Нож в спине (1/1)

7:20 a.m., 10 мартаШтаб ЮНИТИ, отсек №26Первое, что почувствовала Кейт - перо, противно щекочущее шею. Несколько секунд она крепилась, но потом все же открыла глаза и, не вставая, смахнула с подушки досадный раздражитель. При этом резком движении плечо отдалось легкой болью.По-прежнему не делая попыток подняться с кровати, оперативница обвела взглядом отсек. Она в штабе, у себя в комнате, это точно. Судя по часам, сейчас утро. У столика сидит доктор Шенкер. Судя по опущенной на грудь голове и тому, что он чуть сполз со стула, биофизик дежурил здесь всю ночь, но не выдержал и уснул. Рассеянно смотря на него, агент Арчер углубилась в собственные мысли. В отличие от того случая в Инотакимуре, в этот раз шпионка очнулась в полном сознании и здравой памяти. Девушка отчетливо осознавала все события, предшествующие ее падению. Что, в свою очередь, заставило ее удивиться собственному везению. Ну как, как она могла уцелеть и даже ничего себе не сломать? С другой стороны, почему она так в этом уверена?Осторожно, каждую секунду ожидая обнаружить, что она теперь калека, Кейт медленно приподнялась на локтях. Тем временем ученый от устремленного на него взора Кэтрин беспокойно зашевелился и, с трудом подавив зевок, выпрямился.-А, хорошо, вы проснулись, - в своей обычной спокойно-дружелюбной манере поприветствовал он девушку.Кейт улыбнулась главному медику и попыталась сесть. Как оказалось, это было серьезной ошибкой, так как в ту же секунду виконтесса с придушенным вздохом свесилась за край кровати. -В чем дело? – Шенкер хотел было подбежать, но оперативница взмахом руки показала ему, что делать этого не стоит.-Голова кружится, - стараясь подавить подступающую рвоту, простонала шпионка.-Ничего удивительного, особенно после того, в каком положении вас нашли. Рука-то не болит? - успокаивающим тоном произнес доктор. Широкими шагами он пересек комнату, направляясь к висящему на стене прямоугольному шкафчику-полке. Открыв его, мужчина начал сосредоточенно копаться в его недрах.-В каком смысле "в каком положении"? – немного некорректно задала вопрос Кэтрин, которой сейчас было не до красоты слога. Собственно, в данный момент, когда ее так мутило, ей было не слишком интересно услышать ответ. И так понятно – наверняка валялась среди обломков того маленького дома… -Ну как же – на той вышке. Хотя как и зачем вы туда забрались, никто понятия не имеет, - столь же непонятно и несколько рассеянно пояснил биофизик, продолжая что-то перебирать.-Э-э? При чем тут это? – Кейт настолько удивилась, что даже смогла вновь откинуться на подушку. – Я же рухнула вниз… та трейлерная стоянка…Теперь начал черед доктора Шенкера недоуменно оглянуться на нее. Он даже перестал шуршать чем-то на полке. Затем мягко попросил: -Вы можете объяснить, что там вообще произошло?Кэтрин послушно пересказала все события, начиная с того, как ей удалось обнаружить улики, позволяющие продолжить охоту на Х.А.Р.М, и заканчивая эпичным сражением с Исако в самом центре торнадо. И чем дольше она говорила, тем бледнее становилось лицо ее собеседника. Должно быть, довольно робкий от природы, если дело не касалось его профессии, Шенкер заново переживал то, что ему пришлось вынести в прошлом году. Уж он-то прекрасно знал, на какие жестокости может пойти эта террористическая организация. Жалея его, девушка старалась передавать все без особых подробностей и по возможности в радужных красках. Видимо, получилось не очень, потому что по окончании повествования ученый был в совершеннейшем ужасе.-То есть вы хотите сказать, что на вышку вас сбросил смерч? – медленно, будто пытаясь осмыслить сказанное, произнес биофизик. – Боже мой!-Да какая еще… - начала терять терпение красавица, но тут ее наконец осенило: Подождите, вы имеете в виду водонапорную башню? С надписью "Акрон"? Да, дом, где я находилась, действительно налетел на нее и развалился окончательно. Я потеряла сознание практически у самой земли, это точно. И наверху оказаться никак не могла.