-5- (финальная) (1/1)

- Необходимо совершить пробный полёт, - после очередной проверки на совместимость распорядилась Эльвира. – Я внесла кое-какие корректировки в работу кабин. Это стало возможно из-за высокого уровня вашей совместимости. При средней совместимости эффекта не только будет не заметно, но и возможны некоторые отрицательные последствия. Так что вы уж постарайтесь.- Ага, - подтвердил АобаДио к нему голову повернул, всё ещё сидя на платформе.- А я уж подумал, что постоянная проверка была предписана врачом, - озвучил свои догадки Аоба. Слишком часто Эльвира звала их в проверочную. Дио тоже что-то подозревать начал, ссылался на последствия вмешательства в мозговые функции Аобы, хотел уже поинтересоваться, а Эльвира его опередила.- Врачи сражаются с болезнями, а я и Маюка – с отклонениями в энцефалограмме.- У обоих она в норме, - подтвердила Маюка.- В смысле? – уточнил Дио. – Моя же не стала прежней?- Нет, она в норме по сравнению с последним сопряжением, - помахала головой Маю.- Я введу в курс командование, а вы готовьтесь прогуляться с ветерком. Ждите сигнала, - отдала последнее распоряжение Эльвира. – Теперь встали – и кыш отсюда.Аоба первым подхватился, Дио за ним более степенно встал. Наблюдал за своим партнёром практически постоянно после откровений. На второй день увольнения, после повторного активного шопинга, они вернулись в тот парк, но почти не говорили. Второй день как укрепление их новых отношений: другие. Дио не знал, что изменилось, но изменилось точно. Аоба стал терпимее.Дио ему в затылок смотрел до самой раздевалки. И там поглядывал, всё спросить стремился, как Аоба намерен поступить. Аоба не реагировал на пристальное изучение. Он вообще словно тот день из головы выбросил.- Аоба, - Дио первым начал, - ты…Что хотел сказать? Уж точно не ответа добиваться. Да по его виду сразу можно прочесть этот ответ. Даже не попытается пойти на взаимность.Аоба вздрогнул: опасался именно этого, поэтому избегал откровенности.- Это… - Дио отвернулся к шкафчику, - спасибо… что попытался войти в моё положение.Аоба замер, тоже не смотрел на собеседника, но не оставил реплику без ответа:- Я не знаю… - тоже неловкая пауза. – Знаю только одно: нельзя отворачиваться от человека, который искренен.- Ты на самом деле веришь?- Но ты же не врал, правда?- Не хватало мне ещё выдумывать такие небылицы, - Дио взялся за мундир, повертел его в руках, - если за правду перед самим собой стыдно.И почему это должен быть Аоба? Вокруг же девушки симпатичные. Ладно, Эльвира расположена к Ли. Маюка – к Аобе. Оставалась ещё Аннеса, хоть и показательно вешалась на Фрома. Женщин выше по чину он вообще не рассматривал. Это не считая всех тех девушек из его прежнего окружения. Он ведь когда-то жил как все остальные, в гражданском обществе.- И… что ты вообще думаешь? – надавил он.- Я? – Аоба оставил свои шмотки в покое, наконец повернулся. – Это ты ответа требуешь?- Нет. Любопытно.- Если бы я знал, что обычно думают в таких ситуациях. Я постоянно с тобой о Хине заговаривал, не зная, как тебе на самом деле. Мог бы и сразу сказать. Избежали бы этого… как его назвать-то… отвержения?- Я не против, говори со мной о Хине.- Но ты просил не делать этого. Совсем же недавно, помнишь?- Я подумал, что если буду знать, с чем столкнусь, смогу и противостоять.- Чему противостоять? – насторожился Аоба. – Не станешь же ты…- Нет! – перебил недосказанное подозрение Дио. Смог говорить с Аобой на такие деликатные темы. – Я с собой должен гармонию найти, иначе не смогу нормально работать.- Я помогу. Ты только скажи как.Сговорчивый и дружески настроенный Аоба. Давно Дио не видел его таким. Так и хотелось потрогать. Дио даже руки не протянул, вернулся к обмундированию.- Ничего не делай. Пусть всё остаётся как есть.- Тебе ведь одному трудно справляться с этим.- А как ты можешь помочь? – неожиданно бросил вызов Дио и тут же объяснил. – Ты же не собираешься вот так сразу пойти мне навстречу.Аоба отпрянул.- А-а-а, ты не думал об этом, - окончательно убедился Дио и наконец натянул мундир. – Пошли, напарник, Эльвира велела быть наготове.- Потусуемся в комнате отдыха?- Там, наверно, кто-нибудь из ребят. Развеяться бы.Прежде чем Дио сделал шаг к выходу, Аоба его схватил за руку, выше запястья, но ниже локтя, и опешил от своего смелого жеста, замер. Начал воспринимать физический контакт по-другому? Интересно, если бы Дио снова спровоцировал драку, осмелился бы этот живчик бить так же искренне, как бил до этого?Аоба сам чуть не вздрогнул, когда сообразил, что делает. Только выпускать и притворяться, будто всё в порядке, он не собирался. Напротив, руку сильнее сжал, чем превратил непроизвольное действие в жест поддержки. А Дио свою руку на его положил и тоже пальцы стиснул, и смотрел на него, такого серьёзного, но отнюдь не растерянного.