным напряжением всех своих сил: 6 вылетов в день в тот момент были совершенно обычным явлением, некоторые лётчики в день поднимались в небо по 9 раз.В бой посылались целые воздушные полки по 30-40 машин.

Война шла не только на физическом, но и на радио-электронном уровне.Командиры имперских воздушных дивизий начали с передовых позиций лично "в режиме реального времени" командовать своими подразделениями и координировать их действия по вокс-связи.

На передний край обороны имперским командованием были направлены БМА (боевые машины авианаводчиков) на базе БМП "Химера". Эти машины действовали вместе с бронетехникой на переднем крае обороны, помогая союзной авиации находить и поражать цели. В создавшихся чрезвычайно сложных условиях, при постоянной угрозе атак со стороны истребительной авиации Хаоса штурмовики не могли эффективно заниматься самостоятельным поиском целей. К тому же сам по себе поиск целей (особенно малоразмерных и камуфлированных) и их идентификация в условиях, когда обе стороны использовали одни и те же типы боевой техники, было проблематично. Поэтому для целеуказания и наведения на цель применялись Боевые машины авианаводчиков. Одним из возможных способов целеуказания была передача координат цели, указанных в прямоугольной системе координат. Для наведения использовались карты в масштабе 1: 100000, разбитые на квадраты. Сторона каждого квадрата была равна 1 км. Наводчик, установив координаты цели, сообщал ведущему ударной группы 4 цифры: первые две обозначали № квадрата по вертикали, вторые - по горизонтали. Также могло применяться целеуказание по заранее намеченному на карте опорному ориентиру. После того, как самолёты пройдут опорный ориентир, наводчик сообщал пилотам азимут и расстояние до неё относительно опорного ориентира,её характер и демаскирующие признаки. Обнаружив цель, ведущий ударной группы сообщал об этом наводчику. Тот подтверждал правильность опознавания. После того, как авианаводчик обнаруживал ударную группу, он переходил от целеуказания непосредственно к наведению на цель. Он корректировал полёт по направлению и высоте и скорости, чтобы вывезти самолёты в расчётную точку для заходя на цель. БМА были дополнительно оборудованы средствами обозначения цели: в их арсенале имелись станция дальнометрирования и лазерной подсветки цели, блок пуска осветительных и маркировочных ракет и инфракрасный прожектор. Благодаря этому эти машины могли подсветить цель в ночное время суток и пометить её лазерным лучом для наведения высокоточных ракет "воздух-земля". Наземные службы авианаводки блестяще выполняли свои обязанности, обеспечивая нанесение точных ракетно-бомбовых ударов на цели. В тот момент имперцы ещё имели рабочую сеть наземной связи, благодаря чему наводчики могли "передавать" друг другу управление отдельными группами самолётов в зависимости от тактической обстановки.

Перенацеливание авиации также стало частым явлением. Была ситуация, когда вылетевшие на штурмовку одной цели "Валькирии", направляемые наводчиком с позывным "Рубин 1", ещё не успели достигнуть своих целей, но в это время на КП поступило донесение, что авиапредставитель "Рубин 2" получил данные о развёртывании в его районе неприятельской артиллерийской батареи. Новуюцель расценили как более приоритетную, и "Рубин 1" передал "Рубину 2" свои штурмовики. Те "отработали" по батарее, уничтожив орудия и склад боеприпасов. На обратном пути с головной "Валькирии" была обнаружена колонна вражеской бронетехники, о чём пилот сообщил наводчику "Рубин 2". Тот передал данные в штаб, и на штурмовку были подняты резервные самолёты, управление которыми было передано "Рубину 1". Авианаводчик, войдя в связь с ведущим группы, передал им местонахождение подвижных целей, указал порядок проведения сосредоточенной штурмовки. По этим данным они нанесли удар по вражеской колонне и уничтожили множество танков. Буквально спасти наземные части имперским лётчикам удалось ценой чудовищных потерь. В некоторых из эскадрилий осталось всего несколько самолётов, другие были уничтожены полностью. Особенно жестокие потери понесла штурмовая и бомбардировочная авиация. Но и "Освободителям" это сражениедалось нелегко. Их потери были даже выше имперских. Ренегатам дорого приходилось платить за свои победы, однако элитные эскадрильи "звёздных охотников" Железных Воинов понесли в разы меньшие потери.

Имперские пилоты напоследок не мало потрепали еретиков и выиграли время, чтобы их наземные силы закрепились на новом рубеже обороны, но сами понесли потери, от которых уже было не оправиться. Численное превосходства врага стало нормой, и отчаянных воздушных драках имперских пилотов постепенно выбивали; стоянки на аэродромах пустели, и порой из равнодушной синевы небес Чистилища не возвращались целые эскадрильи. Причём если в предыдущих боях сбивали в основном молодых лётчиков, то в этом сражении гибли лучшие пилоты Империи, а это - невосполнимый ресурс. На равнинах перед Августгардом осталось лежать слишком много имперских "асов" и просто крепких пилотов, и теперь имперские ВВС были далеки от того, чтобы биться с хаоситами на равных. Из пилотов, служивший в ВВС Августгарда до начала войны в живых на тот момент осталось не более 15 %.С этого момента общий качественный уровень имперских воздушных сил начал медленно но неуклонно падать, а пополнения стали пребывать всё реже: людей, умевших управлять хоть каким-то воздушным транспортом в осаждённой крепости фактически не осталось. Численное соотношение в небе в пользу сил Хаоса к тому моменту стало десятикратным. Одного героизма имперских лётчиков было уже явно недостаточно, чтобы одерживать победы над сильным и многочисленным врагом. Как боеспособная военная сила имперские ВВС на Чистилище после "Сражения за Небо" по-сути перестали существовать.

Однако в той ситуации жертва, принесённая летчиками, была оправдана: имперцы отступили с равнин в Августгард, где всё ещё находилась мощная система наземной ПВО, способнаясдерживать лавину хаоситских бомбардировщиков. По сути авиацию "разменяли на время". Если в полевом сражении превосходство хаоситов в воздухе могло полностью парализовать манёвры имперских наземных войск, не дав им отступить за стены, то в городских боях превосходство врага в воздухе уже не было столь решающим фактором.

Девера перелистывала отчёты о состоянии общего ретраншемента (внутренней оборонительной ограды, расположенной позади главной позиции обороняющихся). Укрепления были готовы: Но необходимо было время, чтобы отступившие после ожесточённых боёв, истощённые и обескровленные части были бы переукомплектованы и пополнены. Организация обороны ещё не была завершена, а враг уже был на пороге. Темп вражеского наступления необходимо было сбить. Чтобы перекрыть врагу путь по стратегически важной дороге Девера решила задействовать два оставшихся у неё сверхтяжёлых танка Макариус Покороитель (Macharius Vanquisher). Эти машины пользовались в войсках Имперской Гвардии не слишком большой популярностью, и на то были причины. По теории магоса Налакса с Мира-Кузницы Люциус, впервые обнаружившего обломки одного из этих танков и впоследствии налаживавшего его производство на Марсе, история этих машин восходит к мрачным временам Ереси Хоруса. Когда многие из великих миров-кузниц того времени подверглись разорению, и начался катастрофический спад промышленного производства, создание военной техники по оригинальным схемам Стандартных Шаблонных конструкций стало невозможным, но стороны конфликта по-прежнему остро нуждались в военной технике. Тогда в качестве упрощённой замены сверхтяжёлых танков "Бейнблейд" и был создан "Махариус". Главным критерием при разработке сверхтяжёлого танка была максимальная простота машины в изготовлении при сохранении приемлемых тактико-технических характеристик. Будучи, таким образом, порождением кризиса, новый танк получил множество недостатков. Главным из них была слабая энерговооружённсоть: при весе в 172 тонны от продвинутых двигателей Бейнблейда пришлось отказаться, в результате чего на танк была установлен менее мощный мотор. Поэтому скорость "Макариуса" на шоссе не превышала 20 км/час, а маневренность оставляла желать много лучшего. перегруженность машины сказывалась и на её надёжности; передачи и дифференциалы быстро изнашивались и выходили из строя. Установленная на танк спаренная 128 мм. противотанковая пушка "Покоритель", длина ствола которой составляла 7,023 метра, была чрезвычайно тяжёлой для башни, в которой была установлена, в результате чего держатели лафета быстро изнашивались. К тому же даже после короткой езды вне дорог орудиеразбалтывалось, и его регулировка переставала согласовываться с оптикой, так что перед стрельбой его нужно было снова регулировать. Тем не менее в 41 тысячелетии заводы массово "штамповали" эти не слишком удачные танки по тем же причинам, по которым они были популярны за 10 тыс. лет до этого. Для их производства не требовались технологии СШК. Как ни странно, именно из-за многочисленных "болезней" "Махариусы" на Чистилище и прожили столь долго. Из-за бесконечных поломок их постоянно уводили в тыл, и потому когда куда более совершенные "Бейнблейды" были полностью потеряны, два "Махариуса" всё ещё оставались в строю. Это было большой удачей: для операции, в которой Девера их собиралась задействовать, их глубоко посредственные ходовые качества были не важны. В оборонительном бою спаренные 128-мм пушки, очень надёжно защищённые бронёй, представляли для врага страшную угрозу. Эти орудия были без проблем поражала любой лёгкий, средний или тяжёлый танк, БТР или БМП в лобовую проекцию на всех разумных дистанциях боя. Их 28-кг снаряды на дистанции в 3500 метров "прошивали" Леман Рассы и даже Лендрейдеры.

