Глава 16. Гнездо. Часть 1 (1/1)

Мне пришлось прождать несколько долгих часов, прежде чем Альвейг и Игмунд спустились обратно в тронный зал. Оба были взволнованны больше прежнего и заговорчески переглядывались, будто будучи посвящёнными в самую жуткую тайну мироздания. Они не отошли далеко от лестницы, продолжая шептаться, стараясь лишний раз не смотреть в сторону. Оба были куда обеспокоенней, и я встал со своего насиженного на лестнице места, готовый ждать сколько потребуется. Взгляд ярла резко метнулся ко мне, отчего по спине пробежала неожиданная волна холода, но она унялась, стоило ему сказать последнее слово и уйти в направлении покоев. Насколько мне удалось разглядеть, печать тяжёлых дум так и не покинула его лица. Телохранитель последний раз кинула на мою особу подозрительный взгляд, которым окидывала всё время ожидания, и удалилась вслед за ним.Альвейг подошла ко мне с той же тенью мрачных мыслей на лице, но прошла мимо, будто меня и не было рядом. Её алые глаза были опущены в пол, а брови нахмурены, тонкие губы сжались в едва заметную линию. Казалось, она осунулась, словно не отдыхала три дня к ряду. Медленно она стала спускаться по лестнице, едва ли замечая ступени под ногами. Шёпот её мыслей проносился в моей голове, слишком нечёткий, чтобы что-либо разобрать. Я даже подумал, что гулкий звук шагов в каменном коридоре только сильнее затягивает эльфийку в трясину мыслей.- Альвейг, - подал я голос слишком неуверенно, чтобы обратить на себя внимание, но мерка каким-то образом всё же смогла меня услышать - в этих гигантских стенах я попросту боялся говорить громко, - и резко остановилась, выпрямляя спину.- Он что-то передал, так? – спросила данмерка отсутствующим голосом, смотря куда-то вдаль, а не на меня за своей спиной. Я на секунду задумался, о ком же она говорит, но тут же вспомнил, что Ондолемар действительно просил ей кое-что передать.- Он просил зайти тебя…к нему, когда вы с ярлом закончите.Вопреки моим ожиданиям, Альвейг молча двинулась вперёд, отдаляясь всё дальше от тронного зала и двери, которая и вела в покои талморца. Не то чтобы я был недоволен этим, как раз наоборот, было приятно поставить самонадеянного эльфа на место, но не повлечёт ли это за собой последствий?- Не мешкай! – вдруг резко выкрикнула Альвейг, заставив меня и ближайших охранников вздрогнуть от неожиданности. В её голосе было столько раздражения, что мне оставалось только дивиться, как она не сорвалась раньше. Я прибавил скорости и поравнялся с ней, стараясь как можно более незаметно взглянуть на серое лицо.- Ты не пойдёшь? – осторожно задал вопрос, стараясь тем самым не вызвать новую волну гнева.- У меня нет на него времени, - грубо бросила мерка, прибавив шагу, выходя за пределы Подкаменной крепости.Солдаты у дверей проводили нас презрительными взглядами, ещё живо помня о недавнем разговоре. Но Альвейг обратила на них ровно столько внимания, как и на всё вокруг: она легко лавировала между людьми на своём пути, обходя и иные препятствия, всё это время будучи мрачнее тучи. Я едва поспевал за ней, сталкиваясь с прохожими и получая от некоторых гневные оклики. Тем не менее до дома мы добрались сравнительно быстро. Всё время молча, мерка наконец издала злобный рык, будто разгневанный даэдра, сняла с рук перчатки и с силой кинула на стол. Она замерла на месте, вытянув руки вдоль тела с силой сжимая кулаки. Я смотрел на её напряжённую спину, прекрасно понимая, что гневящуюся эльфийку лучше сейчас не беспокоить. Интересно, что вызвало в ней столько ярости?Я закрыл дверь и прошёл вглубь комнаты, совмещавшей в себе кухню, столовую и прихожую. Это был наш – я улыбнулся от мысли о том, что могу назвать его нашим общим - своеобразный зал отдыха, где каждый день что-то булькало, варясь, шелестели страницы книг и капали чернила, выводя изящные буквы, а также раздавались наши тихие голоса. За столь долгое время я привык к такой жизни и даже, можно сказать, быть доволен. В услужении Альвейг, скреплённый с ней словом и магией, я всё равно чувствовал себя куда свободнее, чем раньше. И наслаждался этим запахом воли нового мира, пусть он иногда и смердел трупами. Данмерка глубоко вдохнула и громко выдохнула, после бросая на меня равнодушный взгляд. Я же уже успел поставить котёл воды на огонь и убрать в гневе брошенные перчатки в шкаф с одеждой. Она долго следила за мной взглядом, вдруг ставшим жутко усталым. Я почувствовал трепет её души, перелившийся в жаждущую улыбку на лице. От столь резкой перемены я выпрямился и уставился на неё во все глаза, пока эльф, будто внезапно что-то для себя осознав, хохоча себе под нос, подошла и положила руки на мои плечи.