- Что, - поторопил его с решением Дио, вторую руку снова к стене со стуком приложил. Снова рядом с его головой. И снова дыхание учащённое. Как легко увидеть перспективу своим желаниям в крошечном намёке. Если Аоба вырвется, Дио не собирался его удерживать. Аоба не вырвался, продолжал поединок взглядами.Попался?Потом Аоба высвободился без резких движений и, не оборачиваясь, прихватив лётную куртку, перекинул её через плечо, петельку на палец надел, и первым покинул раздевалку.Дио остался. Расслабился и откинулся спиной и затылком на шкафчики. Несколько секунд вполне достаточно, чтобы собраться с мыслями. Потом повернул к закрывшейся двери голову, не отрывая её от дверцы, и усмехнулся.Эльвира сама за ними зашла и скомандовала:- Дио, Аоба, за мной.Маюка из-за её спины ручкой помахала, а Эрл сделал предположение, сидя с закинутыми за голову руками:- Неужто парни опять проштрафились?- Опять? – ухватился Дио. – Ты всегда в наших действиях подвох ищешь?- А чего отрицать? – подхватил Эрл, у которого было прекрасное настроение. – Чем больше вы выводите командование, тем выше мой шанс вытеснить Дио Вайнберга из Брадиона, - и улыбка до ушей.Дио не воспринял явную шутку как шутку, не улыбнулся даже. Зато Фром не подкачал с ответом:- О-о-о, кто-то хочет присвоить только себе и Брадиона, и исключительного напарника.- Что? Я исключительный? – Аоба подхватил. – Сказал бы лучше…- Исключительный глупец, - вклинился Дио без намёка на улыбку.- Как грубо, - прокомментировал Фром.- Сам ты! – вскинулся Аоба совсем как прежде.- Всё, закончили, - Эльвира напомнила о себе и указала пальцем, через все стены, в сторону ангара, затем и ушла первой. Маюка в дверях задержалась:- Если всё сработает, мы сможем увеличить радиус, - улыбалась она.- В смысле? – Аоба за ней пошёл, Дио позади, как конвой, взгляда не отрывал от их спин. Маюка – одна из тех, кто претендовал на внимание Аобы. Лучше сразу вырвать преимущество себе, пока не зашло слишком далеко. Хотя никто и не утверждал, что таки зайдёт. Аоба грезил лишь Хиной. Как бороться ещё и с этой напастью, Дио пока не решил. Его преимущество заключалось в том, что Хины здесь не было.- Радиус зоны соединения, - пояснила она. – Корректировка кабин должна обеспечить сопряжение практически на ментальном уровне.- Мне казалось, так и было до этого, - Аоба полностью погрузился в разговор с ней. – То есть, я хочу сказать, когда я впервые сел за управление, я ведь видел эти подсказки. Или что это такое…- Да, но если бы ты впервые сел за управление в модифицированную кабину, как Эльвира сделала сейчас, ты бы не терял эти драгоценные наносекунды и не видел, как ты выразился, подсказок. Они бы сразу вошли в твой мозг как личный опыт.- Вот как, - Аоба задумался.- Но проект пока на экспериментальном уровне. И Эльвира тысячу раз перепроверила данные, прежде чем согласилась испробовать. Кроме того, ваша совместимость…- Капрал Насу, смотрю, прямо в эйфории от нашей совместимости, - услышал свой собственный голос Дио. Поздно жалеть или удивляться. Сказал то, что думал.Маюка приостановилась, дождалась его. Дио рядом зашагал.- Что там с нашей совместимостью? – сгладил он.- Как можно равнодушно наблюдать за вашей совместимостью? – Маюка как будто удивилась, но Дио не был уверен. – Ведь с каждым разом ваши мозговые функции всё больше подстраиваются друг под друга. Это… это исключительный случай! – она уже восклицала. – Ни одна самая способная обучающаяся пара не смогла достичь такого уровня. Аоба как катализатор. Его волна постепенно, с каждым разом, находит все изъяны в сопряжении и аннулирует их. Это просто невероятно, - она перестала так громко восхищаться, завидев отчасти скептичные лица идущих по обе стороны от неё спутников. – Ой, я слишком сильно вдаюсь в детали?- Маю, не всем понятны причины твоих восторгов, - Эльвира подождала их возле входа в ангар. – Хотя я понимаю её, - обратилась она к её сопровождению. – Я и сама в восторге от таких показателей. Это как чудо, которого не ждёшь, думая, что видела уже все пределы. Посмотрим, на что ещё способен ваш объединившийся мозг.- Ну, я не против сыграть роль лабораторной мышки, - вставил слово Аоба, - только если успех гарантирует хотя бы восемьдесят процентов.- Восемьдесят? Как низко ты ценишь свои таланты, - вклинился Дио, не желая оказаться за бортом.- Никаких упований на удачу, - нахмурилась Эльвира. – Я не могу рисковать людьми понапрасну.- Особенно нашей лучшей парой, - добавила Маюка.Лучшей парой? Дио почувствовал моральный подъём от легко брошенной фразы.- Может, это и не наше дело, - за ними вслед из коридора появился Фром, - но страсть как хочется посмотреть.Затем остальные подтянулись.- Можно нам? – Ли стоял чуточку впереди всех.Эльвира показательно вздохнула:- Ладно, разрешаю, - и развернулась. – Готовьте ?бериллов?! Проверка модификаций в боевом сопровождении.