Искусство убийства (1/1)

-Какого черта? – изумленно крикнул шотландец.Кейт не успела ответить, от резкого толчка она упала на руки, ощутив под ними какую-то гладкую холодную поверхность. Внезапно вспыхнувший свет больно резанул по глазам, заставив их заслезиться. Тем временем ее резкими рывками поднимало все выше и выше, пока наконец движение не прекратилось. Быстро поднявшись на ноги и стараясь как можно скорее проморгаться, она услышала гневное рычание напарника:-Мы в ловушке!Беглым взглядом окинув все вокруг себя, Кэтрин поняла, что Магнус не ошибся. Они находились внутри большого, в человеческий рост куба не то из стекла, не то из прозрачного пластика. Как он поднялся наверх, установить тоже было нетрудно: дьявольская западня держалась на трех тросах, два с задней стороны, один – впереди. И выбраться из него не представляло никакой возможности, потому что прыжок с такой высоты стал бы роковым.Неожиданно послышался чей-то тихий жутковатый смех. Слезная пелена уже начала отступать, и сквозь нее шпионка различила, что на чем-то вроде балюстрады впереди, всего в нескольких ярдах от них стоит человек. Более того, в нем она узнала того самого загадочного киллера, устранившего связного Камаля. И это был самый странный человек, которого ей когда-либо приходилось видеть.Закутан в черный плащ до пола, скрывающий даже руки, с нарисованным лицом, довольно высокого роста – да, сомнений быть не могло. Мысли Кейт, хотя она этого и не подозревала, шли примерно тем же путем, что и у хармовца-охранника, впервые увидевшего этого странного гостя в главном убежище Х.А.Р.М., когда его пригласил Волков. Она тут же ухватила главные детали – французский покрой одежды, грим мима, указывающий на искусство, распространенное во Франции. Однако, кроме того, оперативница сразу же вспомнила и другие детали: об афише, которую видела у кинотеатра, в которой опоминалось о некоем Пьере и его "труппе де пантомиме", о гастролях всего на одну ночь… Теперь ясно, что это было лишь прикрытие, а поймавший их террорист – профессиональный убийца, работающий не в одиночку, но с целой шайкой. Агент Арчер как-то читала его досье.Подозрения виконтессы окончательно подтвердились, едва мужчина заговорил:-Я ожидал большего от задания.В его голосе звучало нескрываемое разочарование. Девушка даже почувствовала, что ее профессиональная гордость несколько уязвлена. Конечно, меньше всего она интересуется мнением о себе преступников, но все же неприятно такое слушать. Тем более, что в данный момент подобная оценка имела смысл – они попались самым глупым образом. -Ты там о чем бормочешь? – возмущенно осведомился Армстронг. Шотландец не понимал французского, и сейчас это его сильно раздражало. Стараясь освободить их, он исследовал руками стены куба, надеясь найти хоть малейшую трещину. Кейт, понимавшая, что у нее все равно не хватит сил сопротивляться, делала то единственное, что помогло бы ей не уронить собственного достоинства - просто стояла и смотрела врагу в глаза прямым и спокойным взглядом.Никак не отреагировав на слова излишне буйного пленника (хотя Кэтрин знала, что он их прекрасно понял), Пьер продолжил:-Так вот какова могущественная Кейт Арчер? Не впечатлен.При этом он состроил такое презрительное лицо, что даже Магнус все уловил без перевода. Оперативница по-прежнему предпочитала хранить гордое молчание, однако шотландец заметил, ее руки приняли ту самую позу, которую психологи называют "оценочной". Да, он тоже читает умные книги… Как бы то ни было, а для Кейт это движение, как он уже заметил, было характерной чертой. И означало не столько оценку, сколько напряженную работу мысли.