- Это шанс, - глухо сказала она, пытаясь найти в моём взгляде тот же энтузиазм, но моя особа могла только непонимающе хлопать глазами. Мерка цокнула и оттолкнула меня, поворачиваясь спиной и вкидывая руки – в этот момент она больше походила на злобного мага, открывшего мощнейшее тёмное заклятие. – Ты понимаешь, сколько нетронутого сырья я смогу найти в гнезде вампиров, Бранд? Меня мучила мысль, что когда мы победим и перебьём их всех, у меня не будет шанса вынести хотя бы труп, но если мы сможем договориться с ватагой, то это в корне изменит ситуацию. Данмерка вновь развернулась ко мне, глядя так, что теперь-то я точно должен был понять абсолютно всё и согласиться с её замыслом, но я лишь неловко повёл плечами, тем самым говоря, что ничего из этого не дало мне и шанса догадаться об истинном плане. Эльфийка зарычала, вскинув руки, быстро подбегая к окну, отворяя ставни.- Если ватага будет с нами… - всё ещё обращаясь ко мне, но смотря куда-то в небо, продолжила, - то мы сможем стравить жителей Маркарта и Изгоев.Я потрясённо застыл на месте, почувствовал, как нижняя челюсть неловко падает вниз. Я только что был доволен своим положением? Забудьте. Она собирается заставить еле объединившихся людей перегрызть друг другу глотки ради своих корыстных целей. Ха, как это на неё похоже.- Ты только представь, сколько материала мы сможем собрать, - теперь ?мы? она говорила с воодушевлением. Глаза сияли маниакальным восхищением, и такое счастливое лицо мне едва ли раньше доводилось видеть. Но…такого нельзя было допустить. Мерка подошла ко мне и снова стиснула плечи, стараясь вбить свои мысли мне в голову, как гвозди в дерево. – Столько молодых, не тронутых разложением естества особей, каких мечтает заполучить себе на стол каждый исследователь вампиров. Это начало их пути – их секрет от нас. И мы, наконец, сможем его узнать, Бранд. Надо лишь успеть выкрасть несколько трупов до того, как пещера будет уничтожена людьми Игмунда. Я скинул серые изящные руки со своих плеч и сурово посмотрел на Альвейг. Она вскинула бровь, сложив руки на груди.- Прежде чем ты начнёшь: я знаю, чем рискую, и ты знаешь, зачем я это делаю. А Игмунд и Изгои грызутся далеко не первый год, и ни одна сторона так и не приблизилась к победе. Это может стать шансом для кого-то покончить с десятилетней резнёй. - Но ведь Изгои могут победить! Ты собираешься подвергнуть всех выживших жителей города опасности ради своих корыстных целей?! – я стукнул ладонями по стону, но это не произвело должного эффекта. Впрочем, как и всегда. Вместо этого Альвейг засмеялась, бросая на меня высокомерный взгляд.- Дела у этих варваров обстоят куда хуже, чем тебе кажется, дитя, - эльфийка спокойно села за стол, будто мы здесь и не обсуждали возможное предательство. – Они в конец одичали и не слышат голосов даже собственных вождей. Их грязная магия замутнила разум их шаманам, а дети и взрослые вынуждены сражаться друг с другом за еду. Я неоднократно видела, на что они готовы ради пропитания, особенно в такие холодные зимы, как сейчас. От них почти ничего не осталось, - последнюю фразу она сказала, смотря мне прямо в глаза, отчего непрошеные мурашки пробежали по телу. Я всё ещё опирался на стол руками, яростно стараясь прожечь мерку взглядом, но брови уже стали нервно подрагивать, а спина болеть. Я неуверенно сжал губы, пытаясь осторожно проникнуть за её мысленный барьер, но наткнулся только на те же слова. За ними не чувствовалось лжи – и это пугало больше всего.- Как… как они дошли до такого? – дрогнувшим голосом спросил я, садясь на скамью.- Магия. Холод. Страх. Одиночество. Норды со своим восстанием рискуют повторить их судьбу. – Вострый алый взгляд резко метнулся ко мне. – А я не собираюсь терять свой шанс из-за жалости к этим дикарям.- Всё равно…это неправильно.- Оставь это, мальчик, никто даже не узнает, - небрежно впервые кинутое ?мальчик? заставило меня взбеситься.- Это. Неправильно, - я встал и вновь упёр ладони в стол, нависая над эльфийкой, смотрящей на меня с насмешкой. – Эти люди не заслужили такой участи!- О, они заслужили, поверь мне, - её лицо вдруг стало суровым, - давно заслужили.