Следующий её шаг – связь с командованием. Наверняка сразу получит разрешение, особенно если приведёт довод необходимости охранять сопрягающиеся ?вальянсеры?, но негоже действовать втихую.- Ну, я пойду тогда, - Аоба пальцем в Люксиона потыкал, перед которым возилась группа механиков. Брадион тоже оказался в центре внимания. Дио не последовал примеру напарника, он проследил, как Аоба поднимается на платформу, как здоровается с механиками, как шлем натягивает и наконец лезет в кабину.Оставляя позади бурно обсуждающих предстоящий полёт соратников, Дио почти взбежал по той же лестнице и точно так же поприветствовал механиков, занимающихся Люксионом. Наверно, сегодня он показался им слишком доброжелательным. Но чтобы усыпить бдительность противника, необходимо немножко его умаслить. Дио прыгнул в кабину Люксиона, на ходу шлем снимая и кладя его на приборную панель, пока Аоба сообразить не успел: уже устраивался поудобнее, задом по сиденью поелозил и вскинул взгляд, быстро становящийся удивлённым:- Дио, ты чего…- Тсссс… - Дио палец к губам приложил. Ещё стоял, чуть пригнувшись, чтобы скошенный край фонаря головой не задеть, наполовину повернулся всем корпусом и нажал несколько тумблеров: отключил камеры и врубил боевой приоритет. Так их не смогут увидеть снаружи. Так Дио получит возможность остаться с Аобой наедине.Пока их никто не замечал.- Дио, ты что вытворяешь? – Аоба опасался говорить в полный голос. Будто не знал о системе звукоизоляции. Конфедерация посчитала, что в новых мехах должно быть всё по высшему разряду, включая такие мелочи для удобства как звуконепроницаемый корпус. Для общения с другими предусмотрена система громкой связи.- Ты чего? Дио, ты что себе…- Позволяю? – перебил он.Было крайне неудобно. Дио не подумал, как они вместе разместятся в тесной кабине. Единственное место, смутно подходящее для ?пассажира? располагалось чуть сбоку и позади пилотского кресла. Дио им не воспользовался, перешагнул колени Аобы и уселся, как на коня, его шлем тоже стащил, не глядя отложил назад, руки ему на плечо брякнул и сразу же дальше их повёл, пока носом в его лоб не уткнулся.Аоба больше не возникал, шокирован был. У него была хорошая возможность вмазать близкому сопернику, а он в рычаги вцепился мёртвой хваткой. Дио это вполне устраивало.- Попался, - произнёс Дио ему в лицо, ощутил нервный подъём его груди в судорожном вдохе, потом губами коснулся его кожи, между глаз. Мягкая и тёплая.Правда попался?

Аоба наконец сообразил, как сопротивляться. Он выпустил из ладоней рычаги управления и с силой стиснул куртку Дио на предплечьях. Было чертовски больно, но для военного это всё равно что комариный укус.- Стой, - и всё-таки стоило это остановить. – Стой, Аоба, я поговорить хочу.Больше не трогал его губами, просто дышал. Получалось сбивчиво, ускоренно. Невозможно сохранять идеальное спокойствие, когда зашёл так далеко.- Почему здесь? – Аоба держал его и отодвигал от себя одновременно.- Аоба, что у тебя случилось? – раздался из передатчика голос встревоженной Эльвиры.Аоба зверем глянул на Дио, притихшего как мышка, и потянулся к тумблеру, подключил только передатчик:- Со мной всё прекрасно. Правда.Дио снова к нему наклонился, дышал уже не в лоб, а в висок, достигал тёплым потоком его уха, от чего Аоба поёжился, но снова не выдал вторжения.- Почему камеры не работают? – Эльвира не поверила.- Извините, так воодушевился словами Маюки, что сразу же решил проверить все системы. Да и просто в кнопочки потыкать приятно.- Какую же ты чушь городишь… - еле слышно шепнул Дио, ещё ближе наклонившись к его уху.Аоба попытался плечом по уху провести, но не вышло. Если не хотел разоблачения, он не сделает ничего.- Кнопочки? – возмутилась Эльвира. – Ты ребёнок? Ну-ка живо подключи всё обратно.- Понял, сейчас, - согласился Аоба, не забыл вырубить исходящий звук. – Дио, ну правда, перестань. Я не в настроении для всяких подобных выкрутасов… Да выпусти ты меня, - толчок ещё сильнее. Дио вынужден был отодвинуться, на этот раз встал как раз в то свободное пространство сбоку и чуть позади:- Ты никогда не будешь в настроении, - упрекнул он.- Если ты знаешь это, чего тогда творишь?!- Неужели привилегия творить глупости только твоя? – яростное нападение.- Никакие глупости я…- Аоба! Ты слышал меня?! – грозная Эльвира.Аоба снова потянулся к тумблерам и ответил:- Слышу. Сейчас всё будет, - и отключил.- Теперь ты мне объясни, как ?сейчас всё будет?? Как ты вообще собираешься незаметно прошмыгнуть из Люксиона?Сердитый-сердитый Аоба.- Мне не надо незаметно. Сошлюсь на твою безрукость и объясню помощью при включении системы.- Ага, а сюда ты телепортировался! Вообще-то это ТЫ ошибся кабиной, а не я. Чего ради ты вообще всё это затеял?