-Да-да, именно ее, - закивал собеседник, не особо разбирающийся в городских коммуникациях. – Предполагалось, что вы пробудете на этом задании совсем недолго, а потому мистер Лоури занервничал. Он знает, что вы не любите, когда он беспокоится за вас, а потому ваш наставник решил, что это обыкновенная внеплановая задержка и нужно просто выждать. Но часом позже поступило оповещение о повышенной активности ниндзя в том районе, и мистер Лоури выслал отряд. Я вызвался поехать вместе с ними… Здесь доктор прервал свою речь довольным возгласом. Вытащив из шкафчика пакетик с большими белыми таблетками, он кинул две в стакан с водой. Кэтрин, все еще ощущая дурноту, тем не менее нетерпеливо воскликнула:-Ну, и что было дальше?-А то – вас нашли посреди совершенно разрушенной стоянки для трейлеров. Вы без чувств висели на тросе, крюк которого зацепился за одну из опор вышки буквально в паре футов от торчащих острых обломков деревянных стен.-И каким же образом? Вы же сами сказали, что у меня был обморок? – Кейт начинала подозревать, что в своем утверждении, будто она все отлично помнит, она, кажется, ошиблась. -Вот здесь и начинается самое интересное, - главный медик говорил с большим воодушевлением. – Лично я считаю, что вы выстрелили тросом, уже находясь в состоянии глубокого шока. По той же причине вы не упали и потом, уже находясь без сознания: ваши пальцы, держащиеся за пряжку, свело судорогой, спасательная команда даже не смогла их сразу разжать, чтобы снять вас оттуда. Кроме того, без травм все-таки не обошлось – когда вы повисли, от резкого толчка было вывихнут плечевой сустав, который я вправил сразу же, на месте. Плюс довольно сильный удар по голове чем-то очень тяжелым. Должно быть, один из обломков… повезло, правда? Девушка поморщилась. Конечно, биофизик хотел сказать, что она дешево отделалась, но прозвучало немного двусмысленно. Впрочем, он был всегда слишком погружен в науку, что несколько сказывалось на его весьма своеобразной манере общения с людьми.-Это была картина. Острый угол картины, - криво улыбнулась виконтесса, дотрагиваясь до волос. Кажется, головокружение вызвано именно этим нелепым повреждением. Даже и на подушку еще долго будет больно ложиться. Заметив ее движение, доктор Шенкер вновь кинул взгляд на стакан. Убедившись, что таблетки полностью растворились, биофизик протянул его Кейт:-Вот, выпейте, сразу полегчает. К слову сказать, в ваших запасах медикаментов полный бардак, я едва нашел необходимое. В свободное время я непременно все рассортирую.-Что это? Очередное ваше чудодейственное средство? – желая поскорее отделаться от пульсирующей боли в висках, шпионка с готовностью приняла стакан. В компетентности немецкого ученого она нисколько не сомневалась.-Да обычный аспирин, - со скромностью подлинного гения отмахнулся от похвал Шенкер, хотя заметно было, что ему такое мнение польстило. – Как бы то ни было, вы должны взять небольшой отпуск. Ничто не заменит недельного отдыха.Оперативница сразу же запротестовала:-У меня нет на это времени. Я должна найти Армстронга.Доктор с сомнением посмотрел на собеседницу. Кейт была на сто процентов уверена, что в данный момент он всерьез опасался, не сказался ли на его пациентке тот удар картиной гораздо сильнее, чем ему думалось вначале. Однако тратить время на то, чтобы убеждать его в обратном, оперативница не собиралась. Тошнота уже прошла, голова вновь стала ясной, а потому причин отлеживаться в постели, когда в мире происходит такое, леди Арчер не видела.-Я вынужден настаивать! – тоном солдата, из последних сил в одиночку обороняющего крепость, заявил биофизик. С самым решительным видом Шенкер загородил дверь, готовый отстаивать свою точку зрения до победного конца.Шпионка наконец встала и подошла к другому стулу, на котором до сих пор видели те вещи, в которых она ездила в дом Мелвина Блицни. В конце-концов, есть один эффективный и простой способ заставить чересчур пекущегося о ее здоровье медика отступить. Тут главное – сыграть убедительно.-Ну, и что вы стоите? Девушка собирается переодеваться. Или надеетесь поприсутствовать? Какой ужас, в вашем-то возрасте! Я думала, вы приличный человек, - лицо виконтессы в самом деле выражало подлинное аристократическое негодование. Вообще-то ей было немного неловко обвинять наипорядочного во всех отношениях человека, но что поделать? Отчаянные времена требуют отчаянных мер.