Солярис (1/2)
Просторная комната в одной из немногочисленных гостиниц Хиделя не отличалась роскошным убранством. Напротив, небольшое количество деревянной мебели выглядело более чем скромно. Сидя в высокой лохани, наполненной горячей водой, молодая девушка тщательно намыливала волосы пепельного цвета. Вокруг были расставлены ароматические свечи, а на скамье у стены лежало шелковое платье. Легкие шторы на окнах то и дело развевались от дуновений ветра, который проникал в комнату через открытые настежь створки.Раздался стук в дверь.
- Войдите!
Служанка аккуратно проскользнула внутрь и тут же робко опустила глаза, наткнувшись взглядом на обнаженное тело. Волшебница как ни в чем не бывало опрокинула себе на голову ковшик воды и принялась тереть щеткой спину.
- Что ты хотела? - спросила она властным тоном.
- П-Простите, госпожа Солярис. Я пришла сменить белье и полотенца.
- Ну что ж, меняй. Только быстро. У меня много дел и я не хочу отвлекаться от них из-за посторонних в моей комнате.
- Да, госпожа. - поначалу приветливое выражение на лице служанки сменилось огорченным. Быстро управившись с бельем, она тихо пошла к двери, напоследок бросив взгляд на купавшуюся девушку. Та уже стояла в полный рост и вытиралась одним из свежих полотенец. Служанка завистливо закусила губу.
- Ты все ещё здесь?
- Уже ухожу, госпожа.
Спустившись на первый этаж гостиницы, работница вошла в хозяйственные помещения. Из кухни доносился запах жаркого, из прачечной шел пар, был слышен плеск воды. Именно туда девушка и направилась. В душной и влажной комнате на деревянных скамьях перед бадьями с водой сидели ещё пять девушек, громко о чем-то споря. Возвращение подруги заставило их разом оторваться от работы и замолкнуть.- Ну что, какая она? - спросила одна из прачек. - Мы тут уже все извелись в догадках. Даже поспорить успели, насколько она красивая.
- Ну вы, девки, даёте. Конечно, она красивая, раз уж избрана Силой. А если среди них некрасивая и уродится, магия все поправит. - ответила служанка, усмехаясь. - Я на таких насмотрелась уже. Знаю, о чем говорю. Но такой красоты ни разу не видела.
- Ну, не тяни. Какая она была?
- Волосы седые, но не как у стариков, а чуть темнее. На серебро похожи. Губы большие, нос аккуратненький такой, глаза зелёные. А какие скулы, девки! Вы бы видели.
Остальные девушки слушали подругу, затаив дыхание.
- Но это ещё что! Фигура у нее как у какой-нибудь статуи, которые в храмах стоят. Одним словом, изрядно магии использовала, чтобы сотворить такую красоту. Аж зависть берет. Вот только характер магией не поправить. Больно гордая она. - девушка смачно сплюнула на пол. - Все Избранные такие. Бахвалятся своей силой. А толку в ней, если применяется только, когда выгодой им запахнет! Вот тебе и герои… А ведь многие их любят.
Остальные прачки вздохнули в немом согласии.- А я вам вот что расскажу. – спустя пару минут молчания воскликнула одна из них, утирая со лба пот широким рукавом платья. – На днях я была в таверне и слышала, что эта волшебница очень сильна. Совсем недавно закончила обучение, а о ней уже все говорят как о будущей героине - освободительнице Южной Серендии.
- А что там такое? Одни болота, да остатки мятежников, разве нет? – удивленно спросила другая девушка, отрываясь от работы.
- Ну ты даешь... Как можно было пропустить мимо ушей вести о пробуждении Кзарки? Наш камергер еще не говорил об этом прилюдно, но по тавернам народ уже вовсю обсуждает новости. Хорошо хоть, что Хидель далеко от тех фанатиков. Иначе, уже пришлось бы уезжать с насиженных мест. На Юге из-за этого почти не осталось мирных жителей. Одни старики, да бандиты.
- Это ты верно говоришь. Но если Кзарку вовремя не усмирят, то и нам придется уехать.
- Будем молиться богам, чтобы всех этих горделивых магиков хватило на одного бога Разрушения.
- Да поможет нам Эллиан...В этот момент на пороге прачечной показалась дородная женщина. Уперев руки в бока, она рявкнула так, что некоторые девушки чуть ли не подскочили на своих местах:- А вы что, все сплетничаете? Работу кто делать будет!?А ну-ка быстро разбежались по углам и принимайтесь за стирку!Потупив головы, прачки молча разошлись по своим местам. Вскоре воздух вновь наполнился густым мыльным запахом от взбивающейся пены.
***В это же время в гостевых покоях Солярис уже вытерлась насухо и принялась за сушку волос, с которой без труда справилась при помощи магии. Затем, волшебница, все еще обнаженная, подошла к окну и аккуратно выглянула на улицу. Гостиница находилась во внутренней части города, а потому окна комнаты выходили на жилую улицу, расположенную вдали от главной - торговой. С высоты третьего этажа девушка наблюдала за тем, как бегают по улице дети, взрослые спешат по делам, а нищие выпрашивают милостыню. Хидель почти восстановился от последствий захватнической политики Кальфеона, но далеко не все его жители смогли вернуться к прежней жизни после войны. В городской часовне все еще жили сироты, а увидеть на улице бедняка было привычным делом.Девушка поморщилась, вспомнив трущобы Кальфеона, и отошла от окна.