-Когда я отсюда выберусь, я расплющу твою распухшую морду о ближайшую стену! – инстинктивно почувствовав, что шпионку только что оскорбили, пообещал Армстронг. Он с такой силы одарил кулаками в стенку, что куб пошатнулся. Оперативница, с трудом удержавшаяся на ногах, посмотрела на напарника с укором. Его ярость понятна, но нужно же сдерживаться. Именно такой реакции их пленитель и добивается. -Это будет нелегко, mon ami*, - внезапно перешел на английский язык террорист. – Ты можешь выбраться из этой клетки, только просочившись, как суп с луком.Посмотрев себе под ноги, виконтесса почувствовала подкатившую к горлу тошноту. Сквозь прозрачную нижнюю стенку их подвесной тюрьмы она увидела чернеющий провал ямы, уходившей на неопределенную глубину. Но самым ужасным было не это. В полу агент Арчер заметила пару деталей-засовов, скрепляющих две половинки пола. Как только убийца активирует механизм, они выдвинутся, и нижняя стенка раскроется. А она и Магнус рухнут вниз со страшной высоты…Заметив выражение ее лица, Пьер разразился оглушительным безумным смехом. Высокий потолок только усиливал эхо, дробя его на части и разнося по углам, отчего казалось, будто там прячутся невидимые люди, подпевающие сумасшедшему киллеру.Этот кошмар был прерван звуком чьих-то торопливых шагов. Одна из дверей на балюстраде открылась, и взорам всех участников драмы предстал новый персонаж. Не требовалось особой проницательности, дабы понять, что это один из подручных террориста: полосатая тельняшка, беретка, штаны с подтяжками, такой же грим – определенно, один из мимов.Подойдя к Пьеру, новоприбывший стал делать руками такие-то пассы. Не особо разбирающаяся в таком искусстве, как пантомима, девушка тем не менее с удивлением поняла, что он дает… представление.-Oui**? – озадачился его начальник.В ответ он приложил руку к уху, а затем снова начал выводить что-то руками и всем телом.* Mon ami (фр.) – мой друг** Oui (фр.) – да-А, хорошо… звучит как… - попробовал угадать Пьер.Мим подтвердил и стал еще энергичнее вырисовывать.-Фред Астейр? – сделал еще одну попытку убийца.В ответ отрицательное покачивание головы.-Велосипед? – и снова та же реакция, правда теперь показывающий номер стал изображать что-то, напоминающее скачки.-Пони! – озарило угадывающего."Опять мимо", - говорил весь вид мима.-Mon Dieu*, - потеряв всякое терпение, рявкнул Пьер. – Просто скажи мне!-Месье, скорее идите! У нас проблемы снаружи! – отбросив загадки, тревожно крикнул на французском подчиненный.После чего выбежал через тот же проход, что и появился. Киллер, или, как он сам себя называл, Король мимов, последовал было за ним, но, внезапно вспомнив о чем-то, остановился в дверном проеме. Как и в прошлый раз, оперативницу привело в полное изумление его способность двигаться таким необычайным образом, словно плывя над полом. Человек не может так ходить…-Я бы с большим удовольствием остался посмотреть на такое яркое зрелище, как ваша смерть, но боюсь, что мне уже пора. Можно было бы повременить с казнью до моего возвращения… однако, мне многое рассказывали о вашей прямо-таки сверхъестественной способности выбираться из самых безнадежных ситуаций, миледи. Так что я перестрахуюсь, - улыбнулся Пьер. Одновременно с речью он, не вынимая руки из-под плаща, нажал на стене какую-то кнопку. Шпионке показалось, что она заметила что-то странное, неестественное, связанное с этим жестом. Но внимание ее отвлекло уже другое: под кнопкой зажегся таймер. И красные цифры неумолимо отсчитывали время назад. Время, которого было слишком мало. -У вас одна минута, - вкрадчиво напомнил террорист, выплывая за дверь.-Ну, что будем делать? До кнопки добраться уже не успеем, – уже более спокойно, чем прежде, спросил Магнус. Он давно понял, что просто силой выбраться не получится.