Глава 1. После кошмара наяву (1/1)

Войны никогда не приносили счастья. Даже после победы одной из сторон оставались недовольные, потерявшие все: родных и близких, дом, надежду, свободу... Все началось из-за подписания этого проклятого Конкордата Белого Золота. В Скайрим пришел раздор. Но эта история уже всем знакома, но никому не известно, когда же наступит ее конец, что он принесет за собой, и сколько останется несчастных на этот раз. Отец говорит, что все, что мы когда-то потеряли, восполнится кровью убитых врагов. Я не совсем согласен с ним. Как можно быть довольным, когда делаешь других людей такими же несчастными, как и ты сам? Но вопреки этому, я испытываю удовлетворение, отрубая голову очередному солдату Легиона. Они отобрали у нас с отцом все, они вынудили нас встать на сторону Братьев Бури, они убили мою мать и сожгли наш дом, они пришли в наше отдаленное поселение, не имеющее к восстанию никакого отношения. Это невозможно простить. И мы не простили. Мой отец, Торстейн, стал весьма уважаемым командиром отряда в лагере Хаафингара. Благодаря ему и его доблести лагерь еще существует, ведь до Солитьюда рукой подать. Несмотря на свою ненависть к Империи, он может договориться и лишний раз не стремится поднимать меч, как многие наши собратья. Я мечтаю быть, как он. Но я трусоват и лишен лидерских качеств, единственное, на что я гожусь, держать в руках меч и щит и защищать честь Ульфрика.Мы бы никогда не присоединились к восстанию, если бы Туллий не счел наше поселение возможным укрытием бунтовщиков. Он просто выгнал нас, а всех непокорных зарезал на глазах у их же семей. Так нас покинула моя мать, Сольвейг. Через пару дней я и отец уже присягнули на верность Ульфрику, а через полгода были отправлены в Хаафингар.Мое имя Бранд. Я норд, решивший посвятить свою жизнь борьбе с Империей. Сейчас я и еще несколько Братьев направляемся из Виндхельма в наш лагерь, лично охраняя запасы: оружие и провизию, отданные нам для доставки. Перед отбытием ярл попросил меня остаться и передал письмо, которое ни в коем случае не должно попасть в чужие руки, помимо моего отца. И вот теперь мы идет по тропе, внимательно поглядывая в стороны на признак солдат Легиона. Возможно, я слишком наивен и еще мал для этой войны, но я ни за что не сдамся, я пройду через все преграды, которые ожидают меня на пути, мною будут гордиться, я смогу, мне страшно, но а кому нет? Но я смогу. Я знаю.Помоги мне, Талос.*****************************Мы идем уже несколько дней, но так и не встретили ни одного солдата Имперского Легиона, это очень подозрительно. Они стараются не спускать глаз с главных дорог, но кто сказал, что наш отряд направляется по ним? В Скайриме полно тайных троп, но не может быть, чтобы враги не знали хотя бы об одной из них. Мы отправили разведчиков вперед, а сами сделали долгожданный привал, необходимый за столько дней ходьбы. Несколько раз в пути на нас нападали дикие звери: волки, медведи. Однажды нас подкараулили ворожеи, так мы потеряли нескольких собратьев, отличных бойцов, подающих большие надежды; проклятые ведьмы заплатили за это.Но вот я, наконец, могу прилечь на холодную землю и тупо смотреть на звездное небо, просто ни о чем не думая. В последнее время это единственное, в чем я нуждаюсь. Имперский Легион не дает нам покоя, за последние пару месяцев отряды Хаафингара участвовали в семи битвах, поочередно присоединяясь к основному войску. Именно поэтому мне сейчас очень не по себе, словно мы кролики, загнанные в ловушку. Ха, кажется, я только об этом и могу думать.Братья уже сделали небольшой костерок и поставили палатки для ночлега, Талос, да что со мной такое? Каждый раз ухожу как можно дальше и просто оглядываюсь вокруг, бесцельно брожу по лесам, не заморачиваясь насчет диких зверей и врагов. Собратья уже стали косо поглядывать на меня, принимая за шпиона Империи. Жаль, что они так думают, но я и сам не могу понять, что творится. Скайрим прекрасен... Я все никак не могу наглядеться на его красоты, как будто каждый день может оказаться последним. Но это не то ощущение, когда кажется, что повсюду враги и предатели, нет...мой личный конец, когда всего мало, будто в любую секунду я могу умереть. Не пойму, откуда это?