Глава 24. Мидден (1/1)

Если в мире творится что-то ужасное и тёмное, то всегда ли виной тому только боги? Задумайся, что есть настоящий Зверь, и задуши его.Выскочив из покоев архимага, я резко прижалась спиной к двери, улыбаясь мечтательно и, возможно, немного безумно, держа свиток у сердца, словно он – самое дорогое в моей жизни, всё, что осталось. Столько лет, казалось бы, потраченных впустую, наконец окупились, предоставив мне шанс сделать ещё один шаг в будущее (в пропасть).Я сжала свиток второй рукой, судорожно выдохнув. Жуткий страх, что кто-то прямо сейчас выскользнет из темноты и вырвет его, едва удалось подавить. Я закрыла глаза, представляя холодную темноту вокруг, в которой нет никого, кроме меня. Это помогало многие годы до этого, поможет и сейчас. Шаг вперёд, ещё один, и дверь остаётся позади, ноги смело несут как можно дальше отсюда. Открываю глаза и вижу танцующие по стенам тени, всполохи огня свечей в канделябрах, полутьму вдали, и успокаиваюсь. Отпустило.Минутный страх ушёл, уступив место решительности.Осталось только дойти до Миддена и довериться удаче.***Конечно, прежде объяснив всё этому несмышлёному ребёнку, сейчас глядящему на меня с непониманием и долей шока. Он так старательно пытается скрыть от меня свои мысли, что это даже вызывает умиление. Мысли путанные, несуразные, но однозначно гневные.Мы стоим на мосту, как можно дальше от Коллегии, дабы никто нам не помешал. Со стороны даже похожи на типичных учителя и его помощника, обсуждающих планы на следующий урок. Точнее, могли бы, если бы Бранд поменьше махал руками, что могло привлечь внимание любого случайного прохожего.- Ты в своём уме?! Ты правда ему веришь?!Я закатила глаза. Не вызывало сомнений то, что он разведёт здесь целую полемику. Сосредоточившись, я медленно, так, чтобы Бранд не заметил, подавила его злость, заменив на натянутое спокойствие. Он цокнул языком, резко замолчав, уперев руки в боки, словно собираясь вырвать кусок собственной плоти.- Зачем, Альвейг? – тихо простонал мальчик, грустно глядя на меня исподлобья. – Что…что он вообще такое?Я молча пожала плечами, отводя взгляд. Самой хотелось бы знать.- Мне…не доводилось раньше сталкиваться с подобным. Обычно слабыми мертвецами кто-то или что-то – как проклятие, - управляет, но я не чувствовала какой-то посторонней силы. Он более чем самостоятелен. Очевидно, он очень сильный маг.- Самостоятельный сильный маг…звучит ужасно, - норд молча уставился в даль, нервно морща нос. – Ты точно уверена в этом? Чужое влияние ведь легко выявить.- Легко, когда дело касается рядового драугра: на него влияет проклятие. Но далеко не каждый маг способен это почувствовать, в основном только тот, кто... – я выразительно на него посмотрела, - ты понимаешь, о чём я. Тех, кто управляет нежитью среднего класса, выявить сложнее.Если я не права, то за этим стоит кто-то, кто способен не только скрывать свое влияние, но и поднять столь могущественного мертвеца. Такие силы есть не у каждого. Если так, то…мы имеем дело с нечто действительно…поразительным.- Поразительным?! Это страшно!Бранд аккуратно сжал мою руку в ладонях, не отводя от лица напряжённых голубых глаз.Й- Я точно не могу пойти с тобой? – он протянул это так умоляюще, словно ребёнок просился на улицу погулять посреди ночи. Но это отнюдь не увеселительная прогулка.Я настойчиво помотала головой.- Об этом и речи быть не может, ты только помешаешь.- Ты говоришь об этом из раза в раз, но ничего не объясняешь!- Значит, тебе это не необходимо! – мальчишка вынудил меня рявкнуть так, что он мгновенно осёкся. Смотря в эти грустные глаза, я почувствовала, как сердце ёкает от взявшегося из ниоткуда сострадания. Давно такого не было.Бранд убрал свои руки, отворачиваясь от меня, словно боясь в порыве вновь нечаянно прикоснуться. Его действия объяснимы. За последние двадцать лет никто, кроме Бранда и Ондолемара, не проявляли ко мне ничего, кроме омерзения и полного неприятия; спасибо, что хоть камнями не кидали. Я не собираюсь уходить в Мидден, чтобы потом не вернуться.А однажды никуда уходить уже не придётся.- Это не займёт много времени, уверяю тебя, ты даже не заметишь, как я вернусь. Но ты должен понимать: там может быть опасно даже для меня, для тебя – тем более. Если мы встретимся с древней магией, которой я не смогу противостоять, то пострадаем оба, так что пусть я пройду это в одиночку. И не спорь!