Чего ради? Порыв. Если бы Дио вслух мог признаться, что всего лишь последовал эмоциям, не раздумывая о последствиях. Он заставил себя успокоиться, выдохнул с опущенными веками:- Да просто хотел с тобой побыть. Ты всегда с кем-нибудь. Как будто специально избегаешь…- А вот и нет. Я не бежал от тебя в раздевалке и в городе…- А мне кажется, что сбегаешь! – отрезал Дио тоже сердито. – Ненавижу это: когда ничего не получается. Почему у меня не получается просто отказаться от тебя!Аоба не ответил, глаза вытаращил. Явно не ожидал такой смелости. Что он мог противопоставить настоящей искренности? Не плюнуть же в лицо, в самом деле.- Аоба! Немедленно прекрати свои игры! – снова Эльвира.Аоба не ответил. В передатчике прозвучал другой её вопрос, уже в сторону:- Где Дио? Что за представление вы все мне тут устраиваете!Аба пальцы в кулаки стискивал и губы в тонкую полосочку сжал. Злился и не мог просто вытолкать открывшегося ему товарища. Как повезло, что он такой человечный.- Почему я не могу увлечься обычной девушкой? – продолжил расчётливое уничтожение противника Дио, сбавив тон. – Почему всегда ты перед остальными стоишь? Так долго мозолил мне глаза, что я засмотрелся.Дальше расчётливо обречённый жест с крепко зажмуренными глазами и поворотом головы в сторону. Дио как застыл, не смог этого сделать, хотя внутри от собственных слов что-то сжиматься начало. Снова то напряжение, которое если не выплеснуть, рано или поздно само вырвется наружу.- Аоба, ответь сейчас же! – требовала Эльвира.- Аоба, с тобой всё хорошо? – другой голос.- Ли? – Аоба машинально ответил. – Вы уже на местах?Дио сам потянулся к камерам, сам подключил и тут же предоставил объяснения возникшему изображению лейтенанта Конада:- Зачем вы к нему обращаетесь? Этот остолоп сам ничего не может сделать.- Чего?! – вытянутое от возмущения и потрясения лицо напарника.- Дио? – Ли вытеснила Эльвира. – Что ты делаешь в кабине Люксиона?- Решил проверить, как он тут справляется. Судя по всему, дело совсем плохо.- Заткнись! – чуть ли не заорал Аоба.Дио легонько его по спине раскрытой ладонью погладил и деактивировал боевой приоритет. В кабине сразу стало светлее, потом она открываться начала.- Вы мне объясните, что тут происходит? – потребовала Эльвира.Дио последний взгляд на Аобу бросил, потом спрыгнул на платформу, к Брадиону двинулся, по пути выкладывая объяснения:- Хотел внезапно проконтролировать. Как видите, неважный он пилот. Не сумел даже камеры подключить.- А ну вернись сюда! – орал разгневанный Аоба.Дио остановился, повернулся к нему. Даже во зле Аоба не разоблачил его. Это всего лишь вспышка, которую сам Дио и спровоцировал. Стоял и смотрел на грозно сверкающего глазами Аобу. Больше не будет ругани. Дио молча пообещал повторить эксперимент. Они были так близко. И реакция Аобы оказалась такой предсказуемой. Аоба больше не пытался орать и обвинять. Наоборот, на сиденье откинулся, шлем нахлобучил на голову всё ещё резкими движениями и сам кабину закрыл. Только тогда Дио путь продолжил.- Ладно, начали, - скомандовала Эльвира, вполне успокоенная смутным объяснением.Дио уже прыгнул за управление и повторил все шаги Аобы.- Система работает нормально, - первый комментарий Эльвиры по существу.- Аоба, - Дио подключился к нему по индивидуальному каналу, - постараемся.Недовольное сопение.- Помнишь, что говорила Эльвира? Чем теснее связь, тем выше продуктивность сопряжения. Я перегнул, признаю. Но это не должно подействовать отрицательно на нашу работу.- Не подействует, - пообещал Аоба всё ещё хмуро. – Да с таким настроением как у меня сейчас я в одиночку целый отряд в клочья разорву.- С удовольствием посмотрю на это, партнёр.Аоба не ответил, первым отключился, перешёл на общую волну:- Погнали, парни!- Было близко, - выдохнул Аоба, поднял стекло у шлема. Наверняка расслабился.- Рано лапки складывать, - призвал его к сосредоточенности Дио. – Впереди ещё трое.- Трое? Да что они за соперники с нашей-то улучшенной кабиной…- Не ты ли совсем недавно против одного не самого сильного ?вальянсера? еле на ногах держался?- Это когда? – сердитый Аоба – готовый к бою Аоба.- А когда впервые получил мои знания о пилотировании, - Дио невольно сделал акцент на последнее слово, ибо как раз в тот момент заложил крутой вираж – даже в сторону швырнуло от перегрузки.- Сравнил… - Аоба запнулся, почувствовал то же самое, - тебя поставь перед совершенно незнакомой штуковиной и прикажи с ней работать… - сбившееся дыхание.- Аоба? – обеспокоился Дио, - ты там как?- Угробить меня хочешь? – упрекнул Аоба, но несерьёзно. – Хоть предупреждай в следующий раз, когда захочешь шею свернуть.- Ладно, предупрежу, - заверил Дио. – Ты видишь их?- Они летают, как мухи, не уследить.- Хочешь сказать, ты летаешь медленнее?- Прекрати издеваться надо мной!- Кто тут издевается!- Дио, Аоба, что у вас опять? – Эльвира не пропускала ни мгновенья, тщательно следила за сопряжением с большого экрана на мостике.