Глава 15. В предверии (1/1)

Альвей не появлялась в Стиг Северине весь последующий день. На мой вопрос о том, куда она уходит, я получил лишь хитрую ухмылку и блеск клыков, вторящий искринкам в алых глазах. Махнув чёрной копной, она, не говоря ни слова, вышла за дверь, оставив меня одного в огромном поместье наедине с самим собой и Сильви. Я больше не мог видеть эти безжизненные голубые глаза, сжимать в ладони заледеневшие пальцы, но всё равно упорно сидел рядом с ней в ожидании неизвестного чуда. Несбыточные мечты и надежды, связанные с ней, не давали мне покоя, и я настырно вглядывался в бесстрастное лицо, надеясь увидеть в нём хоть проблески разума. А видел лишь безумие и бред, сквозивший через чёрные зрачки. Они настолько расширились, что почти заполнили всю радужку, и от той осталась лишь тонкая голубая полоса, напоминающая о прелестной девушке, которой раньше была хозяйка этих глаз. Весь день я не находил себе места и просто бродил по пустынным коридорам, изредка замечая за собой след потусторонней силы - призраки вновь забавлялись, далёкие от забот простых смертных.Я бы наверняка сошёл с ума от собственных мыслей, но вернувшаяся посреди ночи Альвейг спасла меня от потока тревоги, заполонившей разум. Увидев её, моё тело оцепенело - непривычно энергичная эльфийка, даже не поздоровавшись со мной, словно забыв о моём существовании, бегала по всему подвалу, собирая какие-то бумаги и сгребая их в одну кучу на столе. Я был уже давно привычен к таким странным и внезапным порывам, но одна деталь не давала мне покоя. Всё её лицо было измазано в крови. Нездоровый блеск в глазах, окровавленные губы и зубы, преследовавший данмерку запах мертвячины – всё указывало на то, что этой ночью она сорвалась. Сорвалась, чтобы насытиться плотью. Не то чтобы это случалось слишком часто, наоборот, крайне редко, Альвейг никогда не позволяла себе ?есть? раньше положенного, но сегодня что-то пошло не так. Внезапно она перестала бегать по помещению и остановила на мне взгляд острых как бритва глаз. В них плескалось что-то мне непонятное, чужое. Можно даже сказать, что это была вовсе и не та эльфийка, которая каждый день будила меня недовольными возгласами в голове и вечно подшучивала, когда я готовил еду.- Он укусил меня, - вдруг сказала она таким голосом, будто совершенно не верила в произошедшее, но на лице не было написано ни испуга, ни страха, только безумное воодушевление. -–Думал, что я не отвечу тем же. – Она хохотнула, продолжая смотреть на меня широко раскрытыми глазами. – Очень удивился.- Альвейг… - от удивления я смог только прошептать, но внезапно мерка дёрнулась и снова забегала по подвалу, теперь что-то с упорством пытаясь найти в безграничных завалах.- Изгой. Изгои. Бездна, Бранд, я так давно не чувствовала себя такой… - внезапно подпрыгнула ко мне, стиснув лицо в ладонях и старательно пытаясь подобрать слово. Но этого не требовалось, я чувствовал ту наполненность, которую она ощущала. Состояние экстаза, которое испытывает голодающий, наконец-то наевшись досыта. Я аккуратно отодвинул её руки от своего лица за запястья, а она смотрела на меня так счастливо и преданно, что казалась совсем не той Альвейг, которую я знал всё это время. Густые ресницы прикрыли алые очи, а те оставались такими же непривычно кристально чистыми и одновременно помутнёнными. Её состояние будоражило и меня, и пришлось приложить немало усилий, чтобы беспричинная радость не захлестнула с головой. Кажется, это подействовало, ибо напор мерки спал, а мечтательная улыбка опять превратилась в плотно сжатую полоску тёмных губ. Она отступила на пару шагов и схватилась за голову, будто сбрасывая с себя объятия сна, накрывшего её своей вуалью.- Я была…так голодна, - прошептала Альвейг, злясь на саму себя. В одно мгновение от былой весёлости не осталось и следа, и теперь эльфийка покрывала себя бесконечными проклятиями, словно была повинна в смерти мира. Она была не просто зла, она была в ярости, и обрушила весь гнев на себя одну, казалось, ненавидеть себя сильнее просто невозможно.