Кэтрин еще раз осмотрела ловушку. Нет, зацепиться не за что, до дистанционного пульта действительно никак не дотянуться. -Ты прав, - неохотно признала она. - Разве что… Армстронг, как думаешь, возможно ли отодвинуть куб подальше, чтобы, когда он раскроется, мы упали не в яму, а на землю?* Mon Dieu (фр.) – мой Бог-А это идея, - кивнул шотландец. – Но тогда лучше заняться передним тросом, он закреплен внутри ловушки, а не снаружи, как два задних.Поняв голову, Кейт поняла, что Магнус не ошибся. Если срезать один-единственный болт, то удерживающий западню на середине трос оборвется, и по основному тросу они отъедут вниз и назад. Как в кабинке на канатной дороге. Вся проблема в том, что проклятый болт расположен слишком высоко, даже самому высокому человеку не дотянуться, а ведь девушка среднего роста.-Хорошо, - согласилась виконтесса, доставая лак для волос. – Подсади меня.-Что-что? – переспросил Армстронг.-Я говорю: мне не достать отсюда, - нетерпеливо произнесла Кэтрин. – Сделай что-нибудь.Шотландец без разговоров посадил ее на плечо. Увы, даже этого оказалось недостаточно, Кейт не дотягивалась совсем чуть-чуть.-Я попробую приподняться, подержи меня, - скомандовала шпионка.Убедившись, что сильные руки осторожно сомкнулись вокруг ее талии, Кейт попыталась встать. И тут же поняла, что слишком поторопилась, так как едва не свалилась.-Да держи крепче, я сейчас упаду, - предупредила виконтесса, пытаясь удержать равновесие. -Прости, - сказал Магнус, перехватывая ее поудобнее. Вообще выглядел он так, будто держит либо хрустальную вазу, либо смертельно опасный урановый стержень с высоким уровнем радиации. Да еще и извинился всерьез, чего никогда не было прежде… странно как-то. Тем не менее, подумать над его странным поведение можно было и после. Оперативница наконец ухватилась одной рукой за болт, держа в другой сварщик. Ну, она в перчатках, так что вряд ли обожжется.Едва трос оборвался, ловушка поехала вниз. Как раз в этот момент, нижняя стенка куба раскрылась, и его пленники рухнули на пол. Оперативнице, которая все еще сидела на плече напарника, повезло больше: она приземлилась прямо на спину Армстронга, который значительно смягчил падение. -Мне показалось, или мой позвоночник хрустнул? – просипел он.-Это намек, что я толстая? – ухмыльнулась шпионка, обладавшая идеальной фигурой. На такой нервной работе, как у нее, поправиться просто невозможно.-Я совсем не это имел ввиду, - поспешно открестился Магнус. Понимая, что шум мог привлечь охрану, девушка наконец вскочила, доставая арбалет. Вроде никого. Поднявшийся на ноги шотландец тут же проследовал к одной из дверей, находящейся в узком коротком коридорчике. Судя по всему, этим путем и планировалось отступать, потому что он был прекрасно знаком с планировкой здания.-Неудачно. Дверь закрыта с другой стороны, - раздосадовано сообщил Армстронг, подергав за ручку.-Ну, если дело только в этом… - Кейт пошарила в сумочке в поисках отмычки.-Нет, не только, - оборвал ее мужчина, заглянув в замочную скважину. – Ее подперли чем-то с другой стороны. -Здесь есть какой-нибудь запасной выход? – виконтесса понимала, что возвращаться назад, где Х.А.Р.М. все еще продолжает поиски, было бы настоящим безумием. Вообще, все это было крайне странно. Оперативница не переставала думать, как же глупо они попались. Теперь понятно, почему они относительно легко прорвались к этому зданию. Хармовцами двигал простой и трезвый расчет: успеют убить на улицах – отлично, не успеют – тоже неплохо, западня уже расставлена. Именно поэтому безоружному Армстронгу позволили пойти едва ли не беспрепятственно – понимали, что с его смертью оставшаяся без проводника основная и наиболее ценная жертва, а именно Кейт, может повести себя совершенно непредсказуемо и избрать другой способ побега, не ведущий к ловушке. Что насчет того, как убийцы узнали о том, что они пойдут именно этим путем, тоже объяснимо. Видимо, он был самым безопасным и коротким в этом районе. А вдруг Пьер и Х.