Отто Шенкер даже поперхнулся от неожиданности. Затем, разгадав ее маневр, обреченно махнул рукой:-Делайте, как знаете. Но потом обязательно придете на обследование, в противном случае за ваше здоровье я не отвечаю!Засмеявшись, Кэтрин клятвенно пообещала выполнить все предписания, после чего биофизик вышел. Наскоро сменив больничную одежду на обычную, шпионка отправилась прямиком в кабинет командования. Решительно постучав и услышав в ответ усталое "войдите", она проскользнула внутрь.Здесь мало что изменилось со времен капитального ремонта. Все те же часы, показывающие время в разных столицах мира, стенд с флагом Великобритании, киноаппаратная за стеклянной перегородкой. Иногда шпионке казалось, будто время повернулось вспять: она словно опять стоит перед мистером Джонсом и Смитти, пытаясь убедить их, что в провале миссии в Марокко нет вины ее и агента Лоури.Однако глава ЮНИТИ сейчас вместе с женой пребывал в счастливом отпуске, а на его месте сидел ни кто иной, как бывший агент Лоури. Заместитель заполнял какие-то отчеты, когда красавица нарушила его уединение.-А, ты проснулась. Доктор Шенкер говорил, что ничего опасного с тобой не случилось, но все же – как ты себя чувствуешь? – ее наставник отложил ручку.-Лучше всех, готова идти в бой, - Кейт оперлась руками о стол. – Я не помешала?-Нет, ты как раз вовремя, - Лоури потер пальцами глаза, после чего с легким ужасом взглянул на возвышавшуюся перед ним груду неразобранных бумаг. – Самое время отвлечься. Садись.-Вижу, тебе нелегко это дается, - сочувственно заметила оперативница, занимая соседний стул. – С тех пор как на тебя полностью взвалили управление агентством, ты выглядишь таким… несчастным.Бруно грустно усмехнулся. Обычно он никому не признавался в слабостях, предпочитая оставаться для всех уважаемым ветераном шпионского дела с поистине железной выдержкой, но своей воспитаннице прощал очень многое, даже такие прямые высказывания.-Что верно, то верно. Я буквально считаю дни до того момента, когда же Джонс вернется в кресло главы. Остается надеяться, что все в ЮНИТИ не пойдет к чертям до его приезда.-Брось, ты отлично справляешься, - бодро заверила его Кейт, поднимаясь с места. – Но пока ты не сошел с ума, разбираясь с этой бюрократией, я намереваюсь забрать тебя из этого кабинета хотя бы на полчаса. Возражения не принимаются.-Охотно соглашусь. К тому же нам нужно обсудить следующий шаг по предотвращению планов Х.А.Р.М., - кивнул ее наставник, радуясь, что есть повод прогуляться.…Через пятнадцать минут они уже сидели в комнате отдыха. Стараясь создать своим сотрудникам все необходимые условия, администрация позаботилась о том, чтобы оборудовать одно из помещений как можно уютнее – кресла, ковры, на стенах картины в стиле "абстракционизм". Кэтрин сбегала в кафетерий, так что теперь она вместе с Бруно с удовольствием поглощала шоколадное печенье с чаем.-Итак, ты считаешь, что Армстронг – наша единственная надежда? – подвел итог Лоури, педантично ставя чашечку на блюдце.-Именно. Ты же видел документы, которые я обнаружила у Блицни. Армстронг определенно что-то знал. Думаю, что он может быть нам полезен, - Кэтрин сделала глоток из своей кружки. Прекрасно заварен, что и говорить. Должно быть, любовь к этому напитку у нее от отца, который, как и все англичане, жить не мог без чая. Правда, в отличие от всех, девушка больше всего любит с шиповником, чем цейлонский.-Но разве не достаточно будет просто разыскать филиал Х.А.Р.М в Калькутте? Проведя кампанию по сбору информации, наши люди смогли бы найти способ подобраться к ним. А там уже твой выход. Зачем действовать через посредника? - резонно возразил Бруно.Девушка нетерпеливо откинула с плеча прядь пятнистых волос:-Потому что это сэкономит значительную часть времени. Если он все-таки был посвящен в подробности плана по захвату Киоса, не исключено, что в Индию даже не придется ехать. Достаточно будет просто расспросить Армстронга о сроках и месте подготовки проекта и других деталях.-Звучит вполне разумно, но я не уверен, что остальные члены администрации одобрят твою идею.