- Всё в норме, - отчитались Дио и Аоба в один голос.- Ваши показатели на пределе!- Это потому что мы готовы совершить очередной прорыв, - заверил Аоба.Дио не стал парировать. Сам знал, на что они способны в состоянии воспрянувшего боевого духа.- Прекратить препирательства! – скомандовала замкапитана. – Выполнять приказ! Нам нельзя потерять этот корабль!Грузовой корабль, несущий помимо ценной техники ещё и сто пятьдесят человек экипажа.- Не потеряем, - заверил Ли. – Поручиться готов.- Ты всегда поддерживаешь этих своевольных мальчишек! – вспыхнула капитан-лейтенант. – Я требую не так уж и много: всего лишь чуточку серьёзности.- Простите, они не мальчишки, - осмелился возразить Ли. – Это настоящие сорвиголовы.- Вас понял, - прервал назревающую дискуссию в разгар боя Дио. – Идём на прорыв. Ребята, вы уж подстрахуйте.- Не вопрос, - подтвердил Фром, - можете не оглядываться, чтобы проверить тыл.- Ага, я с вами. Мои все кончились, - Эрл сам заложил вираж почти как Дио. И это на обычном ?берилле?.- Эрл, ты сам поменьше трюкач, - осадила его Эльвира. – За ними не угонишься, только хребет переломишь.- Ох уж эти неугомонные мальчишки, - одобрительно кинул капитан Курамицу.На его слова никто не возразил.Дио взял параллельный курс с Аобой и кратко обрисовал план атаки:- Аоба, сейчас летим нос к носу. Как только наткнёмся на преграду, бей прямо перед собой изо всех орудий.- Не получается изящно, так возьмём грубой силой? – понял его идею Аоба. – Замётано, напарник.- Приятно, когда ты не возражаешь.- По-твоему, я только возражать и умею? – как и ожидалось, Аоба не смог оставить провокационную фразу без ответа.- Не только, - Дио невыразительно улыбнулся под шлемом, - ты ещё и индивидуальные беседы хорошо ведёшь.Обезоруживающая атака. Дио точно знал, что сразу он не ответит, а потом станет не до этого. Аоба на самом деле не успел, слова проглотил и вообще никак не прокомментировал тонкий намёк, когда прямо на него два ?берилла? из трёх ринулись.- Похоже, они все твои, - отметил Дио, - смотри не попадись.- Нам оставьте хоть одного, - обиженным тоном попросил Фром. – Мне тоже поиграть хочется.- Поиграем в мячик, - отозвался Эрл, - я подаю.- Эй-эй, поосторожнее, это вам не мячик, сломаете, - ввернул Ли.- Ну, мы, вроде как, и собирались их сломать, - поддержал шутку Фром.- Вспыльчивая парочка Аобы и Дио плохо влияет на общую атмосферу. Мы теряем здравый смысл, - вздохнула капитан-лейтенант. – Я же просила посерьёзнее.- Парочка? – неожиданно резко выделил Аоба.- Неразлучная, - подтвердил Ли.Дио промолчал, продолжал наслаждаться игрой слов, волной покатившейся после их с Аобой короткой перепалки. Парочка… Действительно звучит двояко. Каждый сам волен выбирать, какой этому заявлению придать смысл.- Атакует! – резко вышвырнул все лишние мысли из головы Дио, когда на Аобу налетели эти два ?берилла?. Молниеносный взгляд вбок – товарищи ещё не подоспели, но уже почти.- Не достанет, - задорно бросил Аоба. – А ну получите!Он ощетинился всем своим оружием. Дио даже не пришлось менять траекторию – как красиво сработал. А потом соратники вмешались. Для противника всё было кончено ещё в тот момент, когда они позволили своим ?вальянсерам? отойди на значительное расстояние от трофейного судна. Они не могли предвидеть, что у корабля Альянса окажутся парные мехи. И уж тем более – что этими мехами управляет исключительная ?парочка?. Дио и раньше, до Маркуса, пробовал сопрягаться с разными кандидатами, но ни с одним не получал столько свободы в действиях.- Что, они уже кончились? – Аоба облетел очищенную территорию.- Ещё не всё. Сможешь миновать пушки? – Дио видел то же, что видело командование. Враг, понимая, что лишился дистанционной защиты, нацелил все пушки ?нектар? на ?Сигнус? и его ?вальянсеров?.- Эй, ребят, они собираются стрелять, - чуточку взволнованно произнёс Фром.- Отвлечём их на себя, - распорядился Дио.- Нет! – оспорила его решение капитан-лейтенант. – ?Сигнус? защищён. Первую череду ударов он выдержит. Немедленно всем уйти с линии огня!- У нас есть один трюк в запасе, - напомнил воодушевлённый Аоба.- Ты на время давно смотрел? – напомнила Эльвира.Дио машинально и сам глянул: минус две минуты пять секунд.- Ого, кажется, сегодня мы снова побьём рекорд! – Аоба совершенно не видел причин, которые тревожили командование и начинали тревожить Дио. Сопряжение в любой миг могло разорваться.- В сторону, - поддержал Дио приказ командования.- Но мы можем…- Не спорить, солдат! – перебил он.Аоба послушал, синхронно повернул в противоположную от Дио сторону. С опаской Дио за графиком следил: вот-вот выйдут за линию диапазона.- Аоба, не улетай слишком далеко! – воскликнула Эльвира, беспокоящаяся о том же.- Понял, лечу к нему, - опередил Дио.– Пока до этого остолопа дойдёт, нам уже мозги наизнанку вывернет.- Кто тут остолоп! – такой привычный и приятный слуху вызов.