- Альвейг, прошу тебя, это…Но меня прервал взмах крыльев приземлившейся на подоконнике птице. Ворон, цветом перьев напоминая длинные волосы Альвейг, переливался тьмой на холодном свете солнца, пока он складывал крылья. Глаза-бусинки посмотрели прямо на меня, и воронья голова склонилась набок, будто спрашивая. Радостно ахнув, данмерка вытянула руку в сторону, и птица живо перепорхнула на неё, обдавая нас холодным ветром от хлопанья крыльев. Осторожно перебирая когтями, ворон перебрался на её плечо и кротко прижался головой к щеке. Я замешкался, когда блестящие бусинки снова глянули на меня, а клюв раскрылся, выпуская противный птичий вскрик. Альвейг хихикнула на моё замешательство и погладила чёрные перья.- Это Яро. Кстати, тот самый, который помог мне найти лагерь твоих Братьев.Так вот о каких фокусах в запасе она говорила тогда...Кратко сказав это, мерка оторвала от хлеба несколько крошек и поднесла их к…Яро, который живо проглотил их. Талос, я готов поклясться, что даже слышал довольное урчание этой бестии, вновь на мою особу зыркнувшей.- Ты принёс вести? – спросила Альвейг у него, и птица прижалась к её лбу. Эльфийка прикрыла глаза; на какое-то время комнату заполнила тишину, но в следующую секунду они отделились друг от друга и одновременно повернулись ко мне. Я всё ещё не понимал происходящего, но чувствовал от ворона невероятное количество негатива, а также искреннюю любовь мерки к нему, проходящую и через мою душу тоже. – Отличные новости, дитя: теперь мы знаем, где находится гнездо.- От…него? – я указал на ворона пальцем, и тот вновь издал противный звук в ответ.- Неудивительно, что ты ему не нравишься, - с любовью посмотрела на Яро его хозяйка, когда я же даже не знал: злиться мне или пропустить это мимо ушей. – Яро – оборотень.Оборотень? Раньше мне доводилось слышать о том, что оборотни похожи на человекоподобных волков, но никак не на птиц. Потому моя реакция заставила эльфийку в очередной раз закатить глаза, унимая громкие летучие мысли о моей несостоятельности в своей голове. К сожалению, они были достаточно громкими, чтобы я услышал их все.- Ты попал в новый, неизученный для тебя мир, дитя. Но стоило бы уже привыкнуть и перестать удивляться всему и каждому, - фыркнула серокожая, а эта пернатая тварь поддакнула ей. По какой-то причине мы сразу не взлюбили друг друга.- Да, но просто… - замялся я, глупо пялясь на этих двоих. – Откуда он вообще взялся? – не выдержав, всплеснул я руками.- Ты специально отвлекаешь нас главного? – строго глянула на меня Альвейг. – Гнездо найдено – вот единственное, что имеет значение. Теперь я могу сообщить об этом Игмунду.Едва ли привыкнув к быстрому течению мыслей и действий эльфийки, я встряхнул и без того распатланной шевелюрой и глубоко вздохнул, стараясь не обращать внимания на пытливый взгляд чёрных глаз-бусинок.- А…ты придумала, как объяснишь ему это? Вы едва ли закончили обсуждение появления вамп…- Конечно же, я не побегу сразу докладывать ему об этом, дубина! Это же очевидно! – она всплеснула руками, и Яро пришлось помахать левым крылом, что не потерять равновесия на эльфийском плече. – Надо выждать как минимум день, прежде чем идти к нему. Неужели ты думал, что я настолько недальновидна? Пора бы уже понять, мальчик, что я мыслю гораздо быстрее тебя. У всех нордов такое заторможенное восприятие реальности или просто мне попался не самый лучший образец? – Окончив свою тираду и продолжая гневно смотреть на в страхе замершего меня, она тяжело дышала через нос, а ворон на плече будто посмеивался надо мной. Может я и глупый, но даже я не достоин быть осмеян наглой птицей! - Прости… - смущённо только и смог вымолвить я, получая в ответ короткое фырканье. Не буду отрицать, что заслужил сии слова за свой недальновидный вопрос. А Альвейг терпеть не может глупых вопросов, также как и глупых людей. Но у нас ведь обоих нет выбора, верно? Однако подобные замечания от неё всегда заставляли меня ненавидеть себя за тупость и идиотизм. Мне и так редко когда выпадала возможность услышать похвалу в свой адрес, но каждая заминка и промах возвращались мне сполна обидными словами и вечными упрёками. Стоит думать, что это ждёт меня до конца жизни.