Исходя из этого важнейшего преимущества и строилась вся тактика предстоящего боя. "Макариусам" предстояло отправиться на доминирующую высоту, находящуюся в 1,5 км от стратегически важной дороги и, подготовив противнику засаду в лесном массиве, ожидать подхода вражеского авангарда. Для обоих танков были подготовлены окопы-укрытия - комбинированные укрытия для защиты бронетехники, часть которого была выполнена как окоп с круговым обстрелом, скрывавший танк по основание башни, у которого вместо передней выездной аппарели была аппарель вниз, в укрытие, скрывавшее танк полностью. Благодаря этому "Макариусы" во время боя могли везти огонь в любом направлении, но при необходимости - сразу же уйти в укрытие. В качестве одежды крутостей были использованы металлические листы, дно сооружения, а также выездная аппарель были уложены брёвнами. Также на дне сооружения имелись водосборные колодцы. На каждое подлинное сооружение было устроено по 3 ложных. Пространство между дорогой, по которой предположительно должен был двигаться противник, и холмом была создана система минных полей из противопехотных и противотанковых мин. Фланги возвышенности прикрывали другие танки и позиции противотанковых орудий. Пехота охранения состояла из элитных частейДевера рассчитывала, что столь тщательная инженерная подготовка позиции поможет её танкам с успехом противостоять численно превосходящему противнику. Танкам предстояло встретить огнём их засады наступающие вражеские танки и сдерживать их. После выполнения задачи - отступить.

Еретики думают, что уже победили. Покажем им, что они не правы!Всем доложить о готовности:- Мехвод готов- Наводчик готов-Заряжающий готовХорошоБулат 1, это Булат 2, мы готовы..Принято, Булат 2, за мнойМоторы взревели, толкая вперёд 172-тонные машины и те с металлическим грохотом устремились вперёд.Не стрелять. Это разведка, пусть проходят.-Контакт! Вижу движение, 5,5 тыс. метров вниз по дороге. Наблюдаю колонну вражеской бронетехники из 6 танков. Это "Леман Рассы".-Орудие бронебойным заряжай!-Есть заряжайАвтомат заряжания с харатерным жужжанием пришёл в движение. С лязком открылся затвор левого орудия, после чего туда был автоматически вставлен остроносый подкалиберно-бронебойный снаряд и заряд в латунной гильзе.Заряжающий ответил:

-Орудие к стрельбе готовоВ это время наводчик продолжал "удерживать цель"."Махариус", в отличие от "Бейнблейда" не имел даже такого элементарного "удобства", как полноценная командирская башенка, поэтому наблюдать приходилось через высунутую в открытый люк стереотрубу. Оставлять люк открытым - безусловный риск, но танкисты шли на него, чтобы лучше видеть поле боя, так как встроенных оптических приборов наблюдения на "Махариусах" было не много.- 3,5 тыс. приближаются.

Танки ренегатов уверенно приближались. Это были обычные ржаво-кирпичные "Леман-Рассы" "Освободителей" с "лавками старьёвщика" на броне. Не было заметно никаких признаков тревоги: на многих танках башенные люки были открыты, и из них по пояс высунулись командиры.

- Выстрел!Оглушительный сверхзвуковой холпок вспорол утреннюю тишину. Через несколько секунд за ним последовал грохот взрыва.

- Есть попадание! Прогремел выстрел. Снаряд попал точно в лоб корпуса головного "Леман Расса", проделав в бронеплите пролом, в который мог бы пролезть человек. 128 мм делали своё дело.-Ещё цель,

Пока что на стороне имперцев было преимущество внезапности. Враги были обескуражены неожиданной атакой и не могли определить направления, с которого по ним ведётся огонь. Вражеские боевые машины сразу же потеряли строй, начав сползать на обочину в разные стороны

Противник, потеряв 6 танков в первом столкновении, отошёл, чтобы перестроиться в боевой порядок и дождаться прибытия своего арьергарда. Теперь ренегаты были во всеоружии и двинулись вперёд с явной решимостью сбить вражеский заслон.Под жёстким обстрелом от брони летели окалины- Пехота!Застрелкотали стабберы- ещё танки! Вижу вражеские танки на линии дельта, идут с западаОн показал заряжающему кулак. Это был условный знак - заряжать бронебойнымШтурмовик взорвался в воздухеЛеса вокруг больше не было: некоторые деревья были срубленыпод корень и рухнули, с других осколками были срезаны все ветви. От них остались лишь растрескавшиеся, голые и покрытые глубокими порезами стволы, которые пылали, словно римские свечи. Чадящий дым успешно фильтровался системой вентиляции танков, однако он серьёхзно снижал видимость. Прямо из этого дыма появилось множество фигур. Они неслись прямо на отступавшие танки, стреляя на ходу из какого-то огнестрельного оружия. Танки встретили их стеной пулемётного огня.

Полководцу важно понимать свои войска, знать их сильные и слабые стороны; в этом случае он сможет создать для своих войск условия, в которых их сильные стороны будут иметь наибольшее значение, а слабые - наименьшее.Эти бойцы дрались остервенело, абсолютно не считаясь с собственными потерями- Влево 65! прощайте.

История о "человеке-крепости"Дороги в Августград были буквально усеяны разбитой техникой: танками, орудиями, машинами. В канавах лежали сотни трупов имперских солдат, которые никто не торопился убирать. Они просто валялись, мёртвые, обезображенные, простреленные насквозь. Среди них копошились вороны и крысы. Глядя на эту картину смерти и разрушения, маршировавшие по дорогам ренегаты думали, что силы врага истощены, что его лучшие части уже были перемолоты в боях у окраин Августгарда, и что далее сопротивление будет очаговым и неорганизованным. Однако если первые два утверждения отчасти были правдой, то последнее полностью не оправдалось. Имперцы оказывали осмысленное и организованное сопротивление. Проломы во внутренней оборонительной ограде города для войск Губительных сил оказались настоящими "вратами ада" Танки, грохоча гусеницами по мостовым, катились по улицам истерзанного города. Миллион солдат атаковал крепость, где укрылось меньше сотни тысяч. Напряжённость и жестокость этой битвы могли быть просто невероятными. Флот услышал зов защитников Августгарда и уже щёл им на помощь, чтобы выиграть время, имперцы готовились к отчаянной обороне столицы. Несмотря на то, что "хаоситские стрелы скрыли солнце, имперцы собирались сражаться в тени". Свой последний оплот они были готовы защищать до последней капли крови. Непрерывная борьба в городских кварталах шла круглосуточно, не затихая ни днём, ни ночью. Смерть могла поджидать захватчиков за каждой развалиной. Окна домов превратились в бойницы. С почерневшими от копоти лицами, в грохоте взрывов, клубах пыли и дыма, среди куч цемента, луж крови, обломков мебели и кусков человеческих тел защитники города при помощи короткоствольного оружия, гранат и штыков отчаянно дрались с штурмовиками ренегатов.

В полуподвальных помещениях оборудовались огневые точки, амбразуры которых до момента открытия огня были закрыты металлическими шторками, поднимавшимися и опускавшимися при помощи металлического тросика. С внешней стороны шторки обмазывали цементом, идентичным по цвету тому, из которого была сделана стена, так что внешне эти огневые точки были незаметны. Поэтому обнаружить их хаоситам нередко удавалось лишь после открытия огня. Во дворах разворачивались миномёты, которые пристреливали по улицам.

В попытках остановить еретические бронетанковые подразделения, имперцы порой затаскивали полевые пушки прямо внутрь зданий (в том числе и на вторые этажи) и вели оттуда огонь прямой наводкой по наступающим танкам. Такие позиции называли "прощай, Родина", поскольку больше десятка выстрелов этим пушкам, как правило, не удавалось. Хотя стены железобетонных жилых блоков внешних округов Августграда надёжно защищали расчёты орудий от пуль и осколков снарядов, они ничего не могли противопоставить реактивным снарядам "Тайфунов" Железных Воинов. Эти штурмовые орудия были оснащены 380-мм реактивными миномётами "Молот Устрашения", которые своими снарядами крушили здания, разом разрушая по несколько этажей и порой и просто обращая целые блоки в груды бетонного крошева. От громоподобных выстрелов этих чудовищных штурмовых орудий дрожала земля, а от ударной волны в десятках метров от точки попадания вышибало остатки стёкол.