- Я хочу тебе верить, Альвейг, но это всё так…натянуто, - Бранд едва коснулся моей руки и тут же убрал её, подавляя обречённость ситуацией. Порой…так сложно утаивать от него некоторые вещи.- Послушай! – теперь же я впилась в его запястье, сжимая так сильно, что он поморщился. – Пожалуйста, послушай меня. Понимаю, тебе дорогого стоило довериться мне, и то, что происходит…ты чувствуешь, что что-то не так. И это правильно! – Норд было хотел что-то сказать, но мой умоляющий взгляд его заткнул. – Но я прошу тебя довериться мне ещё раз. До самого конца. Доверять так, как никогда никому до этого. Я поступила с тобой плохо, используя в своих целях, и…бездна, если бы ты просто оставался всё тем же болваном, всё бы шло своим чередом! Но ты стал большим – и это моя ошибка. Обещай мне, что как бы странно не выглядело происходящее, ты будешь на моей стороне до самого конца, ты будешь доверять… Я всё исправлю, Бранд!Он шикнул, как только мы поняли, что когти слишком сильно впились в белую кожу. Я слышала бешенный стук моего и его сердца ушами и душой. Наверно, сейчас выгляжу как загнанный зверь. Но я не могу ему объяснить. Ха-ха…Какая ирония…Именно тогда, когда всё пошло по плану, когда я не могу отступить, мне придётся изменить всему, в чём сама себе клялась.- Альвейг… - я видела, как мучается Бранд в сомнениях, очередной раз переступая через себя, как множество раз до этого, как вновь мои слова ломают его суть, его жизнь. Лучше бы я прошла мимо на той поляне- …просто скажи, что всё хорошо…Пожалуйста, - в его голове роились сотни тысячи мыслей, одна хуже другой. Он часто чего-то не понимал, а я так же продолжаю собственноручно выкапывать ему могилу. Надеюсь, мне никогда не придётся его в неё толкать. Как я могу ему сказать, если в происходящем моя и только моя вина? В голове уже созрел гнусный план, как бы я могла обернуть всё в свою пользу, сейчас, когда в первые за десятки лет есть такая возможность! Но оступаюсь. Потому что не верила, что эта возможность когда-нибудь вообще наступит, дала слабину и сама же растоптала надежды. Всё лелеяла мысли о другом шансе. Но жизнь коротка, я не могу ждать другого. Возможно, придётся сделать шаг назад в самом конце и…я даже думаю, что это будет правильно. Но правильно только из-за Бранда.- Ты всё ходишь вокруг да около, и разгадка уже рядом, а я вынужден просто ждать и доверять! – моё молчание разозлило мальчишку только больше. – Что ты такого натворила, что внезапно вновь закрылась от меня? Это ведь то, чего ты так хотела, верно? Так почему я чувствую, будто ты готова отступить, когда смотришь на меня?- Прекрати…Пожалуйста.К горлу подступил предательский ком, чуть ли не впервые почти выдавливая из меня стыд, а с ним и слёзы.Может…может стоит просто уйти отсюда, а? Прямо сейчас. Я чувствую холод мёртвых голубых глаз, пробирающий до костей, даже здесь, вдали от покоев архимага. И понимаю, что предам саму себя, если сделаю шаг назад. Если в конце придётся покаяться за свою ложь и снова всё потерять, то это станет лишь очередным доказательством того, что моя жизнь одна сплошная ошибка. Молчание затянулось, а Бранд устал ждать. Он сгрёб меня в охапку, прижимая к своей груди с невиданной ранее силой, оплетая руками так, словно я сейчас растворюсь в воздухе. Как и всякий раз до этого, души сплелись воедино, выбрасывая из себя как мусор сомнения и страхи. Последним, что было выброшено на ветер, была моя эгоистичная мысль о том, что, возможно, главной ошибкой стало то самое заклинание, объединившее нас крепче семейных уз.***Нынешний Мидден никак не отличался от моих давних воспоминаний, пусть и помнила не много: замерзшие в вековых льдах каменные строения, хранившие на себе узоры и письмена, забытые давным-давно на поверхности, заиндевевший воздух, блестящие повсюду кристаллы льда и запах бесконечной холодной старости.Я сделала шаг по хрустящему снегу и ломающемуся льду, держа высоко над головой факел. Морозный воздух ворвался в лёгкие, вызывая приступ кашля, вынуждая плотнее запахнуть ворот плаща. Какой кошмар. Огонь освещал лишь нетронутые десятилетиями комья снега да давно потухшие свечи – ничего примечательного. Ни следа других людей.