А.Р.М. никак не связаны между собой? В речи Короля мимов проскользнуло упоминание о ком-то, кто снабдил его информацией об агенте Арчер. И, видимо, не только о ее способности выкручиваться из когтей смерти. Могли ли это быть Директор или Волков.Очнулась от размышлений виконтесса лишь тогда, когда шотландец, закончив изучать дверь, вновь заговорил:-Отойди. Я ее протараню.Шпионка вышла из коридора, благоразумно держась подальше от огромной ямы. Магнус тем временем разогнался и плечом врезался в препятствие. Удар был чудовищной силы, но дверь все же устояла. Однако потолок коридора неожиданно затрещал, и сверху на пол рухнула какая-то мебель вместе с досками и кусками штукатурки. Закашлявшаяся Кейт испуганно бросилась вперед, опасаясь, что напарника просто расплющило. Когда пыль улеглась, она невольно испустила вздох облегчения. Армстронг был цел, но завал совершенно отрезал его от выхода, перебраться не было никакой возможности.-Не совсем то, о чем я думал, - сконфуженно протянул шотландец.-Это заметно. Ты только что поставил все задание под угрозу, - убедившись, что ничего страшного не случилось, оперативница испытала неожиданный прилив злости.-Эй, кто знал, что так все обернется. Тебе надо, чтобы дверь открылась, милочка, - нагло заявил мужчина.Кейт уже собралась ответить ему чем-то ядовитым, как вдруг дверь на противоположной стене пинком распахнули. Оттуда выбежал вооруженный мим. С криком "Vive la France!*", от хотел открыть огонь, но оперативница пинком ноги вышибла у него оружие, после чего прикладом арбалета ударила ему под челюсть, таким образом вырубив. Грубо, но зато он не успел поднять шум. Шпионка подняла пушку: пистолет-пулемет М1921 – А1, хорошо известен благодаря своей гангстерской репутации.-Ладно, я постараюсь побыстрее, - бросила она.Армстронг молча кивнул. Заметно было, что случившееся только что сражение его определенно впечатлило. А виконтесса уже вошла в темный проем. По пути она старалась определить, куда же и к кому попала, поверхностных сведений ей было явно недостаточно. Первое узнать с точностью так и не удалось: повсюду были небольшие жилые комнаты, выходящие в общий коридор. Гостиница? Большая их часть была закрыта, в некоторых местах в полу или на потолке были дыры, к ним были прилажены приставные лестницы, ведущие на другой этаж выше или ниже. А вот психологический портрет террористической группировки начал постепенно вырисовываться. Из подслушанных разговоров Кейт начала постепенно понимать, что к чему. Все его подручные были действительно одержимы пантомимой, а Пьер был их наставником. Об этом свидетельствовало и объявление, приколотое к косяку одной из дверей."Мое терпение лопается. В течение долгого времени перетягивание каната начиналось с ПРАВОЙ РУКИ. Следующему, кто сделает такую непростительную ошибку в моем присутствии, я отрублю левую руку в качестве напоминания о его глупости.Это – священное Искусство. Изучите его, и вы многое поймете.Пьер"Уже одно это указывало на нездоровую склонность к садизму и определенный фанатизм. Впрочем, судя по все тем же подслушанным диалогам, в банду набирались люди с теми же моральными качествами и по тем же принципам. Тем не менее, один плюс все же был: особо толковыми они не были, шпионка убедилась в этом сразу же. Ей довольно легко удавалось оглушать или устранять их. Даже хармовцы не атаковали так прямолинейно. По крепко усвоенной привычке девушка продолжала обыскивать комнаты. В одном из шкафов она нашла папку с двумя документами, оформленных на фирменной бумаге с эмблемой Х.