- Альвейг, что произошло? – теперь уже я сжал худое серое лицо в своих тисках, за что получил лишь суровый взгляд. Она отбросила мои руки и отвернулась к столу.- То, что сейчас было… - начала маг таинственно, опять старательно пытаясь подобрать слова. И хоть стояла она ко мне спиной, я точно знал, как в отчаянии она кусает губы, - больше ты такого не увидишь. Забудь, слышишь?! – острые уши дёрнулись в раздражении, плечи напряглись. – Этот голод…я просто не могла… - прикрыла лицо руками, тяжело вздыхая после минутного молчания. – Его невозможно побороть, когда доходишь до пика. – Она, наконец, повернулась ко мне, и теперь лицо выглядело донельзя уставшим и осунувшимся. Я только непонимающе качнул головой.- Когда ты в последний раз…ела? – я ничего не понимал, в голове крутилась сотня мыслей одновременно и внезапно все остальные тревоги резко отошли на второй план, стоило лишь увидеть это грустное выражение на сером лице.-…очень давно, - спустя пару мгновений ответила мне, смотря в сторону. – Я надеялась продержаться до дня призыва, но этот изгой… - в голосе послышалась такая жгучая ненависть, что кольнула наши сердца. Альвейг поморщилась, но не более, а по моему телу боль прокатила волной. – Он напал на меня из засады. Укусил меня. И…я укусила в ответ. Вырвала кусок из его шеи так, что кровь фонтаном обагрила снег, - нездоровое вожделение проснулось в ней при воспоминании об этом, но у меня лишь вызвало дрожь.- Ты ведь могла понемногу есть и дома из своих запасов… - сказал я тихо, медленно, с особой осторожностью, с коей говорят с буйно помешанными, но вызвал лишь всплеск негодования.- Может быть! А может быть, и нет! Пришлось всё выбросить, чтобы монстр ни о чём не догадался. Не хватало мне только её следа в моём подвале, - внезапное упоминание Сильви вызвало у меня ступор. Мы с Альвейг молча смотрели друг другу в глаза. Она упрямо подняла подбородок, скрестила руки на груди, а я испуганно таращился на неё, до сих пор не зная, как смириться с ужасающей мыслью о том, что я снова остался один. Я пристыженно отвел взгляд и упёрл его в пол. Не могу. Я просто не могу. Не могу ни говорить, ни думать об этом.- Я не позволю тебе сломаться, - в красивом голосе прозвучала некая жалость, совсем ему не свойственная, но за эти минуты его обладательница настолько часто меня удивляла, что это осталось без внимания. В конце концов, спустя столько времени нашего совместного проживания Альвейг стала гораздо мягче ко мне относиться.- Но этот голод… - опять резко перевела она тему, что придало мне сил вновь смотреть прямо на неё, а не стараться проделать в полу дыру, - его невозможно унять, Бранд. Ты этого не поймёшь, мало кто вообще понимает, о чём я.Данмерка снова развернулась к столу и щёлкнула пальцами. Маленькие огоньки безумного пожара, горящие и в алых очах, поднялись от кончиков пальцев, рваными лоскутами растворяясь в воздухе.- Что ты… - но прежде, чем я окончил вопрос, она дотронулась до лежащих на столе бумаг, и те охватило пламя. Огонь отразился в наших глазах, пусть и в каждом он будил разные ощущения. В голове молотом забила мысль, что если сейчас же не потушить пожарище, то оно охватит весь дом, и, в прямом смысле прочитав мои тревоги в голове, Альвейг подняла руку, и разбушевавшийся огонь начал медленно сходить на нет. И чем ниже опускалась тонкая рука, тем меньше почти касавшиеся открытой ладони языки пламени противостояли силе магии. В конце концов, на столе остались только обугленные листы да труха. - Зачем? – на выдохе непонимающе сорвалось с губ. Я был настолько поражён увиденным заклинанием огня, что забыл повысить голос.- На всякий случай. Вскоре их всё равно бы пришлось переписывать, - равнодушно вздохнула мерка, но я почему-то расстроился, вспоминая, с каким усердием она корпела над этими текстами. – В любом случае, утром… - чародейка на секунду задумалась, понимая, что скорее заснёт по пути, чем пройдёт хотя бы половину, - днём. Днём мы пойдём в Маркарт, к вечеру как раз будем в городе. Отдохнём и направимся к ярлу с предоставленными доказательствами.