- Хватить заниматься самобичеванием! Мне льстит, что ты так серьёзно относишься к моим словам, но от этого только сильнее болит голова. Постарайся ненавидеть себя потише. Я резко сел, будто меня обухом ударили по голове, и постарался привести мысли в порядок. Однако запустив руки в волосы, только больше устроил ворох, больше похожий на птичье гнездо, а не помог мыслям двигаться в нужное русло. Собравшись, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь не обращать внимания на как будто специально каркнувшего ворона.- Так…где находится это гнездо?- На юго-западе, среди скал. Как говорит Яро, огромной толпе там не пройти. Очень умно со стороны вампиром подготовиться к возможному вторжению. Явно, что среди них есть несколько вампиров-старцев. Они заботятся о новичках и ищут им пропитание. С ними будет справиться труднее, но их не должно быть много, - Альвейг села следом и пробормотала эти слова себе под нос, как бы рассуждая наедине с собой. Ворон, казалось, согласно кивал в такт её словам, а я просто молча глядел на них с другой стороны стола, едва ли поспевая за быстрыми словами.- …Бранд. Бранд, ты меня слушаешь? – осекла она мои тягучие мысли, когда я слишком ушёл в них. Не дождавшись ответа, эльфийка фыркнула и отвернула голову. – Пока разведчики Игмунда не вернутся нам следует заняться своими делами.Встав, Альвейг прошла за свой рабочий стол, не потрудившись даже снять дорожную одежду. Ворон вспорхнул с её плеча и приземлился на стол перед моим лицом, буквально оскорбляя наглым блеском глаз. Я уже его ненавижу. - Если у тебя есть дела – самое время заняться ими, - раздался красивый голос за спиной, но я был слишком поглощён игрой в гляделки с противной птицей, чтобы их услышать. Ворон придвинулся ко мне, и мы почти соприкасались нос к клюву, когда Альвейг снова обратилась ко мне. – Бранд!- Ч-что? –я резко обернулся, задев носом кончик клюва, и ворон недовольно заворчал. Мерка вскинула бровь и недовольно на меня посмотрела, как смотрят на ребёнка, говорящего ложь, когда знают правду.- Ты можешь идти, - повторила она с явным нажимом. Поняв намёк, я быстро поднялся и, прихватив оставленную у входа накидку, натянул поверх одежды. Моя особа вышла за дверь полная дум об оборотнях, внезапных птицах и вампирах. Теперь в каждом лице проходящих внизу людей мне виделся враг, и пришлось зажмуриться, чтобы избавиться от дурного наваждения. Не будет второй Сильви. Не будет.***?Он мне не нравится?.Яро почти незаметно повернул голову и с любопытством уставился на меня, думая, что я настолько поглощена в работу с бумагами, что не замечу этого. Пернатый проныра.?Ты говоришь прямо как Ондолемар?, - удержаться от смешка не удалось, на что ворон оскорблен гаркнул.?Он мне тоже не нравится?.?А что же в нём не так? Он умён, состоятелен, на него всегда можно положиться?.?Слишком настойчивый и не знает, когда остановиться?.Я исподлобья глянула на ворона, в глазах которого плескался интеллект. И что ни говори, не ожидала, что лучше всего меня будет понимать оборотень. Он часто ворчал и неодобрительно отзывался об остальных, но он всегда желал мне добра. Порой он походил на ворчливого деда, но годами едва ли стоял со мной наравне. Если бы Бранд знал, подумал бы, что такой характер я переняла от него.?Не могу с тобой не согласиться?, - я было вернулась к бумагам, когда Яро перепорхнул на стол и упёрся загривком мне в подбородок, призывая поднять голову и перестать уделять слишком уж много внимания буквам.?Кстати. Кто это был??.Вопрос вполне закономерный. Яро не появлялся последние полгода, и единственное, что ещё указывало на его нахождение в мире живых, были редкие весточки, написанные корявым, неумелым почерком, едва ли поддававшийся прочтению. Так что не удивительно, что он совершенно не знаком с моим слугой и, пожалуй, новым другом. Одним из немногих.?Его зовут Бранд. Он мой слуга. Тот самый, которого надо было притащить обратно в лагерь Братьев Бури?.На этих словах ворон обратил внимание на печать, браслетом обрамлявшую моё запястье, и перья на птичьей голове радостно поднялись, оголяя чёрный пушок.?А, тот полудохлый! Так тебе удалось воспользоваться заклинанием? Это отличные новости. Но раз уж ты обладаешь такими силами, стоило бы приказывать ему почаще молчать?.Я вновь посмеялась над словами старого друга, откидываясь на спинку стула. Он мягко постучал клювом по моим костяшкам пальцев, после царапая когтями – в знак недовольства. ?Так и было. Но он доказал, что заслуживает доверия?.?