- Ты. Кто же ещё? Если не согласен, поговорим об этом позже, наедине. А сейчас немного некогда, - Дио рассчитывал снова выбить из-под него опору, ждал, что Аоба переключится на стремительно меняющиеся действия, а он быстро опомнился на этот раз:- Хватит меня шантажировать! Я тоже, между прочим, могу…- Берегись! – громкий голос замкапитана.?Вальянсеры? разлетелись в разные стороны, когда свечение на конце пушек только-только начало увеличиваться. Дио вместо противоположной стороны вниз взял и помчался параллельным с Аобой курсом. Диапазон перестал быть опасным.- Не делай так больше, - на полном серьёзе предупредил Дио.- Не буду. И ты прекрати ко мне цепляться.- Все живы? – прозвучал голос Ли.- В норме.- Жив.- Как всегда.- Ещё как.Одновременно откликнулся каждый из пилотов.- Всё-таки эта новая система здорово высасывает силы, - вздохнул Аоба. Отчётливый звук, на который откликнулись все передатчики. – Мы и погоняли-то всего пару раз в тестовом режиме.Уж не попыталась ли Эльвира что-то взять от прототипов? У Дио только промелькнула такая догадка, и он сразу от неё отказался. Эльвира больше за безопасность пилотов беспокоилась, чем за развитие технологий.- Новая система тут ни при чём, - не замедлила объявиться она. – Она лишь позволяет ускорить процесс обмена информацией. Ваша связь сама по себе перешагнула все возможные теоретические расчёты. И после этого вы ещё находите наглости упрекать систему?- Ой, простите, - Аоба неловко улыбался в шлем – по его лицу было видно. – Я не то имел в виду.- А что тогда? Посмотри на время. Маюка, отсоединяй их, а то прямо там выйдут из строя.- Поняла, - голос Маюки где-то на фоне изображения и остальных звуков.- Мы выдержим, - храбрился Аоба.Дио на самом деле устал. Не думал, что лишние – взгляд на табло – почти три минуты способны так повлиять на общее состояние организма.- Дио! – словно позабыв о только что отданном распоряжении Маюке, обратилась к нему Эльвира.- Понял. Разорвать соединение.- Освобождение захваченного судна от тросов закончено, - объявил Ли.- Как это так быстро у вас получилось? – Аоба будто удивился.Так и хотелось сказать, чтобы меньше клювом щёлкал, но Дио промолчал.- Всем ?вальянсерам?, возвращайтесь на ?Сигнус?! – отдала очередной приказ капитан-лейтенант. – Начинаем преследование противника.Преследование и последующее уничтожение. Лёгкая добыча. Без ?вальянсеров? им точно кранты.- Брадион. Возвращаюсь, - первым среагировал Дио.Дио только-только прилёг отдохнуть. Рассчитывал просто полежать с закрытыми глазами. День выдался насыщенным. Но даже те жалкие минуты, которые Дио отписал для себя, были безжалостно нарушены личным сообщением. Он сел и подключил визуальную связь.- Аоба?Вот уж не думал, то Аоба просто так проигнорирует все колкости в бою. Но его хотелось дразнить. Хотелось спровоцировать и посмотреть, как он будет метаться. Только его.- Ты что там, спишь, что ли? – похоже на удивление.- Нет.- Дуй в тренировочный зал.- Что?- Прямо сейчас, - скомандовал Аоба.- Хорошо, - согласился Дио, и прежде чем связь прервалась, спешно остановил собеседника. – Аоба…- Что ещё? Долго мне ждать? Так копаться любишь, а ещё втирал про какое-то там крутое обучение.Дио присмотрелся внимательнее. Аоба уже был там, в громадном пустом зале, совершенно один. Поигрывал чем-то в руке – Дио не видел из-за ограниченного обзора.- Поддайся ты хоть чуть-чуть, - выдохнул Дио.Он же не просто так всё последнее время пытался Аобу задирать. Всему есть объяснение. И время неприязни давным-давно прошло.- Поторопись, - Аоба сам протянул руку и прервал связь.Опять сказал лишнее. Такие вещи надо при личной встрече говорить, иначе собеседник мог просто исчезнуть. Дио снова поторопился и снова запоздало жалел. Усталость потеснилась, возникло другое желание – немедленно объясниться. Не только объясниться, но и попробовать снова вызвать его на откровенность. Чем больше таких вкрадчивых бесед, тем скорее Аоба привыкнет.Дио не стал тянуть. Он в самые краткие сроки преодолел указанное расстояние и встретил Аобу уже там, ловящего отскакивающий от пола мяч. Так увлёкся, что не заметил вторжения. Он даже кружочек пробежал и сделал пробный выпад. В кольцо?- Баскетбол? – выдал себя Дио, следящий от дверей.- Ага, - Аоба остановился посреди зала. – Я тут вспомнил, что ты задавал мне вопросы о каких-то особых тренировках. Я не помню, чтобы я занимался чем-нибудь исключительным, - трижды опрокинул мячик на пол и трижды ударил по нему, после четвёртого раза легко подхватил одной рукой и ловко крутанул на пальце. Только когда мяч снова получил устойчивую опору, Аоба продолжал. – Баскетбол – лучшее, что у меня получалось. Я попадал в кольцо чаще остальных с расстояния в половину этого зала.В качестве демонстрации он развернулся к кольцу.?