- Доказательствами? – переспросил, за что она посмотрела на меня, как на единственного дурака во всём мире. От такого потока событий моя голова окончательно перестала соображать, к тому же, я тоже был истощён морально и физически. На удивление, когда уставала Альвейг, то работать она начинала наиболее продуктивно, будто нервное дёрганье наоборот прибавляло ей сил, а не отнимало. Я же становился невероятно медлительным и сонно закрывал глаза всякий раз, когда мерка пыталась что-то мне втолковать. Уверен, даже прилепи она к моей руке что-нибудь магией, я и то умудрился бы это выронить.- Я подготовила почву для охоты. На это ушла весь день, но, надеюсь, никто ничего не испортит.- Что именно ты сделала? – спросил, поражаясь её способности в мгновение ока подстроиться под любую ситуацию. Стоило нам только утром заговорить о плане, как тот тут же появился у неё в голове, и мерка понеслась приводить его в исполнение. Порой моя особа совершенно не угонялась за её мыслями.- Убила несколько изгоев и спрятала их в сугробах. Это будет похоже на поведение молодых вампиров во время поиска еды. Они нападают внезапно и не особо заботятся о сокрытии улик.- Откуда ты знаешь?- Благословенная матушка, иногда ты такой дурак, - устало выдохнула Альвейг, но услужливо указала подбородком на сгоревшие бумаги. Да, верно, она же исследует вампиров…Обратив внимание на моё состояние, серокожая вдруг снисходительно улыбнулась и сказала. – Всё ясно, чего я вообще стараюсь тебе что-то объяснить? Ты то и выспавшийся не всегда с первого раза меня понимаешь. Иди спать.Я устало, но радостно вздохнул, ведь после такого тяжёлого дня хотелось только лечь в кровать и забыться сном без сновидений. Хотя и вряд ли мне удастся это сделать, учитывая последние события.Альвейг порылась в шкафах и достала оттуда бутылочку с кровью, оббегая меня и быстро поднимаясь по лестнице.- Это… - не успел задать вопрос ей вслед, как услышал сверху:- Иди спать!И в голове более дружелюбное: ?Кровь животных. Не беспокойся?.***Несмотря на огромную усталость и моральное истощение, поспать мне удалось от силы пару часов. Стоило закрыть глаза, как сразу во тьме под веками от меня не отводили взора два голубых ока, поэтому приходилось подавлять желание укрыться с головой одеялом и отрешиться от всего. Забавно, но при попытке завернуться в шкуры всем телом у меня возникало ощущение, что кто-то копошиться под кроватью. Давно подавленные детские страхи выплыли наружу.Солнечные лучи я встретил в полном смятении, ибо за думами и осточертелым рассматриванием потолка, оставшаяся часть ночи пролетела незаметно. В теле была непонятно откуда взявшаяся лёгкость, скорее всего появившаяся благодаря отдыху Альвейг. Главное, чтобы после моё разбитое состояние не сыграло против нас.Не в силах больше валяться в постели, я резко встал, протирая глаза. Как на адреналине они были широко раскрыты, и прикрывать веки хотелось довольно редко. Наверное, со стороны моё состояние напоминала только сошедший коматоз. Но в руках ощущалась сила, в голове – свобода. То, что нужно для того, что мы с Альвейг задумали. Спустившись на кухню, я начал приготовление незамысловатого завтрака, как любила мерка, редко баловавшая себя полной сытостью. Говорила, что на голодный желудок лучше думается, а потому весь её рацион состоял лишь из лёгких перекусов. Всегда диву давался, как с таким стилем жизни она умудрялась стоять на ногах. Закончив с едой и поставив её на стол дожидаться хозяйку дома, я направился в подвал, дабы убрать следы вчерашнего сумасшествия фанатика Намиры. Всё осталось по прежнему: горка пепла и недожжённой бумаги на столе, стойкий запах гари и разложения, принесённый вчера Альвейг. Вспоминая алые взбудораженные глаза, я невольно