1. Пролог (1/1)

Очень глупо он позволил уговорить себя на день уехать. Хотя, может, в этом и нет ничего удивительного.В момент его отсутствия, в поместье приехали гости с несколькими своими слугами... Высоко в ветвях деревьев гудел ветер. Путешествующий экипажем граф совершенно не беспокоился о возможности заблудиться – возница утверждал, что знает это место. Солнце давно зашло, но сумерки опустились на лес только сейчас. Стояла поздняя осень, когда сухие листья застилают лесные дороги грязно-золотым ковром. Голые ветки похожих друг на друга клёнов бросали на дорогу ?жуткие? тени. Граф прислонился лбом к оконному стеклу. Столь радостный пейзаж клонил его в сон: мрачные деревья, серые кусты, - прямо как в его поместье, - и всё это во время сумерек под неспешный бег лошадей. Граф старался не обращать внимания на пряди волос, которые всё время лезли ему в лицо. Человек прикрыл глаза и... "Вашу мать!" — чуть было не выругался. Кобылы повезли экипаж по ухабистой дороге. И так.уже.битый.час! Кружить меж этих деревьев был тот ещё геморрой.— Эй, — сказал он мужчине, сидящему напротив. Тот сильно затрясся. Глядя на него, Хоррор запахнулся в пальто поглубже, хоть и не чувствовал особого холода. — Один из этих знатных сказал тебя убрать. Чем успел насолить?— Я насолил!? Он украл-л мо-ои ис-исследования! — проговорил он, вскочив со своего места и стуча зубами. — Вс-всё мой-ё сос.. состояние!— Так дело снова в деньгах? — как-то печально проговорил граф.— Да причем т-тут деньги!? Хоррор подпёр голову рукой, стараясь пальцами не залезть в глазницу. Мужчина продолжил высказывать свои бесполезные обвинения в адрес знати, а граф какое-то время притворялся, что его внимательно слушает. Вскоре ему это наскучило и граф начал придаваться более приятному время провождению. Представляя, как этот смертник (по-другому этого ненормального вряд ли можно уже назвать) истекает кровью из-за перерубленных топором ребер.— Хоть в-вы и выглядите как ч-человек, но я знаю, кто вы, — неожиданно низкий голос человека вырвал графа из страны фантазий. — Вы - м-монстр.— О! Как же ты это понял? — сказал он с насмешкой.— И не п-просто монстр, а граф, — не замечая издевки он продолжил, стараясь не дрожать от холода. — Вам с-совсем плевать на т-тех, кто ниже Вас! Вы не м-может понять других людей! Вы просто убиваете кого захотите, только потому что можете! Вы... Вы-! — раздался щелчек револьверного затвора. Мужчина умолк.

— И после это ты говоришь, — усмехнулся он, — что я не могу понять людей. Хоррор повертел заряженное оружие в руках. Человек, поневоле сидевший напротив него, молчал. Правда, не долго. Ровно до тех пор, пока граф не положил револьвер на сидушку рядом с собой.— Я для Вас только очередной способ развлечься, — сказал человек без стука зубами. — Сдаётся мне, в чьих-то руках и Ваша жизнь будет такой же.— Ты закончил?

— Жаль, я этого не увижу, — закончил он. Луна уже спряталась за тучи. Тц (всё-таки залез в глазницу?). Ночь ещё не закончилась, а она уже ушла. Или может её так же напрягал пейзаж? Человек примерялся к пистолету графа, решив, будто бы то, что тот видит лишь одним глазом не достаточно, чтобы заметить это. Граф задернул шторы. Слишком скучно. Точно прочитав его мысли, внутри экипажа всё зашевелилось. Лошади взволновались. Раздался грохот. Затем выстрел. Был слышен приглушённый крик (или скорее хрип) и снова грохот. Кучер остановил лошадей, спустился и открыл дверь экипажа. Оттуда же сразу вышел граф, с пылающим красным глазом.— Твою мать, Хоррор! — не стесняясь, выругался кучер. — Мы почти доехали до нужного места. Черт, я же из-за тебя брату проспорил!— Ну, тебе же не в первой. Да, Эш? — сказал он, снимая своё пальто.