С этими штурмовыми орудиями хаоситы могли разнести Августгард по камешкам. Девера понимала, что с их помощью еретики смогли бы быстро пробиться сквозь пригороды к центральным районам Августгарда, уничтожив все имперские узлы сопротивления. Эту угрозу было необходимо немедленно нейтрализовать, однако средств для этого уже было немного. Имперские пехотные силы не могли прорваться к "Тайфунам", поскольку охраняла их целая армия, включая космодесантников из легиона "Железных воинов". Немногочисленные остававшиеся у лоялистов танки также не могли помочь, поскольку лобовая броня хаоситских штурмовых орудий была фактически неуязвима, а обойти их с флангов не дало бы боевое охранение, включавшее в т.ч. и бронетехнику. Хаоситы в тот момент уже добились почти полного господства в воздухе, а большинство имперских аэродромов в тот момент уже было захвачено, да и попасть бомбой в относительно небольшую цель в лабринте городских кварталов представлялось почти не выполнимой задачей. Однако имелся горизонт, в котором наступление ещё было возможно.

О возможностях военного использования подземного пространства под городом думали ещё на стадии его строительства. Вся подземная инфраструктура "Августгарда" имела по-сути двойное назначение: станции метро могли использоваться как бомбоубежища, пригодные даже для защиты от ОМП (Оружия массового поражения), по канализационным тоннелям можно было перебрасывать диверсионные группы и использовать их для закладки минных горнов для подрыва объектов на поверхности. Именно эту последнюю возможность Девера и решила использовать, чтобы уничтожить "Тайфун". Конечно, "Освободители" были отнюдь не новичками осад, а "Железные войны" вообще всю свою историю длинною в 10000 лет оттачивали это искусство. Поэтому они сами стремились установить контроль над подземным пространством. Обе стороны развёртывали в тоннелях блок-посты, минировали проходы во избежание проникновения вражеских разведывательно-диверсионных подразделений или просто отсекали потенциально опасные галереи, "обрубая" их подрывом Булевых колодцев. Однако у имперцев в этой войне всё же было преимущество: во-первых, имперцы владели полной картой подземных коммуникаций, а хаоситам приходилось лишь на ощупь искать проходы в этом лабиринте, а все проходы были ещё на стадии строительства хорошо замаскированы. Во-вторых, большинство тоннелей были банально слишком узкими и низкими для космодесантников, поэтому еретикам приходилось посылать туда обычные войска.

Двигаться им предстояло проползти по ответвлению канализационной трубы более 1 км.Из разлома, будто из жерла вулкана, летели высоко в воздухе камни и комья земли Бои шли с исключительным ожесточением. Гулкое эхо разрывов разносилось по руинам, взрывные волны поднимали в воздух огромные облака кирпичной пыли. Земля ходила ходуном, стальные балки скручивались в спираль, скалобетонные стены разламывались на огромные глыбы, тяжёлая толовая гарь, смешанная с цементной пылью, забивала глаза и мешала дышать. От копоти и дыма лица солдат стали чёрными. Ожесточённые уличные бои дорого обходились обеим сторонам, и хотя хаоситы медленно, но верно теснили лоялистов, те могли ещё долго отбиваться, засев в своих руинах. Армии ренегатов вновь завязли в ловушке горящего города. Элиас чувствовал, что пора ускорить процесс.

Сотни бомбардировщиков ежедневно кружили в небе над Августгардом. Днём и ночью смерть с небес обрушивалась на столицу. Истребителей было слишком мало, чтобы разогнать их. Город медленно превращался в посткапиталистический мир руин, где не осталось ни одного целого стекла. Бомбардировщики кружили над крепостью и днём, и ночью. Время налётов постоянно менялось, чтобы обеспечить эффект неожиданности. Задачей постоянных бомбовых ударов было не только разрушение крепости, но и моральное подавление её защитников. Хаоситы прикрепляли к бомбам так называемые "иерихонские трубы". Когда после отделения от самолёта бомба летела вниз, встречный поток воздуха попадал в эти трубки, и они издавали душераздирающий вой, за которым следовал звук падения и грохот взрыва.

Однако заставить коллапсировать военное управление имперцев и систему их снабжения эти налёты при всей масштабности не могли. Военные склады, где были основные имперские запасы боеприпасов, ГМЗ (горюче-смазочных материалов), провизии и медикоментов находились в защищённых от бомбовых ударах и хорошо замаскированных подземных убежищах. Гореть Августгард не желал, даже несмотря на то, что был наполовину разрушен. Обычные фугасные бомбы и даже "Блокбастеры"не могли серьёзно помочь делу. Нужно было что-то иное, такое, чтоб один выстрел мог решить исход боя. И такое оружие у хаоситов было. Это был древний "привет" с каких-то имперских арсеналов - восьмитонная сверхмощная термобарическая бомба "колосс". Эти боеприпасы, созданные во времена Второй Армагеддонской войны изначально применялись для уничтожения укреплённых орочьих десантируемых цитаделей и уже тогда доказали свою запредельную разрушительную силу. С тех пор некоторое количество боеприпасов данного типа были поставлены в бомбардировочные полки Имперской Гвардии как средство для уничтожения ключевых опорных пунктов вражеской обороны. Принцип действия данного оружия был весьма сложен и основан на мельта-эффекте: после сброса бомба направлялась на цель и при подлёте к земле разделялась на две секции (контейнер с взрывчатым веществом и взрыватель). Контейнерустремляется к земле и в нём срабатывает заряд взрывчатки, разрушающий корпус бомбы и инициирующий распыление в воздухе горючего аэрозоля, который образует взрывоопасное облако.Это облако накрывает местность и заполняет любые негерметичные укрытия, которые дают защиту от традиционных средств поражения. Затем взрыватель, спускающийся на парашюте, поджигает облако изнутри, что вызывает объёмный взрыв. Главными поражающими факторами термобарического боеприпаса были взрывная волна и высокая температура. За счёт того, что распылённое в виде аэрозоля взрывчатое вещество имело очень большую площадь контакта с воздухом, создавался эффект объёмного взрыва. Смесь воздуха и особого горючего материала взрывалась в 6 раз мощнее, чем тротил той же массы. Сперва на цель воздействовала взрывная волна, движущаяся быстрее скорости звука. Все сооружения, в которые проникла смесь, мгновенно разрушаются. Температура в эпицентре достигает 2000 градусов. При этом образуется область низкого давления, в которую всасывается окружающий воздух, из-за чего образуется обратная взрывная волна, движущаяся в сторону эпицентра взрыва.Общая площадь поражения у боеприпасов данного типа составляла до 2000 метров, радиус зоны гарантированного поражения - 150 метров. Ближе к эпицентру всё живое просто испарялосьот теплового воздействия, но на большей дистанции их настигал другой поражающий фактор. Применение "Колоссов" превращало землю в лунный грунт, но не создавало химического или радиоактивного поражения, что позволяло без дополнительных рисков для собственных войск действовать на данной территории. Однако были у "Колосса" и недостатки, помешавшие ему стать по-настоящему массовым оружием. Во-первых, вещество, которое создавало взрывоопасное облако, было очень сложным в производстве, что само по себе делало данный тип боеприпасов весьма редким. Во-вторых, данная бомба была достаточно капризным оружием: правильному формированию взрывоопасного облака, к примеру, мог помешать сильный дождь или боковой ветер. В-третьих, при всей своей мощности объёмно-детонирующие боеприпасы не имели ни осколочного, ни кумулятивного действия. Поэтому в условиях, когда все долговременные фортификационные сооружения Августгарда были герметизированы и, как-правило,расположены ниже уровня поверхности земли, данное оружие оказывалось почти полностью бесполезным, так как взрывоопасный аэрозоль просто не мог попасть внутрь, а способность разрушать преграды у данного типа ВВ была весьма слабой. Однако для зачистки лабиринта руин, в котором окопались имперцы, термобарическая бомба "Колосс" подходила идеально, поскольку в полевых укреплениях,таких как блиндажи и укреплённые подвалы, укрыться от неё было нельзя. Чтобы загрузить в "Фантом" бомбу столь огромных размеров, пришлось десантировать бомболюк и подвеску для обычных боеприпасов. В результате этого мостик, шедший через центральную часть фюзеляжа "Мародёра" также был демонтирован, и добраться во время полёта до кормовой или верхней турелей было нельзя. Огромная "пузатая" бомба, не скрытая отсутствующими створками бомболюка, была хорошо видна на днище бомбардировщика, и каждый, кому предстояло в него сесть, не мог не задуматься о том, на сколькомелкими будут те кусочки, на которые его разорвёт, если в эту бомбу попадёт зенитный снаряд. Конечно, Патриция привыкла летать, сидя на тысячах литров авиационного топлива и сотнях килограмм снарядов, но в данном случае даже её пробрал лёгкий холодок. Правда больше её в данном случае беспокоило, как она с этой "дурой" под "брюхом" сможет поднять бомбардировщик в воздух.