Достав свиток и развернув его, я ещё раз внимательно прошлась глазами по неизвестным символам, надеясь, что хоть сейчас приду к разгадке, но тщетно. Они не менялись, не светились, не шептали на древнем языке, в общем, не делали ничего, что вызвало бы подозрения. Аккуратно свернув бумагу и положив обратно в сумку, я направилась вглубь ледяных пещер, в которых едва проглядывалась старинная кладка стен, теперь сплошь покрытых льдом и налипшими комьями снега. Чем дальше, тем меньше остатков былой архитектуры было видно; редкие разломы в потолке ярко освещали валяющиеся тут и там черепки и опрокинутые канделябры. Из глубин коридоров доносились звуки падающих камней и протяжный свист сквозняков. Ничего страшнее обычного, но жуткий холод не делал ситуацию легче.Внезапно снега стало в разы меньше, разломы в потолке прекратились, и окружение стало таким же привычным, как и в самом здании Коллегии. Запахло затхлостью и мокрым мхом. Сначала стало не по себе: много я слышала рассказов об этом месте, о следах былых кровавых ритуалов, о торчащих повсюду костях и призраках, ожидающих неизвестно чего в этих промёрзлых стенах. Однажды мне не хватило духу пройти здесь и пары коридоров, но сейчас с высоты прожитого могу сказать, что всё не так уж и ужасно. Однако тревога не покидала тела, заставляя нервно озираться по сторонам – я не знала, чего ожидать. Медленно идя вперёд, я оглядывала окружение: старые лавочки и огромные вазы, сундуки и осколки кладки. Выглядело всё так, будто однажды множество людей скопом стащили сюда все свои сокровища и забыли о них навсегда. Я остановилась, подняв с земли золотую монету: корка льда не давала чётко разглядеть изображение, но на септим это было явно не похоже. И таких вокруг валялось великое множество, вырываясь из-под крышек сундуков. Хотелось бы хорошенько здесь всё осмотреть, но неизвестность своей цели несла меня дальше.Коридоры ветвились паутинной сетью, и я, не разбирая совершенно, куда идти, остановилась на очередном перекрёстке. Надо серьёзно подумать. По ощущениям прошло уже несколько часов, а я так и не приблизилась к разгадке. За спиной остались множества комнат, наполненных старыми книгами, разбросанными по полу, припорошёнными снегом украшениями и валяющимися повсюду костями, будто являющимися последствием великой когда-то бойни. Мои нервы натянулись струной; запустив руку в волосы, я с силой сжала их, словно это могло помочь мне прийти к решению, и тяжело выдохнула, выпуская облако пара – ответом на мои стенания была ледяная тишина. Ну не может быть всё так…ТАК! Очередной раз запустила пальцы в сумку, доставая свиток, не ожидая уже абсолютно ничего. Знаки не менялись, до сих пор не светились, так и оставаясь совершенно обычными… Ещё немного, и я разорву бумагу к чертям!Но внезапный порыв ветра охладил мою злость: он ударил прямо в лицо, вырывая новый приступ кашля. Натянув шарф на лицо повыше, я огляделась – ничего. Но в спину ударил новый поток, потом в грудь, вновь в лицо, и из каждого прохода засвистел дикий ветер, путая одежды и волосы, вырывая из рук факел и убивая огонь. Я осталась в кромешной тьме, окружённая парящими вокруг меня потоками, своим звуком напоминающие сотни тысяч голосов. Замерев, прислушалась. Ветер будто злился на меня, толкая за бездействие. Прошла пара минут, прежде чем, вынырнув из паники, я догадалась использовать заклинание света, создав над головой огонёк. Так я и замерла: с вытянутой вверх рукой, как великую награду держа над головой единственный источник света. Всё прекратилось. На стенах играли похожие на монстров из снов тени, и стоило мне хоть на секунду отвести руку в сторону, как они тут же тянули ко мне свои когтистые лапы. И очень тихо. Единственным шумом было моё частое дыхание. Я испугалась, когда вновь подул ветер, но он был лёгким, едва заметным, превратившийся в еле-еле различимый шёпот. Я замерла и прислушалась, стараясь даже не дышать. В потоки воздуха начал вплетаться голос полумёртвый, слабый как дыхание старика, скрипучий и требовательный. Первые мгновения это казалось галлюцинацией, но он кружил вокруг меня не переставая, пока не зазвучал только в одном проходе.Что ж, можно сказать, что всё ясно.