Не долетит?, - решил про себя Дио. Цепко держал мяч взглядом, провожал его высокий полёт, словно медленный. Не каждый вообще докинет мяч до кольца с такого расстояния, а задать столь высокую траекторию смогут единицы. Хотя Дио ждал промаха, он ничуть не удивился, когда мяч попал в цель, несколько раз высоко подпрыгнул и покатился в сторону.- Сыграем, Дио? – азартно призвал Аоба. – Один на один.- Ставки? – обозначил Дио.- Какой же ты мелочный. Я тебе предлагаю бесплатную тренировку, а ты торгуешься.- Ты уверен, что это лучшая твоя тренировка? – Дио уже поддался, уже шагнул в сторону кольца, под которым сиротливо лежал мяч.- Никто ведь не знает, от чего у меня сформировалась устойчивая волна. Я думал, Дио, и пришёл к выводу, что это вполне может быть баскетбол.- Я не играл в баскетбол.- Ничего сложного. Это моё кольцо, - Аоба указал на одно из них, - Это – твоё. Я защищаю своё кольцо и закидываю мяч в твоё. И наоборот.- Я знаю правила! – выплеснул Дио. – Сейчас разница в нашем опыте.- Точно так же, как было при нашей первой встрече.- Я поделился с тобой навыком. А ты поделишься?- В баскетболе… - Аоба двинулся к мячу, наклонился за ним и подобрал, снова ударил о пол,- навык зарабатывается тренировками. Понеслась! Подключиться к баскетболу!- Подтверждаю, - по привычке откликнулся Дио.Они как с цепи сорвались, вместе кинулись к центру поля. Дио знал, как это делается, но сам не пробовал. Он всего лишь применял свои военные навыки, где нередко приходилось блокировать выпады врага. Он и Аобу блокировал, но не учёл его опыта. Аоба был везде. Его мяч ударял со всех сторон от Дио. Дио вспотеть успел, прежде чем впервые сумел перехватить его.- Не пущу! – живой Аоба, счастливый. Его азарт в глазах точно так же воздействовал на Дио. Они вместе распалялись.Потом было кольцо, снова перехват и снова гонка по полю.В конечном итоге они оба остановились, когда мяч отскочил к стене, ударился о неё и откатился обратно. Никто из них не пошёл за ним. Они оба стояли согнувшись, пытались совладать с дыханием, в пол смотрели. Это так утомительно, но так захватывающе.- Ну как… тебе, - с перерывом спросил Аоба.- Неплохо… Стоит уделить… баскетболу внимание.- А я что говорил. А потом… посмотрим, та ли это тренировка.Они снова молчали, снова дышали. Стояли близко-близко – и никого это не смущало. Наоборот, игра сблизила их. Самая первая совместная игра, а такой эффект.- Дио, - первым заговорил серьёзно Аоба, - я знаю, для чего ты всё это делаешь.- Что… делаю? – Дио поднял взгляд и встретился со взглядом Аобы, таким же близким, как он сам. Они просто стояли. Дио не помнил, дышал ли вообще в этот промежуток времени, но чувствовал, как дыхание Аобы его касается и ласкает. Ещё совсем недавно он бы посторонился, давая пространство ему и себе. А сейчас наоборот, ближе хотелось. Он сделал слабую попытку, чуточку вперёд подался, к нему. Аоба не отступил. Он ждал до тех пор, пока губы Дио его не коснулись. Только тогда он словно в панике выпрямился и как ни в чём не бывало двинулся за мячом. Лишь после этого Дио о камерах вспомнил и бросил беглый взгляд по стенам, отмечая их расположение. Хорошо бы никто этого не увидел.- Когда дразнишь меня во время боя, - обычный тон, обычный вид. Аоба хорошо играл свою роль. – Когда мы на подъёме, мы можем что угодно совершить. В последних сражениях я почувствовал это. Как будто все мои чувства вместо меня рвутся в атаку.- Дошло, - Дио тоже прошёлся, но уже не переступал запретную грань.- Но дело не только в этом. Не в моей неопытности, - пояснил Аоба. – Ты сам мой страх уничтожаешь.- В смысле? – а вот это сюрприз.- Ты знаешь, сразу влететь в бой… бррр… Это жутко. И всякий раз… - Аоба стал совсем серьёзным, - покидая ?Сигнус? на Люксионе, я чувствую это. А что если кто-нибудь – неважно кто – случайно попадёт в уязвимое место Люсиона. Что если я не справлюсь с натиском. Что если…- Я же буду рядом, - Дио и сейчас остановился рядом, проследил, как Аоба снова ударяет мячом в пол и снова задерживает его в руках. – Доверяй мне.- Я знаю, что мне можно не бояться. Только это на инстинктивном уровне заложено. Скажи, ты разве не боишься однажды просто умереть?Дио не думал о смерти так глубоко. Конечно, он не исключал такой вероятности. Конечно, ему не хотелось погибать ни в войне, ни в мирном городе, от руки случайного бандита с пушкой. Но он ни за что не скажет этого вслух. Солдатам не положено бояться смерти.- Если я умру за общее дело или своих близких и товарищей… или за тебя, я приму это без возражений, - ответил он почти по инструкции. Потому что так все говорят.- Это неправда, - Аоба не поверил в красивую декорацию. – Никому не хочется умирать.Как мысли прочитал.- Я дразню тебя не только для поднятия боевого духа, - озвучил Дио очевидное и шумно выдохнул.- И это я тоже знаю. Мне будет не хватать твоих подколок, когда я вернусь домой…- Вернёшься? – непроизвольный рывок.