Он глупый?.? Он не глупый. Точнее…слова, которое могло бы его описать, не существует в природе. Бранд…способный. Есть те, кто поддаются обучению, а есть те, кто нет. Когда он сосредоточен и действительно готов внимать, от него есть польза. Хотя его вспыльчивость и молодость дают о себе знать?.?Говоришь о себе, как о старухе?.?Для него я и есть старуха. Хотя за эльфийской внешностью не увидишь 30-ти лет?.- И спасибо тебе, - уже вслух сказал я, проводя пальцами по мягким перьям.?За что??- Без тебя поиски гнезда были бы равносильны иголке в стоге сена. Даже если бы и так, мало кто смог бы увидеть пещеру в тех скалах.?Мне было абсолютно не сложно, ты же знаешь?.- Тем не менее, у меня к тебе ещё одна просьба, - Яро заинтересованно склонил голову набок. – Надо выставить всё так, чтобы Изгои первыми обнаружили гнездо.?Но зачем? Какой в этом смысл, ведь люди Игмунда тоже могут с ними разобраться?.- Прямо сейчас разведчики как раз занимаются поисками логова вампиров, но если ватага обнаружит их раньше, то у Игмунда будет больше повод для сотрудничества с ними. Наверняка в своих изысканиях солдаты наткнуться на Изгоев, которым ничего не останется, кроме как согласиться объединиться, чтобы вызволить своих.?И ты действительно думаешь, что это сработает?? - голос в голове звучал довольно скептически.- Мне надо, чтобы в нужный момент обе стороны не поделили ?трофеи?. Тогда я смогу утащить несколько трупов для своих исследований.?Молодой выводок. Понимаю. А если до этого не дойдёт??- Не дойдёт, если не подтолкнуть их в нужном направлении. Может это и не понадобиться и мне в любом случае удастся всё сделать, но как запасной вариант это необходимо. В любом случае, это всё не имеет смысла, если Игмунд не согласится на моё предложение договориться с ватагой, а он уже отказал. В своей изысканной, как и всегда, манере. Значит, надо подготовиться почву для мирного договора.?И какую роль в этом играю я?? - план заинтересовал Яро, и он придвинулся ближе, усевшись на тыльную сторону моей ладони.- Ты должен привести Изгоев к гнезду.?И как я это сделаю?!? - возмущение и недоумение играли в голосе Яро.- Превратись и найди способ увести за собой хотя бы одного из них, тем самым приведя к гнезду.?Я ненавижу превращаться, ты же знаешь?, - голос его звучал обиженно.- Пожалуйста, Яро, - мне оставалось только преданно смотреть в глаза-бусинки, отливающие бликами понимания и смирения. Ворон замялся, перепорхнув на край стола, повернувшись ко мне спиной. Долгие минуты он молчал и не двигался, как не двигалась я, не сомневаясь, что он согласиться исполниться мою просьбу, но отчего-то всё равно побаиваясь отказа. Яро всегда умел драматизировать.?А если Игмунд не согласится?? - наконец-то подала голос птица, поворачивая пернатую голову ко мне.- Я уговорю его.И Яро снова замолчал. Мне оставалось только дождаться его решения, прекрасно понимая, что самой сложной частью плана является именно предстоящая беседа с ярлом, если всё сложится как нельзя лучше. Будто прочитав мои мысли, ворон ответил:?Ну, раз уж ты берёшь на себя самую сложную часть, то я постараюсь. Правда, всё не пойму, с чего тебе так сдались все эти идеи со спасением?.- Исключительно практический интерес. Как и всегда.Если бы ворон был сейчас в обличие человека, то моим глазам предстала бы дружелюбная улыбка. А так мне приходилось довольствоваться лишь эфемерной её формой, мелькнувшей в сознании. Яро был идеален как ассистент и незаменим как друг. Мы познакомились ещё в годы моего ученичества в Коллегии Винтерхолда. Кто бы мог подумать, что простой урок обучения магии иллюзий сведёт меня с оборотнем. В дендрарии за городом редко можно было встретить какую-либо живность, и учителя Коллегии часто проводили там свои уроки. Почувствовать магию. Ощутить её вокруг себя. Как витает в воздухе, бежит по венам, дышит в снеге, ветре, давно пожухлой листве, пропитывает всё мироздание. Именно тогда, во время медитации, я, тоньше всех реагировавшая на малейшие изменения в структуре мира вокруг себя, обратила внимание на новую часть мозаики. Она была абсолютно лишней здесь, но в то же время её ничего не выделяло. Я прислушалась и услышала голос, будто в далёком далёко шипящий что-то о нерадивых магах. Придя туда же уже ночью, моему удивлению не было предела, узнав о том, что виновник моей тревоги – оборотень. С тех пор мир природы стал мне куда ближе родного. И ещё одна дорогая мне душа появилась в жизни.?Так и всё же, как ты и этот па…??