Человек промолчал. Кучер, мужчина с гетерохромией цвета глаз, снова посмотрел внутрь. Эшен цокнул языком, рассматривая масштаб проделанной графом "работы". Мертвец лежал на полу с продавленым горлом. Его пальцы еще немного дергались. Растёкшаяся кровь, скорее всего, уже впиталась в мягкое сиденье и коврик, что-то осталось и на одежде самого графа. Он попытался вытереть остаток крови со своей щеки, тем самым размазав её ещё больше. Пришлось вытереть руки платком. После его выкинули в экипаж к мертвецу.— Ещё один ненормальный пытался напасть? — поинтересовался пыльный, беря из рук графа его пальто. — Жаль пальто.— Да, — подтвердил он, доставая из багажа запасную одежду. — Если приглянулось - можешь забрать.— Тебе повезло, что мы давно знакомы, иначе я бы тут же распорол твою глотку, — кучер провел пальцем по горлу и засмеялся, посчитав это, наверное, хорошей шуткой.— Ты с маниакальным смехом-то завязывай.— А что? Думаешь, услышит кто-то? — спросил он, с наигранной осторожностью.— Да. Я. Эш на это только закатил глаза, а затем начал что-то объяснять своему брату. Граф захлопнул дверцу экипажа и закрыл на внешний замок. Вряд ли конечно мертвый встанет и выбежит из экипажа, просто зная, как с возницей управляется Эш, лучше перестраховаться, а иначе кто-то рискует лишиться ?пасажира?. Возница в это время решил показать фокус: достал из воздуха флягу с гравюрой. Эш сделал несколько глотков, а после предложил Хоррору. Он принял предложенную флягу и сделал два глотка. Это оказалась обычная вода, пускай и немного сладковатая. Эш стряхнул с себя несуществующую пыль, нашарил в кармане спички. Шаркнул коробок и не на много вспыхнул огонек. Эш затянул самокрутку. Он выпустил пару колец дыма.

— Это конечно не карты и не бильярд, но тоже вполне себя интересное время провождение. Согласен? Граф не ответил, - вопрос риторический, - но кивнул себе и каким-то мыслям. Хоррор сделал еще пару глотков. Эш усмехнулся, прикрыл сине-красные глаза. Кучер тоже кивнул своим мыслям и выдохнул через нос табачный дым. Подул осенний ветер, закачались ветви и граф закашлялся, почувствовав запах, случайно вдохнув дыма. Вдалеке ухнул филин.

— О господи, что за дрянь ты куришь?!

— Да что вы с братом одно и то же заладили? — обиженно сказал кучер. Ответом ему послужил сухой кашель. — Вы же не хотите сказать, что я не разбираюсь в табаке? Эшен успел только сбить с сигареты пепел, прежде чем, граф затушил и забрал её, игнорируя протесты. Хоррор подтолкнул Эша к лошадям. Кучер убрал мешавшуюся ему сейчас трость, с наболдашником из кости, с которой почти не расставался, чтобы освободить графу место.— Нет, — раздражённо сказал граф, забираясь на козлы, — разбираешься. Как и в прочей дряни.— Табак - отличная вещь, — серьезно сказал Эш, умолчав о таких мелочах как "примеси".

Эш дернул вожжи. Лошади фыркнули и пошли рысью. Черное небо застилали тучи, через которые иногда просвечивались звезды. Сгущались сумерки. Какое-то время они ехали в полной тишине. Граф повертел в руках наполовину пустую флягу (пессимист!!).— Когда ты собирался рассказать, что стал работать на Кошмара? — спросил он.

— Заметил таки, — сказал он, расплывшись в слегка безумной улыбке. — Даже я бы не додумался искать в гравировке на фляге его знак.— Чего он предложил такого стоящего?— А ты бы послушал, — Эшена перевел взгляд на Хоррора, — может, тоже бы согласился?