А.Р.М. Значит, Пьер все-таки связан с ними! И скорее всего нанял его Волков, чей всемирно признанный авторитет лучшего наемного убийцы открывал перед ним все дороги в криминальной среде. Вряд ли Король мимов откликнулся бы на призыв Директора."Файл: Магнус АрмстронгРост: 6 футов 3 дюйма*Глаза: голубыеВолосы: светло-рыжиеНациональность: шотландецПоследний выход на связь: Англия""Файл: Кэтрин Энн Арчер, пятая виконтесса Веллингтон (Лиса)Рост: 5 футов 7 дюймов**Глаза: зеленыеВолосы: гетерохромны, преобладают идущие пятнами несколько коричневых и золотых оттенковНациональность: отец – англичанин, мать – шотландкаПоследний выход на связь: Сибирь"Нельзя сказать, что агента Арчер особенно удивила слежка. Будучи шпионом, она привыкла к тому, что живет в мире, где все всё про всех рано или поздно узнают. Вопрос только во времени и быстроте реакции. Но вот то, что они каким-то образом отслеживали даже средства связи, показалось девушке откровенно пугающим. Из этого следовало два заключения: Х.А.Р.М. отслеживало радио, но не сообщения, посланные с часов (подтверждается документом, в котором говорится, что последний раз Кейт выходила на связь в Сибири; там она использовала радио, но уже сегодня в Индии через наручные часы отправляла запрос насчет Альянса Зла, что здесь не упомянуто). И второе: по крайней мере, один телефон в штабе ЮНИТИ прослушивается, и это телефон в кабинете Бруно. Именно с него Армстронг последний раз звонил в Англии, после у него просто не было ни времени, ни необходимости сделать это снова.Выходит, что кто-то из террористической организации добрался и до здания в Лондоне. Но как? С такой охраной, как в штабе, такое невозможно. Снова предатель? Перед глазами оперативницы снова встал Лжегудман. Да нет, после того случая работников из иностранных филиалов ЮНИТИ проверяют на наличие сделанных пластических операций. Но другого варианта пока просто не было. И этого девушке становилось не по себе.За этими волнениями Кэтрин не заметила, как подошла к дыре в полу. Резко остановившись в самый последний момент, она поняла, что через отверстие видит Магнуса. Шотландец стоял, по-прежнему запертый на отрезке коридора, пытаясь что-то сделать с дверью. Неожиданно виконтесса испытала к нему внезапный прилив благодарности. Он мог с полным на то правом отказаться от такой авантюры, ведь Волков до сих пор винит его в срыве плана баронессы, благодаря которому Х.А.Р.М. получило бы безграничную власть. Армстронг выпустил ее тогда, прекрасно понимая, что обрекает себя на жизнь чуть ли не в подполье. А теперь он решил помочь разобраться в индийским отделом лишь ради нее… а вот почему? Это другой вопрос.*6 футов 3 дюйма – 190 см**5 футов 7 дюймов – 170 смПочувствовав ее взгляд, шотландец поднял голову. Кейт несколько смутилась. Подглядывать вот так вообще не в ее стиле, это просто неприлично. Стараясь скрыть замешательство, она спросила:-Ты как, держишься?-Пытаюсь снять дверь с петель, но пока безрезультатно, - Магнус, похоже, отнесся к немного неловкой ситуации абсолютно нормально. Ну, военная академия, где он учился – не институт благородных девиц.-Появилась идея: может быть, стоит попробовать сварить петли? Конечно, вряд ли осталось достаточно топлива, я слишком часто его использовала, - предложила шпионка, кидая напарнику сварщик тире лак для волос.-Поймал, - Армстронг осмотрел баллончик, нашел нужную кнопку. - Попробовать стоит, но придется это делать медленно, тщательно выбирая место среза, раз там мало что осталось. Ты все же попробуй освободить меня снаружи.