покосился на стоящий у дальней стены небольшой алтарь, змея которого сияла рубином под стать неудержимым всполохам пламени очей чародейки. Всегда невольно сглатываю, смотря на него. С ним связаны не самые лучшие воспоминания. Струящаяся по тонким запястьям тёмная кровь, заполняющая собой пространство в каменной кладке пола, безумная улыбка, тихий смех, быстрые, сбивчивые молитвы, впивающиеся в кожу ногти…и взгляд, полный мольбы и отчаяния. Брови сами собой сошлись к переносице, стоило всему этому всплыть в памяти и снова камнем отправиться на дно. Не хочу вспоминать всё это, тем самым принося боль и себе, и Альвейг. Она достаточно отстрадала за свою веру.Был уже почти полдень, когда я управился со всеми делами, разогрел еду и собрал в дорогу некоторые припасы. Не менее часа пришлось потратить на оттирание ржавчины с незамысловатых лёгких доспехов. Так к часу дня я был полностью голова выходить в путь, а меч смиренно дожидался в ножнах у дверей. И сна ни в одном глазу. Альвейг спустилась через какое-то время, полностью выспавшаяся, но всё равно лениво потягиваясь, словно долгого отдыха ей не хватило. Оценочным взглядом она оглядела мои приготовления и удовлетворённо кивнула, быстро закинув в рот меньше половины того, что стояло на столе. Как попало бросив немногочисленные вещи в походный мешок, эльфийка, однако, аккуратно заправила за пояс склянки с кровью.- Теперь самое главное, - прошептала мерка сама себе, пройдя мимо меня, будто не видя, быстро нацепив на себя верхнюю одежду и выйдя на улицу.Альвейг не похвалила меня за старания, не сказала ни слова о грядущем. Но я не смел её винить или как-то попрекать. Видя живой огонь в её глазах, я понимал, что сейчас она судорожно думает о куда более важных вещах, и всё сделанное мною является само собой разумеющимся. И я согласен. Если кому и следовало доверить вопросы безопасности и выживания, то только ей.Я вышел на улицу, на всякий случай прихватив с собой меч, прикрепив ножны к поясу. Откуда-то взявшаяся мысль в голове кричала о необходимости этого. И я догадывался, чья именно. Внезапно сердце заиграло в бешенном ритме, сообщая мне о чём-то пока неясном. Я побежал к оранжерее, моля Талоса, чтобы не случилось чего-то ужасного. Ногой распахнув дверь, пробежал в самую глубь, где Альвейг громко кричала проклятия, слышные ещё с улицы.- Ты, бесполезный кусок грязевого краба, где тебя носило?! – искривлённое злобой лицо повернулось ко мне. Мне едва удалось подавить желание сбежать.- Ч-что произ…- Она почти очнулась, вот что! – и только сейчас я обратил внимание на новые борозды от ногтей на запястьях эльфийки и не запёкшуюся кровь под ногтями Сильви. Сильви… Она тяжело дышала, но взгляд снова был расфокусированным. – Единственный раз, когда мне понадобилась твоя помощь, и ты оказался совершенно бесполезен, - сурово изрекла Альвейг, брезгливо отряхивая грязь с рук. Это кольнуло более копья, и голова стыдливо опустилась, а глаза не решались посмотреть на данмерку. Я опять всё испортил… Конечно, это был не единственный раз, когда ей срочно требовалась моя помощь, но сейчас могло случиться непоправимое, и моя медлительность сыграла злую шутку. Талос, как же я ненавижу себя за такое!Внезапно алые омуты взглянули на меня с долей скептицизма, но я слишком хорошо знал Альвейг. Достаточно, чтобы увидеть на их дне слова извинения. И струны Связи играли их ноты медленно и осторожно, со скрупулёзностью истинного мастера и одновременно неопытностью ученика. Талос, всё в порядке…Не говоря лишних слов, эльфийка встала, неловко повела плечами, избегая смотреть на меня, и отсутствующим тоном произнесла, неловко потирая истерзанные запястья:- Ты будешь нести её на руках. Крови должно хватить.И вышла из оранжереи. И всё же она была не яростным зверем, а осторожным зверьком, лишь старающимся казаться страшным и опасным. Несомненно, она была страшна и опасна, но только для тех, кто шёл против неё. А я никогда так не поступлю со своим единственным другом.