— Нет, это вряд ли, — граф повернулся в противоположную сторону от кучера.— Ммм, — протянул он задумчиво, вновь возвращаясь на дорогу взглядом. — Вон оно как.— Я немного занят, чтобы подписываться на что-то.— А зачем поехал со мной, если ищешь убийцу?

— А ты черт сведущий, — сказал граф.— В любом случае, — продолжил он, снова ухмыляясь,— мы с братом посовещались, и я согласился.— И что он пообещал? За этим вопросом последовало довольно продолжительное молчание. Кучер долго смотрел куда-то в сторону, с видом внимательного слушателя. Только вот кого он слушал было Хоррору не видно. Граф уже начал думать, что Эшен решил не отвечать, но примерно через минуту кучер пожал плечами и как ни в чём не бывало сказал:— Да ничего такого, — сказал он, — просто у него график работы свободный. Граф хмыкнул, открыл флягу и сделал ещё пару глотков. Чуть не поперхнулся на кочке, чуть не поцарапался о низкие ветки… но это всё такие мелочи. Даже акцентировать внимания не следует.— Кстати о слухах. Правда, что говорят о хозяйке того поместья? — спросил Эшен. Граф раздражённо потёр переносицу и тогда Эш отшутился: — Вижу - цветок наипрелестнейший.— Моя головная боль... Не знаю, что у неё на уме. Только вокруг меня шатаются её слуги, мешают и лезут под руку. Ощущение, будто меня круглосуточно контролируют.— И как же ты выбрался сюда?— Убедил, что все нормальные убийцы ночью спят. Кучер прыснул и они оба не сдержали смех. Смотря на всё тот же яркий пейзаж, графу не девали заснуть только ухабистая дорога и прохлада позднего вечера. Он всё удивлялся, почему не мёрзнет пыльный. Тот снова разговаривал со своим братом и вопрос как-то решился сам собой.— А если твой убийца именно ненормальный? — неожиданно спросил Эш.— А человек никогда нормальным не был. Просто когда дело дойдёт до убийства, кому-то будет легче, зная, что это "необходимость", — Хоррор пожал плечами. — Как оправдание перед самим собой, за то, что лишил человека жизни.— Психи какие-то, — сказал он. Дорога, по которой шёл экипаж, стала более ровной. Эшен подхлестнул лошадей. Граф сделал последний глоток и наконец закрыл крышку. Он облокотился на спинку экипажа, прикрыв глаза и позволив себе немного расслабиться.— Это я к чему. Каждый преследует какую-то цель, – та самая необходимость, - тем более серийный убийца. В таком случае, каждая жертва должна иметь общие черты с предыдущей. Но то ли её нет, то ли одного глаза мне не достаточно, чтобы её увидеть.— Не часто увидишь, чтобы тебя кто-то так сильно зацепил, — сказал он. — Ты похож на игрока в покер, если конечно можно сравнить подобный род занятий с азартной игрой.— Игрой говоришь... — Хоррору, как бы это не раздражало, приходилось признать его правоту. — Если так, то я выиграю. Вдалеке из-за деревьев показалось поместье. Экипаж остановился и кучер с графом поспешили распрощаться друг с другом. Эшен припустил лошадей и те вскоре исчезли, скрывшись за деревьями. Граф пошел по неприметной тропинке. Здесь давно никто не убирал ни сухие ветки, ни листья.

Он шел, а всё оставалось так же тихо. Только высоко в ветвях деревьев гудел ветер.*** В комнате было чуть светло от догорающего фитилька свечи. На стенах гуляли странные тени. Капли парафина уже давно стекли не только на подсвечник, но и на дубовый стол, на котором не так давно стояла разбитая стеклянная ваза. Рыжее пламя плясало на спрятанных в ворсовом ковре осколках. Его трепещущий свет отражался на полу в растекшейся луже. Теплое свечение, потихоньку становилось лишь искрой. Огонёк свечи задрожал, затряслись и тени, что мешали рассмотреть стену, располосованную багряным цветом. Свеча потухла. В комнате остался сладковатый запах крови и парафина.