-Я почти на месте, - кивнула агент Арчер, отходя от дыры и приблизившись к окну. Здесь через подоконник была перекинута пара досок, ведущая в окно на противоположной стороне. Должно быть, здание было построено не прямым, а извилистым.Перебравшись по этой весьма шаткой опоре, оперативница поднялась по очередной лестнице, а затем спрыгнула в новую дыру в полу. Оказавшись в темной комнате, дверь которой была подперта стулом, красавица поняла, что почти у цели. Правда, для этого пришлось высунуться на улицу, а затем совершить рискованный прыжок сначала на навесной тент, а оттуда – на землю.Осмотревшись, девушка поняла, что каким-то чудом вышла на главный двор. Отлично, теперь нужно найти то место, где заточен Армстронг. Прислушиваясь к каждому шороху, оперативница медленно двинулась через безмолвное пространство. Очевидно, Пьер все же хотел устроить здесь представление после того, как устранит проблемы. О этом свидетельствовала установленная сбоку небольшая сцена для показа пантомимы. Легко было догадаться – на стенах ее были прибиты вращающиеся черно-белые круги, Кейт не знала, как они называются. Кроме того, вокруг были разбросаны фургончики-прицепы, что-то вроде гримерок.Кэтрин уже собралась заглянуть в одну из них, как до нее донесся нетерпеливый вопль:-Выпусти меня отсюда!Обернувшись на голос, виконтесса Веллингтон подошла к какой-то двери, сняла с нее засов. Оттуда тут же вылетел Магнус, вручив ей теперь окончательно пустой сварщик.-А если это была бы не я? – возмутилась таким нарушением конспирации девушка.-Я узнал твои шаги, - безапелляционным тоном произнес шотландец. – Каков теперь план, командир? Продолжать отступление?-Нет, - в голосе Кейт сразу же зазвучали металлические нотки. – Если ты помнишь, Пьер должен был уладить какие-то проблемы снаружи. Мы выбрались из ловушки через минуту, да и потом я не слишком долго бродила по зданию, успеем… короче, за ним нужно проследить и обезвредить. Я не позволю, чтобы он представлял угрозу дальнейшей операции.Внезапно в отдалении послышались тревожные крики и топот. Большое скопление врагов явно приближалось сюда. Переглянувшись, агент Арчер и Армстронг синхронно рванули к воротам, ведущим со двора на улицу. Однако, поперек их лежал тяжеленный засов чудовищных размеров.-Бесполезно, - сквозь зубы процедила шпионка. – Его не сдвинуть и троим мужчинам!-А я бы попробовал, - вдруг решил Магнус. – Прикрой меня со спины. Оперативница с сомнением покосилась на напарника. Да, он необычайно силен, но сдвинуть с места такой засов вряд ли возможно. Тем не менее, это был единственный путь. Чуть слышно вздохнув, она вышла вперед, закрывая собой шотландца. Хорошо еще, что у нее бронежилет и огнестрельное оружие с собой…Мимы посыпались из всех щелей. Кейт отстреливалась, как могла, пару пуль даже пришлось принять на бронежилет, что очень и очень больно. Сзади слышалось тяжелое дыхание напарника… когда шпионка уже подумала, что все пропало, он вдруг ухватил ее за локоть и втащил в открывшийся проход, тут же прикрыв за собой створку. _______________________________-Они мои. Не трогай их, - тихим хриплым голосом предупредил Пьер.-Девчонку надо наказать! – злобно возразил Ануп Бенеджи.Он стоял перед желтой дверью в индийский филиал, ощущая, что переговоры совсем не клеятся. Один из его людей все-таки видел, как беглецы скрылись на территории заброшенной гостиницы, которая, как ему стало известно, на данный момент принадлежала труппе де пантомиме. Догадавшись, что теперь шпионка и бежавший год назад из Х.А.Р.