Стоит возобновить сборы Надев на себя шелковое платье черного цвета со вставками из посеребреной кожи и весьма красноречивым вырезом, Солярис покрутилась перед зеркалом. Довольная результатом,она всунула ноги в полусапожки на шнуровке, взяла с прикроватного столика пару бумаг и вышла из комнаты. Волшебнице предстояла встреча с камергером Хиделя, к которому ее направили по рекомендации. Воображая, как может выглядеть герой войны и по совместительству любимец народа, девушка прошла по узкой улочке прямиком к тренировочной площадке.
Солнце было почти в зените, однако у манекенов по-прежнему толпилось много народу. Весенний ветер прекрасно охлаждал разгоряченные тела, и раскаленный воздух пока еще не стал помехой дневным тренировкам. Опершись на край высокого парапета, отделявшего площадку от внутренней части города, волшебница получила прекрасный обзор для наблюдения за авантюристами. Несколько заинтересованных взглядов обратились в ее сторону, что заставило девушку удовлетворенно улыбнуться.
Тем временем, на другом конце площадки началось какое-то шевеление, которое привлекло ее внимание. По лестнице, ведущей на крепостную стену, буквально сползла сгорбленная фигура, одетая во все черное. Когда она распрямилась, чтобы прислониться спиной к камню, волшебница поняла, что то была такая же Избранная, как и она сама. Ее сила ощущалась даже с разделявшего их расстояния. Но что настораживало сильнее всего - руки женщины сильно дрожали. Да и в целом выглядела она неважно: синяки под глазами, давно не мытые волосы - в таком виде предстала перед Солярис колдунья.
Почти так же сильна, как и я. Явно непростая особа. Интересно, что довело ее до такого состояния…Дождавшись, пока странная незнакомка уйдет, волшебница наконец решилась зайти к генералу Клифу. Она уже подумывала о том, что причиной испуга черноволосой Избранной как раз мог быть этот человек, поэтому ее привычная самоуверенность слегка пошатнулась. Чтобы выглядеть более внушительно, Солярис приосанилась и подняла подбородок. Таким образом успокоив себя, она поднялась по лестнице к приемной и вошла внутрь.***При виде генерала Клифа волшебница едва смогла скрыть свое разочарование. Она ожидала увидеть человека лет на 20 моложе. Настоящего героя, каким она его себе представляла. Но вместо этого перед ней на кресле сидел почти уже старик, в глазах которого читалась только усталость.
Камергер заранее узнал о ее прибытии. Девушку выдал стук каблуков. Мужчина поднял взгляд на волшебницу, как только она переступила порог кабинета:- А ты, должно быть, Солярис. Наслышан о твоих успехах в академии. – произнес он с едва заметной улыбкой.
- Для меня честь встретить вас, господин камергер. – ответила волшебница ему в тон, стараясь казаться вежливой. – Вы правы. Я Солярис Алов.Вот моя рекомендация. – с этими словами она протянула мужчине сложенный втрое лист бумаги.
Камергер мельком прошелся глазами по тексту, который вызвал у него явное неудовольствие. Какое-то время мужчина молча думал о чем-то, при этом сильно нахмурившись. Волшебница почувствовала себя не в своей тарелке. Наконец, взгляд генерала Клифа прояснился и он снова обратился к девушке:-Ты знаешь, что написано в этом письме? – Встретив недоуменный взгляд, мужчина продолжил. – Н-да. Не этого я ожидал... Тебя хотят отправить на Юг Серендии. Помогать предотвращать угрозу в лице темного бога Кзарки.- Ах, вы об этом... Я сама вызвалась. Раз вы знаете, что я сильна, и сами должны все понимать. Моя магия очень пригодится в сражении против темного бога.
- Я понимаю, что боевые действия в Серендии не сравнятся с избиением манекенов или спаррингом, за которым постоянно наблюдает учитель. – ответил камергер, вздыхая.– И что тебе хочется славы и всего остального, я тоже понимаю. Но это будет настоящая битва, которая с большой вероятностью превратится в бойню. Сильные и опытные авантюристы – и те умрут просто потому, что сила Кзарки больше, чем у всех у них вместе взятых. Поможет только сплоченная работа в рейде, для которой требуются люди с опытом этой самой работы. У тебя же его нет.
- Может и так. Но до пробуждения Кзарки еще есть время. – сказала волшебница с едва различимым раздражением в голосе. – Вы могли бы найти мне наставника. - После слов генерала Клифа она чувствовала себя униженной.
А ведь он в чем-то прав, этот старик… Но это не имеет значения, пока при мне моя магия. Если несколько воинов прикроют меня своими щитами, я смогу использовать ее без помех. Другое дело, что Клиф так просто меня не пустит…Поколебавшись с пару секунд, Солярис молча протянула мужчине еще одно письмо, на этот раз - с парламентской печатью. Он аккуратно вскрыл его и прошелся глазами по содержимому. Закончив, Клиф с трудом подавил в себе желание выругаться, при этом выбирая выражения покрепче, а волшебница тем временем поглядывала на него с самодовольной ухмылкой на лице. Она победила.- Что скажете теперь?