Основания для опасения были: "Фантом" пришлось облегчать, сняв с него всю бронезащиту и вооружение. Соответственно бортстрелков на эту миссию также не брали: летели сама Пэгги, штурман Хоббс и бомбардир. Топлива заливали по-минимуму. Всё равно перегруженный бомбардировщик не мог "забраться"на максимальную высоту: идти предстояло на 8000 м. Пэгги осознавала, на сколько важна её миссия. Немало её товарищей погибли в воздушных боях над городом-крепостью, она сама еле выкарабкалась во время первого полёта, и через свои связи была немало осведомлена об ужасах, творившихся на земле.

Даже ей, капитану ВВС, не имевшей доступа к общим сводкам по потерям, было ясно, что урон, который понесли "Освободители", был катастрофическим. Пока что это не привело к разрушению командной структуры и внутренней организации Освободителей, однако уже наметились признаки надвигающейся катастрофы. После "Сражения за Небо" в некоторых истребительных эскадрильях осталось всего по одному исправному самолёту. Гипотетически их должны были пополнить, но было не ясно, дотянут ли эти подразделения до того момента, или же сгинут окончательно. А солдаты нужны были под ружьём, а не на бумаге.Убит или ранен был весь цвет армии. Наземными частями порой командовали 25-летние майоры, занявшие эти должности просто потому, что все, кто были старше их, погибли. Армия "Освободителей" превратилась в истощённую горсть бойцов, у которых осталась лишь их репутация и которые всё ещё бились на далёкой и чужой планете.Между тем, в упорных городских боях "Освободители" продолжали терять людей и технику, а ведь предстоял ещё штурм центральной твердыни... При таких потерях у Пэгги был реальный страх, что "Освободителей" не будут пополнять, доукомплектовывать или переформировывать, а просто упразднят . Их организацию распустят, распределив выживших по другим варбандам. Для неё это значило окончательный конец всей привычной прежнейжизни, к которой её приучивали с 15 лет. Империум против её воли превратил Патрицию в военную до мозга костей, и служба, начавшаяся по дороге к Кадии, с её дисциплиной, распорядком, была единственным жизненным укладом, который она видела с момента отправки с родной планеты. И Пэгги свыклась с этой новой жизнью, изломилась, перестроилась под неё. "Привычка свыше нам дана - Замена счастию она (А.С. Пушкин)"Патриция не представляла, как будет жить вне этого. Между тем организаций, хоть сколько-нибудь похожих на "Освободителей" у Элиаса не службе больше не было. Остальные варбанды Вальдрекка были сборищами фанатиков, ватагами вшивых дикарей, творящими насилие ради самого насилия,что ей самой было чуждо. Патриция была ренегатом, а не культистом, и превращаться в последнего никакого желания у неё не было.

"Освободители" - это было последнее, что осталось у бывших ветеранов 174 полка: их идентичность, база их самоидентификации, кусочек старого жизненного уклада, взятый ими с собой из Империума, эфемерный мир, оболочка, обосабливавшая их и отделявшая от остального Хаоса, ... их дом. И этот дом рушился на глазах, перемалываемый у ворот Августгарда имперской военной машиной. И чтобы спасти "Освободителей", эту машину нужно было окончательно сломать. И судьба дала Пэгги шанс реально внести свой вклад в это - доставить бомбу, способную разом продвинуть её наземные войска на несколько километров вглубь вражеской обороны. Впервые за многие годы Патриция вновь увидела нечто ценное, то, что могло стать целью в той бесконечной войне, которую она вела. Она чувствовала себя обязанной что-то сделать. Империум она покинула, хаоситом по-настоящему - так и не стала, но она была частью "Освободителей". Это было то, за что она была готова сражаться, и если надо - умереть.

Хотя имперская истребительная авиация фактически перестала существовать, наземное ПВО ещё несло некоторую угрозу После того, как ракетное и пушечное ПВО имперцев "загнали" ренегатов на сверхнизкие высоты, вступал в дело ПВО, нацеленное на борьбу с низколетящими целями.Основу имперской ПВО для борьбы с низколетящими целями были скорострельные двухбашенные установки. Еретики называли их "адская молотилка". В каждой бронированной башне размещалась быстродействующая система управления огнём, включавшая ЭВМ, решающую задачу встречи снарядов с целью, и два радиолокатора (поисковый кругового обзора исопровождения цели) Силовые приводы наведения обеспечивали быстрое вращение башни, а 50-мм спаренные автоматические орудия "Сикариан" были втрое скорострельнее стандартных 37-мм автопушек, и при этом могли везти огонь на высоту до 6 км. Даже одно такое орудие могло доставить массу проблем, а когда открывал огонь целый дивизион таких пушек, в небе всем приходилось очень несладко. Всё небо начинало сверкать от вспышек разрывов, и прорваться сквозь такую завесу огня шансов было не много.Самолёт взлетел буквально из последних сил Рёв двигателей перешёл в надсадный войОставшиеся моторы, перегревшись от предельной нагрузки, начали дымить. Самолёт кидало из стороны в сторону, болтало по тангажу и кренуБомбардир дёрнул ручку сброса, и после отделения огромного снаряда самолёт, как подпружиненный, подкинуло вверх

Они сидели в каком-то полуразрушенном здании и доедали сух паёк. Хотя город уже превратился в груду развалин, еду всё ещё поставляли исправно Ждать неприятеля долго не пришлось: по кабельной связи поступило предупреждение о том, что к соборной площади движется колонна вражеской бронетехники к соборной площадиОт резкого рывка он ударился головой о казённик с такой силой, что разбил себе нос. Машину повело куда-то в сторону, и он упал со своего места. Пробитие явно было, но танк не горел. Когда он пришёл в себя, и привстал с боеукладки, на которую упал, перед его глазами предстала картина разрушений, развернувшаяся вотделении управления: бронебойный снаряд попал в борт ниже верхних экранов, пробил броню в районе ходовой и влетел в отделение управления. Механик-водитель был убит осколками, стрелок-радист - тоже. Было сразу понятно - ходовая вышла из строя, танк обездвижен. Однако боевое отделение почти не пострадало, башня вращалась, а пушки - стреляли.

Теперь всё, что стояло между миллионной хаоситской армией и Августгардом - этот последний "Махариус". Хоаситы обрушили всю мощь своего огня на обездвиженный танк, и еслиГлавной проблемой было то, что напасть враги могли с двух направлений, и если лобовая броня защищала от огня "Хищников" вполне надёжно, на счёт бортов он не был столь уверен. Развернуть же танк к источнику угрозы от теперь не могСоборная площадь уже была завалена теламиГенерал Александр просто не мог поверить, что устроил это побоище и наступление его армии остановил один единственный танкРасстрел обездвиженного танка продолжалсяТанк, весивший почти двести тонн будто подбросило на месте. Перед его глазами на пару секунд всё стало ослепительно белым.Дым от гранат заволок всё пространство вокруг танка, лишив врага возможности видеть. Они рподолжали стрелятьПламя полностью охватило внутренности машины. Он помнил, что внизу, на дне боевого отделения в укладке ещё оставались снаряды, которые не успели вложить в автомат, и они могли в любой момент сдетонировать. Нужно было как можно скорее отбежать от танка, но командира всё не было видно. Вопреки собственному чувству он бросился обратно на башню, к открытому командирскому люку, из которого уже, словно из печной трубы, валил чёрный дым. Ничего не видя из-за едкого дыма, он подполз по всё сильнее раскалявшейся крыше башни к люку, и, отворачивая лицо от пламени, опустил в него руки. Вскоре он почувствовал, как кто-то схватил его за руку. Рывком он вытащил командира наружу. Не мешкая, оба сразу же скатились вниз наз землюВ огне и дыму они уже не могли точно понять, откуда и какими силами по ним стреляют. Снаряды и пули прилетали с самых разных сторон, так что было непонятно, где можно искать укрытие.