М. предатель-шотландец теперь его пленники, он связался с ним и организовал эту встречу. Король мимов откликнулся на приглашение, придя в сопровождении двух подчиненных, теперь стоящих по обе стороны от него. Сам Пьер, как и Первый Исполнительный Офицер, стоял безоружным. Но они не догадывались, что при разговоре присутствовали еще два лица, так сказать, за кулисами. И как раз те самые, о которых шла речь. Кэтрин сначала самостоятельно выследила, куда исчез Пьер, так как понимала, что не проходивший курсы маскировки Магнус рискует их выдать. И уже потом активировала маячок на часах, дабы напарник присоединился к ней. И вот теперь они вместе слушали этот разговор.Надо сказать, подобный поворот дела смутил оперативницу. Она-то полагала, что Король мимов и Ануп действуют заодно. Но, видимо, это совсем не так. Десять к одному, что все же именно Волков нанял убийцу, не поставив при этом в известность индийский филиал. Наверняка они разобрались во всем в последний момент, и теперь в буквальном смысле делят добычу. Один хочет без помех выполнить задание, другой – отомстить за проникновение в хранилище. Казалось бы, возникает вопрос, почему Бенеджи никто не предупредил о возможном вторжении, и как Х.А.Р.М. вообще узнало, куда Кейт отправится на задание в этот раз. Но тут сразу же вспоминалось предположение о теоретической прослушке телефона Бруно… может быть, Директор полагал, что из-за киллера информация о Проекте: Омега так и не дойдет до штаба ЮНИТИ и хотел испытать филиал на защищенность от вражеских агентов? В общем и целом, дело дрянь.-Прослежу за этим лично, - саркастичным тоном заверил француз. Он был уверен, что сейчас его пленники уже разбились при падении в яму, но намеревался позже лично преподнести их головы Волкову в качестве уважительного презента. В некотором роде, исполнительный директор – его кумир.-Проклятье! – вспылил Ануп. Сжав кулаки, он сделал шаг по направлению к собеседнику.Охрана тут же синхронно и демонстративно передернула затворы у пушек, направив дула на индийца. Пьер, подняв брови, издевательски покачал головой, показывая, что вот этого делать точно не стоит. Кипя от бессильной ярости, Бенеджи отступил назад.-А теперь, если позволите, - с преувеличенной учтивостью произнес Король мимов. Ему явно наскучила бесплодная трата времени.-Я доложу об этом Директору, - на прощание сказал Бенеджи. Резко развернувшись, он пошел дальше по улице по направлению к заветной желтой двери.-Я доложу об этом Директору, - писклявым голосом передразнил его Пьер, закатив глаза. Пойдя в противоположную сторону, он бросил, не оборачиваясь:-Убедитесь, что он ушел.Мимы последовали за Анупом. Все так же скользя по дороге, французский убийца поравнялся с тем местом, где прятались беглецы. Ну, теперь выход Армстронга. -Сейчас! – шепнула виконтесса.Стремительно выступивший из укрытия шотландец схватил киллера за плащ, торжествующе крикнув:-Не спеши, французик!Однако тот ловко вывернулся. Плащ остался в руках Магнуса. Следом за Армстронгом Кейт выскочила из тени, наводя арбалет на врага. Но когда накидка была сорвана, под ней оказался… карлик. Да, карлик, одетый так же, как и его мимы подручные, сидящий на высоком одноколесном велосипеде, какие используют для представлений в цирке. Вот чем объяснялась его манера будто плыть над землей. Агент Арчер поняла теперь, почему ей показались такими странными очертания его руки, когда он нажимал таймер. Она была непропорционально короткой для рослого человека, каким Пьер казался. Король мимов посмотрел на шотландца, выкрикнул "merde!"*. *Merde (фр.) – в русском варианте означает примерно то же, что и говнюкИ, приставив растопыренные пальцы к носу, ловко завернул за угол. Шпионка и ее напарник все это время находились в глубоком шоке, а потому даже не сразу поняли, что цель убегает. Подумав, что лучше она не будет переводить сказанное Пьером Магнусу, она кинулась было за убегающим, понимая, что на своих двоих точно его не догонит.