Ильвёг, самый сильный воин из нас, как всегда отвесил плоскую шутку в мою сторону, стоило только пройти мимо, и все, конечно же, засмеялись. Кроме одного человека. Гуда была единственной, кто относился ко мне с добротой и понимаем, полностью оправдывая свое имя. Когда началось мое странное поведение, только она поддерживала меня и пыталась выяснить причину, а я только жал плечами в ответ, самому бы знать. Вот и сейчас, когда я сел на большой камень, на приличном расстоянии от лагеря, она подошла и села рядом на траву, смотря снизу вверх.- О чем думаешь? - просто спросила она, по-новому заплетая свою длинную светлую косу.- О том, сколько ударов булавой стоит нанести Ильвёгу, чтобы его каменный череп раскололся надвое, - гневно ответил я, отводя взгляд.- Врун, - улыбнулась девушка; не знаю, чем я ее так заинтересовал, но от нее было чертовски сложно избавиться, да и не очень-то хотелось, ведь Гуда была моим единственным другом. - Опять ни о чём. - Нордка всматривалась в мое погрустневшие лицо. - Хочешь, погадаю?Помимо стрельбы из лука ее страстью было гадание. Не важно какое: на остатках напитков, по тлеющим углям, по видимым только ей фигурах в дыму - и практически каждый уже испробовал ее навыки на себе. Я же был самым частым клиентом, вот только не по своей воле. Вот и сейчас, не особо стремясь спросить разрешения, она натерла мою правую ладонь какой-то синей слизью и приложила к ней небольшой камень. Затем притянула булыжник к себе и стала внимательно вглядываться в непонятные очертания отпечатка моей ладони. Я брезгливо обтер руку о свою броню - все равно грязнее некуда, - и внимательно всмотрелся в ее напряженное лицо. Круглое, с милыми чертами, даже и не подумаешь, что эта девчушка отстреливает имперских солдат ядовитыми стрелами.- Сейчас...погоди... - протянула Гуда, не выпуская камень из рук.- Чего ты ждешь, Бранд, снимай штаны, девушка уже заждалась! - крикнул издалека Ильвёг, чем не мало меня разозлил, но вот нордке было абсолютно плевать, что эти идиоты заливаются смехом за нашими спинами. С каждой секундой ее лицо вытягивалось все больше, а в голубых глазах читался ничем неприкрытый страх.В конце концов она отбросила от себя булыжник так далеко, как только могла, и испуганно посмотрела на меня.- Ты...ты... - сжав мои плечи, они заплакала, положив голову на мою грудь. Да что произошло?- Что, открыл ей свой страшный секрет? - весело крикнул Харвад, как всегда ни к месту.- Заткнись, Харвад! - крикнул я ему, как же они все мне осточертели! А собравшиеся у костерка вновь громко засмеялись, продолжая выкрикивать обидные фразочки, как малые дети.Взяв лицо подруги в ладони, я приподнял его, заставляя ее смотреть мне в глаза. Она постоянно норовила опустить голову вниз, не прекращая лить слезы, но я пресекал ее попытки.- Что? Что ты увидела? - настойчиво спрашивал я у нее, хотя и не особо верил в гадание и тому подобную белиберду. Судя по ее предсказаниям, я уже должен был найти любовь всей своей жизни, парочку раз умереть и завести собаку по кличке Быстрый. А, да, еще отравиться сладким рулетом.- Бранд... - она посмотрела в мои глаза, в ее же была одна тоска, - мне так жаль...Ты умрешь...сегодня, - и Гуда вновь заплакала, а мне оставалось просто отрешенно смотреть за ее спину с открытым ртом, пытаясь переварить эту информацию. О, Талос.Почему я должен верить в это? Разве не должен был я умереть еще давным давно, отравиться, упасть со скалы? Должен был, но все еще жив. Я не позволю этим дуратским гаданиям испортить жизнь мне и ей.- Гуда, - я набрался храбрости и вышел из ступора, - я не умру, я ведь до сих пор жив, несмотря на то, что ты мне напророчила, - она несколько секунд вглядывалась в мое лицо, пытаясь достичь той же уверенности, что и я.- Да... - прошептала она, вытирая слезы, ну вот как один из лучших лучников отряда в обычном общении может быть настолько милой и доброй девушкой? - Да, ты прав. Прав, - нордка улыбнулась, вот и хорошо.Я выдохнул и отпустил ее лицо, удобно разваливаясь на большом камне. Все в порядке. Ничего не произойдет. Ох, зачем я накликаю беду, ведь именно после таких фраз и происходит что-то плохое!