Кейкская крепость. (1/1)

- Да вы что?... В самом деле?... Но быть такого не может! ... Поразительно! - Дэниел изредка комментировал рассказ японца-проводника о последних новостях в городе, внимательно его слушая и делая карандашом в тетрадке какие-то пометки, удивленно хлопая длинными ресницами. Как при этом он умудрялся превосходно держаться в седле, было не понятно. Молодой человек ни разу не сгорбился, осанка его была безупречно ровной. Могло показаться, что он просто сросся с лошадью, которая иногда довольно резво мотала головой и фыркала под ним, не спеша шагая вперед.Из всей колонны, медленно движущейся в ущелье Лэнь, Дэниел был самым бодрым и активным наездником. Солдаты, что окружали его, выглядели не лучше вяленой рыбы, какую обычно продают на рынке и отдают покупателю в пол цены. Грей, в отличие от этого подобия бравых офицеров, был свеж и полон сил и с удовольствием это всем демонстрировал, внутренне радуясь своему превосходному самочувствию. Аллен ехал впереди обозов, подальше ото всех, и был погружен в глубокие раздумья, от чего он частенько терял равновесие и пару раз чуть не свалился с коня. Благодаря этому бедному животному приходилось не сладко, ибо его наездник совершенно его не контролировал и не направлял в нужную сторону, словно и вовсе позабыв обо всем на свете, в том числе и о том, что его новый скакун вряд ли сам сумеет найти дорогу к крепости. Заметив это, Дэниел вежливо попросил прощения у своего собеседника и пришпорил лошадь, стремясь догнать друга и выяснить в чем дело, что вскоре ему и удалось. - Что, сэр, силы уже не те? - беззлобно ухмыльнулся Грей, оказавшись рядом с Уолкером. - Вы совсем поникли, я смотрю. Небось и не доедете до... - Дэниел наткнулся на безжизненный взгляд товарища и обомлел. Он никак не ожидал увидеть подобное. Конечно же он знал, что его друг достаточно сильно ослабел после долгого путешествия и, возможно, чувствует себя не самым лучшим образом, что и было видно аж за версту. Но он и представить не мог, что застанет англичанина в таком состоянии именно сегодня. Да и вообще он не думал, что подробное когда-либо еще раз повторится. Ведь глаза, будто зеркало, отражали то, что творилось в душе капитана. Аллен снова вспоминал Индию. Ее палящее, безжалостное солнце. Сухую, мертвую почву. Пыль, что стояла столбом в воздухе, не давая вдоволь надышаться или же просто вздохнуть. Небо, так часто сменяющее свои оттенки. И людей. И войну.Крики, выстрелы, мольбы о пощаде, брызги крови, тела убитых аборигенов, жар лихорадки, отвратительный вкус желчи во рту так сильно впечатались в память Уолкера, что казалось он никогда не сможет забыть все те события, что произошли с ним в Мадурае за последние пять лет. Ужасные картины из прошлого не раз представали перед ним в его кошмарных снах, словно издеваясь над ним, напоминая ему о том, что он пережил.Странно, что именно сейчас, в этом самом месте, меж высоких сосен и более высоких скал, нависших над обозами как каменные великаны, Аллен вновь окунулся в воспоминания, терзая ими свое израненное сердце. Наверное, это всего лишь влияние не пойми откуда взявшегося предвкушения предстоящего боя.Да, именно. Аллену не терпелось поскорее обнажить саблю, зарядить винтовку и броситься на противника, сбивая его с ног, разрывая на части его плоть. Впрочем, такое желание вовсе не было мимолетным, оно присутствовало в душе англичанина постоянно, уже который ...день? Месяц? Нет, намного больше. Однако помимо жажды скорее ринуться в бой, Аллена тревожило кое-что совершенно ему ненавистное - тишина. Она присутствовала повсюду: ни одного звука, кроме тихого шепота ветра, шелеста листьев и скрипа старых телег в округе не наблюдалось. Это, в какой-то степени, раздражало, но, в тоже время, настораживало довольно опытного воина, с самых первых лет службы знающего, что затишье – признак надвигающейся бури. Особенно, если ты находишься в стране, где тебе предстоит пролить не мало крови. - Ну это более, чем возмутительно! - услышал Аллен откуда-то со стороны и внезапно дернулся вперед, получив весьма нехилый удар по спине. - Похоже я тут со своими репликами никому не нужен!Уолкер удивленно уставился на хмурого Грея и, поддавшись неизвестному ему порыву, прыснул в кулак, сдерживая себя, чтобы не засмеяться в голос. Уж очень сильно сейчас Дэниел был похож на ребенка, которого не удостоили чести и не выслушали его до самого последнего слова, оскорбив этим до глубины души.