Когда долгое время работаешь с тёмной магией, подобное перестаёт пугать или казаться нереальным, а потому, сжав в руках посильнее свиток, заставила себя медленно двигаться дальше, усиленно прислушиваясь к удаляющемуся потустороннему шёпоту. Он двигался всё быстрее и быстрее, нетерпеливо несясь непонятно куда, вынуждая за ним бежать, пока в конце концов мы не оказались в тупике и голос не рассеялся в холодном воздухе. Тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание, огляделась по сторонам. Заклинание освещало лишь полки на стенах слева от меня, уставленные всевозможными пустыми, а то и вовсе разбитыми склянками, полки, покрытые многовековой трухой чего-то давно истлевшего. Я осторожно прошла вглубь, с каждым шагом непременно натыкаясь на куски камней или скользя по наледи, шла, пока не наступила на что-то, смачно хрустнувшее под моим сапогом. Присев, руками стала педантично убирать ледяную корку, пока не добралась до неожиданной находки – кости. Без особого удивления, насмотревшись на подобное по дороге сюда, я подняла треснувшую кость, очень напоминавшую основную фалангу пальца ноги. Дабы подтвердить свои догадки, я принялась настойчиво разгребать остальной снег, прикрывавший под собой остальную часть стопы. Кости были древними, но хорошо сохранившимися. Либо этот кто-то умер задолго до того, как это место стало пристанищем вечного холода и успел разложиться, либо его принесли сюда после, но это мало похоже на правду. Приподняв руку, направляя сгусток света вверх, я получилась ответы на все свои вопросы. В наметённом сугробе, прислонившись к стене, сидел остальной скелет с торчащим из рёбер мечом, по середину лезвия вошедшим в кладку. Какой же силы удар должен был быть нанесён? Такое возможно только если на меч было наложено заклятие. Череп же почившего был прислонён к колонне – единственной вещи, не дававшей ему давно уже упасть на пол.Происходящее всё больше вводило меня в ступор, и даже не столько из-за нового мёртвого друга, сколько из-за окружения, совершенно не похожего ни на что ранее виденное. Камень кладки был темнее и крошился куда интенсивнее, резьба на колоннах совершенно другая, кое-как ещё державшиеся на стене канделябры украшены узором, нигде мне не встречавшимся. Может часть двемерских развалин, каким-то образом совмещённых с основной постройкой? … Нет, очень вряд ли. Локальная стилистика древних строителей? Но тогда кто? Здание Коллегии построено давно, но вряд ли архитекторы позволили бы кому-то сделать отдельную комнату совершенно непохожей на других. С другой стороны, почему нет? А мечи подобные этому встречались мне только в музеях.По спине прошёлся холодок – я сглотнула, стараясь как можно быстрее успокоиться. Страннее ситуация быть уже просто не могла. Шерир-Руа не вызывает у меня никакого доверия, но мне приходится играть под его дудку, чтобы отыскать ответы. Но это…выглядит очень подозрительно. Хотя, чего ещё я могла ожидать? Путь, по которому я иду не может быть простым. Несмотря на происходящее, я была более хладнокровна, чем ожидала, и дело даже не в том, что Бранд - основной источник моих беспокойств, - был сейчас далеко. Как раз-таки по этой причине во мне и клокочет особая нервозность, но не накрывает с головой. Внутри расцветает эйфория от пусть и медленного, но всё же приближения к цели, пробуждая азарт авантюризма.Прекратив осмотр окружения и до сих пор сидя на корточках перед скелетом, я почувствовала лёгкий сквозняк, холодящий руку. Быстро поняв, откуда он дует, я обернулась и двинулась вперёд, в конце концов уткнувшись в стену. Только эта была какой-то необычной. Скептично оглядев её, поняла, что именно послужило причиной: камень был абсолютно целым, а раствор не раскрошился – стена в принципе выглядела так, будто была возведена считанные часы назад. Но…как такое возможно? Заклинание? Только так это можно объяснить. Я прижала руки к стене, обводя по периметру - и правда, внизу находилась небольшая щель, пропускающая воздух. Путь определённо ясен, но как избавиться от этой стены? Я отошла от неё, напряжённо разрабатывая план действий. Вряд ли получится пробить в стене дыру, но не попробуешь – не узнаешь. Без капли совести потревожив давно почившего, вырвав из его грудины меч, я попыталась лезвием выбить раствор между камней, но тот не поддавался. В оружии до сих пор отзывались отголоски наложенного на него заклинания, но этого явно было недостаточно.Однако сам меч был довольно интересен: он отливал каким-то зелёным потусторонним светом, руны на нём были очень похожи на те, что были в моём свитке, и я тут же достала его, чтобы сравнить. Абсолютно точно – не те же самые, но определённо очень похожие, что ещё больше подкрепляло уверенность в том, что это чей-то древний язык. В рукояти меча пустовал каст для камня, судя по погнутым закрепам, вытащенный довольно варварским способом. Стоило бы дать посмотреть на него эксперту.