Удивительно, но больше никакой тяги в душе и ноющей боли в сердце моя особа не ощущала, смотря на новоявленного вампира, с который совсем недавно я делил одно дыхание в поцелуе. За это очередной раз стоит поблагодарить серокожую магессу, поделившуюся со мной тем, что было нужнее всего. Отчуждённостью. Конечно, частички прежних чувств ещё теплились в груди и рвались наружу, но я прекрасно понимал, что нельзя позволить подобного. Иначе станет гораздо хуже. Я похоронил свою любовь с теми чувствами, что ушли. И это было хорошо.Даже прекрасно.Взвалив на плечи руки Сильви и поддерживая безвольное тело под коленями, я поднял на спину девушку, наверняка удобно на ней устроившуюся. Она оказалась ненамного тяжелее Альвейг, которую мне не раз приходилось относить в постель далеко за полночь, глубокой ночью, потому что мерка заработалась в подвале. Так я вышел на улицу под яркое безоблачное небо, вчера плачущее нескончаемым потоком снежинок. Альвейг стояла в сторонке, ёжась от холода. Острые уши дрожали, шарф плотно обвивал тонкую шею, и я был более чем уверен, что перчатки на руках совсем не согревали. Все эльфы так реагируют на холод или только она?- Безопасный путь займёт больше времени, но так мы хотя бы не наткнёмся на Изгоев. Это меньшее, чего бы мне сейчас хотелось.Сказав это, данмерка не глядя на меня направилась к склону.- Но как мы объясним…?- А им не всё ли равно? – будто перед собой увидел, как скривилось её лицо при упоминании жителей Маркарта. – Пусть продолжают возиться в своих делах. В любом случае в уничтожении вампирского гнезда будет участвовать большая часть города.- Но о тебе опять подумают невесть что! – меня всегда злили бредовые толки местных об Альвейг. Чего они только не придумывали. И что она в сговоре с Талмором, только потому, что в отношениях с Ондолемаром, и что проводит чёрное таинство для нерешительных заказчиков, и что даже работает на само Тёмное Братство. Удивительно, но никто даже и не предполагал, что она может быть в культе Намиры. Молага Бала – да, были и такие версии, даже Шеогората, но Намиры – никогда. Я тихо посмеивался над этим. Кажется, жители и вовсе не догадывались, что среди них затесались любители полакомиться человечиной. Странно, учитывая нахождение пещеры культа практически у них под носом. В любом случае, местные предпочитали говорить об эльфийке исключительно плохое, никогда не вспоминаю помощь, которую она им оказывала. Ей-то было всё равно, а во мне вскипала ярость, бьющаяся о глухую стену человеческого упрямства.- Какая разница? – ожидаемо ответила мне Альвейг.- Какая разница?! – я обогнал её и остановился прямо перед серым носом, стараясь упрямо и, как мне казалось, злобно смотреть в алые глаза.- Ты похож на разгневанного зверька, - неожиданно добродушно, но с долей неловкости перебила. Я чувствовал, что она ценила мою заботу, но находила её неловкой и не знала, что делать в подобной ситуации. В иной ситуации я посчитал бы это милым, но сейчас этой упёртой эльфийке надо было вбить в голову одну простую истину. - Они сколько угодно могут вытирать о тебя ноги, но правда на твоей стороне! А если они начнут делать тебе зло? Что, если наберутся смелости и попытаются навредить?Несколько бесконечно долгих секунд она беспристрастно смотрела на меня, после чего широко улыбнулась и потрепала мои светлые волосы. Она была рада. Я это чувствовал.- Я знаю, как работает страх, дитя. Он животный и дикий. А животное никогда не пойдёт туда, где пахнет опасностью.- Но они могут пойти стаей, - моё беспокойство не проходило.- Только если их поведёт кто-то смелый. А ты видел их лица, м? Игмунд разве что, но его угрозы не заходят дальше собачьего лая.Грубое упоминание ярла вернуло моему лицу прежнее воодушевлённое выражение. Не знаю как, но она сумела меня успокоить.- Хорошо, но если…- У меня хорошие друзья, Бранд, - с улыбкой благосклонно посмотрела Альвейг исподлобья, что даже немного смутило меня. – Точнее друг. Ондолемар всегда придёт на выручку. – Тихо смеясь, она прошла мимо меня.