- С самого начала хочу вернуться, - Аоба снова погружался в свои мысли. Скучал и не пытался скрывать, что доволен статусом героя, внезапно вломившегося в привычный распорядок ?Сигнуса? и поставившего всех на уши. Герой отчасти за чужой счёт.- Понимаю, - Дио вынужден был так ответить. Потому что тоже положено. Это правильно – сочувствовать человеку в его неприятностях. – Но не хочу… чтобы ты возвращался. Ты нужен мне здесь.- Как напарник?- Ты же знаешь ответ. Зачем заставляешь повторяться?Аоба знал. И сам, наверно, пожалел о сказанном. Он опять играл мячом, опять сделал бросок.На этот раз в ?своё? кольцо. Это означало, что игра уже закончена. Обе игры: баскетбол и их личная. Время истины.- Ты что-то испытываешь к ней, да? – Дио старался держать себя в руках. Тоже хотел поигрывать мячом. Так он чувствовал бы себя немного свободнее. Хоть чем-нибудь занять руки.- К ней?- Хина Райзан… нет, Юмихара. Ты хочешь быть с ней, а не со мной? – трудный вопрос. Но Дио обязан был его задать.- Дио…- Просто скажи. Даже если ответ мне не понравится.Аоба не сказал. Вместо этого он снова будто в голову влез и перекинул мячик собеседнику. Дио перехватил его ещё в воздухе и сам пару раз о пол ударил, не отводя от него взгляда. Потом попытался как Аоба его на пальце крутануть и уронил, снова стучал о пол и ждал с замиранием сердца. Даже не сердца, а всего того непонятного, что проникло в самое нутро и теснилось там.- Я хочу вернуться домой, Дио. Очень хочу. Но мне будет грустно думать, чтооставляю тебя одного… вот так…- Тогда не уходи, - смелый взгляд в его глаза.- Если снова появится шанс…- Первым ты не воспользовался.- Тогда это было неожиданностью.- Я тебя не отпущу, - на полном серьёзе заявил Дио. Когда тот момент на самом деле настанет, быть может, он сам толкнёт Аобу в воронку. Но это будет потом, в неизвестном будущем. И кто вообще сказал, что оно когда-нибудь настанет. Возможно, Аобе действительно придётся остаться на ?Сигнусе?, а потом, когда война закончится, вернуться в город.Ему некуда возвращаться. Дио тряхнул головой. Он возьмёт его с собой.- Ты не такой человек, чтобы удерживать кого-то силой, - Аоба улыбался. – Ты лучший друг, Дио. Хоть ты и вредничаешь много, ни с кем мне не было так спокойно. Никто лучше тебя не в силах защитить меня в настоящем бою.Оставалось только сдаться. Дио выдохнул и прошёлся с мячом, отбивая его от пола, потом назад вернулся, в руки взял, хотел кинуть в кольцо и передумал. С большей вероятностью он промахнётся. А оконфузиться перед зрителями не очень хотелось.- Так значит, всё-таки Хина, - подытожил он.Знал, что Аоба её выберет. Пусть он и считал её просто другом, но крепкая дружба, пронизанная опасностью, сближает людей.- Хина сказала ?Дио ждёт тебя?, - снова неожиданно.- Ты о чём? – уточнил Дио.- Она не сказала: ?Я буду ждать тебя?. Она сказала, что меня ждёшь ты. Получается, она направила меня к тебе? – вопрос в выражении его лица.Дио не поверил. Он всё ещё кидал мяч о пол и отбивал его. Наловчился и мог удерживать его достаточно долго. А после этого откровенного взгляда сам мяч выронил и не заметил даже, как он покатился.- Это значит… - Дио всё ещё не доверял своим смелым мыслям.- Это значит, что только с тобой я буду в безопасности до того момента, когда… то есть, должен был находиться до того момента, как открылась воронка.- Ты не воспользовался шансом, - напомнил Дио.Что-то внутри…- Ты же сам сказал, что я бестолковый.- А ты с этим согласен?- Нет, конечно!Что-то громадное и мешающее свободно дышать…Дио перехватил очередной глоток воздуха. Эта беседа даже смелее, чем то, на какую он рассчитывал.- Аоба, хотя бы до того момента… прежде чем ты захочешь уйти…Надеялся, что не захочет…- … давай просто… - глубокий вдох, - попробуем.Он сглотнул. Комок не уместился в горле и продолжал жечь.- Какое официальное предложение, - Аоба сам подошёл, сам поднял руку и сам приблизил лицо со словами:- Только если ты обещаешь тренироваться со мной каждый день.- Стой, - Дио его руку перехватил и покосился в сторону и вверх, откуда на них смотрела камера. Аоба его взгляд проследил. Он мог бы снова начать бесполезные дебаты, которые всё только усложнят. Тогда пришлось бы ждать очередного подходящего момента. Тогда у Аобы был бы шанс отказаться от своего порыва. Если Дио прямо сейчас не воспользуется возможностью и не сорвёт замки, придётся снова переживать всё это. И испытывать разочарование из-за упущенного шанса.Дио его к дверям дёрнул, прижал к широкому косяку, куда не доставал обзор камеры. Механизм тихонько зажужжал – камера отвернулась в другую сторону, утратив объекты для слежки.- Дио, погоди, ты что, собираешь…Дио не собирался. Он просто сделал. Он просто ловил свой момент. Просто поцеловал. И почувствовал, как постепенно расслабляется в его объятиях Аоба.