Закрепив крестовину меча на поясе, я ещё раз вгляделась в символы на свитке. Бумага раздражающе загибалась, и, чтобы не разорвать её к чертям, я прислонила свиток к стене, привлекая сгусток света поближе.Как вдруг символы засветились, совершая невероятное…- Да вы шутите… - прошептала в пустоту, смотря, как кладка стены раздвигается с невыносимым грохотом, открывая проход. Бумага истлела в синем пламени в мгновение ока, роняя пепел к моим ногам. Я стояла, глупо взирая на новообразовавшийся ход. Это всё походило на грандиозное приключение для какого-нибудь любителя пощекотать нервы, но уж точно не для меня. Внезапная волна одиночества и страха накатила холодом на тело. И не удивительно: темнота, тишина, ледяная дрожь – всё это зарождало внутри пустоту, заполняя ничтожностью к самому себе. Честно признаться…сейчас мне действительно страшно. Не было, когда проходила по морозным заброшенным коридорам, не тогда, когда переступала через преграждающие путь кости, замотанные в порванные тряпки, не тогда, когда оказалась в кромешной тьме, полностью ощущая одиночество – а только сейчас.Из червоточины тьмы передо мной раздался тот самый надломанный шёпот, нетерпеливо зовущий идти за ним, но ноги встали как вкопанные. Соберись! Резко мотнув головой, я сбросила с себя это наваждения, не давая себе ни секунды на размышления, двинувшись дальше.Уходящий во тьму пустынный коридор вёл по неотёсанному, бугристому проходу, то и дело камни цеплялись острыми сколами за мои одежды - приходилось идти очень осторожно, дабы не споткнуться. Тьма с каждый шагом раступалась, за спиной же вновь схлопывая свою ловушку. Путь окончился старой деревянной дверью, покосившейся и держащейся на честном слове. Из трещин в ней пробивался яркий свет: по всей видимости, за ней было освещённое помещение. Я скептически осмотрела дверь, прекрасно понимая, что сейчас её дни будут сочтены. Надеюсь, она не развалится в труху буквально сразу. Я взялась за ручку и потянула на себя – дверь со страшным скрипом отворилась, что стало огромным удивлением. Глазам открылось круглое помещение, яркое до невозможности, и первое время мне пришлось сильно морщиться, чтобы дать отвыкшим глазам привыкнуть. Стряхнув с уголков глаз слёзы, я подняла голову вверх – там было огромная расщелина, пропускающая столько света, что вся комната из-за наметённого снега казалась сияющей. По всему периметру снизу-вверх в стенах были пробиты покрытые инеем полки, с которых свисали сосульки. Пол был усеян свитками и исписанными листами бумаги, будто кто-то разбрасывал их в гневе или…в пылу драки, так как мебель, представляющая из себя пару столов и стульев да канделябры, была опрокинута, а то и сломана. А прямо под потоком света, в центре комнаты…закинув ноги на стул и прижав их посильнее руками к себе, сидел старик-мумия, откинувшийся будто в блаженном экстазе и навсегда застывший в таком положении. На голове ещё осталась пара пучков длинных, по плечи седых волос, одежды превратились в свисающие тряпки, да и сама поза выглядела так, будто этот человек всеми силами пытался согреться в свои последние минуты. Хотелось бы мне испытать к нему жалость, но давно разучилась.Я подошла к мумии ближе; при одном взгляде на эти пытающиеся удержать тепло руки становилось мёрзло. Обойдя его кругом, я заметила свиток, сжатый изо всех сил в мёртвых руках. Из-под пальцев виднелся кусок печати, по всей видимости, нетронутой. Хотелось бы не думая, конечно, вырвать свиток из рук как главный приз, но что-то мне не давало покоя, какое-то странное ощущение, будто за мной наблюдают. Шерир-Руа? Наиболее вероятно. Боится, что я струшу, отступлю? Но я не чувствую похожей на его энергии. Скрывает?Я громко хмыкнула, стараясь показать, что раскрыла его, но ничего в окружении не изменилось. Оно и к лучшему. Отогнав страх, моя рука осторожно коснулась свитка, который не тронуло время, и осторожно потянула – как и ожидалось, крепко держащая его рука не поддалась. Выругавшись, понимая, что придётся делать дальше, второй рукой схватила иссохшие пальцы, стараясь их отогнуть, что было не так-то просто: старик не хотел сдаваться, не собирался ослаблять мёртвую хватку. Поняв, что моих усилий недостаточно, я вынула из ножен небольшой кинжал и один за другим принялась отрезать его пальцы.Бранд бы заорал от шока, я уверена.Усмехнувшись своим мыслям, я победоносно вырвала свиток с громким ?