- У-ух, Альвейг, тебе обязательно надо было всё испортить? – засмеялся я вместе с ней, и мы, наконец, начали спуск с горы.***Маркарт, как и всегда, встретил нас стойким запахом железа и гари. Удивительно, но на наше появление никто не обратил особого внимания, разве что парочка горожан кинула неодобрительный взгляд на Альвейг, но это было нормой. Сильви же, висевшая у меня на спине, никакого интереса, по сути, не вызвала. Что ж, оно и к лучшему.Как бы то ни было, я нервничал перед встречей с ярлом. Судя по рассказам Альвейг, они не очень хорошо ладили. Мне мало доводилось слышать о нём, но слухи говорили, что у него тяжёлая рука и крутой нрав. Думаю, живя в такой местности, как эта, иначе никак. Но я всё равно представлял у себя в голове суровое лицо, скрещённые на груди руки и грубый голос.- Веди себя тихо, - внезапно обратилась ко мне эльфийка, смотря строго перед собой. – Ты мастак выдавать разные глупости, а Игмунд найдёт любой повод придраться ко мне. Ты всё понял? – Она повернула голову в бок, смотря на меня с таящейся надеждой в глазах.- Я понял, - согласно кивнул, понимая её правоту. Открывать рот в таком месте как Маркарт было опасно несведущему в его делах человеку, а в Подкаменной крепости так тем более.Нас остановили у входа охранники. Из-за шлемов их лиц не было видно, но я более чем уверен, что на них выражена естественная для местных жителей гримаса недовольства. Мерка упёрла руки в бока, горделиво приподняв подбородок. Я же сконфузился, быстро поправив положение Сильви на своей спине. Казалось, один неверный шаг и меня убьют. Но на их грубые оклики Альвейг ответила с холодным презрением и расчётливостью:- Этот вопрос я должна обсудить исключительно с Игмундом.- Ага, эльф, но я полностью уверен, что ярл скорее пошлёт тебя взашей, - рассмеялся один из охранников. Я еле подавил в себе желание вдарить по этому шлему со всей силы, но данмерка подняла руку, или призывая меня к спокойствию, или показывая им свои благие намерения.- В таком случае передайте ему, что если он немедленно меня не выслушает, все в этом городе скоро окажутся в гнойной яме. На этот раз настоящей, а не коей является этот город. И виновата в этом буду даже не я.Она улыбнулась мягко и доверительно, но охранник видимо напряглись. Один из них отступил и, ворча, вошёл в крепость, видимо, выполняя просьбу. Улыбка тут же сошла с лица чародейки, и яростный взгляд алых глаз направился на второго солдата.- Не глазей на меня, страшила, - буркнул он.- Так не смотри на себя в зеркало, - довольно хмыкнула Альвейг, отвернувшись от начавшего было возмущаться охранника.Алые очи направили свой взор на Сильви, в них не было определённых эмоций и в то же время те плескались, как волны, накрывая друг друга. Не знаю, было ли ей грустно, тем не менее, я почувствовал тяжесть на сердце. Нашу общую.Эльфийка хотела что-то сказать, как дверь внезапно резко открылась, показывая нам запыхавшегося талморского посла, глаза которого бегали с Альвейг на меня и обратно. Так же резко он выпрямился, недовольно смотря скорее на меня, чем на неё.- Ты могла просто зайти, как и всегда, - разозлённо прошипел он сквозь зубы; жавшийся у дверей солдат и вовсе был им проигнорирован.- Это официальный визит, - голос данмерки нисколько не дрогнул, отвечая ему.- Ха, что ещё за официальный визит?! Я прохожу мимо и слышу, как какой-то солдат поливает грязью тебя и меня.- Тебя беспокоит именно это или то, что он шёл не к тебе? – Альвейг потёрла переносицу, как всегда, когда медленно натягивала нервы, чтобы не сорваться.- Я сразу пошёл сюда, - её грубый ответ сбил с него немного спеси, но брови оставались нахмуренными, а взгляд твёрд. – И всё ещё жду объяснений.Мерка кинула на него поражённый взгляд с примесью небывалого удивления и вкрадчиво ответила ему:- Я собираюсь объяснять всё Игмунду, а не тебе, - сделав особый акцент на слове ?