Но дверь внезапно распахнулась, отчего ворон в страхе замахал крыльями и вылетел в окно, напоследок кинув обещание скоро вернуться, едва только завидев на периферии зрения в недовольстве исказившееся лицо Ондолемара. Что ж, сегодня, действительно, день неожиданностей.Донельзя недовольный эльф, в гневе своём похожий на кипящий котёл – ведь даже светлая кожа лица и шеи у него слегка краснели, - стоял в проёме двери, сверля меня взглядом как злейшего врага. Всем своим видом он истощал из себя волны злобы и ярого негодования. С громким хлопком заперев дверь и вставив засов на место, он повернулся обратно ко мне и в пару секунд пересёк помещение прямо до моего стола, с не менее громких хлопком уперев в него свои ладони, выглядя весьма угрожающе в эдакой позе дознавателя. В одном Яро был точно прав: Ондолемар изрядно настойчив и совсем не знает когда стоит остановиться.Мы оба молчали, сверля друг друга глазами. Его изумруды сверкали негодованием под нахмуренными светлыми бровями, выглядя как что-то инородное среди сухого жёлтого лица. Орлиный нос поморщился, будто унюхал что-то неприятное, а уголки губ напряжённо подрагивали, не желая подниматься.- Я только что пересёкся с твоим мальчишкой, - ?с твоим мальчишкой? прозвучало уж слишком оскорбительно, но я промолчала, не желая распалять разгневанного альтмера ещё больше. С каждой секундой крылья носа раздувались всё больше от частого дыхания, будто их обладатель старательно удерживал себя от вспышки эмоций. – Он передал мои слова.Причина оказалась куда более прозаичней, чем я успела себе надумать. Всего-то. Но, кажется, эльф сумел прочитать мои мысли лишь по выражению лица, потому что брови нахмурились ещё больше, а кончики острых клыков выглянули из-под губ.- Какое расточительство – тратить своё драгоценное время на меня, не так ли? – шипяще вытянул он из себя, нагибаясь ниже, что мне пришлось чуть отодвинуться на стуле.- У меня срочные дела, Ондолемар, будь добр, прекрати вести себя как ребёнок, - рыкнула я в ответ, сталкиваясь с ним носом. Мне всегда казалась по-идиотски странной наша смесь. Альтмер и данмер, высокомерие против высокомерия, желания быть ближе и тревога, порывающая бежать всё дальше. Изумруд и рубин – ужасное сочетание.- Я попросил… - в голосе пронеслись нотки угрозы, в глазах заискрилось искреннее негодование, почти опасное.- Ты приказал. Приказал МНЕ, - я встала со своего места и обошла разозлённого нежданного гостя, остановившись у него за спиной и скрестив руки на груди. Он резко повернулся следом, опираясь о стол. – Сейчас есть проблемы поважнее твоих желаний. И если ты не готов помочь нам с Игмундом расправиться с угрозой, то мне не о чем с тобой говорить.На мгновение он замер, внимательно смотря мне в глаза. Не буду лгать, в такие моменты по телу пробегала непрошенная дрожь, и я даже начинала понимать Бранда, порой скукоживающегося под моим взором. Неудобно, мерзко и немного…страшно. Ондолемар умел наводить ужас и тем самым всегда добивался своего. Довольно часто у нас случались ситуации смертельного непонимания. Непростительно часто для тех, кем мы являемся друг другу.- Ну конечно, ты ведь ничего не делаешь без причины, - резко выдавил альтмер, наступая. У меня было время отступить, мне не составляло труда просто вывернуться из хватки и быстро отбежать в другой конец комнаты, Намира, мне даже хватало времени убить его. Но я просто позволила сжать себя в тиски, как он того и хотел. Всё-таки все мы враги своих желаний, не так ли?- Слишком часто ты убегаешь, не сказав ни слова. Пропадаешь, а потом возвращаешься с мальчишкой и вампиром на руках, играешь в свои игры с Игмундом и строишь планы за нашими спинами. Всегда лживая, чёрствая, ты не представляешь из себя ничего, что можно было бы любить! – он вбивал мне эти слова снова и снова, безотрывно продолжая смотреть в глаза, тряся за плечи, стараясь выдавить из меня хоть слово оправдания. - На кону наши жизни, эгоистичный ублюдок! – выкрикнула я, едва ли контролируя этот позыв. Рука сама оттолкнула эльфа, ноги сами унесли на несколько шагов назад. Мы оба глядели друг на друга так, словно только что очнулись ото сна и совершенно не понимаем что происходит. Мне было больно видеть его таким; нас такими. – Я…не имею права отвлекаться. Кто знает, сколько молодняка уже собрали вампиры, а мы играем роль одной большой кормушки. Мы должны действовать, - с нажимом возобновила я поток слов, едва ли слетающих с губ.