Через какое-то время меня не самым лестным образом позвали к трапезе. Еду нам пришлось брать из своих личных запасов, ведь провиант в повозке предназначался не нам, а всему лагерю. Ильвёг, Харвад и остальные все время подшучивали надо мной и постоянно норовились выбить из моих рук тарелку с едой. В Хаафингаре они себе такого не позволяли, но если бы они знали моего отца, перестали бы бояться. Он хочет, чтобы я умел постоять за себя в любой ситуации, для него я все еще маленький ребенок, за которым нужен глаз да глаз. Я должен научиться этому, с годами это не так уж и трудно, особенно когда от этого зависит твоя жизнь. Но всю жизнь готовясь быть фермером, немного странно в мгновение ока стать воином. Я смогу. Конечно, смогу.Отряд поел и потушил костер. Разведчики до сих пор не вернулись. Надеюсь, с ними не случилось ничего плохого. Выставив дозорных, в числе которых оказался и я, все легли спать, утомленные тяжелым днем. От недавно потушенного огнива поднимался легкий прозрачный дым, не видимый для того, кто не смотрел сквозь него где-то с полчаса, потому что именно этим я и занимался. Опять задумался и потерял счет времени, не выполняю порученную мне работу... Раньше я бы разозлился на себя, но сейчас почему-то все равно. Напарник косо смотрит на меня, как и все остальные, подозревая в измене, но не говорит мне ни слова, не желая болтать с простым фермером. А мне и не нужны разговоры с ним.Ночь уже вступила в свои права, и я протяжно зевнул, перебарывая сон. Разведчиков все еще нет. Остальные тихо посапывают в своих палатках, иногда бормоча себе что-то под нос. Деревья, окружающие нас, создавали впечатление готовых напасть на нас людей, но только волшебный свет, исходящий из зачарованного камушка в моей перчатке, немного освещал пространство. Прошел час с начала дозора, а картина так и не изменилась. Все те же две луны, все те же деревья, все тот же напарник. Погодите... Кажется, я что-то слышал...- Я пойду проверю, - шепнул я солдату, тот брезгливо отмахнулся.- Да-да, только не наводи шуму, - и вновь принялся смотреть на звезды в небе, лениво жуя травинку.Талос, дай мне терпения.Ухватившись за эфес своего стального меча, я как можно тише спрыгнул с выступа, на котором находился, и отправился вглубь окружавшего нас леса, волшебный камень освещал мне путь своим тусклым синим светом. Как бы я не оглядывался по сторонам, ничего не замечал, свет не был достаточно ярок, а деревья помешали бы врагам точно рассмотреть мое место пребывания, но беспокойство не уходило. Несколько светлячков в отдалении водили свои хаотичные хороводы, иногда пролетая прямо перед моим лицом. Шум не повторялся. Уже было развернувшись, чтобы вернуться в лагерь, я вновь услышал тихий шелест сзади. Быстро повернув обратно, я в мгновение ока вытащил меч и оставил его наготове, став в боевую стойку. Вряд ли это дикий зверь, иначе на меня уже б напали. Медленно продвигаясь вперед и отодвигая мешающиеся ветки на своем пути, я вышел на небольшую тропку. Раньше я ее не видел. Скайрим как всегда преподносит все новые и новые сюрпризы.Оглянувшись назад, я сделал уверенный шаг вперед и прислушался. Ничего. Этот лес словно вымер. Не приглядев ничего нового, я направилась дальше, уже не так уверенно держа меч в руках, но вскоре за высокими кустами показались отблески небольшого костерка.Пригнувшись, я незаметно подкрался к кустам и раздвинул листву, в надежде увидеть, кто же сидит вокруг огня. Увидел и обомлел. Солдаты Имперского Легиона. Не меньше десятка. Но как?! Перед отправкой из Виндхельма мы четко убедились в безопасности нашего маршрута! Неужели среди приближенных Ульфрика Буревестника есть предатели?! От шока я случайно неуклюже двинул ногой, и имперцы обернулись на шум. С секунду мне казалось, что они встанут и раскроют мое убежище, и тогда только даэдра будут в силах мне помочь, но они махнули руками и продолжили свою трапезу. Выдохнув, я продолжил осмотр из своего тайного места, но стоило только повернуть голову чуть правее, как пришлось быстро зажать рот рукой, дабы никто не услышал вскрик. Там, на пиках, висели головы наших пропавших разведчиков. О, нет... А мы просто сидели и даже не думали пойти искать их. Стыд наполнил меня с головой, но пришлось живо взять себя в руки, ведь сейчас я находился на территории врага. С их стороны послышался шум, я быстро повернул к ним голову.Один из них, ковыряя ножом между зубами, задал вопрос:- Ну что, пока никаких новых приказов? Долго нам тут ещё торчать?Имперцы...