Несколько секунд виконтесса Веллингтон изучающе разглядывала своего наставника, потягивая чай. Чувствуя себя крайне неловко в воцарившемся молчании, Лоури старался не встречаться с воспитанницей взглядом, упорно не замечая направленные на него большие зеленые глаза, внезапно ставшие пронзительными и холодными, что несколько странно для такого теплого цвета. Его мысли прервал резкий стук пустой чашки о полировку стола. Сделано это было аккуратно, но при этом настолько демонстративно, что Бруно раздраженно вскинулся:-Что? -Просто признайся, что ты ему не доверяешь, - оперативница резко встала с кресла.-Да, не доверяю, - Лоури сдержанно пожал плечами. – Разве Армстронг не работал на Х.А.Р.М.? При его непосредственном участии также был похищен доктор Шенкер, что едва не привело к мировой катастрофе. Кроме того, не стоит забывать, что именно он вместе с Ингой Вагнер отвечал за получение и транспортировку компонентов взрывчатки и других товаров.-Я и не думаю оправдывать его прошлые преступления, - словно обороняясь, Кейт скрестила руки на груди. – Но он помог мне бежать и вовремя довез в город, чтобы я доставила в ЮНИТИ список инфицированных. Тогда ситуация складывалась совсем не в нашу пользу, тем не менее Армстронг сделал это, прекрасно понимая, что приобретает в лице Волкова смертельного врага. Дмитрий ничего не забывает, и ты это знаешь лучше, чем кто бы то ни было. В продолжение этой речи Бруно прошел к стене и остановился перед картиной. Глядя на его непреклонно-прямую спину, невозможно было догадаться, какую внутреннюю борьбу он ведет с самим собой. Однако последний аргумент явно поколебал мнение заместителя в противоположную сторону, так как наемный убийца пытался свести с ним счеты уже не один год. Интуитивно уловив это, шпионка сделала завершающий выпад:-И если не он, то кто? До кого еще из бывших сотрудников Х.А.Р.М. (если таковые вообще имеются) мы можем добраться?-Ну а что насчет командования? Я действительно не думаю, что они одобрят подобную тактику, - вопросом на вопрос ответил Бруно.-Ты сможешь их убедить, никого в ЮНИТИ не уважают больше, чем тебя и мистера Джонса. Уверена, кстати, что он не забраковал бы мой ход. И потом, решающее слово как исполняющего обязанности директора именно за тобой, - напомнила виконтесса.-В таком случае тебе придется действовать быстро, - наконец решился заместитель, поворачиваясь к агенту Арчер. – Будет лучше, если члены администрации узнают обо всем, когда у нас будет готовый, внятный план. Я так понимаю, дальше переговоров с Армстронгом ты не загадывала?Кейт отрицательно покачала головой. Для этого у нее еще недостаточно опыта. Лучше предоставить это тем, кто обладает даром составлять операции, учитывая все возможные случайности и осечки. Сама она никогда не могла этим похвастаться.-Значит так: сейчас я подам запрос в архив о поиске любых упоминаний о Магнусе Армстронге за последние полгода, - начал деловито распоряжаться Лоури. - Проблема в том, что к ответственности за какие-либо беспорядки в этом промежутке времени он привлечен не был… но, думаю, парни вычислят его ближе к вечеру. Глядя на то, как Бруно с подлинным удовольствием погружается в непосредственно шпионскую часть их деятельности, находя предлог забыть о бумажной рутине, девушка едва могла скрыть радостную улыбку. Ну а ей предстоит выполнить свое обещание и заглянуть на осмотр к разгневанному биофизику. Надо же как-то убить время… _______________________Один из переулков центральной части Лондона, 11:02 p.m.Уже давно стемнело, однако в баре "The drunken Scotsman"* жизнь только начиналась. *The drunken Scotsman (англ.) – пьяный шотландецС наступлением ночи сюда всегда стекался народ: почти все они представляли собой крайне подозрительный сброд, многие были не в ладах с законом. В стенах этого заведения ни дня не обходилось без попоек, жестоких драк, нередко переходящих в поножовщину, а то и стрельбу. Именно здесь проворачивалась значительная часть сделок нелегального бизнеса, касающегося наркотиков, оружия, краденых вещей, контрабандных товаров и тому подобного.Но более всего сей бар славился своим имиджем, если это можно так назвать. Здесь подавали традиционно шотландскую еду и напитки, помещение было оборудовано в том же стиле. Можно было даже слушать игру на волынке, если какой-нибудь дурак внезапно решал выбросить лишние деньги на ветер.