ХА!?, как вдруг воздух вокруг сотрясло что-то невероятной силы - с потолка посыпались небольшие камни. Я в панике оглядывалась по сторонам, видя, как уже сосульки падают вниз, разбиваясь на осколки, горшки и склянки следуют за ними, и неизвестно откуда поднялся неистовый грохот. Прикрывая уши, стараясь спасти барабанные перепонки, в животном стремлении спасти свою жизнь, я попыталась кинуться к выходу, но что-то держало мои одежды, не давая двинуться дальше. Обернувшись…- О, Намира!..Плащ удерживала до этого мёртвая рука, не израненная мной, а её владелец с громким хрустом шеи повернул голову ко мне, прибивая к месту взглядом неистово-голубых глаз, горящих надеждой. От страха мне показалось, что весь мир сузился до этих горящих огней, а на периферии ничего. Долгие мгновения прошли в тишине, пока вокруг нас рушилась комната, как вдруг глаза стали злыми, ледяными, давно высохший рот с трудом разлепился, и такой знакомый шёпот, зовущий меня большую часть пути, скрипяще прошептал: ?не ты…не ты!..?. Я задохнулась от страха, совершенно забыв, что мои одежды всё ещё удерживают иссохшие пальцы. Старик придвинулся ко мне, и в голове промелькнула мысль, что прямо сейчас он откусит мне руку, держащую приз, но вместо этого особо большой камень отсёк половину его головы, рассыпав её в труху. Что за?.. Я резко выхватила кинжал, отсекая держащую меня руку, и та тоже превратилась в прах. Задумываться не было времени, и кинув последний взгляд на расширившийся в страхе оставшийся ледянисто-голубой глаз, я стрелой выскочила из помещения, представляя продолжающие падать за спиной камни.Я бежала так долго, как позволяли лёгкие, и, уже почти падая от бессилия, в конце концов остановилась и прислонилась к стене, оседая на холодный пол. Всё это время рука со всей силы сжимала ценнейший свиток, и сейчас я прижала её к груди, стараясь отдышаться. Лёгкие саднило от холодного воздуха, но мне было всё равно. Первые нервные смешки вырвались неосознанно, но после просто дала им выход, хохоча что есть сил, наверное, на всё подземелье.Это было…умопомрачительно, пожалуй.А за спиной до сих пор ощущался взгляд льдистых глаз, который я уже ранее видела.***Когда я выбралась из Миддена, на горизонте уже забрезжил рассвет яркий, полный жизни. Пришлось сощуриться, чтобы не пасть жертвой этих лучей, целенаправленно бьющих мне в глаза сквозь морозную дымку. Сейчас, смотря на всё это, произошедшее вполне могло бы показаться сном, если бы со всей силы сжимаемый в руке свиток не вернул меня в реальность. Я сползла по стене вниз, выдыхая облако пара.Хватит с меня на сегодня.Просто сидела и смотрела, как крупные снежинки падают вниз за пределами каменной аркады, кружатся, танцуют и в конце концов оседают на сугробы. Довольно умиротворяюще, особенно, когда у тебя за спиной не осыпается кладка и мёртвые руки не пытаются цапнуть за одежды. Я поморщилась этим мыслям, сильнее закутываясь в тёплый плащ – начала нападать сонливость. Я посмотрела на небо в рассветном сиянии и с чувством зевнула: обычно мне и пары часов хватало на сон, но видимо сегодня организм решит бунтовать. Главное – не смотреть на этот чёртов свиток, от которого все воспоминания просыпались вновь.Я представила, как Бранд всю ночь наверняка ходил из стороны в сторону как сам не свой, постоянно порываясь кинуться за мной в Мидден, или доставал окружающих людей, лишь бы занять мысли хоть чем-то другим. Да, это очень на него похоже. При одной мысли об этом несмышлёном норде в груди разлилось тепло и стало гораздо спокойнее. Думаю – нет, знаю, - он и сам это сейчас заметил.Встав на ноги, я отряхнула колени и полы плаща и выпрямила спину, стараясь как можно быстрее прийти в себя. Потрясение от произошедшего никак не покидало, но ни за что не позволю себе захватить этому мою голову. Не успев сделать и шага вперёд, услышала вдали чей-то бег и быстро подняла голову, увидев мчавшегося на всех парах Бранда со своей самой счастливой улыбкой из всех, что мне доводилось видеть. Он в пару секунд сократил расстояние между нами и крепко обнял как в последний раз. Пару мгновений я стояла совершенно обессилев, буквально повиснув на его руках, но потом вцепилась мёртвой хваткой, утыкаясь в плечо. Он шептал что-то неразборчиво-успокаивающее, пока до меня медленно доходило осознание настоящей бури, разверзшейся в моей душе – если бы её можно было увидеть, она накрыла бы собой весь Винтерхолд, погрузив остатки города во тьму. Бранд сразу услышал, сразу прибежал ко мне…- Всё в порядке, всё хорошо… - я гладила его по волосам, стараясь удержать собственные слёзы, но мальчик отодвинулся от меня, смотря в глаза укоризненно и немного злобно.