- У нас бы не было таких проблем, будь ты более сдержан! - сказала женщина, соскакивая с места. - Кто просил тебя нападать?!Солдат в примирительном жесте поднял руки и ухмыльнулся.- Эй, один из них сам заметил нас. Не давать же им продвигаться дальше в лес.- Они бы не нашли наш лагерь! Мы потратили немало времени, чтобы найти такое хорошее место, им бы не удалось! Нам дали наводки, в конце концов! Как, скажи на милость, ты объяснишь остальным, что делают новые разведчики Братьев Бури глужбе в лесу?! - все не унималась женщина, явно готовая пойти на него с кулаками, но в спор вступил третий.- Пустое это всё. Мы даже проследить за разведчиками не можем, и всё потому что нас слышно за милю. Хотя бы запугать этим, - он показал головы на пиках, - их сможем.- Или разозлить. И чем думал капитан? - прошипел четвертый, злобно втыкая небольшой кинжал в землю.- А я считаю, все правильно, раз не удалось выследить, значит - выманим, - ответил первый солдат, ухмыляясь.- Не нравится мне, к чему всё идёт. Самим бы не пожалеть, - покачал головой один из сидящих у костра.- И вы зовётесь солдатами Империи! - всплеснула руками женщина. - Вы когда последний раз слышали о дисциплине?! - Я с вами недавно, ребята, так что в мою кровь ваша хвалёная дисциплина ещё не проникла, - первый солдат убрал кинжал в ножны, засыпая костёр землёй, пыль от которой попала на сидящего рядом. Не обратив никакого внимания на его "Хэй!", он поднялся с места и задумчиво посмотрел на одну из голов на пиках. Я сглотнул ком в горле, едва сдерживая кипящую ярость.Ублюдок...Даже не смей.- Какие-то они грустные, - он пошёл и растянул мёртвые губы в улыбку своими пальцами.- Да что с тобой не так?! - опять закричала на него женщина, но тот даже не отреагировал. Солдат было уже достал меч, чтобы совершить нечто предельно мерзкое, как я не выдержал.- НЕ СМЕЙ! - я выбежал из своего укрытия и всадил кинжал ему в глаз, из него брызнула кровь, солдат закричал, пытаясь оттолкнуть меня, но я был настолько зол, что проткнул ему второй. Имперец упал на землю и с нечеловеческим воем стал кататься из стороны в сторону. Быстро вытащив свой меч, я немедленно рубанул одного из обомлевших воинов по груди, легкие доспехи треснули, и человек упал, захлебываясь кровью. Остальные уже успели прийти в себя и с яростью в глазах окружали меня.Не оглядываясь назад, я молниеносно побежал обратно в лагерь, пока враги не зажали меня в кольцо. От страха я не смотрел под ноги и все время спотыкался и падал, еле успевая подняться и бежать дальше. Стрелы свистели прямо возле моих ушей, но пока не попадали в цель. Спасибо, Талос.Я и не думал, что прошел так много, увлеченный поисками непонятных звуков, я уже достаточно далеко от лагеря и, возможно, даже заблудился. Но беспорядочные метания среди деревьев и кустов все же помогли увидеть наш лагерь, и я мигом рванул туда.Мой напарник по дозору встал со своего места и вытащил двуручный меч, наставив его на меня.- А, это ты, - бросил он, собираясь засунуть меч в ножны, но услышал мой крик издалека.- Легион! ЛЕГИОН! Просыпайтесь, быстрее! - Брат Бури тут же побежал к палаткам, будя воинов, не пренебрегая и ударами, крича на ухо о нападении.Я мигом оказался рядом, попросту вытаскивая остальных из их временных убежищ, и насилу всучивал в руки оружие.Стоило одному из них подняться, разбуженному нашими криками и доводами, как его тут же пронзила имперская стрела. Этого было достаточно, чтобы прежде сонные Братья Бури мигом воспылали боевым духом и, выхватив оружие, в одних рубахах и штанах побежали на ненавистного врага.Нас было мало, изначально в нашем отряде было десять человек, но на протяжении пути уже четверо расстались с жизнью, сейчас был пятый. Нас осталось мало. Пятеро против семи, уставшие, невыспавшиеся, только двое из которых были в броне. Нам не выстоять.Гуда появилась возле меня и отбила атаку. Как хорошо, что она здесь. Мы защищали спины друг друга, блокируя все атаки имперцев, но они все плотнее окружали нас. Нордка откинула меч в сторону и, взобравшись на холм, стала отстреливать легионеров из лука. Первый пал от ее смертоносной стрелы.Ильвёгу приходилось туго, на него напали сразу три имперца, и на его теле было уже множество порезов, белая рубаха стала красной. Быстро подбежав к нему, я пронзил насквозь одного из нападавших, открыв норду путь к бегству; коротко кивнув мне, он побежал помогать Харваду.