Вполне естественно, что две трети постоянных посетителей составляли именно шотландцы, а потому заведение полностью оправдывало свое название. Одним из них был и сержант Магнус Армстронг. Бывший сотрудник террористической организации сидел перед стойкой, остекленевшим взглядом смотря прямо перед собой. Рядом стояли семь стаканов – именно столько виски (шотландского, разумеется) он уже успел выпить. Однако все еще оставался достаточно трезвым, чтобы предаваться мрачным размышлениям. И это было до крайности дерьмово.Кейт сдержала свое обещание, которое дала в Альпах – ЮНИТИ не стало преследовать Магнуса за прошлые грехи. Понимая, что дешево отделался, он старался не светиться. О прошлой жизни пришлось забыть, но начать новую оказалось гораздо труднее. За этот год он сменил по меньшей мере дюжину рабочих мест, ни на одном не задерживаясь надолго. Где-то выгоняли, откуда-то уходил сам, сути это не меняло. Как он сам справедливо сказал однажды, ничего разрешенного делать он не умеет. По своей натуре будучи человеком беспокойным, не любящим постоянство, Армстронг прекрасно осознавал, что законопослушное существование медленно, но верно превращает его в овощ. Существовала и еще одна причина, по которой он продолжал потихоньку спиваться. Думая об этом, Магнус зачастую ругал себя последними словами. Ну зачем именно он вызвался организовать то похищение того чертового немецкого ученого? Не встретил бы ее – ничего бы не случилось.В его личной жизни было достаточно красивых женщин. Тем не менее ни к одной он не чувствовал ничего подобного тому, что тихо сводило его с ума сейчас. Когда он впервые встретил Кейт тогда, в падающем самолете, то просто пожалел как соотечественницу, почему и не убил ее, как того требовала ситуация и элементарный здравый смысл. После невероятного спасения шпионки Магнус невольно проникся к ней восхищением, но не более того. Вскоре баронесса Думас поручила ему собрать досье на Кэтрин, и он стал ловить себя на мысли, что невольно думает о ней, причем гораздо чаще, чем хотелось бы. Разумеется, он продолжал упорно убеждать себя в том, что это просто шотландская солидарность… но разве патриотизм заставил его бросить зажигалку-сварщик на пол той камеры на грузовом судне, где заперли пленницу? Что потом побудило его ехать наугад по альпийским горам, ища агента Арчер, хотя Волков уже пообещал, что он не жилец? Когда он наконец нашел в себе мужество признаться, что влюбился как последний идиот, все стало еще хуже. При всех своих недостатках Магнус был отнюдь не дурак, прекрасно понимая, что причиной этому чувству послужила вовсе не редкая красота Кейт, как могло бы случиться, а ее личность, характер. Рядом с ней он испытывал и дикое раздражение из-за ее упрямства и своевольности, и восхищение – все вместе. А такую любовь, вызванную именно внутренним миром человека, всегда вытравить практически невозможно. Именно это он и попытался сделать, уезжая тогда. Наивно полагал, что все забудется, но жестоко ошибся. "С другой стороны, что я должен был сделать? Это было правильное решение. Кто она и кто я? Кейт – титулованная аристократка, умная, образованная, красавица, работает на антитеррористическое агентство, судьбы людей никогда не были ей безразличны. И я – учился в военной академии, весь подростковый возраст пробыл на войне, потом благополучно скатился до самых низов общества. Ни манер, ни пристойного характера, рожей тоже не вышел…"Рассуждая таким образом, Магнус рассеянно смотрел в полированный бок стакана на свое отражение. Так и есть, на парня с обложки журнала он явно не походит: свойственная многим представителям этой национальности белая кожа, голубые глаза и коротко постриженные светло-рыжие волосы. Лицо скорее мужественное, чем красивое в привычном понимании. Странно, как при таком образе жизни он еще вспоминает о бритье… нет, он поступил так, как было нужно, Кейт должна вращаться в высших кругах, портить ей жизнь было бы эгоистично. Да и вообще, на этот счет он может быть спокоен, потому что больше они никогда не увидятся.Хмель постепенно овладевал головой шотландца, и, видимо, несколько раз он произнес имя шпионки вслух, потому что совершенно незнакомый ему мужик внезапно хлопнул его по плечу и оглушительно рявкнул прямо в ухо:-Да забудь ты про эту дрянь! Ты еще сто таких себе найдешь!