Хвататься за соломинку (1/1)

9:00 a.m, 9 мартаСекретное логово Х.А.Р.М.Под сводами пещеры разносились дикие вопли, эхом отдаваясь далеко в тоннелях. Сотрудники невольно жались к стенам, втягивая головы в плечи. Новость распространилась как лесной пожар: исполнительный директор не в духе. А потому в зал, где стоял этот дьявольский аппарат, не рискнул бы сунуться никто, только полный псих…-Это уже четырнадцатый, мистер Волков. Вам уже лучше? Дмитрий недовольно открыл глаза, с неохотой отрываясь от этой какофонии криков. Настроение у наемного убийцы было отвратительное, а потому стоящий у рычага управления служащий мигом нацепил на себя маску дежурного равнодушия, уже пожалев, что вообще задал этот вопрос. Но его нарочито каменное лицо не могло обмануть Волкова. Он чувствовал страх, разлитый в воздухе, который подобно тяжелому облаку витал под высоким потолком. Будучи тонким психологом, Волков с легкостью улавливал малейшие оттенки эмоций и чувств людей, как чувствует акула каплю крови на расстоянии в пятьсот ярдов. Для этого ему необязательно даже заглядывать человеку в глаза.-Немного. Давайте еще раз повторим, - негромко пророкотал исполнительный директор. В его голосе, однако, звучал металл. Это была не просьба, но приказ.Служащий украдкой оглянулся на своего помощника. Тот ответил ему таким же взглядом. Его глаза выражали один-единственный вопрос: который из них? Словно на что-то решившись, мужчина крикнул:-Приведите Ларами! Все тут же поспешно бросились искать его. Так как каждый втайне испытывал облегчение по поводу того, что про него не вспомнили и одновременно опасался, как бы не передумали, то всего через пару минут вышеупомянутый Ларами стоял на узенькой площадке перед черным, напоминающим по форме блендер, жерлом машины для пыток. Отчаянно цепляясь за боковые перила, не давая другому хармовцу столкнуть себя вниз, он судорожно хрипел:-Пожалуйста, не делайте этого. Я умоляю вас!Стоящий у рычага управления поморщился и вновь обернулся на своего помощника:-Запихните его в машину!Объединенными усилиями жертва все-таки была сброшена вниз. Служащий запустил машину, выбрав один из режимов. И вновь пространство прорезали жуткие вопли. Волков чуть прикрыл глаза, явно наслаждаясь происходящим. Это действовало на него успокаивающе. Можно было свободно отдаться размышлениям…Директор неимоверно выводил из себя Дмитрия своей недальновидностью. Но ничего, он уже знает, что предпринять, если очередной план этого мамочкиного сынка не сработает. А скорее всего, так оно и будет. Конечно, внезапное воскрешение этой пронырливой девчонки было более чем неожиданным, но он, Волков, знает что делать. Если бы не это чертово инвалидное кресло, с которого ему не встать еще несколько месяцев, он бы покончил с этим сам, но…Крики тем временем вновь стихли. Внутри металлического жерла открылось небольшое отверстие, из которого на конвейерной ленте выехало нечто… напоминающее куб. Это и был куб, некогда являвшийся никем иным, как Ларами. Дьявольская машина, изобретенная лично Дмитрием, перемолола ему все кости, а телу придала правильную, с точки зрения наемного убийцы, форму. Но самым ужасным было, что этот кусок человеческого мяса продолжал жить! Его глаза в панке перебегали с одного на другое, словно он сам еще не мог в это поверить.Однако для всех в этой комнате подобное было делом привычным. У этого аппарата были режимы и похуже. Служащий вопросительно посмотрел на Волкова, ожидая приказа.-Я все еще расстроен, - процедил он.-Приведите Маккензи! – скомандовал хармовец. ______________________________Директор метался взад-вперед по своему кабинету, время от времени кидая раздраженные взгляды в сторону письменного стола. Как же ему это все надоело. Из телефона, поставленного на громкую связь, раздавался громогласный голос, который он был вынужден слушать практически постоянно.-Мама, мы уже обсуждали это тысячу раз, - наконец резко, но абсолютно замученным тоном, сказал глава Х.А.Р.М. – Я не приеду на Рождество домой!-Ты хочешь убить меня, как убил отца, - взвыл телефон на столе.