Эльф глядел исподлобья, словно ему было стыдно, но данная от рождения гордость не позволяла даже в смирении опустить плечи. Не ново, что он срывался на очередную мою вольность, слишком непривыкший, чтобы ему перечили. Альтмер задышал ровнее, разжал кулаки и наконец-то прямо посмотрел мне в глаза.- Я всего лишь хотел убедиться, что ты в порядке.- А вместо этого срываешь мою дверь с петель и сыплешь обвинениями. Твоя стратегия всегда меня поражала, - раздражённо удалось выдавить из себя.- Твоя самовольность повинна в этом! Мне надо было убедиться!- Убедился! – всплеснула моя особа руками, порядком уставшая от этого бесцельного разговора. – Доволен?Под моим строгим взглядом Ондолемар не стушевался, а, наоборот, будто обрёл новые силы, повторяя мою позу со скрещенными руками.- Мы могли бы обсудить всё это, зайди ты ко мне, и ничего этого бы не было. Ты помнишь о чём-нибудь ещё, помимо своих целей?- А ты помнишь о чём-нибудь, помимо своих желаний?Мы вновь замерли глаза в глаза, не шевелясь. Магия между нами накалилась, цепляя своими невидимыми молниями, неприятно оставляя невидимые шрамы, которые ещё долго будут оставлять моральную боль. Эта энергия распаляла только больше, и под вопросом было, кто сорвётся первым. - К тому же, о твоей роли мы поговорим после того, как гнездо будет найдено, - на эти слова он удивлённо поднял бровь, чуть усмехаясь после.- Именно это ты могла мне сообщить, просто придя, - не сдавался он, будто хозяин собаку тыкая в лицо своей ошибке.- Что ж, теперь ты знаешь. Больше нам не о чем говорить.Я молча подошла к двери и отодвинула засов, который Ондолемар со злости чуть не вогнал в каменную кладку стены. Но сам альтмер уходить не собирался, деловито присаживаясь на скамью у окна. Взгляд его выразительно просил меня присесть рядом, но я села у стола, слишком злая на него, чтобы не бросать косые взгляды. Он усмехнулся и повернул голову так, что свет из окна чётко очерчивал его профиль: ровный лоб, горбатый орлиный нос, острые скулы, тонкие губы, небольшую бородку. Он красив, невольно пронеслась мысль в голове, но я отвергла её так же, как и то, что разговоры на неудобные темы ещё долгое время будут раздаваться в этих стенах.- Поговорим? – примирительно спросил он, явно отойдя от недавней вспышки гнева, но только не я. Злость только начинала раздувать огонь внутри, требуя доступ к кислороду, чтобы пламя вспыхнула ввысь. Поэтому я молчала, даже когда Ондолемар присел рядом со мной.Мы слишком разные и до омерзения похожи одновременно. Не доводилось мне до него встречать кого-то столь высокомерного, заносчивого, пытливого и любопытного. Как и он явно до меня не встречал кого-то столь эгоистичного, свободолюбивого и эксцентричного, готового любой ценой добиться своей цели, даже позабыв об аудиенции с Его Величеством послом Талмора. Я могла бы назвать десяток его ужасных качеств и только несколько хороших, уступающих первым в подавляющем количестве. Он тот, кто не держал – приковывал к земле, не позволяя сдвинуться с места, шаг в сторону от него считался предательством, а постоянное желание лезть в мою жизнь раздражало до огненных язычков на кончиках пальцев. Если бы боги были милосердны, если бы они спросили меня, я бы ни за что не пожелала встретить его в своей жизни. Потому что он заставлял забыть мою цель. Эти забота, тёплые объятия, разговоры ни о чём и обо всём сразу, ощущение дома и защиты, эти поцелуи украдкой и страстно, признания и ссоры. Это отвлекало и сбивало с толку. Самое смешное, что я уже не могла без этого жить. Ещё одна дорогая сердцу душа.***Спустя пару дней разведчики наконец-то доложили о местонахождении гнезда. И привели с собой Изгоев. Не знаю, как Альвейг это провернула, но её вмешательство ощущалось всем моим нутром, и я был обеспокоен больше обыкновенного. Представители ватаги воинственно прошли по улицам города прямо до Подкаменной крепости, будто уже были здесь хозяевами; жители прятали детей по домам и запирали те изнутри, на улице оставалась разве что стража. Мы с данмеркой молча наблюдали за этим шествием из окон дома на самой вершине. Оттуда можно было наблюдать весь путь процессии от начала и до конца. И чем ближе Изгои подходили к Крепости, тем сильнее напрягалась Альвейг, а моя внутренняя тревога разыгрывала целую драму.