-Что ты сказал? – медленно переспросил Армстронг, поднимаясь со стула. -Все женщины шлюхи, все до единой, - убежденно провозгласил незнакомец. Затем икнул и повернулся к бармену: -Налей-ка мне…Но закончить фразу он не успел, потому что мощный удар под челюсть сбил его со стула. Тяжелый на руку Магнус с удовольствием наблюдал, как его противник пытается подняться с пола. Что и говорить, терпение – не его конек.Из-за столиков с недовольным ворчанием поднялись приятели того мужика. -Да ладно вам. Вы ведь даже не пытаетесь меня удержать, - хмыкнул Армстронг, становясь в боевую стойку.Не прошло и минуты, как разгорелась самая масштабная драка, которую видел этот бар. И, так как количество всегда превосходит качество, Магнуса после довольно продолжительного сопротивления все-таки выкинули на улицу. Прямо кому-то под ноги. _____________________________Асфальт больно ободрал скулу, мгновение шотландец пытался судорожно вздохнуть и потом только заметил, что перед ним кто-то стоит. Не поднимая головы, он различил чьи-то ноги. Длинные и стройные, как машинально отметил Магнус. Переведя взгляд выше, он наконец увидел лицо… Кэтрин. Девушка с внимательным любопытством изучала его. Армстронг подумал, что более унизительное положение, чем то, в котором он оказался, трудно себе представить.-О, привет, Кейт, - будничным тоном произнес мужчина, ничем не показывая своего изумления. Хм, и это после того, как он убеждал себя, что больше они не увидятся… гениальный аргумент, что и говорить.-Армстронг, - в голосе оперативницы было и удивление, и облегчение одновременно. Прогнозы Бруно оказались более чем справедливыми: сотрудники к вечеру установили, где объект проводит каждый вечер, после чего агент Арчер сразу же устремилась на поиски. Однако найти это заведение было крайне непросто – виконтесса порядком поплутала по переулкам, с трудом избегая столкновений с местными гражданскими, чья нравственность оставляла желать лучшего. Проще говоря, со всех сторон раздавался свист и непристойные предложения, так что Кейт приходилось призывать на помощь все свое аристократическое воспитание, что не врезать этим уродам. В любом случае, она почувствовала неподдельную радость, как только нужный ей человек так внезапно и своевременно вывалился прямо перед ней.-Как ты меня нашла? А, да, ты же шпион, - продолжал Магнус.-Что, здорово досталось? – насмешливо пожалела его оперативница, не делая попыток помочь ему. Как девушка уже уяснила из прошлого опыта общения с ним, Армстронг горд, как и все шотландцы. -Ну, их было одиннадцать, - философски сообщил мужчина, поднимаясь на ноги. Затем мотнул головой в сторону бара: - Извини.Виконтесса Веллингтон невозмутимо кивнула, провожая глазами Армстронга, который с решительным видом вошел в бар. Судя по оглушительным воплям и звукам ломающейся мебели, драка немедленно возобновилась. Видимо, Магнуса совершенно не смущало, что он в меньшинстве, о чем свидетельствовал его восторженный вопль: -Вот это дух, парни! "Парни" не замедлили воспользоваться случаем, и вскоре шотландец вылетел через распахнутую дверь. -Да, их было двенадцать. Одного, в углу, я не заметил. Меня не будет некоторое время, - вытирая с лица кровь, сказал мужчина. В другой ситуации, он, может быть, и уступил бы, но не теперь, когда Кейт присутствовала при этом. Проще умереть, чем так опозориться в ее и своих собственных глазах.-Не торопись, - пробормотала шпионка, не особо надеясь, что он услышит. Вновь начавшееся побоище закончилось все тем же эффектным полетом Магнуса на асфальт. -Вот теперь я зол, - прорычал он, пинком срывая с петель уже и без того едва державшуюся дверь. На этот раз битва длилась минут десять. Виконтесса Веллингтон терпеливо ждала снаружи, прекрасно понимая, что соваться сейчас внутрь этого заведения было бы крайне глупо. К тому же не стоило забывать, что сюда она прибыла с миссией исключительно дипломатической, а потому может безнадежно все испортить, если поломает Армстронгу все веселье.Потом все стихло, и в проеме показался он сам. Выглядел Магнус потрепанным, но крайне довольным. -Да. Так чем могу помочь? _____________________________-Знаешь, когда я уговорила руководство предоставить тебе второй шанс, подразумевалось, что в число запретов входят и подобные развлечения, - недовольно заметила Кейт.