То тут, то там, в дыму стали мелькать узнаваемые рыже-коричневые каски. Пользуясь плохой видимостью и прячась за грудами бетона и обломками сожженной техники, перебегая от укрытия к укрытию, пехотинцы ренегатов постепенно приближались к руинам, в которых прятались танкисты. Подав знак товарищу, он взвёл затвор автогана. В тот момент, когда первая группа пехотинцев попыталась рывком добраться до воронки, расположенной на расстоянии броска гранаты от дома, где засели имперцы, те неожиданно открыли огонь. С бежавшего первым прицельным попадангием в голову сорвало каску, и он уже мёртвым свалился в воронку, к которой бежал. Остальные не успели достичь укрытия и ещё двух скосило автоганной очередью. Остальные отскочили назад.Неуязвимый для пуль и осколков,"Леман Расс" уверенно выкатился на площадь и выстрелил прямо по укрытию. От разрыва все чуть не оглохли. Однако сталебетонная армированная стена оказала достойный отпор 128 мм. осколочно-фугасному снаряду. Остатки дома задрожали, стена пошла огромными трещинами и будто прогнулась, с неё кусками отваливалась штукатурка, но конструкция стояла... пока. Было ясно, ещё один выстрел, и руины рухнут, погребя под собой немногочисленный "гарнизон". 7 секунд. Ровно столько им осталось. Он знак это как никто другой: в этот момент "карусельный" автомат заряжания во вражеском танке, приводимый в движение электродвигателем, вращал "карусель", а досылатели "подхватывали" по отдельнсоти снаряд и заряд и вкладывали их в казённик орудия. Нужно было уйти из зоны поражения, выбраться из руин, пока этот процесс не успел завершиться. Он упал, пытаясь закрыть дрожащей рукой живот, в котором было сразу несколько пулевых отверстий. Лицо так сильно побелело, что это стало заметно, несмотря на толстый слой гари и копоти.Щёку тоже "зацепило" по касательной, и из длинной царапины стекала струйка крови. Взрыв, и на месте их укрытия осталась лишь груда искорёженного железобетона Под ливнем пуль и градом ракетТолько тут он понял, что тащит уже половину человека: взрывом Чтобы осознать произошедшее, ему потребовалась ещё пара секунд, в течение которых он продолжал волочь уже мёртвого товарища, но затем разжал руку, которой держал комбиньзон, и кинулся бежать, на ходу выхватив пистолет и стреляя, сам не понимая в кого и кудаПулей и газом раз и на всегда кончить с проклятым племенемНа базе ревели авиационные моторы. "Рыцари неба" готовились отправиться в последний полёт. Скалобетонные своды ангаров аэродрома выдержали все налёты хаоситской авиации, и у лётчиков "Чистилища" ещё остался шанс прорваться сквозь кольцо блокады в Августгард, вывезти командование из гибнущего города-крепости и доставить их в одну из твердынь планеты, которая ещё стояла. Всем было ясно, что дело в Августгарде приближается к развязке, но гвардия и СПО верили, что если командующих и губернатора удастся спасти, они могут продолжить войну в других регионах планеты, и это был шанс, ради которого стоило умереть. Среди тактических заготовок Кэтрин Таллет и инквизиции имелся соответствующий план операции "Динамо". Согласно этому плану в случае невозможности защитить крепость реликвия должна была быть эвакуирована по воздуху силами остававшихся в распоряжении защитников летательных аппаратов. Было просчитано несколько возможных вариантов развития событий: в первую очередь в расчёт бралось то, какими самолётами будет располагать группа эвакуации и какие территории на меоент её начала будут контролироваться имперскими силами. Разумеется, план было чрезвычайно трудно исполнить. В захваченных частях Августгарда были установлены зенитные батареи К этому моменту от былой славы имперских ВВС не осталось и следа. "Наскребли" порядка полусотни машин всех типов. Истребители поднимались в свой последний полёт: у них не хватит дальности полёта, чтобы "дотянуть" до другого континента,

- Спасите сопротивление, спасите мечту!Патриции за её долгую службу пришлось сталкиваться с необычными заданиями, но это было самое невероятное из них - превратить "Фантом" в летающий гантрак, призванный охотиться на такие же бомбардировщики, которым и он изначально был. Впрочем, если это спасёт "Освободителей" - значит оно того стоит. Орудия типа "неправильная музыка" - установленные в фюзеляже на месте бомбовых отсеков автоматические пушки, направленные под большим углом вверх. Идея этого оружия была проста: подлететь под самолёт противника и расстрелять его прямо в "брюхо". Это - очень экзотический тип стрельбы, но он позволял подойти к "Мародёру" с наименее защищённой стороны: он имел турели в носовой части, в хвосте и вращающуюся башню наверху фюзеляжа, но у него не было орудий снизу. Так что если ты стреляешь почти вертикально вверх, ты неуязвим для оборонительных орудий бомбардировщика. Девера до последнего надеялась, что до этого не дойдёт, что ещё удастся спасти генерала Лейна. Пусть простые импрские медики и утверждали, что он - уже не жилец, что процессы в его организме необратимы, что он уже не человек, а растение с пульсом, но она надеялась, что, возможно Адептус Механикус Биологикус или Инквизиция ещё смогут вернуть военачальника к жизни. Однако теперь судьба генерала была предрешена: Столица пала, до захвата потерны, в которой размещался госпиталь, оставались считанные часы, а, может, даже и меньше. Аппарат жизнеобеспечения был огромным и не имел автономных источников питания. Иными словами, вывезти генерала ни по морю, ни по воздуху, было нельзя. О том, чтобы оставить его здесь не было и речи: Девера даже боялась представить, что со своим ненавистным врагом сделает Элиас, если сможет захватить его живым. Отдавать своего командира в руки врагу было нельзя, вывезти его - невозможно. Оставался лишь один выход. Девушке хотелось остаться со своим наставником, принять свой последний бой здесь, в Августгарде, но она понимала, что война продолжается, и она нужна своим войскам, а её гибель здесь не принесёт пользы. Она извлекла из кобуры пистолет и начала дрожащим голосом произносить молитву. Рука дрожала, Девера боялась, что с первого раза не попадёт. Наконец, она выдохнула и, сжимая оружие в обеих руках, сделала два прицельных выстрела. За грохотом выстрелов послышался протяжный писк аппаратов жизнеобеспечения, сообщавших о потери связи с пользователем. В какой-то степени, видимо, всё произошло так, как думал сам Лейн: Августгард стал его последней битвой, он пал вместе со своим городом.Вывезти тело также было нельзя: на транспортах не хватало места и для живых. Девера была уверена, что сам Лейн не хотел бы этого. Но и оставлять его тело для надругателсьтв хаоситам Девера не хотела. Она сняла с плеча прометиевый огнемёт. "Прощайте, генерал Лейн" "Победа в воздухе куётся на земле" - безопасность в воздухе зависит ото всех, начиная от авиаконструкторов и заканчивая бригадами наземного обслуживания. Чтобы обеспечить работоспособность изношенных бомбардировщиков, требовались усилия сотен специалистов. Механики заглатывали многочисленные дыры в фюзеляжах. Двигатели самолётов были изношены, у некоторых же вообще был полностью выработан моторесурс. То, что технический состав смог "оживить" их, было настоящим техническим чудом. В этот раз из машин предстояло выжать всё в смысле дальности подъёма игрузоподъемности. Лететь предстояло над океаном на максимальную дальность, на максимальной высоте и, вероятно, в непростых метеоусловиях.

На бомбардировщики эскадрильи "Леонид", в полевых условиях переоборудованные в транспортники, срочно устанавливалось дополнительное вооружение. "Мародёрам" предстояло лететь по кишащему вражескими истребителями прибрежную зону, и поэтому машинам нужна была дополнительная огневая мощь. В конечном итоге, на "Оружии возмездия" было установлено 19 тяжёлых болтеров и автопушек, что было на 6 больше, чем у стандартной модели. Это был самый тяжеловооружённый бомбардировщик в Августгарде. Но всем было ясно, там, куда направлялся этот самолёт, ему понадобится вся его огневая мощь.