- Не ври. Что там случилось?Я обхватила его лицо руками, стараясь выдавить из себя объяснения, как из горла второй раз за это ужасное приключение вырвался нервный смех. Поспешила прикрыть рот рукой, но слабые смешки не позволяли ничего сказать, пока этот приступ вновь не сошёл на нет. Бранд сочувственно глядел на меня, поддерживая за плечи.- Всё правда в порядке, - наконец смогла ему ответить. – Вот только это было не совсем то, чего я ожидала.- Что ты имеешь в виду? – мальчик склонился к моему лицу, чтобы чётче слышать слабый шёпот.- Ты же знаешь, я готова к вещам и похуже, - попыталась отшутиться, но вышло довольно жалко, судя по его сведённым бровям. –Там было достаточно странных вещей, над которыми ещё придётся подумать… - Я отвела взгляд, стараясь сфокусировать его хоть на чём-то, кроме его лица.- Ты расскажешь мне?- Да, только позже… Разумеется.Мы выпрямились, поморщившись от уже дошедших до нас лучей солнца. Скоро двор Коллегии наполнится жизнью, и я в таком виде буду выглядеть крайне приметно.- Пойдём, - я потянула Бранда за руку, но тут же отпустила, коря сама себя за слабость перед ним. Всё уже закончилось, ну же, хватит ломать комедию, ты видела вещи и пострашнее.В пустынном закоулке я выложила Бранду всё как на духу, и на протяжении всего рассказала он не выпускал мои руки из своих. Его взгляд дрожал, а на лице читалась паника.- Не понимаю…как это возможно? То есть…может Шерир-Руа устроил тебе ловушку? Это выглядит как что-то давно подстроенное, - при упоминании архимага лицо его скривилось как при виде чего-то противного. Да, такие мысли приходили мне в голову ещё в комнате с мумией, но на этот вопрос сможет ответить только сам ящер.- Кто знает. Сомневаюсь, что всё так просто, - взгляд упал на лежащий на коленях свиток. Я смотрела на него как на самое прекрасное, что только могла найти в жизни, боясь тронуть лишний раз. Время его не коснулось, бумага не истёрлась в труху, печать блестела натёртым металлом.- Посмотришь, что там? – осторожно спросил Бранд. На протяжении всего времени его внимательность была моей единственной помощью – паника отступила, оставив место лёгкой тревоге. Что ж, я в относительной безопасности. Наши души успокоили друг друга.- Нет, - отрицательно покачала головой, - предпочту показать его Шерир-Руа.От печати веяло чем-то очевидно магическим, и если присмотреться, то можно было заметить исходящий от нее лёгкий сизый дым. Он едва заметно скручивался в различные фигуры, вырисовывая непонятные символы. Повезло, что это не слова силы, про которые мне говорили старики с Высокого Хротгара, когда я всё же соизволила прийти к ним – этого мне ещё не хватало.Я понуро уронила голову на руки под грустным взглядом Бранда: он прекрасно понимал, как потеряна я сейчас. Но нельзя позволять себе тонуть в этом состоянии. Повезло, что было ещё одно дело, позволявшее оттянуть поход к архимагу.Отцепив от ремня найденный меч, я с уставшей лукавой улыбкой протянула его удивлённому Бранду.- Нашла тебе небольшой подарок в трупе. От чистого ?сердца?, если ты понимаешь, - скептическое светлое лицо выбило из меня смешок, но меч Бранд взял, придирчиво осматривая. Подержал в руке, проверил баланс, махнул пару раз и, судя по лёгкой улыбке, остался доволен.- Немного тяжеловат, но в общем и целом…- Собираешься обесценить все мои жертвы ради него?- Ха-ха, конечно нет, - Бранд тепло улыбнулся мне так, как умеет только он, и сердце сразу успокоилось. – Никогда не видел подобных: на взмахах сильно заносит и отдаёт холодом, но его острота и вид это компенсируют. Этот меч потрясающий, спасибо тебе, - продолжая улыбаться, мальчик обернулся ко мне, вопросительно выгнув бровь, увидев мою хитрую улыбку. – Что-то не так?- Да нет, просто приятно наконец слышать от тебя столько умных слов за раз. Даже если они о мечах, - он фыркнул и состроил обиженную гримасу.- Должен же я быть хоть в чём-то хорош, - однако в голосе его обиды не слышалось. Душа затрепетала от этого тепла, которое мы разделяли сейчас.- Ты во многом хорош, - ответила я загадочно, поднимаясь наконец со скамьи.- Пора идти к Шерир-Руа, - дальше оттягивать это нельзя. Бранд вскочил следом за мной.- Уверена, что мне не стоит идти?