-Да брось, это же вышло спонтанно, - без особого раскаяния в голосе откликнулся Армстронг. Рассказывать, что причиной вообще-то послужила именно оперативница, он уж точно не собирался.-Если бы не напивался до потери пульса, то мог бы контролировать себя гораздо лучше, - парировала шпионка.Сообразив, что в таком виде показывать шотландца командованию ни в коем случае нельзя, Кэтрин пустилась на поиски единственной круглосуточной аптеки во всем Лондоне, находящейся в районе Олд Бромптон. Наскоро закупившись там, она привела Армстронга к какому-то закрытому на ночь ресторану, где не без возражений мужчины усадила его за один из столиков, выставленных под открытым небом. Первым делом виконтесса заставила Армстронга выпить целую бутылку минеральной воды с растворенным в ней малым количеством нашатыря. Отличное средство заставить человека протрезветь. И вот теперь Кейт с крайне укоризненным видом обрабатывала ему раны. -Может, все же объяснишь, зачем я понадобился вашему агентству? Вряд ли подобная благотворительность является твоим хобби, - Магнус чуть поморщился, когда перекись попала на ободранную скулу.-Хорошо. Мне нужна вся информация, которой ты располагаешь по Проекту: Омега, - завершающим движением аккуратно прилепив ему на щеку пластырь, девушка устроилась напротив, внимательно следя за его реакцией.-Но зачем? Даже если это было бы мне известно, насколько я знаю, со смертью баронессы Х.А.Р.М. прекратило свое существование, - Армстронг явно не собирался сразу раскрывать свои карты.-Мы тоже так думали, - вздохнула Кейт, ежась от ночного холода и поплотнее запахивая кожаную куртку. - Но это не так.Уже в который раз она подробно и обстоятельно пересказала все события, произошедшие со времен ее миссии в японской деревне Инотакимура вплоть до вчерашнего дня в доме Мелвина Блицни. Надо отдать ему должное, слушать шотландец умел, за все время повествования он не проронил ни слова, но по глазам было видно, что история его зацепила. Сразу по окончании речи он отрицательно покачал головой:-Да, я должен были встретить двойника Гудмана в аэропорту Осло, но не более того. Волков просто дал мне это распоряжение заранее, ничего не объяснив. Это секретное оружие, о котором ты говоришь, охранялось самым тщательным образом, слухи о нем практически не долетали до не замешанных в этом сотрудников. Так что, к сожалению, я вряд ли могу что-то добавить.Почувствовав, что единственный ее шанс на новые сведения стремительно тает, оперативница тем не менее задала еще вопрос:-Ты сталкивался с филиалом Х.А.Р.М. в Индии?-А вот это уже лучше. Я знаю одного человека, который сможет тебе с этим пригодиться…-Отлично, - перебила его Кейт, вставая, - У нас очень мало времени. А потому я должна срочно доставить тебя в штаб ЮНИТИ, где ты все расскажешь также и Бруно Лоури. Если все еще хочешь помочь.-Идет, - кивнул Магнус. ___________________________________Час и сорок минут спустя, штаб ЮНИТИ, зал рассмотрения боевых операцийКейт стояла перед столом, за которым расположился Армстронг, только что закончивший свой рассказ.-Не знаю. Я практически отошел от дел, связанных с международной интригой, - с сомнением, переходящим в категоричный отказ, заявил он.-Ты мне обязан, - раздраженно напомнила девушка, оглядываясь на Бруно. Заместитель уже успел придумать великолепный, с точки зрения Кэтрин, план, позволяющий действовать дальше. Вместе с человеком, о котором рассказал шотландец, это помогло бы убедить командование на завтрашнем заседании. Виконтессе разрешалось там присутствовать как главному полевому оперативнику, и уж она-то не замедлила бы этим воспользоваться.-Ах, не начинай, - упрямо стоял на своем Магнус.Правильно истолковав ее намек, Лоури заговорил ровным, убеждающим тоном:-Все, о чем мы просим вас, помочь Кейт разобраться с филиалом в Индии.-Ну, я думаю, что смог бы сделать несколько звонков, но не думайте, что я позволю втянуть себя во что-то, - решительно сказал Армстронг, снимая телефонную трубку. Слушая длинные гудки, он буквально чувствовал, что шпионка молча смотрит на него, и в зеленых глазах ее стоит немой укор. Она надеялась на его помощь, что он сократит риск провала операции до минимума. Для нее все это было важно: безопасность людей, справедливость, которая должна была восторжествовать, сама работа, составляющая практически смысл ее существования… да, Магнус ради ее же блага хотел больше не появляться в жизни Кейт, но… но разве такое предательство можно назвать благом? И когда на том конце провода раздался голос, мужчина твердо произнес:-Камаль, Магнус. Я еду в Индию. ______________________________Секретное логово Х.