Опытнейший пилот подрулил к краю полосы. Самолёт пробежал большую часть полосы, так и не поднявшись в воздух. Самолёт трясло, двигатели надрывно ревели, но тянули плохо. Наконец, у самого конца ВПП машина, гремя движком, оторвалась от земли, но ей явно не хватало взлётной скорости. Изношенный мотор пускал искры и гремел как "кофейнаямельница". Готовый каждую секунду упасть, самолёт всё же перевалил через аэродромную ограду. Врагов было много, но эти первые еретики показались ему, мягко скажем, не очень умелыми пилотами. Их тактическая и огневая подготовка уступала среднестатистическим "Освободителям", не говоря уж о лучших имперских ассах. он с гордостью признал, что, видимо, имперцы крепко потрепали костяк хаоситских ВВС, раз вместо старых, опытных лётчиков "Освободителей" против лоялистов, пусть и в последнем бою, брошены "молокососы" с 15-20 часами налёта. Разрозненные группы "Адских Клинков" увязли в маневренных боях и никак не могли пробиться к "Марадёрам". Заслон истребителей прикрытия "Рыцари Неба" держали надёжно. Но в этот момент он заметил четыре сверкающих силуэта, несущихся со стороны солнца из сверкающей выси: "Звёздные Охотники"! Всё, что он успевал сделать: дать резкий крен вправа и двигаться навстречу врагуОн остался совершенно один, когда враг вновь кинулся в атаку. Он бросил самолёт в штопор, из которого смог выйти лишь у самоё земли. Только резкие и непредсказуемые броски из стороны в сторону помогали ему пока что избежать гибелиПатриция направила нос самолёта вверх

Три истребителя типа "Адский Клинок" стали сближаться с "мародёром" на встречных курсах. Как ясно показал опыт атак имперских истребителей на "Мародёры" ренегатов, наиболее уязвим этот бомбардировщик именно при атаках на встречных курсах, поскольку именно в передней полусфере мощь его оборонительного вооружения минимальна. Три истребителя совершали заход на 10 12 и 2 часа, стремясь рассредоточить заградительный огонь бомбардировщика. Они не знали, что у "Оружия Возмездия" и в носовой части было достаточно оборонительных орудий. Раздались резкие хлопки: открыла огонь носовая башня "Мародёра" с двумя штурмовыми орудиями (assault cannon) и к первому истребителю устремились трассеры. Одновременно застрекотали два тяжёлых стаббера в "нештатной" башенке над кабиной пилота и ещё один тяжёлый стаббер, неподвижно закреплённый на наружной обшивке прямо на носу самолёта над первой башней.

Длинная очередь штурмовых орудий "зацепила" один из "Клинков" и, видимо, сильно повредила единственный турбореактивный двигатель этого хрупкого самолёта, заставив его мгновенно взорваться в воздухе. Одновременно очередьбашенного стаббера "полоснула" истребитель, летевший в центре, видимо, убив пилота. "Клинок" беспорядочно закрутился в воздухе, исполнив несколько "бочек" подряд, после чего свалился в штопор и рухнул в море. Однако последний вражеский самолёт смог сблизиться с целью и открыть огонь по "Мародёру. " Разрывные 20-мм снаряды автопушек третьего истребителя "прошили" корпус. Раздался грохот и треск разрываемой обшивки. Машину начало сильно трясти. Прямо на глазах находившихся внутри самолёта людей в потолке образовалось полутораметровое отверстие. С ужасающим воем воздух начал вырваться наружу. Осколок снаряда буквально снёс голову стрелку в стабберной башне над кабиной пилота. Стрелку в передней башне штурмовых орудий также досталось: крупный осколок угодил ему в живот, буквально перемешав все внутренности с остатками разодранного лётного комбинезона. Из раны на металлический пол обильно потекла кровь.

Однако следующая волна истребителей уже была на подходе. В этот раз атаку возглавила "Вендетта" - штурмовик, видимо, принадлежавший ренегатам из "Освободителей". Его три лазерные пушки, две из которых были спаренными, были смертельно опасны для любого самолёта, но их скорострельность была небольшой, а приборы прицеливания плохо подходили для стрельбы по самолётам. пилот "Мародёра решил этим воспользоваться: он начал защитное лавирование, производя резкий правый разворот на встречу атакующей "Вендетте". Тем самым он предельно сокращал противнику зону обстрела и давая вражескому пилоту лишь мгновение для выстрела. Смертельно раненый бортстрелок всё ещё оставался на своём месте в передней башне, привязанный ремнями к креслу. Он видел заходящую на "Оружие Возмездия" "Вендетту" и даже почувствовал, в какой момент её можно попытаться подстрелить.Скользкими от крови руками он вновь взялся за рукояти и нащупал гашетки своих грозных орудий. Из последних сил он зажалгашетку, и очереди штурмовых орудий вновь вспороли воздух.Длинная очередь задела правый двигатель "Вендетты", и его охватило пламя. Подбитый штурмовик, оставляя за собой длинный шлейф чёрного дыма, отвалил в сторону и скрылся из виду.

Попадание осколочного снаряда в носовой турели буквально разорвала и разворочала весь нос бомбардировщика, полностью уничтожив переднюю башню штурмовых орудий. Сменивший стрелка в этой башне погиб на месте (от него вообще почти ничего не осталось).Система подачи кислорода отказала: кислородные маски стали бесполезны. На высоте в 7000 метров воздух был разрежен и непригоден для дыхания. Оставалось одно - быстрое аварийное снижение с 7300 до 3000 метров. Машина устремился вниз со скоростью 100 км/час. За пять минут повреждённый бомбардировщик опустился до 2400 метров Раздался новый удар, и самолёт тряхнуло сильнее обычного. Яркий свет ударил в глаза всем, кто смотрел в тот момент наружу. Из дальнего правого двигателя посыпалась искры. Из него вырвался длинный язык пламени, оставлявший длинный огненный след в ночном небе. Огонь не утихал, можно было видеть, как расплавленный металл вырывался из повреждённой турбины. Пилот, перекрикивая рёв турбин, крикнул:

-Глуши первый ! Пожаротушение!"Мародёр" мог лететь на трёх двигателях, но управлять им становилось на много сложнее. К тому же машина, и так терявшая скорость из-за нарушенной аэродинамики, теперь двигалась ещё медленнее.-Милорд, мы засекли варп-сигнатуру над океаном. К нам также поступило сообщение о том, что несмотря на усилия нашей истребительной авиации несколько имперских бомбардировщиков прорвались через нашу воздушную блокаду и были ушли из поля зрения наземных РЛС над океаном. Я полагаю, артефакт на одном из них. Сейчас они направляются на другой континент.Тёмный Апостол улыбнулся во весь рот, обнажив остро заточенные зубы: - Отслеживай этот самолёт, вычисли его курс и возможное место посадки, затем перешли сведения куда следует: пусть готовят встречу... "Оружие возмездия" держалось в воздухе "на честном слове". Условия в самолёте были воистину адскими. Кабина была не просто разгерметизирована: дыра на месте носовой турели превратилась в воздухозаборник, сквозь который встречный поток воздуха врывался внутрь повреждённой машины. Температура в кабине падала до - 40. Холод сковывал лицо и руки, пробираясь под комбинезон. Пальцы уже почти не чувствовали штурвала несмотря на толстые лётные перчатки. Стёкла очков покрылись инеем. Расстрелянный, как решето, бомбардировщик плохо слушался управления, и изуродованной машиной было физически очень трудно управлять. Из-за нарушенной аэродинамики и отказа одного из двигателей самолёт был неустойчив в продольном отношении. Он "висел на руках", так как "имел неопределённую тенденцию": машину регулярно болтало по тангажу и крену. Скорости не хватало, и поврежденный бомбардировщик постоянно норовил уйти в штопор, так что если бы пилот не удержал штурвал, машина бы "ушла в сваливание" и камнем рухнула в море. Летев до полной выработки горючего. Где они, было не ясно. Топливо заканчивалось, а ни намёка на пригодную для посадки местность не было.Под самолётом было сплошное зелёное море тайги.

Наконец, вкабине установилась пугающая тишина: последние два двигателя заглохли из-за нехватки топлива. Пилоты отчаянно удерживали машину, которая из-за отсутствия тяги двигателей теряла высоту вдвое быстрее, чем это полагалось при обычной посадке. Необходимо было в нужный момент поднять нос, чтобы пожертвовать горизонтальной скоростью для уменьшения вертикальной скорости снижения. Но нельзя было допустить, чтобы самолёт задирал носв момент снижения слишком сильно: это могло привезти к чрезмерному падению скорости, в результате чего машина наоборот "клюнет носом". Также было важно держать крылья ровно, так как если бы самолёт зацепился бы за дерево одним из крыльев, он мог перевернуться, удариться бортом о землю и развалиться на части. Всё, что мог сделать пилот - направить самолёт вниз и удерживать тангаж, чтобы машина упала бы на корпуса двигателей, а не ударилась бы о землю носом или хвостом."Мародёр" весом более 43 тонн быстро снижался, двигаясь в слепую прямо на деревья, определяя скорость снижения по радиовысотомеру; минимальное управление, тормозов нет - авария гарантирована.