Мужчина даже остановился и вскинул брови, как будто его собеседница могла его видеть. Затем как можно более желчным тоном напомнил:-Мама, отец умер в Кении от дизентерии.-Он умер из-за разбитого сердца, потому что ты так мало с ним общался, - театрально заголосила мамаша. – Когда я думаю о жертвах, которые мы приносили…-До свидания, мама, - перебил ее Директор.-Ты со мной так не разговаривай, - запротестовали на том конце провода, но мужчина уже отсоединился.Вздохнув с неподдельным облегчением, глава Х.А.Р.М. секунду подумал, а потом нажал кнопку коммутатора:-Марвин? Будь другом, принеси мне что-нибудь выпить, а?В ожидании своей обычной литровой порции коктейля Директор сел на диван, потирая виски мертвенно-бледными пальцами. Ему определенно нужно подумать, ситуация поменялась крайне внезапно, и теперь вновь придется быть осторожным. В голове прокручивались события, произошедшие каких-то двадцать минут назад……Директор рассеянно смотрел на каминную полку, когда за его спиной раздался повелительный голос:-Нам надо поговорить.Нервно обернувшись, мужчина вздрогнул, узрев перед собой забинтованную фигуру. Странно, Дмитрий же вроде должен был вернуться завтра, а не этим утром. Задумавшись, глава Х.А.Р.М. совершенно не услышал, как шуршит по камню шипованная резина. Волков же всегда являлся без доклада, появляясь когда хотел и насколько хотел. И никто бы не посмел ему возражать. При всех своих недостатках Директор дураком не был. Он понимал, что наемный убийца просто позволяет ему быть первой скрипкой, сам же оставаясь в тени просто потому, что ему так удобнее. Волков предпочитал быть на вторых ролях, любезно оставляя ему бумажную волокиту и наибольший тюремный срок, если их поймают. Кроме того, Директор был пронырливее и умел извлекать из проектов большую выгоду, чем это сделал бы Дмитрий, чей доход, соответственно, тоже увеличивался. А ведь при желании убийца мог с легкостью осуществить переворот, и ничто бы ему не помешало, потому что его власть держится на страхе, а этот способ воздействия гораздо эффективнее, чем деньги.-О, разумеется, - согласился Директор, садясь за стол. Потом не без злорадства предложил, смотря на забинтованные руки собеседника: – Заказать тебе выпить? -Девчонка жива, - сразу перешел к делу Волков, проигнорировав направленный в его сторону выпад.Рука главы Х.А.Р.М., уже тянущаяся к коммутатору, бессильно упала на деревянную поверхность стола. Закашлявшись, он с трудом произнес, дико вытаращив глаза:-Что… но как…? Откуда такие сведения? -Я только что вернулся с сибирской базы, там полный разгром. Кто-то проник в засекреченную часть нового архива и выкрал информацию по проекту: Омега. Я прибыл на место как раз тогда, когда ловля шпиона шла полным ходом. Из-за метели я не сумел добраться до дома, принадлежащего ЮНИТИ, вовремя. Но когда их самолет уже взлетал, я увидел в иллюминаторе лицо. Ее лицо.Директор с сомнением улыбнулся. В его голосе явственно слышалось облегчение: -Тогда это еще не доказательство. Как я уже говорил, Исако не ошибается. Ты сам сказал, что шел сильный снег, видимость была плохая. И к тому же…Не договорив, он будто бы случайно провел пальцем по веку.-Отсутствие глаза не делает меня слепым и тупым, - свирепо рявкнул Волков. Напоминание о ране, нанесенной в свое время агентом Лоури, всегда выводило его из себя. Как и то, что этот враг до сих пор жив, впрочем. – Когда я вернулся обратно на базу, то обнаружил характерные признаки: вся документация на всем объекте перерыта, мало-мальски полезные бумаги исчезли. Убитых очень немного, на большинстве из них раны от стрел, все тела были спрятаны. Камеры отключены, замки взломаны. Это определенно почерк Арчер. Кроме того, двое ученых видели этого разведчика. Оба опознали девчонку по фотографии. Директор больше не улыбался. Желание вдруг пропало. Все эти недели он чувствовал себя победителем, был уверен в собственной безопасности. Но теперь все рухнуло. Теперь ЮНИТИ снова может напасть на след проекта, а что Арчер пойдет до конца, он не сомневался. Внезапно лицо его озарилось надеждой.