А.Р.М.Как он появился, внятно объяснить не мог никто. Казалось, это человек каким-то чудесным образом миновал все посты и двери, так и не попавшись людям в поле зрения. Поэтому когда дежуривший у подъемного моста услышал какой-то тихий шум, то даже не потрудился проверить его источник. И тем сильнее был его испуг, когда прямо на ухо ему прошептали хриплым голосом:-У меня назначена встреча с месье Волковым. Резко повернув голову вправо охранник нервно вздрогнул, потому что перед ним стоял самый странный посетитель, которого ему когда-либо приходилось видеть. Это был человек чрезвычайно высокого роста, закутанный в длинный, до пола черный плащ, закрывавший также и руки. Вся нижняя половина лица незнакомца была замотана полосатым, свисавшим ниже середины плаща красным шарфом. Но и без того увидеть подлинное лицо гостя не представлялось возможным, потому что оно было полностью скрыто под слоем белого грима, какой обычно наносят мимы. Короткие черные волосы были аккуратно зачесаны назад – вот единственная примета, которую можно было описать достаточно точно.Так как и без того тихая речь таинственного человека была приглушена шарфом, то охраннику пришлось переспросить:-Простите?-За мной послал Дмитрий Волков, - все так же загадочно повторил посетитель.-Извините, можете погромче? – хармовец даже приложил руку к уху, силясь расслышать слова.-Отвели меня к Волкову. Живо! – потеряв терпение, рявкнул человек.Послушно набрав код и опустив мост, пролегающий через пропасть, охранник пригласил гостя следовать за собой. У того не возникло никаких возражений, только по дороге он одобрительно заметил, глядя вниз через перила на оранжево-желтую массу:-О, кипящая лава! Очень мило.Дежурному, откровенно говоря, было совсем неинтересно любоваться местным антуражем. Все это время он ломал голову над тем, кем же может оказаться его спутник. Судя по тому, что он при произношении фамилии исполнительного директора ставил ударение на последний слог, можно было предположить, что гость – француз. Эту версию также подтверждал покрой плаща и грим мима, чье искусство, как известно получило свой расцвет именно во Франции. Но особенно странным во всем облике незнакомца была его походка – он словно не ступал, но плыл, как привидение, тогда как нормальный человек "переваливается" при ходьбе. Несложную душу хармовца это не поддающееся логике соображение отталкивало и пугало, чисто инстинктивно заставляя держаться подальше от своего попутчика. Но зато, он, кажется, наконец-то понял, с кем имеет дело.Дойдя до двери, охранник обернулся и сказал:-Подождите здесь, пожалуйста.Войдя внутрь, он доложил:-Сэр, убийца прибыл.Дмитрий, до этого сидевший спиной к охраннику, медленно развернулся в своей коляске. Глядя на него, дежурный невольно поежился. Что ни говори, а собственный начальник внушал ему гораздо больший ужас.-Впустите его, - приказал исполнительный директор.-Я просто хочу сказать, месье, что для меня честь находиться рядом с легендарным Дмитрием Волковым. Вы, без всякого сомнения, Микеланджело убийства, - с величайшим почтением обратился к нему гость, когда они остались одни.Лучший наемный убийца мира поднял бровь. -Ну, это очень мило с вашей стороны.-Месье Волков, скажите, кто сделал это с вами, и я жестоко отомщу обидчику, - с невероятным драматизмом воскликнул посетитель, глядя на забинтованную фигуру Дмитрия.Тот лишь сухо произнес:-Несчастный случай во время катания на лыжах.-У, понятно, - мигом растерял пыл приглашенный киллер.-К делу, - вернул разговор в нужно русло Волков. - Вы, вероятно, недоумеваете, зачем я вызвал одного из самых опасных наемных убийц мира, написав такую короткую записку. -Потому что вы хотите, чтобы я кого-то убил? – подобная очевидность, казалось, ввела гостя в легкое замешательство.Исполнительный директор многозначительно сдвинул брови:-Не просто кого-то. Я хочу, чтобы вы убили… Кейт Арчер.