За несколько мгновений до падения пилот по общей связи объявил:- Приготовиться к удару!Девера вжалась в кресло

В этот миг машина коснулась деревьев. Удар был сильным,

Это правда, она действительно жива? Девера с недоверием ощупала себя: руки были целы, ноги вроде тоже. Ни переломов, ни серьёзных ран у неё не было. У неё словно камень с души свалился: это были свои. Это определённо был имперский поисковый отряд; у солдат были инсигнии губернаторской гвардии - небольшой отряд элитных сил СПО, расквартированный в крепости Эренхоф, который охранял коменданта, генерала Николаса Бейберта.Это был он, генерал Бейберт. Связь с Эренхофом и остальными заокеанскими крепостями пропала сразу после вторжения, и сражавшийся Августгард не знал, что происходит на всей остальной планете. Значит, надежда генералов Лейна и фон Шварца оказались не напрасны, и на других континентах ещё остались силы, способные сопротивляться Хаосу!? Если это - правда, то ещё есть шанс начать всё заново, дать отпор в Эренхофе также, как в Августгардеь !? Впервые с момента прорыва у Деверы в душе с новой силой затеплилась надежда не только на достойную смерть. Теперь с генералом Бейбертом, его войсками и крепостью был пусть и призрачный шанс вопреки напору бесчисленных хаоситских полчищ сдержать вражеский натиск.- Сэр, мы отправлены из Августгарда, задача - эвакуировать груз особой важности. Нам нужно немедленно попасть в Эренхоф. Я уполномочена генералом Эрнстом Лейном передать вам стратегически важные сведения касательно военной обстановки.Генерал Бейберт улыбнулся. -Безмерно рад, что вы смогли сюда добраться, и что груз не пострадал. Теперь он - наша забота.Её будто ударили в живот поленом. Девера сама не поняла, как очутилась на земле. Она ошалело, непонимающе смотрела на генерала, на направленное в её сторону дымящееся дуло богато украшенного автопистолета, не понимая, что происходит и что теперь делать. Она рухнула навзничь, но сознание не потеряла. Нижнюю половину тела она почти не чувствовала, не могла ни встать, ни даже толком пошевелиться. Вместе с кровью уходили и силыОни надеялись найти за океаном спасение, но в результате нашли лишь погибель. Августгард был последним имперским оплотом на всей планете. Генерал Бейберт сдал Эренхоф без боя и вместе с большей частью своей армии перешёл на службу Элиасу. С падением Августгарда пало и всё Чистилище. В этот момент из под синей глади океанских вод вырвались и с рёвом устремились ядерные ракеты. Артефакта в городе уже не было, и имперский командующий решил поставить точку: город вот-вот должен был перейти под контроль Хаоса Последней возможностью уже мёртвого города сопротивлятьмя была сила атома - средство быстрого и гарантированного истребления.50-мегатонная мощь с плавильным эффектом была высвобожена. От этого оружия нет спасения. Дестабилизированный первым взрывом реактор перестал удерживать своё содержимое и на месте, где стояла пирамида Августгарда, образовался шар из чистой плазмы с температурой в 20000000 градусов Цельсия. Над Августгардом зажёгся свет тысячи солнц, и гигантский атомный гриб поднялся над крепостью, возвещая окончание затянувшегося конфликта. Грибовидное облако бурлящего пурпурно-серого дыма вскипало и разрасталось, поднимаясь всё выше.Казалось, само небо покраснело от пламени, и в этом огне за считанные секунды Августгард перестал существовать. Интенсивное световое излучение озарило землю, и всё в радиусе 2 км. от места взрыва мгновенно перестало существовать, перейдя в состояние чистой плазмы. те, кто был ближе 3-4 км. к эпицентру, были буквально испарены чудовищным жаром, от них остались лишь "атомные тени".В этой зоне температура была столь высока, что сжигала камень, сталь и стекло. В радиусе 5-6 км. от взрыва люди, попав под прямое воздействие светового и теплового излучения, обратились в пепел за считанные секунды. Всё, что от них находили - оплавленные металлические элементы снаряжения. Те, кто были дальше, обугливались до черноты, превращаясь в скорченные покорёженные мумии. Здесь шансов выжить просто не было: погибли все без исключения, находившиеся ближе 30 км. к эпицентру взрыва. Там, где ещё мгновение назад были бесчисленные серые руины опустошённого войной города, теперь был лишь дым и огонь, ползущий по склонам гор. Всё, попавшее в эту зону, подверглось тотальному и абсолютному уничтожению.

За световой вспышкой последовала взрывная волна движущаяся со скоростью 5 тыс. м/сек. Всё, что находилось выше уровня земли в радиусе 10 км. от взрыва мгновенно разносилось на кусочки ветром-убийцей. Обломки разрушенных зданий превращались в снаряды, движущиеся со сверхзвуковой скоростью и усугублявшие процесс разрушения всего, что возвышалось над поверхностью. То, что не смела взрывная волна, становилось жертвой всевыжигающего пламени. На месте Августгардской цитадели теперь зияла воронка глубиной в 300 метров, покрытая ровным слоем стекловидной спёкшейся массы. Акры пространства города превратились в пустыню, на которой не было ничего кроме разбросанных куч искорёженных и оплавленных железобетонных конструкций.

Небо почернело, земля же стала алой, объятой красным океаном беснующегося пламени. Тепловое и световое излучения вызывали бесчисленные пожары, так как всё, что могло гореть, попав под него, вспыхивало мгновенно. Пламя было всюду, на сколько хватало глаз.

Результат последнего удара имперцев был для "Освободителей" воистину катастрофическим: сотни тысяч ренегатов разом были уничтожены атомным огнём. Взрыв накрыл их в момент, когда их основные силы либо находились на марше, либо были введены в город и размещены во временных лагерях, так как целого жилого фонда в крепости фактически не осталось. Сигнала тревоги не было, так что никто не успел спуститься даже в имевшиеся убежища. В результате этого они были наиболее уязвимы к поражающим факторам ядерного взрыва.Когда над Августгардом поднялся ядерный гриб, Патриция всё ещё находилась в той же лощине. За ней, чадя, догорал "Фантом" Световое излучение распространяется прямолинейно, поэтому когда попадаешь под световую вспышку ядерного взрыва, жизнь от смерти порой отделяет даже самая незначительная преграда, способная дать зону тени. Степень поражения зависит от мощности и вида ядерного взрыва, расстояния от эпицентра до поражаемого объекта, прозрачности воздуха в момент вспышки и даже от цвета поражаемого объекта. По-видимому, Патриция всё же сумела заслужить какую-то защиту со стороны Тёмных Богов, так как в тот день обстоятельства были в её пользу: поскольку взрыв был наземным, а не воздушным, свет распространялся параллельно земле, зон тени, в которых можно было укрыться, осталось достаточно, и девушка оказалась в одной из них; утренний туман снизил интенсивность воздействия светового излучения, а мешковатый сдувшийся противоперегрузочный костюм-комбинезон светло-голубого цвета, на который был надет белый противоосколочных жилет с наплечниками, а также подшлемник, который Патриция не успела снять, также помогли ей избежать серьёзных ожогов. Таким образом,утренний туман, особенности рельефа и защитная одежда спасли Пэгги от мгновенной смерти в момент световой вспышки. Если бы она не оказалась в зоне тени, создаваемой оврагом, по которому шла, то с большой вероятностью она бы сгорела.

В глазах всё побелело, стало невероятно горячо. Рефлекторно Патриция упала на землю на живот, прижав голову к земле и сунув руки под себя.