- Иди проспись, в середине дня у нас занятия.- Это не у меня мешки под глазами, - с укором сказал он мне в спину, когда я уже направилась вдаль по коридору, совершенно игнорируя тот факт, что под его глазами темнели круги не меньше.***Войдя без стука в покои архимага, я заметила Шерир-Руа склонившимся за каким-то древним фолиантом. Он упёр руки в стол и похоже – настолько мне позволяло знание мимики ящеров, - был весьма недоволен. Архимаг резко вскинул голову, блеснув холодными глазами в полутьме помещения, но, завидев меня, резко выпрямился.Пару мгновений мы молча смотрела друг другу в глаза, после чего я победоносно вытянула руку со свитком перед собой.- Это вы хотели увидеть?Он не двинулся с места, смотря на свиток как заворожённый. В его глазах будто плясали льдинки, звонко разбиваясь от радости. Шерир-Руа поднял руку – я расцепила это как приглашающий шест, но он резко отступил как можно дальше, будто от чумы.- Нет.- Нет? – я остановилась в паре шагов от него, внимательно наблюдая за дрожащими когтистыми лапами. Что-то было не так, почему он не берёт его?- Он ваш.- Мой? – мой недоверчивый взгляд упал на целую печать свитка, потом на архимага. Не сходится. – Вы хотя бы знаете, где я его нашла?- Подозреваю, - ящер восстановил самообладание и вновь источал энергию загробную, леденящую, потустороннюю, пугающую до желания сбежать – теперь уже я отступила на шаг.- Как знали и о том, что там был человек?Ледяные глаза заинтересованно посмотрели на меня без всяких отголосков жизни в них, как у куклы.- И он был жив? – вопрос был странный, произнесённый протяжно и загадочно, будто Шерир-Руа чаял услышать что-то долгожданное. Я подавила в себе возрождающуюся злость. Не время.- Был, - и в ледяных глазах мелькнула злоба. – Кто это?Он внимательно на меня смотрел, словно взвешивая все за и против, пока наконец коротко не произнёс:- Предатель.Предатель? Так то место было тюрьмой?- Вы заперли его там?- Это случилось задолго до меня, - ответил архимаг, отрицательно покачав головой.- И вы знали, что он был там? За что с ним так поступили? – что происходит? Я не хочу ему верить, видя, как он очевидно утаивает от меня что-то, но что я могу?- Он украл у нас кое-что, - ушёл от ответа, пёс. – Теперь оно ваше.- Что делает этот свиток?! – в возрастающей ярости потрясла свитком перед собой, видя, как Шерир-Руа наблюдает за ним. - Открывает самую главную дверь.- Ещё одна дверь? Вся ваша тайна из них состоит?!- Каждая тайна представляет собой коридор из вопросов, на которые требуются ответы. Наберитесь терпения.Моя бровь раздражённо задёргалась. Они играют со мной?! Но это и не удивительно: речь идёт не об увеселительной прогулке, а о тайне вечно жизни – а это не самый прямой путь. Успокойся и хоть раз в своей жизни выслушай всё до конца!Я обессиленно уронила руку со свитком, устало выдохнув. Хорошо, я уступлю.- И что же дальше?- Нам надо подумать, - Шерир-Руа скрестил пальцы на груди, глядя на меня с высока, наконец почувствовав победу.- Кому ?нам??- Нас много, Альвейг, - от того, как он произнёс моё имя, мне резко стало дурно. – Есть что-то ещё, о чём я должен знать?В голове быстро пронеслись произошедшие за эту ночь события, и усталость накатила с новой силой. Всё произошедшее было странным, и, не зная всего, я не могу слепо довериться. Нет, вокруг пальца себя водить я не позволю, а потому с вызовом посмотрела в эти льдистые мёртвые глаза, мгновенно вспоминая голубые омуты того старика и почувствовав тоненькую нить осознания чего-то ещё далеко не понятного, но до смешного очевидного. Я даже не могла понять, что именно это значит, к какому выводу я должна прийти?Намира, помоги мне разобраться с этим до того, как станет слишком поздно.- Нет, совершенно ничего, заслуживающего вашего внимания.Шерир-Руа медленно, словно каменное изваяние, кивнул и вернулся к своей книге, ясно показывая, что я могу идти.За пределами его покоев сразу задышалось легче, и я, как и в первый раз, опёрлась спиной о дверь, смотря пустым взглядом в тёмный коридор уже без какого-либо восторга. Ком в горле всё никак не хотел уходить, затрудняя и без того медленное дыхание, рождая ощущение, будто умру прямо сейчас. ?Как выжатый лимон? сойдёт за достаточное описание? Да, так оно и было.Мысленно позвав Бранда и получив его обеспокоенный отклик, я только так заставила себя отлепиться от стены и направиться во тьму, таящую в себе уже не тайны, а только страх. И больше ничего.