собираюсь?, она оттолкнула его рукой в грудь, чтобы альтмер освободил проход. – Раз уж нам формально дали разрешение войти, я воспользуюсь этой любезностью. – Она сузила глаза так, что они превратились в алые щёлочки, с секунду глядя на Ондолемара, после пройдя внутрь. Что-то внутри меня панически кричало немедленно убираться отсюда, и я прошмыгнуть в крепость настолько быстро вслед за данмеркой, что посол не успел у меня спросить того, что собирался. И хвала Талосу за это.Если снаружи я был поражён Подкаменной крепостью, величественно возвышающейся над всем городом, то её внутреннее убранство потрясло меня до глубины души. Казалось, всё здесь было больно гигантоманией. И мы, простые люди, походили на крыс в богато украшенном особняке. И здесь жили двемеры? Поразительно, какие шедевры способна создать совместная работа воображения и рук. Каменная кладка пола была немного испорчена, кое-где плитки вылетали из-под ног, стоило ступить на них, с потолка сыпалась грязь и труха, но всё это меркло по сравнению с рельефом на стенах. Великие битвы, витиеватые узоры, изображения лиц и символов – они покрывали стены сплошным шлейфом, придавая окружению вид поистине мистический и старинный. Буквально каждый камень в этом месте дышал историей.Со стороны послышалось покашливание Альвейг, пытавшейся тем самым привлечь моё внимание. Я пристыженно улыбнулся и прервал разглядывание всего вокруг. Стражники подозрительно покосились на нас, но мерка с высоко поднятой головой вела нас по коридору. В данном окружении она даже выглядела как-то по-королевски. Я довольно отметил это про себя, запоминая момент редкостной красоты. На этих гордых плечах должна быть королевская мантия. Она хмыкнула моим мыслям, но моя особа ничего не могла с собой поделать.Мы дошли до тронного зала, пустующего сейчас помещения. Слышен был только треск огня и топот наших ног. Альвейг укоризненно огляделась вокруг, определённо выискивая ярла. Того нигде не было, что вызывало вопрос: а бывает ли вообще?- Игмунд, - возмущённо громко сказала Альвейг, её голос разошёлся эхом, что только сильнее разозлило. - Игмунд!Но эффект от окликов эльфийки появился лишь через несколько минут, когда ярл с видным недовольством спустился по лестнице вниз, наигранно донельзя удивившись, увидев перед собой данмерку. За ним вниз сбежал и запыхавшийся стражник, тот самый, которого Альвейг послала передать правителю города просьбу о встрече.Я посмотрел на ярла и пришёл к выводу, что тот был не так далёк от моего представления. Овальное лицо с полными щеками, седая борода, тёмные, глубоко посаженные глаза с тяжело нависшими над ними бровями и обруч с огромными синими камнями, в которых при каждом движении их обладателя играли отсветы костров. Одежда не прикрывала рук, показывая всем немалые мускулы и толстые пальцы, уверенно державшиеся на рукояти меча. Этот человек истощал уверенность и силу.- Так ты и правда здесь, - усмехнулся он, переводя взгляд на Ондолемара, стоявшего за нами. – Даже ко мне. Я польщён таким вниманием.- Твой юмор просто обворожителен, - чуть ли не выплюнула эльфийка , скрещивая руки на груди. – Это важно, так что выслушай меня, будь добр.- А разве я не добрый правитель? – ярл раскинул руки в стороны, покрутившись на месте, как бы показывая нам свои великие владения. После прошёл к трону и с размаху уселся на него, вытянув ногу и подперев щёку рукой. Правитель был под стать городу – такой же своевольный и опасный. Я…искренне удивлён, почему он до сих пор не выгнал Альвейг за такую вопиющую фамильярность. Но вспомнив о том, кто стоит за нашими спинами, надобность в ответе отпала сама собой.- Дело серьёзное, ярл, - кажется, уважительное обращение мигом заставило Игмунда понять всю тяжесть ситуации. Он опёрся локтями о колени, подавшись вперёд на своём троне. – Вампиры.Мужчина тяжело откинулся на спинку, удручённо вздыхая.- Только не снова… - с придыханием тихо ответил он; услышать его позволила лишь акустика помещения.