Прямо как в детстве. - Прости, Дэни,- как можно серьезнее проговорил Аллен, отходя от внезапного приступа и вновь устремляя свой взор в пустоту. Даже присутствие рядом его лучшего друга не снимало напряжения, а уж тем более усталости, что скопилась внутри за столь долгий промежуток времени. Но Уолкер даже и не думал об этом, на первом месте была служба, а не отдых. Так, скорее всего, было, есть и будет всегда. По крайней мере для капитана. - Я смотрю, тебе сейчас не до меня, - как-то обиженно, но все же весело сказал Дэниел и вдруг резко обернулся, заставляя ничего не понимающего Аллена проследить за его взглядом. Позади них, примерно метрах в восьми, возле самой первой телеги, шли двое солдат и тихо о чем-то перешептывались, поочередно указывая на Уолкера и боязливо переглядываясь. Заметив, что на них смотрят, солдаты тут же выровнялись, на лицах их уже отчетливо был виден страх. - Между прочим, про тебя болтают,- понизив голос, пробормотал Грей. - Все никак успокоится не могут. И находят же только, о чем языком молоть: цвет волос, черт возьми, - он посмотрел на друга и скривил губы в грустной улыбке, как бы сожалея о происходящем. - Не повезло тебе, откровенно говоря. Они и на корабле тоже самое обсуждали. - Крысы, - пренебрежительно сплюнул Аллен, развернулся и окинул злобным взглядом тянущуюся все выше и выше широкую дорогу. У англичанина действительно был весьма странный и не свойственный обычным людям цвет волос: серый, почти что белый, с серебристым отливом. Да и глаза капитана были такими же, только чуть более темнее. Пусть это и выглядело странно, но Уолкера все устраивало. Именно поэтому его до бешенства раздражали сплетни за спиной. Что только о нем не болтали: что он является сыном женщины и мужчины, живущих во льдах, что он был освещен самим седьмым апостолом Бога. Некоторые предполагали, что он и вовсе был проклят и отмечен дьяволом таким изощренным способом. Но большинство склонялось к выводу, что юный офицер всего лишь поседел в таком раннем возрасте от чего-то ужасного, что произошло с ним в прошлом. - Как думаешь, - начал Уолкер, с неким беспокойством оглядывая валуны, что были разбросаны по краям дороги. - Отчего здесь так тихо? А главное безлюдно. Хоть бы один человек попался. Тут словно все мертвое, забытое. Дэниел уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но глаза его вдруг заблестели, да и весь он как-то встряхнулся и засветился. - Я так не думаю. Возможно, это место просто спокойно спит под надзором и защитой.- Какой защитой? - не понял Аллен.Грей весело хохотнул и, задорно сверкая голубыми омутами, указал вперед, почти что крича.- А вот такой! Уолкер непонимающе перевел взгляд в сторону, куда указывал друг, но тут же будто остолбенел. Благо конь продолжал цокать по дороге, невзирая на состояние хозяина. Впереди возвышалась она.Кейкская крепость. Но то, что предстало перед путниками, с трудом можно было назвать крепостью: это был целый замок с несколькими смотровыми башнями, огромными корпусами и другими, не менее внушительными постройками. И все это было огорожено высоченным деревянным забором, надежно скрывающим и защищающим тех, кто находился по ту сторону. На самой высокой башне развивался яркий, освещенный вечерним солнцем, флаг. Флаг Британии.У Аллена аж дыхание перехватило: настолько прекрасно было созерцаемое им зрелище. - Чего встали?! - прикрикнул Дэниел на не менее ошарашенных солдат, остановившихся и пялящихся на крепость вдалеке. - Вперед, а то так и останетесь среди булыжников, мерзнуть тут всю ночь! Закат скоро, шевелите задницами!Колонна снова двинулась, стремительно приближаясь к пункту назначения. Сама крепость стояла бок о бок с равной по размеру скалой. Позади нее и на восток тянулся горный хребет Хаккода, а прямиком через дорогу, что проскальзывала мимо строения и убегала дальше, зеленел густой лес. Пейзаж вызывал, как минимум, восторг, особенно сейчас, ранним вечером. Едва обозы приблизились к воротам, а Аллен уже собирался крикнуть, оповещая часовых об их прибытии, как массивные деревянные двери внезапно отворились, пропуская наружу небольшой отряд. Солдаты громко смеялись и обсуждали что-то очень для них интересное, один из них, шедший впереди, вел какого-то человека. Аллен нахмурился и обратил все свое внимание на того, кого сопровождал отряд. Он явно не был англичанином. Такой вывод Уолкер сделал отмечая отсутствие формы и наличие другого оружия: двух катан. Волосы у человека были черными и чересчур длинными, завязанными в конский хвост, две пряди, словно выбившись из узла, обрамляли худое лицо. Сам он был облачен...в платье? Аллен задумался и тут же вспомнил, что такое одеяние называется "кимоно". Одним словом - платье, да еще и с поясом. Человек шел с непроницаемым выражением лица, гордо подняв голову, не позволяя прикасаться к себе солдатам, которые все время хотели его подтолкнуть вперед, но видно не решались, опасаясь чего-то.Все это могло значить только одно."Самурай..." - подумал Аллен, с интересом разглядывая представителя феодального сословия, но весь поток мыслей его мгновенно прервался, когда серые глаза встретились с другими, чуть раскосыми и темно-синими.Капитан замер, от чего остановилась и вся колонна.