Зря я отвлекся, потому что один из солдат нанес мне колющую рану в бок, и всего меня парализовала боль, кое-как умудрившись не выпустить оружие из рук, я вяло отбил пару его атак, но другой имперец ударил меня по колену, и я упал землю, прижимая к ране руку. И тут голову одного из них пронзила стрела Гуды. Не иначе как сам Талос направил ее стрелу. Тело упало возле меня, зазвенев кольчугой. Быстро встав на ноги, не обращая от адреналина внимания на боль, я кинулся на оставшегося легионера и сбил его с ног. Мы катались по земле, пока один из нас не оказался прижатым к камню - им был имперец. Забыв о собственной ране, я бил его кулаками по лицу, потом взял камень и вновь принялся изувечивать его до неузнаваемости. В конечном итоге от лица врага осталось только кровавое месиво.Тяжело дыша, я отодвинулся от него, ошарашенно смотря на свое деяние. Невероятно. Я не слышал ничего, кроме биения собственного сердца и пульсации крови в висках... Но от созерцания меня оторвал истошный женский крик. Я обернулся на него и увидел, что мою подругу столкнули со спасительного холма и прижали ногой к земле.- Гуда! - крикнул я, но не смог встать и безнадежно распластался на холодной земле, не в силах двинуться, вокруг меня все пропиталось кровью из раны.Как бы нордка ни сопротивлялась, ее голову размозжила огромная булава. Я видел это...видел ее последний устремленный на меня взгляд, полный и сожаления, и усталости, и...любви. Каким же я был глупцом. Солдаты медленно направились ко мне, или только мне самому так казалось. Их закованные в кольчугу ноги раздражающе громко касались земли.Неподалеку упало безголовое тело Харвада.Ильвёг уже давно был прикован к дереву стрелами.Дозорный бросил двуручный меч и убежал прочь.Я последний...Над головой занесли меч. Все кончилось слишком быстро.Прими меня, Талос.***************************Я словно находился в мягком мареве. Воздушный поток нес меня, куда хотел, а я и не сопротивлялся. Это был настоящий отдых для моих ноющих от напряжения мышц. Несмотря на закрытые веки, вокруг было белым бело, а на языке был приятный вкус, словно недавно я ел мамин яблочный пирог.Может, так и происходит с человеком, который умер, но прожил честную жизнь? Но был ли я честен с самим собой? Вряд ли. Я врал себе, что хочу отомстить, что хочу сражаться, врал всем и себе. На самом деле я просто хотел убежать и спрятаться, забыть все и больше никогда не видеть пристального взгляда своего отца. Не пытаться быть лучше, чем есть, и радовать его. А была ли у меня цель в жизни? Нет, кажется нет. И для чего я тогда жил? Сколько жизней погубил, сколько семей разрушил? Я получил заслуженное. Всегда пытался бежать от самого себя, уделял внимание миру, но не самим людям, пытался насладиться красотой, но забыл, что среди живых существ она тоже есть, всегда хотел быть нужным, но на деле оказывался бесполезным. Может, все даже и кончилось хорошо... Кто знает?Внезапная и резкая боль выкинула меня из мягкого марева, вернув в жестокую реальность, и по всему телу незамедлительно пронеслась волна боли, заставившая выгнуть спину. Кто-то или что-то дотронулось до моей левой руки, но, думаю, это было не просто касание.С огромными усилиями я приоткрыл глаза, медленно и отрывисто дыша. Все двоилось, и мое состояние не позволяло разглядеть сидевшего возле меня человека, а по размытым очертаниям это был именно человек. Сфокусировавшись и напрягшись, я заставил изображение в глазах стать единым и увидел...Темный эльф впилась зубами в мою руку...-А-а-а-а-а-а-а-а! -мы одновременно закричали, отстраняясь как можно дальше друг от друга; не знаю, как в моих легких хватало воздуха на такой крик, но удивление от увиденного было слишком сильным.Данмерка пораженно хлопала глазами, то открывая, то закрывая рот. Весь ее вид показывал полное непонимание происходящего. Хотя, я бы тоже обомлел, если бы передо мной внезапно ожил труп, но зачем она кусала мою руку? Я вяло приподнял ту, на которой были следы от ее зубов, складывалось ощущение, что она хотела оторвать от нее самый мясистый кусок.Но я слишком резко двигался, из двух моих ран на животе вновь полилась кровь, которой и так осталось до смешного мало, и моя голова тяжело упала на землю.Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, это серьезно изучающие меня лицо эльфийки, в последний момент ухмыльнувшееся.********************************В тот раз я потерял сознание, но что было дальше? Иногда мое сознание просыпалось, но на какие-то жалкие пару секунд, и я слышал странные звуки, как-будто кто-то бьет склянками друг о друга или точит нож. Эта какофония звуков заставляла меня снова засыпать.Но вот я проснулся снова и почуял знакомый запах, неужели...да, ошибки быть не может, это лагерь Хаафингара. Как я оказался здесь? Неужели та эльфийка принесла меня сюда? Но почему? Вряд ли ей бы захотелось тащить полуживого повстанца на себе, избегая чужих взглядов. Но все же я здесь...На животе было замечено несколько искусно сделанных швов, как будто бы выполненные мастером своего дела. Теперь от недавних ран остались только шрамы. Сколько же я спал? Неловко двинув рукой, я почувствовал легкость и решительность, с какой сокращались мои мышцы, будто бы вновь переродился в новом теле. Ничего не болело, лишь легкое покалывание в зоне торса напоминало о недавнем сражении, но разум ликовал от того, что смог уцелеть.Неподалеку от нашего лагеря мы нашли несколько старых хлипких давно покинутых домиков, которые использовали в качестве временных казарм для пары десятков человек и медицинской части. Нам очень повезло наткнуться на это место, где могли разместить раненных и слабых. Это было то самое место. Я бывал здесь не так часто, но вариантов было не много. Из коридора послышались голоса, один из них был знаком мне с детства - отец; а второй я слышал впервые. Грубоватый, но от того не менее мелодичный, какой бывает только у молоденьких девушек, в основном эльфиек, бардов, милых и красивых. Сомневаюсь, что он использовался для пения, но что запоминался с первого раза - это точно.В комнату вошли двое: Торстейн, с серьезным и сосредоточенным видом, его волнение выдавала лишь легкая испарина на лбу, и та самая данмерка, которая хотела откусит от моей руки кусок, с безразличным и высокомерным видом глядя на меня. Волосы цвета вороного крыла были зачесаны назад, и среди них проглядывались тонкие косички, красные глаза, присущие ее расе, выказывали все пренебрежение по отношению к другим и самодовольство. Всю ее одежду составляла только черная роба да небольшой заплечный мешок. Видимо, собственный внешний вид и мнение окружающих по поводу него эльфийку совершенно не волновали. Скучающим взором осмотрев комнату, ее красные, нет, алые глаза остановились на мне, холодок прошелся по моей спине. Они не выражали ничего, кроме бесконечной скуки.Сложив руки на груди, данмерка спросила своим мелодичным голосом, который все же заставлял кровь стыть в жилах:- Как себя чувствуешь? - но вопрос этот был задан так монотонно, что складывалось ощущение, задан он был просто для галочки.- Пока не знаю, тело все еще немного болит, - слабо сказал я. О, Талос, мой голос сейчас был совершенно другой! Охрипший, еле собирающий из букв слова; после я надолго закашлялся, а она все так же смотрела на меня недвижимым взором, а отец порывался подойти, но эльфийка останавливала его, не давая пройти дальше.- Какое-то время будет головокружение, но после пройдет, - она подошла ко мне и дотронулась до лба, рука была холодной, но это принесло небольшое облегчение.Торстейн помялся на своем месте, выпрямился и дотронулся до плеча моей спасительницы, но та отпрыгнула от него, как от огня.- Не прикасайся ко мне без разрешения, - угрожающе протянула она, и отец поднял руки вверх.- Прошу прощения, - он расправил свои могучие плечи, - но я должен поблагодарить тебя.- Не торопись, - кинула она, - лучше поговори со своим сыном.Отвернувшись от нас, эльфийка без всякого интереса стала осматривать книжные полки, не влезая в наш разговор.- Что случилось, Бранд? - спросил меня отец, стараясь, как обычно, не показывать своего беспокойства.- Солдаты Империи напали на нас. Сначала они избавились от наших разведчиков, а потом и от нас самих, - немного погодя добавил. - То был неверный маршрут.Неверный - слабо сказано, нас обманули как маленьких детей! Гуда не заслужила такой смерти, никто не заслужил! Стоило только вспомнить о том дне, как на глаза навернулись непрошенные слезы, и мне еле удалось их остановить до того, как Торстейн заметил бы их.