-Но я ведь последовал твоему совету и перенес основные доказательства существования проекта сам знаешь куда. В Сибири она нашла лишь один жалкий листок, ничего не говорящий, где искать дальше. ЮНИТИ поймет, в чем дело, лишь когда по Киосу будет нанесен удар. Предотвратить ничего не получится. Дмитрий лишь нахмурился. Затем медленно произнес:-Да, мы подчистили почти все следы. Однако, осталось еще одно место, где Арчер с вероятностью пятьдесят на пятьдесят может найти улики. Но проблема в том, что из людей Х.А.Р.М. только Смит знал, где оно находится. -Бывший заместитель главы ЮНИТИ? – поднял брови Директор. – При чем тут он? О, черт…Он осекся, внезапно осознав, что имел ввиду наемный убийца. Заметив его реакцию, Волков кивнул:-Вот именно. Как только мы выясним точное местонахождение, отправь туда отряд. Они должны найти и уничтожить последние доказательства, а после устроить засаду.-Ты думаешь, она тоже догадается? – глава Х.А.Р.М. облизнул пересохшие губы.-Уверен, - не сомневался Дмитрий. -В таком случае я отдам нужные распоряжения. ______________________________Проматывая в памяти весь этот разговор, Директор ощутил, что медлить больше нельзя. Встав и не забыв прихватить давно принесенный Марвином коктейль, он поспешно вышел из своего кабинета. В убежище было непривычно спокойно, все люди были брошены на поиски. Тишину нарушали только вопли, доносящиеся из зала, где стоял аппарат для пыток, да еще голоса, разыскивающие какого-то Маккензи. Видимо, Волков опять снимает раздражение, забавляясь со своим изобретением. Войдя в комнату Исако, глава Х.А.Р.М. застал ее тренирующейся. Как обычно. Лицо девушки никак не изменилось, но мужчина инстинктивно почувствовал, что ей уже все известно. Тем лучше. -Мистер Волков был разочарован, когда узнал, что Кейт Арчер все еще жива, - вкрадчивым тоном обратился он к ней.-Так пусть убьет ее, - по-прежнему не отрывая глаз от катаны, с чуть заметной иронией предложила лидер клана Катакури.-Не будь такой дерзкой, - резко произнес Директор.Исако даже оторвалась от своей тренировки, впервые повернув лицо к собеседнику:-Она мне не враг.-Она – враг мне, - вышел из себя глава Х.А.Р.М. – А ты – моя слуга. Или ты забыла, кто спас тебя в прошлом?Девушка ничего не ответила, вновь вернувшись к своему прежнему занятию. Мужчина все тем же вкрадчивым тоном предположил:-Не говори мне, что ты ее боишься.Удар попал в цель. Ревниво относившаяся к своей репутации ниндзя, Исако попалась на удочку. Сделав стремительный выпад мечом, она процедила:-Я никого не боюсь.-Так убей ее. И на этот раз принеси доказательство, - Директор, уже почти выйдя, внезапно остановился на пороге. И, вспомнив свои же слова, ядовито добавил: - Ее головы на блюде будет достаточно. _______________________________Двумя часами позже…Штаб ЮНИТИ-Мы надеялись на что-нибудь поубедительней, - недовольно подвел итог мистер Барнс. – Что вы знаете об этой организации Х.А.Р.М.?Кейт, которая в отличие от всех присутствующих вольготно устроилась в кресле, подняла зеленые глаза на афроамериканца. Да уж, один-единственный листок о проекте – явно не то, чего они ожидали. С другой стороны – поднялась тревога, именно поэтому ей и пришлось убраться.Полчаса назад она предоставила подробный отчет обо всем, что произошло в Сибири, не забыв высказать и свои предположения насчет того, что вторжение на Киос планирует именно террористическая организация, а не советское правительство. Но, несмотря на то, что свои доводы девушка подкрепила еще и документами, эффекта это не возымело. Делегаты по-прежнему продолжали утверждать, что это слишком невероятное предположение: преступники действуют за спиной целой страны, а все доказательства этому только косвенные. Да и все это опять же со слов одного человека, а именно ее, толерантно настроенной по отношению к СССР. Не то, чтобы ей не доверяли, но считали, что она судит несколько предвзято, видя то, что желает видеть. Как будто сами американцы не поступали так же, только по отношению к своей стране… В общем, следующие полчаса все только и делали, что копались в бумагах, комментируя их между собой. А шпионка ничем не могла доказать свою правоту. Точнее, пока не могла. Развязать бессмысленную войну между странами она точно не может позволить. И вот теперь, когда к ней вновь обратились, Кэтрин вновь почувствовала тот эмоциональный подъем, который всегда охватывал ее в таких дискуссиях. -Мы уже раньше сталкивались с ними, - оперативница уверенно поднялась с кресла. – Временами они работали очень неумело. Ходят слухи, что с тех пор они перестроили свою организацию, но никто точно не знает, что под этим подразумевается.