Дурные знамения (1/2)
Туманное утро заволокло окрестности Хиделя легкой дымкой. Окутанные ею, все знакомые предметы приобрели загадочно - неровные очертания. Только шпили на башнях королевского замка разрезали пелену, неизменно устремляясь вверх.
Солнце едва выглянуло из-за горизонта, касаясь лучами черепицы на крышах домов. Город пробуждался, и вместе с ним - его жители. Прилавки на торговой улице вскоре запестрели разнообразными товарами. Кузнец - сайжек, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию, раздувал огонь в плавильне, орудуя большими кожаными мехами. Хидель наполнялся звуками. По главной улице носилась шумная ватага ребятишек, шлепая босыми ногами по брусчатке. Был слышен звон посуды, доносящийся из трактира, стук каблуков, грохот доспехов, брань подвыпивших моряков на пристани. Когда черноволосая колдунья въезжала в Хидель, город встретил ее во всем своем утреннем великолепии, которое, впрочем, нисколько её не привлекало. Мыслями Избранная находилась далеко отсюда.Не прошло и дюжины дней с тех пор, как она сдала ежемесячный рапорт и попросила об отпуске. Женщина давно подумывала о том, чтобы вернуться в родную деревню, увидеться со старыми знакомыми и отдохнуть наконец от нескончаемых сражений. Отдых ей был необходим. Однако, он был прерван письмом от камергера Хиделя, который лично одобрил поездку. Колдунья подозревала, что у таких резких перемен была веская причина, и это её беспокоило.
По прибытии в город, Избранная сразу же направилась в приемную королевского замка. Оставив лошадь в конюшне, она сначала прошла вверх по главной улице, затем свернула в высокую арку. Та вела на тренировочную площадку и была частью каменной стены, опоясывающей внутренний город. Парочка особенно старательных авантюристов уже вовсю измывалась над манекенами, тренируя боевые приемы, а незнакомый женщине тренер наблюдал и давал советы. Она прошла вдоль манекенов, поднялась по каменной лестнице в самом конце площадки и оказалась прямо перед приемной, котораячастично примыкала к каменной стене изнутри. Миновав сонных стражников,отвечающих за безопасность камергера, колдунья даже не удивилась тому, что те не стали требовать карточку авантюриста. День с самого начала не предвещал ничего хорошего.
Сколько Избранная себя помнила, интерьер в этой комнате никогда не отличался особой роскошью. Сказывалось прошлое Клифа, который привык к жизни в военных лагерях. Порой в них не было даже элементарных удобств, о чем женщина знала не понаслышке. Вот и в приемной большую часть пространства занимал стол, который явно использовался и для трапез, и для ведения важной документации. Служанка как раз занималась тем, что смахивала с него многочисленные крошки, которые угрожающе лежали возле документов. Пространство вдоль стен заполняли редкие книжные шкафы, скамьи, стойки для брони и оружия, а украшения в виде привычных настенных ковров или чучел животных - и вовсе отсутствовали. Разглядывая все это жалкое великолепие, женщина поняла, что чувствует себя здесь совсем, как дома - так часто она бывала в приемной в последнее время. Она устало вздохнула. Сам камергер стоял у окна, боком к колдунье, глядя на тренировочную площадку с высоты второго этажа. Седина уже тронула виски Клифа, но его манера держаться говорила о том,что он еще может дать фору многим талантливым бойцам.Не дожидаясь реакции на ее приход, Избранная опустилась на колено и склонила голову. Наконец, камергер отвлекся от созерцания манекенов. Он сощурил глаза, чтобы разглядеть посетителя.
- Ааа,вот и ты, Раэль. Как всегда рад тебя видеть. - сказал Клиф, взглянув на колдунью с отеческой снисходительностью. – Ты можешь встать. Да и к чему эти церемонии? В последнее время мы, помнится, прекрасно обходились без них.
- Ни к чему, Клиф. Просто мне так спокойнее. - ответила женщина, глядя на него исподлобья. – Подобные воинские приветствия...на самом деле прибавляют уверенности.
- Ха! Знаешь же ты, как меня удивить, Солум. Чтобы тебе нужны были эти дурацкие… А, ладно. Сам виноват. Вытащил тебя ни с того ни с сего.
- Мне это ничего не стоило. Вы ведь сами знаете.
- Ладно уж. Лучше присядь. - Мужчина потянулся к стеклянному графину, который стоял на столе рядом с чернильницей и кипой бумажек. – Нам ни к чему эти пустые разговоры. Я тебя хорошо знаю, тут ты права. -пробасил он, протягивая колдунье бокал с пурпурно-красной жидкостью внутри. -Боюсь, что твои опасения не напрасны.***Кабинет Клифа женщина покинула две вечности спустя. Она опустила взгляд на собственные руки. Те предательски дрожали. Да и не только руки - все тело колдуньи била мелкая дрожь. Спустившись по лестнице, Раэль прислонилась спиной и затылком к холодной крепостной стене, чтобы хоть как-то прийти в себя. ?Печать в подземелье Кзарки почти разрушена? - одна эта мысль звучала в ее голове набатом, заставляя сердце выпрыгивать из груди.
Колдунья направилась в ближайший трактир, чтобы выпить. Предложенного камергером вина отчаянно не хватало для успокоения. И хотя больше всего на свете ей хотелось напиться вдрызг, так, чтобы подраться потом со случайным посетителем, чтобы из трактира ее вынесли на руках, она не могла. Избранной предстояло отправиться в болота Серендии в качестве командира разведывательного отряда. "Чем скорее, тем лучше", как сказал сам камергер. Ее отряд должен был пробраться в подземелье культистов Кзарки, чтобы оценить степень разрушения запечатывающего камня, который здесь когда – то оставила Иллезра.
Добравшись до Золотой жабы, женщина попросила трактирщика налить ей пива, а сама уселась в самом темном уголке, какой только смогла отыскать. Она бы предпочла спрятаться в своем собственном доме, но мысль о том, что тогда придется остаться наедине со своим страхом, пугала ещё сильнее. Стоило хорошенько обдумать все произошедшее, разобраться в себе. Вот только нахлынувшие эмоции не давали мыслить здраво.