- Хочешь сказать, среди приближенных Ульфрика есть предатели? - удивленно воскликнул он. Он доверял нашему вождю всей душой, а тот не мог выбрать себе неверных союзников. Но все мы когда-нибудь ошибаемся.- Вокруг него каждый день носятся сотни ястребов, это не удивительно, - загадочно протянула данмерка, доставая одну из книг с полки.- Все погибли, отец, - сокрушенного опустил я голову, в моем голосе еще никогда не было столько безысходности, даже когда мама покинула нас; я надеялся, что больше никогда не почувствую эту пустоту в груди. - Гуде разбили голову булавой, Ильвёга обезглавили, Харвада убили стрелами, Инлейга...- Хватит, сын мой, - он положил свою большую ладонь на мое плечо. И только сейчас я понял, что помню все смерти своих соратников в мельчайших подробностях, словно это только что произошло перед моими глазами. Я повторял имена погибших, как молитвы. Опустив голову на руку, я тяжело выдохнул, но легкие отказывались принимать воздух вновь, желая стать такими же гнилыми, как и у трупов. Только я начал окунаться в марево, поглощающее меня, как почувствовал хлесткий удар по щеке, который тут же выдернул меня из него.- Хочешь опять оказаться на пороге смерти? Не заставляй меня опять тратить время на твое лечение, - эльфийка пригнулась ко мне, удивленно смотрящему на нее. Проведя по моей груди рукой, она магией сняла всю боль, и дышать вновь стало легче. - Мое имя Альвейг.- Б-Бранд, - я все еще не мог отойти от ее удара, удивительно, как такая хрупкая на вид эльфийка может отвесить тебе пощечину такой силы.- Знаю, - она развернулась, - ты был в отключке четыре дня, два из которых мне приходилось силком удерживать тебя в этом мире, - ее голос сочился сарказмом и неприязнью. Можно подумать, ее заставляли помогать!- Четыре дня... - отрешенно протянул. Четыре дня... Какой же я слабак.- И все эти два дня ты не позволяла мне поблагодарить тебя, - отозвался отец, - или у остроухих не принято давать человеческой жизни хоть какую-то цену? - Торстейн, помимо того, что был честно служащим повстанцем, наравне со многими другими нордами недолюбливал другие расы, в большей степени эльфов, поэтому выдерживать нахождение этой странной особы в стенах Хаафингара он более не мог.- Мне плевать, что думают остальные эльфы, а тем более, что думаешь ты. - Пронзительный взгляд алых глаз устремился на него со всей присущей ему холодностью. - На жестокость я отвечаю жестокостью, на расизм - расизмом, думаю, ты сможешь построить логическую цепочку далее.- Ах ты остроухая!.. - воин действительно разозлился, оскорбленный самоуверенными речами девицы.- Шлюха? Шваль? Что, что еще нового ты можешь мне сказать? - она усмехнулась, в глазах заиграли злобные огоньки. - Вы, норды, возомнили себя здесь королями, хотя ничего не можете без сторонних знаний, кроме как копаться в грязи и купаться в крови. Тебе меня не испугать, - Торстейн подошел к ней на максимально близкое расстояние, его ноздри расширялись от гнева, но она не сдвинулась ни на миллиметр. - Но мы обещали друг другу больше не ссориться, помнишь? По крайней мере, пока ему не станет лучше, - тихо и с явной угрозой сказала она, и отцу пришлось приложить немалые силы, чтобы отступить и тяжело выдохнуть.- Думаю, тебе стоит получше осмотреть своего сына, - улыбка мерки стала еще шире, когда я сам обратил на себя более тщательное внимание.Левую руку начало покалывать. Подняв ее на уровень глаз, я заметил, что след от укуса острых зубов исчез, но вместо него на кисти была странная руна в виде браслета с треугольником внутри круга. Подобного мне видеть еще не приходилось. С каждой минутой данмерка наводила на меня необъяснимый ужас, почему? Все похолодело внутри.- Это...- Руна следования, - спокойно произнесла она, отодвигая от себя Торстейна, и подошла ближе к моей кровати. - Это древняя магия, заклинание, утерянное в веках, но найденное мною, - в ее глазах заиграли искры безумия и она улыбнулась, вскинув руки. - Думаю, вы и сами догадаетесь, для чего она нужна, - Альвейг тихо хихикнула, будто ей доставлял невероятное удовольствие растущий гнев на лице Торстейна. Громко рыкнув, он выхватил меч и поднял его по направлению к ее шее.- Эльфийская мразь, - он придвинул меч ближе, и Альвейг резко прекратила хохот, на мгновение мне показалось, что воздух вокруг воина всколыхнулся.