-Быстрее! Я поведу, ты стреляй! – раздался голос Армстронга.Кэтрин, которая уже дала себе слово ничему не удивляться, в который раз за сегодня нарушила его. Шотландец предлагал в качестве транспорта… детский трехколесный велосипедик. -Ты что, издеваешься? – медленно и обреченно протянула девушка. Но, уже понимая, что выбора особо и нет, встала ногами на перекладину между задними колесами, левой рукой ухватившись за плечо Магнуса, которые уже сел в седло. Ощущая себе на редкость по-идиотски, виконтесса Веллингтон убрала "Защитник спортсмена" в чехол и достала пистолет-пулемет. Так проще будет достать противника.-Держись крепче, - зачем-то брякнул Армстронг, энергично крутя педальки. Видимо, и у него уже сдавали нервы.А нервничать было отчего. В погоне за Пьером путь преграждали его подручные из труппы де пантомиме. Он лезли буквально во всех сторон, а оперативница едва успевала снимать их короткими очередями. За себя она особенно не боялась, позиция у нее была весьма удачная. Конечно, более-менее приличный стрелок мог снести ей очередью голову, да и не всякая пуля благополучно застрянет в бронежилете, но пока ей удавалось предупреждать атаки. Чего не скажешь об Армстронге: мужчина рисковал получить пулю в любой момент, но при этом ловко управлялся с этим слишком маленьким для них транспортом, умудряясь вдобавок предупреждать агента Арчер о снайперах.Отчасти им удавалось преследовать Пьера и потому, что он был безоружен. Чертов карлик оказался необычайно проворен, так что Кейт и не заметила, как они добрались до ворот, где когда-то стоял Бешеный Харидж. Перейдя таким образом в квартал-рынок, где располагалась найденная виконтессой полуподвальная квартира Альянса Зла с уликами шантажа Камаля, Магнус свернул в подворотню, намереваясь таким образом срезать путь. Снова они проехали через ворота, на этот раз оказавшись на улице с той стороны, где расположен отель, счастливый гость… и всякий раз Пьер с легкостью уходил от погони. На своем одноколесном велосипеде он был гораздо более проворен, успевая неожиданно поворачивать, легко ориентируясь и маневрируя до дорогах Калькутты.Погоня закончилась так же неожиданно, как и началась. Шпионка почти достала врага выстрелом, но неожиданно расклад поменялся. Просто издеваясь над своими преследователями, Король мимов внезапно нырнул в приоткрывшуюся дверь. Не справившийся с управлением Армстронг попытался затормозить, но они все-таки въехали в стену. Впрочем, учитывая скорость движения, это было скорее смешно, чем опасно. -В следующий раз тебе не будет так везти, - устало сообщила напарнику Кейт. Сейчас она уже жалела, что поддалась на подобную авантюру. Армстронга могли ранить или даже убить…Мужчина покосился на нее, но промолчал. Он тоже был обескуражен и подавлен результатом преследования. При все своей любви к дракам он прекрасно понимал, что они нажили еще одного смертельного врага. Ну, главное, что они целы.Гораздо больше виконтессу обеспокоило то обстоятельство, что дверь, за которой исчез Пьер, была уже до тошноты знакомого грязно-желтого цвета – дверь индийского филиала. Француз сейчас наверняка требует у Бенеджи убежища, ссылаясь на приказ Волкова… Утешало одно – сейчас его вряд ли ждет там теплый прием, особенно после того, как он угрожал Первому Исполнительному Офицеру. И все же лучше отсюда убраться, пока за ними не выслали боевой отряд.Итак, план отступления провален, они застряли в Индии на более долгий срок, чем планировалось, так как самолет, не дождавшийся их к условленному сроку, уже далеко. А до начала Третьей мировой войны осталось каких-то десять дней…