-Значит, вы недостаточно сильно мешали им, - проворчал генерал Хоукинс, беспокойно мечущийся взад-вперед.Кейт гневно посмотрела на него. Недостаточно сильно? Да она уничтожила там почти все коммуникации, не считая общих беспорядков и разорения архива! Что еще может сделать один человек? В тех обстоятельствах вряд ли можно было предпринять еще что-то.Желая разрядить накаляющуюся обстановку, Бруно кашлянул и поспешно произнес:-Если это все, мы установили, что Проект: Омега разработан людьми из Х.А.Р.М., даже если мы и не знаем точно, что этот проект из себя представляет.Внезапно вновь раздался голос агента Арчер, которая как-то незаметно для всех успела переместиться за кресло. Небрежно опираясь на его спинку одной рукой, виконтесса напомнила:-План, который мы нашли, датирован 1964 годом. Было в ее тоне что-то такое, что заставляло прислушаться к этим словам. Мужчины недоуменно переглянулись.-И? – Исаак Барнс еще раз взглянул на план, столь тщательно скрываемый в секретной части архива. Строительство казино… что за бред!Кейт посмотрела на своего наставника, как единственного, кто из присутствующих, не считая ее, видел все разворачивающиеся события того года. Пусть бывший агент Лоури в отличие от нее не был в самом эпицентре драмы, притворяясь мертвым, но мистер Джонс держал его в курсе относительно новостей. -Это значит, что в инциденте, случившимся в Х.А.Р.М. в прошлом году, этот проект точно замешан, - все тем же твердым тоном пояснила девушка. Было видно, что ее осенила гениальная идея, как выйти из того тупика, к которому они пришли. Кэтрин как будто пыталась подвести их к определенной мысли, а потому все слушали ее с напряженным вниманием. Несмотря на не совсем удачную миссию в Сибири, мистер Барнс и генерал Хоукинс чувствовали, что недооценивать девушку – серьезная ошибка. -Мы уже осмотрели подземный бункер в Северной Америке, где они держали доктора Шенкера. В файлах, которые мы там восстановили, Проект: Омега не упоминается. К сожалению, замок баронессы Думас в Альпах был полностью уничтожен, - с сожалением возразил Бруно.-Есть еще одно место, где, как я думаю, можно поискать информацию, - медленно сказала Кейт, прохаживаясь по кабинету.-Где? – нетерпеливо вопросил Барнс.Оперативница остановилась и обвела взглядом собравшихся. Затем несколько драматично объявила:-Акрон, Огайо. ________________________________Агент Арчер решительно пересекала огромный холл штаба, держа в руке чемодан. Бруно шел за ней, недовольно ворча:-Мы обыскали дом Гудмана.-Блицни, - резко поправила Кэтрин, надевая солнечные очки.-Что? – переспросил Лоури.-Его звали Мелвин Блицни. Том Гудман умер в Амстердаме, помните? – не меняла тему шпионка.Ее наставник понимал, почему она говорит таким холодным тоном. Ей было неприятно вспоминать о своем бывшем напарнике, предавшем ее и ЮНИТИ. К тому же девушка до сих пор слегка обижалась на приемного отца за то, что он симулировал свою смерть…-Неважно, наши команды пропесочили весь дом, - упрямо стоял на своем Бруно, стараясь повернуть разговор в другое русло.-А я - нет, - виконтесса наконец повернулась к нему, даже сняв очки, дабы пристально посмотреть наставнику в глаза.-Просто трата времени, - вздохнул Бруно, уже идя на попятный.-Посмотрим, - пожала плечами девушка.-Ладно, осторожнее, - напутствовал Лоури. Он никогда не переставал тревожиться за свою слишком самостоятельную подопечную.-Я привезу тебе сувенир, - уже оттаивая, лукаво пообещала Кейт.-Пожалуйста, не надо, - Бруно закатил глаза, явно осуждая подобную самоуверенность…Но Кейт уже вышла за дверь.