Между световой вспышкой и ударной волной на таком удалении от эпицентра проходит пара секунд. Патрицию обдало жаром, и через пару секунд раздался громоподобный гул.Было горячо, как в печи. За ослепительно-ярким светом пришла ударная волна. Ветер чудовищной силы подхватил её тело и поволок по земле. Больше она ничего не помнила. Когда она пришла всебя, подняла голову и осмотрелась, ландшафт изменился до неузнаваемости. Всё вокруг полыхало. Прошло немного времени, но стало черно как ночью. Видимость упала до 200 метров, однако надо было выбираться: Патриция примерно помнила, где была в момент взрыва и не думала, что её отбросило куда-то очень далеко. Планшет с картой и ручной компас всё ещё были при неё, так что сорентироваться в направлении также было можно. Она была на окраине Августгардана правом фланге его внешнего кольца обороны. Взрыв произошёл в городе, значит туда идти нельзя. Нужно было во что бы то ни стало добраться до Канала и перебраться на другую его сторону. Только там ещё могли оставаться какие-то работающие госпиталя или транспорт, который мог в них доставить. А помощь Патриции была нужна, несмотря на то, что она сравнительно мало пострадала: она не знала, сколько рентген она успела "нахватать" в момент взрыва, и сколько ещё получит, пока будет выбираться. Она так быстро, как могла, пошла вперёд по выжженной равнине Из воронки торчали знакомые любому имперцу (или бывшему имперцу) две хвостовые балки, оканчивавшиеся килями, между которыми находилось горизонтальное хвостовое оперение. Это был штурмовик "Вендетта", возможно, тот самый, который был подбит огнём "Оружия Возмездия". Он дотянул до суши, но при попытке аварийной посадки слишком рано сбросил скорость и опрокинулся из-за нарушенной аэродинамики. Второй удар приняла на себя кабина. Корпус "пропахал" землю, оставив за собой борозду длиной метров в 10. В любой другой ситуации это была бы куча бесполезного лома, но сейчас то, что могло находиться в этом искорененном корпусе, могло быть ценнее всех сокровищ "Чистилища". Патриция с осторожностью подошла к обломкам: всё же мысль о потенциально находящемся там прометиевом топливе, которое могло рвануть, не покидали её. Но груз был слишком ценным, чтобы игнорировать такую возможность.Даже сквозь лётные сапоги Пэгги ощущала жар, исходивший от земли. Из-за шока не чувствуя боли, она шла в тщетных попытках найти других выживших; на всём пути по обе стороны дороги рядами лежали угольно чёрные трупы. Груды тел лежали всюду, куда бы Патриция не бросала взгляд. Иногда, чтобы пройти дальше, их приходилось перешагивать. Какие-то были обожжены на столько, что крошились, едва стоило их задеть. Другие были не столь сильно тронуты огнём. Без глаз, с разорванными животами и вывалившимися внутренностями, тела устилали землю, на сколько хватало глаз. Солнца было практически невидно из-за непрерывно сыпавшегося с неба чёрного пепла.Пепел, как чёрный нетающий снег, покрывал окрестности.И вдруг она услышала впереди нечто, похожее на человеческий голос. В пространстве между двумя разрушенными домами на коленях сидела сюрреалистичная чёрная фигура . Этот человек столь сильно обгорел, что нельзя было сказать, мужчина это, или женщина. Лицо страшно распухло, так что его голова, лишившаяся всего волосяного покрова, стала походить на обожжённый кокос. Совершенно голый, он сидел на коленях на земле, бессмысленно водя вокруг себя руками, и без конца повторял:- Пиить... Воды...Патрицию он не видел, да и вообще ни на что не реагировал. Воды у Пэгги не было ни грамма, и ни одного её источника в поле зрения также не было. Патриция попыталась взять его за руку, но стоило ей коснуться, как кожа начала лопаться и сходить с руки длинными узкими бурыми полосами. Человек тихо заскулил и отдёрнул руку.

Пэгги обошла его и заглянула за спину: из неё торчало множество мелких осколков стекла. Внезапно незнакомец опал и забился в конвульсиях. Не нужно было быть врачом, чтобы понять: он при смерти. Она не могла помочь ему, он ей - тем более. Она обошла его и побрела дальше.

Вокруг царила агония и отчаяние. Всё чаще Пэгги на пути встречались другие выжившие. Вылезая откуда-то из развалин, они брели, сами не понимая куда, и просто пытаясь удалиться от чудовищного жара, исходящего из пылавшего центра города. Выбираясь на более крупные улицы и видя или слыша других идущих, они сливались в "ручейки", которые на крупных дорогах превращались в целые медленно движущиеся потоки. Изуродованные, порой без единой нитки одежды, с распухшими лицами и свисавшими кусками кожи, глазами, выбитыми из глазниц, обожжённые на столько, что нельзя было определить их пол или возраст, они, потеряв всякую ориентацию в пространстве, теперь словно призраки шатались среди руин, стараясь выбраться из геенны огненной, в которую превратился завоёванный город. Кто мог - шёл, едва волоча ноги, другие ползли, но многие лежали, либо уже мёртвые, либо при последнем издыхании. Одни, обезумив, кричали и бились, другие будто в бреду бесконечно бормотали "Мама", "Пить", раненые плакали от боли, но большинство плелись молча. Порой на глазах Патриции кто-то из идущих замертво падал лицом в пепел, остальные просто переступали их или обходили.Никто никому помочь не мог - каждый сам был на последнем издыхании. Под воздействием интенсивного светового излучения большинство пострадавших получали интенсивные и очень обширные ожоги: кожа обгорала и отслаивалась, образовывались огромные волдыри, послы прорыва которых обнажались мышечные ткани и нервные окончания. Раненые вытягивали вперёд руки, чтобы не касаться ими обожжённых тел, так как любое прикосновение причиняло нечеловеческую боль. Сладковатый запах горящей человеческой плоти в перемешу с удушливой гарью заполнял всё вокруг. Многие обожжённые, обезумив от боли, пытались влезть в каналы, надеясь остудить ожоги; там же они и умирали. Каналы были полны плавающими трупами, но выжившие стремились туда, используя все возможные подходы, и пили окровавленную воду.сотни тысяч нуждались в помощи, но никто не спешил её оказывать. Госпиталя "Освободителей" были в большинстве переведены в сам город и были уничтожены взрывом. Все системы связи были сожжены ЭМИ.

Люди со всех сторон стекались и брели в надежде на помощьОбезумившие от боли, ослепшие и обгорелые, похожие на обваренных кипятком и частично ощипанных цыплятДля войны нужны те, кто мог держать в руках оружие. Пострадавшие слишком сильно уже не считался ценнымОна лежала в каком-то полуразрушенном помещении, по-видимому - не верхнем этаже, поскольку сквозь плохо заделанные дырки в крыше на них тоненькими ручейками лилась вода. Проведением спасательных работ Вальдрек Элиас не озаботился. Десятки тысяч раненых, на содержание которых пришлось бы затратить много ресурсов и которым было уже не вернуть боеспособность, были для него лишь обузой. Поэтому в госпиталя попадали лишь те, кто, как Патриция, смог дойти туда сам, или кого по своей инициативе дотащили товарищи. В комнате вперемешку лежали раненые, умирающие и уже мёртвые, с обезображенными ожогами телами; они были свалены на полу на жиденьких матрацах, завёрнутых в целофановую плёнку, в лужах крови и гноя. Перевязки делали редко, и пропитанные кровью и гноем повязки могли подолгу оставаться на раненых. Вокруг стояло такое зловоние, какое невозможно описать человеческими словами. Воняло бы, разумеется, ещё хуже, если бы не вентиляция, роль которой выполнял пролом в стене, оставлен снарядом танкового орудия, для приличия заслонённый фанерным щитом.Патриция не могла сказать, сколько раненых находилось вокруг неё, понимала только, что их очень много. За всеми ними присматривали лишь одинхудощавый плохо выбритый хирург и один толстомордый верзила фельдшер. Доктор относился к страданиям пациентов "философски", а его фелдшер казался столь непроглядно тупым, что был вопрос, способен ли он вообще испытывать такие эмоции, как сострадание (если он в теории и был на это способен, то на практике он пока что ни разу это не продемонстрировал). С конечностей некоторых особо обгоревших лоскутами свисала чёрная кожа. То приходя в чувство, то погружаясь в болезненное в забытье обгоревшие и облучённые кричали от боли, стонали или скулили на все лады, но на помощь им никто не спешил. Кормили их редко и какими-то натуральными помоями, в сравнении с которыми баланда, выдаваемая на "губе" (гауптвахте) казалась райским нектаром. На складе госпиталя ведь всё было: галеты, масло, даже шоколад... Откуда Пэгги об этом знала: от фельдшера, который не стеснялся уплетать всё это на глазах у раненых, без зазрения совести отвечая, что им эта еда не положена. У многих пострадавших в качестве первичной реакции на облучение при лучевой болезни вообще переставало нормально работать пищеварение, и диарея или рвота была обычным делом. Становилось всё яснее, что их просто оставили издыхать, как бездомных псов. Вот что эти "Освободители" заслужили за в общем усердную службу уже новому хозяину: бесславный конец в вонючей каморке. Она всё ещё не хотела попасть в плен: Патриция не строила иллюзий относительно своей судьбы в этом случае; за свою недолгую жизнь и ещё более короткую службу Хаосу она нанесла немало вреда лоялистам, и у них были все основания желать отомстить. Левая рука, благо, работала достаточно, чтобы воспользоваться авто-пистолетом. Одинокая и тщетная, она нацарапала на стене барака уголком лётного значка короткую надпись:- "Здесь умирает Патриция"В то же время Вальдрек Элиас торжествовал. Задание Абаддона было выполнено. Конец "Освободителей" его не сильно расстроил: новые полки СПО Чистилища, перешедшие на сторону Хаоса вместе с нетронутыми , вполне компенсировали потери и в технике, и в людях.Его армада сгруппировалась вокруг планеты, загружая наземные войска, чтобы скрыться в бездне космоса, оставляя за собой опустошённый мир с деградировавшей окружающей средой, расколотой земной твердью, выжженными городами и равнинами, покрытыми костями павших.