- По пути мы наткнулись на обескровленные трупы изгоев. И…эта девчонка, - она указала рукой на Сильви, взглядом извиняясь передо мной.?Положи её на пол?, - пронеслось в голове, и я подчинился, с каким-то душевным трепетом и страхом, будто отдавал самое дорогое. Так оно и было, не уйми я пылающие чувства благодаря помощи Альвейг. Иначе - и я уверен в этом – бился бы в истерике и удушающей отчаянии.Ярл встал и прошёл вперёд, остановившись прямо над нордкой, критически осматривая её. Опустился на корточки и приподнял уголок губ, разглядывая клыки. Кажется, он что-то понял, потому как его направленный на эльфийку взгляд выражал насмешку.- А не та ли это девица, которую спас твой дружок? – и тёмные глаза с искринками посмотрели на меня. Моя особа сконфузилась. Альвейг уговаривала меня не считать себя виноватым, брала большую часть вины на себя, но…правда остаётся неизменной. Именно я был виноват.- Не она, так рано или поздно объявились бы другие, - почувствовав ход моих мыслей, данмерка быстро исправила положение, и мне мигом полегчало. – Надо что-то делать, ярл, договариваться с ватагой, если понадобится, но нельзя оставлять всё как есть! Вампиры хорошо прячутся, но я изучала их, я знаю их повадки, мы быстро отыщем их логово!- Не беги вперёд лошадей, эльф! – прервал её Игмунд, оглядываясь на нас с Ондолемаром. Альтмер гордо приподнял подбородок, когда я же смутился и сконфузился ещё больше.Ярл что-то быстро прошептал Альйвег, и они вместе направились наверх, оставляя нас одних. Через время спустилась пара охранников, забирая тело Сильви.…Мы стояли вместе у стены, но я не решался поднять на Ондолемара глаз, когда он же беззастенчиво буравил меня взглядом. Уверен, он старательно пытался проделать во мне дыру. К тому же, он обладал магией, так что вполне мог сделать и это. Стояла неловкая тишина, прерываемая треском костров да едва доносившимися с верхнего этажа голосами. Но вдруг…- Ты подверг её жизнь опасности, - злобно, почти с ненавистью прошептали возле меня. Ондолемар быстро вернул меня с небес на землю. Я мог только согласно кивнуть, ведь и сам так считал.- Её руки все в царапинах.-…мне жаль, - голос не смог поднялся выше едва слышного шёпота, но и этого было достаточно, чтобы вызвать на лице хладнокровного альтмера бурю эмоций.- Если бы не ты…!- Мне правда очень жаль, - я решился поднять голову, и уверенность в моём взгляде уняла его пыл. По крайней мере, брови больше не были нахмурены.- Как так вышло? – спросил после минутного молчания; я медлил с ответом.- …это моя ошибка, и Альвейг спасла мне жизнь, - наконец-то грустно ответил.Пару мгновений эльф смотрел на меня и, фыркнув, отвернулся. Его плечи напряглись, казалось, он обдумывает что-то крайне важное.- Как она? – осторожно всё-таки спросил, намекая на Альвейг.- Такая же сильная, как и всегда. Я хотел бы быть таким же, - я не имел никакого права говорить ему ни о недавнем срыве, ни о драке с изгоем, раны от которой она к утру уже залечила магией, ни о том, как мы жили и научились ценить друг друга. Это были только наши тайны. Я безмерно рад, что есть нечто важное, что нас объединяет, помимо Связи.Ондолемар вновь упрямо посмотрел на меня, стараясь найти в просто нордском лице что-то лишь ему известное. Не знаю, нашёл или нет, но он издал только удручённый вздох.- Надеюсь, ты не мешаешь ей жить.?Кто кому?, - подумал я, но вслух произнёс:- Я помогаю ей, только и всего.- Тебе стоит пойти домой, - зелёные глаза глянули наверх. – Это надолго.- Нет, я останусь здесь! – оскорблённо запротестовал. Да чтобы я и оставил Альвейг разбираться со всем в одиночку? Только не теперь, не после всего того, что произошло. – Я буду ждать её.Ондолемар лишь фыркнул на моё упрямство, развернувшись, сказав:- Передай ей, чтобы зашла ко мне.?Она не обязательно этого захочет?, - оскорблённо пронеслось в голове. Однако я понимаю его. Он не хочет дели её ни с кем. Но, поразительно, и я не хочу.