Последние пару дней Маркарт травила тревожная тишина, и всё происходящее упало так же внезапно, как ранний снег в этом году. Сколько дрожи и страха ощущалось в людях вокруг, что мы с Альвейг чувствовали повсеместно. Но раз ватага здесь, значит, скоро начнётся рейд на вампиров. И я молюсь, чтобы победили две желанные стороны, а не лишь одна из них, не поделив богатства после победы над общим врагом. Несмотря на это даже без упоминания Альвейг мне всё больше казалось, что это произойдёт даже без её инициативы – слишком уж враждебно выглядели шествующие по городу Изгои и слишком высокомерно вёл себя с ними Игмунд, встретив у ворот.Хвала Талосу, Альвейг успела предупредить Ондолемара о возможном конфликте.Эльф имел большой вес в городе, и его слово могло стать решающим. По крайней мере, воинственные разбойники точно бы оценили гнетущий взгляд эльфа, пронизывающий насквозь и заставляющий желать провалиться сквозь землю. Я скривился от этой мысли, чем вызвал лёгкую улыбку на чересчур беспокойном лице мерки.- Разве всё не идёт по плану? – осторожно спросил я, когда ей надоело следить за людьми на улице. Спрыгнувшая с подоконника Альвейг не уняла тревогу во взгляде, но постаралась принять прежний равнодушный вид.- Я лишь могу надеяться, что всё не закончится, не успев начаться. Ондолемар должен угомонить их, если вдруг наступит такая необходимость, - она нервно скрестила руки. Давно я не видел её в таком несвойственном состоянии. Сам же я лишь ощущал отголоски её тревоги, нутром чуя, что должно случиться что-то невообразимое. Раньше меня бы это испугало, но теперь, пройдя многие тёмные дороги, показанные мне эльфийкой, я не боюсь, а иду по влекомой тропе. Жгучий интерес и внезапная злоба сковали рассудок, желая отомстить за то, что произошло с Сильви. И что чуть не стало со мной.- Твоё врождённое благородство попросту не позволит умереть всем этим людям, не так ли? – усмешка окрасила красивое лицо Альвейг.- Думаю, ты права…Никто не заслуживает такой участи, - пальцы сжали подоконник сильнее.- Я бы поспорила, - проворчала она, наливая воды в чашу и отпивая маленькими глотками. – По крайней мере, эти отличная возможность проверить нашу Связь.- О чём ты? – я заинтересованно повернул к ней голову, невольно запуская холодок за шиворот.- Мы можем слышать мысли друг друга на огромной расстоянии, также как и блокировать их. К тому же, теперь ты способен видеть то, что я желаю тебе показать. Может статься, что критичность ситуации позволит силе Связи возрасти. - И ты…не боишься этого? – я скептически поднял брови. Обычно она опасалась любой моей возможности проникнуть в её разум.- Думаю… - она запнулась, и в моей голове завертелись сотни мыслей моих и чужих одновременно, и с большим трудом мне удалось отделить свои собственные от остального хаоса. К некоторым вещам ещё стоит привыкнуть. Например, Альвейг без труда могла разрушить мой мысленный барьер, только если я не был зол настолько, чтобы создать из простой преграды каменную стену. Она слышала мимолётные мысли и тайные желания, но никогда этим не злоупотребляла. А я же едва ли мог войти в её сознание по собственной воле или блокировать слишком громкие мысли эльфийки. Иногда это поражало до глубины души, но она никогда не позволяла увидеть слишком много. Разве что это было лишь один раз, и, насколько я помню, она была в донельзя подавленном состоянии, но и тогда это произошло лишь по её воле. - Думаю, я могу тебе полностью доверять, - прозвучало неубедительно. Хотя бы от того, что произнесено это было с сомнением и неуверенностью. Альвейг посмотрела на меня, слегка обиженного этим, но тут в душе мерки взыграла уверенность, а тёмные мысли рассеялись. Я вздохнул свободней. – Я могу доверять тебе.Нечасто на меня накатывали такие огромные волны счастья, и я мигом сжал мерку в объятиях, стискивая с двойной силой. Если б она знала, сколько счастья приносят мне эти слова, хотя, наверняка знала, иначе не была бы она величайшим магом в моей жизни. Наконец-то моё желание стать незаменимым облекалось в форму нерушимого доверия между нами. Что ни говори, а мы через многое прошли вместе, и если бы не она, я бы вовсе сейчас не был бы жив – в общепринятом смысле этого слова. Если я могу отплатить ей хоть чем-то, я готов.- Не слишком радуйся, а то кто знает, вдруг в твоей еде опять появится человеческое мясо, - хохотнула она, не зная, куда деть руки, слишком непривыкшая к подобному.- И снова ты пор…стоп, ?опять??!