- Не советую, - прошептала она, приподнимая подбородок.- Что может помешать мне снести твою голову прямо сейчас? - прошипел разъяренный Торстейн.- Жизнь твоего сына, - они оба взглянули на меня. Я не понимаю, я ничего не понимаю! Я не могу сдвинуться, будто какая-то невидимая сила удерживает меня на месте. К горлу подступил комок, сознание наполнялось паникой, я не мог этого остановить, просто не мог! Но в один момент все прекратилось и я вздохнул свободно. Отдышавшись и подняв голову, я увидел потрясенное лицо отца и издевательскую, просто бесовскую улыбку эльфийки.- Что ты с ним сделала?! - заорал воин Хаафингара.- Он всего лишь вернет мне долг, - наклонила она голову, продолжая улыбаться.- Д-долг? - голос задрожал.- Я не измеряю человеческую жизнь в монетах и благодарностях, - взгляд, полный азарта, был направлен на отца. - Ты вернешь долг жизни сполна, дитя, - Альвейг приподняла меня за подбородок.- Что это значит? - прошептал я.- Теперь ты мой слуга.Слуга?! Ее слуга?! В голове не укладывается! Зачем я ей?! Единственное, что я могу, это махать мечом и пахать землю! Я не позволю ей распоряжаться моей жизнью!- Я не буду служить тебе! - хотел было оттолкнуть, но она перехватила мою руку, на удивление сильно сжав ее.- О, будешь, еще как будешь, - прошипела данмерка, от нее завеяло могильным холодом. Тело сковало болью, стоило только руне на моем запястье засиять красным. Болело абсолютно все, даже кровь бежала по сосудам слишком быстро, вызывая неприятный зуд, подговаривавший раздирать собственную кожу, чтобы унять боль. Согнувшись, я рыкнул, и боль постепенно сошла на нет. Я был не в силах поднять на эльфийку глаза, но та сама приподняла мою голову за подбородок.- Отойди от Бранда! - зарычал отец, но был откинут магией к противоположной стене.- Не мешайся! - строго сказала черноволосая. - Эта руна позволяет мне управлять тобой, дитя, - обратилась уже ко мне, - ты в моей власти, ты не сможешь сбежать, ведь я найду тебя, ты не сможешь причинить мне вред, ведь я нанесу его прежде, чем эта мысль проскочит в твоей голове, ты будешь обязан защищать меня и подчиняться моим приказам, ведь если умру я - умрешь и ты. - Альвейг получала полное удовлетворение ситуацией, зная, что ни я, ни отец не в силах противостоять ей.- Зачем тебе это?! - Торстейн сжимал и разжимал кулаки, не зная, что же предпринять.- Мне нужен помощник в моих исследованиях, но мало кто выдержит такое...зрелище. Ведь проще иметь под рукой того, кто не сможет убежать, - эльфийка прошлась по комнате. - Я не требую служения всю жизнь, а только до того момента, пока мои исследования не будут завершены, тогда твой сын будет свободен и сможет вернуться к бесполезному участию в этой глупой войне.Она словно читала мои мысли. Я считаю эту войну глупой, безнадежной, бесполезной, но все равно сражаюсь, принимаю в ней участие, пытаясь показать себя лучше, чем есть на самом деле! Она выбирает слова, которые приманят меня к ней, это ясно, но я не могу сопротивляться этому зову, этой искушающей свободе, ведь не ясно, сколько я прослужу ей, возможно, когда я сполна отработаю свой долг, война уже будет окончена.- Ты просто вернешь мне долг, дитя, - вновь обратилась ко мне серокожая.Алые глаза смотрели на меня, ожидая ответа. А что я мог сказать? Лишь подчиниться, но сама мысль поучаствовать в этом, избавиться от груза воина была слишком заманчива; я кивнул, и Альвейг довольно улыбнулась, прикрывая глаза.- Бранд... - пораженно выдохнул отец.- Отец, ты всегда учил меня, что каким бы ни был долг, ты обязан его вернуть. - Я посмотрел ему в глаза, сжимая кулаки. - Она спасла мне жизнь, и я верну долг.Довольная данмерка следила за дальнейшей немой сценой. Торстейн достал из шкафа походный мешок, кинул его на пол и, не глядя на меня, вышел за дверь.Слишком быстро...все в моей жизни происходит слишком быстро... Он более не заговорит со мной, пока я не вырвусь из гнета Альвейг, я больше не его сын. Ха, отец всегда был слишком привязан к своему собственному мнению, но что я сам могу поделать в такой ситуации, хоть она мне и не нравилась больше его? Ничего, только подчиниться.- Поторопись, дитя, нас ждет долгий путь.С этими словами серокожая вышла за дверь, оставив меня наедине со своими мыслями и чувствами.Талос...